“那······之前给外婆看病的钱哪里来的?”
“这两年我瞒着她偷偷攒下来的。”
“卖掉房子之后，你住在哪里?”
唐卫东对外甥女露出个宽慰的笑容：“我有地方住。”
唐宓想了想——好像这的确不是个问题，如果卖掉了房子，那唐卫东就有钱了，自然也不缺地方了。
“上个月，小朗回来看外婆，舅妈知道吧，是不是很生气?”
唐卫东眼神直勾勾地看着昏暗的走廊。
“不仅仅是这件事，我们之间，早就是这样了。”
“明朗知道你们的事情?”
“没告诉他，但他可能知道。”唐卫东说，“我也很久没见过他了。”
“……”
唐宓无言以对。唐卫东的日子过成现在这样，看似光鲜，但处处受制于人，又有什么意思。
店宓站起：“舅舅，哪里可以找到舅妈?”
“你要做什么?”
“外婆的情况在逐渐好转，大概还差十万就足够了，你也没有必要卖房子······”店宓说，“舅舅，你不介意的话，我可以试试去找舅妈借钱。”
唐卫东瞧着她，脸上却没有笑：“你能借到?”
“让我去试试吧。我不在乎更被她讨厌。”她说，“而且我会还的。我可以上很好的大学，念很好的专业。我毕业后，也会找到很好的工作的。”
唐宓站在酒店大门外，迟疑了一会儿，才走了进去。这家五星级酒店最豪华的宴会大厅在第九层，她乘电梯去了九楼——电梯外，厚厚的地毯通向左右两个宴会大厅。她看了看门口的展示牌，确定了左边大厅正是自己的目的地。这是酒店里最好的宴会大厅，挑高的空间起码有十米，盏盏水晶大灯照得厅内宛如白昼，来宾往来无白丁，衣香鬓影。
她迟疑了一会儿，抬脚想走进去，却被站在大厅门口的年轻侍者拦住。
“请问您有什么事情?”
对方询问得彬彬有礼，丝毫不让人觉得唐突。
她低头看了看自己身上的穿着，丁恤、牛仔裤、球鞋，的确和这个地方格格不入。
唐宓想了想，拿出准备好的字条递过去：“是这样，能不能麻烦你帮我把信带给李如沁女士?”
侍者说：“我不认识她。”
唐宓清澈见底的眼睛盯着侍者：“那你给宴会的负责人也可以，谢谢你。”
年轻的酒店侍者看着她，没直接拒绝，显得有些犹豫。
她等着回复，冷不防却听到一道熟悉的声音。
“唐宓，你怎么在这里?”
唐宓木愣愣回过头去。李知行出现在电梯门口，他着装一丝不苟，剪裁贴身的浅灰色西装三件套，蓝色条纹领带打在胸前，白色衬衫的袖扣闪闪发亮，隔着数步可以看清袖口上烦琐的花纹。他朝她走过来，黑色的制式皮鞋踩在地毯上，丁点儿声音都没有。
待他们走得近了，唐宓才发现，李知行也不是独自一人，他旁边是曾经和唐宓有过一面之缘的李泽文。随后她才想起，今天晚上是李知行奶奶的七十五岁寿宴，他们兄弟一人出现在这里也没什么奇怪的。
“嗯······是我。”她说。
“你有事?”
唐宓短暂迟疑后迅速回答：“没有。”
李知行俊眉一压：“到底什么事情?”
李知行根本不信她说的“没事”。照理说，唐宓这个时候应当不会在宣州，高考也已经结束了这么久，就算有为数不多的记者采访，也应该结束了。而且，就算是她有事来了宣州，也不应该出现在酒店门口——她大约算是全天下最不愿意和他们李家扯上关系的人。
唐宓摇头：“跟你没关系。”
一旁的李泽文已经从侍者手里拿过那张唐宓请求转交的字条，他拆开看到“给李如沁女士”之后意味不明地笑了一声，拿着字条跟李知行晃了晃。
“你找姑姑?”
