这一路，齐允寿心里火烧火燎。二弟允康家的这位小侄天睿打小就是个惹祸的猴子，家学里的师傅被他气走无数，便是圣典经书在手也能把出一副浪荡的样子！一府上下简直是无孔不入，折腾得神鬼皆愁！想来当年二弟亦是忍无可忍，毕竟在官中统管江南乡试，是一众书生的父母，若是自己的儿子都不学无术，如何服人？只是，千不该万不该将他撵出门去，原本在府中好歹有约束，这一出去，竟似放虎归山，不几年便名声大噪。齐允寿自认并非清高不屑商贾，只是典当与古玩，此等肆人之奢欲与苦困行“辩”“诈”之术，怎该是读书人家子弟当为的？二弟撒手而去却偏偏把这小爷招了回来，如今落在他肩头，如何招架得住？
提起齐天睿，齐允寿心中似堵了一团乱麻，连那传话中的细症都不及琢磨，脚下只赶。三人匆匆来到福鹤堂，石阶上已是传来房中争执，只听得大太太阮夫人的声儿不知是挑得太高还是气得发抖，颤巍巍地变了调：“你倒不必与我摆你那小爷的架子！老爷们都还在，哪里就轮到小辈来指派！你当是你在外头那三尺的铺子？！”
一家子再不睦和总还顾着大家的体面，虽说偌大的齐府几年前便由阮夫人当家，威严自是，可平日里隔着房又有老太太在，遂与西院二房从来都在面子上铺得平平整整、多有照顾，便是妯娌不亲也断不会去招惹齐天睿。这一听竟是语不择言，甚而有些气急败坏，让门外的三个男人不由得三步并作两步赶紧进了门。
老太太的卧房绵帘紧掩，堂屋上一众人，一边是阮夫人，一边是齐天睿和闵夫人，方姨娘带着小儿子天旭夹在中间，不知所向。众人身后的太师椅上一团东西入眼，定睛瞧，与其说是坐着倒不如说是蜷缩着一个干瘦如柴的小老儿，一顶斗笠破烂不堪、毡片儿似地扣在头上，又破又旧的和尚袍子早已污得瞧不出颜色，一双草鞋赤着脚，粗筋黑甲，简直不堪入目。此刻这小老儿似与堂上全无瓜葛，端着白玉瓷碗咂咂地嘬着茶，热气熏得眉毛胡子湿哒哒的粘在脸上，猥琐至极，莫说佛气，便是一点正经人气都不见！
齐允寿即刻皱了眉，沉声道：“何事吵嚷？”
“老爷您可来了！”阮夫人瞪着眼，一脸的怒气，“天睿不知从哪儿捡了个疯和尚来，要他给老太太瞧病施针！”
“天睿！此话可当真？”
齐天睿心平气和，冲着阮夫人赔笑道，“有病请医，大娘不知何故火起？”
“请医？？”阮夫人喝道，“医在何处？金陵城挂了名号的郎中药家咱们哪位没请到？你不见踪影不得知倒罢了，如今竟是从外头捡了这么个腌臜之人来现世！”
“大娘，”齐天睿一挑眉，“横竖能治病便是，倒管人腌臜光鲜做什么？”
“能治病？你怎的知道他能治病？凭他一张嘴说？”都跟你是一般混世的人物不成？！阮夫人噎了一下，硬是把后头半句咽了回去。
“天睿，”天佑上前道，“疯癫褴褛之人，口中天花乱坠不过是江湖讨口饭吃，你竟是当真。他为的是活命，咱们却是要救命，此事岂可儿戏！”
“大哥，敢问您在哪个江湖上行走，见过此人到处混饭吃？”
“你！”
丢下天佑，齐天睿只管走到高几旁，双手捧起一盘果子奉给那小老儿，“可认得这是九华山普救寺上下来的赤脚游僧方济师傅，深山远涧，我是如何请了来的。”
“听你这么说，是有十足的把握？”天佑讥道。
“他又不是神仙。”齐天睿头都不抬，只管伺候那小老儿 ，“哪来的十足把握。”
众人闻言真真是哭笑不得，一旁的天悦赶紧打圆场，“二哥定是费了不少精神寻了来，此人既是名声远播必该有些真本事。”
“天悦说的是，大老爷，睿儿也是一片孝心。”闵夫人这半日又是心疼又是急，真真是不知该如何为儿子开解。眼看着老太太就是不几日的事，怎的还要寻上来淌这个浑水？齐家个个顶着孝子贤孙的名儿，但凡有个好歹如何能饶得了他？“都为的是老太太，睿儿寻医找药，也是心急。”
“这份孝心倒是难得。”齐允寿应下闵夫人，只又道，“天睿，你口中这位高人，我等都不曾闻得更识不得，他是如何妙手回春亦不过是坊间传闻，是否当真比得过一干大夫也未曾见得。老太太如今…需待将养，请回吧。”
