长青也不说正事，只捻起一颗鲜黄油亮的杏子，放在鼻端闻了闻，清香甘冽，咬上一口，汁水如蜜，他食指大动，接连又吞下几颗，眼睛眯成一条缝，似是极为满足。季堂也不打扰，只是看着。
紧接着又有人伺候他漱了嘴，一套下来，长青这才开口，面色真挚，好似请教：“国公爷，可知这是什么？”他的指尖轻点在那鲜嫩的杏上，相映成趣。
这一幕，竟与当年有些相似，季堂心底虽唏嘘，但仍恭敬答道：“陛下，可是那平丘七月杏？”
长青笑说：“朕没其他什么爱好，唯独嗜吃，安国公当年就对上了朕的脾性，朕果然没看错人呢。”他摊摊手，似有遗憾：“可惜啊，今年落了空，所以，这些不是七月杏。”
自那年后，季堂年年会遣快马入京，只为送七月杏。他从那时起，就在打这位二殿下的主意。
修文势必与他作对，无忧锋芒太露，只有当时的二殿下韬光养晦，可以一试。站在二殿下身后，是他的一步隐棋，可事实证明，他确实没赌错。
如今长青这样说了，季堂心里自然明白是何意，于是拱手道：“陛下，臣欲速回金州，正想与陛下请辞——”
长青摆手：“不急，如今瑞王在那儿，你去了，反倒唐突。”
先帝在时，季堂要避让锋芒，所以将兵权慢慢挪给了修文，现在改朝换代，到这位新皇帝时，又要他去争，可一山不容二虎，他的心腹只怕早被除得七七八八，季堂自然也知道其中关键。
长青抿唇，酒窝显了出来，带着些孩子气：“过完年，朕会下旨将他们通通召回，届时再去，亦不迟。”
季堂谢了恩，又陪着说了会话，这才想告辞退下，熟料长青紧接着又说了一番话，让他着实惊到了：“听闻安国公曾与王太傅故千金有婚约，如今他家小女初长成，倒与安国公般配的很呢。”
季堂心底一瞬间思量百转千回，终跪下道：“不瞒陛下，臣已有婚约在身。”
长青笑意盈盈，问道：“哪家姑娘得了国公青睐？朕也好成全这美事一桩。”
“正是平丘知府文远如的长女，文墨。”季堂垂首应道。
长青看着案上那几颗鲜脆欲滴的杏子，再看向面前跪着的那人，轻笑道：“国公，不瞒你说，文远如家还真不行，朕不会答应此桩婚事。若你一意孤行，那后面会发生什么，朕就难保了。”
季堂猛地抬头，似有不解，喃喃问道：“为何？”
长青笑意更盛，眉头舒展，酒窝越发深了：“国公这么聪明，还需要朕说清楚么？”
他呵呵笑道：“据朕所知，文远如长子是我那大哥心腹，他妹妹怎么逃得过这层关系？安国公，你如今是朕的重臣，朕怎可放心，对吧？何况，国公一家刚刚团聚，老夫人又身体年迈，朕很好奇，国公会怎么选呢？”
季堂脸色倏地发白，眼中那团眸光慢慢黯淡，他怎地忘了，事情会变成个死结？！
第 31 章
这个瞬间，季堂心中有无数念头闪过，思绪万千，又都百转千回，无从抉择。
现在，这一切，就像个牢笼，黑暗暗地混沌一片，他自以为找到了出口，没想到，往前走就是条死路。一边是整个家族命运，母亲昨夜刚刚托付到他手中，一边却又是心爱的姑娘，还等着他回去娶她。怎么选择，只怕都是个错。
季堂脸色变了几回，权衡再三，终俯下身子，恳求道：“陛下，臣有个不情之请。”
“说来听听？”长青估摸了几种情况，不知他会挑中哪个。
季堂复又郑重地拜了一拜，脸色凝重：“臣跪求陛下能赦免我大哥妻儿。”
