未絮心想，轻蘅是变了，变得能够对着讨厌的人微笑，还能笑着不动声色地恶心他们。
真带劲儿啊…
她回头望向烟火下的背影，预感这一切也许只是个开始而已。
第十六章
正月初一的清早，一只喜鹊飞到秋汐院的梧桐树上叫喳不停，年长的婆子算了时辰，忙不迭报喜说，巳时鸣叫，主有喜事，临门大吉，可是顶好的征兆呐。
这话传到夫人耳中，自是愉悦，趁这好兆头，喜上添喜，将未絮扶了正，又做主替薛淳把那个叫芙霜的丫头收房封做了姨娘。
这两年薛府并不太平，闹的闹，病的病，死的死，其实大家都乏了，都盼着今年有个好开头，然后一直好下去。
似乎是应验了那只喜鹊带来的吉祥，三房里的人很快发现，今年秋汐院的景象与往年大有不同，确切的说是因为三奶奶仿佛变了一个人，连带着整个院子都不再冷冷清清寂寂寥寥的了。
从前啊，大家说起三奶奶，好听些的，都道她孤高自傲，犹如天上下来的仙女，不沾红尘，不理俗事。难听些，不就是乖僻任性，自以为读了几本书就瞧不起人么。
纵使三爷风流，也是被她冷了心肠，没了念想才恣意放纵的，倘若她肯收起性子，耐心经营，哪里还会有后来那些红颜知己，哪里还会有瑶姨娘。
正如现下，她不过稍稍假以辞色，三爷便神魂颠倒，对她言听计从了。
早该如此的，瞧他们多好。丫鬟婆子们喜不自胜，都在私下议论，说三奶奶去祠堂住了一个月，蒙祖宗保佑，竟然让她开窍了。
起初薛涟也想，是老天爷终于大发慈悲，给他机会重新来过么？尤其当他搂着轻蘅睡觉的时候，当他亲她的时候，每一刻都觉得不可思议。从前别说这般耳鬓厮磨了，即便他不小心靠近这个房间，都会被她赶苍蝇似的赶走。她嫌他脏，这一点薛涟心里清楚，所以那日强要了她，才会遭到如此致命的攻击。
而她现在这般温顺，当真是不计前嫌，愿意与他重修旧好吗？
薛涟看不明白，有时她分明在笑，但似乎又不是那么个意思。
更令人难以置信的是，随着性情的转变，一向足不出户的她竟每日到夫人房里请安，午后也时常出门，或去夏潇院找未絮说话，或到春霖院陪大哥下棋。
春霖院，她竟然肯去春霖院。
薛涟隐隐感到不安。
有一日见她在书房写字，走近了，闻到一股极清雅的香，问是什么味道，她笑说：“大哥自己研磨调制的墨，你来看。”她宝贝似的打开小箱子，取出一锭孔雀蓝，四周顿时异香扑鼻：“瞧这油烟墨，大哥说是用桐油、麻油、猪油并靛草灯芯熏烟而成的，每过一个时辰从碗中刮下油烟，每次得量极少，需反复多次才能收集到一锭的量，这种制墨方法在宋人李孝美的《墨谱》中有载录，其中还加了麝香、熊胆、冰片、真珠、犀角，还有东海爪洼国的奇花异草，既能防虫，又有清香，实在太雅致了！”
薛涟看着她神采奕奕的样子，默然片刻，问：“我送你的古墨不好用吗？”
轻蘅道：“古墨虽名贵，但百年以上的难免败胶，这虽是新墨，但由自己钻研前人留下的墨谱亲手制成，岂不是更有趣吗？”
薛涟没有做声，他想到轻蘅和大哥近日往来频繁，心中泛起一丝疑虑，不知他二人是否有意亲近，意图报复他和孟萝。自此细心留意了一段时间，却并未发现他们有什么逾规越矩的地方，只是吃茶下棋，谈些笔墨琴箫、制作工艺之类的话。
