夏云姒看着他的模样沁出笑：“快说。这样的事，你不能瞒着姨母。”
宁沅心速都快了，嘴角扯了扯，心中十分挣扎。
一阵安寂之后，他终是挥退了宫人，走到夏云姒跟前，一五一十地招了：“您别生气。我吧……我觉得那个宦官有问题。他跟我说六弟才是您亲儿子，日后您可能会更向着六弟。”
夏云姒听得悚然一惊：“然后呢！”
“然后我就想探探他究竟是谁的人啊。”宁沅啧声道，“他可不是个东西了，天天见缝插针地怂恿我。时不常地提起小孩子身子弱，说什么若窗子没关好受点风可能会丧命，又说什么吃的东西稍微有点不新鲜也会丧命。”
他何尝不知道，张昌这是变着法地想让他对六弟动手呢。
做梦吧他！那是他姨母给他生的六弟，算来比其他几个弟弟妹妹与他都亲，他能平白无故对六弟下手？
夏云姒却不免听得毛骨悚然。
有人来挑唆宁沅，与宫里的其他挑唆可是不一样的。宁沅这个年纪，平日里再刻苦，读过的书也终究有限，历过的事情更少，最容易被人左右心思。
更何况那还是个御前的人，各种纷争听来更教人害怕。
是以她即便听出宁沅口中的立场，也还是不免叮嘱他：“你可不能听了他的。姨母对这些事心里有数，你弟弟日后万事都仰仗着你呢。”
宁沅斩钉截铁：“这我知道！我当然不会听他的！”
夏云姒便问：“那这事你怎的不同大人说？”
“我这不是……”宁沅低下头，“我这不是怕打草惊蛇吗？”
夏云姒一瞪：“我是蛇么？”
“那不是！”宁沅忙道，“姨母怎么会是，自然背后支使他的人才是蛇。”
“是了。”夏云姒面容沉肃了些，“那姨母自不会给你说出去，你为何不告诉姨母？”
宁沅淡声：“我觉得我自己应付得来。”
夏云姒这才算彻底松了口气。
她心里因兄弟不睦而生的恐惧，是从宁沂降生那天就有的，眼下这事她没法不担心宁沅心里是不是有了什么。
宁沅这么说倒让人安心。到底是在这个不大不小的年龄上，遇了事觉得自己应付得来，是这个年纪独有的一种傲气。
夏云姒便语重心长地告诉他：“以后不许如此了。”
宁沅不开口，淡泊的面色下颇有种不服。
夏云姒又说：“背后是谁，姨母心里能猜个八|九不离十。”
宁沅眼睛一亮：“是谁？”
夏云姒却只道：“你先告诉姨母，你这么安排下去，最后是什么打算？”
这种事，她倒也乐得让宁沅练一练手。城府他总是要有的，眼下她能帮他把一把关，何乐而不为？
再者，德妃若知道自己这一计竟栽在了一个十二岁的孩子手里，怕是会气得吐血吧。
那又何乐而不为？
便见宁沅眼睛一转：“我觉得……他现在只是怂恿我，若真出了什么事，我就算咬住他，他也可以推开不认，毕竟我口说无凭。”
顿了顿，他一字一顿地又说：“所以我想等等看，看能不能人赃俱获。”
第112章 殿选
“想得倒周全。”夏云姒抿唇笑笑,复又板起脸来,“但接下来的事不可再瞒着姨母了，姨母怕你把自己卷进去,脱不开身。”
宁沅扯着嘴角不说话。
她拍他额头：“听见没有？”
宁沅不情不愿：“听见了……”
而后不过几日，入了六月,很快就到了殿选的时候。
这年的暑热也很重，不能出宫避暑让人觉得十分难熬。但这也是没办法的事，三年一度的大选是免不了的。
殿选这日，是贤、德二妃先到的毓秀宫。
彼时殿选尚未开始，家人子都恭候在外,正殿中也没留旁的宫人，只几个近身侍婢在跟前侍奉。
是以落了座，一股遮掩不住的剑拔弩张便在二人间蔓延开来。贤妃笑说：“德妃姐姐打从去年年末就时常身子不适，如今还既要侍奉太后、又要操持殿选,真是辛苦了。”