长青一愣，他不曾料及这人会提此要求，倒是有些出乎意料，待慢慢思量，就明白了其中用意，他不禁啧啧摇头，道：“国公，你家牵扯的那桩案子，本该株连九族，当年先皇如此安排，已是格外开恩，就算去年的大赦天下，又岂是能说免就免的？”季堂目光黯淡，心底寒到极致。
“不过，”案前那人话锋一转，“既然国公有此打算，朕不过就做个顺水人情罢了。”
长青轻叩案桌，开口道：“你二哥家的纪元，可以赦免。”
季堂重重谢了恩，自宫中退下，一路走到含光门外，庞府的小轿正候着，直到上了轿，帘子慢慢落下，在脸上留下一片阴影，他才完全放松下来。
无论以后怎样，他为庞家保下条血脉，也算对得起父亲的在天之灵。
轿外晴空朗朗，人声鼎沸，季堂掀起帘子一角，怔怔看着这个市井之地，烟火气扑面而来，盛夏暑气刚过，这时候还未入秋，他却忍不住发寒，世间热闹至此，他虽一身华贵官服，却真真是孤寂到了极点。
一生兜兜转转，到底是为了何？
季堂叹了口气，阖上双眸，那个纤长的身影映入脑海，他忍了这么久，在这一方狭小安静的天地里，终于无声地唤出了那两个字。
千里之外，金州。
庞阙案第二次共审的结果已传回平丘知府衙门，文远如看着公文上的一字一句，此刻冷汗泠泠，有些后怕，去年正是他带人抄了庞府，虽然是奉命行事，但谁知道以后会如何呢？
官场瞬息万变，果然还是明哲保身四字最佳，现在可是甩都甩不掉了！
远如心头隐隐有些懊恼，不敢怠慢，忙命人放了大牢中的众庞家奴仆，又派人撤了庞府大门上的封条。
文墨这些日子醉心于修订她的那本西姜见闻，最后还是从牧秋那儿得到的这个消息。
她看到先生那张眉飞色舞的脸时，就有种奇异感觉，待亲耳听闻时，只觉得心跳得甚快，有些不大敢相信。牧秋只好又复述了一遍，她才似确认般，问：“先生，你不会骗我吧？”
牧秋出门时听见了消息，便一路奔至私塾，他从来都是整洁的模样，现在倒好，发髻微乱，气喘吁吁，但又难得见他笑得如此开怀，整个人眉眼舒展，面颊红润，他笑道：“先生何时骗过你？”
文墨整整忐忑了一年光景，噩梦不计其数，如今这个安好的消息突至，竟不知该做何反应，此刻也只知咧着嘴，憨憨傻笑，那双眼弯成新月，明媚如花。
过了片刻，她双手合十，面朝窗外虔诚一拜，喃喃自语，不知在说什么。牧秋跟着，亦拜了拜，感谢上苍，让那人平安。
此后，文墨她一门心思盼季堂能回金州，可等来等去，都不曾见他回来，不由得泄气，却又心焦，只担心他在外面又有什么其他的麻烦缠身。
十月里，城北庞府终于有位嬷嬷来文府，找的正是大小姐。文墨心中一喜，他果然还是惦念着她的！
那位嬷嬷到了后院，拿出封好的信笺，只说是国公吩咐，务必亲自交给墨小姐手中。文墨谢过了她，仔细接过来，又寒暄几句，才命荷香将她好生送出府去。
待人都退了下去，她急匆匆地拆开信笺，里面洋洋洒洒，文墨从没见过季堂的字，这么看来，与他本人倒是挺般配的，还未念信，她已经又止不住咧嘴傻笑了。
“临夏，展信安。吾已平安，切勿惦念。”于心底将一个字一个字地默念出来，幻想是季堂在耳边轻声低吟，不知怎地，文墨两颊红得发烫，又极为欢愉。
“家事国事甚多，无法速归金州见面，抱歉。”果然是了，他这么忙。
