“王爷！”传信兵犹豫地唤了一声，“请王爷速速定夺，以免贼人逃逸。”
无懈沉默地来回踱了几步，终于下决心一挥手：“掌灯！我要带一队人，亲去拿人！”
“驾——驾！”
小风扬起鞭，回头看了小蝶一眼：她正在拔拉着小算盘算账。
“本来说是雇车，现在变成了买车！又多支出五两银子…”
终于恢复了守财奴的本色。小风放心地一笑，冲车里静卧的任绯晴柔声道：“师父，此地不宜久留，咱们这就离开，找个山清水秀的地方让您静养。”
“山清水秀的地方必定人烟稀少，”小蝶嘴里嘀嘀咕咕，“我以后给谁看病？山里的猴子？猴子能付钱给我养家糊口吗？”
“师妹！你能不能别当着师父的面说这些？！”孟小霞一看小蝶这副德性，气就不打一处来，“哦，我忘了：现在该称您为‘掌门师妹’。”
“您就别客气了。”小蝶冲她撇撇嘴，扮个鬼脸，“我本来就是这么一个充满铜臭的人，不像师姐您那么清高出尘。”
孟小霞还想说什么，被小风和范小泉严厉的眼神制止，只好铁青着脸独自骑马赶到前头。
小蝶吐吐舌，回头掀开车帘，冲任绯晴大大咧咧地说：“我说娘啊，以后我就是‘药宗掌门易小蝶’了，对吧？您这不是给我找事吗？谁不知道师姐打十五岁起就惦记着这个位子，您突然传给了我，这不是害我俩反目吗？”
“传位给谁，由我决定；你们是不是反目，不由我决定。”任绯晴平淡地说：“这要看你们怎么处理了。难道要我把一切都收拾妥当，你来拣现成的？天下哪有那么好当的掌门！”
“我说不过你！”小蝶放下车帘，压低声音自言自语：“你这儿这个掌门比别的更难——一上来就把命搭上不说，就算好不容易保住性命，还得去收罗人心…哎呦！”她指着天空的一角，脸上的郁闷一扫而光，拍手笑道：“哥哥，你的蟑螂药生效了！”
“咳咳咳——咳、咳、咳…”
整个威远王府笼罩在滚滚浓烟当中，五步之外不见人影。
无懈这回信了：这个周小蝶（他还不知道人家刚刚改姓“易”了），一定不简单！否则事情怎么会这样凑巧——就在她说要离开雍州的这一天，忽然来了三个和黑鹰党有牵连的人；就在他要去抓人时，忽然家里的灯笼火把都冒起了浓烟！而且据了解，只有周小风（他也不知道人家刚刚改姓“符”）一个可疑人物靠近过油房—— 错不了！这回错不了！这是一个圈套！
她可真会隐藏！无懈心中又羞又怒。她竟然连堂堂的威远王也骗过了！还让堂堂王爷几次三番受到捉弄。
“周小蝶…你跑吧！跑到天涯海角最好！否则…让你知道本王不会任人捉弄！”
把任绯晴安顿在云罗山修养，小蝶知道，自己艰难的旅途正式开始。
本来她说什么也不愿意带着大师姐。孟小霞的小心眼、装大方是本门诸人的各种缺点中最让人难以忍受的，谁和她在一起，谁就得小心翼翼、察言观色伺候这位大小姐。这次出门，小蝶是去拼命，哪有心思顾忌这位大姐的吹毛求疵？没她，小蝶还能耳根清静、心无杂念，全力以赴迎接挑战；有了她，一路上少不得磕磕绊绊，多打几场嘴仗。更何况，孟小霞那点花花心思，哪能瞒过诡计多端的小蝶？这位大姐刚刚被剥夺了掌门继承权，根本就没打算隐瞒心里的不爽——她倒是个实在人，但却让小蝶又分了一份心思去提防背后有人戳刀子…算了，反正小风会盯着师姐的一举一动。