唐宓沉默了一会儿：“是有点儿事想请她帮忙。”
这事儿对李知行来说，是个真正的新闻——以她的性格，会找姑姑帮忙，只怕是出了大事。
李知行蹙起眉头。璀璨透亮的灯光下，她气色差得显而易见，眉目间的疲色根本藏不住。
“唐宓。”李知行抬头看了看大厅，“我带你进去。”
“我不进去了。方便的话，请她出来走廊上就可以。”她礼貌地点点头，“如果不给你添麻烦的话。”
唐宓等了三分钟之后，李如沁面色不豫，踩着高跟鞋从大厅里走了出来。李如沁的目光落到她身上的瞬间，脸色就沉了下去。李知行也跟在她身边。
“你来干什么，这里不欢迎你。”
“我知道，舅妈，抱歉打扰了你。”
“有什么事情?”
唐宓本想说话，却因为李知行在场而微微一顿，她轻轻皱着眉头看着李知行。还好李如沁也发现了李知行在场，说道：“知行，你进去。”
“没事。”李知行说，“我想听听唐宓要说什么。”
看来这个时候要赶走李知行也挺难的。唐宓低下头，形成一个恳求的姿态，慢慢说“舅妈，我外婆生了重病，在医院里，需要钱治病。”
李如沁冷冰冰道：“你外婆治病要钱的话，找你舅舅去，找我算什么。”
唐宓轻声说：“但是舅舅没有钱了，他所有的钱都在你手上。”
“哦，所以，唐卫东今晚不肯来，派了你来跟我要钱?“李如沁冷冷道，“那你又想怎么样?”
“舅妈，我请求你高抬贵手。”她深深鞠躬，顿了顿，“外婆还要多次透析，大约还需要十万，请你帮忙。”
李如沁冷笑：“怎么现在知道求我了?你舅舅不是一直有本事吗?让你舅舅自己想办法。”
唐宓抬起身来看着李如沁：“舅妈，这笔钱，算我借你的，利息你定。我大学毕业两年之内，一定会还给你的。”
李如沁说：“我凭什么相信你?”
唐宓垂下头，慢慢说：“舅妈，我给你写下欠条。如果到时候还不了钱，你可以抓我进监狱。”
李知行算明白了原委，不由得感觉震惊。他起初觉得唐宓来找姑姑借钱一事荒唐得很，姑父作为国企的老总，税后年薪也上百万，怎么可能连十万都拿不出来。可他转念一想之后，也明白这事儿虽然看似荒唐，但其实不难想象。父母不止一次说过姑父是“妻管严”，现在看来，这种形容都是轻的。
近些年来，国企的制度非常严苛，每笔账目都很清晰，就算身居高位，想要弄点儿灰色收入也不那么容易，当然，存心要弄点儿钱也不是很难办。集团投票选新副总的时候，审计局对每个候选人都做了详细的背景审查——唐卫东是极少数在账目上毫无纰漏的人，再说，以唐卫东平素的为人来看，他还真不是那种会往自己腰包里揣国家资产的人。
对唐卫东来说，合法的收入渠道被老婆控制，大约也是很难从其他渠道想办法。跟朋友下属借钱?自己的这位姑父也挺好面子的——他是绝对拉不下脸面，跟相识的朋友诉苦借钱的。
他更诧异的是，十万也就是眨眨眼的事情，姑姑没必要因为这么点儿小钱而发难。
李却行说：“姑姑，这点儿钱不算什么，你借给她吧，就当做慈善了。”
李如沁瞧了瞧自己的侄子：“知行，你怎么胳膊肘往外扭?你没听到她在说什么?”
“姑姑，我不是胳膊肘往外扭。”李知行说，“她的外婆到底是姑父的亲妈······你不愿意给钱也没关系，但至少把姑父的钱拿出来一点儿给她。”
李如沁愤怒地看看自己的侄子，却没开口反驳他。李知行的身份和唐宓不一样，他说的话，李如沁不能完全当没发生过。
“那好。”李如沁冷冷瞧了李知行一眼，“明天再说。”
唐宓说：“今天，请今天给我。”
“你还跟我谈条件?”
“我不是谈条件，我只是······”唐宓顿了顿，一字一句说得十分艰难，“很着急。”
顾不得李如沁脸色变糟，她继续说：“我刚刚来的时候发现了，酒店大厅里就有取款机。我可以等你把钱取出来给我。”
“你要我这个时候给你取钱?”
