席兰薇放慢了脚步往回走，知道这条道是清和前来的必经之路，也不怕走岔了。
大约是她晨省后突然去叫人有些蹊跷，清和不放心，一路疾走，来时已经气喘吁吁，连礼也顾不上行，见了她就急着问：“娘子怎么了？”
“没事。”席兰薇浅笑着摇了摇头让她放心，檀口轻启，让清和一字字看得清楚明白，“去宣室殿禀袁大人，祺玉宫要出事。”
尚不知缘由，只是那次杜充华来动刑时，并没有方才那么恼怒。今日恼成这般…
席兰薇长沉下一口气，笑意漫开：这后宫里头，兵来水来，到底还是得宣室殿那边来挡、来掩。
明暗
自己也没再多加躲避，若常往祺玉宫去。云宜阁是她的住处，总是要回去的，再者，不管是要出多大的事，若是不让杜充华闹出来，怎么知道背后情由呢？
不一刻就到了祺玉宫，沉了一沉，抿起笑容，跨进宫门。
不觉暗笑，杜充华真是好大的阵仗，自己还不知如何得罪她了呢。
敛身一屈膝，席兰薇对数步开外、端坐席上的杜充华施了个万福。杜充华睫毛轻覆，冷涔涔笑着，将手中茶盏递给身旁的宫娥，站起身、踱着步子向她行了过来。边是走着，边是徐徐笑言：“鸢令仪这一路可当真走得慢了些，让本宫等得辛苦。”
席兰薇颔首，等着她继续往下说的恭顺模样。
杜充华轻哼一声，冷睇着她，话语凌厉：“是当真走得慢，还是先去了别处、耽搁了？”
席兰薇眉头一凝。
“听说你方才传了清和去，清和人呢？”杜充华仍打量着她，眉梢眼底的不信任让席兰薇一览无余。
见她没着人呈纸笔来，便是压根不想她多解释的意思。席兰薇安静侍立，随她说就是了。
一袭微风轻轻拂过，夹杂着些许略带苦涩的清香。这种味道并不陌生，清明、炎夏都常见这种味道…
艾草？
席兰薇心中一滞，不自觉地扫了一眼杜充华的面容。细细分辨，精巧的妆容之下，似乎确有些许苍白，连眼角都似乎添了两条细纹。
心中了然，目光落下，却恰好落在了杜充华的袖口上。
那石榴色绣莲纹的袖口上，两道细微的白色很是显眼，粘在莲纹的一缕叶片上，就像是叶片被刀子划了一道白印。
席兰薇在恍悟的震惊中沉下一口气，继而颔首一福，是想要告退、不愿与她多费工夫的意思。
退开两步，杜充华果是怒了，厉然一喝：“令仪！”
席兰薇脚下停住，下颌微抬，凝视向她笑意清浅，眉梢带起两分饶有兴致一般的挑衅意味。便见杜充华夺上前一步，手钳了她的手腕，压声喝道：“你答应过本宫不告诉外人…”
席兰薇一震，抬眸望向她，被她眼中的森然冷意弄得浑身一寒，口型动得简短：“臣妾没有。”
“还不承认？”杜充华怒极，扬音一笑，继而森意更甚，“本宫今日亲眼所见，若不是景妃娘娘提点…还要被你蒙在鼓里！”
什么？
“本宫早不该信你。水性杨花的女人…连改嫁的事都做得出来，本宫竟信了你的鬼话，真是蠢到家了！”
她说得愤怒，抑扬顿挫间皆是恼火。席兰薇听得挑眉，暗说充华娘娘您说自己蠢大抵是无错的，她却真不是水性杨花。
嘴角轻扯，觉得如只是如此“质问”，她着人去给袁叙回话都是白回了。又一福身，再度打算告退，
“站住。”杜充华再度喝道。平日里动听的声音变得刺耳了些，又毫不顾仪态地一扯席兰薇的衣袖：“倚仗着家世不知天高地厚！这孩子若有个闪失…搭上你们席家也赔不起！”
委实是个沉不住气的，席兰薇淡扫她一眼，朱唇轻启：“如何？”
