“桑南，你这几日跑哪去了！”说话间外面走进一中年男子，身形魁梧，他看着帐篷内多出的几个人，愣了愣，随后咆哮出声，“他们是谁！？你怎么把中原人带进来！”
桑南见父亲就要发飙，赶忙解释，“父亲，请勿动气，他们是女儿的恩人。”
“你怎么知道他们不是坏人，中原人向来虚伪善骗，不可信！快，叫他们滚出去！看来此地又不宜久留了，你怎么如此不懂事…”他气得大叫。
桑南上前将盛怒的父亲拖到一边，小声地说了些什么，只见后者一脸不可思议，转头看向皇甫清的方向，嘴角微微颤抖，却说不出话，只是哼哼着转身离去。
柳净萱只觉这突然出现又莫名离去的人很是奇怪，关镜轩的视线则游走在桑南与皇甫清之间，若有所思。
一旁充当了一路隐形人的祁雪柴，好似察觉到了些什么，却不愿意细想，心，痛着痛着就会没感觉了吧…
那晚，皇甫清他们受了桑南父亲，也就是可汗的邀请，参加了特意为他们准备的洗尘宴，虽说可汗一脸的不情愿，可好似又迫于什么说不出口的无奈，只好勉强地露出他自认为和善的面孔。
外族人本就出了名的善舞，全村人集聚一堂，围着篝火载歌载舞着，那场面甚是浩大。他们也被拉入了欢闹的人群中，跟着大伙共享欢乐的氛围。不过，正是在这样的喧闹中，祁雪柴更能清晰地感觉到心底深处的寒冷，原来，人群中的孤单，才最是孤单。
她心不在焉地被柳净萱拉着绕起圈圈，眼神却不由自主地飘向一旁的桑南和皇甫清，那样的女子，那样的笑容，第一次，她感觉到了自卑，只因，自己有着无法跨越却又舍弃不了的身份。其实，她可以不要荣华，不要富贵，只求，能做个平凡的女子，守在所爱的身边，不过看来，就连这样，也是奢求。
皇甫清一定不讨厌那个女子吧，至少他的脸上没有出现过面对她时的那种无奈，甚至怨恨，或许，真的是时候结束了…这原本就不该发生的一切。
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“唉？桑南怎么不见了，还想让她多教我点舞蹈呢。”柳净萱东张西望起来，“奇怪，怎么连关镜轩和皇甫清都不见了…”
虽然刚刚才下了决心，可祁雪柴还是控制不住自己不去在意他的行径，所以一听柳净萱这么说道，她还是忍不住四下搜寻起他的身影。
“啊！在那里！可是他们怎么…额，算了算了，别管他们的，小柴啊，我们继续我们的。”柳净萱的语调变得不自在起来。
听出了她的欲盖弥彰，祁雪柴顽固地朝那个方向望去，只见桑南与皇甫清向林子深处一同离开的背影，那两道身形，虽是一前一后，可从她的角度看来，确实如此刺眼地重叠着，刺眼到酸涩的眼眶止不住地湿润起来…
“唉，一定没事的啦，说不准他们正好有什么要事要谈呢…”看着好友的样子，柳净萱实在是编不出什么有说服力的句子来安慰，干脆一把抓起她的手，向那个方向追去，“我们去找他理论清楚，该怎的怎的，他倒是给个干脆啊！”
祁雪柴由她带着走去，说到底，心中还是存有那么一丝希望的吧，希望真的是自己多想，那样，她便还能再欺骗自己，坚持总会有奇迹。可她想不到，看到的，却是叫她不得不死心的理由。
林间的两个人面对面站着，相视而笑，那笑容，是祁雪柴从未见过的真挚，他从腰间解下一枚玉佩，轻轻交到桑南的手上，低声说了些什么，后者便小心翼翼地收好，嘴角上扬着浅浅的笑意，低垂的头尽显女子的娇羞。
祁雪柴一眼就认出那块玉，那是皇族的标志，那是身份的象征，从不离身，除非有了认定的人。还记得，她之前玩笑地想要碰触它，却遭到无情的闪躲与呵斥，现下，它却被交付于另一个女子的手中，真是讽刺。