她如此随性快乐，似乎已将前尘往事一笔勾销了。
可薛涟也开始看不透她了。
过去碰也碰不得的耻辱和伤口，如今她都能坦然相对，并且调侃自如。
若不高兴了，也不会像从前那样甩脸子骂人，而是平平稳稳地将那些见不得光的脏泥摆到台面上，然后温柔地甩他们一脸骚。
正如那日她去春霖院，见孟萝略有不耐之色，她便挑衅般笑起来，清脆明朗地说：“又来叨扰大哥了，趁此良辰，嫂子不如去秋汐院坐坐吧，三爷在家呢，我一时半会儿也不会回去…或者你们习惯去冬蓼院？”
孟萝脸上又红又白，简直怕了她，远远躲开了。
那些不能碰的伤口，原来都变成了她的武器。
薛涟觉得有一把钝刀子在割他的肉。
夜里他要亲热，她也是顺从的。直条条躺在床上，别开脸，望着围栏和隔扇上的花雕，细细数着上头的纹路，数完了，薛涟也将她浑身到处吻了个遍。双腿被并拢叠放在一侧，他情动，心中记挂她有孕，忍着不进入，只在腿间缝隙里捣弄，她犯困，无精打采地打了个哈欠，惹他重重在臀上掐了一把。
薛涟说不出那种感觉，极致的酥麻过后，坠入深渊一般的空虚里，她的敷衍了事和心不在焉让他失落无以言状。
轻蘅变得如此陌生，他甚至有些怀念从前被她恨着的时候，至少那种伤人伤己的情感还有一丝人情味。
如今她是不恨了，真不恨了，怎么高兴怎么来，但所有高兴都与他无关，她对他只剩下客套，顺从，和应付。
薛涟不愿多想，想多了心口就堵得发痛，每次痛的时候他就捧住轻蘅的脸，低头重重吻她的唇，告诉自己，这样够了，她就在身边，不吵不闹，很好，其他的随她高兴，随她去吧。
第十七章
因着年下，未絮放春喜回家探亲，另外特地赏了银子，装了几件体面的新衣裳，让小厮赶马车送她回去。
说是探亲，实则春喜家中只有一个老娘罢了，而且也不是她亲娘，只因当年不忍见她被父母遗弃，收养了几年，原本也舍不得卖给柳家做丫鬟的，可那年她爹病重，不得不拿她换些救命的药钱。后来爹还是没了，好在哥哥勤劳，学得手艺，扛起生计，还打算攒几年钱把春喜赎回去。
谁知前两年又听说她哥哥犯了事，被人家给打死了，未絮觉得春喜真是可怜又倒霉，因而对她比旁人更宽厚纵容些。
几日后春喜回府，未絮已然扶正，那丫头忙不迭给她磕头道喜，笑呵呵地喊了声：“二奶奶。”
未絮有点不好意思，又高兴的很，她嘴上虽没说，但心里哪里会愿意一辈子被人叫姨娘呢。
柳家那边得到消息，趁着节下过来走动，娘带了好些礼品，让未絮送给各房的主子和丫鬟。
“另外这二百两银子，是你哥哥特地嘱咐的，让你留着自己用，不够的打发人回去拿就是。”
未絮道：“我在这里每个月的月钱也够用的。”
娘笑道：“傻孩子，那怎么一样，平日里人情往来哪一处不要钱？别说你婆婆和两个妯娌，即便是各房主事的丫鬟们，像夫人身边的彩月，大奶奶身边的挽香，还有管家娘子，都是有头有脸的，你要时常送些东西亲近才好。至于底下那些为生计奔波，更是看重钱财，你随便打赏几个，她们伺候起来便愈发上心，你自己也舒坦不是？”