费什么口舌？瞧这阵仗分明就是要动手才罢休，真亏得她有闲情逸致铺垫这许多。
“打今儿起，令仪就在云宜阁歇着吧。”杜充华笑声清冷，“正好令仪你想图个清静不是么？歇这一阵子，陛下必定是把令仪忘个干净，令仪此生都能清静了。”
禁足。真是风水轮流转，前阵子皇帝因为擅动私刑的事禁了杜氏的足，如今情势一转，转眼就成她被杜氏禁足了。
眼瞧着杜氏这明摆着是仗着她不得宠，席兰薇也没多做反驳，第三次朝她福了身，毕恭毕敬地退去。
御前的人不一刻就会到，自会打听清楚出了什么事，而后，他们也自有法子让这些事传到皇帝耳朵里去。
笑容浅淡，席兰薇一步一步想着接下来大致的动向。这杜充华…要禁她的足，也不说想个拿得出手的说辞，如此背地里说禁就禁了…
就怪不得她拿她立这个威了。
霍祁在永延殿与朝臣议了一上午的事，将近午时才往宣室殿走，一路走着还在一路思量西南边的旱灾事宜。步入殿门，忽听得窃窃私语。轻一凝神，霍祁听得“鸢令仪”三个字时不觉放慢了脚步，侧耳倾听着，是值守在侧殿的宦官在议论。
一人说：“这鸢令仪可不可怜且不说，充华娘娘倒真是个不长记性的。跟令仪不睦也就罢了，陛下前些日子可是刚为她擅动私刑的事恼过…”
擅动私刑？杜充华？鸢令仪？
霍祁自然而然地想到了席兰薇被杖责一事，眼前浮现的是她伏在榻上的无力场景，继而便想，难不成又…
登时下意识地一抽冷气。
“鸢令仪怎么了？”
皇帝突然而至的声音让两个宦官俱是一惊，慌忙转身，见了礼后如实禀道：“方才听闻充华娘娘禁了鸢令仪的足…”
“禁足？”皇帝微放了心，继而眉心轻动，又问，“为何？”
“这…臣不知…”那宦官说着一叩首，看似慌张不已，实则是按着袁叙所言禀得意思明确，“传来的话是…杜充华下旨时是说，把鸢令仪禁足些时日，陛下您就…”
语声戛然而止，霍祁等了一等他也没敢接着往下说，反是抬眸心虚地窥了一窥面前帝王的神色。
皇帝不耐，淡然吐了一个字：“说。”
“诺…”那宦官慌张地一叩首，吞了吞口水，才鼓着劲说了下去，“说是…把她禁足些时日，陛下您就、您就彻底不记得她了…”
皇帝的面色分明一黯。敢说这种话？六宫争宠难免，如今竟还连带着他一起算计进去了？
眼帘放低，皇帝凝视着那仍伏地不起的宦官，口吻中有两分教人听不明白的意味：“从哪听到的风声？”
“这…”此番，那宦官倒是当真有点慌神、心虚，短短地缓了一瞬，叩首后已是答得如常，“臣不知…宫中传得厉害，何处起的头便不清楚了…”
“哦。”皇帝缓一点头，神色淡淡，“传她二人来。”
席兰薇在近两刻之后到了宣室殿门口，行上长阶，见杜充华等在门口却未进殿。颔首一福，望了一望值守的宦官，那小黄门禀道：“陛下吩咐了，二位皆到了，便进去吧。”
于是一同入殿，敛身下拜。
心知轻重，这一趟是养伤几日的秋白清和与她同来的。但见皇帝搁下奏章、毛笔，扫了几人一眼，目光在秋白与清和身上滞了一瞬，接下了话便是问席兰薇的：“她们两个的伤好了？”
身居主位的杜充华被晾在一旁，头一句话便是问席兰薇的、且问及的还是前些日子被杜充华罚了的两个宫女，皇帝什么意思，再蠢的人也瞧得出来。
席兰薇一福身，点了点头，侧首一瞟二人，秋白清和齐齐一拜，回得清清脆脆：“谢陛下，奴婢无碍了。”
