张姨娘闹事 ...
李婆子听了喜上眉梢，忙坐到张姨娘边上和她说道：“东城那边有个姓许的财主老爷，家财万贯，又有庄子又有铺子还有良田。奈何他子嗣单薄，娶了几房妻妾统共就只有一个儿子唤做宝哥。因许家只有宝哥一个独苗，况且他生的极好，家里宠的什么似的，只怕要天上的星星都有人给他去摘。那个宝哥是个眼高的，不肯娶那小门小户的女子，势必要配个官员家的女儿。你说宝哥可配的上二姑娘不？”
张姨娘听了许家家财万贯就有些心动，只是害怕是商人家顾礼不许，便拉那婆子问：“那家是经商的？”
李婆子怎会不晓得商人身份低下，忙摆手道：“是个好大的地主哩，算不得上是商户。”张姨娘听了只觉得不放心，又细细去问。李婆子便转了话头道：“许家我去过两回，论起排场规矩不比你们府差，二姑娘一进门就是少奶奶，全家都众星捧月似的敬着她。等许老爷撒手西去了，那偌大的家产还不都是二姑娘的？到时候你想要什么没有啊？只怕一天三顿拿燕窝滋养着哩。”
张姨娘听了不免觉得心花怒放，忙点头道：“你说的是。说起来还是你想着我，把这么好的亲事告诉我，要不然只怕我们二姑娘要嫁去住茅草屋哩。那举人家要吃没吃、要穿没穿有什么好的？哪像许家，高墙大瓦的，嫁过去也是正经的少奶奶，不比那劳什子穷举人强百倍？”
李婆子笑道：“正是这话，还是姨奶奶想的清楚。既然这么招，姨奶奶就把二姑娘的八字写给我，我好拿去回话，也免得别人占了先。”
张姨娘听了忙拿纸笔出来写了八字给李婆子，又从抽屉里拿了个荷包出来塞李婆子手里，李婆子捏着荷包里有两个银裸子不由得笑的眼睛眯成一条缝，假意推脱了一番才塞进袖子里，张姨娘心里越想越欢喜，便又掏私房银子让小丫头去大厨房要来一桌酒菜，李婆子见又是鱼又是肉，忙狼吞虎咽的吃了一顿，把桌上的饭菜吃了个盆干碗净，这才抹着嘴巴晃晃悠悠的告辞了。
约莫过了十日，便有媒婆带人抬着聘礼上门，李氏只当是顾礼应了林学刚婚事，林家请人上门提亲了。李氏一面嘴里抱怨着顾礼没有提前告诉自己，一面忙叫丫鬟服侍自己穿戴好见客的衣裳，扶着采雪笑吟吟的去了前厅。
李氏进了前厅，媒婆赶紧上前见了礼，又奉承了好些吉祥话。李氏笑着叫人上茶给那媒婆吃，一转头就瞧见厅里摆着好些个礼物，又是海参、鲍鱼、鱼翅、鱼肚之类的海鲜，又有活鸡、活鱼、猪肉之类的肉品，更有莲子、百合、龙眼干之类的干果，虽说这些都是纳征时候需要的用品，但以李氏所了解的林家的财力来说，怕是把整个家当都卖了也买不起这些，因此心里不由得暗暗惊奇。
媒婆吃了茶，又奉承了些话，这才掏出聘礼单子递给李氏，又把男方家里合过的八字拿给李氏瞧，李氏接过来一看上面的名字顿时就黑了脸。那媒婆见李氏脸色不对，只当是她聘礼不足，便努出个笑脸说道：“聘礼中还有庄子和铺子，只是房契没拿过来，等应了一准送到府上来。”
李氏只拿着庚帖看两人八字，确定上面女方确实写的是元容的八字没错，而男方却是一个陌生的许姓男子。李氏略微沉吟半晌，才问那媒婆道：“这许家少爷可曾读书？”
媒婆笑道：“许少爷从小也曾和先生识字，只是从未进学。虽然许少爷以后做不得官，但许家家底殷实，又有好几个庄子，在城里好些铺子也是他家的，姑娘嫁过去定不会吃苦。”
李氏听了便放下单子拿茶来吃，半天没有言语，心中将事情捋了一遍，便猜到多半是张姨娘擅自把元容的八字给了别人。因女子八字不能擅自给他人瞧见，李氏顾忌元容的名声，不好当场发作，便放下茶盏把庚帖掩在袖口里，叫人把聘礼单子还给媒婆。
这媒婆却不是之前和张姨娘说话的李婆子，因李婆子不是正儿八经的媒婆，许家给了她赏银后另外请了官媒操劳此事，因此这个媒婆对元容的八字来源完全不知。媒婆见李氏面色不喜，又是一副送客的架势，心中不解，只得满脸笑道：“可是许家哪里做的不周惹了夫人生气？夫人告诉我，我回去好说与许家听。”
李氏听了只笑道：“因我未听我们家老爷提过此事，所以不敢擅自做主。你且让人把聘礼抬回去，等我回过我们家老爷再说罢。”