又道：“别说你们薛府了，就是在咱们家，你哥哥先前纳的那个小妾，后来不得宠了，有一回生病，底下煎药的人还碎嘴嫌麻烦呢。以前你姐姐在的时候，每年拿的是一百五十两，去年家里那些营生做的不错，赚了不少，你哥哥说了，钱上面一定不能小气，不能让你受委屈。”
未絮偎进娘的怀里，撒娇说：“我晓得了。”
娘摸了摸她的头发，问：“姑爷待你可好？”
未絮闻言略有愣怔，模模糊糊地“嗯”了一声，心中恍惚地想，他对她好吗？吃穿用度上自然没有亏待，年前他送的两件皮货也确实出手大方，但他从前对姐姐也是极大方的，那些贵重的物件都还在柜子里存着呢，男人为女人一掷千金就是真的好吗？怎么感觉和她平日打赏春喜和秋田是一样的呢？
未絮蹙眉凝思，娘的目光在她身上端量着，忽而问：“你嫁过来也有大半年了，肚子怎么还没动静呢？”
“啊？”她回过神，脸颊骤然发烫，又无奈道：“这不是才半年么，姐姐那会儿一年多才有的欢姐儿呢。”
“你跟你姐姐不一样，”娘放低了声音道：“以前听未雨说过，你们这位二爷是个冷心肠的人，对夫妻间的事情也淡的很，你姐姐又是个再得体不过的，因此才耽误了，你比你姐姐聪明，会哄人，我还不知道么。”
未絮实在不想和长辈谈论这种事，忙坐正了身子闭口不言。
娘见她如此，叹了口气，道：“不是我啰嗦，再过些时日只怕薛家就有人要说闲话了，而且还是在背地里碎嘴皮子呢。”
未絮虽没接话，心里却也惦记起来，以前做姨娘的时候倒罢，如今扶正了，莫名就有了压力——自古绵延子嗣就是所有女人的压力，更何况她吉祥的八字让这个家族对她比旁人更多了几分期盼，这种理所当然的期盼慢慢就变成了负担落在她肩上。
未絮私下暗自琢磨，薛洵对床笫之事虽不大热络，但与她…隔三差五还是有的。他如今二十四了，先前有过心儿，有过姐姐，早年已尝过情爱滋味，没了新鲜，自然不像别的新婚燕尔那般兴致盎然。
如此一想，又是不通，那薛涟与轻蘅已做了几年的夫妻，怎么还能闹的死去活来呢？
未絮觉得自己这般琢磨透了，当真没个意思。
那日薛洵在前厅宴客，至晚方才散席，未絮没等他，早早钻进了被窝。薛洵回到房中，洗漱完，撩开帐子，见她蜷在里头裹得严严实实，只露出乌黑的云鬓和一把旖旎的青丝。
未絮并没有睡着，觉察他躺了进来，咬牙一闭眼，翻身朝他靠拢。
“二爷，”她轻轻抱住他的胳膊：“你怎么才回来，我等你很久了。”
柔软的身体贴在身侧，锦被之下她竟未着寸缕。
薛洵默然翻了个身，背对着她，嗓音疲倦道：“别闹我，睡吧。”
未絮那满心的紧张和激动就这么被冻住了，她望着他宽阔的肩背，张张嘴，憋了好一会儿，愤愤地哼了一声，道：“你坏！”
“什么？”
“你坏死了，”她扯着他的中衣，委屈控诉：“今日娘过来，骂了我一顿，说我嫁到你们家大半年了，还没怀上孩子呢…”
薛洵自然听懂这话里的暗示，随口淡淡道：“这几日应酬宴客，我很累，想休息了。”
未絮自己在后面扭捏了一会儿，道：“你不累。”
她起身攀着他的肩，凑近他的耳朵，拖长了声音：“你不累嘛。”
薛洵失笑，伸手揽住她的腰，大掌在那浑圆的臀上重重捏了一把：“未絮，你还知不知羞？嗯？”
未絮缩在他的臂弯里，脸埋下去，牙齿轻轻咬着他的肩膀。