虽说是件要命的大事，但小蝶心中却一点忐忑也找不到。她也没想到自己竟能这样平静——没想到她易小蝶也能如此临危不惧、处之泰然，颇有一代宗师的气魄，嘿嘿，也许这就是遗传？小蝶得意地在心里自报了一声家门：毕竟她的爹娘也算当年的风云人物。或者，这是老天爷暗示她命不该绝？总之不像什么坏兆头。
任绯晴把自己三年炼成的紫霜丸给了小蝶，让她用这个去和毒宗一较高下。可是别人做的东西，小蝶总是有点不放心，即使这个“别人”是刚刚出现的亲娘。她对照着任绯晴给的清单，一样一样分析紫霜丸的成分，生怕娘老眼昏花，一时弄错了药剂的分量。但一阵折腾下来，却让小蝶不得不佩服自己的师父兼亲娘：这味丸药炼得无可挑剔，无论配方还是火候都独具匠心。与此同时，小蝶也松了口气，庆幸要服药的不是自己，并对毒宗的宗主深表同情：吃了这味药，不死也得难受三天。
他们比拼的规矩是：双方将自己炼制的毒药交给对方服用，再各显神通，解开身中的奇毒。若是成功解毒，则互道珍重，就此别过；若是一方不济，不能解毒，则落败为对方的下属…
这毒药是挺成功的，可解毒就难说谁胜谁负了。
小蝶施展平生绝学，战战兢兢配了十七八副解毒剂，估摸着应该能应付毒宗的剧毒。他们一开始送来的那个毒人曲光，不就让她轻易地解了吗？她不停地给自己壮胆：“毒宗也没什么了不起的，说白了就是江湖上的卖药的，喜欢收罗别的门派、搞个垄断。他们的水平也就那么回事，几次的交锋，我不是轻易解开了他们的招牌毒药？没什么了不起的！兵来将挡、水来土掩，我的水平已经很高很高了，不必如此恐惧，让他们小瞧了可不好。”
她就这样心里打着小鼓，来到了绵州——两派约定的决战地。
拾
在绵州之会以前，“江湖”对于小蝶而言，只是卖药的门派拉帮结伙，相互竞争——她所知门派有限，都是配药的，而且最终结果都是被毒宗兼并，因此会产生这样的误解也不稀奇。至于其它门派…在小蝶的心目中，他们早就不是传奇中那些横扫天下的英雄，不过是夸大了的地头蛇。
卖药的根本目的是赚钱，当然不需要以命相搏，所以江湖中传言的什么腥风血雨、不共戴天，对小蝶而言，大概和吵架的泼妇互相憎恨的程度差不多。
直到看到了受伤的任绯晴，小蝶才领悟到一件事：买药的顾客不是用这些奇妙药物来搞治病、行窃这些小把戏。他们是为了要别人的命，才花这份银子。
江湖的残酷，小蝶从任绯晴惨淡的面容上领略了一点点。直到绵州之会的当天，她才知道：江湖不仅有不讲理的杀戮，而且充满了尔虞我诈。
翠霄山是绵州城外一大景致，也是毒宗据点之一——翠霄山庄——的大本营。药宗毒宗就约在翠霄山庄见面。
那天，翠霄山飘荡着绵绵细雨，青山翠涧别有一番风味。药宗宗主易小蝶带着她的三个随从：孟小霞、范小泉和符小风，越过了游人常常流连的外山，直向人迹罕至的崇岭而去。
“你看看人家毒宗，”小蝶一边攀登，一边感叹：“原来不过是关外一个小得不起眼的门派，现在竟然连这么好的地盘都占了。我们却从江南一路退到了边陲山旮旯里——”
“宗主！”孟小霞板着脸，冷冷道：“宗主怎可长他人志气？还说什么‘占地盘’，又不是地痞械斗…只要我们愿意，收服毒宗也是易如反掌。”
小蝶摆摆手，一脸不耐烦，“师姐，你先别讲大道理，从小事做起，把伞打好吧——你看看，我身上都淋湿了！还要见人呢，这成什么样子！”