“还有一事，藏于心中，欲与小姐说明。”文墨一怔，原先还歪在软榻上的身子，慢慢坐正，心中不安慢慢溢出来，忽然就不敢往下看了。
“吾心意已决，此生不再娶妻，恐误小姐终身，从前种种，譬如昨日死，小姐切勿为念…”
文墨傻了，她只觉得自己突然不识字一般，脑中一片空白，复又逐字逐句地读了一遍，这短短几行字，她看了一遍又一遍，可每次到那一句时，就不敢再看。
怎么可能会忘呢？
怎么可能说放就放呢？
心里难受地没了法子，她只得蜷起身子，将信笺捂在怀中，整个世界，只剩耳中的嗡鸣声。
不知过了多久，文墨又一点点攀坐起来，那一刻，她心中只有一个念头，她一定要去京城，要和他当面说个明白，书上说，习武之人最重诺言，他怎会背信弃义？
这一切于她，根本不信！
说来也巧，过了正月，文远如的调令到了金州，平丘知府调任祁州府尹。
这道旨意，倒算升迁了，祁州乃大周京城，自古以来单设一府，祁州府尹为正三品，比他现在这个四品知府，又高了些品级。
出乎意外，一同到得还有文笔的调令，由金州大营参将调任祁州南城兵马指挥，父子二人相视一眼，顿时又觉得有些不大妙。
修文亦接太妃懿旨，念儿心切，盼其归京团聚，又写替他订了门婚事，已拟开春后成亲。
要去京城了，文墨这些日子紧绷的心，终缓了口气。
可真的要离开金州，却总有舍不得的人，舍不得事，而文墨几人最不舍的，就是一直相伴的牧秋先生，想到即将到来的分别，他们便越发难受。
牧秋这日照例来文府，他已听闻了文知府的调令，此次特地来辞去西席先生一职的，熟料刚说了后会有期这四字，底下三人小脸便皱成一团，文芷上前拉着先生衣袖，大声哭了出来，文砚用手偷偷抹着眼睛。
文墨深恶痛绝这别离带来的哀伤，她想了想，开口问道：“先生，临夏记得，你曾说过，希望有朝一日能出去看看，不是吗？”
牧秋哑然，她接着又劝道：“先生固守金州，何时才能成行？不如此次与我们一道，人生难得有此等畅快机会，等到了京城，你且看一看，若是不喜欢，回来便是，如何？”
文芷停下了抽噎，呆呆望着先生，手上还紧攥着他的袖口，文砚也在看他，满脸殷切。
这番话其实说到了牧秋心坎里，他终于同意与文府一道进京，他更没想到的是，自己的命运，也因这席话有了不一样的变化。
二月里，文氏一家收拾完行囊，并李牧秋一人，又一次踏上了那条来路。
只不过这一回除多了位李牧秋外，还有那几只小猫儿，原本说想送人，可两姊妹都不舍得，遂一并带上了，结果闹了一路，到京城都没停歇。
三月底恰逢远如母亲大寿，一家人紧赶慢赶，总算在这之前，到了京城。远如提前送了信回来，这日，他两位哥哥早早在明德门前等着，一家人见了，高高兴兴往文家老宅去。
文芷挑开车帘，看那祁州城门如此高大，忍不住地夸赞，又猛戳一旁发呆的长姐，让她一起看。文墨此刻心中思绪翻飞，只要想到那人在京城，她的心便会陡然一紧，哪儿还有心情去看这些。
文远如一家回了老宅，一一见礼，几个同辈的凑在一起，很快便混熟，待用过饭，一家人才去了祁州府尹的宅邸去。牧秋本想住客栈，可推辞不过文氏夫妇的盛情邀请，只好也跟着他们一道，暂住在这里。
