她提着裙摆迈出门槛，宋琛已经在外头等候，见到她不满地撇撇嘴：“一大早将我叫醒，自个儿却折腾恁久。”
此次他们出去事先告知了龚夫人，却隐瞒了跟谢昌同行的事实，若是她知道真相定要责备。哪有被人退亲了还上赶着倒贴的，可是宋瑜只一想到谢昌爽朗希冀的面容，便狠不下心拒绝。
如此下去总归不是办法，她这次一定要跟他说清楚。几人约在城外庙会见面，宋瑜立在青石台阶上，透过层层人群，一眼便望着大门外屹立挺拔的身影，她暗自捏了捏拳头下决心。
谢昌身旁另站着一个娇俏身影，从远处看穿着天青双绕曲裾，看着端庄，但她却一刻不得闲地走动。她忽地一回头，便对上宋瑜的视线，惊讶喜悦一并出现，眨眼便挤到跟前握住宋瑜的手。
原来是霍菁菁，算起来自打郊外那事后，她们便一直没有相见的机会。
“没想到谢大哥约的人是你！”她亲昵地挽着宋瑜，笑靥融融，全无一点尴尬，仿佛上回算计自己的不是她。“阿瑜，我若是早知道，一定二话不说就来了。方才还觉得无趣，目下你来了可真好，咱们可以好好说话。”
她最近一直借住在谢家，没有回永安城的打算。一来没有父母管辖，乐得自在；二来…她想到段怀清骄傲冷清的脸，不由得轻哼。
若说宋瑜心底没有介怀是假的，那日霍菁菁一声不响地便走了，留下自己一人面对霍川，教她一颗温热的跌入寒潭。然而面对她的热情，宋瑜却怎么都说不出拒绝的话，低头嗯了一声，很是矛盾。
谢昌随后来到几人跟前，目光自然而然被宋瑜攫住，她无论立在何处都是最出色的，周遭一切霎时成了陪衬。他朝宋瑜微微抱拳，又对身侧宋琛道：“今日逛庙会的人多，稍后我们一同行走，切莫被人群冲散了。”
不得不说霍川想的周到，他怕自己尴尬，便携带霍菁菁一同前往。四人结伴，总好过两人处处拘谨。
*
前头有人祭拜花神，跟前排了好长的队伍，每人焚以三支香，模样虔诚。
香炉中青烟袅袅腾升，盘旋半空经久不绝。霍菁菁拉着她要去凑热闹，然而人群攒动，宋瑜实在不大愿意。她最红没能拗过，挤到跟前一人取了三支，心怀惕惕地祭拜鞠躬。
出来后见有卖百花面具的，宋瑜驻足观望片刻，便上前买了一具。
面具只有上半块，做工简单，白底红梅。从颊畔抽出一支枝条舒展的梅花，红得艳丽，却又白的极致，同她这身衣裳很搭配，宋瑜一时心动便买了下来。
随后她发现这面具委实是有好处的，为了避免被人认出，她走在人多的地方便覆上面具。以免显得不合群，甚至给霍菁菁几人一人买了一具，花样各不相同，除了霍菁菁对其爱不释手，其他两个男人都只拿在手上，并无要戴的意思。
“这是娘们儿才喜欢的玩意儿。”宋琛如是评价。
谢昌只一笑，不置可否。
霍菁菁偏头觑他一眼，才半天的工夫两人已然混熟，说话并无顾忌，弯起眉眼笑眯眯地：“我们本来就是娘们儿。”
宋琛竟无法反驳。
夜幕徐徐降临，天上零星挂着几颗星子，月色迷蒙。街上亮起不少灯火，热闹程度不输白日，久违的夜景就在眼前，一时让人看花了眼。
宋琛跟个闲不住的性子，这点跟霍菁菁倒很是相似，两人一拍即合，不多时便抛下宋瑜、谢昌到前头热闹的地方玩去了。
宋瑜唤了两声未果，怏怏不乐地折返：“不如我们去前头找一找。”
