屋子里，响起一大片痛呼的声音。
封大人见自己的精英团队这么轻易就被对方给制服了，心中大感不妙：“你你你你…你…你究竟是谁？”
廖子承掸了掸下摆，又拿出帕子擦了手，取出一块令牌丢在了桌上。
封大人拿起令牌一看：“水师提督？！啊——”
封大人扑通跪在了地上，磕头道：“小、小、小的不知提督大人大驾光临，有失远迎！请大人恕罪！”
一听是水师提督，村长的尿都吓出来了。刚刚他还朝提督夫人扇耳光子，哎妈呀，提督大人会不会杀了他？
忍住剧痛，村长爬到封大人身边跪好：“提…提督…提督大人！”
廖子承看都懒得多看他们一眼，只又坐回华珠身边，华珠高热太厉害，坐都快坐不稳了。他揽住华珠肩膀，让华珠靠进自己怀里。
封大人、村长和一屋子人连头不敢抬，就那么战战兢兢地跪着。
廖子承用唇角碰了碰华珠额头，烫得很，他皱眉，倒来热水和十粒药丸，喂华珠服下。
整个过程，屋子里静得只剩众人的呼吸声，和华珠的喝水声。
吃完药，华珠靠上他肩头，有气无力地问：“先从谁审起？”
“杨老伯。”
华珠点点头：“我来审。”
封大人与村长亲自把堂屋收拾干净，与廖子承一块儿走进了偏房，华珠坐在堂屋的椅子上，对面，一张四方桌，再对面，一条长凳子。
杨老伯来了，他年纪比刘老伯小，身形魁梧，常年种药，令他的身上有股淡淡的药香。他已知自己昨夜治疗的对象是鼎鼎大名的提督夫人，进门后，跪下磕了头，说道：“草民叩见夫人。”
华珠拿出小册子和笔，用眼神示意杨老伯坐下：“我有几个问题要问你，与刘老伯被杀一案有关，还请你如实告诉我。”
杨老伯觉得好奇怪，既然是审案，为何还能允许他坐？他之前到衙门告状，可都是跪着的。
华珠用笔端点了点桌面：“坐吧，杨老伯，你看我本身就病了，别让我把力气花在请你入座上。”
杨老伯受宠若惊地坐下：“夫人请问。”
“你与刘老伯关系如何？”
“普通朋友，有些往来，他偶尔从我这儿拿药，用柴抵钱。”
“拿什么药？”
“他有很严重的风湿病，到了潮气重的日子就犯病，还有翠儿，小姑娘每年都会得一、两次风寒。”
华珠一一记下，又问：“昨晚他戌时四刻（晚上八点），他到后山找你拿药，那时，他的嘴角有没有伤痕？衣服有没有破裂？”
杨老伯摇头：“没，他找我时，好好儿的。”
华珠又问：“他为什么自己不把药拿回来，却叫你亲自送来。他是不是在离开你家后去了别的什么地方？”
杨老伯想了想：“他只说他有事，但没说是什么事，他拜托我送，我跟他交情还不错，就送了。”杨老伯答道，“他还说，公子和夫人一看就是矜贵的身子，让我给开药丸，免得熬药也不知熬到什么时辰。”
“刘老伯有心了。”华珠凝了凝眸，脸上没有过多的表情，哪怕刚刚讲着一句关心的话，“那你从这个院子返回后山途中，没再遇到刘老伯？案发地点，离你家不算特别远。”
杨老伯就道：“还是有点儿远的，不过那条路，倒是我回家必须经过的路，可惜我没碰到，我一直到家都没碰到。”
“你回家后有没有再出去？”
“谁能给你作证？”
“我儿子儿媳和孙女儿都能作证。”
华珠挥动炭笔，快速记下笔录，身子的虚弱令她的速度急剧下降，最后不得不以符号代替。
写完，华珠又面色如常地问：“你回去后，有没有听到争吵？”
“没有，我们干活儿的人，都睡得死，打雷都轰不醒。”
