霍菁菁不知其中代表何意，点头脆声一嗯，旋即又问：“二兄去往何处？”
霍川心情比方才明朗许多，他举步继续前行，若是平常必定不会回答她这个问题：“去见庐阳侯。”
说着人已离开，留下霍菁菁被宋瑜狠狠一拧。
*
她何时说过那番话了，宋瑜恼羞成怒地嗔了霍菁菁一眼。任凭霍菁菁说了许多讨好的话，她都无动于衷。
来到宜归院，她的房间就近安顿在左耳房，距离霍菁菁的卧房不远。
甫一坐下宋瑜便将头别往一边，不愿意看霍菁菁期期艾艾的模样，“好阿瑜，是我错了，不该拿你说笑。可你看方才二兄难得有如此高兴的时候，全是因为你，你莫非不觉得很好吗？”
不好，一点也不好。宋瑜怔怔，只消一想到霍川镀了一层暖光的侧脸，便禁不住心头悸动，好似有一处被羽毛轻轻挠了一下，痒痒的没有任何根据。
她摇了摇头，“下回不许再这么说了。”
霍菁菁竖起手指头发誓，“一定。”
嘴上虽这么说，但过不了多久肯定又将宋瑜出卖，她的脾性宋瑜已经摸得清楚。无奈地喟叹一声，一点办法也无。
霍菁菁心中疑惑，二兄百般心思地要讨好她，但两人关系始终不得进展，连她一个外人都禁不住为两人着急。府中本就人丁稀薄，能跟她说得上话的更没几个，姨娘生的那两位姑娘手段高明，她懒得同她们计较。只有宋瑜性子同她最合得来，若是能成为一家人再好不过。
*
侯夫人申末才从外头回来，彼时宋瑜正在给霍菁菁敷脸，她跟着宋瑜学会了许多保养身子的方法，正是乐此不疲的时候。
听闻丫鬟来报赶忙跳下床榻洗脸，匆忙换了身衣裳便带着宋瑜前往正堂，“我阿母最不喜欢等人，否则她会觉得旁人对她不敬重。”
说罢脚下生风，不多时已经来到正堂，宋瑜拖着走了一段路，目下有些喘不过起来。两人一道在廊庑顺了顺气，这才缓缓步入门槛。
宋瑜始终低垂着头，紧随在霍菁菁身后入屋，待她问礼后微微欠身，礼节周到地问了声：“见过侯夫人，夫人身体康健。”
官帽椅上方端坐着一位不苟言笑的夫人，她发髻高梳，模样颇为精神。虽年过四十，皮肤仍旧光润，容貌姣好，墨绿色牡丹纹大袖衫将她衬托得庄重贵气。果真如霍菁菁所说的那般，是个不好相与的人。
她方才已经听人说了，二姑娘带回来一名商贾之女，便是那远近闻名的宋家。
宋家的名声她略有耳闻，盖因近来用的脂粉便是出自他家，用着委实比别处顺手一些。她不假掩饰地打量下方宋瑜，模样标致，明眸皓齿，委实是个不可多得的美人胚子。再加上端庄守礼，私心里对她多了几分好感。
陆夫人放下茶盏，淡声唤两人起身，“我说近来菁菁为何总不着家，原是到外头寻你去了。”她顿了顿，轻飘飘地往宋瑜睃去一眼，“如此正好，省得总日抛头露面的，外头毕竟不如府里安全。”
这一眼看得宋瑜心里激灵，琢磨不清她究竟何意。
她是怪罪自己带坏了霍菁菁，还是旁敲侧击地提点她？
宋瑜悻悻一笑，在霍菁菁身旁落座。这位侯夫人哪是不好相处，简直是太难对付，她才见了一面便心有戚戚，更别提未来几日都要在侯府度过。
她头一回生出了退缩的念头，若不是霍菁菁在一旁为她打气，她大抵真会出乱子。
陆夫人询问了她的家世情况，甚至连家中几口人都要知道得清清楚楚，宋瑜沉住气一一回答。
然而紧随而至的问题却让宋瑜犯了难，她沉吟半响，“听闻宋家与谢家多年前便定下亲事，不知女郎何时同懋声完婚？”
陆夫人与谢主母是旧识，知道两家的事情不足为奇，可是这叫宋瑜该如何回答？