谢昌却不为所动，看着她提议，“不远处有放花神灯的，三娘可否愿意一同前去？”
说实话宋瑜还从未跟异性同过花朝节，以往都是有薄罗澹衫陪同，今日本以为有宋琛在，便放她们两人自个儿玩去了，现在想来委实失误。她看一眼宋琛离去的方向，面露犹豫，旋即微一颔首：“嗯。”
正好她有些话要说，索性趁此机会道个清楚。
庙会后头便有一处空地，紧随着一弯河流，岸上垂柳茵茵，不少才子佳人汇聚此地。三五站做一团，清俊公子不住地打量身旁精心打扮的姑娘，脸上泛着腼腆笑意，被周围几人哄而笑之。
宋瑜被他们气氛感染，不自觉地唇角带笑，去一旁买了两只花灯，递到一盏到谢昌跟前。
他们头顶是摇摇曳曳不断上升的花灯，烛光明亮，飞得高了仿佛就是天上的星辰，密密麻麻挂了满天。她水眸微弯，恰似高悬的月牙儿，指着天上对谢昌道，“我们也试试。”
谢昌岂会拂她的意，便问了借了火折子递到她手上，“三娘会放吗？”
宋瑜以前玩过一次，是宋琛带着他一块放的，她信心十足地抿了下唇：“不成问题。”
事实是花灯才从她手中脱离，在空中飘了不过半刻，便轻飘飘地落在了地上，火苗扑腾了几下俄而熄灭。
宋瑜沮丧地盯着脚底下摔坏的花灯，蹲下来查看，“怎么会放不起来呢？”
谢昌便给她分析，“三娘方才手没拿稳，里头灯芯偏了，如此便会导致花灯失去平衡，这才会掉下来。”
宋瑜仰头认真地听着，从地上站起来重燃斗志，兴趣盎然地跑开：“我再去买一个试试。”
才走半步便被谢昌叫住，他把手里花灯递了过来：“就用我这个吧，算我们两人一起放的。”
宋瑜紧盯着他，一时找不出拒绝的话，唯有从他手中接过。照他的方法重新点燃烛火，期间她手中一滑险些打翻，被谢昌眼里手快地拖住。他略有冰凉的手指碰到宋瑜手背，怔了怔旋即退开，指腹仍旧留有她的温度。
宋瑜心念微转，面上却无动于衷，好似并未在意。她成功地将花神灯放到空中，看着那点光芒渐次遥远，最终成为头上众多星星中的一颗，再也无法分辨。
“三娘。”谢昌忽然出声唤她。
宋瑜不明所以地嗯了一声，她的双眸在夜里更加明亮，熠熠生辉。巧笑倩兮，美目盼兮。
*
谢昌一颗心柔软的不可思议，仿佛有一个角落充盈又落空，总是患得患失。
他多想得到她，可惜近在眼前时，又被人硬生生地夺走。昨日家中一切事情总算告一段落，此事全因两人口角冲突，与谢家并无关系。
而霍川确实如他所言，再无追究此事，甚至审案那日，请人出面证明死者生前脾气古怪，很不稳定，有精神失常的迹象，可将泰半过错归到此人身上。然而谢家仆从死罪可免，但活罪难逃，判处牢狱之刑五年，剥夺其全部积蓄。
谢昌看进她的眼睛，禁不住放轻了声音：“若是我家中再上门提亲，你会同意吗？”
他将这想法跟父母说过，起初谢老爷极力反对，甚至骂他糊涂。泼出去的水哪有收回的道理，说出去叫谢家还有何颜面立足陇州，这不是自己打脸吗！
倒是谢主母不做表示，她原本就喜欢宋瑜这姑娘，当初退亲惋惜了好几天。若是真能让两家重修旧好，是再适合不过，什么面子一类哪有个懂事乖巧的儿媳妇重要。更主要的是儿子喜欢，她将谢昌情意看在眼里，每每想起便忍不住替两人惋惜，甚至后悔当初的决断是否错了。
