文墨想到印象里那个皎如玉树的少年，一时怔忪，也不知该说什么，三人一路无话。
到牧秋家时，家门敞着，三人走进庭院，就见牧秋正在厨房门口那块地里忙碌，田里不知名的小菜，油亮碧绿，在风中微微发颤，实在喜人。
他的鞋袜脱在一旁，素白中裤卷起，露出如缎子一般白嫩光滑的腿。见到几人来，面色绯红，忙整理衣裳，但妙阳还是看呆了。
过了半响，她才回过神来，啧啧夸道：“这位就是李牧秋李夫子？真是百闻不如一见，生的跟神仙一样俊逸脱俗。”
无忧在一旁沾沾自喜，得意道：“皇兄未骗你吧。”
妙阳也不理他，对牧秋行了个夫子之礼，道：“李夫子，常听父皇和皇兄提起你，说是甚有文采，妙阳早有心仰慕。”
牧秋微赧：“公主谬赞，归之不敢当。”
文墨向先生提了之前车上三人所议去西姜之事，归之浅笑：“大小姐自是可去，权当是开阔眼界罢了，有何顾虑？”
她心里这时才像吃了颗定心丸，点头说好。
他们来时，旺儿正在厨房忙碌午饭，虽是普通小菜，粗茶淡饭，但妙阳还是看得直吞口水，拍手称好，说要留下来与李夫子一起吃，于是旺儿又去割了些菜来，三人在李家用过了饭才离开，
待听到二人如今住在庞府，文墨忽然就对兴儿说，要先去张记铺子看看，留他们不解之色。
午后的张记，只剩了几个包子，文墨一齐买了，用纸包好：“请二位贵客尝尝金州城最好的包子。”末了，她状似无意的又说了句：“听闻安国公也是极喜爱的。”
两人回了庞府，就在前厅遇见庞阙，互相见了礼。
季堂见他们手上的那包油纸，好奇问道：“殿下，这是？”
无忧哦了一声，就将今日之事从头到尾说了一遍。听闻是文墨买了让他们尝尝看的，季堂心念一动，问：“臣能否尝一个？”
无忧无比大方的给了他两个，季堂浅浅一笑，捏在手里，果然是软软热热的。
隔了一日，妙阳就去到了文府。
文远如还未去衙门，听清公主来意后，神色两难，一个是公主金口玉言，他这个四品知府哪能抗旨，可另一个是宝贝女儿，又舍不得远行，不由得踟蹰起来。
不过远如转念一想，最近女儿身上是非多，出去避一避风头倒也好，于是假意扛不住公主的软磨硬，勉强答应下来。
听到父亲答应的消息时，文墨在私塾习字，手下墨香淡雅，窗外郁郁葱葱，一派清平和乐之意，她满心欢喜，竟不知道自己的命运已缓缓展开。
潘氏担忧不已，文墨只能好言相劝，说不过是陪着公主游山玩水罢了，何况公主身边围着十七八个高手，怎会有事？再加上他们这次是出使队伍，明里暗里那么多双眼睛盯着，谁真的敢动他们呢？
潘氏叹了口气，果然女儿大了，不中留啊。
待稍作休整，这支出使队伍终于整顿旗鼓重新上路。
修文率众官前来送行，又派了两队兵马跟着，下令一路护送至边界，远如见到庞阙在出使队伍中时，心里一惊，他之前未听说安国公要跟着一起去的消息，再看看队伍最后那辆车舆，作为父亲，竟有了些担忧，恨不得立刻将女儿给拉回家去。
潘氏携文家三子在最后那辆车前，文芷哭得昏天暗地，文砚小脸皱成一团，揪着姐姐衣角不肯松手。他们姐弟四人还从未分开过，如今更是恋恋不舍，惹得文墨也掉了眼泪，只好哄道：“姐姐去去就回，给你们带好玩的东西，可好？”
听了这话，芷砚二人才破涕而笑。
又说了几句，无忧一挥手，文墨知道这是要出发的信号，她坐回车里，公主的车舆内里布置精致贵气，掀开车帘，看向一旁家人，又擦了擦泪。
那人群里，有一青衫男子，文墨朝他挥挥手，他负手而笑，极为淡然。
队伍走远，渐渐看不到送行的人影，文墨才不甘心地拉下车帘，抱歉道：“让公主笑话了。”
妙阳摇头：“墨姐姐说笑了，你家兄妹情深，我是羡慕还来不及呢。”她粉妆玉琢的脸上有了些落寞。
文墨没再开口，她复又掀开帘子，向前看去。最前那人一马当先，雪青色直身，木簪束发，说不出的英武，看着他笔挺如松的背影，她心里怦怦直跳，不禁自问，那个人会成为她的夫婿吗？