刚落脚，文远如又带几个孩子去京城里逛了逛，还有那出了名的长街，各种各样琳琅满目的东西，让几个人直看花了眼，果然这种繁华，是临清、金州都无法比拟的。
文墨虽看的高兴，但总有些心不在焉，她的心底总是记挂着那件事。
又过了几日，她终于沉不住气，与牧秋商量之后，两人乔装出门而去。这里不比金州，文墨虽穿了男装，但走到哪儿，都有些战战巍巍，总有股不自在。
牧秋早打探了庞府位置，二人到了那里，牧秋递了拜帖，门房只说国公不在，便打发二人回了。此行无疾而终，文墨郁郁寡欢，和牧秋一道回了家。
她越想越不服气，第二日，便一人偷跑出来，到了庞府门房，那小厮仍摆摆手，只说国公不在。看着那紧闭的大门，那一瞬间，她忽然觉得真累，为何要见一面，如此难呢？
这时大门吱呀一声，慢慢推开，一个瘦瘦的小男孩探出身来，他看了看文墨，大摇大摆地走出来，问：“你是来找我四叔的？”
四叔？文墨摇头：“我是来找安国公的。”
“安国公就是我四叔。”那小家伙颇为得意，正是庞阙二哥唯一的血脉，庞纪元。
文墨似看到个救星，问道：“那能不能带我去见见他？”
小家伙瞥了她一眼，怀疑道：“你是谁啊？每日里那么多闲杂人等都说要见四叔，他个个都见，岂不是忙死了？”
“你对他说，我叫临夏，他会见的。”文墨如实说，小家伙还是摇头：“万一你是冒充的呢？”
文墨想了想，摘下手上的镯子，恋恋不舍地给他：“你把这个给他，他会见我的。”
那小家伙拿过玉镯，又对着阳光照了照，瘪瘪嘴：“成色一般，贿赂我还不够呢！”
两人正说着话，一顶官轿停住庞府门口，轿帘掀开，下来一人，正是季堂。他见纪元在门口胡闹戏谑，高声道：“元儿，不好好念书，怎么出来贪玩？”
纪元素来怕他，赶紧将玉镯递回道文墨手上，小声道：“四叔回来，我先走了。”说着，一溜烟跑回府去。
文墨背对他站着，她听出了他的声音，却不敢转过身去，她害怕，一见面，强撑着自己到这里的梦又要醒了。
季堂正要踱步上前，见门口站着那人，整个人僵在那儿，垂着脑袋，手里还托着个东西，一动不动。不知为何，他看着那人背影，忽然就不敢再上前了。
他的记忆中，有个人被欺负后，就是这幅模样。
文墨眨眨眼，将泪水忍了回去，方转过身，抿起嘴角，浅浅一笑。
眼前这人，不正是他朝思暮想，却又不敢触碰的那个存在？此刻，就这样活生生站在面前，季堂脑中轰的一声，只能喃喃唤了声“临夏”。
文墨眼眶水汽氤氲，她笑了笑，拱手道：“国公，许久不见，可还记得故人？”
这一路，千山万水，她终是见着了他。
第 32 章
同一日，长青下朝至千秋殿，看了会奏章，皇祖母身边的人就来了，只说请皇帝过去呢，长青问她何事，那人笑笑不答。
还未到他们跟前，远远地，长青就听见了一大群女人叽叽喳喳的欢笑声，很是刺耳，他脸色不由一变。
前头开道的小太监唱喏，众人见皇帝来了，忙齐齐行礼，长青只好硬着头皮过去。
他看着那群女人，不禁头皮发麻，自去年下旨要守孝三年后，太皇太后倒是不逼他选妃立后，但仍是时不时地来这样一出，说到底，还是要折腾他罢了。
待诸人坐好，长青眉头微蹙，只扫了一眼，不期然地就见到了凌叶眉。