“嗯。”皇帝一颔首，温声道了句“免了”，待得二人起了身，才看向杜充华：“充华前些日子擅自杖责令仪，朕下旨禁足你一个月，昨日张夫人说情才先赦了你。”
杜充华心中忐忑，眸子中的惊慌闪烁许久才颔下首去，仅仅一个字都应得略带颤音：“是…”
皇帝轻笑，又道：“那件事里，你借着朕的旨意动刑，朕没跟你计较；上次，你禁着足到云宜阁去寻事，把这二人打成重伤，朕看在令仪说情的份上也没再说什么。”
都说事不过三，皇帝依次数过“擅动私刑”的头一次责罚和之后两次的“未加计较”，接下来显是要治罪的意思。
杜充华本就心虚，听及此不禁腿上一软，就势拜了下去：“陛下恕罪…”
皇帝淡看着她，眼中的疏离淡漠让席兰薇都觉得身上凉意阵阵：“从前的事不必提了，朕问你，这次禁席氏的足，是为什么？”
“臣妾…”如同席兰薇预料之中一般，心思浅如杜氏，根本不会去想个合理的说辞，眼下只能是慌坏了，“臣妾…”
最后，她无助中竟把目光投向了席兰薇。自然不是求她的意思，眼中惶恐与威胁交叠着，更像是怕她借此扯个谎来害她。
“令仪，你自己说。”皇帝口气轻轻。席兰薇一抬眼，正有宫娥捧着纸笔过来。她居高临下地瞥了眼伏在地上杜氏，明眸中终是显出了两分轻蔑。
——以为她会借此落井下石编话害她？她也太拿自己当回事。
蘸墨提笔，席兰薇如实写了四个字下来：“臣妾不知。”
四个字映入霍祁眼中，霍祁搁下纸，视线在席兰薇与杜充华间一荡，手指随意地一敲案桌，语中带着几分思量：“传旨。”
晋位
席兰薇与杜氏闻言均有一凛，皇帝复又扫了二人一眼，薄唇轻启道：“杜氏无故责罚随居宫嫔，废充华位，降正六品才人。”
降正六品才人。充华是从三品，乍听只知是降了两品半，却已不再是主位宫嫔了。
席兰薇淡瞧着面色惨白的杜氏，一时真有点担心，她可别就此小产了。
杜充华满是委屈、朱唇轻颤，好似想说些什么，终是狠一咬唇，只字未言。
“鸢令仪么…”皇帝看向她，眼底增了两分笑意，短一思索，“晋才人位，以示安抚。”
两句话，两个人。一个降了两品半、一个晋了一品，却就这么同为才人了。
不止如此，目下…席兰薇还比杜氏多个封号。
席兰薇盈盈下拜谢恩，杜氏始终面色惨白着回不过神，最后被宫人半扶半拖地“请”离了宣室殿。
兰薇起身抬眸，看有宫人在皇帝案前添了席子，知晓皇帝的意思，一福身前去落座。
笔墨纸砚在跟前摆得齐整，显是皇帝有话要问。兰薇颔了颔首，笑意浅浅，一副“知无不言”的样子。
霍祁睃了睃她，如墨双眸似乎仍带几许寒意：“这次倒不见你为杜氏说情了。”
兰薇点了点头，眼中无波无澜更寻不到半丝半缕的慌张，提笔写道：“上次说情，是臣妾有错在先惹恼了她；这次，臣妾全不知错在何处，为何求情？”笔下一顿，兰薇又朝皇帝一颔首，“谢陛下公断。”
皇帝“嘁”地一声轻笑，随手翻开了奏章，一壁读下去一壁说得很是轻松：“还是你自己有本事，知道怎么把话传到朕的耳朵里。”
兰薇笑容一凝——他看出来了？是宫人哪里露了破绽？
霍祁觉出了意料之中的安静，满意地觑了眼她的神色，淡然又言道：“行了，做都做了。再者，让朕知道也没什么坏处。”