这样想着，她的脸色一红，忙又放下帘子来。
无忧一行，虽浩浩荡荡，但走的极快，没几日，便到了雅卫。雅卫城门口，立一冢清坟，便是那以身殉国的雅卫知州卢人杰之墓。
无忧与季堂下马，妙阳和文墨亦下了车，如今他们都做男子装扮，文墨长些，身量高挑，看上去和一般清秀少年无异，妙阳更像是个富贵小少爷。
在那知州墓前，众人敛色郑重一拜。无忧吩咐下去，有人便斟上酒来，他一连祭了三杯，叹道：“卢知州果不负人杰之名。”一时没有人声，只有风萧萧吹过，呜呜咽咽，像是战场的号角，亦像是一挽哀歌。
文墨偏头，正好看到季堂，见他眉头微蹙，唇角抿起，脸上棱角愈发分明，周身一派肃杀之气，不知为何，心里竟隐隐生出了些心疼的意味。
众人陆续往回走，季堂亦回过身来，文墨却还愣着，两人不期然而然地，目光相及，他的眸子黑亮清澈。
这回，文墨没有偏头，或是垂下眼眸，她站在那里，亭亭直立地如一枚娇俏花蕊，弯起嘴角，微微一笑。
季堂忽然有个念头，这份笑容才是属于他的，不是么？
文墨朝他作了个揖：“小子还一直未有机会，好好谢过国公爷相助之恩。”
季堂挑眉，似有不解道：“墨小姐，何出此言？”
文墨低眸含笑：“国公自然知道，何须再问？”她撩起衣摆，大步走回妙阳身边，束发缎带缀在身后，随着她的动作，飘飘荡荡，季堂心里暗叹，那不知你是信或不信？
在雅卫稍作停留，出使的车队，继续向西，踏过乌秦山，就遇见前来迎使的西姜军队，这一行终于到了西姜。
第 22 章
无忧与季堂商议后，在乌秦山脚设帐，稍作停留一日。
西姜前来迎接的，是名叫魏子啸之人，他给案前的无忧行了礼，态度虽恭敬，但亦能看出忍耐之意：“此处距明华府约莫大半个月路程，还望皇子速速动身。”明华府是西姜首府。
无忧不接他话，抬手道：“不忙，先给魏将军介绍，这位是我大周安国公柱国将军庞阙。”他手指的正是站在一旁的季堂。
季堂朝魏子啸作了个揖，登时见魏子啸双目发红，伸手在腰上摸索，似下一刻就会拔出个软剑或暗器来。他正是先前被季堂杀了的魏天元之子，如今是仇人相见分外眼红。
季堂见状凤目上挑，笑道：“魏将军，有何恩怨，待到明华府再与我庞某说道也不迟，何必急于一时？”
那魏子啸愤愤不平地咽下口气，冷面如霜：“明日辰时三刻出发，请皇子务必守时，过时不候！”说完，头也不回地出了大帐，季堂只觉得好笑，这人脾气倒大。
这次来，怕是会遇到不少人，恨不得将他诛之而后快，想到这，他自觉无趣，于是向无忧告辞，出了营帐。
乌秦山脚遍地野花，粉的，黄的，杂糅在翠绿的嫩草中间，格外打眼。
过了乌秦山，连天气都不似平丘那么灼热，这里青山绵绵，凉风习习，季堂抑郁顿扫，他营帐位于左侧，便信步走去。
文墨与妙阳二人结伴出来，正好遇到回营帐的季堂，季堂不敢多看公主之颜，匆匆见了礼，便往回走去，忽又想到什么，顿住脚步，回身叮嘱道：“公主，墨小姐，此行多有不便，替二位报的身份是随侍，不到万不得已，切勿暴露女子身份，尤其是公主殿下，还望多加小心。”
妙阳不以为意：“我穿了男装，还怕什么。”
文墨却恭敬拱手应道：“多谢国公提醒，也请国公莫再称呼什么公主小姐之类的了。”
季堂哑然，妙阳拍掌附和：“传令下去，就叫我公子好了。”
“随侍用公子二字称呼，怕不大合适…”季堂想了想，还是说了自己的看法。妙阳不悦，摆手道：“那随便，我们快走。”
文墨满头黑线，正要被妙阳拉着离开，不想季堂开口问：“那墨小姐呢？”她想了想，道：“表字临夏。”
第二日，按约定时间上路，无忧与季堂也改坐了车。
因为是出使，不便多带兵马，如今无忧一行只有圣上派的十个侍卫，季堂亲挑的精兵五十人，其余的就是大臣和随侍。