媒婆知道这是知府家，也不敢一味纠缠，只得起来行了礼，叫人抬了东西出了顾府。
李氏见人走了，登时把脸撂了下来，和采雪喝道：“还不叫人把张姨娘带到我院子去？亏她在府里这么多年，还是个通判的女儿，却是个不省事的。”
采雪忙叫小丫头去叫人，自己则扶着李氏回了上房，服侍她换了家常的衣裳，又叫人端了燕窝给她顺气。
张姨娘听见丫鬟来叫她去上房，只当是元容的婚事有了着落，便梳洗打扮了拿着帕子扶着丫鬟一扭一扭的去了上房。李氏见她穿着银红色的棉袄、脸上抹了胭脂，眉毛也是刚修整过的，便冷笑道：“我叫你到上房来回个话，你也打扮的狐媚子似的，想勾引谁呢？”
张姨娘忙讪笑道：“刚睡了午觉起来，蓬头垢面的不敢来见夫人。”
李氏哼道：“你倒是享福的，还有午觉可睡。我就没这么好命了，这年下的事情本来就多，你还给我找不自在，弄出这番事来。”
张姨娘听了忙回道：“妾身每日只在屋里做针线，连院门都极少出的，不敢给夫人惹事。”
李氏听了把那庚帖摔她脸上骂道：“你不出院门都能把二丫头的八字给别人去，要是出了大门我看整个府都能被你卖了。”
张姨娘忙把庚帖从脸上揭下来，往上面瞅了一眼，见上面写着许家少爷的名字便细看了两眼，和李氏笑道：“夫人快看，这八字极配的，想必是个好姻缘。”
李氏本来就气，听她这话，未免怒火中烧，扬手就甩了她一个嘴巴子。张姨娘入府多年，虽然李氏虽然不甚喜她，也罚过她禁足，但这样当面打耳光却是第一次，不禁羞的满脸通红。李氏毕竟是妇道人家，又娇生惯养的，手劲有限，一巴掌下去张姨娘只觉得脸上热热的，倒是李氏差点抻到手腕，采雪忙上前劝道：“夫人仔细手疼。”
李氏听了便收了手骂道：“还不给我跪下，难道要我打你板子吗？”张姨娘听了忙跪在地上哭天抹泪的只说自己是为了二姑娘好，李氏本来心里就烦躁，被她这一吵闹更是觉得头疼，忍不住又下去打张姨娘几巴掌。二人正闹得不可开交，就听有丫鬟撩起帘子回道：“老爷回来了。”
顾礼从外面就听见屋里的哭闹，心里便有些不耐烦，进了屋子又瞧见李氏脸色铁青，张姨娘跪在地上哭得满脸鼻涕眼泪，脸颊上又有好几个通红的手掌印。
顾礼见状喝道：“你们可还知道规矩？我一不在家就闹成这样。这大年下的又为了什么打架？”
李氏听了拿起庚帖给顾礼看：“老爷请看，这是张氏擅自给元容找的婆家，今天人家带着聘礼上门提亲来了。”
顾礼闻言忙拿那庚帖去看，果然上面有一男子的生辰八字，下面还同元容的八字一起批注了。顾礼见那男方的祖宗三代，无非是个土财主罢了，几代都没出一个读书人。心里不由得觉得厌恶，上前朝张姨娘喝道：“谁许你擅自把元容生辰八字给别人的，你存心想让元容嫁不出去是不是？”
张姨娘忙哭喊道：“妾身听说夫人要把二姑娘许给一个穷举人，二姑娘从小养尊处优，妾身担心她吃不了这个苦头，便求人帮二姑娘寻了这个亲事来。这许家少爷虽然不读书的，但是家底殷实，又有丫鬟婆子还有好些个商铺，二姑娘嫁过去就是少奶奶，有什么不好？”
顾礼听了骂道：“你越活越回去了，连个贵贱尊卑都不知道了，一个商人土财主，将来连个小官都做不得，就这就是你说的好姻缘？再者说，二姑娘的婚事，什么时候轮到你插手？就是我不管，还有她母亲操心，你不过是奴才罢了，哪里就管得主子的事情了？”顾礼越说越气，便扬声喝道：“来人，把张氏拖出去打二十板子，也让她长长记性。”
话音未落，元容就掀了帘子进来，刚好听见顾礼要打张姨娘板子的事情，心下一惊，忙上前求情道：“这大年下的，姨娘到底做了什么事惹得父亲大怒，不如女儿替姨娘陪个礼，父亲饶了姨娘罢。”
顾礼恨张姨娘仗着是元容的生母总是搞不清楚自己身份，正想灭她威风，哪里肯听元容说话，忙喝她道：“你堂堂一个小姐，也不知道尊卑了？她什么身份？值得你来求情？”