太后是自五皇子夭折起就一病不起的，现下两年多过去,仍断断续续总不见好。
德妃从前执掌宫权也并不常去她跟前侍奉,但自大封六宫之后,她在身份上被夏云姒和贤妃压了一头,宫权在皇帝的默许下也不免往外分了,“难得”的清闲下来，侍候太后的时候就显然多了。
贤妃这话中的讥刺便显而易见，讽她失了势、讽她意欲傍住太后这靠山。
德妃淡淡地看着她，倒无甚情绪起伏：“都不过分内之事罢了。”
贤妃又笑：“是呢,在这‘分内之事’上，姐姐从来是能兼顾周全的。”
德妃自知她说的“兼顾周全”是什么。
佳惠皇后生皇长子那时伤了身，头两个月里，阖宫嫔妃都轮流到皇后病榻前侍疾。德妃当时还是顺妃，也专程从行宫赶回来过一趟，只为侍奉皇后。
这样的举动自是引人注目的，一时间从皇帝、皇后到太后都对她赞誉有加。彼时贤妃尚是正九品采女，以半主半仆的身份服侍在皇后身侧，提起她都颇为感念，与皇后赞她贤良、赞她恪守本分。
于是在夏云姒逐渐摸出德妃在皇后之死上或许也不干净时，贤妃一连好几日都睡不着，越想越觉得那些过往都是笑话。
还好还有四小姐。为皇后娘娘报仇这事，也只能指着她了。
正殿里安安静静，两个高位嫔妃怀着各自的心思静默坐着，直至一声“皇上驾到、宸妃娘娘驾到——”悠长地撞来，将二人的神思都从盘算里拉回。
二人下意识地相视一望，不由都有些奇怪。这已是今上晋位以来的第四次大选了，却是头一回见他亲自前来。
二人遂一壁向殿门口迎去，迎至殿门口，恰见那一抹玄色迎面而来。
“皇上圣安。”两人齐齐福身，皇帝随口道：“免了，坐吧。”说话间脚下未停，大步流星地进了殿，径直坐到主位上。
夏云姒坐到他右首的位子，贤、德二妃也各自落了座。贤妃看看皇帝，笑道：“皇上这回怎的得空亲自来选了？”
“哪里是‘得空’？”皇帝作势头疼地揉眉心，一指夏云姒，“你是不知她一连磨了朕多少时日，非说要拉朕一起来看看美人儿。”
不知是不是他一味宠她的缘故，早两年她还知道为着旁人吃一吃醋，近来在这样的事上倒愈发小孩子心性起来。
大选这样的事，旁的嫔妃都不免不快于宫里又要进新人，她却全不担心他去宠别人，只觉得有美人儿看便很有趣。
贺玄时被她磨得无奈，倒也心情很好。他想她终是对他多了几分信任——这种事，若非全心全意地信他不会变心，她哪里会这样放松？
旁边，德妃淡漠地挪开了眼。
皇帝看夏云姒时眼中的那份宠溺明显极了。她伴驾的时间最久，太能辨别个中不同。这样的目光从不曾落到她身上，就连对贵妃、昭妃也不曾有过。
长吁出一口郁气，德妃衔笑启唇：“便开始吧？家人子们也已候了多时了。”
皇帝点头，樊应德往外递了个眼色，不多时，就有六人一并入了殿。
这六人都样貌平平，宦官唱了名，皇帝与三妃都无太多反应。樊应德察言观色，很快便摆手让她们尽数退下。
这就是都撂了牌子。而后的两三波也都是如此，容貌上并不出挑，教人懒得多看。
接着又六人进来，行礼下拜之间，左首一人已令夏云姒眼前一亮。
继而听得宦官唱名：“庆州知府白穆之女白媛，年十七——”
白媛，便是那三幅画像中的一个，容貌清丽，一瞧就是温婉佳人。
听得宦官念名，白媛上前半步，再度盈盈下拜：“臣女白媛，叩问圣安。”
夏云姒饶有兴味地打量着她，察觉有目光含笑扫来便坦坦荡荡地回看过去，就见皇帝笑问：“眼熟么？”
