正巧，顾云齐也慢慢踱回来了，兄妹两人在院子里打了个照面。
夜色黑沉，但正屋、厢房都点了灯，廊下还有灯笼高悬，院子并不算暗。
顾云齐走到顾云锦身边，目光落在厢房的窗户上，望着里头的影影绰绰，叹道：“其实大哥说得也不全对，起码陪你嫂嫂生产的担惊受怕那一遭，我是体会不了了。”
吴氏约莫是在明年中秋前后临盆，彼时顾云齐肯定还在军中，妻子的肚子到底是何时发作的，痛了多久，生下来的是哥儿还是姐儿，他都无法第一时间得知，只能在后续的家书里了解状况。
他宁愿在院子里急得团团转，也不想一切都化作家书上的几行简单的文字。
那报喜的信函，哪里能真切呈现吴氏临盆时的辛苦？
顾云齐挂念，但也的确是没有办法。
不能陪在一旁，与他而言，实在遗憾又心疼。
顾云锦偏头看向哥哥，虽然顾云齐只说了那么一句，但其中的情绪明明白白的，顾云锦全部领会到了。
这事儿真的无法两全，他们兄妹都清楚的，顾云锦安慰他道：“我会陪着嫂嫂的，不止我，还有家里那么多人，不至于手忙脚乱的。”
若是搁在从前，徐氏和顾云锦都没有经验，无论出现什么状况，都是两眼一抹黑。
抛开稳婆，家里只沈嬷嬷一个生养过的妇人，实在不够稳妥。
现在不同了，单氏和两位嫂嫂都在，吴氏大小问题都有处问，最起码，心里就先踏实了。
“我尽量在腊月前回来，许是还能赶上送你上花轿，”顾云齐笑了起来，他多吃了两杯酒，这会儿只觉得感伤，笑容都涩涩的，“有时候想想小公爷挺好的，有时候又舍不得你、恨不得他离你远远的。
你嫂嫂说得对，我就是瞎挑剔，兴许比当爹的还挑剔姑爷，我偶尔会想，要是父亲还在，可能都没有我这么挑。”
顾云锦怔了怔。
她想说，可能父亲会比哥哥挑，一本正经地挑剔这个那个，也许他会和哥哥一道坐下来，父子两人一块儿品头论足。
那画面想象起来有些好笑，可唇角才微微一扬，却又笑不出来。
父亲如此，那母亲呢？
苏氏若在，大抵会狠狠笑话这对父子吧？毕竟丈母娘看女婿，是越看越好看的。
“不早了，回去休息吧，”顾云齐拍了拍顾云锦的肩膀，道，“等你嫂嫂生了，你要给我写信，写得越详细越好，好让我多体会一些…”
再详细，也不过只是文字。
顾云锦突然想起了从前。
十年前顾云齐从家书上知道她要嫁给杨昔豫的时候，是什么样的心情？
肯定也是不舍、不放心，又盼着她往后能平顺安康的吧？
他不熟悉杨昔豫，又要自己开解自己“那是知根知底的姻亲”，一定十分纠结吧。
第二百七十三章 只看天灾，不问人祸
而顾云锦彼时不够敏锐，顾云齐回京来杨家看她时，她一点儿也没有品读出哥哥的心思。
后来那几年，顾云齐一直在沙场征战，等他再从信上得知她病故时，又是什么心情呢？
顾云锦不敢再想了，再想下去，心情就更加沉重了。
她深吸了一口气，笑着与顾云齐道：“嫂嫂生孩子，你肯定赶不上了，你往后要待她比现在更好，至于我，我一定要等到哥哥回来再嫁人，你不背我上轿，我就不嫁了。”
“又胡说八道了！”顾云齐啼笑皆非，被她这么一逗，那点儿感伤散了。
等目送顾云锦回了东跨院，他才回了厢房，进去看吴氏。
之后的几天，年味越来越浓。
各式各样的窗花贴起来，瞧着喜气洋洋的，街上也时不时传来炮仗声，到了除夕夜，更是炸的人捂耳朵。
巧姐儿年纪小，被炮仗声吓得一惊一乍的，咧着嘴就哭。
丰哥儿喜欢各种烟花，央着顾云宴买了不少回来。
夜色渐浓，偌大的宁国公府却并不热闹，除了方氏，其余主子们都进宫去了。
方氏坐在桌边，一桌子的菜，她拿了三只酒盏，亲手斟满后摆好，自个儿端起一杯抿了抿，道：“又是一年了。”