元容见张姨娘满脸羞愧，刚上过的妆糊了一脸，腮上还有好几个手印，心里越发心疼，不死心地还要再次替她求饶，李氏忙拉过元容到身边说道：“这个事情不是你姑娘家可以管的，再纵容她，只怕连你的名声都没了。”
元容听了只觉得这话没头脑，便低了头去，正好瞧见桌上的庚帖，李氏看见她瞧那庚帖，便冷笑道：“你姨娘把你八字四处散哩，赶明只怕全城人都知道你的八字了。”
张姨娘平日里虽然忌惮顾礼和李氏，其实心里最怕的是元容，她知道这阵子元容越发有些尊重，怕她心里误会自己，便想着澄清一番，忙拉着元容下摆哭道：“姨娘省不得你嫁那穷举人，便给你寻了门好亲事，大财主的独生儿子哩，你快和你父亲说说，就说不想嫁穷举人。”
元容听了长叹道：“姨娘糊涂了。自古以来，婚姻大事都是父母之名，媒妁之言。这件事，确实是姨娘逾越了。再者说，我相信父亲看人的眼光，那举人纵使现在穷些，难道以后还没有发达的日子了？”
张姨娘忙问道：“那要是一辈子不发达呢？”
元容低头看着张姨娘，一字一顿道：“那也是我的命。”
张姨娘闻言不禁连连摇头，泪眼滂沱：“二姑娘，你从来不是这样的啊？你不是想嫁给富裕人家吗？”
元容叹道：“从一开始我就错了，我不想再错了，我读了那么多年的佛经，如今才明白：人各有命，富贵在天。强求自己得不到的，只会让自己沦为笑柄。姨娘，你这不是为我好，而是害了我哩。”
张姨娘哭道：“姨娘是为了姑娘好，姑娘替姨娘求求情罢。”
元容拽过裙摆，转身和顾礼、李氏行了一礼：“女儿身体不适，先行回房了。”说着也不理张姨娘的哭喊，扶着丫鬟回了自己院子。
张姨娘眼见着元容对自己不管不顾，更是哭个不停，李氏听了心烦，便和顾礼道：“大年下的，让她哭个不停倒是晦气，索性罚她禁足，也不打她，算是全了二姑娘的面子。”
顾礼哼道：“她算什么东西，二姑娘和她有什么关系？你也是糊涂的，打了她怎么就折了二姑娘的面子了？”
李氏忙陪笑道：“这回是我说错话了。”
顾礼叹道：“罢了，大年下的，不打就不打了，罚她三个月禁足罢。”说着对张姨娘喝道：“看在夫人给你求情的面上，只罚你三个月禁足，你好生在院子里闭门思过，若是再不知道规矩，我便赶你出门，你可听清楚了？”
张姨娘忙磕头哭道：“妾身听清楚了。”
元容大婚 ...
过了年，出了正月，林家便上门提亲。因林学刚今年要参加会试，顾礼也便没帮他寻出身，只嘱咐他安心复习。因顾礼今年要回京述职，李家也帮他把关系上下打点了，极有可能调回京城，顾礼便想着尽快让元容成亲，以免耽误回京的行程。
因时间紧促，元容成日在屋子里绣大红嫁衣，李氏也忙着准备元容的嫁妆。因古董字画之类的一时间不好寻觅，李氏便从自家阁楼里找了一些出来。又叫人来新打几匣子首饰。其他东西都好置办，只是那家具却来不及打，登时把李氏愁的不行。
南京李肃枫听说妹妹为给元容置办嫁妆发愁，便叫人送信来说：“前些日子叫人新打了一套朱漆泥金雕花的家具，拔步床、三屏风式镜台、橱子、椅子、提桶一应俱全，昨日刚完工，不如就先给元容用罢。”
李氏忙回信道：“哥哥打的必定是好东西，只是给她做嫁妆用太过奢侈了些，还是另外寻些罢。”
李肃枫看了信只叫人把那些家具送了来，并回信道：“也不值那些银子，你另外寻又花费功夫，赶紧把元容嫁妆办完，你好忙元秋的亲事，没得为了她耽误了正经事。”
李氏听了只得收了，元秋正好那日在上房，听说家具到了也笑着要去看。李氏只得带她去了，元秋见那拔步床，便笑道：“东西都是极好的，只是也不知道林家是否摆的下。我听说林家房子极小，母亲不如陪送她个宅子，面上也好看。”
李氏笑道：“她的嫁妆是有数的，你舅舅打的这套家具给她都过于奢侈了，更别说宅子了。”
元秋道：“左右我们也要回京了，就把那新些的小宅子给她一个，省的她到林家住不惯，闹出事来，倒显得我们家没有教养一般。再者说，她在杭州嫁了，我们却要回京城，以后她也杭州也没有娘家照应，多给她留些嫁妆，以后遇到什么难事也不至于没有法子。依我说，那些好看不实用的东西可以少些，多给些银两倒是正经的。”