“大伯，”齐天睿起身，正色道，“如此说来，您是执意不肯老太太就医？”
“话怎能如此狡辩？”阮夫人道，“不让他瞧就是不就医？”
“天睿！”闵夫人也喝道，“眼里可还有这些长辈？”
“怎的？”齐天睿巡视众人，“老太太如今进一口气，出两口，一天汤水难进，哪个能告诉我还能撑几日，嗯？大伯，您说，三日？五日？大娘，您呢？七日？八日？有逾十日的么？心里都知道老太太不中用了，陪着跪着熬日子，横竖不睁眼也不晓得你们尽心不尽心，又给谁瞧？若是当真心诚，眼下有这一辙，就该当一试！我是不曾得见这位师傅的手段，却能打包票寻来的是真人！如今，试，有三分能活；不试，一分都没有！”
“老爷，天睿的话虽狠些却也有理，”半天不开口方姨娘终是忍不住，“话都不敢说，可老太太这光景咱们心里都有数，何不一试？成了，大家的福；不成，也…”
“不成怎样？出了事谁担着？”阮夫人瞪着她怒道，“你又哪个眼睛瞧见咱们心里的数？老人福寿都有定数，儿女但尽人事，怎敢做这赌命的勾当？老太太的身子本就有陈年旧疾，如今每日有药，多多少少总能进去一点，慢慢缓过来也未可知，怎敢不明就理、胡乱寻医就药？一旦有失，早去了，儿女子孙如何担待得起！”
“太太，太太…就让二哥哥试试吧。”小天旭在这一通吵嚷中早红了眼睛，哭着两手搀了齐允寿：“老爷，老太太兴许就好了呢…”
凭是孩子的泪，齐允寿依然不能把握，两番话都有些道理，却究竟该如何？若当真如天睿所言眼前这位是再世神医，耽搁了，岂非儿女罪过？可这混世之子行事实在不在他眼中，如何能拿老母亲的命来赌信他这一回？一旦闪失，老人撒手而去，身为长子当家之人还如何有颜面苟活？真真是左右为难。
“原来是怕没人担着。”不待齐允寿开口，齐天睿将话接了过来，“若当真出了事，只管往官衙送我。告我齐天睿不遵长训，悖逆伦理，妖言误诊致人殒命。是监，是斩，我一人扛。”
“你一人扛？”天佑驳道，“闹到官府，齐家的颜面何在？！”
“齐家颜面？”齐天睿冷笑，“那是大哥你的颜面，你要如何涂如何抹，关我甚事？我只瞧得见眼前，眼前老祖宗命在旦夕，耽搁不起！”说着，齐天睿目光巡向所有人，“今儿我把话撂下，让我医，还则罢了；不让医，即刻举官报案！一告供养有缺，二告匿病不医，三告忤逆不孝！我齐天睿奉陪到底！”
“你放肆！！”齐允寿大怒。
“睿儿！”闵夫人大声呵斥，“反了你了！怎敢如此同大伯说话！还不跪下！”
“老爷！大老爷！”正是剑拔弩张，就听外头小厮大声回道：“回大老爷，众位爷，并大太太，二太太：三老爷回来了！“
齐允寿一怔，大喜，随即丢下眼下这一团乱，冲着外头喊：“快请！！”
…
当年老太爷归乡，老三齐允年将将调任户部，踌躇满志，只把一大家人送到了城门外便掉转马头。那一时，都不曾回头再看一眼，不知道白发老父在风中远送，直到马蹄扬起的烟尘散干净，留下黄土的路…
父子一别成永决，两年后齐老太爷归天，齐允年大痛之下丁忧回乡，灵牌前长跪不起，不知该如何告慰老父，曾经的光耀祖宗在一抔坟土前实在不如木讷大哥的朝夕相伴。一腔愧疚都化作极尽的孝来侍奉老母亲，岂料三年后，一纸公文又将他急招回京。当时齐允年曾暗下决心，要尽早辞官回乡。怎奈家国两重，宦海沉浮，开弓焉有回头箭，这一别，老母亲的安康又变成兄弟间的笔墨来往。十多年里，不过是为着做寿匆匆回来过两次。这一回放外任主政西北，西北边境常年骚扰不断，匪患猖獗，齐允年接任后不敢一刻怠慢，拿着一切安好的家书便心思坦然快马奔赴边境。谁曾想半月前尚报平安，这一时三刻老母亲竟是病重危急！