孟小霞脸色更加阴沉，一声不吭把伞往小蝶身边凑了凑。
小风看她们之间气氛不善，急忙蹭过来，满脸带笑，接过小霞手中的雨伞，“师姐，我来我来！”
孟小霞闷闷地故意落下几步。
“你啊——”小风在小蝶脑门上一戳，“干吗故意跟师姐找茬？你嫌我们之间不够乱吗？”
“我就是看不惯她那个样子！”小蝶耸耸肩，“即便今天我不是掌门，也要和她较这个真——我敬她是师姐，她就抖起来了。还故意害我淋了一身雨。怎么，让别人看到我邋遢，她会很有面子？”
“小孩子脾气！”小风又在小蝶脑门上戳了一下，埋怨道：“我们本来就势单力孤，你能在毒宗面前扮演‘满门上下其乐融融’，把表面功夫做好就不错了。何必添乱呢！”
小蝶撇撇嘴，没了底气，“好好好——我怎么觉得，自从我当上掌门，咱俩之间好像就颠了个儿？以前我说什么，你哪敢说个‘不’字！现在反倒教训起我来了…”
小风正色道：“现在不能由着你的性子。你还记得自己是掌门，就得有个掌门的样儿！装也得装出来！”
山间的小径越来越陡峭，顾着打伞就顾不上走路，于是四个人索性把伞收起，任凭横七竖八的雨丝劈头盖脸而来，衣襟上又是泥又是水。
转过一片树林，一个白袍老者正撑着伞等在小路上。他的白袍一尘不染，看不到半点污渍；他的须发也如白袍一般苍白干净——和他一比，小蝶一行人简直像是手脚并用爬过来的…
看到小蝶四人，这白袍老人朗声道：“毒宗姚辉恭迎任…任…”
这“任宗主”三个字，本来是他预备好的台词，但一眼看到小蝶，他却掩饰不住惊讶，任凭“宗主”二字卡在喉咙里出不来。
小蝶走到姚辉面前，不知是该拱拱手，还是该做个揖，索性挥挥袖子，随口道：“省省吧，姚洞主。又不是第一次见面，不用这么客气。我们宗主换人了——现在管事的是易小蝶，就是我。顺便说一句：我改姓‘易’了。”
“小、小蝶姑娘，”姚辉拼命眨巴着眼睛，好像嘴巴赶不上脑子里纷繁的念头，“你、你不是被逐出药宗了吗？”
小蝶拧了拧裙襦上的泥水，丝毫不介意它们溅到了姚辉干净的衣袍上——多半她是成心的。
“是啊！不过那是老账了。”小蝶不打算细说，亲热地拍了拍姚辉的肩头，顺便在人家肩膀上擦了擦手上的泥巴，“不知怎么的，见到你，我就觉得特别亲切——能在这里遇到一个熟人，实在很有利于放松心情。虽说这不是虚泉子宗主为我安排的，但还是要你替我谢谢他。”
“好说好说。”姚辉心不在焉地应付了两句。
小蝶看看他惊疑不定的神色，淡淡地问了一句：“姚洞主，说起来，我们当日在徽州的相遇实在很有趣——金光洞主竟然中了自己门中的毒药，这毒竟然让一个药宗的弃徒解了…说出去，别人还以为我们是串通好了搞什么花样呢！是不是？”
“是、是。”姚辉诺诺应承了两句，看了看小蝶的衣衫，拱手道：“易宗主，翠霄山庄备有薄宴为宗主洗尘。诸位不妨先与在下去换身行头。”
“好啊！”小蝶挑了挑眉头，“趁着这当儿，你不妨先去告诉你们那个虚泉子，就说本姑娘等着领教他的高术。”
“我早就觉得姚辉去我那里求解药很蹊跷。他给了我两块金子——虽然我不嫌多，但你不觉得他太大方了吗？”小蝶换了一身干爽的衣衫，皱着眉头、叉着腰在大厅里踱步，“可是，他们能从我身上打什么主意呢？他们又不知道我今日能当上宗主…奇怪，奇怪！”