她早被谢家退亲了，说出来总归有些尴尬…她黛眉微微蹙起，正欲开口之际，便听外头有一仆从来报：“侯爷回来了。”
说罢一顿，看了眼前头陆夫人支支吾吾道：“还有，还有二郎君也在。”
语毕果见陆夫人脸色突变，她握着云纹扶手的手紧了紧，丹蔻抵在朱漆木头上，仿佛下一刻便会断裂。庐阳侯的意思她不是不清楚，只不过一时半刻无法接受，她的儿子才过世，便要有另一人代替他的位子。
况且那人是她素来瞧不上眼的…想起记忆中那张温婉柔和的脸，她禁不住牙关紧咬，起身迎人。
第38章 藏书阁
堂屋寂静,甚或能听见自己不安的呼吸声。宋瑜两手交握,忐忑不安地放于身前。
她余光恰好能瞥见侯夫人阴沉的面容,心思千回百转,忍不住揣度其中内情。唯有霍菁菁一脸坦荡,甚至露出笑靥，“一会儿我便为你引荐阿耶。”
宋瑜抿唇颔首，一颗心仍旧惴惴，没想到会在此处与霍川相见。
方才在游廊下他一低头的笑脸印在心头，宋瑜不是没觉得他好看过，但从未见过如此惊心动魄的美。恰好阳光温柔，他竟比画上的人还要美上几分，浑身都沐浴在暖融融的金光下,毫无预兆地闯入心头。
只是夸了他两句便这般高兴，真个容易满足。他嘲笑宋瑜没出息，而自己何尝不是如此。
外头庭院缓缓走来两人，前头身穿绛紫云纹圆领袍的男子气度不凡，虽年过不惑，仍旧精神奕奕。五官俊朗，能瞧出年轻时的影子，眉眼之间与霍川有几分相似，不过他满是温和，同霍川萃了狠戾的模样不尽相同。
两人前后进屋，庐阳侯霍元荣首先注意到一旁相貌出众的姑娘。他到宝座跟前坐下，挥手示意几人不必拘礼，偏头好奇地询问宋瑜：“这位女郎是？”
宋瑜行到堂屋中央行礼，垂眸缓声：“民女宋瑜，家住陇州，受菁菁邀请来侯府借住两日。见过庐阳侯，侯爷身体康健。”
她声音不高，轻轻浅浅地落入众人耳中，听得人身心舒畅。只有霍川端茶的动作略微一滞，眉头不着痕迹地蹙了蹙。
她怎会在此处，是霍菁菁带她回来的？
这么说，晌午在廊庑碰头，她应当在场才是。思及此，霍川不露声色地啖了口茶，在心里狠记霍菁菁一笔。
前头庐阳侯却对宋瑜十分满意，世间竟还有如此倾城之资，恐怕连天子后宫都及不上她的颜色。一时忘记正经事，思忖一番继续询问：“宋瑜，你同陇州宋邺是何关系？”
宋瑜敛眸，只能看到他的一双云头履，“回侯爷，那是家父。”
霍元荣却嫌她过于拘谨，摆了摆手安抚道：“不必如此客气，女郎是菁菁请来的客人，便是我侯府座上宾。况且令尊名声早有耳闻，是陇州远近闻名的大商人，早年我到陇州去过一趟，同令尊有过一面之缘，不知他目下可好？”
这庐阳侯看着是个很好说话的人，并且和善热情，宋瑜想不通他当年是何种懦弱。眼眸悄悄转动，果见霍川一张脸煞是难看，她匆匆收回目光颔首答道：“家父近几年染上怪病，已卧榻多年，至今未见起色。承蒙侯爷关怀，民女此番前来永安城便是为了家父寻访名医。”
闻言不只是庐阳侯，连侯夫人陆瑶的脸色有有所松动。古往今来，孝顺的儿女总是讨人喜欢，更何况为了父亲千里迢迢从陇州来到永安，更是教人赞叹。
“可是寻到了？”庐阳侯命下人添茶倒水，端是热忱，“若是没头绪，我这儿也有几位郎中，不知能否帮得上忙？”
即便宋瑜真没找到人，也没胆子向他寻求帮助，本就不是太熟络的关系，怎能将人的寒暄当真。她抿唇，做足了感激与敬畏之情，“多谢侯爷费心，已经寻到了。”
