三人说到这里，气氛渐渐轻松。赵兴看景渊的脸色达到近来最温和的状态，便试探着问：“宗主，那封信是谁写的？日后解老弟问起来，我也好有个说辞。”
景渊的脸立刻拉长了，哼了一声：“那信封上不是已经写的很明白？”
小蝶神清气爽地走在郊外的小路上。
因为前途未卜，所以这样阳光灿烂的日子更加值得珍惜。她呼吸着山间吹来的新鲜空气，心底的沉闷也略略舒缓了一些。
一阵“得哒得哒”的蹄声从身后传来。
“公子！前面的公子——请慢一步！”
小蝶四周张望一下：除了穿男装的她，再没别的公子了。“嗯？叫我？”她条件反射似的摸了摸荷包——还在。看来不是有人捡到她掉的钱。她松口气，回头看时，却是昨晚算卦的老人。
他骑了头灰毛驴，身后还跟着另一头黑驴。两头驴看起来脚力很好，片刻功夫就赶上小蝶。“姑娘——”老人看了看周围，压低了声音：“昨晚多谢你。”
“不必了。”小蝶也配合他，窃窃私语道：“老伯，这又不是什么见不得人的事，你干吗这么小声？”
老人又看了看，认定没人偷听他们的谈话，才提高了声音：“我看你女扮男装，必是有难言之隐，不愿让别人识破身份。所以我才压低声音叫你‘姑娘’。”
“没你想的那么严重。”小蝶吁了口气，“只是单身女子行路不便，我才换了男装。”
老人立刻神色一凛，昂然道：“受人滴水之恩，必当涌泉相报——姑娘，你有什么难处，尽管对老朽说！”
“你能帮我？”
“我就是帮不了你，也可以帮你算一算，看有没有化解之法。”他摇头晃脑，好像算卦比动手帮人还伟大。
小蝶瞄了瞄他身后那头黑驴，问：“老人家，你要去哪里？”
“定州。”
“定州？”小蝶眼睛一亮，“咱们同路呢！”她指了指黑驴，说：“你真想报答我，就把那头驴借我骑。”
“好啊！”老人满口答应，“反正是要卖的，你骑吧。”
好人果然是有好报的！骑马不安稳、坐轿太气闷，骑毛驴真是旅行的不二选择！小蝶心满意足地跨上驴，和老人有一搭没一搭闲谈。
“老人家，你可真奇怪。”她偏着头打量老者：“你说你是私塾先生，可是又拎着卦幡给人算卦，还挺准；说你穷得没钱住店，可是却带着两头毛驴。”
“这有什么奇怪？”老人捻了捻胡须，“我原本是私塾先生，可是东家落魄，把我解雇了。我只好算卦为生。可是我算得太狠太准，在老家混不下去，只好云游四方 ——驴是东家给我抵学资的。我想卖了吧，一时半会儿找不到买主；想拿它们抵住宿钱吧，小二给折得价钱太少。我打算到定州投奔朋友——大地方应该好做牲口生意。”
“你没家人么？”小蝶好奇地追问：“一个人到处游历？”
“家人”二字好像戳到老人的痛处，他在驴背上一震，眼圈忽然红了。“家人…唉！”他揉了揉心口，似乎那里很疼，“不提吧！只有一个天下第一忤逆的不孝子！姑娘啊，你是不知道当爹娘的人有多辛酸！这孩子小时候长得不像我，跟他娘却有九分相似。他娘死得早，我心里那个想念呀，就不用细说了。所以我跟他说： ‘儿啊，我不求你学人家老莱子彩衣娱亲，你就偶尔把你娘的旧衣服翻出来穿穿，以慰老爹。爹可以给你多方宣传一下，你就能写入第二十五孝了。’谁知道他宁死不从，还用跳崖威胁我——我一怒之下就离家出走了。”
“啊？”这老头子，脑子没问题吧？让自己的儿子男扮女装，还要到处去宣传？！小蝶张大了嘴巴合不拢，一时竟不知该对这种闻所未闻的事情如何反应。“老伯——”半晌，她才扁了扁嘴，“当您的儿子，想不忤逆也难啊…”
老人似乎不屑，反问：“姑娘，你一定长得像你爹，对不对？”
