神不知鬼不觉地摆了叶美人一道，还让叶美人恨都不知道恨谁。
到了九月初，这事就连太后也知道了。
太后的耳朵里哪容得下这样的腌臜事，更觉这样的女人待在皇帝身边不妥，便着意下旨召见了叶美人。见她之前，却让她在长乐宫外先跪了半个时辰。
太后问罪，叶美人自然敢怒也不敢言，只得低声下气地争辩说没有、说自己是为奸人所害。
但太后淡淡的：“纵使你冤枉，事情传到这个地步，哀家也不得不管了，不然再传下去像什么样子？”
接着便下了懿旨，将叶美人降至正七品徽娥，绿头牌也撤了，罚其闭门思过。
阖宫都听说那日叶美人哭喊不止，在太后面前连磕了几十个头，无奈太后不为所动，只让人将她送回了宫去。
而后在初冬之时，又一叠新的传言散开，说叶徽娥到底是小门小户出身，被禁足也不安生，日日在自己院子里不是弹琴就是唱曲儿，还想着用狐媚手段勾|引皇上呢。
——这般传言，听似只在说她不思悔改，实则重点落在了“小门小户”四个字上。
因为随之传开的，是叶徽娥具体的家世，具体到耐人寻味的地步。
连周妙到延芳殿小坐时都笑：“那些个传言……我听着新鲜，在嫂嫂进宫看我时专门问了她，还真是半句不假。”
传言中说，叶徽娥家中原不是官员，只是酒商。酒酿得确实好，所以在家乡生意做得很大，也算富甲一方的巨贾。
后来家中闹旱，衙门要治灾却缺钱，她父亲就趁着这个机会，花钱捐了个官。
这“捐官”，在本朝素来是允许的。一来都是些芝麻小官，就算做得不好也伤不及根本；二来就是捐的官，也照样有每年的考评、考评不好也会降职革职，犯了罪更照样可以入狱问斩，除却不必科举没有其他特殊可言。朝廷在关键之时以这些小官位换些钱解一解燃眉之急，实是两害相权取其轻的做法。
可此举说是按律允许，也终是让人瞧不起的。
尤其是京中的簪缨世家，哪里会看得上这样的门户。周妙就对叶徽娥格外的嗤之以鼻起来：“怨不得又是献酒又是……咳，夜里也不消停，原来压根说不上是个正经官家女儿，真是没羞没臊，也不知皇上喜欢她什么地方。”
夏云姒啧声：“自古妻不如妾、妾不如妓。端庄持重的官家女儿皇上看多了，拿她尝个鲜呗。”
这般一想，叶氏还真是跟她路子很像——她在许多时候也都是不端庄持重的，有意拿出那几分妩媚妖娆劲儿，勾得他魂不守舍。
只是现下看来，在美貌上比她更胜一筹的叶氏，在这方面也同样“更胜一筹”了，未成想失了分寸闹得太过，反倒引了祸事。
拿捏分寸可真不是件易事。夏云姒偶尔也会回想，觉得自己总有那么些事拿捏得不够精准，但好在是没犯过大错。
她曼声轻叹：“眼下太后在气头上，她一时半会儿是出不来了。往后又是年关，群臣都歇下来，闲得没事做，最爱盯着看皇上有没有行止有失的地方。”
所以他若不想在过年的时候被御史纠阂，最好就别急着放叶氏出来。
夏云姒心下一壁盘算，一壁抿了口盏中香茶。
心念一动，她又忽而好奇：“你说皇上当真只是图新鲜么？”
周妙看看她，不解：“这不是姐姐自己说的？”
是，是她自己说的，才刚刚说过。
可转念一想，又觉得也说不通——皇帝自有他不好的地方，也并不是个专情的男人，可也总归并无那么轻薄。
叶氏那样轻浮的性子，他该是看不上眼才是。
第74章 复位