他口气轻轻，神色间也是浑不在意的样子。兰薇稍放了心，见他不开口让她告退，就静静在旁坐着。过了须臾，皇帝抬了抬眼：“去换茶来。”
是要她去。
宫嫔侍君，换个茶研个墨都是再寻常不过的事了。旧茶盏自有宫人撤下，她只消得沏新茶来便是。兰薇起身一福，向侧间退去。
专为备水所用的侧间地方不小，其中有若干种茶、水，亦备有杏仁露、绿豆糕之类的常见饮品及茶点，为的是朝臣或宗亲来拜见时，均可呈上对方所喜的种类。
席兰薇瞧了瞧面前木架上摆放整齐的一个个茶罐，刚想让秋白问宫人一句皇帝平日里喜欢什么茶，就见原本候在房里的两个宦官都告退了。
显是有人授意不让她知道。席兰薇黛眉微一挑，知道强拦了大抵也问不出真话，便不多做阻拦。
仍清楚地记着席兰薇曾把自己想问的话猜得奇准、因而直接写下了接下来的六句答话。霍祁每逢想到这事，心中就有一种执拗般的不服，压还压不住，之后竟是进一步想着定要扳回一局来才好。
正巧今日无甚急事、她又恰好来了宣室殿，就让她去奉茶吧。但凡呈上来的不是他喜欢的——罚她倒也不至于，嘲上两句还是可以的。
片刻工夫，就见席兰薇从侧间出来了，秋白清和随在身后，她亲自端着茶盏。
她在他身边正坐下来，莞尔衔笑呈上茶盏。黑瓷的茶盏盖着盖子，瞧不出里面是什么。
带着两分即刻就能找她“麻烦”的窃喜，皇帝从容不迫地执起了茶盏、揭开…
里面的一片白色让他登时一怔。
很是均匀的白色，瞧着温温润润的，和茶盏的黑瓷对比鲜明。呼吸间，淡淡杏仁香袭面。
杏仁茶…
香气萦绕的同时霍祁心底一闷，一阵挫败感，打量她片刻，问出一句：“为什么是杏仁茶？”
兰薇轻怔，回到为她搁在纸笔的那一边，如实写道：“臣妾不知陛下喜好，但见陛下上一盏喝的杏仁茶，觉得陛下至少今日想喝…”
“但见陛下上一盏喝的杏仁茶”？皇帝目光一凌，扫向一旁的两名宦官，二人急忙跪倒解释：“臣等绝不曾告诉才人娘子…”
合着授意他们不让她知道的不是旁人而是眼前帝王？兰薇不觉笑意间添了点儿促狭意味，提笔写道：“宫人撤旧盏时，杯身有白迹一缕未拭净。若为陛下不慎倾洒，宫人必及时撤换，如此只能是宫人上茶前曾致倾洒，不敢使陛下多等，故而再添水、匆忙擦后呈上。”
“…所以呢？”霍祁追问，不信她就凭那么一道白色印迹便判断你那是杏仁茶——旁的不说，白色的饮品何止这一种？
席兰薇衔笑，继续解释下去：“臣妾退至侧间，见晾茶所用案几上有一白圈，与茶盏底一般大小，猜是先前倾洒凝结而成未及清理。蘸起轻嗅，有杏仁香，故知是杏仁茶。”
“…”霍祁眼看着她写满这一张纸的娟秀小楷，连话都说不出，心下只得感叹真是好细的心思。六宫嫔妃，想知他喜好的不在少数，唯这一回是他兴起想拿喜好刁难旁人，还就让她立时三刻寻着蛛丝马迹摸了个准。
忽而觉得和这人面对面坐着就是一场博弈，互相猜对方要走哪一步——算上那六张纸条，她猜赢了两次，他么…
霍祁苦笑摇头：就不该跟她置这个气！
上一次因为猜他的心思被杖责了五十，此番见他摇头，本就强压心惊做着解释的席兰薇心下一颤，换了一张新纸写得有点慌张：“此番是陛下要问、臣妾不敢欺君…”
下一句话不知该怎么说了，于是笔就此顿住，霍祁看完了睇向她：“所以呢？”
所以…
席兰薇银牙一咬：“陛下不能怪臣妾揣测君心。”
