薇安略带迟疑地看住他：“如果布伦达——”
“随便你。”尼克拍拍她肩头，“我得到或失去的初衷，都是在不伤害你不让你困扰的前提下。谁如果伤害过你，就是我的仇人。”
“连爱都能放弃？”
“我心里最重的是亲情。”
薇安不知不觉开始较真了：“可我们没有血缘关系。”
尼克看住他眼里的小傻瓜，“亲情是血缘就能判定的？”
薇安想了片刻，目光变得柔和几分，“不是。”
“从你三两岁的时候，我一年里就要见到你三两次。你始终是我眼里最美的小天使。”尼克难得有了长者的样子，眼神温柔和善，“你把我的人生改变了很多。再重来多少次，我还是愿意把你带在身边照顾。同样的，不管怎样，我最在意的是你的悲喜。你是我的责任——这样说可能让你觉得可笑，却是不容置疑的。”
“我得承认，感动了。”薇安不自觉地现出一抹微笑，“以后尽量对你好一些。等你老了，我给你养老。”
“等你兑现。”
在薇安除了尼克、烨斯汀开始质疑一切的时候，布伦达也意识到了自己的尴尬处境——虽然很多事薇安都不曾认真追究巴克的过错，但是巴克一定有所介入已成事实。而作为巴克现在唯一的亲人，布伦达知道，自己就算是在这几年除了陷在不甘之中全无作为，还是难以洗清嫌疑。
黄昏时在训练场和尼克一起吃饭的时候，布伦达对尼克笑道：“以后你还是离我远一些吧，不要被我连累得惹薇安不高兴。”
“两码事。”尼克不经意地笑了笑，“薇安还没有让我远离你。”
布伦达听出话中深意，多看了他两眼，“你好像能为薇安放下很多东西，例如自由自在的生活，例如来往的人。”
“对。”尼克没有遮遮掩掩的习惯，实话实说，“薇安是我最在意的孩子。你不会理解，一个杀手在黑暗之中，被一个小女孩陪伴、改变的那种经历和心情。”
“就像是薇安把你从魔鬼变成了天使？”
“对于薇安来说，是。我很长一段时间内，都是费尽心思地讨好她，为的只是她特别特别吝啬地笑一下。”
尼克可怜巴巴地语气惹得布伦达笑起来，“那其实是你改变她啊。”
“这怎么说呢？”尼克想了片刻才解释道，“人开始付出的时候，其实就已经在得到一些东西了。我照顾薇安的时候，她也开始在陪伴并且影响我了。她特别生气或是微笑一下的时候，都是我最开心的时候——让一个麻木不仁的小家伙有情绪可不是那么容易的事。何况成年人对孩子的感情是没办法解释的，我就是跟她有缘，就是喜欢那个冷血的小家伙，没道理可讲。她也带给我很多惊喜，值得我去做任何能让她开心的事。”
布伦达先是眼神一黯，随即目露欣赏，“像你这样的人可是不多。”
尼克毫不客气地收下这份赞赏，“那当然。”
布伦达便又忍不住打趣他：“可是你真的是薇安的养父？看你身手还不如她呢。像箭法，还有今天的比试，你都不如她。”
“这叫青出于蓝而胜于蓝。如果她不是那么出色那么聪明，我怎么肯对她这么好？”尼克振振有词地为自己开解，“为人长辈的，当然要把下一代人培养得比自己更出色，那才是真正的负责任。”
布伦达了然一笑，“明白，你了不起，可以了吧？”
——
第二天，薇安抽时间去了软禁巴克之处。
巴克坐在台阶上，懒洋洋的，正在看一本破破烂烂的书。循着出现在视线内的马靴往上看，对薇安报以一个似是而非的笑，“怎么突然想起我了？”
薇安语调沉缓：“有些事情，你功不可没，当然该过来看看你。”
巴克还算敏感，看得出薇安的变化。他眼里的女孩，周身寒意，完全变成了烨斯汀的同类。这不由让他开始担心布伦达——如果薇安已经开始漠视任何人，那么会不会因为他的缘故迁怒布伦达？
“不明白的事情就问吧，我会告诉你的。”他说道。