她生的本就极美，今日一袭大红衣裳，这美得就越加浓烈热情了。见皇帝看了过来，她以团扇掩面，与他对视一笑。
皇帝对其他人都冷淡，唯独这位凌小姐，是不一样的，众人见了，当下了然。
太皇太后爱热闹，今日请诸位命妇及各府小姐，于御花园中办了个所谓的赏花诗会。那帮人憋着劲地舞文弄墨，长青看得兴致缺缺。
一旁的妙阳察言观色，遂提议道：“皇兄，听闻金州李牧秋李先生云游到了京城，此人文采翩然，何不择日请他来宫中讲学？”
李牧秋？
长青记起了那位生得极白的男子，那年他在金州，亦见过此人两回，可因缘际会，未曾多做相交，这样想来，倒也是极好的，他点点头，便允了这事。
妙阳拍手道：“那便请文家的墨姐姐一道进宫吧，她也到京城了呢。”
文墨？又是这个名字！
长青不经意间眉头蹙得更紧了，他将几年前的那人细细思索了一番，很是狐疑，此人普普通通，字还写得难看，又牙尖嘴利，却到底有何本事，让妙阳至今念念不忘，更让庞阙立下盟誓，不再娶妻？
长青忽然就好奇起来。
而此时文墨在哪儿？
季堂正与她杵在庞府正门前，相顾无言。
眼前这人头戴儒巾，身着暗灰直缀，明显看出身量又高了些，相别一年多，原先微微圆润的脸颊瘦成了鹅蛋模样，出落得越发亭亭玉立。
可再打眼仔细瞧去，和原来又无二致，巾下掩映的鬓发依旧乌黑，那双柳叶眉眼仍是清澄明亮，灵灵有神，鼻若琼瑶，唇似涂朱，还是他爱着的模样，唯独记忆中明媚笑颜，此时却隔着疏离，隐着哀伤。
季堂心底裹着说不出地酸涩，这一步一步，结成死扣，虽是圣命难违，但自己何尝不是个推手？他暗暗叹气，做了个请的手势，这才将人往府里引。
这座府邸比金州的庞府还要大，文墨不敢乱看，只跟在那人身后，亦步亦趋。
不知拐了几个弯，绕过几个廊子，前面那人过了道月门，进了座无人庭院，穿过前庭，他又径直推门入室，文墨却脚下一滞，反倒踟蹰起来。
季堂摘下乌纱，复又探出身来，脸色微赧：“临夏，我换身衣裳。”他刚下朝，此时还是一品官服加身。
文墨大窘，庆幸没跟着进去，她点点头，背过身去，在前庭闲逛。
前庭开阔，种着几株叫不出名字的树，树冠如云，郁郁葱葱，院中有一空心竹架搭起的引桥，不知从何处引来一泓清水，汩汩流淌之间，恰滴在黑玉石围成的潭中，真是极尽风雅之至。
待听到衣服悉索之声，她才转过身来，季堂已换上常服，很少见他穿烟灰色圆领盘扣长衫，倒衬得人英姿勃发。
季堂上前，正要请她进堂内，却见她手中握着个东西，打眼一瞧，竟是他送的那个翡翠玉镯。想到刚才门前那幕，季堂试探着问：“你是来送还镯子的？”
不知为何，说这话时，他心底的苦涩之意更浓，原先以为这只镯子她留在身边，也好做个念想，殊不知，她亟不可待地就要还过来。不过也对，自己这样混账，还指望她能原谅？
听了这番酸溜溜的话，文墨噗嗤一笑，露出皓齿：“今日前来，门房说你不在，正好碰上刚才那男孩。他说要个证物，才给我通传。为了见国公一面，临夏思来想去，就只好摘下这个。料想，你见着它，我就能见上你了。”
她起初还说得眉飞色舞，可思及此行来历，那张小脸便慢慢垮了下去。季堂看着听着，怎能不发现她的变化，心中又有了些疼。
文墨举起镯子，在太阳底下看了看，方将它递至季堂面前：“如此说来，倒是该物归原主才合适，国公刚刚那话极有道理。”