人在危时方知珍重，一路风尘仆仆，日夜兼程，一进门扑面来的寒气应着那铁青的脸色，让人不觉倒吸凉气。齐允寿赶紧上前招呼，女人们也吩咐下人速速伺候更衣奉茶，却见齐允年撇开众人一把打起内室的帘子，扑通一声双膝砸地，年逾半百的老儿子扑跪着来到床边。但见老母亲如灯纸般惨白、枯干，不觉嚎啕出声：“母亲！母亲！儿子不孝，儿子不孝！”床上人牙关紧闭，静得已似往生，一盏油灯真真燃到了最后…
齐家这三位老爷，齐允寿和齐允康都做了一辈子的书生，书中来，书中去，虽都不苟言笑可脾气秉性都甚是温和，而齐允年常年行走官场，曾领钦差出京为户部查过几桩大案子，手段狠厉，铁面无私，文官竟是做出了武将的气势，齐家人上下亦都以此为荣，常炫耀，私底下也都惧怕这位齐三老爷。此刻这一呼号，沙哑的粗声竟是比哭声更震，似生生要叫开阎罗殿的门寻了老母亲归来，吓得大气都不敢出。
众人正懵怔，齐天睿悄悄走到齐允寿身边使个眼色，齐允寿这才回过神，抬步走进房中陪在兄弟身边。齐天睿紧跟其后，天佑瞧了瞧便和天悦也跟了进去。女人们不敢造次，候在堂屋，内室中除了贴身丫头翠喜守在床里，伺候的下人们也都悄悄退了出去，遮了帘子，只留下齐家的男人们。
此时此景人们都垂首肃立，面对这远道而来之人，谁也不想头一个开口说大夫已经说了不中用，瞧那挣红的眼睛，甚而都不敢劝一声节哀顺变。这一房中都是悲怆的老声，正都尴尬，一旁的齐天睿有些耐不住，走上前，单膝下跪，“三叔，莫太过伤悲，老太太还在，也听着您来了。这不又请了人了，赶紧着正是要瞧呢。”
“天睿！”天佑抵喝一声正要拉齐天睿，不想却被齐允寿悄悄拦了。
齐允年埋头半晌，方沙哑着嗓音问道：“人呢？”
齐天睿扶他直起身，回过头，齐允年的目光随着他走，天悦打起了帘子。外头的女人们赶紧分散开，这便正露出堂屋里还在闭目品茶、身置桃源的小老儿。
齐允年抹了一把眼睛，沉声问，“哪儿来的？”
一旁的天佑皱了皱眉回道，“说是…是位高僧。”
“我是问，”齐允年扭回头看着与自己一同跪在地上的人，沙哑的语声听来十分之重：“是谁，寻来的？”
“是我，”齐天睿接住他的目光，“三叔。”
一屋子静，瞧那目光挣着血丝、利剑般似要将人劈开，男人们连带齐允寿在内都掏空了心思想寻了由头来为齐天睿开脱，岂料齐允年看了一刻，回头依然守住床上的老人，半晌，哑声吩咐道：“请老师傅。”
“是！”
作茧自缚
…
腌臜老和尚腌臜针，一扎蹿火，吓得左右两旁不敢留人。多大的风险，人人都是一手心的冷汗，只是不再似先前那般乱麻寻不着由头。毕竟，如今府里做主的是三老爷齐允年，凡事他一手撑着，连带那训不服的睿二爷此刻也服服帖帖在他手底下摁着，府里便难得地有了这上下一心、同甘共苦的场面来。
推拿施针，老和尚枯瘦如柴的身子倒有一股子惊人的力道，将老太太推起、翻转，掌中游珠般自在。一旁亲自服侍的只有齐允年带着齐天睿，期间叔侄二人只对了一句：你个混账东西！彼时齐天睿正握着老太太的脚腕子，低头在胳膊上蹭了蹭汗珠，回道：是。
两日后的一大清早，老太太睁了眼，齐府上下又是哭又是笑，烧香敬佛。老和尚成了再世活佛，开方下药，依旧猥琐地贪一口茶香，此刻却怎么瞧都是世外高人的架势。
齐天睿一夜没合眼，早起被闵夫人灌了一碗参茶，再咽不下什么，趁着长辈们说话，悄悄出了福鹤堂。今儿又是个阴天，日头埋在云层后头，抹出一天乌突突的灰白。院子里两株老青桐叶子已经掉光，围了一圈矮冬青墨绿的颜色，枯树青枝，颇是应景。齐天睿深深吸了口气，冷飕飕，依然嗅得草木的清爽，只是心中一团杂乱怎样都疏解不开…
“天睿，”
正一个人烦躁，闻得身后有人唤，齐天睿回头，原来是方姨娘，微微一低头，“姨娘。”
“天睿，我瞧你将才脸色不好，可是有什么难处？”
“哦，不妨。”落在旁人眼中的失态，齐天睿无意遮掩，“不过有些意外。”
“也是，”方姨娘点点头，“谁能料到老太太一睁眼，强挣出一句话竟是要你成亲。”