宫里美人多,叶氏纵使原本正得圣宠,禁足也仍没什么大不了的。皇帝并非没有她就不行，相较之下,自还是太后愉悦更为重要。
不过余下四位新选进来的都不太合他的意，叶氏失了宠也没见她们谁能抢着这风头,倒是原先就已在宫中的“老人儿”重新得了圣心。
头一位自然是夏云姒，转眼就又恢复了大选之前的情形，皇帝有太半时候翻的都是她的牌子，白日里更是爱去她的永信宫里闲坐。
在她之后是周妙最合圣意，再往后还有仪婕妤。
这日皇帝再至永信宫与夏云姒一起用膳,宫人又来禀话，说叶氏身子不适，想求见皇上。
用身子不适邀宠在后宫里实在太过多见，连他也知道个中猫腻。
便见他蹙一蹙眉：“身子不适传太医便是。”
这倒让夏云姒在旁听得一愣。
什么样的手段都要看怎么使,称病这样的法子若是一个他不喜欢的人在用，他懒得去见自然在情理之中。但叶氏原并不是被他厌弃的人,给出这样的理由该当是等同于给了他一个台阶,让他有理由去瞧瞧又不至于太惹太后不快,没想到他竟也不去？
她想了想,便道：“听闻叶徽娥被太后发落那日就不住喊冤,或许真是为宫中胡言所害也未可知。如今又身子不适，皇上不如索性去看看，也问问她到底如何了？”
他微作沉吟，最终却还是摇头：“不去了,免得太后不快。”
言毕，就觉旁边盯着他的目光一颤，更沁出几分好奇之色。
他回看过去：“怎么了？”
她淡笑垂眸：“臣妾还道皇上很喜欢这位叶妹妹。”
叶氏得宠，她从未再像从前一样不时地流露醋意给他看，无非是为拿捏好分寸——平日里为他胡乱吃醋会惹他怜爱，但真讨得他欢心的人她也吃醋只会让他烦忧，还是做出一派大度才是上策。
今日这句话，是她因叶氏而说出的最有促狭意味的话，听来很有三分刻薄。
因为所谓见面三分情，叶氏算来已有月余不曾见他，情分该是已淡了不少，他多半不会因此生气。
果然，他只看一看她，给她夹了一筷她爱吃的菜：“你不喜欢她？朕日后便不再见她了。”
夏云姒局促而笑，低头轻然：“臣妾哪能左右皇上的喜恶。”
贺玄时目光定定地在她面上停了一会儿：“你看看你。”
说着轻声一喟，他摇一摇头：“看来这是早便不喜欢她了，却半分也不与朕说。”
“臣妾才没有不喜欢她。”她清凌凌地抬眸，明眸大睁，一副认真诚恳的模样。
顿声间她双颊泛了红，声音又低下去，嗫嚅道：“只是皇上那样宠她，臣妾自是有那么点儿……有那么点儿嫉妒罢了。”
这与不喜欢叶氏是两回事。
“有那么点儿嫉妒”却不提，忍了这许久，这小小的心思在他见不着叶氏的好处的时候自然只觉的怜爱。
是以很快就见他夹了一筷子菜，喂到她口边来：“喏。”
夏云姒瞧一瞧他，檀口轻启，将菜吃了。
他又笑说：“说不见就不见了，你信朕。”
她面露愧色，忙摇头：“皇上别为迁就臣妾委屈了自己。”
“哪有这么严重。”他一声笑，微微凝神，解释说，“只是那阵子……莫名觉得她甚好，这些日子不见，回想起来倒也不觉得什么了，便这样吧。”
夏云姒心弦微动，不动声色地又打量他两眼，倒未再说什么，垂眸静静用膳。
如此这般，在叶氏禁足的时日里，他自是真没再去见叶氏。
十月中旬，倒是太后又下了懿旨，主动放了叶氏出来。