无忧坐在车里，看两侧均是西姜军队，他们被围在中间，走在前面那人盔甲闪闪发光，不免面露忧色，愁眉深锁。
季堂见了，宽慰道：“殿下莫担心，我已交代，如有任何不妥，即刻送殿下与公主归国。何况，若是敢有其他心思，我第一个就不饶了他们！”
无忧点点头：“安国公的本事，我自信得过的，要不这样，父皇也不会派国公亲自陪我走这一趟，以保万全之策。”
这个车上愁云惨雾，妙阳的车舆则是完全不同的景象。两人仰望窗外，眼见着这番天地辽阔的情景，心境越发悠远，竟异口同声得感慨真美。
妙阳侧过身，有些怔忪，突兀地问道：“墨姐姐，你可有想过，以后做些什么？”
文墨一愣，神色淡然地笑答：“还未，也许是听父母之命媒妁之言，嫁个门当户对之人相夫教子吧。公主，你呢？”说这话时，她竟然想到了个人的身影，心尖一颤。
妙阳复又回头看向车外，神情没落，连脸上的笑容都发了白：“我只知道自己是真的喜欢外头，比皇宫里有意思多了，墨姐姐，我是一丁点都不想回去。”
文墨低低地应了一声：“公主，愿你心想事成。”
一路过来，未做什么停留，直往明华府去。
沿路风土人情皆与大周不同，这里人眼窝凹陷，发色偏黄，不论男女，体格都比大周人士要高的多。更匪夷所思的是，这里是辰时日出，而日落则要到戌时，越往西走，更会到亥时，文墨咋舌惊叹。
世界之大，真是无奇不有，原先的她就像是笼中之鸟，现今出来，才知天地之广。
她随身带着纸笔，待到了晚上，便将今日一天所见记录下来，只待回去之后能整理成册，也算是留个念想。
一行人马不停歇，终于在六月中到了西姜京师——明华府，入眼黑砖白瓦城门约九丈高，站在底下，竟觉得压迫非常，气势非凡。
早有相迎的官吏在城门处候着，魏子啸上前叽里咕噜一通，说的是西姜方言，也不知说了什么，周围杀气顿盛。
随侍的鸿鹄寺卿擦擦汗，他看了看前头的安国公，见他好整以暇地理了理衣襟，面色如常。
那迎接的人倒是说一口道地的大周官话，见了礼，道：“三殿下，诸位，此行路途遥远，煞是辛苦，请暂且先去驿馆休息。”
妙阳和文墨也下了车，未免泄露身份，他们这两个随侍，自然要装装样子。
围观的西姜人，见车上下来二人细皮嫩肉，嗤之以鼻，语出嘲讽，无非是大周男子原来就这么个文弱模样，虽好看但不中用之类的话，更有大胆者，直接指着二人嬉皮笑脸起来。
护在周围的侍卫按着兵器，剑拔弩张，气氛陡然紧张。
这时，走在前头的季堂停下脚步，抬头看看这九丈城墙，似心生感慨：“一晃七年，此次故地重游，还真是别有一番风味。”
此话意欲明显，大周众人听了，只觉异常解气，皆哈哈大笑，连文墨都忍不住勾起嘴角露出一丝笑，而西姜人的脸色就没那么好看了。
是夜，姜皇于在宫中设宴款待使臣一行，随侍没法入宫，只好待在驿馆里歇息，但也备了上好的酒菜，供他们享用。
妙阳与文墨一桌，她自得其乐：“皇宫那破地方，要我去，我还不去呢，临夏，出去逛逛如何？”
文墨摇头，压低声道：“公子，如今殿下、将军还有几位大臣都进了宫，咱们身边人手本就不多，又人生地不熟，还是谨慎为妙。”
妙阳嗤之以鼻，还是坚持要去，文墨劝了半天，才说服她等殿下回了驿馆再说，妙阳只得闷闷不乐转身回房，也不再吃饭。文墨见她这幅模样，知她生气了，也不和她再去置气，便回了自己房里。
他们入住的这间驿馆是西姜建了特意招待外国使臣之用，自然是极尽奢华之能，雕梁画栋，巧夺天工，馆内大大小小房间竟不下百个，连文墨这种随侍都一人得了间上房。
回屋后，文墨铺开纸笔，正在记录今日所见所闻，忽一侍卫顾不得其他，直接推门而入，语气焦灼：“公主带人偷偷溜了出去，殿下他们还未回，这该如何？”