她也想过给谢昌另寻一门亲事，或许他见了旁的姑娘便能忘却宋瑜。然而若真有这么简单便好了，他根本连对方一面都不见，即便见了也是生疏客气得过分，绝不主动开口，真能教人气死。
起初谭绮兰是个不错的选择，若是和谭家结亲便是亲上加亲。然而近来谭家负债累累，自身难保，再加上谭绮兰名声十足不好，令人爱莫能助。她虽喜欢谭绮兰，但这回只能说她咎由自取，谢主母虽懦弱，但心如明镜，断不会让儿子掉入火坑。
是以这事便一直拖着，成了谢主母的一桩心事。
万千花灯下，宋瑜许久没出声，她原本以为这事宋琛的臆想，没曾想竟然是他的意思。
同意吗，宋家会同意吗？
依照阿母好强的性子，定然不会答应的，阿耶就更不必说了。那么她呢，她是如何想的？
宋瑜在他的注视下缓缓摇了摇头，“我不能再嫁给你了。”
话音刚落，谢昌眼里的光彩陡然黯沉，一点点跌入无底深渊。漆黑如墨的眸子里满是绝望与无助，他声音涩涩：“为何？”
究其原因宋瑜自己也说不上来，只知道她不喜欢谢昌，这不是她要找的人，勉强凑在一块儿不会幸福。以前她是没法选择，父母之命，媒妁之言。如今她成了自由身，竟然变得贪心起来。
宋瑜盯着自己脚尖，双手背在身后细声：“我能不能不说？”
谢昌敛眸掩去眼里的失望，他看着宋瑜的头顶许久，末了抬起唇角无力道：“你讨厌我？”
宋瑜连忙抬头，摇了两下道：“怎么会呢。”
不讨厌，也不喜欢，他大抵就是这样中立的存在。谢昌得出这个结论后不无哀戚，旋即一想他该觉得知足，起码她不排斥他，会让他更好过一些。
可是宋瑜下一句话便将他重新打入谷底：“我们如今已无关系，今日出门与你见面已是不合礼数。日后或许我都不会出来了，谢郎君日后还会有许多个生辰，我就一并全祝福你吧。”
这句话是宋瑜酝酿了许久的，斟酌着如何说才能得体又表达全面，她一口气说完，悄悄抬眼看谢昌脸色。
便见他静静地不做声，泥塑一般立在跟前，许久才找回声音：“三娘不知道吗，祝福的话不能一次全说了，日后对方的道路便会变得坎坷。”
“还有这种说法，那怎么办？”宋瑜显然不知道还有这层意思，手足无措地想要收回刚才的话，“那我不说了，日后有机会再说…”
谢昌挑起唇角，积郁的心情顿时开阔许多，“嗯，日后多的是机会。”
宋瑜简单的脑子品不出那么多弯弯绕，她还当谢昌在安慰自己，点头跟在他身后离开庙会，去前头寻找宋琛、霍菁菁两人。
*
这才一会儿的工夫他俩怀里便各抱了一堆东西，有吃的零嘴和稀奇古怪的玩意儿。
此时宋琛倒不嫌弃面具娘气了，斜斜地挂在脸上咧着嘴笑，将一包苏包梅递到宋瑜跟前，“这是打赏你的。”
宋瑜捏了一块放入口中，酸甜滋味儿溢满口腔，将她方才愧疚心情一扫而空。她大方地请谢昌吃，谢昌摇摇头道：“我不能吃甜食。”
她便不再勉强，与霍菁菁一路分食。
几人走得累了便到路旁一间茶楼稍做休息，外头灯火通明，街道人流熙攘，来来往往。茶楼里自然人也多，几乎桌子全都坐人，找了许久才勉强找到两张各剩两个位子的。
霍菁菁热络地拉着宋瑜到靠窗户那张坐下，恰巧这里两个也是女郎，她朝另外两人挥挥手：“你们去那儿做，我同阿瑜要说悄悄话。”
宋瑜毫无办法，被她拖着坐下，无可奈何。