皇帝禁不住“哧”地一声笑出来。方才还感叹她心思缜密，只道是个沉得住气、什么都不在意的——合着该害怕还是害怕？
“记仇？”皇帝淡睨着席兰薇，却是没待她再行作答就转了话锋，捏起那张纸轻晃了一晃，“你既想图清净不争宠又解释得这么清楚，就不怕朕就此觉得你聪明、对你上心了？”
这话确是问得席兰薇心里发沉了，她着实担心过这个，最后却还是照常上了杏仁茶、照常答得老实。既然已到了这个份上，那更深的思量也不妨全让他知道：“若所奉茶水陛下不喜，臣妾恐被责罚；若陛下问及杏仁茶缘由，臣妾含糊其辞推与宦官，便于御前宫人结怨。两害相权取其轻，不如一切如实。”
好个“两害相权取其轻”。后一句算个理由，宫中之人多不敢得罪御前宫人。“御前”么，一来最易跟天子说上话；二来也容易不让“别人”跟天子说上话。
逢了昏君，连朝中之事都能任由宦侍摆布；但便是明君，即便朝政清明，御前之人说是想在宫中给个位份不高的嫔妃使点手段也不是难事。
是以这一点姑且不与她多作争辩，但头一句…
皇帝双眼微眯，隐显不悦：“为个茶水就怕朕罚你？朕有那么喜怒无常么？”
话音初落，见始终低垂着首的席兰薇轻抬了头，清澈的眸色很快地从他面上扫过，遂又低下头去。
那对明眸虽是清清亮亮的，让他有那么一刹那似乎什么心事都没了、积在心中的烦闷被荡了个干净，但在回味间很快察觉了那细枝末梢的戏谑意味，顿时又是面色一黯。
——又让她将了一军。他怎么忘了先前杖责五十的事，那不是足够让她觉得他喜怒无常了么？
沉下心来，霍祁懊恼了短短一瞬，索性挑明了，一字一顿地道：“那事不算，朕当时没真打算罚你——若不然，事后也不必禁杜氏的足了。”
席兰薇点点头，一脸的了然，却让他有点语塞。
霍祁愈发觉得好像碰上个让自己没辙的人，心底从头回召见她时就有的那一点点心思也逐渐蔓延开来，不再只是眼前不时地浮现她的一抹欣喜，似乎连同较劲、挫败搅在了一起，迫得他跟孩童赌气似的，非得今天把她震住。
“好，就算这两句解释都说得通。”皇帝轻缓一笑，冷涔涔的面容好似覆了一层薄霜。倏尔伸出手去，猝不及防地轻挑起席兰薇的下颌。隔着案桌，他神色清淡地凝视着她，“但就算说得通也无妨，朕还偏就对你上心了，如何？”
席兰薇明显一僵。因被他捏着下颌而不得不与他对视的双眼惊得彻底移不开来。
霍祁欣赏了一会儿她的错愕，心满意足地松了手，吹了吹杏仁茶袅袅飘起的热气，饮下一口：“许你再养一个月的伤，下月今日，来宣室殿。”
九月十六日…
建恒二年九月十六日…
席兰薇早就数算这个日子许久了，却没想到让自己撞上。
再现
芈恬①接了信，便在八月二十日入宫面圣了——面圣就是个幌子，实则是要见席兰薇。
虽已嫁作禁军都尉府指挥使夫人逾半年，芈恬见了这幼时旧友还是一贯的随意。草草地向席兰薇一福，开口便是一句：“听闻你在宫里过得不济。”
“…”到云宜阁门口去迎她的席兰薇登时想把她推出去，怒意分明地瞪了她一眼，便没好气地牵了她的手往里走。
落了座，芈恬向前凑了凑：“说吧，什么事非让我跑一趟，还得是打着来拜见表哥的名头？”
席兰薇摇摇头，含着笑写说：“这倒没别的意思，让你先拜见陛下‘顺道’来看我，省得太惹眼呗。”
哦…