“转账也可以。”唐宓疲惫得很，“舅妈，我就在大厅外等你的消息，转账成功之后，我马上给你打欠条。”
李如沁脸色一变：“得寸进尺，你还真把自己当大小姐了?”
“我没有这么想。“唐宓重复，“外婆病重，所以我跟你借钱。”
李如沁的脸色越来越差：“你这是逼债呢?”
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唐宓沉默了一会儿：“你是不肯给我了?”
“不给!马上给我滚!”
眼看着两个人的矛盾一触即发，李知行赶紧安慰唐宓：“你不用急，我送你回去，钱的事情，我会帮你劝姑姑的。”
唐宓听到了他的话，疲惫地摇了摇头，恍如完全没听到他的话，抬起眼，死死盯着面前的李如沁，拿出手机，摁亮了屏幕，平静地开口。
“舅妈，我是今年宣州的高考状元，全省第一，我相信我还有一定的新闻价值，我手机里有很多记者的联系方式。你要是不给钱，我会马上打电话告诉记者，恶毒儿媳不救婆婆的故事。”
李如沁被唐宓气得发抖，表情几乎称得上是狰狞了，她咬牙切齿：“你想故技重施，大可试试啊，看有谁敢发你的新闻!”
“也许吧，但你要不要跟我赌一次?”唐宓的语气一点儿起伏都没有，“我还怕什么?舅妈，你要不要试试?”
李知行一把抓住唐宓的手腕，夺走她的手机。
“你冷静点儿!你是来解决问题的还是来制造矛盾的?”
“我是来借钱的。”
唐宓转过头来。李知行这才发现，唐宓平静得过了头，她瞳孔里一片漆黑，连零星的光都瞧不见。那一瞬间李知行已经明白了，唐宓来这里不是打无准备之仗，她又一次想好了，来之前她已经预料到了李如沁的各种态度，把每一步都想好了。
李如沁气得发抖一时间也无法动弹。然而她也知道，自己被拿住了七寸。一门之隔是自己母亲的七十五岁生日宴，所谓光脚的不怕穿鞋的，唐宓大约也是真的豁出去了。
李知行说：“你的卡号是多少?”
唐宓从兜里拿出银行卡递给他。
李知行拿出手机拍了照，把照片传给李如沁。
“姑姑，你把照片转给你秘书，让她转账给唐宓，也不会耽误你多久的。我现在送唐宓回去。”
唐宓从衣兜里取出欠条，双手递过去。
“舅妈，我会还钱的。”
李知行面无表情地一把拿过欠条，撕了个粉碎。
“不用什么欠条。儿子用钱救妈妈，我看不出为什么要你这个孙子辈的还钱。”
李如沁瞪了李知行一眼，表情复杂地踩着高跟鞋走回小厅内。
不得不说，李如沁做事的效率挺高，几分钟后，也许不到三分钟，唐宓的手机就收到了提示，十万块钱已经收到了。
和李如沁的对峙消耗了唐宓太多的力气，她觉得头晕眼花，体力透支。直到现在才恢复一点儿力气。她转头看向李知行，慢慢说：“今天，谢谢你。我走了。”
虽然她相信没有李知行，她也能解决“借钱”这件事情，但于情于理，她都欠他一句感谢。
李知行摁了电梯，唐宓走了进去，然后诧异地发现，他也跟在她身边进了电梯。
“这是······”
“走，我送你下去。”
“我知道怎么回医院，不麻烦你。”
李知行压根儿没接茬儿，只问：“你外婆生了什么病?我们那次去的时候，她看着身体不错。”
唐宓考虑着要不要告诉他。
“怎么，现在还瞒着我?”
李知行完全是不问出原因不罢休的样子，考虑到他刚刚的出手帮忙，她也只能解释了一下缘故。
“花了多少钱?”
“已经花了近二十万了，加上今天跟舅妈借的，应该差不多了。”
李知行有点儿吃惊，他以为被胡蜂蜇伤只是小伤。
“居然花了这么多钱?”