伙计上前询问需要什么茶点，霍菁菁熟悉点了一壶毛尖和几碟点心，他痛快地哎了一声便退下。
霍菁菁将买来的东西一一点清楚，从里面取出来一个檀木雕花的盒子，里面是一支鸳鸯双翠簪，一看便知价值不菲。她眼睛眨也不眨地放到宋瑜跟前，这还没完，相继还有珠钏手镯，胭脂口粉，价钱不等，在宋瑜面前堆成小山。
末了她放下最后一个缠枝鸾凤袖珍铜镜，弯起眸子大方道：“送给你。”
宋瑜被她这一番举措弄懵了，讷讷地盯着面前物什，再将目光转回她笑意盈盈的小脸上，“为何要送我这些？”
她却回答得坦然：“向你赔罪呀，阿瑜，不要生我的气了。”
宋瑜好半响没能说上话来。
她心里打翻了五味瓶一般，百般滋味萦绕心头。她确实在生霍菁菁的气，然而一直以为只是她自己的事，未料想她早有所察觉。非但如此，还将此事搁在心上，她特意买了礼物赔罪，宋瑜所有的怒气顿时烟消云散。
原来这世上除了亲人外，还有人这样照顾自己的情绪。
宋瑜对上霍菁菁一双含笑杏眼儿，被她感染了愉悦情绪，情不自禁抿起唇角：“好。”
两人关系好的如此自然，她们矛盾划开后，关系似乎比先前更亲密了一些。尤其霍菁菁挽着她手臂不肯松手，大吐苦水：“上回我才不是故意跑开的，是二兄让人接我回去，我没来得及跟你道别，不得已只能先走了。”
宋瑜想问那一切都是霍川计划的吗，然而这不是明摆着的事吗，她问不问都没有区别。
她们这边聊得乐融融，宋琛与谢昌也是一番畅谈。泰半时候都是宋琛在滔滔不绝，谢昌在一旁耐心聆听，时而颔首表示赞同，跟宋瑜一样。
他们两个都是太安静的人，有时过于被动，反而不大合适。
宋瑜出神之际，身旁霍菁菁疏忽停止说话，眼睛直勾勾地盯着窗外。宋瑜循着她目光看去，也是一愣。
因路两旁都点着灯，檐下更有花灯悬挂，使得街道光线通明，能清楚地看到发生何事。
路中间的人一袭青莲柿蒂纹道袍，身侧跟着一名仆从，他面前是一位富家模样的姑娘。姑娘身后的丫鬟推了他一把，说了什么听不大清，只能看到他似乎握住了人家的手。
霍川攒紧眉头，一脸阴郁。这人跟三妹身上的味道一样，但她却不是三妹。
作者有话要说：霍三三的花朝节。
早上睡醒的时候，身边没有三妹，心情不太好。
换药的时候，明朗笨手笨脚没有三妹包扎的好，心情更差。
晚上洗澡的时候，想到这几天都见不到三妹，心情非常差。
他重新穿上衣服，“明朗，出门。”
第31章 永安行
大街上擅自抓人家姑娘的手,这举措与登徒子无异。
他以为对方是宋瑜,盖因她身上香味是宋瑜特有的恬淡，没有多想便将人拦了下来。目下才回味过来，她的手腕不如三妹细致光洁，骨骼不如三妹纤细，甚至连声音都不似三妹清甜软糯。
霍川赫然松手，面无表情地道了声：“抱歉,我认错人了。”
他头上的纱布已经卸下，双眼却依旧没有任何光泽，漆黑有如一潭死寂的湖水，深不可测。只能感受到周围明亮的光,却看不见任何物什，他早应该习惯才是，八年过去，眼里再无任何色彩。
*
今早段怀清为他拆去纱布，满怀希冀地问他：“能否看见一点东西？”
霍川静了许久，说不失望烦躁是假的，他握起拳头狠狠砸在一旁八仙桌上。墨彩小盖钟弹跳了下，溢出的茶水洒在桌面，发出瓷器碰撞的声音。