殿中众人都一怔，白媛更显然愣了愣，却不敢抬眸，规矩很好地颔首跪着。
夏云姒忽略这一切情绪，只笑吟吟地望着皇帝：“自然眼熟。只是这般面对面一看……倒不如那画像上好看。”
说着她看向白媛，似乎并未意识到眼前是个大活人跪在眼前，一言一语都像只在评判那昔日的画卷一般：“画上有股缥缈朦胧之感，衬得人宛若仙子。”
言下之意，仙子没了那层朦胧，瞧着也就是个寻常凡人了。
皇帝不予置评，轻轻一哂，摆手：“都退下吧。”
又尽数撂了牌子。
夏云姒抬眸淡看，白媛告退间脸上已渐渐褪了血色。大约是德妃先前看重她，让她没料到自己会这般轻而易举地被撂牌吧。
德妃必定也没料到。
夏云姒怀着满心好笑沉静垂眸，心知这大选的顺序必也是德妃精心安排过的。
头几波都容貌平平，这一波里的另几个也不过尔尔。白媛在此时出现，原该令人眼前一亮。
想来再往后，也该是“张弛有度”。
夏云姒心下盘算着，接下来大约又要有两三波样貌平平的了。接着多半会出现另一位容貌清丽的美人，妖艳的那个应是会压在最后。
果然，后面的过程与她所想如出一辙，只是在第二位出现时，德妃赶在她之前开了口：“许久不见苏家小姐。”
苏霜见莞尔福身：“德妃娘娘万福。”
皇帝不免侧首去看德妃：“你们认识？”
德妃笑道：“她的父亲与臣妾的父亲算是旧识，臣妾与她便也见过几面。”说着温婉垂眸，“皇上若觉得还看得过眼，臣妾想留她做个伴儿呢。”
夏云姒没作声。德妃把话说到这个份上，不论是谁也不好驳了她的面子。
苏霜见便这样被留了牌子。接着又三五轮下来，贤妃做主留了两个家世尚可的，她劝皇帝留了位边关将领的女儿。
临近晌午时，那姿容妖娆的美人儿才终于露了脸，德妃蕴着笑意才要开口，夏云姒自顾自地呢喃：“十四？好小的年纪。”
说着看向皇帝：“倒让臣妾想起来……皇上可要为咱们宁沅留个人？宁沅也十二了，与她相差不过两岁呢。”
“太早了。”皇帝失笑，“等到下次殿选，朕自会为他上心，你不必担心。”
言罢就摆手，让眼前六个也都尽数退了下去。
他原也不是非留哪个不可，她又因此人为宁沅开过口。虽然他没给宁沅留下，但此时开口留牌子也如同与儿子抢人一样，自是撂了更好。
德妃选中的三个便这样在悄无声息间被撂了两个，夏云姒神清气爽。晌午时四人一道在殿中用了膳，下午再接着选，疲乏间都不免兴致缺缺。
是以一整个下午便也不过留了两个人，算上上午的四个，今次总共是添了六名新人进宫。
傍晚时分，殿选可算是结束了。
夏云姒与皇帝先一步离了毓秀宫，同回紫宸殿。一道坐在御辇上，她饶有兴味般地提起：“先前挂着画儿只觉那苏氏貌美，没想到与德妃姐姐还是旧识，真是缘分。”
说着她倚向他的肩头，双臂抱住他的胳膊，声音甜暖：“为着德妃姐姐，皇上可也不能薄待她呢。”
言毕她垂眸，给了他一副狡黠又不失温婉的样子。
这份大度她不来做，德妃也会做到底。还不如她也一起做做，好过让德妃自己去充贤良。
他只觉好笑，抬手一点她鼻尖儿：“拉着朕陪你做人情？罢了，朕给她封得高些也可以，俸禄从你的例里出了。”
夏云姒作势一哑，继而眼波流转：“出就出，臣妾怕什么？手头没钱花了，便去紫宸殿蹭皇上的饭去！”
皇帝嗤地笑出声：“这么精打细算，真是唯女子与小人难养也。”
她促狭地翻眼：“那皇上不打算养了？”