皇甫清，你不是没有心，只是，它，从来不属于我…
为什么现在才看清呢，祁雪柴深吸一口气，默默转身。原来，痛到麻木的心，还是会有感觉啊，泪，无声地滑落。她在心里默默念着：祁雪柴，今天就容许你最后放纵一次，然后，狠狠地剜去心上的那个人，从此，陌路…
柳净萱看着她忧伤的背影，再看看林子里的人，哼的一声追上祁雪柴，静静在她身边陪着，给她无声地支持。
皇甫清察觉到外头的细微声响，微微转头，看到的是祁雪柴单薄的背影，一怔，下一秒又恢复平静，对着桑南说道，“那这事儿，就这么定了。”随后便只身走出林子。
第25章 二四
逗留了两日，关镜轩他们四人便准备回凤阳。
桑南将他们送出山，并一一道别着，最后同皇甫清又多交谈了一番。柳净萱一脸紧张地观察着祁雪柴的表情，却再也看不出一丝伤感疑惑不满。
“怎么？这样看着我，别告诉我你突然喜欢上我了？我可接受不了啊！”祁雪柴捧着心，作出一副夸张的惊恐状。
“去你的。”
“对了，关少爷，你什么时候把我们家萱萱正式娶过门啊？”祁雪柴转向关镜轩。
“快了，就这几个月吧，最晚不过十月。”
“你都还没问过我的意见呢！”柳净萱深深觉得自己的地位每况愈下。
关镜轩和祁雪柴闻声侧头看着就要跳脚的小女人，谁也没有出声。祁雪柴一脸怀疑，问你？你能做什么决定。关镜轩则轻轻挑起了眉，遂掀唇调戏，“哦？柳儿觉得太晚了么？迫不及待了么？嗯…若是这样，倒可以好好协一番。”
“我才没有迫不及待…我…”她急急解释。
没待她说完，皇甫清已走了过来，看样子像是终于话别完了，“聊什么呢，这般热闹。”
“没什么，我们走。”满是怨念的柳净萱看也不看皇甫清，拉起祁雪柴就向马车走去。
比起前来的时候，回程的路上倒是清静不少。柳净萱祁雪柴没心思，柳净萱懒得开口，两男人本就不是多话之人，于是，一路静默。
皇甫清用眼角余光瞄着变了个人似的祁雪柴，心里有股说不上的味道，这样的结果本应是最好，可为什么总觉得心里少了些什么。唉，也罢，他们，也只能这样…
“麻烦，停一下车。”还没进城门，祁雪柴便探出头，向车夫说着。
柳净萱连诧异，“你不跟我们进城？”
已经跳下马车的祁雪柴走向窗口，对着她笑笑，“皇兄的人找到我了，我必须回去了，不过放心，你成亲的日子，我一定会来的，你永远是我的好姐妹，后会有期哦。”
祁雪柴侧了侧头，看着车内的两个男子，“关少爷，萱萱就交给你了，你要好好待她啊。话不多说了，我先告辞了，珍重…小王爷。”长长的眼睫掩下，遮住了眼中流淌的情绪，点点头，转身上了对面的马车。
柳净萱对于这突如其来丝毫没有准备，知道那辆马车一路向北，渐行渐远，才慢慢反应过来。莫名的失落涌上心头，说起话来都有些梗咽，“小柴，就这样，走了？为什么…”她倔强地咬咬唇，眨去眼中的点点湿润，对着皇甫清叫着，“都是你！一定是你，害的她那么伤心，现下她离开了？你满意了吧，哼！”
皇甫清却充耳不闻，双眼望着马车消失的方向，良久不语。
关镜轩轻轻握住柳净萱的手，平复着她的情绪，看看一边失魂落魄的男人，心中泛起一阵无奈。
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不知几天了，祁雪柴离开后，柳净萱的日子更是无趣。其实与她相识前，她的日子或许也是这般，可是感受过了那些有伴的欢乐时光，再回头，总有那么些不适的失落。吃过早膳，便想着上午该做些什么，吃过午膳又纠结着下午该怎么样，可想想，不论做什么都是自己一人，也便提不起任何劲儿了。