那日恰是各宫开始发炭例的日子，大多都是送至各宫主位处，再由主位一并往下分。永信宫这边只有夏云姒与含玉两个嫔妃，含玉就带着人来取炭，宫人分好炭便担走送回，含玉则不免要在延芳殿多坐一会儿。
夏云姒亲手沏了好茶给她，含玉双手捧着，深吸茶香：“这天说冷就冷了，一路走来冻得够呛，这茶闻着可真暖。”
“这是与玫瑰一起制的红茶，确实闻来更暖一些。”夏云姒笑笑，“玉姐姐若喜欢，我一会儿让莺时分出一些给姐姐送过去。”
正说着话，小禄子打帘进来，低低躬身：“娘娘、宝林娘子。”
夏云姒抬眸：“何事？”
小禄子的身子躬得更低了些：“太后懿旨，解了叶氏的禁足，复美人位份。”
夏云姒听得一愣，不由蹙眉。含玉更索性直问：“为何？禁足解便解了，总归要放出来，但为何还复了位份？”
小禄子道：“是有了身孕，两个多月了。”
二人都微吸凉气。
小禄子续说：“听说她被禁足这阵子宫人们多有怠慢，被派去守着的侍卫更是见风使舵，见她失宠就格外苛待，她身子不适要传太医，他们也不让太医多留，常常连脉都不给多搭一会儿就让走。今儿是趁着领炭，叶美人身边的宫女橙香得以离了美人所住的华颜阁。倒也是个忠心的，出了佳仪宫宫门就直奔长乐宫，在殿前长跪不起。”
他说到这儿停下缓了口气，含玉当即又做追问：“太后就见了她了？”
“没有，太后刚开始不想见，让人赶她走。”小禄子回道，“可她声泪俱下，说叶氏快不行了，只求太后着人好生去瞧瞧，不求其他。太后到底心软，纵不喜欢叶氏也没想把她逼死，就给传了太医，还叫身边的嬷嬷一道跟着去，免得那边的侍卫又胡乱摸她心思，不给叶氏好脸色看。”
“然后这一去……太医就把出了叶氏身怀有孕。”小禄子的声音微微发沉，“所以禁足自然解了，又复了位份。只是瞧这意思，大抵只是复位而已，在孩子平安降生之前大抵是不会再晋封了。”
殿中一时沉默，夏云姒点一点头，他就会意地告了退。
夏云姒吁气而笑：“真没想到，也是个有福的。”
含玉抿唇：“皇上同娘娘说过再不去看她，君无戏言。”
夏云姒轻轻地呵了声：“男女情分上的事，哪有那么多‘君无戏言’。”
他自己不想去见，自然能“君无戏言”；可他若想，那昔日对她的承诺便不过是一句兴头上的调|情之语，做不得数了。
夏云姒心下便觉他是势必会去的，毕竟这回可不止是美色撩人，更有皇嗣在叶氏腹中，于情于理他都要去看看。
结果却让她有些意外——他还真只是去“看看”而已。
月余里，他只见了叶氏两次。一次是众妃向顺妃问安时他恰好下朝早，就也去顺妃宫中坐了坐，自不免碰上叶氏，说了几句体恤的话。
另一回倒是去了叶氏的华颜阁中，但只小坐了半刻就走了，赏了些东西而已。
没有留宿、也不曾招叶氏去紫宸殿伴驾。诚然叶氏有着身孕不能侍寝，可这般连用膳都不再一同用一次，的的确确出乎夏云姒的意料了。
对此她自不至于去心疼叶氏，只是或多或少的有那么些心疼她腹中的孩子：“做母亲的气儿不顺，孩子要受苦了。”
说到底，稚子无辜。不说叶氏，就是打过宁沅的宁汜在她眼里也不过是个可怜孩子而已，生母早早没了，时隔几年又突然被治了罪、掘了墓，宫里那些风言风语对一个五六岁的孩子来说该多么难以接受。