薇安先言简意赅地说了萨伊琳的事情，随即问道：“你有没有参与其中？”
巴克笑了起来，“我也不知道。我倒是提醒过她，想拉近她和陛下的距离，唯有激发出陛下对她的一丝同情怜悯。没想到，她完全理解了这句话，只是做法太不可理喻了。”
“那么，妮卡的事情呢？”
巴克也无意隐瞒，“妮卡私自出城的时候，虽然带着面纱，可我还是认出了她。我对讨厌的人的眼睛总是记得特别清楚，是觉得她走了最好，就让人放行了。后来陛下在盛怒下将之处死的时候，我也看出了那个人就是妮卡，所以才出言劝阻。但是陛下怎么会听，他从来不会宽恕任何一个影响泄露军情的人，就算是明知道那个人是妮卡，也不会姑息。说到底，妮卡该死。但是撒莫却不是这么认为的。”
“后来你把这件事告诉撒莫了？”
巴克点头，“是。妮卡消失之事，不论怎样，撒莫都会把帐算在我头上。我说不说都会遭到他的报复。没办法，谁让布伦达喜欢上了那么一个魔鬼。”
薇安又问：“后来你手里所有的信息来源都被撒莫掌握了？”
“对。他善加利用之下，应该就是从我心腹手里得到了萨伊琳、纳奚之事的来龙去脉。我有什么办法？布伦达的苦乐、生死都掌握在撒莫手里。”如今巴克看向薇安的眼神已没了厌恶憎恨，反而多了几分忧心，“可以的话，转告陛下，撒莫这个人城府深藏，善于权谋用人之道，来日若与你们为敌的话，恐怕会成为你们最强劲的对手。”
薇安点头。不管怎样，巴克心中，最重的是图阿雷格的宏图霸业，其次才是那些勾心斗角，况且所说的也是她和烨斯汀早就料到的。
巴克又叮嘱道：“被撒莫利用的，还有魅狄一批极为精良的人手，那些人我不知道都有谁，但是应该还有很多人留在北部，以后少不得会在撒莫命令下制造纷扰，你们，也好自为之吧。”随即仍是分析撒莫，“说这个人有手腕，并非空穴来风，否则魅狄的心腹怎么会对他言听计从，又怎么会在魅狄死后前来救他离开？”末了，目光现出几分恐惧。
这都是很有用的信息，即便是排除奸细的过程冗长，却能做到从心里有所准备，不至于在发生风波后不知原由。
薇安道了声谢，转身向外。
巴克似是有些困惑，“你不是来杀我的？”
“当然不是，安心活着吧。”薇安脚步未停，回了一句。巴克也不过是推波助澜而已，最终走向，还是看萨伊琳、撒莫如何抉择。他付出的代价已经不少了，杀与不杀有何分别。只要他不能影响布伦达的命途就好。
巴克又急声道：“那你能不能帮个忙？让他们多给我两本书看行么？”
薇安没回答，但是过了些时候，有人给巴克拿来了一摞书籍。
她只是想起了在小镇的日子里，烨斯汀曾与他一起绘制地形图。如果让他活着，还是别让他一点精神食粮也无，弄得个崩溃自杀的下场，只能让布伦达失去对烨斯汀效忠的心——虽然现在还不能确定布伦达究竟有无参与过那些事，也不该从现在开始就苛待她或巴克。
亲情这种东西，有血缘或者没有血缘，都是说不清道不明的，即便争端矛盾无数，但却不可缺失。亲人一死，一个人内心里一部分也就随着死去了。
等待普利莫调查身边人最终结果的日子里，薇安对谁都是有心无力，懒得敷衍。整个白日都耗在训练场，亲自发布训练项目与规则，一再挑战那帮孩子的体能极限，例如限时让他们在古罗科与附近小城跑个来回，例如一天内要用最快的速度射出一万支箭，且命中率不可太差。
一帮人这才意识到，薇安才是真正的小魔鬼。他们分外怀念她译书的日子。
随着与训练任务的难度一并骤升的，还有薇安的火气。她一点点耐心都没有了，任何人都不能怨声载道，更不可置疑她的命令。如果谁敢像以前对尼克诉诸抱怨或质疑一样对她提出，得到的回应要么是劈头盖脸一通狠揍，要么就是更加惨无人道的任务。