小蝶想想自己的长相和娘的相似之处确实不多，于是点点头。
“我一看，就知道你爹必然是不在你们娘儿俩身边（小蝶：是呀）。你娘必然是非常非常想他（小蝶：你又说对了）。你必然是个很孝顺的孩子，所以才常常穿了你爹的衣服哄你娘开心…”
“别开玩笑了！”小蝶要不是牢牢抓着缰绳，险些从驴背上摔下来。“怎么说到我身上了？还是说说您的事情吧——我一看就知道您是个经历丰富的人，不如多说一些，给我长长见识！”
“噢。”老人又捻了捻胡须。“我被东家解雇之后，听说我那个不孝子飞黄腾达了，生意做大了，于是就打算去找他。谁知道…唉！”
“难道他不见你？”小蝶瞄着老人暗淡的脸色，气愤地说：“这也太过分了！不管怎样，爹娘总是生了他一回，怎么能这么绝情？换成是我…”说到这里，她忽然怔住，说不下去。
“不！是我不见他！”老人从驴背上立直了腰，厉声道：“我实在受不了：他的个性比以前更加恶劣——恶劣十倍！以前他不过是个目中无人的野小子（小蝶：野…小子？有人这样说自己的儿子么？），现在他竟然变成薄情寡义、任性胡为、不明事理的混球！气死我了！”老人呼了一口气，“还以为经过这么多年的磨炼，他该英明神武干脆利落，没想到他做事拖泥带水，一点不像我的儿子。这个祸害毕竟是我生的，只好由我来给他料理烂摊子。”
小蝶同情地把手搭在老人肩头，咳了一声：“老伯，我好羡慕您的儿子啊！我爹要是这么有责任心，我也不至于如此郁闷了…”
“咦？”她的话似乎提醒了老人，他眼睛一闪，兴致勃勃地说：“既然同路，不如我们就父女相称，路上有个照应。你也可以恢复女装，省得明眼人看穿你这么古怪的打扮，徒生疑心。”
“呃？”小蝶想了想，没觉得有什么不妥，于是问：“我还不知道您姓甚名谁。”
“老夫姓玉，别人都叫我‘玉泉公’。”
“哦，我姓易，叫小蝶。”小蝶冲老人拱拱手，“这厢有礼了。”
老人很满意地又捻了捻胡须，“嗯，不错，从现在开始，你就是我的女儿玉蝶，我就是你爹了。”
“我说爹呀，”小蝶摸着小毛驴的鬃毛，忸怩地问：“你给我说说咱家的情况，以免别人问起来，咱俩说得不一样。”
“哦，女儿呀！”玉泉公口打咳声，一副往事不堪回首的样子，“你娘死得早，撇下你跟你哥哥——你记好了（小蝶：不用记。我从小就是听别人这样说）；你哥哥又是个不孝子，把老爹我气跑了。女儿你跟你哥哥两个人寄人篱下——中间的细节你自己编（小蝶：唉…不用编了，我以前过得就是这样的生活）；后来你哥哥出息了，丢下你到处做买卖去了。然后老爹几经波折找到你，打算找个僻静的小村庄安度晚年——没了。”
小蝶点点头，“您说的完全是我的血泪史啊…除了最后两句。”
“你都记下了？”玉泉公怀疑地问。
小蝶扬眉道：“爹，你可能看不出来：我可是学医的！我四岁就能背三百个药方，记性好着呢！”
“那算什么！我那个不孝子四岁时候就能背五百…”玉泉公的脸上露出得意之色。
“五百个药方？！”小蝶根本不信，“他也学医？”
玉泉公急忙说：“五百首唐诗！”
小蝶放心了，呵呵一笑道：“唐诗算什么？背错了又不会要人的命！药方可是一个字也不能记错的！我娘——哦，差点忘了，我娘死得早，我和哥哥寄人篱下——我师父说，我可是罕见的人才，她从来没见过谁比我背的药方还多。”
玉泉公哼哼笑了一声，但怎么听也是轻蔑的冷笑，但旋即用开怀大笑掩饰过去，似乎想起来什么好事。“女儿啊！”他说，“我和你越聊越高兴，忍不住想送你一个小东西。”