寿安郡主也没有留在国公府，她随着长公主一道进宫。
历年都是如此，除夕夜的中午，她会陪着方氏用饭，而后就梳妆入宫。
看着宫中灯火琉璃、欢声笑语的，寿安不时会想起孤零零的方氏，而后暗暗叹一声气。
因着除夕，皇太后多吃了两颗糖，面前又有不少甜口的点心，大殿里这么多人坐着，只要她伸手拿了，圣上不可能再从她手里夺回去。
为此，皇太后今儿个心情极好，看谁都挺顺眼的，虞贵妃一副乖巧模样地给她问安敬酒，皇太后都没有落对方的脸面。
席面上一番和睦，等守夜时，皇太后照例只留了谢皇后与乐成公主，其余嫔妃及皇子公主一并都叫他们散了。
孙恪如之前所言，不遗余力地彩衣娱亲，逗得皇太后哈哈大笑。
等皇太后乏了，孙恪才招呼了蒋慕渊一道去点鞭炮。
小王爷打小喜欢这些，兴致勃勃地让内侍们备了不少鞭炮烟花，转头见蒋慕渊兴致不高，他挑眉道：“前几年，一道这时候，你铁定跑在我前头，炮仗不够多，你还不高兴，说我准备得不周全。
现在，你却嫌弃上了，放鞭炮不得劲儿？啧，比起跟心尖尖上的顾姑娘看烟花，确实不得劲儿！”
蒋慕渊没有理会孙恪挤眉弄眼的打趣，道：“前几年？十年前？”
孙恪一怔，仰着脖子算了算，好像确实有那么多年了，他一下子感慨起来：“哎！一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴，一眨眼哦。”
蒋慕渊忍俊不禁：“叫皇太后听见了，拿东西捶你！她都没有感慨，你到先叹上了。”
孙恪大笑，引得几个内侍也笑个不停。
年轻的兄弟们彻夜未眠也不觉得累，皇太后上了年纪，天未亮就起身，十分疲乏，但她强撑着起来了。
今日要到天坛祭天，她不能缺席，所有的皇亲国戚都要去的。
寿安有郡主封号，也不能拉下，亲手伺候皇太后出行。
天坛里，一切都已经准备好了，等人一道，燕清真人开坛祭祀，口中颂词，祈求来年风调雨顺。
仪式庄严又漫长，都结束之时，已经快到正午时分了。
皇太后疲惫，可她只能现在马车上休息会儿，等回到宫中，还要接见内外命妇。
寿安郡主爬上了马车，趁着嬷嬷宫女们还未上来，她悄悄地把糖果塞给了皇太后。
皇太后眼睛亮了亮，赶忙剥开塞入嘴里，甜滋滋的味道漫开，她眯着眼笑道：“哀家舒坦多了。”
这厢启程回京，那厢礼部的官员做最后的整理。
祠祭清吏司的郎中长松了一口气，幸好祈福顺顺利利的没有出岔子，他总算能安心了。
他寻了纪尚书，道：“大人，有真人祈福，这一年我们上上下下，能平顺些了吧，去年那么多事儿，实在是…”
纪尚书摸着胡子笑了笑，没有直接回答，转而寻到了燕清真人面前。
他对真人行了礼，道：“真人辛苦，有一事，想替下属询问真人。”
燕清真人道：“何事？大人只管问。”
“真人的祭词里，为何只求风调雨顺，不求国泰民安呢？”纪尚书问道。
真人没有预料到会是这么一个问题，愣怔后又大笑起来，指着纪尚书道：“尚书大人很有意思呀！”
纪尚书也笑了。
燕清真人并不避讳，笑过了之后，道：“贫道祭天，只看天灾，不问人祸，这一年里大灾大难应当是没有的，但人祸，贫道算不准，也求不来。
说到底，贫道也就是一个道士，若是道士能一语定乾坤，算得清天灾人祸，求得来国泰民安，那之前的几朝几代还稳着呢！
哪里轮得到现在的孙家江山？”
这话直白大胆，唬得礼部那郎中面色发白，两腿颤颤。
纪尚书含笑问郎中：“明白答案了吗？”
郎中连连点头：“明白了、明白了…”
纪尚书这才对真人有施了一礼，转身离开。