庐阳侯点点头，连日来诸事繁多使他面露疲惫，此次回来本打算同侯夫人商议将霍川写入族谱，并立其为世子一事。霍川的身份尴尬，本没权利继承爵位，然而如今情况特殊，他已写奏折请封天子，今日前去便是与霍川一同觐见。
陆瑶在诞下霍菁菁时身子出血严重，险些母女二人都保不住，后来身子是调养好了，可惜再不能生育。另外两个姨娘肚子又不争气，霍继诚走过，爵位无人继承，他便想到了多年前离开的霍川…
彼时庐阳侯根基不稳，许多事情不能随心所欲，是以只能委屈了霍川母子。他心里到底怀揣愧疚，如今想要弥补人却已经不在，只留给他一个儿子。
唯一遗憾的便是霍川眼睛不便，需得想个法子根治。
*
庐阳侯夫妇留在正堂，宋瑜同霍菁菁一道离开，后头跟着步履从容的霍川。
他们正好顺路，待要走入月亮门时，霍川在身后将她唤住：“合适的郎中已经找好，已经命他前往柳老先生的医馆帮忙，三妹不必再为此事操劳。”
宋瑜这些天几乎将整个永安城跑了一遍，每日回去客栈上楼都不利索，她虽不说，但心里头到底焦急。闻言霍地顿住，眸中微动，“多谢园主费心，既然如此那我便不必逗留京城，待明日打点好一切即可请柳先生一道回陇州。”
霍川不疾不徐地出声：“不必，我已命人护送他先行离去，现下想必正在路上。”
宋瑜不无诧异，未料想他的动作如此快，让人一点反应也无。可柳荀都走了，她来京城的目的已然达到，还有何理由留下？
况且阿耶的身体很不稳定，一日没在跟前照顾，她便一日不得安心。
阿母年纪大了不能经常走动，大兄忙于家中生意，宋琛更是个不靠谱的，思来想去竟无一人能靠得住。手底下的丫鬟经过她上回惩戒安分许多，在宋邺跟前伺候也益发上心，让宋瑜慰藉不少，是以才能稍微放心来到永安城。
算上路上耽搁的时间，她已经离开有十来日，宋瑜在心中算了算日子，回去的心情益发坚定。
宜归院正室，她将打算说与霍菁菁听，“今日天色已晚不便出行，若是能够…我想明日便回去陇州，留在侯府总归给你们添麻烦。况且我放心不下阿耶…菁菁，日后倘若再有机会，我必定会来侯府看你。”
今晚如若没有霍菁菁相助，恐怕她连住的地方都没着落，宋瑜对她心怀感激，却又不得不做出决定。
霍菁菁虽颇不舍，但到底不能强留人家，失落地嗯了一声握紧她双手，“明早我便让人准备车辇，你回去路上当心，可要我任命两个仆从保护你？”
宋瑜一想摇了摇头，不必这样麻烦，“我们走的是官道，应当是安全的。并且路上还有薄罗澹衫在，你不必为我担心。”
两人又天南海北地说了一番话，霍菁菁拉着她依依不舍，本以为她能住上几日，哪知才一晚上便要走了。她让丫鬟去替宋瑜收拾东西，自个儿占着宋瑜不放，外头有仆从捏了一封信进来，道是要送给宋女郎的。
宋瑜起身接过查看，上面落款竟然是陇州宋家。
仆从解释：“这封信原本送到客栈去了，那掌柜得知女郎晌午搬来侯府，便差人送了过来。”
宋瑜在客栈时曾往家中寄过书信，关怀阿耶身子并顺道报了平安，是以龚夫人才知道她住处。而恰巧客栈掌柜知道霍菁菁身份，便猜测宋瑜是住到侯府来了，事实正是如此。
这封信大抵是给她的回信，宋瑜忙不迭打开，仔细阅了一遍上头内容。
前头是说宋邺近来病情稳定，没有再出现病发的情况，在段郎中的诊治下渐次好转。宋瑜看后不由得心头一轻，连日来的波折顿时不算什么，为了她阿耶何事都是值得。