将才房中的情景也果然是尴尬，老太太醒来合家大喜，瞧着满堂儿孙老人虚弱得唯有唇语，阎罗门前走一遭淡然生死、别无他求，只要亲眼看着孙儿成亲。旁人听来都道喜上加喜，可正经这母子二人一个登时惊在当场，一个像雷劈了似的，险是不支。落在外人眼中只当是犯了什么要紧的罪过，哪里想得到是要他们娶新媳妇。此刻瞧着这依然不回神的人方姨娘只得劝道，“事虽仓促，也可见老太太是如何牵挂于你。”
齐天睿咬咬牙，没做声。这事真真是寸！老父仙逝，将一桩早就定下的亲事生生拖了三年；叶从夕又偏偏在这个时候寻上门去与那待嫁的丫头生了情愫；将将答应他要退亲，老太太就病倒，好容易请来老神仙医得稍有起色，这一睁眼，怎的又绕到这亲事上来！这可真是不是冤家不聚头，难道那几十年前的恩怨当真如此阴魂不散？？
难得见这霸王似的小爷皱了眉，方姨娘又道，“天睿，若当真有难处早些说出来，趁着你三叔在，一家人好商量。”
齐天睿闻言眉头更紧，口中却应道，“只不过是年底柜上忙，我有些腾不出手。旁的，倒无妨。”
“原来如此。”方姨娘看出这其中难言，未再强求，脸上露了笑，“你只管忙。娶亲诸事着实繁琐，好在有天佑在先，凡事有例，咱们府里自是有人手张罗，你只到时候等着拜堂、做你的新郎官就是。”
“多谢姨娘。”
见他无意多话，方姨娘起身离开，留下齐天睿一个人站在厢房廊下，看着正堂前人们来来往往，有为老太太端汤送水、奉医熬药的；有当下吩咐为三老爷预备食宿的，更有管家已取了账簿和黄历匆匆而来，从备丧到冲喜，下人们脸上一刻就阴云转晴，喜气洋洋。
此刻的齐天睿真真体味那寒塘之中躲闪不及的鸟儿，四面漏风、八方着雨，浑身冷透…
几日前京城来信，喜报三老爷齐允年高升右都御史、巡抚西北。齐天睿得闻此信拍案叫绝，这真是他想都不敢想、求之不得的大喜事！西北匪患之所以如此猖獗，与关西七卫明修栈道暗度陈仓、为了钱财不惜劫杀贡使、抢夺商团关联甚密。三叔虽是个文官却是铁血手腕，若他坐镇西北，必会查察此事，周旋蒙古贵族、护卫大漠商路，届时必引来各地商团争相走货。更加之，御史大人是他的亲叔叔，虽说断不会为他徇私枉法，但这一层血亲关系定会让裕安祥声名远播，不肖半年尽可在山匪和商团内传遍，裕安祥便会当仁不让成为最可靠的钱庄，在大漠深处打败山西福昌源指日可待！这条路一旦通畅，顺风顺水，财源广进！
说起这位三叔，常驻京师，而齐天睿生在京师却长在江南，两人也不过是偶尔在老祖母寿辰之时相见，可血脉相连，且三叔膝下只有两个女儿，子侄辈中若说还有入他眼的该是自己才对。当年给老父出主意把他撵出齐家门的正是这位三叔！此事神不知鬼不觉，若非老父临终前将他独自留在榻前据实相告，齐天睿打死也不敢相信自己能有今天全托这位三叔的铤而走险。有这一层，齐天睿笃定三叔于他的护卫。本是打算趁着年底往西北查账亲自拜访叔父，岂料这一桩桩一件件，浑不相干的事竟是扭缠在一起，将他卡死在这里！
原本以为退亲一事虽是免不了要在府中起一番风波，可于自己的娘亲自是求之不得，不在话下；唯一要过的关是老太太。齐天睿虽说被逐出家门近十年，可他知道自己从小顽劣异常却是老祖母的心头肉，只要肯拉下脸在褔鹤堂跪个几日，嘴甜点好好哄哄老太太，断没有不成的道理。只要老太太应下，齐府里头谁人又敢阻拦？岂料，为着三叔外放要将两个女儿寄养金陵，老太太一高兴一吃酒竟是一病不起，命悬一线。见大夫们束手无策，齐天睿连夜奔走，寻来了高僧方济，总算为老祖母挽回一条命。千想不到，万想不到，本是能在三叔跟前记一大功的事如今恰恰捏住了自己的命脉！老太太醒来要他即刻成亲，如今他该如何提起悔婚一事？？
老人依然十分虚弱，捡回这一时三刻又能撑得了多久谁也没把握，一旦悔婚出口逼老太太怒火攻心、一口气上不来就性命难保，莫说齐天睿自己断断下不了手，就算他真是个没有人心的东西，三叔正在堂上，如此悖逆之事断不会轻饶了他，家法狠厉他定逃不过，转头更将裕安祥一脚踢出西北也未可知！