一百多人，十之七八被打得鼻青脸肿之后，只有认命了。就算是处于挨打的倒霉处境，也是能看出薇安拳脚功夫的深浅，和自己出手的速度、力道比对一下，自问一句：打得过她么？答案是不能。不能就只有认命了。不然肯定是落一个被她活活打死的下场，这又是没可能退出的一个队伍，不认命就太傻了。
而离开训练场的薇安，不爱说话，只喜独处看书。便是对贝娜，也是客气却疏离的态度。
至于和烨斯汀，本就各自繁忙，现在都是没日没夜地训练各自的人手，能碰面的时候不多。难得相拥而眠的时候，完全是肢体交流。
倒不是烨斯汀也没心情说话，而是薇安懒得说话——每日那样训练人手，她也累，恨不得沾枕就睡，对于他的问话，总是敷衍地点头摇头。
这当然让烨斯汀不满，他能表达不满的方式不多，不外是给她雪上加霜让她多一点疲惫。
可是相恋之人不论是用怎样的方式交流，都能让彼此感觉到一如既往的亲近。何况鱼水之欢里的每个细枝末节其实都是情绪的指引。
他依然深爱，她依然需要他深爱、回应他的深爱。
这也就够了。
至于那些引得她性情改变的事实，如何面对已经说过了，再细细梳理全无必要，只会引得彼此又回到最糟糕的心境，那就不如缄默。
两个人都不好过，也都明白对方的煎熬。
烨斯汀的坏情绪得以压制，不过是因为明白她是最受触动的人，要处处照顾她。可他受到的创伤，不比她轻，是绝对的事实。
相互陪伴有时候需要很艰难的一个历程，可在真正达成携手风雨的默契之后，形式又会变得极其简单：一如这个阶段，即便是沉默相伴，心海亦是暖意涌动。
无形而无条件。
——
几天后，后宫中多人中毒之事有了结果。
此事一如普利莫的预料，半数中毒之人反倒是无辜的，安然无恙的那些人反倒都是萨伊琳的心腹。
萨伊琳起初是想抓住伊微特到来的时机给烨斯汀施加压力，让薇安在帝国臣民心目中的形象更差。
当然，这样的前提是萨伊琳料定烨斯汀会为着霸业得成而收下伊微特。如果伊微特进入后宫，肯定会和诸多对烨斯汀一见倾心的女子一样，恨薇安恨得入骨。多人联手之下，萨伊琳不相信还不能除掉薇安这个心腹大患，也不相信自己打理后宫的地位会受到影响。
但是烨斯汀却给了她一个天大的意外，两次相见之后便将伊微特逐出了帝都，这让萨伊琳根本来不及终止计划。而如此一来，后宫中的风波就成了不值一提的小事。
对于这件事，烨斯汀把决定权交给了薇安。
普利莫带着烨斯汀的命令去询问薇安的意见。
薇安思索片刻，吩咐道：“萨伊琳就不必说了，烨斯汀已经有了处置。至于别人，还是一如既往。把关在大牢里的人全部送回后宫，而剩下的人也不要为难。”
“…”普利莫讶然相看。
薇安便解释了几句：“没必要为了这种事让很多官员失去他们在后宫的亲人。烨斯汀想杀人是多容易的事，不怕她们再生事。可我想她们日后失去了萨伊琳这个主谋，也不会再有这个胆量了。留着吧。”
普利莫恭声称是，随即却又跑回去问烨斯汀的意见。
烨斯汀微不可见地笑了笑，“听她的安排。”如今薇安处处看的都是大局，对寻常人都是漠视的态度。她是自心底不介意那些女人，却介意那些女人的亲人会影响军心。
如果不能改变她心意，如果不能在这时给她一个名分，他也就完全可以一如既往，放任那些摆设自生自灭。
又过了一段日子，普利莫给了薇安一沓厚厚的记录，告诉她贝娜、布伦达、沙诺等人在先前是非之中并无过失。贝娜与布伦达不能脱离撒莫的利用或控制，完全是外界或感情因素所致。而沙诺，一直满腔狂热地投入到战事中，为自己族人谋得一份安稳，根本没时间也没精力去介入风波。
这答案总算让薇安常舒一口气。