不必说也知道怎么回事，段怀清目露愧疚，随后忍不住骂道：“侯府里那婆娘真个害人不浅！”
他口中所说的婆娘便是霍川父亲的嫡妻，庐阳侯夫人。
当年霍川眼睛失明泰半有她的原因，他是为何从楼梯上跌落众人心知肚明。在他卧病床榻时，阖府上下不闻不问，更别提有人送来伤药。眼睛失明了更好，如此便对她的嫡子霍继诚构不成威胁，虽说他原本在侯府便毫无地位。
如今时过境迁，谁也想不到霍继诚被一场大病夺取生命。庐阳侯惧内，统共就只有那么一个儿子，霍家香火不旺，如此一来便无人世袭他的爵位。听闻庐阳侯有意将霍川重新接回府中，他几乎可以预见侯府天翻地覆的光景。
那位侯夫人定然不会允许他的存在，一个外室生的儿子哪有这种资格，能分到家产已经是天大的恩赐，还想要继承爵位？简直痴人说梦！
霍川对这些并无兴趣，他只需静观其变便是。
再几日便是他所谓大兄的下葬之日，他那日要到永安城一趟。虽然极力排斥，有些事却不得不面对。
*
街上人物行色匆匆，鲜少有人注意他们这一角落。
被轻薄的姑娘后退一步握住腕子，警惕地盯着面前的人。就着昏昧的灯光看清他的面容，俊美中带着冷冽的气度，眉峰低压，看似极其不悦。器宇轩昂，俊逸不凡。
她一刹那羞红了双颊，身旁丫鬟还在低声咒骂，被她挥手拦下。
“不知郎君是要找什么人…”她怯怯地问道，抬眼悄悄打量霍川的表情。
然而霍川对她的问话恍若未闻，恰在此时他身旁又走过一人。听声音是个年轻的姑娘，巧的是她身上也是用这种熏香，霍川若再不明白是怎么回事，便是太过愚蠢。
他从姑娘身侧绕过，没回答她的话。
没走两步便听见后头一声急急的“阿兄”，他脚步微顿。
霍菁菁重茶楼冲出，顾不上后头僵硬的宋瑜，三两步来到霍川跟前惊喜地问道：“你怎么在这儿，也是来逛庙会的吗？”
倒是没料到会遇见她，霍川颔首，只是声音情绪起伏波澜不大，他心情称不上好：“闲来无事，便到街上走动一番。”
霍菁菁没多追问，倒是看一眼身后尴尬难堪的姑娘，小声悄悄问：“阿兄方才与那姑娘发生了何事？”
“认错了人。”霍川不欲在此多做纠缠，言简意赅道。
敏锐地察觉他的不痛快，霍菁菁弯起杏眼，清脆热情地邀请：“我们就在前头喝茶，阿兄要过坐一坐吗？”
她见霍川似要拒绝，率先凑近了笑眯眯地低声：“阿瑜也在。”
这个阿瑜指的谁，他岂会不知。正因为上回霍菁菁不告而别，此后再见她便不住地在霍川耳边念叨，“阿瑜定要怪死我了”，“阿瑜不跟我玩了该如何是好”，“阿瑜是我见过最单纯的姑娘”诸如此类。
霍川扶着拐杖的手交叠，不动声色地挑起唇角，心底仿佛有一块豁然开朗，“去也无妨。”
*
自打霍菁菁出去后，宋瑜便一人在位子上坐立难安。与她们同坐的两个姑娘早已吃完茶翩翩离去了，她目光落在窗外两人身上，搁在桌子底下的手不自觉地交握，冒出细细汗珠。
待看到霍菁菁领着他往这边走来时，一颗心沉沉地坠入谷底，求助的目光不自觉落在宋琛身上。
他虽不靠谱，但关键时刻好歹能给宋瑜一些依靠。
然而目下他正跟谢昌谈得忘我，根本没注意宋瑜目光。倒是谢昌偏头与她对视，翘起唇角笑了笑，她便不好意思再看，默默地收回视线低下头。