齐天睿头疼欲裂，兄弟如手足，情深义重；可老祖母的命、自己的前途又该如何？正左右为难，忽见闵夫人从堂屋出来吩咐着小丫头，脸色已然如常。虽说这一步步紧逼让她万般不甘，可早知逃不过，惊愕过后亦认命。小丫头离去，闵夫人这才瞧见厢房廊下的齐天睿，冲着他无奈地笑笑，转身回了堂屋。齐天睿知道自己是娘亲能忍下这桩亲事的唯一支撑，若非那封休书，断不能有此刻的温和平静。远远瞧着她身后遮下的帘子，齐天睿手下拳头忽地一握，计上心头！
…
阴云的天尚未沉到降下雨来，湖上泛起水汽缭绕，远处山色融入灰茫茫一片，看不到岸上的枯柳。
叶从夕站在画楼之上，远远地瞧着湖心半岛上泊着的画舫，那是天睿的私宅码头。两年前他从九华山回来湖上便多了这么个景致，偶尔飘荡，传来悠悠的笛声。那是千落，一个命运多舛、落入尘泥的女子，清静淡雅，我见犹怜，却因着一支仙笛名扬江南。如此女儿该是有个多情又忠贞的公子与她相和，却鬼使神差与天睿这样一个玩闹红尘、但恋银钱与享乐之人相契，也算一番佳话。
从来天高水阔，不屑凡俗，但如今心里却装了一只清月里捣药的小兔，常是蹦蹦跳跳撞得他心神难安，又医得他飘飘如仙…归家半月，每每落笔便是书信与她，怎敢寄？这份难耐的心思不怕她受不得，倒怕她笑，一笑便小小的涡，沉醉不已…这女孩儿，实在难以捉摸。若是如天睿所言他们自幼便定亲，为何她从未提及？这些日子，突如其来的一切可曾忧心又可曾害怕？想到此，叶从夕轻轻摇摇头，笑了，她不会，置身度外，只会远远地瞧了，转回头又做她自己的事，不知魏晋，一如他从前。只是这一回，他再不同，要置身事里，接她一道从此清溪小林，山河壮阔，日出看尽日落红…
“从夕兄？”
叶从夕回神，齐天睿已是来在楼厅外，赶紧让道，“几时到的？快请。”
二人落座，见齐天睿双眉蹙、面色肃然，叶从夕道，“听闻老太君贵体染恙，想来府中必是无心应客，不敢登门叨扰，只遣人送了些补品，乃是家父亲手调制，性极温和，老人但用无妨。”
“多谢世伯和从夕兄。”齐天睿哑声应下，又道，“老祖母耄耋之年，只因听闻孙女儿要来同住便大喜过望，一时心血上涌，老病难支。多方诊治无医，幸而深山之中寻得方济师傅，这才将将挽回性命。”
“不想竟是如此危急。”叶从夕着实没有料到，又问，“方济师傅可是你寻来的？”
“嗯。”
“那就是了。”叶从夕放心点点头，“莫太过忧心，吉人天相又有高僧相助，老太君定会转危为安。”
“嗯，”齐天睿轻轻吁了口气，“今日凌晨总算是睁了眼，能进汤，亦能…说句话。”
“如此甚好，老人身体羸弱，莫用力，要多养。”
“方济师傅还在，也嘱静养。只是，”齐天睿顿了一下，手下不觉轻轻握了拳，“老祖母虚弱之中开口索求，实在让我…为难。”
“顺着她些，行孝顺在先。”叶从夕劝道，“更况此刻老病缠身，恐急火攻心，万不可争执。”
齐天睿闻言未置可否，只道，“我三叔也从京师赶了回来，老祖母开口，他当场应下。只是我…不知该如何是好。”
“哦？是何为难之事？”叶从夕关心道，“你是晚辈，既是叔父大人已然应允，还有不成之理？”
看着叶从夕，齐天睿眉头紧拧欲开口又摇摇头，末了，语声极低，几不闻声：“老祖母，要看我成亲。”
“什么？！”一语惊乍，叶从夕腾地起身，“不可！万万不可！”
“我也知不可，”齐天睿也缓缓站起身，两臂低垂，“可是从夕兄，你说，我该如何是好？”
如何是好？如何是好？叶从夕心里此刻真是一石激起恶浪滔天，游身世外，可不遵祖训，可不从父命，远行千里，无忌凡世纠葛，却怎可盲去双目、枉顾性命？一草一木，皆是生灵，更况生身之人？亲犹在，何敢不顾、不复？老祖母残烛老树，怎忍推拔…
只是，一旦老人撒手而去，新人再无回还！他又该到哪里去寻？近在咫尺，天涯永别，他又该如何自处？他的性命，谁人来顾…