再往下便不大对劲…宋瑜一张俏脸从白到红，一时间转换了好几种色彩，她读完信后复杂地收入袖中，抿唇说不上来的古怪。
霍菁菁好奇地觑着她，“信中说了什么，怎么你不大对劲？”
宋瑜慌张地摇了摇头，手扶着脸颊等热度逐渐消退，她站起来往外走，“我回去看她们收拾得如何，你早些休息。”
说罢举步便走，颇有几分落荒而逃的意味。
*
盖因归家心切，翌日天微凉宋瑜便起身穿戴，收拾妥当后去侯夫人的院落辞别。
她的礼数是龚夫人手把手教的，自然比旁人更懂得分寸。她时候拿捏得恰到好处，大越待人用过早膳后才去。
丫鬟为她引路，院里气氛很是凝重，丫鬟大都表情僵硬，不敢有任何轻浮举动。她尚未来到正室跟前，便能听到里头强烈的争执声。
她 正踟蹰是否该进入，便听一声刺耳的瓷器破碎声传来，接二连三，并伴随侯夫人的高声斥责：“当初你在外头两头大便算了，我睁一只眼闭一只眼！可你竟还想将人 接到府上来，你可曾有将我放在眼里过？你想让那个贱人入侯府大门，可结果呢？如今你还想让她儿子成为世子，你怎么不掂量一番他有无那资格！”
宋瑜抬到半空的脚步赫然停住，她再傻也知道所指何人。一声贱人颇为刺耳，她登时忍不住攒眉。
同她争吵的正是庐阳侯，好端端的一顿早膳因为提及霍川，闹得不可开交。
他在陆瑶的压迫下过了许多年，自觉窝囊憋屈，早已想过反抗，此事恰好是一个火引子。她不愿意让霍川成为世子，那他便偏偏反其道而行之，“成淮如何没资格，他哪点儿比不得继诚？若非当年那事毁了眼睛，指不定是如何出色的人杰！”
丫鬟想必早已习惯两人争执，不急着领她进屋，反而在廊庑等候，“姑娘若是有事，不如稍后再进去。”
可看两人争吵的程度，似乎短时间内不能解决。宋瑜正在苦恼时候，忽而听得这么一句，登时所有心神全部凝聚一处，认真地听着两人对话。
侯夫人冷声一笑，“那是他的命数，命中注定与这侯府无缘！”
庐阳侯气得在屋中来回打转，当年真相他并非不知，只可惜待知道后为时已晚，霍川的眼睛业已失明。他抬手叩响桌面，厉声责问：“命数？夫人当真说得出这二字，彼时将他从阁楼推下的丫鬟是谁指使，又是谁命令府里仆人一概不准照顾他，更别提请郎中诊治？”
这是两人头一回说开此事，平常都是自欺欺人地掩饰着，谁也不说破。如今真是要撕破脸了，侯夫人脸色稍便，禁不住捏紧了拳头。别以为她不知道，霍元荣如此反常是为了谁。
饶是两人没有感情，好歹也朝夕相处了二十多年，他竟仍对一个死去多年的女人念念不忘…这教她如何忍受得了，对其益发恨之入骨。
陆夫人勉力稳定心神，已无方才疾言厉色的模样，恢复端庄肃穆，“侯爷说的不错，确实是我。”
两人在里头暗藏汹涌，外头听的宋瑜也是惊愕不已。
她从未细想过霍川失明的原因，就连霍川对她道明身世时也未曾往这方面想过，目下真相赤.裸裸地摆在她面前，竟是如此震撼。她盯着前头菱花门一动不动，许久才从惊诧中回神，却是神情惘惘，不能自已。
她不止一次遗憾过霍川的双目若是完好，该是何等冠绝风华的模样。他原本应当是十分骄傲的人，硬生生被剥夺了视物的权利，又从小在这等坏境中成长，难免养成阴晴不定的性子。
正在她抬手欲叩门时，里头再次响起庐阳侯的声音：“夫人实话同我说，凌童的死与你有无干系？”
屋内许久无声，侯夫人静静将他望着，一言不发。
庐阳侯疲倦地坐在绣墩上，“罢了，我既然知道，又何必多此一举。”