文墨忙放下笔，跟着他去大堂，边走边问：“谁跟着去了？咱们现在还剩多少人？”
那人一一答来，文墨听了眼皮直跳，这个公主居然只带一人就只身出了门去：“你把剩下所有人分二人一拨，散去各处，速速去找，对了，再派一人去皇宫那边，看看能不能往里头给殿下或者国公递个消息。”
当下情形紧急，众人领了命令，四下散去，留文墨一人在驿馆堂内，坐立不安。
好巧不巧，只剩文墨一人急得在馆内团团转时，有人就寻上了门。
为首之人穿着华贵，手执一柄折扇，扇坠是通透的白玉，看着价值不菲，走路摇摇晃晃，露出不堪醉态，他身后拱着几个随从，五大三粗，凶神恶煞的模样。文墨心头一惊，仍正色上前，见了礼。
那人挑眉，看了看这寂静无声的驿馆，再上下打量，忽然笑道：“你不就是今日那娇滴滴的小倌么？”他用折扇挑起文墨的下巴，举止轻佻，一副浪荡子的模样。
一阵凉意窜起，文墨忙后退一步，敛色道：“公子有礼！”
那人跟着上前一步，语气暧昧：“你叫什么名字？不如从了本大爷，可有享不尽的荣华富贵——”他身后的那些随从听了如此浪荡形骸的话，纷纷大笑。
文墨再退一步，冷汗涔涔：“公子休得无礼，深夜前来，不知为何？”
那人步步紧逼，反问道：“何叫无礼，何叫有礼？是这样么，还是怎样？”他这回直接伸手往文墨下巴勾去，逼得她与自己对视。
他见文墨怒目圆睁，笔挺得如一颗劲松，越发俊俏，气度不凡，不由得心神一荡。
这人正是魏天元的另一个儿子，魏子敏，他今日喝了些酒，便被不安好意的人撺掇着来找庞阙麻烦，谁知道一进门，就见到了文墨，他那丢魂的老毛病就犯了。
文墨皱眉，只觉得那碰她的手越发恶心，忍住想啐他的冲动，攥着手，偏过头去，冷冷说道：“此处驿馆重地，还望公子自重。”
“哈，这小倌有意思，你伺候谁的，我找他要过来，你便跟着我就罢了。”
“他伺候我的，怎么，这位公子有何指教？”一道浑厚低哑的声音从门口传来，怒气隐忍勃发。
文墨被逼得退无可退之时，这句救命的话宛如天籁，她身子恨不得一软瘫坐在地，抬头望去，季堂冷面跨门而入，衣抉翻飞，他随手解下披风，似有不快道：“临夏，还不过来拿着？”
她一溜小跑，双手恭敬地接过披风，就低头站在一侧。
季堂见她垂着头，眼底一片阴影，看不清具体脸色，但那披风底下的双手仍死命攥着，身子似在瑟瑟发抖，他的心底忽然就不高兴了。
他回过头来，扫了众人一眼，最后落在为首那人身上，问：“你是谁？”声音不怒自威，杀气顿生。
那魏子敏不认得庞阙，叫嚣道：“你去明华府打听打听，谁人不知道我魏家二公子？”
“哦，魏家的？魏子啸是你何人？”季堂挑眉，负手而立。
魏子敏以为他心有害怕，忍不住夸道：“他是我大哥，如今我们西姜的大将军。”
季堂哈哈大笑，胸腔也跟着震动起来，像是遇见了个天大的喜事：“原来是魏天元家的小子，可惜啊，你父亲和你大哥都算得上是个人才，独独你——”他上下打量了魏子敏一眼，嫌弃道：“是个蠢才！”
魏子敏用折扇指着季堂，气的竟连一个字都骂不出来，身后的随从倒是跃跃欲试，可被季堂余光一扫，竟一个个战战兢兢不敢动弹。
季堂走上前，用手挡开那扇子，那魏子敏竟没站稳，一个趔趄，丢尽了颜面，他愤愤道：“你究竟何人？”
季堂眯着眼，勾起嘴角，似笑非笑：“在下不才，正是庞阙！”
那魏子敏一愣，酒也醒了一半，知道自己今天栽了跟头，也不敢真的与他争执，骂了几句，领着那几个随从走了，临走前，他恶狠狠地盯着文墨：“临夏是吧？”
文墨身子一震，季堂整了整衣摆，慢条斯理的说道：“魏公子，你若动她一根汗毛，我势必会叫你百倍奉还。”
那魏子敏咬咬牙，这才扭头走了。
季堂走到文墨跟前，从她手上将披风接下来，文墨还保持着那个姿势，像是吓坏了一般，一动不动。眼前灯火明灭，她低着头，簌簌发抖，无助极了。