“从夕兄…”
“可否…先安抚老太君？准备婚事冲喜，待…”待怎样？待老人归天，你我再逆她的意思？叶从夕一股急火冲得头脑欲裂、心肺如焚却依然不敢将这后半句说出口。儿女情长怎样？肝肠寸断又怎样？老人的性命，哪怕是一时三刻亦重若泰山，谁扛得起？…究竟是如何落到此等绝境，要看着她嫁作人妇？从此山水失色，天地不容，他又该如何走下这四季春秋？
回头再看眼前人：齐天睿，生来一副傲骨，目中无人，品性顽劣，却又聪慧异常，百折不怠。从来是无所惧，无所不为！他此生，从不肯停歇，受尽艰难，依然甘之如饴。若是他被困，会如何？当年为了千落，身陷囹圄；为了护她清白，他清名尽毁。此番境况若换了他，会如何？
“…天睿，若是你，你当如何？”
“…若是我，我会带她远走高飞。”
兄弟相对无语，默默凝视…
“从夕兄，你若当真要带她走，我不敢拦。我只能倾我所有、千里追妻，绝不能困死在老祖母病榻前。”
这就是齐天睿，叶从夕苦笑笑，他敢“倾我所有”，自己却不敢“孤注一掷”，逃得过官府与流言却逃不过齐天睿的决不罢休；便是枉顾叶家的百年字号与清名，莞初又怎会忍心丢下老父承受官刑？一旦两败俱伤，即便二人存活又如何相守？
留，咫尺天涯；走，玉石俱焚…
叶从夕缓缓转过身，颓然看着远处的画舫，精雕细刻，空对湖水茫茫通江海，纵是远行万里的气势，却一根绳索，寸步不能离…
“所以…你今日前来是想要我如何应？”
身后忽闻扑通一声，叶从夕赶紧回头，但见齐天睿单膝砸地，双手抱拳，“天睿！”
“从夕兄！如今已无万全之策，万望兄长能托信于我！”
“天睿！”叶从夕赶紧俯身双臂搀扶，“快起来！”
七尺男儿，半身挺立，纹丝不动，“从夕兄，你若当真倾心于她，可否为她忍耐时日？”
“忍耐时日？”
“我诺你：一，成亲不圆房，敬若长嫂；二，家道繁琐，护她周全；三，助你们书信往来，常思常见。三年后，相议和离，双手奉还！”
冷风起，细雨绵绵，斜斜地抚落湖中，片片细碎的涟漪；画舫悠悠，新红旧绿，起起伏伏…
吉时吉日
老祖宗卧病，要亲眼看着孙儿成亲，再没有比这更当紧更堂皇的理由。大老爷齐允寿亲笔书信写给粼里宁家，原本阮夫人和闵夫人都觉着半月前将将下了聘，此次只不过是重议吉日，不必再备礼。三老爷齐允年却道：三日之内就要完婚，亲家定是措手不及，咱们理应赔礼，并当下点了齐天睿：此番就你来置办。齐天睿点头应下，预备的时候颇费了心思，有叔父的话又隔着叶从夕，这礼轻不得更重不得，两只大红的礼箱挂了双喜，里头是酒、茶、两张皮子并几匹上等的绸缎，次日又往粼里亲自登门。
这一回再拜岳家，齐天睿多走了些路，上次下聘走的是粼里正街，不曾留意宁家庭院后门果然正临湖。这一回特意驱马绕了一圈，府邸说大不大，说小可也不小，比自己的私宅大出两倍还富余。如此庭院，小姐的绣楼与书堂该是相去甚远，谨慎的人家甚而都不会有相通的路，若依叶从夕所言“常相见”，必是私下行事不少，看来二人果然有意。齐天睿不觉牙缝里吸了口凉气，吐出来不甚畅快：这丫头真真是个烫手山芋，让他如何依着娘又依着兄弟？与那多出来的聘礼一样：轻不得重不得，远不得近不得，尚未娶进门已是让他一脑门子官司！
新姑爷登门拜望，岳家虽是惊讶，倒甚是殷勤，只是没有提前预备，下聘那日正堂上摆的那架玻璃画屏不见了，随着不见的还有玉雕的香炉、紫檀的花架，此时除了几幅赝品的画，空荡荡的只有桌椅。这么快就现在亲家眼中，齐天睿都觉着尴尬，可那老泰山倒笑得十分暖人，仿佛这寒酸场面与他毫无瓜葛，只应着新姑爷，一面甚为忧心老人的病，一面满口答应更改吉日。齐天睿不觉在心里笑，这嫁妆预备起来倒真是便宜。