小风坐在椅子上，怔怔地发呆，半晌才招招手，道：“小蝶，你别晃悠了！这身衣服在我眼前晃得眼花缭乱！真是‘人靠衣装马靠鞍’，好衣服往身上一穿，连你这样的黄毛丫头都能变美人…”
“你怎么这么唠叨？连穿衣也要管？你怎么不去管管师姐？让她去换身衣服，这么久也不见人影。”小蝶理了理衣褶，心里对自己满意得不得了，“——没想到这翠霄山庄还有女眷！”
“当然有！”小风挠挠腮，“听师父说，百草门掌门京雪棠，残月山庄庄主李残萼，毒龙川教主余香，还有水镜夫人张忆娘都是女子，你穿的还不定是谁的衣服。”
“什么？！”小蝶皱巴着脸，嘀嘀咕咕：“是毒宗三大女侍和水长老的衣服？！她们…不会动了什么手脚吧？我可真有点心虚——万一浑身的肉掉下来，或者脱一层皮…呃，恶心…还是别把人想得那么坏。话说回来，她们真有钱！这一身衣服，没五两银子做不出来！”
钱啊、钱啊——她就是一时半刻也离不开这个话题…小风叹了口气，不打算接茬。
正这时，孟小霞和范小泉也出来了。
放下他们四个人一边聊天一边喝茶不说，姚辉也换了干净的衣服，跌跌撞撞直奔景渊的书斋。
景渊一如既往地伫立在窗边，欣赏雨中的丝瀑翠烟，辛祐则心平气和地坐在一边喝茶。姚辉气喘吁吁闯进这静谧安详的图画时，实在很煞风景。
“报、报宗主。任绯晴…任绯晴…”
景渊莹润的额头浅浅一皱，不疾不徐地问：“她来了？安顿好了？”
姚辉狼狈地回答：“她没来！听说受重伤，活不久了。来的，是她女儿…”
“她还有女儿？！”景渊和辛祐相视一笑，“有意思！你看她女儿本事如何？”
姚辉恭敬地回答：“是个高手。”
景渊沉吟片刻，缓缓说：“那更该一见。祐，这是你的地方，你去会会任宗主的女儿，尽一尽地主之谊。”
辛祐还没搭话，姚辉却抢在前面说：“翠霄使者还是不要见的好。任绯晴的女儿，是周小蝶。不过她现在叫易小蝶。”
“小蝶？她是任绯晴的女儿？”景渊挑挑眉头。难道这是个局中局？难道他算计着小蝶，结果却是被任绯晴母女俩给耍了？难道那看似涉世未深的兄妹，竟会是深藏不露的狐狸？
“辛祐！”景渊神色一凛，厉声问：“你在雍州，可曾将本门中事泄露给周小蝶？”
辛祐急忙答道：“半点没有。直到我们离开，也未曾透露过身份，更别说其他。”
“确实丝毫没有？”景渊追问：“残萼他们也没有说过？”
“没…”辛祐摇着头，脸色微微一变，“只是，只是属下在临走之时，留了一个翠霄山庄的表记在房檐下。雍州那三个老庸医视小蝶为眼中钉，他们和当地的青蛇会有瓜葛，我怕…”
景渊一挥手，打断了他，“这点小事不用说了。只要不涉及本次交锋，其他事情无所谓。只是这个‘易’小蝶，我实在不敢相信：我们竟会都看错了！她们母女玩的是什么把戏？”
“宗主，”辛祐压低声音道：“小蝶毫无心机，这点想看错也不容易。这其中恐怕有什么我们不知道的事情。宗主不要为这些小事分心，交给我们就好。”
景渊沉吟了片刻，忽然想到什么有趣的事，嘴角又挂上了恶作剧般的笑容。
“这样也好——比想象的更有趣。”他明亮的眼眸闪烁着快意，“我一直想知道：如果当面告诉她，和她亲密无间的邻里都是我毒宗的人，她会是什么表情。不管她这次来，是不是已经弄清这些，我都要堂而皇之地为她介绍我的左膀右臂——这真是有趣的机会！”