“你认为谁是凶手？”
杨老伯沉默。
华珠用笔端敲了敲桌面：“提督府既然敢接受这个案子，就势必会负责到底，我向你保证，你不会遭到任何报复。”
杨老伯四下看了看，拿过华珠的笔，在华珠的册子上写下村长，然后大声道：“我不知道谁是凶手。”
华珠了然，很配合地说道：“真不知道吗？”写下，原因。
“真的不知道哇，杨老伯平时没与谁结怨啊。”杨老伯嘴里这么说着，手中握着的笔却写道，“村长想要翠儿，村长也住后山，村长是刘老伯的债主。”
华珠明白地点了点头：“你回去吧，有问题我会再联络你。”
偏房，廖子承一直打量着村长与封大人的神色，直到华珠说下一个盘问村长，廖子承才把刀子般犀利的眸光收了回来。
再次面对华珠，村长整个人都不自在了：“夫…夫人您…您有话问我？”
华珠淡淡地“嗯”了一声，冷冽的眸光投向了他：“你与死者是什么关系？”
“啊？”村长一愣，“我是村长，他是村民，就这个关系。”
“不是债主与欠债者的关系？”华珠语气如常地追问，没因厌恶他就恶劣了自己的口吻。
村长的喉头滑动了一下，讪讪笑道：“是，他是欠了我的钱，他有风湿病嘛，老杨家的看又看不好，有一回他疼得实在没辙了，我就借了钱给他，让他到镇上瞧瞧。幸亏有我这么爱民如子的村长啊，不然，他一双腿早就废了，哪里还能干活儿？”
华珠不听他吹嘘，只问：“借了多少？”
村长两眼望天：“欠我十两。”
十两，对一个砍柴伯伯而言无疑是天文数字，华珠眸光一凉：“本金？别给我扯利息啊。”
村长清了清嗓子，脸色不大自然了：“二…二两。”
二两本金，八两利息！华珠真想掀翻桌子踩死他！
敛起心头怒火，华珠冷笑：“爱民如子，嗯？他还不起，你就叫翠儿抵债？”
村长的脸一白，这种事儿怎么被夫人给知道了？不过纳妾又不犯法，至于借钱，也不是他逼着老刘借的。双方自愿，一个愿打一个愿挨，夫人能扯把他怎么着？
村长就道：“我是说如果他还不起，但他要是还得起，我也不会拿翠儿怎么着。”
华珠的眸色一厉：“可是他坚持要还，不管用多少年。你等不及要纳翠儿过门，所以干脆杀了刘老伯！”
村长腾地站起身：“你…你…你胡说！我没杀人！你看我耳朵，我耳朵好好儿的，我不是杀人犯！昨晚跟他打架的不是我！”
这时，二赖子进来了，刚刚开审之前，华珠拜托他做一件事，没想到这么快。
二赖子拧着一个十六七岁的少年，少年的左耳绑着纱布，纱布上渗出猩红的血丝。二赖子憨憨一笑：“夫人，我每家每户都看了，就他的耳朵坏了！”
华珠微微一笑：“谢谢你，孙华。”
孙华，二赖子的名字，几十年没听过，二赖子自己都快忘了。二赖子红着脸，笑着走了出去。
那少年一入内，便哭着扑进了村长怀里：“爹——”
村长的腿都软了…
华珠眸光犀利地看着他们：“难怪你不愿意搜查耳垂的主人了，你是怕我们查出你儿子才是真正的凶手！”
少年激动得咆哮了起来：“我没杀人！我没有！爹你告诉她，我没有杀人啊！我真的没有！我走的时候，那老头子还好好儿的…”
村长急得恨不得一巴掌扇晕他！
华珠淡淡一笑：“这么说，你承认昨晚与刘老伯发生过争执了。”
少年瞠目结舌：“呃…我…这…他…哎…我…”
华珠翻了一页册子，提笔问：“为什么要杀刘老伯？”