声音幽幽，饱含怅惘。
*
丫鬟从外头进屋禀告：“侯爷，夫人，宋女郎前来求见。”
庐阳侯收敛起悲恸情绪，坐直身子问道：“所为何事？”
丫鬟垂眸答：“似是女郎今日便要离去，特来辞别。”
闻言庐阳侯一愣，便让她带人进来。昨日不是说要逗留几日，怎的今天便要匆匆离去？他待宋瑜热心，全看在当年宋家生意的面子上。宋家脂粉不止在民间受众广泛，甚至连宫廷女眷都在使用，若是能同他家打好关系，只会利大于弊。
他请宋瑜落座，又是一副和善模样，仿佛方才争执的另有其人，“女郎何故走得如此匆忙？我看菁菁很喜欢你，不妨再多住几日。”
宋瑜摇头婉拒，“侯爷有所不知，家父身前没人照顾，我实在放心不下。底下丫鬟经手又马虎，始终不如自己伺候的周到。此行我出来半月有余，郎中已经寻好，是到了该回去的时候。”
说着禁不住往侯夫人瞧去，便见她正襟危坐，目光静静地落在自己身上。她心头一慌，连忙收回目光垂下头去。
既然如此庐阳侯便不好强留，意思着说了几句话便请丫鬟送她回去。由始至终侯夫人都没说一句话，却目光未移地将她看着，几乎让宋瑜错以为她知道自己头偷听。
辞别两人，宋瑜立在廊庑长长松一口气，然而胸口却一点不觉轻松，反而愈发沉重起来。
侯夫人的话就在耳边，她一路胡思乱想，若不是丫鬟出言提醒，险些一头栽进园圃中。回到宜归院不见霍菁菁，听闻她正在自己房中，便顺道折返屋中。
到了门口才知里头不仅霍菁菁一人，另有一道低沉清冽的声音。
*
早在宋瑜来之前霍川已然在此等候，他不知宋瑜今日离去，是以当霍菁菁竟此事说与他听时，他多时不出声。
霍菁菁托腮一脸惆怅：“二兄何时能拿下阿瑜，为我找一个好嫂子？”
霍川沉声，“不会许久。”
他本有十足的把握，然而她却忽然离去，打乱了他原来计划。霍川以手支颐，敛眸沉思，她此行离去，两人要好些日子不得见面。这边他的事情尚未处理，大约还要三两个月的工夫，他得想个法子让她留下。
“昨日阿瑜收到一封家书，不知为何脸色古怪，大约是家里出了何事，是以才如此急着回去。”霍菁菁为他添茶，坐回去捧着杯子小口啜饮。
霍川指尖微顿，并不接话，待她天南海北地扯了一通之后，才状似随口一问：“她的房间在何处？”
霍菁菁很好说话地起身，“我带你过去。”
在她心里已经将宋瑜默认为二嫂，是以霍川走动她房间再正常不过。若是别的深闺姑娘，此举委实很不妥当，她可真是将宋瑜出卖得一干二净。
房里两个丫鬟正在布置，她们已经将行礼打点清楚，只等着宋瑜回来便可回程。
看见霍川时着实惊讶不小，惕惕然将人请入屋中，“霍园主所为何事？姑娘去向庐阳侯辞别了，一会儿才能回来。”
霍川就坐在交椅上，“那我便等着。”
他手边恰好是昨日宋瑜收到的家书，回屋后便随手放在八仙桌上了。因被茶杯盖着，是以不大显眼，薄罗澹衫两人在屋里走动多回都没发觉。
霍川抬手习惯性地碰茶杯，指尖触到一个纸质物品，他顿了顿吩咐二人：“茶水凉了，去煮些新茶来。”
语气就跟使唤自家丫鬟一般顺手，澹衫薄罗被支开，他不着痕迹地将那封信放入袖筒，就连霍菁菁都没注意到他的动作。
*
当宋瑜从庐阳侯那处回来，看到的便是霍菁菁与霍川畅谈的光景。
其实泰半时候都是霍菁菁在自说自乐，她喋喋不休几乎将这几日吃喝住行全盘托出，而霍川只静静地坐在一旁，偶尔给予一两句回应，她便愈加兴奋。