薛洵的手揉捏了一会儿，忽然来了兴致，起身拿了盏灯进来，掀开被子，分开她的腿，把灯放在手边，修长的手指探入她腿间撩拨。
“我是真的累了，”他就着灯光看向那处，轻哼道：“只剩下手还有些力气，赏给你罢。”
未絮倒吸一口气，浑身紧绷着，双腿焦灼扭动，最后本能地张得更开。
“姐夫，”她不知道自己胡乱喊了些什么，只感觉那手指钻进了她的身体里，她烫得快要沸腾一般，“姐夫…”
他抬眸看了她一眼，两根手指在里面飞快地搅动起来，不一会儿，竟有汁液随着他的动作飞溅出来，晶莹点点。
他知她身子极为敏感，觉察到异样，猛抽出了手，谁知一缕清澈的春水竟直接射到了他脸上。
薛洵蹙眉闭了闭眼，然后瞪她：“你做什么？”
“…”未絮捂住脸用力摇头。
他从枕头底下拿出白帕子擦手：“身上都被你弄脏了，还装无辜呢？”
说着缓缓凑了下去，她会意，抱住他的脖子，两人贴着嘴唇缠绵了一会儿，未絮原本觉得自己被敷衍，也被欺负了，这会儿吻着，又觉得被安抚，被疼爱了。
亲完乖乖窝在他怀里睡去，睡着之前她忽然想起，手指又不能让人怀孕，方才怎么就由得他以手代劳了呢？
失策了失策了…
第十八章
在薛府的日子好似细水般流淌而去，与薛洵相处的时间越久，未絮越发觉得自己很难了解他，而越难了解，就越忍不住想一探究竟。
苏州这个地方，繁花似锦，士风兴盛，富庶人家的子弟即便自小在四书五经里钻研着，也自有一派风花雪月的趣味，或舞文弄墨，或愤世嫉俗，像薛洵这般年纪轻轻便一副清肃持重的性子，倒是不多。
相处久了，未絮总觉得有一股沉甸甸的厚重感压在他身上，所以才让他显得那么疏离，那么寡淡。
他看上去不是个容易快活的人，未絮不知道他为什么不快乐，因为不知道，所以觉得他远，越远越要笑脸凑上去，用一种截然相反的简单和天真来消除彼此间的距离。
其实要说过日子，不咸不淡的也能过去，但未絮不想变成第二个姐姐。她亲眼目睹了姐姐死去的悲凉，那种冷冰冰的空洞，尘埃般随风消逝，除了一个欢姐儿，一场体面的丧事，一段得不到回应的痴恋，姐姐仿佛什么也没留下。
画瑶更是如此。
有时候未絮仔细想想，便会感到遍体生寒。
偶尔夜里睡不着，静悄悄看着身边人的脸，她思忖着，倘若有一日自己死了，他会难过吗？会寂寞吗？还是如同对待姐姐一样，无动于衷的，转身就忘了呢？
每每想到这里，心下难过，伸手抱住他的腰，或默然不语，或索性晃晃他，唤一声“二爷”，若见他辗转要醒了，便趁着这时候问一句：我乖不乖？好不好？你喜欢不喜欢呀？
薛洵不曾给她回答，或许没听见，或许根本懒于应付。
可是对未絮来说，一个没有答案的问题，就像悬在心崖的花，不知它究竟会绽放还是枯萎。
庆幸每日安稳，并没有什么风吹雨打来摧残她的花。
天气逐渐暖和了，园子里池畔的柳树抽出嫩芽，桃花剥蕊，燕子筑巢，这日未絮和轻蘅带着欢姐儿在园中赏花，原本二人正坐在亭中吃茶，这时欢姐儿抓了一条翻土的蚯蚓拿给她们看，轻蘅被吓了一跳，不知怎么肚子隐隐作痛起来。
未絮忙搀她回去，又命人去请大夫来瞧，好在并无凶险，只说胎动不安，应该是平日不小心接触了活血化瘀的药物，导致脉象不稳，以后要多加注意才好。