不多时霍菁菁引着一人来到茶楼，迈过门槛直直地朝她这边走来。宋瑜对霍菁菁可谓又气又恨，方才还信誓旦旦地跟她道歉承诺，转眼就又领着霍川过来，真是…真是教人气愤！
偏偏霍菁菁毫无这种自觉，她走到跟前眨了眨眼睛，笑靥灿灿：“阿瑜，这是我二兄，没想到会在此处偶遇。既是缘分，不如就坐一起喝喝茶再走。”
宋瑜缄默不语，埋怨的眼神睃向她，模样真是委屈得不行。
霍菁菁自觉将她出卖，挽着她手臂嘿嘿一笑，并肩坐下讨好道：“我许久没同二兄说话了，只是坐一会儿而已…”
霍川在她对面落座，“怎么，三妹不欢迎我？”
宋瑜默默地摇了摇头，想起他看不到，正欲开口解释，见他眼睛纱布已然拆卸。然而看模样似乎不大好，当即话语哽在嗓子眼儿，仿佛压了块石头一般难受。
他的双眼狭长，长眉入鬓，凝了世间万千光华。若是痊愈，该是一双多么风华绝代的眼睛，明亮煜煜，盛气凌人，同他的人一样强势不容忽视。
这厢还没来得及说话，那边宋琛已经眼尖地瞅到这边光景，当即噌地从板凳上站起来，一眨不眨地盯着霍川。他甩开袍子气势汹汹地来到这桌，在霍川身旁毫不客气地坐下，开门见山道：“你为何在这？”
霍菁菁提起吊壶给他倒了一杯清茶，抬眼扫过去凉凉问道：“这是我兄长，为何不能在此？”
宋琛不是好说话的，他冷哼一声：“他对我阿姐图谋不轨，我岂能坐视不管。”
他的动静很大，谢昌循着望来，自然看到端坐在宋瑜对面的霍川。他眸光微动，转而渐沉，坐在原处驻足观望，一时不知是否要前去。
霍川握着杯子转了转，没有跟宋琛周旋的心思，“宋小郎君说的对，我确实对她图谋不轨。”
此话落地，在场三人皆吃惊，尤其宋琛一副被雷劈中的表情，没料到他竟然承认的如此干脆。
宋瑜一颗心惴惴不安，大庭广众下，四面都是人，他说话能不能收敛一下？
若是被有心人听到，指不定又要编排什么是非。
说完他不欲解释，反而更加坦荡地朝宋瑜道：“我知道有一处灯火盛美，不知三妹是否愿意一同前往？”
宋瑜摇头不迭，时值戌时，她若再不回家恐怕会露出端倪，引来龚夫人怀疑。“我不…”
“三娘。”话音未落，便听身后一声温和沉缓的声音响起，她下意识回头，谢昌业已从他的位子上坐起。他唇角勉强扯出一个弧度，星目对上宋瑜疑惑视线，“我有话同你说，可否另借一步。”
他不像说笑，或许当真有正经事。宋瑜正要点头答应，已有一个嗓音替她回答：“这位莫不是谢郎君？”
霍川以手支颐，眉眼低敛，看不出眼里情绪。他唇角勾起个嘲讽的弧度，明知故问。
谢昌垂眸看他一眼，眉头微微蹙起，对他委实没有好脾气。
他对三妹居心不良，逼迫自己与三妹退亲，又时刻在算计谢家与宋家，委实是个狠戾的角色。只因谢主母与庐阳侯夫人有些关系，是当年闺中好友，是以对他的身世多少有些了解。
外室生子，生母病逝，被侯夫人逐出府外，流落街头。至于他是如何熬过那段日子，成为如今霍家花圃的园主，其中历程便不得而知。但经历那样的事，非但没有一蹶不振，反而有如今成就，确实不容小觑。
然而从小的好教养使谢昌没法不回答，他低声：“正是。”
霍川曲起手指轻叩桌面，清隽的五官精致无暇，似笑非笑地问道：“我记得谢郎君才同三妹退亲不久，怎的如今又走在一处？”