李氏听了沉吟片刻，便点头道：“你说的也是，她的嫁妆毕竟也关系到我们府的脸面，丰厚些倒也无碍，那我就再多给她一个宅子罢了。”
元秋听了便抿嘴笑，李氏拿手掐她的腮道：“就你是有主意的，我看你的嫁妆也自己张罗好了，省的我闹心。”
元秋红了脸拽着李氏的袖子撒娇道：“母亲又笑我，让人听了去还不知道我是怎么厚脸皮的呢。”
李氏笑道：“你还不厚脸皮吗？也没见哪家姑娘和你似的那么有主意。”
母女两个正说笑着，就有丫鬟进来说：“南平王府世子使了人来送东西给三姑娘。”李氏听了便摆手叫丫鬟出去，只拿眼睨元秋，倒把元秋看了个大红脸，只低头唾道：“三天两头的送东西，难道我们家什么都没有不成？”
李氏抿嘴道：“就这样说罢，见了东西回房又该偷着笑了。”一句话把元秋闹了个大红脸，李氏兀自拿帕子捂着嘴笑个不停。元秋嗐了声，跺了下脚，红着脸出去叫丫鬟带路。
转眼，元容大婚，李氏叫婆子媳妇服侍着元容穿上大红婚福，又请那父母子女双全的妇人给元容开了面，元容看着镜中的自己新娘装扮，不由得哭红了眼睛。旁边忙有媳妇上去递帕子劝慰道：“姑娘，时辰快到了，快别哭了。”
元容拿帕子把泪水拭去，问那婆子道：“姨娘怎么还没过来？”
那婆子犹豫一下，并不敢答，元容只追问个不停，旁边过来一媳妇笑道：“张姨奶奶的禁足还没到日子，恐怕今儿没法子出来见姑娘了。”
元容听见又掌不住哭了起来：“今日一别，不知哪年才能再见，就不能宽容一下让我见见姨娘吗？”那婆子媳妇闻言都垂了头去，谁也不敢接话。
元容见状便提起裙摆往出走，嘴里说道：“既然姨娘出不来，我亲自去瞧姨娘。”登时慌得婆子媳妇丫鬟都上去拉她，嘴里叫道：“姑娘快别闹了，这马上就到了迎亲的时辰了，若是晚了时辰老爷、夫人怪罪下来，奴才几个可担待不起。”说着就拥着元容回去镜台前坐了，拿着湿的帕子擦了脸，开始上妆。
元容害怕顾礼发怒，只得木然地坐在那里任由她们摆布，最终叹口气道：“请三姑娘过来一趟罢。”
柳儿听了忙叫人去请元秋，元秋正在哄着泉哥、妞妞，听见元容派人来请，忙叫奶娘好生看着两个孩子，自己急匆匆跟着丫鬟到了元容的闺房。
一进门，元秋就问道：“可是有什么东西不齐全？少了什么赶紧告诉妹妹，妹妹好叫人去找。”元容叹口气，招手把元秋叫到跟前，红着眼睛道：“妹妹，我想见姨娘。”
元秋奇道：“姨娘今天没过来吗？这就奇了。”说着叫过一个丫鬟到跟前：“你去请了你张姨奶奶过来。若是有人问，就说这里有事要她帮忙。”
那丫鬟迟疑了下，赔笑道：“只是这事是不是要回老爷一声，毕竟张姨奶奶还在禁足。奴婢不敢就这样请了张姨奶奶过来。”
元秋恍然大悟道：“我说为何张姨娘今儿没过来，倒忘了她禁足这回事。既然这么着，你先去上房回了老爷，再去请姨娘过来吧。”那丫鬟应着出去了。元容在后面喊道：“可抓紧些。”
元秋拉着元容安慰道：“姐姐不必着急，会见到姨娘的。”元容叹口气道：“以后我不在家里，妹妹帮我照应些姨娘罢。她虽不好，又爱闹腾，又有些小心思，但毕竟是我姨娘，妹妹看我的面上，照拂些罢。”
元秋拍她手道：“姐姐放心，我在府里一天，就不会让人欺负了姨娘去。”元容红了眼道：“以前姐姐小心思多了些，跟妹妹也不和气。难得妹妹有度量不生气，还把我当姐姐。今日姐姐给你陪个不是，妹妹原谅我吧。”说着就要起来给元秋行礼。
元秋忙按住元容道：“姐姐这说的什么话，小时候拌个嘴罢了，谁还当真。今日是姐姐的大喜日子，快别说这些话了，听了让人难受。”
元容听了只得罢了，又催问道：“怎的姨娘还不来？”有丫鬟笑道：“从这到上房要一刻钟，从上房到姨娘那要走两刻钟。等姨娘过来恐怕要大半个时辰呢。”
元容闻言嗐了一声，就滚下泪来：“难道我今日见不到姨娘了？”
元秋只得安慰她一番，又连声喝道：“还不快去催催。”