薛涟在旁听了，自然恼火，他素日对轻蘅的饮食极为上心，连她喜欢的山楂也不让多吃，哪里敢随便用什么药呢？
仔细搜查了一遍，发现是大哥制的墨里有许多珍贵的中药，却是对孕妇无益的。薛涟本就心里不舒服，趁此机会便将这些墨尽数给扔了出去。
如此一闹，全府上下都知道轻蘅有孕了。
未絮坐在床边看她吃药，暗自打量她的神色，似乎并没有什么异常，于是试探着说：“你要做娘了。”
轻蘅“嗯”了一声。
未絮愈发惊疑：“你早知道了？”
轻蘅嗤笑：“我自己的身子，有谁比我更清楚吗？”
这时薛涟进来，听到这句话，怔怔看着她，嘴唇动了动，却没做声。
未絮赶紧打圆场：“你瞧三爷多紧张你呀，方才可吓坏了。”
轻蘅扫了一眼，眉梢盈盈带笑，说：“又不是头一回做爹，紧张什么呢。”
薛涟愣怔的脸色变得狼狈，眉宇微蹙，想走又想留。未絮心下也是一惊，脊梁骨僵僵地挺直，怕她再说出什么惊世骇俗的话，仓皇接口道：“画瑶姐姐那个孩子没能生下来，实在可惜，你好好养着，给我们欢姐儿添个伴，到时候你自己也热闹。”
轻蘅笑笑没说话，喝了药，躺下睡了。
***
一恍来到五月，未雨忌日，薛洵带着未絮和欢姐儿去寂鉴寺烧香祭奠。
清晨马车出行，欢姐儿犯困，倦倦地窝在未絮怀里打瞌睡。到了地方，只见古寺清寂，门庭阑珊，相较于寒山寺的盛名远扬，此处倒鲜少有人来往。
未絮不知道为什么会来这里，但清净些也好。烧祭过后，薛洵让她们先行回去，他在寺中还要会一个远道而来的朋友。
欢姐儿难得出门，自然不肯轻易回府，宝殿香堂四处转了转，最后来到放生池，见薛洵在湖心亭与人喝茶，便叫着爹爹跑了过去。
未絮在后边跟上，走近了才发现薛洵的那位朋友是个长圆脸的和尚，约莫四五十岁的样子，穿着一身旧僧袍。
“无妨，”薛洵见她有些慌乱，抬手示意她过来，转而对那和尚道：“这是晚生的内人和幼女。”
那和尚起身见礼，看了看，道：“与你先夫人似乎有几分神似。”
薛洵也跟着起身，回说：“是同胞姐妹。”
和尚笑得慈善：“面相却比先夫人更有福气。”
薛洵闻言扫了未絮一眼，点头道：“她比她姐姐胖，看着喜庆。”
未絮：“…”
三人落座，随行的丫鬟婆子们都被打发到远处，欢姐儿趴在栏杆上看鱼，未絮一面沏茶，一面静静听他们说话。
“从去年圣上决定亲征阿鲁台，到今年三月出兵，全国大米的价格已经涨了三倍不止，”薛洵道：“夏原吉大人的‘严盐法’在两京十三省已被滥用破坏，但愿此次北征捷胜归来，朝廷能够安养生息，也让百姓能够歇一歇。”
和尚：“我从粤西过来，近日听闻广州等府发生暴雨，潮水泛滥，溺死了三百多人。”
薛洵：“太子监国，已遣官抚问。”
和尚点点头，默然不语，过了一会儿，转开话头，聊起自己近年游历各省所经历的一些奇闻异事。
“十八年夏，我与弟子应慧行至湘西溆浦，清晨渡河，天蒙蒙亮，船家还没起，薄雾中看见岸边芦花旁站着一个身形怪异的汉子，一席黑衣，背上拴着大大的包裹，立在那里一动也不动。我与应慧觉得古怪，上前招呼，却发现那人面色惨白，浑身僵硬，鼻息全无，原来已经死了。”