当下的几个孩子，除却和昭容生下的一双龙凤胎处境不错，其余有一个算一个，都各有各的不易。
小禄子听得她的慨叹，却道：“嘿，娘娘这是没太打听宫里头的传言——叶美人可没气儿不顺，近来得意着呢。不仅身子好了起来，还爱与旁人走动。听佳仪宫里头的人说，她颇有几分眼高于顶的劲头，惹得另外四位娘子颇是不满，又因她肚子里的皇嗣说不得什么。”
夏云姒短暂地怔然，继而不由失声而笑：“这就眼高于顶了？未免性子也太轻浮。”
宫里的孩子本就难活，这刚怀上，胎像都还没稳就“眼高于顶”太沉不住气，也不怕给孩子招祸。
佳仪宫华颜阁中，叶凌霜正斜倚榻上，姿态慵懒地拨着琵琶。
这般拨弦却不弹曲，看着颇有些恹恹之相，然她嘴角却挂着笑，瞧着暖融融，连身边的宫女都被带得越发爱笑起来：“娘子近来心情都好，奴婢瞧着真是高兴。”
橙花边说着，边将刚熬好的安胎药端给她：“娘子趁热喝。”
叶凌霜便坐起来，抿着药也不嫌苦，犹是笑意盈面，好似在饮什么绝世佳酿。
“我自然心情好。”她抚了抚尚未显形的小腹，橙花不想扫她的兴，也仍笑着，只眉心有点担忧之色：“可皇上不肯来……您也不着急？”
叶凌霜摇摇头：“那有什么可急的？”说着将安胎药一饮而尽，垂眸静静看着小腹，“这孩子才是指望。不论是男是女，待得生下来，我位份总是要晋一晋的，好日子更在后头。”
皇上对她可以过目就忘，但难道还能忘了自己的孩子？
就算是不敬过嫡母、打过兄长的皇次子，如今不也还是荣华富贵地过着？
有了这个孩子，她就什么也不怕。
来日凭着这个孩子，她早晚是有一宫主位做的，更能带着家里都飞黄腾达——到时她的父亲便是皇子公主的外祖父，她倒要看看，还有哪个所谓的簪缨世家能对他们看不上眼。
第75章 争端
不久,冬意愈盛。
天一冷,大家都不爱出门了，顶多是同一宫的坐在一起一道说说话。
但饶是如此,也没碍着叶氏倚仗身孕继续飞扬跋扈。
她这个位份没有小厨房，纵使有着身孕,也照旧是尚食局备好吃食送过去。
一日，她竟指名要吃镶银芽。
这东西难做得很，是用绣花针穿棉线在调制好的鸡肉茸中过上两遍，再将这线穿过豆芽，以此将鸡肉茸留在豆芽中。
豆芽才多粗？这一步便已很难了,听闻尚食局的宫女做上这么半晌就常常眼中酸痛。
可难度还远不止于此——穿完豆芽，还要用笊子兜着这些豆芽在热油中过。这火候极难掌握，一不小心豆芽就会糊，便不能吃了。
唯有火候刚好,令豆芽通透、透出里面的鸡肉茸来，宛如一根银丝镶在豆芽之中才算成品,是为“镶银芽”。
这菜平日里也不是没人点,寿康宫的老太妃们都喜欢。可那是因为太妃们年纪大了,难免牙不好,偶尔馋了肉只有这样吃。
寻常的嫔妃们,鲜见有谁会点这道菜。
是以晌午时她一点，消息便开始往外头传，到了下午就已许多人都听说了。
庄妃与周妙、含玉还有赵才人同到夏云姒的延芳殿品茶，说起这事含玉就皱眉：“她有着身孕,平日好吃好喝决计少不了她的，何苦还非要这样找旁人麻烦？就是皇上都不曾要过这道菜呢。”
赵才人嗤之以鼻：“不这样，哪能显出她有孕的不一般呢？玉姐姐是不知道我们与她同住一宫见了多少奇景，天天能见着她托着后腰在宫中景致好的地方走来走去——这原也没什么，有了身孕也总要出门活动活动太好生的，可她如今身子都还没显形，分明是能好好走路的时候，托着后腰给谁看呢？”