屋里正乱着，张妈妈便带着丫鬟过来了，先笑着给元容道了喜，才回道：“二姑娘，时辰到了，上房摆好了‘姊妹桌’，叫请二姑娘去吃团圆饭哩。”
元秋忙让元容试了泪水，亲自扶着她去了上房。顾礼和李氏已经坐好了，元容上前给顾礼行了礼，顾礼点头道：“到了婆家要勤奋些，早晚要请安，听姑舅、丈夫言语，不得任性使小性。”元容应了声，又拜了几拜。李氏告诫道：“必敬必戒，三从四德。”元容应了声又朝李氏行了礼。
李氏叹口气，起身拉着元容手坐在自己身边，和她说道：“嫁了人，不比在娘家，要谨小慎微。林家女婿学问极好，今后必定有大出息，你好生伺候他，每日督促着他念书。等他中了进士，你的好日子就来了。切忌不可和夫家摆小姐的谱，要谦逊恭敬，要知道规矩，林家才尊重你，你可记着了？”
元容忙应道：“女儿记住了。”这时，就听见府外鞭炮齐鸣，鸣炮奏乐，便有媳妇撩起帘子笑道：“新郎官来迎亲来了。”元容听了登时眼圈就红了，李氏叹了声，叫人来饭来，亲自喂了元容几口，寓意不要忘记哺育之恩。男方喜娘催了三次，元容叩别了父母，李氏才将元容的红盖头盖上，叫早请好的年高多福的“好命人”扶了元容上轿。元容孤零零坐在轿上，想起直至临行也没见张姨娘一面，不禁悲从中来，大哭起来。
鞭炮的声音渐渐远去，顾礼坐在上房怅然若失，李氏红了眼睛推他道：“这是姑娘的好日子，老爷应该高兴些。不如晚上就摆上几桌，府里家人也趁此热闹一下，顺便也就免了张氏的禁足罢。”
顾礼叹道：“就依夫人罢。也叫人送些二姑娘的喜糖瓜果去给张氏，让她也沾沾喜气罢。”说着摆手回了屋子，李氏忙将瓜品糖果装了几盘，叫人送去给张姨娘。采雪笑道：“素素能说会道，就叫她去送罢，也让她陪姨奶奶说说话解解闷。”李氏听了便让采雪去吩咐，自己则回了屋伺候顾礼去。
张姨娘自从年前几日禁足后，连年夜饭顾礼都不许她出来吃，只叫人端了饭菜送她屋里去。李氏又把如兰和如梅打发回家去，不让她们进来服侍，另外拨了几个丫头过去伺候张姨娘。因顾礼也不满如兰、如梅两个成日里招外府的人进院，因此也默许了李氏对这两个人的处置。
平日里只有一个小丫头到张姨娘的院子送饭，收拾器皿，因那丫头不爱多话。张姨娘院子里的人都不知道外面的情形。因她院落又偏，又听不到街上的声音，成日里只浑浑噩噩的过日子，算着解禁的那天。
素素端了瓜品糖果到了张姨娘的院子，和张姨娘说这是老爷、夫人的赏赐，又和她说老爷提前解了她的禁足，登时把张姨娘高兴地不行，叫人拿了些钱给素素，又拉着她坐下吃茶。素素走了小半个时辰才过来，正觉得脚乏了，便笑着坐了下来，和张姨娘说话。
张姨娘见盘子里的瓜果新鲜，便笑着说：“这还没开春，难得有新鲜瓜果，快叫人拿一半给二姑娘吃去。”张姨娘的丫头听了忙拿盘子过来，张姨娘亲自洗了手去装那果品。素素只当张姨娘还没适应元容出嫁这回事，便笑着说道：“姨奶奶可是忘了，二姑娘刚刚出嫁了，这就是二姑娘出嫁用的果品糖果和糕点。姨奶奶要让人送到哪里去给二姑娘吃？”
张姨娘闻言手中一顿，登时没了力气，盘子“扑棱”一声摔在地上碎了，瓜品糖果撒了一地。张姨娘直愣愣的看着素素，呆呆地问：“二姑娘出嫁了？”
素素闻言一愣，忙上前扶住她道：“是的，已经出嫁了。”张姨娘两眼一翻，昏厥了过去。顿时，屋里小丫鬟哭成一团。素素见状不禁大骂道：“哭什么哭，还不赶紧去叫人来。”外面有媳妇听说张姨娘昏厥过去了，忙跑了进来把张姨娘抬到塌上，拿手指死命的按她人中，张姨娘终于把憋住的那种气吐了出来，悠悠转醒。
素素见状不禁舒了口气，忙使人去上房回话，自己则扶着张姨娘坐了起来，叫人沏了浓茶来，服侍张姨娘喝了两口。张姨娘省过神来，又想起元容已经出嫁，自己却没见得元容一面，不禁嚎啕大哭起来。
素素在一边劝慰了半天，张姨娘方才好些，上房打发人送来了参汤和燕窝，又传话让素素仔细照料些。素素忙应了，扶着张姨娘把参汤喝了，又叫人拿那燕窝去熬粥，直到张姨娘有了些精神头，素素才回了上房。
士衡元秋见面 ...