燕清真人目送纪尚书走远，与郎中道：“这番话，你可不要往外头说哦，道理我们都知道，但，总要给老百姓一些念想嘛！”
郎中称是。
西林胡同里，顾云锦换上了新衣，一早起来给家里人拜了年，收了不少压岁钱。
初三上午，宫里的马车停在了顾家外头，来接顾云锦进宫给皇太后问安。
这一趟进宫，没有顾云思陪着，顾云锦感觉比前回还紧张些。
许是因着婚事定了，甬道上遇见的宫女嬷嬷们比上一次客气得多，笑盈盈地跟她行礼。
到了慈心宫，引路的姑姑进去通禀，很快，里头传来了皇太后欢喜的声音：“让她赶紧进来。”
顾云锦在炭盆边去了身上寒气，转身进了暖阁，对上皇太后亲切的笑容，她走上前去，在垫子上跪下磕了头。
“起来吧起来吧。”皇太后伸手要扶她。
顾云锦起身，趁机扶住皇太后的手，趁机一小袋糖果塞进了皇太后的袖口里。
第二百七十四章 开怀大笑
袖中一沉，皇太后顷刻会意，笑得越发慈祥：“好孩子。”
向嬷嬷取了红包来，顾云锦接过，又郑重向皇太后谢恩。
趁着向嬷嬷不留神，她靠近了些，压着声音道：“皇太后，糖是给您了，但您千万别贪嘴，要少吃些。”
皇太后眯着眼睛直笑：“哀家自个儿有数。”
身体状况如何，她自己心里都明白。
乌太医谨慎又熟知她性子，不许她多吃，还把一日一颗挂在嘴上，可哪里就到了那个地步了。
再者，她惜命着呢！
在这偌大的后宫里，比得不就是谁活得久嘛，她熬死了那么多宫妃，熬死了先帝，如今的风光还远不够呢。
连宝贝恪儿娶妻生子都没有看到，皇太后才舍不得病怏怏的。
见皇太后如此说，顾云锦也不多说了。
上一辈子，她在岭北垂死之时，皇太后还圣体安康呢，既如此，她也没有必要瞎出主意。
皇太后让顾云锦在身边坐下，柔声道：“年前西林胡同遭贼，吓到没有呀？到底什么样一个状况？”
顾云锦转了转眼珠子，一下子明白了皇太后的意思。
那一连串的事情，传到皇太后耳朵里的时候，恐怕比干巴巴的卷宗好不了多少，皇太后想听的是故事，而非衙门里断案。
他处的状况，小王爷还能与皇太后说道一番，但胡同里的景象，他不及顾云锦清楚。
这么一想，顾云锦不由莞尔，道：“皇太后，那夜落雪…”
顾云锦很会说故事，又是亲生经历的，把墙上发现脚印、胡同里各家夫人担忧紧张的模样描绘出来，听得皇太后时不时惊呼感叹。
皇太后听得得趣，身边伺候的人也极其捧场。
两个小宫女与小曾公公跟着皇太后一道惊呼，或是一问一答地把气氛炒得越发浓烈，这般一来，连顾云锦都不由自主地更加投入，甚至忘了自家围墙上的脚印的真实来路。
说到半夜里设陷阱抓那贼人，顾云锦没有跟出去，自不晓得场面，但她细细说了当夜的不安，又说临窗看到顾云齐谨慎的背影，迷迷糊糊的时候，胡同里响声一片，惊得人瞌睡都没有了。
“那贼人是你哥哥抓到的？”皇太后好奇极了。
“是，是哥哥抓的呢，”顾云锦答道，“我没亲眼瞧见，但府里的护院妈妈们都看得清楚，回来还给我们演示是怎么抓的，就那么一蹬脚，借力上了围墙，又一扫腿出去，把那贼人踢了下来。”
曾公公乐呵呵听着，闻言插了一嘴：“顾姑娘会些拳脚吧，不如给娘娘演示演示那一脚？来，小曾呐，给顾姑娘搭个戏。”
小曾公公忙应了声，与顾云锦道：“那贼人怎么站的，顾姑娘仔细说说？”
顾云锦一怔，小曾公公是慈心宫里的红人，哪怕曾公公发话了，她也不好随便跟小曾公公动手的。
见她犹豫，小曾公公给她使了几个眼色，示意她不用束手束脚的，皇太后高兴最要紧。
顾云锦下意识看向皇太后，见她兴致勃勃的，便嗔道：“您看我这一身长裙子，抬不起来腿呢。”