“我说了我没杀他！是他跑到我家闹事！我想教训一下他，所以把他打出去了！但是我有杀他！我就砸了他几个拳头！”少年气红了眼。
华珠不为他的怒火所慑，平淡无波地问：“他为什么要到你家闹事？”
“他…他不还钱咯。”
华珠猛拍桌面：“讲实话！”
少年吓了一跳，这女人，比他好小吧，怎么这么凶？少年吞了吞口水，说道：“他…他上我家，说今年没钱还，我爹说干脆把翠儿给他吧，别这么硬抗着了。他不干，还羞辱我爹，骂我爹是不要脸的…不要脸的野狗。”
村长的脸都绿了！
少年撇了撇嘴儿，哼道：“我气不过，就打他，他跑，我追，追上了，揍了他几拳。但我对天发誓，我绝对没有杀人！我离开的时候，他脑袋好好的呢！”
华珠从房间里拿出染有血迹的磨刀石，少年的脸色在看到磨刀石的一瞬立马变了。
华珠将他神色尽收眼底，严肃地问：“你敢说你没用它行凶？”
“我…我…”少年浑身颤抖了起来，朝村长投去了求救的目光，“爹——爹——我…不是我杀的…我…我真的不知道他会死…我不是故意的…我不知道会打死他…谁让他咬我？我…我…”
封大人想找她和廖子承做替死鬼，就是想为自己的侄儿掩饰罪名吧。华珠眸光一凉，狗官！
村长还没把凳子坐热，复又跪在了地上，泫然欲泣：“夫人！夫人您绕了我儿子吧！他还小，不懂事！他不是故意的啊，夫人！”
十六七岁的年纪，不小了，该负刑事责任了。
华珠蹙眉，打算叫他们走，偏房却突然传来廖子承的问话：“你敲了几下？”
问的是少年。
少年一阵，含泪道：“一下，敲完，他流血了，我就跑了，我不知道他会死。”
验尸的结果，廖子承只告诉了华珠，旁人并不清楚，只以为刘老伯是被人敲坏脑袋死掉的。而且，廖子承说刘老伯被敲了三下，如果少年没撒谎，那么在少年离开后，刘老伯又遇到了别人，那个人，才或许是真正的凶手。
华珠理解了廖子承的意思，又问村长：“刘老伯被敲了三下，如果你儿子只敲了一下，那么你认为，另外两下是谁敲的？”
村长如释重负！
喘息了片刻，若有所思道：“应该是兰大嫂子！我跟她提过，只要翠儿肯嫁我，我…我就分给她一大笔好事钱！为着这个，她天天在家里诅咒自己亲爹早点死呢！”
少年听了这话，猛地抬头：“对对对！一定是她！我跑了老远了，还听到后边儿有人喊爹，是女的！就是她！”
“不是我！绝对不是！我昨晚离开爹的院子后立马回了家，一直被我那口子压在床上做，连上茅厕的功夫都没有，不信，你去问我那口子呀。”兰大嫂子笑着解释，提及夫妻间的房事时，丝毫不觉臊。
华珠冷冷地看了她一眼：“别企图用这种污言秽语让我失去方寸，刘兰，你昨晚到底去了哪里？”
兰大嫂子撇过脸：“我还能去哪儿？不就是回家？”
华珠的笔端在桌面上点了几下，严肃道：“没去后山？”
兰大嫂子眼神一闪：“没去。”
华珠加重了语气：“真没去？你现在是嫌疑犯，我完全可以对你大刑伺候，想吃苦的话，就继续给我撒谎！”
兰大嫂子打了寒颤，苍白着脸道：“我去是去了，但…但我是追踪我二哥二嫂去的！你们真要怀疑凶手，就怀疑他们吧！那个金桂枝，才真真儿是个心狠的！为了钱，她什么都干得出来！”