顾礼听说元容嫁妆里的家具是李肃枫新打好的，顿时心里感激不尽，忙花了大价钱寻了上好的木料，找了工匠，照着最新样式、费了大半年的的功夫重新做了套家具给李肃枫送去。顾礼见李氏为元容的嫁妆花费了许多心血，心里更为敬重她。如今顾礼年纪大了些，便更加喜欢李氏的稳妥、温柔，反而厌恶起林姨娘的故作娇媚来，而张姨娘近几年来举止行为着实让人厌恶，更不得顾礼的心。因此自元容出嫁后，顾礼每日都歇在李氏屋里，再没去过张、林两位姨娘那里，这是后话，暂且不提。
元容出嫁后，李氏开始准备元秋的亲事。因有了元容出嫁的经验，李氏便打算早些筹备元秋的嫁妆，纵使费上两三年的功夫，也要保证东西都是极好的、齐全的。
因马上要回京，李氏便想着在回京前把元秋的婚事定下来，省的回京后再出什么幺蛾子。偏生士衡也是这样的想法，就怕自己一没抓住，元秋被许给了别人，成日催着老王妃叫人去下聘。老王妃被催的没法，只得和郡王妃把李氏叫人，两府定了个吉祥的日子过文定。
士衡晓得元秋就要回京城了，再加上定了亲两人见面的机会更少了，因此他便想在文定之前去见一次元秋。两府此时已在议婚，士衡不能像以往那样直接去后院，只得先去绕到书房去寻顾山说话。
顾山也有多日没见士衡，听小厮说世子来了，忙出门把士衡迎了进来，又叫人沏茶来吃。士衡见屋里屋外都站着服侍的人，也不好开口说想见元秋，只得佯装无事般和顾山闲聊。顾山陪着士衡说了会话，瞅见士衡心不在焉的神情，心里便晓得士衡的来意，不禁暗自笑了他一番。
士衡却不晓得顾山已洞悉自己的来意，心里正盘算着怎么才能去后宅见元秋一面。顾山见士衡手里端着茶却发着呆，茶水也不往嘴里送，便笑道：“书房炭火不足，坐了会倒觉得冻得慌。不如去我屋子坐一会，正好有我新做的文章给你看下。”
士衡忙笑道：“如此甚好，我记得上次在你房里看到一本诗集，别处没寻到，正好去借来一看。”
顾山想了半天也没想到自己房里有什么诗集，才晓得这怕是士衡找的借口，却也不戳破它，只笑着带他去了自己院子。
顾山向来不喜欢人多，他屋里也只有两个大丫鬟伺候起坐，其余的小丫头都进不得屋子。大丫鬟采娟端上茶水、果品便立在一边，士衡笑道：“世子说上次在这瞧到了什么诗集，你们去我屋里寻下，找到了就拿过来。”
彩娟笑道：“每日都打扫屋子，没见什么诗集。不知道世子要寻的是谁写的诗？”
士衡只不过随口一说，哪里知道是谁写的诗，因此支吾笑道：“上次只瞅了两眼，却没看到名字哩。”
顾山略微想了下，才拍手道：“前阵子三姑娘从我这拿了些书去，想必在她那。采娟，你去三姑娘院子，问她那里可有世子说的诗集。”
采娟听了忙应了，行了礼后撩了帘子出去，顾山见屋里没人，便打趣士衡道：“一会寻到诗集，你就不必一副失魂落魄的神情了吧。”
士衡听了眉眼都是笑意，哪里会怪顾山打趣自己，只一个劲的朝他作揖。采娟去了半天，却空着手回来了，顾山问她道：“三姑娘找到诗集了吗？”
采娟忙回道：“三姑娘说，不记得哪几本诗集是从少爷这里拿的，前天整理屋子，三姑娘叫人把她屋子的书都放到揽翠阁去了。”
顾山笑道：“既然这么着，我们去揽翠阁找罢。”遂带着士衡一路进了园子，远远的两人就瞧见揽翠阁外面站着丫头，顾山笑道：“看来有人比我们到的早。”士衡只红着脸笑，脚下却加快了步伐。
揽翠阁的书香带着两个丫头见顾山和士衡到了，忙行礼请安。顾山故意问道：“你们怎么在外面站着？”
书香笑着回道：“三姑娘来看书，奴婢们怕有声音吵了她，便在外面候着了。”
顾山搓着手，指着旁边的小屋子说道：“你们去那暖和暖和，这里没什么事，不用你们伺候，我和世子去寻一本书就出来。三姑娘看书至少要一个时辰，你们在门外候着非冻坏了不可。赶紧去暖和暖和吧，有什么事自有三姑娘屋里的丫头找你。”