“这倒是，”皇太后看了眼顾云锦新做的裙子，与一宫女道，“珠娘你来吧，让云锦丫头教你。”
珠娘刚才就一个劲儿地捧场，这会儿自不推托，她的衣衫活动方便，笑盈盈叫顾云锦教她。
平地摆样子，不需蹬墙借力，也不要高墙摔落，只看那一腿扫得漂亮不漂亮。
动作不难，珠娘和小曾公公有意逗皇太后高兴，配合得七歪八扭的，失败起来也十分好笑，最后成功那一回，又潇洒凌厉得让皇太后拍手叫好。
皇太后握着顾云锦的手连连感叹：“哀家如今就盼着你与阿渊早些完婚，你成了哀家的外孙媳妇，也好常常来给哀家说故事。
你这孩子会讲故事，栩栩如生的，听得真开怀。”
顾云锦抿着唇笑。
皇太后又催着她说了不少市井趣事，慈心宫里笑声一片，热闹极了。
圣上移驾到慈心宫，刚一进来就听到笑声，他不由脚步顿了顿，偏过头问韩公公：“恪儿在里头？”
韩公公答道：“小王爷并未进宫，今日是镇国公府的顾六姑娘来给皇太后请安。”
“这倒是奇了。”圣上挑眉，“除了恪儿之外，还有人能叫母后这般高兴，可真不容易。”
暖阁里的笑声大，“圣上驾到”的通传声连报了两回，里头才听见了，唬得守在大殿门外的宫女死死垂着脑袋不敢抬起来。
向嬷嬷领着一众人出来接驾。
圣上面上倒也没有半点不高兴，解了雪褂子交给身边人，大步迈进去，道：“母后听什么乐子呢？在宫门外都听见您的笑声。”
“哀家听云锦丫头说市井传闻呢，除了祭天，哀家好些年没出过宫了，听什么都新鲜。”皇太后道。
“虽说新鲜，但能让您这般开怀，肯定也是丫头说得好。”圣上说完，目光落到了顾云锦身上。
顾云锦恭谨行礼。
圣上此刻才看清顾云锦的模样。
正是花一样的年纪，看起来格外水灵，五官生得极好，凑在一块十分讨人喜欢，端正、娇艳却不妖气。
这张脸，在美人济济的后宫里，都是数一数二的，难怪看姑娘家很是挑剔的皇太后会喜欢她。
圣上心里有数了，这样的姑娘，也就不奇怪蒋慕渊会倾心不已了，那可是宁愿在御书房里挨一顿训都要娶回家里去的。
“与皇太后说什么市井传闻呢？也说给朕听听。”圣上笑着问道。
顾云锦垂眸，西林胡同抓贼的事儿，她怕圣上不爱听，她也不敢说。
皇太后看在眼里，挥手道：“她刚给哀家说了一遍，还叫她说第二遍？哀家不想听旧的，云锦呀，你回头再多收集些趣事，下回再来给哀家讲。讲得好有赏。圣上自个儿来得不巧，不怪哀家和云锦丫头。”
皇太后解了围，顾云锦自是乖巧应下。
圣上过来慈心宫，原也不是为了听故事的，见状也不挽留，只是道：“皇太后喜欢你，往后常进宫来。”
顾云锦称是。
第二百七十五章 没少费心
顾云锦从暖阁退出来，系了雪褂子，跟着小曾公公出宫去。
小曾公公心情极好，一面走一面轻声哼着曲子。
走到宫门处，顾云锦笑着与他道谢：“今日多亏了小曾公公与几位姑姑、嬷嬷们，才能叫皇太后这般高兴。”
“哪儿的话，”小曾公公摆手，笑了起来，“是咱们慈心宫里上上下下的托了顾姑娘您的福，让皇太后高兴了才是。”
这说的就是场面话了，谁沾了谁的福，顾云锦心里明明白白的。
小曾公公他们常年伺候皇太后，最晓得她老人家心中所思所想，也正因为他们配合，顾云锦今日的故事才能叫皇太后这般喜悦。
皇太后不仅喜欢听她说故事，更是越发喜欢她这个人。
这一点上，小曾公公他们功不可没。
小曾公公道：“皇太后平日里乐子不多，能添姑娘您这么一颗开心果，谁不乐呵呢。”
顾云锦再次道了谢，坐上马车回府。
小曾公公看着马车行远，这才转身回慈心宫去，嘴边依旧哼着他的曲子，脚步轻快。
要他说，这位顾姑娘就是个好福气的，为了让皇太后喜欢顾姑娘，小公爷可没少费心。