“钱？金桂枝为什么会认为刘老伯有钱？”华珠死死地盯着兰大嫂子，盯得她无所遁形，明明都是病秧子，这眼神怎么还是好像可以杀人啊？兰大嫂子面露难色地揉了揉帕子，道，“哎呀，好吧好吧我说！昨儿离开爹院子的时候，我碰到了二哥二嫂，他们以为爹的手里有金子，等爹出门肯定要去要的，我躲在外头，等他们三个出来，远远地跟了上去。”
“是他们以为，还是你骗他们这么认为？”
兰大嫂子不说话了。
华珠摇了摇头，这些没良心的，为了钱，真是什么都做得出来：“跟上去之后呢？你看到了什么？”
兰大嫂子叹了口气：“我看到他们三个吵了起来，我爹还拿一个什么东西打了我二哥，太吓人我不敢看，怕被发现一块儿挨打，就走了。”
讲完，又补了一句，“相信我，金桂枝一定是凶手！”
“什么？说我是凶手？谁？是不是刘兰那个贱人？”金桂枝坐在凳子上，怒不可遏，刘二福坐她旁边，默默垂泪。
华珠暗暗摇头，人死都死了，你再来哭有什么用？
华珠看向金桂枝，一本正经道：“刘老伯拿东西打了刘二福，你气不过，就夺了他手里的东西把他打死，你，是凶手！”
金桂枝炸毛了：“我再糊涂也不会对自己的爹下手哇！他死了，我们能有什么好处？”
华珠淡淡一笑：“好处…自然不少了，比如，你们不用担心要替他还债，直接把翠儿给了村长就是。”
金桂枝和刘二福全都噤声了。
华珠的心陡然一凉，这些子女，果然一个一个都盼着刘老伯早死，好把翠儿拿去抵债！顺便，再捞点好处！畜生！
“哎，我说提督夫人，凶手真的不是我啊，我们俩要是有胆子弑父，早八百年就这么干了不是？”金桂枝说完，暗觉表达不妥，又改口道，“我不是这个意思，我的意思是，我们胆儿小，也就敢旁敲侧击地讹讹老爷子，但绝不敢对他下杀手。昨晚我们找老爷子要金子要不到，反而害得二福被一顿好打，您看，二福的胳膊都被打青了！二福有心还手，才不会中招。我们俩，当时就跑掉了。说来也怪呢，当时老爷子的额头上明明流着血，居然还这么大的力气，不愧是常年砍柴练出来的好身子。”
如此，村长的儿子没有撒谎，他敲完刘老伯时，刘老伯虽流了血但身子依旧无大碍。那么，凶手到底是谁？
金桂枝目光一扫，压低了音量道：“提督夫人，实话告诉你吧，凶手哇，是杨老伯！”
华珠眸光微微一颤：“他？为何？”
金桂枝懒洋洋地掀了掀眼皮子：“您是不知道呀，杨老伯的女儿就是被我爹害死的！没有我爹的古道热肠，杨老伯的女儿啊，现在还是好端端的村长美妾呢！”
杨老伯没想到自己会再次被提督夫人叫来，比起刚刚的镇定自若，此时的他明显多了一丝苍老与苍白。
“是，我女儿的死的确与老刘有关。”
华珠没动笔，等待他继续说下去。
杨老伯的眼眶渐渐有了湿意：“但我不怨他，真的。他是一片好心，不忍我女儿继续受村长的折磨，所以才帮她逃了出去！我该怨的，是村长这个王八蛋！是他把我女儿活活打死的！”
讲到这里，杨老伯握紧了拳头，“你们知道他作践了多少良家妇女吗？村里的壮丁大多出去寻差事了，一去几年不回。没了顶梁柱的家里…就算被他欺负了也只能忍气吞声！你以为只有我女儿过得惨吗？你去村子里问问，但凡有姿色的，家中又无壮丁的，哪个没被他糟蹋过？”
华珠的心口一阵缩紧！
杨老伯愤恨的泪水掉了下来：“要不是老刘以死威胁，说谁敢动翠儿，他做鬼也不放过他，村长早就把翠儿给占了！我没老刘这种骨气，我只有一个病弱儿子，一个智障儿媳，还有一个小孙女儿…我…”