书香听了忙行了礼，又掀起帘子让顾山和士衡进屋，自己切了茶送去，这才带着小丫头去旁边的屋子烤火。
顾山、士衡两个喝了两口茶，就把茶盏放到一边的梨花桌上，两个人一先一后上了二楼，转个弯去，正好瞧见元秋穿着镂金丝钮牡丹花纹棉袄坐在窗边拿着本书在读。织梦在一边拿包袱把元秋的妆缎狐肷褶子大氅包起来。主仆两个听到声响均抬起头来，元秋见是士衡和顾山来了，忙起身笑着朝两人行了一礼，又叫织梦去端茶。
织梦忙把妆缎狐肷褶子大氅放好，朝士衡、顾山行了一礼，才匆匆下楼去煮茶。元秋见此处并无旁人，便笑着和顾山道：“哥哥问我要什么诗集？我可从来没在你那拿过诗集来看的。”
顾山笑道：“我也不知道是什么诗集，只是士衡一个劲从我那乱翻，我想我那里翻不到，自然在你这里能寻到，这才打发丫鬟来问你。”
士衡讪笑道：“不过是一本诗集罢了，找不到有什么要紧。倒是元秋妹妹有些日子没见到了，一向可好？”
元秋笑道：“都好。只是比平时忙些罢了，再过两个月就要回京，有好些东西要收拾，又要做些香囊荷包之类给交好的姐妹送去，留一些念想。”
士衡闻言便想到两人即将在两个地方，以后想知道个音讯都不是那么容易，心里不禁哀愁起来，连声叹了几口气。元秋见状忙笑道：“你这是怎么了？唉声叹气的，也不怕别人听了笑你。”
士衡道：“我有什么可笑的。倒是你，做了那么多东西，可有我的？”
元秋笑道：“我刚才说了，做了送给我的好姐妹，难道你也是我的好姐妹不成？”
顾山在一旁听了，不禁“扑哧”笑出声来，士衡斜了顾山一眼，又转了头去眼巴巴的看着元秋。元秋见士衡可怜兮兮的神情，便有些心软，只得和他说：“昨日绣了两套好的，已送去郡王府孝敬老王妃、郡王妃了。”士衡一听，心下了然，这才转了话题问她回京的事。两人说了一会话，都想起即将要离别，言语间未免多了些忧愁。
顾山见气氛越来越闷，便笑着拽士衡道：“你也不是总在杭州一辈子的，老王妃总归是要回京城的。到时候你跟着回去不就行了。”
士衡叹道：“京城不比杭州，天子脚下，规矩又多，纵使我们两家都在京城，想必也不像如今一样想见就见了。”
顾山笑道：“总归不过两年多罢了，你就那么等不及？”
此言一出，别说元秋，就连士衡都红了脸。元秋被顾山打趣的不自在，她又估摸着来了有两刻钟了，便起身连声唤织梦。织梦听见元秋叫人，忙应了上了楼来，忙问道：“姑娘有什么吩咐。”元秋道：“出了有半个时辰了，也该回去了。”
织梦忙取出妆缎狐肷褶子大氅给元秋披上，元秋见士衡恋恋不舍的看着自己，便在他身边停了，轻轻地说了声：“珍重！”，才扶着织梦慢慢下了楼。
士衡恍惚了一会，才快步走到窗边，轻轻推开窗子，看着元秋从门里走了出来，士衡想到要有许久见不到元秋，便一味盯着元秋的身影看个不停。元秋走了几步，才察觉到什么，停了下来转身朝上看了过来。两人双目相接，对视良久，元秋才转过身来慢慢远去。
顾山在士衡一边看着，直到元秋走了才松了口气，埋怨士衡道：“你就这么大咧咧的开着窗子也不怕人看见？也就是现在还没开春，平日里园子也没什么人，倘若是夏天，不知能让多少双眼睛看见。若是让人瞧见了，又有话来说了。到时候连我也脱不了干系。”
士衡道：“如今你们家上下都忙成一团，哪里还有时间逛园子，我站在楼上，四下有人没人我还瞧不见？你也太小心了。”
顾山听了也就笑了，拍着他肩膀道：“行了，你也赶紧回去罢。过两日就要文定了，你也收敛一些，别在往我家跑了。”
士衡听了，只笑着不说话，转身从书架上抽了两本诗集出来，才叫顾山一起离开了揽翠阁。
到了预定的日子，按照三书六礼的规矩，双方交换了庚帖置于神前占卜了凶吉，隔了三日，才算正式订婚。此时，元秋算是正式许给了士衡。