商议完亲事，宁家留他用饭，齐天睿原是想多留一刻，想着兴许能见着那丫头，等不及洞房花烛就想瞧瞧这麻烦的源头究竟是个什么模样，又转念才觉自己愚了，无论平日如何不约束，今日断不会让新人相见，只得断了念头，施礼告辞。
齐天睿只管在堂上礼数周正，倒不曾料到这厅堂外头的窗沿儿上一双眼睛正瞧他瞧得仔细，见他们告辞，一跃而下，一双绣花鞋轻轻点在布满苔藓的湿滑上，仿佛一片小叶吹落在水面，轻飘飘不着一点声音，不待他们出门，已是一溜烟消失在月亮门里…
…
江南冬雨，绵绵不住，一旦扯开了头，淅淅沥沥，晴日也是水雾朦朦，油伞遮不去，人如那水中的莲蓬朵儿总是沾着一身水汽，湿漉漉的。
转眼就到了正礼的日子，前一夜，齐天睿陪着老太太用了一小碗粥，又耐着性子应着府里的安排走了一遍礼。彼时已是起了更，众人劝就在新房歇吧，正好也瞧瞧有甚不妥的地方。齐天睿只道不了，明儿再瞧。人都笑说这可是要留到明儿的好儿呢，齐天睿尴尬赔笑，忽地觉着自己真是这天底下最败兴的人，金榜题名时、洞房花烛夜，居然一个都沾不上边。
出门上马往回赶，无意中瞧见夜空里居然远远地亮了几颗星星，齐天睿暗庆幸，好歹明儿给个好天，不说威风莫让他在马上被雨淋得狼狈就是好的。岂料这天只悄悄儿地晴了一夜，隆明儿的时候又滴滴答答下了起来。站在窗前一夜未眠的闵夫人捻着佛珠，苍白的脸庞微微露笑，这就是了，新妇逢不得好天气，是非不断非贤良。
一大早起来，齐天睿就赶到齐府更衣。瞧着外头飘散的雨丝，说不大可不一会儿也能将人潲个湿透，方姨娘说若不成就别骑马了，现成预备的有礼车，不如就坐了。齐天睿正欢喜地想说好，一旁的齐允年道：大男人，一点子雨就受不得，坐车娶亲，成何体统！齐天睿只得赶紧说是，侄儿也正是这个意思。
金丝银线，大红的喜袍，配了朗朗身型、高鼻深眼难得一本正经的模样，一出巷子口，聚集在两边屋檐下瞧热闹的人便都笑眉笑眼地说道：新郎倌真真好模样，原先倒不知道这裕安祥掌柜的竟是如此这般。
高头大马之上，齐天睿已是一脸水珠，好在有帽子不至于太狼狈，身上却是遮不是，不遮也不是，没觉出三叔说的男人气势只觉得湿漉漉的实在不适宜，便这路人毫无遮掩的笑声传进耳朵里，也一时胡乱分辨不出是夸还是损：他这模样是不是不及山西福昌源那胖老头子看着踏实？莫不要碍着生意了？
前头一百吹鼓手，后头一百吹鼓手，不知原先大哥天佑娶亲可是如此聒噪？吹吹打打，一路走，摇头晃脑，和着雨水，居然热闹非凡，直把夹在中间的齐天睿吹了个头昏脑涨，抹一把脸上的水珠回头瞧瞧那八抬的喜轿，真想进去避一避。从来不知道娶亲是这么个麻烦事，似是定要游街一样让自己这一排礼担和这一身红给世人瞧个够。吹鼓手们更半天不挪一尺，就这么浩浩荡荡地铺在街上，原以为那后晌的吉时定得太晚，此刻看来能挪到就不错了。
雨水绵绵，轻轻柔柔地滋润着袍子上的丝线，打不透，湿潮裹了一身，那颜色倒意外地越发鲜亮，只是水边风一过，凉意浸透。
好容易挨到了粼里，一街两旁挤满了人，说瞧热闹倒不如说是等喜包，一路撒下去，人们在雨中抢得不亦乐乎，那喜乐便越发疯了似地排山倒海。
正堂之上，齐天睿大礼叩拜老泰山，眼见堂上又添了那玻璃花屏和一应华贵的摆设，富丽堂皇。礼官在堂外台阶上拖长了音大声宣唱礼单，宁家大门里里外外拥挤的人头便不时传出“啧啧”赞叹之声。
不一刻，吉时到，礼号长鸣，而后那尖声的唢呐又挑了起来。
齐天睿被安排在院里正当中，迎候新人。雨似小了些，只是这府宅临湖，湿气更重，好在身上这上等的云缎是伊清庄莫大哥亲自挑选赠送，料子极细密，自然成型又不沾身，许他能雨中款款挺立，摆出些架势。随着喜乐声响，嫁妆一箱一箱从那月亮门里抬出来，齐天睿瞅着，大多都是聘礼回补，这亲家倒也不避讳，回得原封不动。待那几十箱的东西一排排落在脚下，终是远远地瞧见那红彤彤的人儿来了。