这话说得几人都不禁发笑，想想那般矫揉造作的场景，也真是难为赵才人她们几个要日日都看了。
周妙笑罢，却说：“可她叫这镶银芽，依我看倒也未必是与你们显摆什么——到底是小门小户出来的，没见过什么好东西，乍然听闻竟还有这样繁琐的菜，觉得新鲜也是有的，可不得仗着有孕尝尝？”
几人又低低一阵笑，庄妃笑觑着她：“柔姬这张嘴愈发会刻薄人，改日本宫非去回了皇上，换个更合你的封号才好。”
周妙赶忙告饶，庄妃敛住笑意，又叮嘱赵才人：“她虽是如此，你们可少招惹她，到底是肚子里正经揣着个皇嗣的。她招惹你们，不过是给你们添添堵；你们若招惹她，一旦动了胎气让她失了孩子，你们便都是进冷宫的罪了。”
“臣妾明白。”赵才人起身深福，“娘娘放心，这样的话臣妾也叮嘱过另外几位姐妹。说到底，这叶美人虽是性子差些令人生厌，倒也不曾真欺负过谁。这些臣妾等心里都有数，干不出算计孩子那般的恶事的。”
庄妃欣慰点头。
宫里的阴谋阳谋太多，孩子不好活。可在许多妃嫔眼里，这仍是令人不齿的手段。
——要与孩子的母亲争，那就冲着母亲去，能去母留子将孩子夺走也是本事，去索一个尚不知事的孩子的命算什么道理？
于是关乎叶氏的话题就此接过，众人转而说起了别的。譬如和昭容的一双孩子近来都满了周岁，长得愈发可爱。
“尤其是昕芝公主，如今就这般水灵灵的，日后必是个美人儿！”周妙不吝赞赏，满眼的羡慕，“原本只觉得有皇子才好，如今每每见了昕芝，都觉得生个漂亮的小姑娘更让人高兴些。”
昕芝这两个字，是和昭容自己给取的。她诞下龙凤胎是大喜，百日时皇帝给皇四子取了名，就将为公主取名之事交给了她，于母亲而言算得一份殊荣。
和昭容想起孩子降世那天院中的梅树恰抽了新枝，觉得是个吉兆，就想以这二字为名。但本朝公主定下字，便既是封号又是名字，新枝两个字实在不像封号，最后就取了个谐音，选了两个漂亮的字来用。
说话间恰逢宁沅读完书回来了，他近来也喜欢这个漂亮的小妹妹，听到昕芝两个字就眼前一亮：“可是二妹要来玩么？”
说罢才注意到竟有这许多客人，忙上前长揖问安。
庄妃看一看他，笑言：“天寒地冻身子都容易虚些，宁沅的气色倒看着比宁汜强上许多。”
宁沅道：“儿臣每日清晨去尚书房读书前，姨母都非押着儿臣喝一盅汤暖身才放儿臣走，儿臣精神便好多了！”
“知道有用，你还用‘押’这样的词！听着跟姨母欺负你似的！”夏云姒瞪他，宁沅挠头：“有时喝不下嘛……”
夏云姒一哂，余光睃见人影晃动，定睛瞧去，看见小禄子进了屋。
小禄子躬着身，看看皇长子，欲言又止。
夏云姒会意，便跟宁沅说：“你快去歇一歇，一会儿一道来用膳。”
宁沅复又一揖，就告了退。小禄子待他走远了些才上前，低声禀说：“娘娘、庄妃娘娘、各位娘子……出事了，有人对叶美人下了手。”
几人俱是一凛，庄妃皱眉问他：“怎么回事？”
小禄子说：“太医已验过，说是叶美人晌午时叫的那道镶银芽让人动了手脚，在鸡肉茸里头掺了滑胎的药。所幸叶美人吃得不多，尝了几口便撂了筷子，是以此时才发作……大抵也并不会多么严重。”