一个半月后，顾礼任期已满，李氏收拾了家当准备回京，因顾府在杭州几个庄子，李氏手里宽裕，并不打算变卖那些庄子，有意想把这些庄子都留给元秋当嫁妆，于是便把家中从本省买的奴仆分到各个庄子上看房子。李氏又把各个庄子的管事叫来，好生嘱咐了一番，叫他们拘束下人，不可闹事之类。
当年王姨娘因林姨娘落水事件被打发到庄子上做苦力，如今已过去三四个年头，李氏又即将回京，便把王姨娘所在庄子上的管事留下来，悄声问他道：“前些年打发到庄子上去的那个王姨奶奶如今怎么样了？”
那管事忙回道：“刚去的时候天天闹着要见老爷，被打了几次后才老实起来，按照夫人吩咐，每日挑那重活给她做，过了一两年她才稍微安分，肯老老实实干活。如今过了这三四年的光景，她已形同老妪，只怕是站在亲娘跟前都认不出来了。”
李氏闻言叹了回气，吩咐那管事道：“既然她老实了，就给她少点活计罢，只是要看紧她，不许她与人接触，省的乱嚼舌根。”
管事忙笑道：“夫人放心，这些事情我自然省的。”李氏又嘱咐了几次，才把他打发出去。
李氏把杭州这边的事情都安排的妥当了，才叫人打包行李，看着人把库房的古董字画都一一装好，因这些都是给元秋提前备下的嫁妆，因此装箱的时候格外小心。一直忙了一个多月，才把各种东西归置好了，顾礼叫人新打了宽敞的马车，又在里面垫了厚厚的毛皮褥子，叫李氏和元秋抱着泉哥和妞妞上去坐了，采雪、织梦两人同车服侍。顾礼、顾山另外坐了一辆马车，张姨娘和林姨娘两人一辆车，顾府的丫鬟下人另外坐了一辆大车，一行人浩浩荡荡从杭州往京城方向行去。
京城 ...
泉哥和妞妞头一回坐马车，都觉得新鲜不已，坐在车里东摸摸西瞧瞧，见到什么稀奇的东西都要拉着元秋叽叽喳喳问个不停。两人闹腾了好一会又跪在垫子上撩起帘子看外面熙熙攘攘的人群，瞅见小摊小贩担着吃食玩物，瞅见城里特别的建筑，就连看见个小猫小狗，两个小家伙都要讨论一番。元秋在一旁听见两人把简单的东西说的天马行空，不禁抿了嘴偷偷去笑。
待马车出了城，上了官道，道路两边的行人、铺子都渐渐稀少起来，泉哥和妞妞闹腾够了便觉得有些无趣，开始围着元秋身边和她说话。
幸亏元秋早就料到旅途乏味，自己捡了些有图画的册子带到车上，每当泉哥和妞妞呆的腻歪了，元秋就拿画册出来给他们瞅，或者拿积木出来让两人搭，一两二去，也打发了不少无聊的时光，也能让两个孩子安静一会子。
车内虽然不大，但李氏母子四人加上两个丫鬟坐了也不觉得拥挤，加上顾礼叫人铺了极厚的褥子在里面，李氏觉得困倦了，还可以躺下歇一歇。就连泉哥和妞妞两人也可以睡个午觉。途径驿站休息的时候，顾礼还不忘提醒元秋，叫她趁机都教弟弟、妹妹背些诗词，又拿《四书》出来给元秋，让她教泉哥和妞妞去读。
泉哥性格文静些，倒是能坐的住的，他脑瓜也灵巧，元秋和他讲了几遍文章的意思，他便能复述个大概出来。而妞妞却是个不安分的，每日窜上跳下，把李氏闹得头疼不已，若说她重了，元秋又心疼，少不得替妞妞说几句好话。李氏每每说元秋：“你就惯着她罢，看以后成什么样子。”
元秋笑道：“她还小呢，爱玩爱闹才正常。若是像木头人一般，每日只会抿着嘴笑，见人又不会说话，母亲才要为她担心呢。”
李氏毕竟心疼妞妞，也只得说元秋道：“那才是大家闺秀的样子，我让你教妞妞规矩，倒让你教了个野猴子出来。”
元秋听了也不以为意，只拿些七巧板之类的益智游戏让妞妞去玩，妞妞虽然淘气但是脑筋好使，一个七巧板她能摆出好多花样出来，她玩出了乐趣，便也安分了不少。元秋也能安安静静地教泉哥背《四书》了。
因泉哥和妞妞也不过五岁的年纪，顾礼也不敢让人十分赶路，怕两个孩子再累病了，因此走走歇歇，直到过了两月有余才远远的看到京城的城门。