宋瑜立在门槛外头许久，里面两人尚未注意到她存在，这间屋子自打宋瑜住过后，便一直留有淡淡香味。她怔怔地盯着霍川的眼睛，狭长漂亮，可惜漆黑瞳仁空洞黯淡。他睁眼时总有抹不掉的阴狠之气，阖目时则变得安静平和。这样一双妙目，却再也看不到万千色彩，四时好景。
她心里头一块空落落的，原本对他怀揣着一颗畏惧之心，恨不得离他越远越好。可如今不受控制地想靠近他，想对他好，用宋琛的话说，她一定是脑壳坏掉了。
霍菁菁眼光一转觑到门外的她，“阿瑜，你何时回来的？为何不进屋？”
宋瑜收敛心神，不露破绽地迈过门槛，“我才回来，见你们谈的融洽便没打扰。”她在霍菁菁身旁坐下，对面便是霍川。她始终没勇气对他说话，是以只能偏头问霍菁菁，“你们有事情找我？”
霍菁菁掩唇偷笑，指了指对面那位，“不是我，是二兄找你。”
宋瑜循着她目光看去，霍川牵动唇角问道：“听说三妹今日要回陇州？”
她颔首，因始终感激他的帮助，实话实说：“郎中已经寻好，我便没有留下的理由。况且阿耶病况未愈，我放心不下…”话语微顿，她抿下唇由衷道：“此事多谢园主相助，宋瑜感激不尽。”
霍川低笑，别有深意道：“三妹若真想谢我，不如就答应我一事。”
他提的要求素来没什么好事，这方面宋瑜可是吃过大亏，当即警惕地坐直身子，一声不吭。
屋里寂静片刻，霍川大抵能猜到她那点儿小心思，“你不必担心，我只要你陪我去一个地方。”
上回他也这么说，去一个地方，结果就来了永安城。若不是要为阿耶寻找郎中，她真不知此行会变得如何。
好在霍川接着又道：“去陪我见庐阳侯一面。”
宋瑜缓缓放松戒备，“我方才已经去向庐阳侯辞行了，再去…”
霍川不为动容，“三妹只需答应我便是。”
宋瑜毫无办法，他提的要求不过分，并且帮了自己这么大忙，按理说不该拒绝…可总有不大好的预感，她捏了捏拳头，认命道：“好。”
*
侯府有一个角院专门藏书，庐阳侯是个爱书成痴的人，名家典藏，前朝旧遗，如数家珍。藏书阁旁边是他的书房，他一天时间几乎都在这里度过。
霍川带宋瑜来此时，他正在书阁里翻阅一本泛黄的卷宗，阁楼里点着一盏昏昧的光，灯油几乎快要燃尽，他却恍若未觉。若不是听到两人近在跟前的脚步声，恐怕根本察觉不到二人存在。
似是没料到霍川会主动前来，他颇有些受宠若惊地放下书卷，“你…”目光转到身边宋瑜身上，他疑惑出声，“宋女郎还未走？”
明明才跟人道别，转眼就巴巴地过来，宋瑜多少有些不自在，抿唇一笑。
她不知霍川带自己来为了何事，尽管心里头困惑，却又忍不住纵容。
正在慌神的档口，垂在身侧的手被霍川不容抗拒地握住，他手心温热，大掌能将宋瑜小手整个包住。宋瑜惊恐地睁圆双目，这是在庐阳侯跟前，他未免太大胆了一些！
果不其然，庐阳侯视线落在两人紧握的手上，不无诧异，他滞了滞，“你们这是…”
然而霍川的目的便是要让他知道，“侯爷不是有意让我继承爵位吗？我只这一个要求，同宋家求亲。”
他要宋瑜嫁给他，十里红妆，万人空巷。
霍元荣想弥补他，可惜他却对这爵位无一丝兴趣，他回来只有两个原因。一是母亲，另一个便是宋瑜。
庐阳侯显然被突如其来的变故冲击得措手不及，前一刻还是陇州宋家女郎，下一瞬便要成为他儿媳妇。并不是觉得宋瑜不适合，他对霍川心怀愧歉，多少要求都会考虑，只然而：“继诚才走不久，若是立即置办喜事恐怕不妥…”