他怅然叹息：“不养又能怎么办呢？”接着就吩咐随在御辇旁的樊应德，“去吩咐御膳房，日后按宸妃的喜好备膳。免得她来蹭饭蹭得不痛快，又觉得朕欺负她。”
“讨厌！”他话音未落，她粉拳已捶在他胸口上，娇意十足，惹得人心都发酥。
几日之后，今次大选的封位拟定下来，破天荒地封了两个正六品才人，大选中可封的最高位。
两个才人一个是贤妃选定的顾氏，家世好，父亲是太仆寺卿，属兵部；另一个就是德妃留下的苏霜见。
人人都为这两个才人津津乐道，只道此番殿选格外精彩，唯夏云姒知道究竟是何原因。
——封位一定下来，他就又来拿她寻开心了。
他手肘支着榻桌，嗑着瓜子做出一脸痞相：“有人帮着出俸禄，真好。多封一个，不封白不封。”
她寒着张脸，斜眼过去瞪他。瞪了好半晌，气呼呼地起身要走。
经过他身前却被他一把拉进怀里，听到他低笑：“怎么，是舍不得钱了，还是紫宸殿的饭菜不合口？”
“哼！”她白他，“臣妾出了钱还要被皇上拿来说笑，可觉得这钱出得亏了！”柔荑一伸，她把他脖子勾住，“皇上快哄哄臣妾！”
旁人都时时刻刻毕恭毕敬，阖宫里也就她敢这样胆大包天地讨他哄她。
他目不转睛地笑看着她，环在她腰际的手一掐：“你说要怎么哄，朕照办。”
就见她安静想想，又扬起笑眼：“臣妾先前总觉得宫中画师作画没神采，这回见了几位新妹妹的画像，倒觉得也不错呢！皇上召画师进来为臣妾也画一幅吧，不要那死板的容相图，臣妾找个景致好的地方画！”
“就要这个？”他双眼微眯，端然不信她这么好哄。
她果然道：“自然不止！”
113、作画
他追问, 她卖了一路的关子。旁人绝不敢在他面前这般不敬，但几载下来，这早已是二人间乐此不疲的意趣了，他便也不恼，笑看着她故弄玄虚的模样。
直至进了紫宸殿，她挥退宫人, 笑吟吟地“挂”到了他脖子上。
他顺手将她还住, 凝视着她, 笑意深入眼底：“到底要干什么？”
手心中只觉她纤软的腰肢动了动, 眼前的笑脸更透出一种妖娆的灵动：“皇上跟臣妾一起入画，好不好？”
他只笑：“就你鬼主意多。”
“好不好嘛！”她口吻愈发地娇了，抱着他的胳膊往里走, 像只在人身边蹭来蹭去撒娇讨肉吃的小猫，“待得臣妾百年之后, 就把这画也带到地下去。”
他身子猛地一颤，嚯地看向她, 很有几分厉色：“年纪轻轻，胡说什么！”
她却不惧，仍那样抱着他, 剪水双瞳眨了一眨：“怎么是胡说？”继而一喟, “能与皇上合葬帝陵的只有姐姐, 臣妾高兴姐姐与皇上终可相伴千年万年，但想想自己，也害怕孤单呢。”
委屈与凄怆掺进那股娇软里, 惹得人心中酥痒。
他沉默了会儿：“帝陵中也并非只皇后一人能合葬。”
她作势一怔，他将她环住：“有你陪在你姐姐身边，想来她也高兴。”
“当真可以么？”她自知他是什么意思，露出喜出望外的神色。
他沉然点点头，郑重而情意绵长。
她满面感激，心下却是一声声地发笑，仿佛当真有一个妖精寄在体内，在戏弄人间、戏弄他的感情，看到他这副样子只觉阴谋得逞，快意张狂地席卷起来。
他只道他在成全她么？又或是也有那么一点点窃喜，觉得自己故去后可与两位佳人合葬，也是快哉？
痴心妄想。
她便这样含着笑容与他一道入了寝殿，两人各自去屏风后更了衣，换下看阅家人子时隆重的礼服，穿上轻便凉爽的便服。
女子的衣裙更为繁复，她出来时他早已料理妥当了，递了碗刚送进来的冰镇酸梅汤给她：“喏。”