云端吹来若有若无的细雨，山风夹着凉意掠过小蝶的肩头，让她直打冷颤。伫立在碧波崖上，俯瞰着翠霄山连绵的绿海，虽说令人心旷神怡，但绵绵寒意却让衣衫单薄又不经冻的小蝶心中直叫苦。
“这帮人怎么还不来？！”她踮着脚尖四下张望。“哥，是不是你搞错地点？”
小风掸了掸身上细微的水珠，无辜地回答：“没错！那么大的路标，我要还会看错，就从这儿跳下去！”
正说话间，一行衣装素雅的男男女女绕过矮树竹林，自小径上而来。
小蝶咬着牙跺了跺脚，“迟到这么久！他们还真会摆架子！”
为首的年轻男子一身玉白色的长衫，飘飘衣袖和脑后象牙色的逍遥巾在山风里轻摇，宛如仙人天降一般出世绝尘。若有青烟鹤鸣相伴，小蝶真要把他当作清晨来此吸风饮露的天外飞仙。她一时看傻了眼，回过神时，这潇洒的男子已然来到面前。
他的微笑宛如池塘的清影一样浅淡，可在这疏落细雨中却有种朦胧透明的光彩。他的嘴角轻轻上扬，谐谑的声音透过那恶作剧般的笑容，在山涧里带出柔和的回音：“多日不见，易宗主别来无恙？”
小蝶深深吸了口气，让山中的清凉抚慰自己有些昏噩的头脑。她抬起眼睛，使劲眨巴了几下，对这天人一般的角色上下打量，片刻，才尴尬地问了一句话：“你是谁？我们以前见过吗？”
短短十个字，让景渊的笑容僵硬地凝固在脸上。
她、她这是什么记性？！想来雍州一别不过两月，难道一个和她哥哥言谈甚欢的大活人，在她脑中这么快就烟消云散？放下她不说，看那个符小风的神情也是一片迷惘——原来他在他们心目中竟然如此不值得一记！
景渊脸上瞬息万变，一阵白一阵青走了几个过场，才稳住心神，冷冷哼了一声：“易宗主真是贵人多忘事！难道‘黑芭蕉案’这样的大事也放不到宗主心上？”
“啊——是你！景、景、景…”小蝶神色一变，指着景渊的鼻子尖，装作气愤地说不出话（其实她是把人家的名字忘了）。小风不失时机凑到她耳边，提醒了一下：“渊！”“景渊！”小蝶一扬头，一副得理不让人的样子，“原来你就是毒宗的宗主虚泉子？怪不得要陷害我哥哥做那样险而无功的事情！我们什么地方招你惹你了？你竟然唆使良民犯法…”
“易宗主此言差矣！”景渊一扬眉，平平地打断，“在下可从未唆使令兄做违法之事。何况令兄聪明过人，不须在下点拨，就轻而易举得到黑芭蕉…在下想说佩服还来不及呢！”
“废话少说！”小蝶脸一沉，叉着腰凶巴巴瞪着景渊，“以前的老帐我不想细算。今日来的不是雍州那个书生景渊，而是毒宗宗主虚泉子；今日来的也不是泰安堂的掌柜周小蝶，而是药宗宗主易小蝶！我们是来拼命，能活下去再算总账！”
“说得好！”景渊轻轻拍了拍手，“那就请宗主为我引见贵门高徒。”
小蝶一挥手，指了指身后的三人，“符小风、范小泉、孟小霞——你只需知道这个就够了。至于他们是干什么的…今日我若得胜，自有江湖闲人为我们扬名；我若落败，你也不会把他们记在心上。”
景渊微微一笑，称赞道：“很好！人都说任绯晴当年豪爽不亚于江湖健儿，今天看了她女儿，也知道所言不虚。易宗主容我引见本门随从——这二位想来宗主早就相识，金光使者姚辉，白虹使者曲光。”