随即，普利莫又道：“至于一山、二石、三水、四木，他们都是跟你和尼克来的，我没有调查。我是认为，尼克不可能会留着背景或心机复杂的人在你们身边，他们也是值得信任的。”
“我明白。他们如果生事端，也是以后的事，尼克可以控制。”薇安掂了掂那些记录，“谢谢，这段日子麻烦你太多事了。”
普利莫一笑，“你因为陛下才信任我，都是我应该尽全力去做的事。”随即若有所思地看看薇安，“你现在算是戒酒了？”
他这么一说，薇安才意识到自己这些日子都是每日劳顿，喝酒也只是三两杯，已经脱离了长期酗酒带来的恍惚状态，也便报以一笑，“算是吧。”
“好事。”普利莫又问，“还有别的事情要我吩咐手下去追查么？”
“没了。”
“那么——你们明天不是要带着这些人去丛林么？我能不能跟你们一起去？”
“当然可以。”薇安只是担心一点，“烨斯汀那边离得开你么？”
普利莫解释道：“我现在的任务一个是继续寻找慕西里，另一个是把手下训练得更加出色，别的陛下都能吩咐别人去做。”
“那还说什么？去吧。”
要带手下去的丛林，是尼克在古罗科附近找到的，丛林里出没的以野兔胡狼小型动物居多，大型的野兽都被一些游猎人、居民消灭殆尽。这其实是让人觉得扫兴且对生态环境担忧的事，但是好处就是能够利用为训练人手的场地。
薇安和尼克商议之下，决定在丛林里举行一个对抗赛。把百余人分成两队，以尼克从军经历中的模拟演习为准则，让两队人分出个高下。目的不外乎是锻炼每个人员的潜伏、应变能力。
原定计划是薇安也一起去，但是到了第二日，她没有成行。
原因是她被某个流氓帝王缠住了——
第二日，天未亮的时候，烨斯汀从教军场返回，洗漱后回到寝室，薇安尚在沉睡。
他将她揽到怀里，不管她是睡是醒，热切索吻。
是无意识的回应引发的心头颤栗唤醒了薇安。手陷入他长发，无声微笑。
烨斯汀手落到她腰际，去褪下她的束缚。
薇安却想起了今日要出行的事，看天色也到了要出发的时辰，忙笑着阻拦，“我要跟那帮孩子去丛林，该走了。”
“让尼克监督，你去凑什么热闹？就当给自己放几天假好么？我之后几天也没什么事，能好好陪陪你。”烨斯汀一面说，一面上下其手。
“那怎么行呢？都说好了的，我这不是临阵脱逃么？”虽然也想好好陪陪他，但是决定了的事她也不想食言，挣扎着要下地，“要不然你跟我一起去吧？”
烨斯汀身形覆上她，牢牢地把她压在身下，“我让你临阵脱逃也不行？我几天不眠不休了，你忍心让我还跟着你们赶路？”
“好吧好吧，”薇安有所退让，“那我总得去跟尼克说一声吧？”
“不用。”烨斯汀扬声唤贝娜到寝殿门外，吩咐道，“你去告诉普利莫，我找薇安有要事，她不能跟他们一起出城了。”
贝娜称是离开。
薇安无可奈何地咬了他颈部一下，“还是那么霸道！”
“还是那么离不开你。”烨斯汀笑着俯下头来，绵长焦灼地吻住她。
第132章淋漓尽致，情生意动
清晨冷冽的风沙漫漫中，尼克率队离开王宫，穿过帝都长街，去往目的地。
对于薇安不能成行，绝大多数人恨不得鼓掌欢呼——他们是真的怕了薇安那张浸着寒气的小脸儿，更怕了她不知何时就会爆发的火气。如果她在场，那么就是在路上都要屏气凝神，一路死气沉沉。
这次计划本就是尼克提出的，况且薇安以往又是被他训练折磨过的人，她对于这次行动的作用是完善细节。所以尼克并不介意她缺席，甚而很是为她高兴——压抑劳累了这么久，也该休息几天缓一缓了。
普利莫与布伦达是参与此次行动的人，明知道这必然又是薇安与尼克设下的一个噩梦般的陷阱，必然极为辛苦，却还是满心期待。两个人都认为，如果一个人能够承受这样艰苦之至的训练，如果能够坚持到最后，自心理到能力都会变得强悍，日后就没有值得畏惧的险境了。