在小蝶热切的目光中，玉泉公从怀里掏出一个小瓷瓶。
“这里面是我珍藏的‘愿望神水’。”
“愿望神水？！”小蝶接过瓷瓶，小心翼翼打开瞅了瞅，“内服还是外用？”
“外用。小心，别蹭到手上！”玉泉公看着小蝶好奇的神情，忍不住微笑道：“你如果想要挟什么人，不妨把这神水滴在他皮肤上一点点。三个时辰之内，他一定会满足你的愿望。”
“真有这么灵？”小蝶凑过鼻子闻了闻，皱眉道：“爹，这才不是什么神水，这是药水！里面好像有‘天女剑兰’…这是毒药啊！”
“嗨！不毒怎么要挟人？”玉泉公扫了她一眼，口气虽是不屑，但目光中却带着赞许，“女儿，你果然是学过医的。不过还是爹那句老话——‘敛’啊！你若想混迹人海，就不可太过张扬。即使是嗅味辨药这样在你看来平常的事，也不可像习惯似的表现出来——你不是想听我的经历长见识吗？这就是我的经验。”
这天晚上，融镇来了骑驴的父“子”俩，投宿在兴来客栈。
小镇不大，生人也少，这古怪的父“子”立刻成了话题。晚饭过后，店小二就把小道消息传了出来：那个当爹的是个被解雇的私塾先生，他那个“儿子”果然和乡亲们猜的一样：是个女扮男装的大姑娘，听说还在药店里帮过忙。据说老人的儿子不孝顺，把老爹和妹妹遗弃了。
不过这个女儿看起来也不大孝顺——给她爹付房钱的时候，她的手竟然发抖…
一路上多了这么一个风趣的爹，小蝶也不像初上路时那么忐忑不安。似乎内心深处有种侥幸心理：即使遇到困难，好歹会有个人在旁边帮她出主意。有了这种对比她才知道：原来她还是怕一个人完不成这个困难的任务！早知道的话，就不那样冷冰冰回绝景渊的帮忙。
她还是没想到什么好主意来对付威远王，而且她不想把事情的真相告诉这个暂时的“爹”——这次冒失的行动凶多吉少，但不管怎么说，她总算在死前有过一个“爹”了。她这辈子第一次叫别人“爹”，虽然不是自己的亲爹，但她也不希望他受到牵连。
到定州之后一定要分开！小蝶暗暗想了很多次。不！到定州之前就得分开——不能有人看到他们在一起！
每当这样想的时候，她都有些伤感，但尽量装得高高兴兴，以免“爹”怀疑她嫌弃他。
玉泉公对小蝶一路上地反映饶有兴致：最初让她出住宿钱，她还扭扭捏捏不情愿；但后来她每次都不多话，毫不犹豫地掏腰包，似乎知道离定州越近，这样的机会就越少——真是个有趣的孩子。她的可爱之处很难用语言表达出来，但就是让人觉得她的行为亲切，怪不得和她相处久的人都不自觉地忽略了她的缺点。
本来听说翠霄山庄和黑鹰党掺和而遭难，他老人家是怀着一肚子怒气，打定主意狠狠教训景渊，警告他不准引狼入室、交友不善、乱收门人。虽然他以往没有伸张父亲的尊严，但这么重要的一课怎么也不能落下。于是在怒气的支撑下，他老人家先林九和章小校一步，追到了药宗的大本营。
然后的局面就有趣了：一个长相仅次于他儿子的年轻人半夜离家出走，让他老人家在房顶上好奇得捉摸了一宿没睡好；而传说中的祸因易小蝶，根本就从来没见过她亲爹的面，而且还没正式加入毒宗；辛祐和景渊这俩单身汉，不知各自想什么呢。不过出乎意料的是：从前那个憨憨的小祐子，竟然比他家小渊先开窍——大胆地向姑娘表示了他的感情！遗憾的是遭到了对方不冷不热地拒绝…咳，话说回来吧：这姑娘本身其实没啥错，要怪也得怪那个不分青红皂白的威远王——应无懈这黄毛小子，竟敢在玉泉公活着的时候欺负他儿子虚泉子？！该打！