小蝶点了点头，颔首一笑，“若没有解了曲使者的毒，我今日还不知是什么光景。”她特意在前半句上加了重音，似乎想让曲光良心发现、心怀愧疚。而这个战略战术确有成效：曲光垂下头，不敢和小蝶的目光对视。
景渊白了金、曲二人一眼，他们立刻退到一边，后面现出一个魁梧的青衫男子。景渊的笑容更加狡猾，不慌不忙地说：“这是本门翠霄使者，他和宗主也是老相识。”
景渊的话还没说完，就听到“喀吧”一声，似乎是有人的下巴脱臼了…“阿——牛哥——？！”山涧里传来小蝶声嘶力竭的回音：“牛哥…牛哥…牛哥…”
在她身子后仰的一刹那，小风从后面抵住小蝶的腰，没让她晕倒。
“哥，这是怎么回事？”小蝶低低地在小风耳边问。她的头脑空空荡荡，一时想不出眼前的情景是什么道理。却听小风笑了一声，说道：“我就猜到所谓的翠霄使者不是你就是骏哥。房檐下那个用兽骨磷粉画的标识，还真帮了我们一次，符小风在这儿给你道个谢。”
辛祐抱拳一笑，大大方方地回答：“何必说‘谢’？相见既是有缘。”
“什么兽骨磷粉？什么标识？”小蝶拉了拉小风的衣袖，一点都不明白哥哥在说什么。
小风一托小蝶的腰，让她稳稳站住，缓步来到辛祐面前，淡漠地说：“毒宗真是看得上我们兄妹，不仅翠霄使者现身，连三大长老和景宗主都亲自出马…”他绕过辛祐身后，冲毒宗雷、水、云三位长老一拱手，“赵大叔、张婶、冯大哥，别来无恙？”
冰雷堂主赵兴，水镜夫人张忆娘，藏云楼主人冯骏都神色尴尬，垂下头，连招呼也没打。
“啊！小萼妹妹！”小风好像发现新大陆一样，惊喜地叫了一声，“我想，你身边这二位就是百草门的京掌门和毒龙川的余教主吧？失敬失敬！我妹妹不懂事，竟然使唤您堂堂的残月山庄庄主，还望您多多包涵。”
“符、符公子，何必把人都说得那么险恶！”李残萼脸色苍白。她的相貌身材本来就像十来岁的女童，娇小玲珑的身躯在这山风中微微颤抖，更像是随时都会随风飘去一般惹人怜爱。
小风好像也不忍心再讽刺她，只是斜睨着眼叹了口气，“是啊，人家是不险恶，只是我们太天真了。”
“原来如此…”小蝶双手拧着衣带，静静地看了景渊一眼，问：“我兄妹何德何能？竟能劳动诸位大驾？”
景渊一笑，仿佛等着看她失态，平淡地回答：“无德无能，只是有些有趣。而且越来越有趣——我本来以为你哥哥是个草包，没想到这个草包却比你先看穿端倪。我本来以为你自大无知，没想到竟然是个深藏不露的准宗主！”
“人心未必都像你一样险恶！”小蝶的声音既没有愤慨，也没有恼怒，越发镇定起来，“既然今日变故，我们不妨把话都说开，免得有人死了还是糊涂鬼。你为什么要在我身边插这些人？”
景渊看她神色愈庄，也收敛了笑容，不紧不慢地回答：“你轻易解开了三大长老精心在曲光身上设下的毒，他们不服气，想寻你晦气，才一路打听你的行踪，赶在你前头设局。后来，本宗主看你是个人才，想收你入我门下，才让他们在你身边多观察些时日。没想到他们竟然…不说了。我也要问你：你被你娘赶出师门是不是一开始就计划好的诡计？”
小蝶苦苦一笑，“你费了这些心机，就以为别人也像你一样闲得发闷？我是前些日子才知道她是我娘。我是真的被赶出师门。我也是真的以为别人都和我一样，虽然小毛病多，但不至于阴谋害人！”