一大家子，全靠他一人扛着，真是难为他了。
华珠垂眸，忽觉笔重如千金，字字难述。
“你没告官？”
“告了，可封大人是村长夫人的大哥，我告状没告成，还险些被打死！”事到如今，杨老伯也不再隐瞒了，哪怕隔墙有耳他似乎也不怕了，他扑通跪下，老泪纵横，“夫人！求您和大人，为我们做主吧！那个十恶不赦的禽兽！一定是他杀了老刘哇！他害了那么多人…”
杨老伯已经有些语无伦次了。
华珠扶了他起来：“杨老伯，提督大人会查明真相的，如果你所言不虚，提督大人一定会让罪有应得之人受到律法的制裁！”
偏房内，村长已经吓得嘴唇发紫了。
封大人也比他好不到哪儿去，大冬天，他的汗却浸透了棉衣：“提…提督大人，你别听他胡言乱语…下官几时殴打过平民百姓？”
“你的账，本官稍后再与你算！”冷冷说完，廖子承撩开下摆，大踏步走出了房间，走到华珠身边。
一上午审讯，华珠累得精疲累尽，廖子承一来，她便靠进了他怀里。
廖子承揽住妻子的肩，犀利的眸光投向门外不知何时出了太阳的晴天：“此案告破，把乡亲们叫来，我要当众宣布真相。”
空荡荡的平地，白雪被踏满了鞋子的痕迹。
刘老伯面色安详地躺在木板上，翠儿跪在一旁。
村长、封大人战战兢兢地立在风口。
衙门的捕快成一字型排在二人身后。
兰大嫂子、金桂枝、刘二福有模有样地跪在老父身边，翠儿对面，流着眼泪。
乡亲们缩着脖子，把手插进袖子里，一脸愕然地看着廖子承与华珠。他们知道这俩人不是妖怪了，是上头的大官儿，比封大人还厉害的大官儿。
先前立了“大功”的二赖子，满脸自信地搬来凳子给华珠坐。
华珠坐下了。
廖子承迎风而立，微风鼓动衣摆，如紫旗招展，他犀利的眸光自所有人的脸色一一逡巡而过，随即抬起手臂，摇手一指：“他，就是凶手。”
众人大惊，他？怎么可能？就算全村人都有嫌疑，他一定是没有嫌疑的呀！为什么…为什么会是他？
村长一屁股跌倒了地上，这时什么情况啊？怎么变成这样了？
翠儿、兰大嫂子、刘二福、金桂枝齐齐抬眸，望向了廖子承，不约而同地道：“不可能！”
廖子承面色不变，拿出了凶器——磨刀石：“真相只有一个。”
翠儿的泪水越发汹涌了：“不可能，大哥哥你骗我！我爷爷…我爷爷他…他怎么会自己杀死自己？”
廖子承语气如常道：“这块磨刀石是你们家的，上面有腊猪蹄的味道，你爷爷昨晚吃过腊猪蹄，然后拿了磨刀石出去。”
“是，磨刀石是我们家的，但…不能因为我爷爷拿了磨刀石，就认定我爷爷杀了他自己啊！”翠儿哭得泪如雨下。
华珠暗暗一叹，虽然她也不愿意接受这个事实，可真相就是真相，无论接受与否都不改变它的本质。廖子承从拿到磨刀石的那一刻，大概就猜出了刘老伯是自杀。谁出门抓药会带磨刀石呢？除非是故意的。目的是什么？行凶，或者送人。结合刘老伯昨晚的行踪，可以判断为第一种可能。但如果是刘老伯杀别人，他杀的对象一定是自己憎恨的人，这人不会是自己子女。那么只能是与他有过过节、然后进行了打斗的人。假设这种猜测是正确的，那么，以他的力道，一石头下去，对方就该懵了。他无需刻意咬掉对方的耳朵。咬耳朵的行为，在她看来，更像一种嫁祸和激怒。刘老伯希望把凶手嫁祸给耳朵的主人，并且故意掉出磨刀石，引诱对方砸了他。
但他没想到，对方没把他砸死便跑掉了。