不高兴的只有四木。
四木不高兴的第一件事，是薇安没有一同前往。
四木对薇安的情绪特别复杂，如果简单来说，用尼克的一句话就能概括——完全犯贱的心理。
平时薇安对她这个一根筋的人也是说打就打说骂就骂，她也总是为此满心痛恨，偶尔甚至会幻想把薇安绑起来往死里打一顿来出气，把阿Q精神发挥得淋漓尽致。
但是，真有什么事的话，四木又总是希望薇安在场，觉得那个特别不仁道的家伙在场，她才能全身而退不吃亏。这是一种没道理可讲的依赖心理。而前提是薇安能够狠下心来打骂她，却也不允许任何人欺负她。
至于这次出行，薇安不在，四木就觉得没了主心骨，很担心她看着特别不顺眼的一个人趁机难为她。
那个人当然是普利莫。
普利莫随行且参与，是让四木不高兴的第二件事。
这样的情绪之下，黄昏时，四木赶到尼克身边问道：“薇安一直都不会过去吗？”
“当然不会。”尼克了解四木，同情地笑了笑，“你好自为之，别栽到普利莫手里。”
居然好意思幸灾乐祸？四木狠狠地剜了他一眼，“薇安已经够坏了，可你比她还坏。怨不得我情愿被她虐待，也觉得比跟着你好。”
尼克哈哈地笑起来，“受虐狂。”之后往后看了一眼，一本正经地道，“普利莫一定会收拾你的，我这乌鸦嘴从来都很准的。”
于是，四木更加想念薇安了。
被四木这样想念的薇安，此时还在寝殿，站在书案前，帮偷懒的小流氓批阅奏折。
烨斯汀慵懒地躺在床上，目光在她身上游转。
侧脸的线条姣好，睫毛似一把浓密卷翘的小扇子，鼻梁挺俏，唇角是天然向上微扬的弧度，不笑也似含带笑意，却偏偏，她不是爱笑的性情。
长发微湿，散落在她背后，柔顺似水。
她穿着他的寝衣上衫，衣服长度到大腿，衣袖卷至肘部，手腕细瘦，骨感白皙的右手握笔，左手握着银壶，不时仰头喝一口酒。
呈现在外面的双腿笔直修长，秀美的双脚踏在纯白地毯上，偶尔一腿微弯，脚便轻轻踮起，摩挲着地毯绒毛。
时光都因此变得温缓平宁。
薇安放下笔和银壶，转身回到床上，将他搭在身上的被子扯过一半盖上。枕着他的手臂，转身侧卧，看着被霞光浸染的窗纱。
烨斯汀随之侧卧，空闲地手落在她腰际。
被晚风卷着的流云在窗纱上不时留下暗影，霞光因此变得忽明忽暗。
薇安寻到他的手，十指相扣。
有时会恍惚，好像他们还是当初的样子，共倚斜阳，共话情长，不曾历离殇。
有时又会觉得，好像已经历了几度轮回，一身疲惫，满心沧桑，心已然苍老。
如果没有他坚持，岂不是就要离散。如果没有他陪伴，岂不是就要孤寂致死。
“我该怎么感谢你？”话说出口，她才意识到。
烨斯汀听出她语声中的怅然，报以没正经地回答：“给我笑一个。”
薇安真就被引得无声地笑了。
烨斯汀问起了她一班手下此次训练项目的相关细节。
薇安一一跟他说了：
一帮人要穿上铁甲，还要自己动手制作一件树叶材质的衣服做掩护；
攻击敌对人员时，箭支兵器必须要正中前胸或后背，这样才不至于见血，被袭之人就地休息；
至于每个人携带的食物，只有少得可怜的一点口粮，吃完之后如果支撑不下去，就要自己在丛林里寻找食物，前提是不可见烟火；
获胜的一队，在返回后可以获得三日假期。
除此之外，当然还有相应的一些规则。
对于长期处于透支体力的人们来说，三日假期绝对比珍馐美味金银珠宝还要诱人。这也是此次训练项目能够确保所有人员全力以赴的前提。
烨斯汀听完，当然能够想象到人们有多辛苦，单说铁甲和伪装服就足以让人崩溃。
“太狠了。”他由感而发地叹道。