“我从未见过有人站立死亡，更怪的是，解开他的包袱，他背上竟然还背着一个死人，用黑布裹着，紧贴其后，实在恐怖。后来当地船家告诉我们那是运尸匠，即运送客死他乡的人回老家安葬，然不知为何这位自己也猝死了，因而造成那般可怕的景象。”
和尚说完，未絮和欢姐儿都听呆了，一副出神的样子望着他，好似入迷极了。
回府的路上，未絮对薛洵道：“传闻里的湘西赶尸怎么和他说的不一样？”
薛洵觉得奇怪：“赶尸？你从哪里听来的？”
“书上看的，”未絮眨眨眼：“轻蘅那里有一本《广异志》，里面记录了各地的一些诡异怪谈，还说到苗家蛊毒和落花洞女，可神秘了。”
欢姐儿立即活蹦乱跳地钻到她怀里：“那是什么，姨妈快讲给我听！”
未絮也顾不上薛洵了，与欢姐儿凑在一处兴致勃勃地做起了说书先生。到了晚夕，欢姐儿不肯跟奶妈回房睡觉，偏赖在未絮床上，要她再讲几个故事。
薛洵就寝的时候，撩开帐子，见她们一大一小静静悄悄的，终于睡着了。
他把欢姐儿抱走，交给奶妈，回到屋里，更衣上床，灯光下拿过那本《广异志》翻看了一会儿，不知何时困意袭来，他翻了个身，随手那软玉温香捞个满怀，脸埋下去贴着她的颈脖，舒舒服服沉入梦乡。
第十九章
轻蘅的肚子渐渐显怀，人养的好，气色饱满，脸上也长了些肉，从内到外透出一股子韵味，竟比从前还要好看。
芒种过后不久，郑家那边传来消息，她姐姐不知怎么突然暴毙了，轻蘅挺着大肚子赶过去要说法，想检验尸体，郑家人不让，她一纸诉状告到了官府，要打官司，要告郑家。
闹了好些天，薛涟一面安抚轻蘅，一面往返于衙门周旋，因是亲眷，薛洵被上司勒令避嫌，不得插手这件案子。而郑家那边一口咬定早已请仵作验过，合法合理，不准再开棺。迫于双方压力，无奈之下，知府大人将案卷呈送到浙江臬司衙门，让上头来查。
省里的人下来办事没那么多弯弯拐拐，不多几日案情便有了结果，轻蘅的姐姐被郑轲殴打，因愤懑不平服毒自绝而死。按大明刑律，若夫殴骂妻妾，因而自尽身亡者，勿论。只是审出郑轲的小妾素日有辱骂正妻的行为，被责令杖打八十，没扛过去，死了。
轻蘅心中的愤怒并没有因为小妾之死而缓解多少，直到中秋，她早产生下一个女儿，注意力才从姐姐的死亡阴影中转移。
就在轻蘅分娩后不久，柳家那边传来消息，未絮的嫂子怀上了第二个孩子。
喜事一桩接着一桩，未絮在人前仍是笑得甜甜的样子，独处时却满心失落地想，怎么所有人都在生孩子，所有人都在怀孕，偏她的肚子一点动静也没有呢？
这种烦恼也不是可以随便同谁讲的，春喜和秋田虽亲近，但两个未经人事的小丫头，和她们说了也白说。想问问轻蘅，又怕勾起她的忌讳，于是憋了好几日，趁回家探望嫂嫂，终于把这心事吐露出来。
嫂嫂先是一本正经地和她讲了些有助于受孕的饮食保养的方法，等娘出去以后才偷偷与她分享自己的经验之谈，其中这行房的奥秘之处也都倾囊相送。
未絮听得脸红心跳，直臊得厉害。又见嫂子拿出一本春宫，里头有几个姿势对受孕最为有效，都给画圈标注清楚了。
那夜未絮早早歇下，把春喜和秋田打发出去，自己躲在被窝里就着灯光偷偷翻看那本春宫，比之从前看的禁书，这个显然更为刺激。她一边看一边忍不住想，二爷看过这种东西吗…