两人出了电梯朝大厅外走去。
唐宓低声说：“我也没想到。胡蜂蜇伤的后遗症比较严重。”
“那十万够不够?”
“足够了。外婆的病情已经稳定了，有好转迹象，医生说按照目前看，一个月内可以彻底治愈。”
“没有保险?我听说农村也有医保。”
她轻声说：“没办上。”
唐宓到底年纪还小，社会经验也不足，平时所有精力都倾注在读书这件事情上，也是在高中时代才知道农民也有保险这回事。当时她叮嘱过外婆办理，外婆随便“嗯”了几声敷衍了过去。事到临头才知道外婆压根儿没有办理，外婆觉得自己很少生病，一辈子都很健康，宁可把钱省下来。如果真的有什么大病，也不如干脆死了算了。
李知行无言以对。他想，唐宓的外婆这辈子都在农村生活，艰难的生活虽然教给老人朴素的见识，但不足以让她的思维赶上时代发展，因此发生了这种为了省一点儿小钱而吃大亏的事情。
两人走到了酒店大厅外，李知行无视她的抗议，伸手拦了辆出租车把她塞进去，又付了车资：“我还有点儿事情，晚点儿再去医院看你外婆。”
唐宓坐在出租车里，呆呆地看着他，仿佛这辈子头一次认识这个人。
她说：“不，我不用打车······”
李知行轻轻拍了拍她搭在车门上的手，重重叹了一口气，弯下腰，隔着车门低头看她。
“别逞强。”他说，“听话。”
｜第十五章｜普通的同学
李知行站在大厅门口，使劲揉了一把脸，才重新回到大厅。
往年，祖父祖母过生日都在燕京，今年却有了变化。
祖母是土生土长的宣州人，对故乡很有感情——她嫁了祖父之后就离开了宣州，祖父祖母人生中遭遇的变动也多，因此此后的许多年她都没再回来过。后来形势稳定了，年龄也大了，更重要的是，当年的亲人们或者离家或者去世，回来的时候也越来越少。在她七十五岁的生日之前，她思乡情切，表示想回宣州老家看看。
“那干脆就在宣州过七十五岁的生日吧，我好好招待您”——说这句话的人是李如沁，她的两位兄长也表示了支持。祖父祖母膝下三兄妹，两子一女，长子李正尧在京工作，次子李正远和幺女李如沁都在宣州工作，所以来宣州过生日也在情理之中。
李知行的父亲李正远工作忙碌，因此安排筹备祖母生日的活动基本上就被李如沁包揽了。李如沁是优秀的活动人才，也完全了解祖母的心意，将祖母这几天的行程安排打理得妥妥当当舒舒服服。
祖母的家族在宣州曾经很有影响，但几十年过去，繁华都成了浮云，只剩下几栋改成了公园景观的小楼。李如沁体察母亲的意思，从前天母亲回到宣州开始，就带她在宣州的老城区，参观当年的旧屋。
这趟行程对于祖母来说是故地重游，对家族的其他人来说，则是两张往返的机票和两天时间。比如李泽文，他在美国念研究生，恰逢暑假，也是买了越洋机票赶来的，一个小时前飞机才降落宣州机场，李知行刚刚从机场接到他。堂兄弟都是在祖父祖母膝下长大的，虽然年龄相差五岁，但这并不妨碍他们兄弟俩感情要好。
此时客人们基本到齐了，厅中也十分热闹，奶奶喜欢听越剧，李如沁请了本省最好的剧团来表演，唱的是《红楼梦》。
李知行不露痕迹地观察满堂客人。他们也没请特别多的人，自家的近亲远亲就有三五十位，其他朋友也有几十位，总计也不过百余人。
他刚刚急着进厅内找姑姑，没注意观察四周，现在才得了机会。这样的聚会都是万生相，每个人的表现各不相同。
譬如姑姑，她素来好面子，即便刚刚气急败坏，现在却言笑晏晏围绕着爷爷奶奶说笑。
李知行听到她的说笑声依稀传来：“明朗出国游学了······他今天还跟我通电话叫我祝您生日快乐呢······”
姑父自然不在这繁华热闹的大厅里，似乎也没人注意，或者说，即便注意到了也不会提起。