哎，也才是个十几岁的丫头罢了，季堂这样想着，伸手将她搂入怀中，轻轻拍着她的背，柔声安慰道：“临夏，别怕了。”
这句话宛如魔咒，文墨靠在他的胸膛，眨眨眼睛，那一直僵着的双手，像是找到了最可靠的彼岸，她忍不住嚎啕大哭，泪水决堤。
两人在这无人的堂内也不知拥了多久，直到文墨止了泪，变小声啜泣时，才反应过来此时的情形，她的泪沁湿了他的衣襟，她的双手还死死搂在那人结实的腰上，不由一怔，忙松开手，挣脱开来。
季堂见此也放开了她，两人面面相觑，尴尬万分。文墨面色已经红的似血，她低着头，不知该说什么。
季堂先开了口：“你先回房吧。”
文墨这才想起来，说：“公主，她——”
季堂点头：“我都知道了，就是为这回来的，你先去休息，这里我来等消息就好。”
文墨却固执摇头：“不行，我也要等。”
灯火通明的堂内，两人隔着桌子对坐，百无聊赖，忽然想到方才那事，那人的胸膛和腰际，还有烫人的心跳声，这一切都让文墨芳心大乱。
她忍不住又抬头去那人，他正低着头，抿唇不知在想什么，是个很好看的弧度。
季堂抬起头来，像是将她抓个正着，凤目舒展，笑道：“临夏，在看什么呢？”声音低沉悦耳，有着最致命的吸引力。
文墨偏头，想了想，似下定了决心，问道：“国公，你之前的提亲，真心还是假意？”
季堂见她虽扎了男子发髻，但那张侧脸在烛火映照之下，显得异常柔美，露出的白皙脖颈，更是泛出微微红色，他走到文墨身边，俯下身来，脸凑到她近旁。
文墨回过头来看他，两人难得靠的如此之近，连他眼角的细纹都看的清清楚楚。
他说：“临夏，你对我，是特别的一个。”温柔缱绻，缠绵似水。
饶是文墨鼓足了勇气，却也承受不了这样的甜言蜜语，她不敢再看，只低头盯着自己的衣摆。
季堂伸手抬起她的下颚，拇指摩挲着她的脸颊，入手温润滑腻，四目相接，他低下头，在她的唇角轻啄一口，带着少女的清冽，软的不可思议。
文墨瞪大双目，还在震惊之中，季堂一笑，他的心此刻无比熨帖，一股畅快之意快要冲破胸腔。他伸手揉了揉文墨的发髻，说道：“临夏，等你大了，我便来娶你。”无限的柔情蜜意。
文墨眼角一湿，抚上他的眼角，留下两行泪来，她看着这个男子，心底第一次出现了安定的意味。
那日夜里，妙阳被侍卫给提溜回来，无忧便下令她不准再如此莽撞，只让她以后跟在自己身边，季堂也说了今日魏子敏之事，商量之下，就让文墨跟着季堂身边做个随侍。
而文墨在房里，一个字都没写出来…
第 23 章
这段时日，两国僵持不下，各不退让，官员们斗智斗勇，寸土必争，睚眦必报，从鸡毛蒜皮些小事，到称藩纳贡此等大事，均吵得个天翻地覆，争得是面红耳赤。
粗鲁些的已撩起官袍，直接拍着桌子骂娘，而大多数文臣皆自诩是读书之人，看不上如此低劣的吵架之法，他们讲究的，是如何漂亮地指桑骂槐，或极尽尖酸刻薄明褒暗贬之能事。
嘴皮子上的功夫，耍起来，真真可谓是无所不用其极，让人看了，都不由要为之拍手叫绝。
季堂不像无忧为正使，现今他不过是来替大周撑撑场面，每日在众人面前坐个大半时辰，看几场热闹，就退回驿馆去。西姜那些文臣武将虽看他目光不善，各个恨得咬牙切齿，倒也不敢在明面上招惹他。
这日午后，他照例看完一场骂战回驿馆，就有人上门送了张上好的镂空烫金帖。
下帖之人是西姜现大将军魏子啸，上书其弟子敏一时莽撞唐突，想请他与那位被冲撞的小哥过府，聊表歉意。
帖上一派忱挚之意，他冷哼一声，又问堂内一人：“邵源，临夏在哪儿，今日可出过门？”
这人是季堂亲兵，初冬下落不明后，季堂身边剩下的心腹，其实也就这邵源和方兴言了。魏子敏那事后，季堂便派他去护着文墨，更命其无论发生何事，也不能离其左右。