左右一个小丫鬟、一个喜娘搀扶着，凤冠霞帔极隆重，看不出身型如何，朦朦细雨之中只觉得一簇开了花的火红缓缓挪来。齐天睿远远瞧着，不知怎的心里头生出些异样来，原先从未想过成亲，此刻倒忽地觉着媳妇二字清晰起来，怎么的都与这扛着行头磨磨蹭蹭的模样浑不相干，轻轻舒了口气：好在有约在先。
人已来在眼前，个头儿果然还不及他肩膀，喜服似是不大合身，人像被装在里头，勉强撑着。喜娘呈上红绸，给他二人一人握了一头。齐天睿握了转身就走，几步抻开，正要上台阶，手中松松的绸子忽地拽不动，身子不防备，脚下崭新的青缎高靴正踩在湿滑的苔藓上，狠狠一个趔趄，眼看着就跪向那石阶。齐天睿心呼糟了！一闪念的功夫手中的绸子猛地往后一紧，像是盘船的绳索将他稳稳拽直，大红锦袍遮着，他便只是小小踉跄了一下。
齐天睿脚下站稳，将将缓了口气便惊讶不已：这么小个东西力道倒不小，回头瞅瞅，红绸上一双小手清冷的雨水里泛着青白，湿湿的…
“爷，吉时未到呢，您老怎的就抬脚走了？”石忠儿凑上来悄悄道。
“混账东西！刚儿你干嘛去了？”齐天睿恨骂了一声，喜乐这时换了迎娶的曲子大肆聒噪起来，定了定神，端端正正牵了新娘子走。
娶亲的队伍回到金陵已是华灯初上，齐府大排喜宴，锣鼓喧天，整条街都高高地挑了大红的喜灯，细密的雨丝笼罩着灯光恍恍，红晕满照。
原本喜堂设在福鹤堂，以便新人向病中的老祖宗行礼。谁知一大早老太太竟是坐了起来，许是心里欢喜得紧，一天精神十足，后晌的时候换了老寿星的喜服非要到前厅受礼。齐允寿齐允年兄弟二人驳不得只好应下，这便又赶着安置正厅，贵妃榻换去了太师椅，暖暖和和地铺垫得十分厚实。
新人进门，一家子喜气洋洋，更有齐允年的夫人和两个女儿亦正好从京师赶来，齐家上下几十口人团团圆圆齐集老祖宗膝下。看着孙儿孙媳红彤彤一对人儿大礼叩拜，老太太笑得合不拢嘴。
这一刻，提心吊胆的众人都算松了口气，也无人再嘀咕阴天雨水如何如何。
喜乐又起，这一回换了笙管，不似那边走边奏的粗犷吵嚷，喜庆且不失律调，十分应景。出了正厅，拥上来一大群人，多是来贺喜的亲朋好友，亦有陪着热闹的家下人，熙熙攘攘地一起把新人往洞房送。
初次相见
齐天睿这些时从未往新房去瞧一眼，这会子只随着走，手里的红绸子软塌塌的，偶或暗下一抻，后头一点反应都不见…
府宅大，从正厅往西院来要穿堂过院，还有好大一个花园子，也是处处扯了红绸挑着灯，灯火通明。只是这提前预备好的路线原是为了宾客能一路陪着新人说笑喜庆，却没算计到阴雨，这一会儿七拐八绕，齐天睿一身喜袍早已湿漉漉的，想着那盖头下的人闷着也好不到哪儿去。
总算来在新房前，抬头看圆圆的月亮门上三个圆隶书：素芳苑，红灯映照，雨丝朦朦，极别致。齐天睿不觉一挑眉，这名字谁取的？尼姑庵似的。进得门来，匠人们倒是别出心裁，这一处别别扭扭强隔出来的小院，花枝满布，老树漫遮，残去的冬依然留着花泥芬芳，和着湿湿的雨水腥气，满院子清香。
院中两处亭台，一座仙桥，溪水潺潺，深处便是那赏花楼。进了楼下厅堂，两排黄花梨交椅，中间夹着梅花洋漆高几；正中八仙桌，两把太师椅，堂上一幅赵孟頫的鹊华秋色图，两旁配了鸾凤和鸣的对联。齐天睿瞥了一眼：真真糟践一幅好画。还不如从前的画案、画屏、贵妃榻来得得意，如今只比那衙门公堂还呆板。两厢雕空玲珑板壁隔出东西各一间，人多簇拥，目光跃过人头依然能瞧见那厢墙上满架子的书，不觉心笑：这也是费了心思，不知可安插些什么书？
西南角处木楼朱漆，并不宽大，宾客皆止步于此。新人红绸款款而上，前头两个丫鬟捧着龙凤烛，身后随着六个喜娘，托着喜称、喜酒、各色生果捧盒，从踏上楼梯起口中便唱起喜词。
及至楼上，猩红锦缎棉帘高高打起，红烛洞房里迎候的“全福人”自是大哥天佑之妻兰洙，还有齐允年的一对双胞小女儿秀婧秀雅也悄悄藏了上来，此刻帮不得什么忙，只管瞧着满身通红的新郎倌嗤嗤地笑红了脸：“二哥哥好标志呢！”