可是小渊也太不会做事：刺杀威远王这样的大事（其实别人还没决定“刺杀”人家…），怎么能托付给一个隐居了十年的铁匠？！（解辞…）万一失手，不是害铁匠婆、小铁匠一块儿遭殃么？
玉泉公想到这里，不禁得意地摇头晃脑：还是老人家亲自出马比较可靠。
算来小渊这小子转眼就二十五了，还是孤家寡人一个…玉泉公叹了口气，心里暗暗埋怨：“想他爹我，当年是如何如何受女性欢迎！哎…他就是性格不像我这么随和、不像我当年对女性那么亲切。难道他真要等到‘男三十而娶’的时候才成亲？虽说我是那个年纪才成亲，但打光棍的原因可和他有天壤之别——有一大群美人在追求我，实在难以决定；他却是板着一张脸，走到哪儿都不招人待见。再说，他三十的时候小蝶都二十三了（他还真以为小蝶现在十八岁…）！不行不行！人家姑娘可未必会等他这种无动于衷的傻瓜。”
于是玉泉公在内心深处策划一场英雄救美的传统剧目——最好有夕阳，飞沙、骏马、厮杀，接着是烈焰张天、无限热力、最激动人心的场面：小蝶姑娘被汗水和泪水模糊的双眼中，忽然出现一个一尘不染、从容镇定的白袍青年骑着一匹白得耀眼的马从滚滚浓烟中飞驰而来…
想到这里，他满意地摸了摸胡子：不错！好似当年他就是这样轻而易举地俘获苗疆第一美人（景渊之母）的芳心。
可是…玉泉公挠了挠头：小渊这小子到底跑到哪儿去了？他和小蝶一路骑着小毛驴溜溜达达，小渊骑着高头大马还没赶上？难道，他还在记恨小时候老爹逼他穿女装，所以故意不来援助？这、这不像话吧？眼看定州越来越近，他和小蝶的处境越来越危险，怎么还没看到帮手呢？
玉泉公一路上左盘算右盘算，小蝶一路上捉摸这捉摸那。
这一天，两个人终于来到了翠霄山脚下，离定州不远的碧水镇。
定州府原不是什么大地方，因为毗邻着山脉河谷，成了附近贵族们狩猎避暑小憩之地。这里是宣宁王谢无缺的封地，他的狩猎山庄自然占据了定州最好的地段。
罗袖动香，红裙袅袅。舞妓婀娜的身段灵活妖娆，媚态百生。
羽衣星珰，丽容稚齿。歌女娇婉的清音细如啭莺，高若鸣鹤。
灯光辉映，遍垂绣幌的高堂上，谢无缺闭着双眼，斜倚在卧榻上，随着音乐轻轻打着节拍。
这本该彻夜纵情的好时光，却被一阵疾而不乱的脚步声扰乱。歌女的旋律在来人冷峻的目光中戛然而止，舞妓也收敛了缎带，啜啜退到墙边。
谢无缺遗憾地叹了口气：“无懈，你本来也是个风流自赏的少年贵胄，怎么一穿上铠甲，就好像变了个人，不解半点风情？”
应无懈的银盔抱在怀中，铮亮的铠甲在猩红色的披风下闪烁着寒意。他原本年少俊秀的脸庞也笼罩在这片寒光之中，眉宇间多了一丝狠辣：“你的密探——章瑞，好几天没来消息。”
“我知道。”谢无缺懒懒地从卧榻上撑起身子，掠了掠肩头的长发。“他让人废了——”说这句话时，他的口气略有些不满。“天下闻名的宣宁府密探，竟然栽了跟头！说出去实在丢人——我只好吃个哑巴亏。你急什么？我已经找人接替他。”
“易小蝶狡诈得很。”
“我知道——”谢无缺懒散地打断，道：“我对那位撞掉你门牙的小姐也有所耳闻，据说她细心狡黠、诡计多端，而且特别爱财，对‘良心’之类虚无飘渺的东西看得很淡。唉，要不是你们有仇，我真想把这样难得的人才收拢过来。”
应无懈哼了一声：“你没听说过‘养虎为患’么？”
“呵呵！”谢无缺淡淡一笑，“我养的每一个人都是一头狡猾凶狠的老虎。这就要看你养虎的本事了。”
正说话，一个使女端着一只黑木托盘进来，跪在谢无缺脚边。