季堂推辞不迭：“你若愿意，还是留着吧。”
“留着做什么，睹物思人么？还是提醒自己，有人背信弃义，不守诺言？”文墨窝着许久的气，此时正好借题发挥，她斜睨一眼，眸子圆睁，气势骇人。
只这一眼，季堂便尴尬得手足无措，他恨自己的口不择言，他有许多话儿欲对她明，可到了嘴边，却不知该如何才能说个清楚，真真是尝到了有话难言的苦楚。
最后，季堂也只得认命，叹道：“不错，我背信弃义，终是负了你。”那枚玉镯还举在他面前，他伸手去拿，却不料被攥得极紧，他轻扯了几次，都拿不下来。
文墨低低地垂下头，身子簌簌发抖，眼泪如珠串一样落下，砸在地上，惊起尘埃。
季堂手忙脚乱，慌乱无章：“临夏，我——”他想拥她入怀，可是却又不敢再造次，只好走近几步，拍拍她的肩膀。
文墨挣脱开他的手，反击道：“你什么，国公莫说自己有难言之隐？”
从来两人争辩，季堂都是甘拜下风的那位，这次亦然，他作了个揖，俯身赔罪道：“我还真有难言之隐，你大人不记小人过，可否原谅则个？”
袖子在脸上胡乱擦了几把，文墨恨恨地拭去泪痕：“那我倒要洗耳恭听，若是你胡编乱造，只为了始乱终弃，我，我就和你没完！”这副含着泪珠咬牙切齿的模样，映在对面那人眼里，心底又多了几分难。
季堂将她迎进堂内。
正中摆一张紫檀木案桌，桌上一雕花金炉，正点着淡淡清香，左手是几架子的书，列得整整齐齐，右手边，则立着一张梅兰花样的屏风，屏风后头，靠窗位置安置了袭软榻，软榻对面，是个衣柜。
两人盘坐于案桌两侧，轻烟袅袅，香气袭人。
季堂将原委和盘托出，从他能猜测到的十几年前先帝的布局，到现在与新皇的暗地交易，这一环扣一环的阴谋算计，还有现实中的无奈与责任，通通毫无保留地，告诉了文墨。
文墨怔忪，这些动人心魄，九死一生，都不是她能想象得。她像是被卷入巨大的漩涡中，只能艰难地呼吸，用力地喘息，她不敢打断，唯静静听着，她知道，眼前这人经历可怕，他将所有埋在心里，却在今天告诉了她。
直到最后，季堂不说话时，她终问出心中疑惑：“为何？既然我父兄与你算做对立，你这样坦白，不怕我告密么？”
季堂宠溺着摇摇头：“我信你。”这世间，除了你，还有何人可信？
文墨面色一红，自己在心中梳理一遍，方开口道：“所以，皇帝让你娶王家小姐，你不愿意，才决定终身不娶，以此搪塞？”
季堂喝了口茶，笑道：“不对。皇帝根本不愿我与王家结亲，他不想看见我与任何势力捆在一起。因为我将要执掌兵权，所以势必做个孤臣，如此这样，我才能忠心于他，我们庞家才能依附于他，算得上各取所需吧。”
这话他说得轻巧，可文墨听了，心尖却止不住地颤栗，一股莫名的寒意自脊背窜起。到了这会儿，她第一次对何谓身不由己有了些体会，这四字虽易写，可唯有身在其中，才能真的能明白其间的绝望。
季堂浅笑：“或许日后，皇帝会赐我与某位公主结亲，这样于我他都有利。可我早就答应了你，今生若不能兑现诺言，那我还有何面目苟活？所以，我才在祖先面前立下重誓，今生今世绝不会再娶他人。”
文墨身子一震，他竟为她做到了这个地步！
抬眼望去，两人相视，他的眸子深不见底，独独映出她的哀伤。