谢无缺解开托盘中的方胜，挑了挑眉：“那位小姐到了碧水镇。你要动手趁早吧！上次翠霄山庄的事，已经让我在大臣中间很没面子。我可不想你在定州城里闹腾——抓黑鹰党抓到我家门口，说出去还不得让圣上治我一个‘见知故纵’之罪？”
“没人说不就没事了？”应无懈哼一声，转身就走。
谢无缺把纸条在灯上烧了，打个哈欠，冲舞妓招招手：“愣什么？我花钱请你来发愣么？”
乐声又起。王府又是一派歌舞升平。
十六
小蝶叩开玉泉公的房门，却只是尴尬地站在门边，低头拧着衣带。
玉泉公并不急着询问，默默地等着她先开口。
“爹…”小蝶含糊不清地小声说：“我其实，是来定州做一件很大的事。我想，我们明早就分开——”
玉泉公似乎并不意外，掠了掠胡须，微笑着问：“女儿啊，可有需要为父帮忙的地方？”
“没有没有！”小蝶急忙摇头，“您别操心了。明天一早，您就进定州去投奔您的朋友吧。若是日后还能时常念叨着小蝶，我就再没什么奢求了。”
玉泉公看着她跌跌撞撞逃避似的退走，微微蹙眉。
这个孩子，总是不情愿开口请人帮忙，所以把自己逼到了独自铤而走险的路上。其实“朋友”就是在需要的时候才显得珍贵，她这样不假思索的拒绝，反而让人心寒。
玉泉公缓缓踱到门口，打算编一套合情合理的说辞，让小蝶知道他不是凡人，而是她的救星。正在这时候，一个乡下人打扮的高个青年急匆匆窜到了小蝶房门前。
嗯？这人那双眼睛怎么看起来有点眼熟？玉泉公心中一动，躲到了门后。
“小蝶！”他一边狠劲拍门，一边叫：“没睡吧？快起来！”
小蝶“呼”一声拉开房门，抡拳头就打：“你这死人，跑到哪里去了？！现在才出现——”
打情骂俏？玉泉公脑中“嗖”地闪过一个念头：这人是小渊的情敌！
玉泉公把身子悄悄藏在门后，只留一道阴森的目光狠狠瞪着这个刚登场的年轻人：只见他神色慌张，冲进屋拎了小蝶的包袱，拉着她就走。
“大事不好！”他说：“我刚刚在瞭望台上看到宣宁王府出来一队人马，直冲碧水镇来了。”
此地在不久的从前是战场，镇上还留下几乎完好的瞭望台，可以俯瞰碧水镇，也可以远眺地势较高的定州城——灯火辉煌的宣宁王府是个很明显的目标。
“哥！你在说什么？”小蝶一哆嗦，脚步也踯躅起来，“瞭望台？你在那儿干嘛？”
“废话少说！”小风一跺脚，“走为上策。”
玉泉公一看他拖着小蝶要走，急忙追出门来：“等等——你站住！你再不站住，我要大喊‘强抢民女’啦！”
小风冲他一摇头，“小蝶的‘爹’，你也赶快走吧！我看他们来势汹汹，分明是得到准信。恐怕你再不走就要受牵连了。”
“呃？这样啊——你们别想扔下我一个老人家不管！”玉泉公毫不犹豫取了包袱，和小风一左一右架住小蝶就走。
客栈在河谷里，三人赶了毛驴，果然看到一队灯火顺着定州山路而下，眼看到了河边。他们很有默契地向身后黑魆魆的山岭退去。
在夜色中磕磕绊绊行了大约一里，三人面前出现一条岔路。
小风停下来，看了看各骑着一头毛驴的小蝶和玉泉公，说：“妹妹，（这个称呼让玉泉公悬着的心放了下来）你和大叔合骑这头驴。”
说罢，他手脚麻利地折了几枝挂满树叶的树杈，用衣带拴在驴尾巴上。待小蝶上了驴，小风深深看了她一眼，说：“妹妹，你听过‘子欲养而亲不待’么？我虽然没爹没娘，但也知道儿女在爹娘心里的份量。这次脱险，你一定要回云罗山，照顾好干娘！”
他说完，跳上另一头驴，头也不回，得儿哒得儿哒走远了。
小蝶的身子不住颤抖，让胯下的毛驴不安地往前窜了两步。“小蝶…”玉泉公站在一边，拉紧缰绳，趁着朦胧月色瞄了瞄小蝶苍白的面容。“我们赶快走吧。”