她并不知道，也有这么一个人，与她一般低落着，只是那个人的症状或许比她严重许多。他根本不给自己任何空闲的机会，用正事闲事，大事小事，塞满他全部的生活。也是，只有这样的忙碌，才没有时间去想某些事，某个人。
“我又查了那笔帐，加之我们先前在赤阳那边的动静，或许有了些头绪。”皇甫清这些日子，三天两头往关府跑，真是比上朝还勤快。
“那个你昨日已经说过了…”关镜轩毫不留情地指出。
“是吗，那，这里，我昨日查到国库亏损，几笔项目都处理地有些蹊跷。关键是那几批货不约而同，走得都是关家的水路。”
关镜轩眼见着他双眼下浅浅的青紫，也不便多说什么，定定心神研究起正事。“之前寒去追查的商家一直都没有头绪，线索好似都集中在赤阳的洪盛威。”
“洪盛威？那个县令？我之前有派人查过他，此人向来独来独往，没有加入任何一派，也不见其与段锦有什么往来。”
“无妨，段锦再傻也不会留下这个大个把柄，洪盛威那儿应该是查不出什么了。”
“关键是要查明国库的流向，他那老狐狸倒也狡诈，定不会留下什么。”
“那倒未必，段锦那人甚是谨慎，断不会轻信他人，所以，身边一定藏着那些能压制那些人的证据。可那些证据本身，也是能将其置之死地的利刃，只要有了它，纵使有皇上撑腰，也难辞其咎。”
“我会让人密切注意他的动向，伺机查查有没有那些关键的证据。”
“嗯，船运那条线我已换了一批可信之人，有什么动静会及时通报，你万事小心，段锦多疑，若是疑心于我们，定会有下一步动作。”
“嗯，我自有对策。”
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夜上三更，国舅府。
竹林掩盖着的阴暗角落里，一高一矮的两人密谋着些什么。
“他竟查到赤阳去了？”段锦眉头深锁，脸上的肉不自觉挤成一团。
对面的寒低头回报着，“是，不过属下早已封了那些人的口，账面也已作平，洪盛威那儿想必是查不出什么。”
“很好。想不到他们这般死咬不放，那就别怪我不客气了。反正不论关镜轩和皇甫清‘勾结’与否，这两个眼中钉迟早要除去！真以为我没有办法对付你们么，哼！”段锦像是自言自语般地说着，浑浊的眼中满满的都是狠利。“过两个月最后一批货要运出去，注意点，若是除了岔子，鱼、死、网、破，明白么？”
“是。”寒低垂的眼闪过一道光芒。
“呵，好戏要上演了。”
翌日。
早朝一过，段锦就迫不及待地拖着他那肥硕的身子，来到永明宫前求见皇上。
“国舅爷，您那么早就来求见皇上？”宦官刚巧从宫内退身。
“是啊，郭公公，还劳烦你通报一声。”
“这，”郭公公为难地看着段锦，“皇上刚刚歇下，还吩咐谁都不许打扰…”
“怎么？皇上身体有恙？”他装出一副担忧的神情。
“说是昨晚没歇息好，皇上身子骨硬朗着呐，何来有恙之说。”郭公公一脸护主状。
“呃，是老臣口无遮拦…那，老臣就在宫外候着，待皇上起身，还劳烦公公通传一声。”段锦仍旧慈眉善目地笑着。
“是，杂家定会传报。”
段锦转过身，笑容立马卸了下来，心中暗暗嘲讽。歇息？这才刚下早朝吧，呵呵，早知皇帝这般昏庸，改朝换代的时日不远矣！
第26章 二五
过了一个多时辰，皇甫绝终于召见了侧厅的段锦。
“老臣叩见皇上。”
“平身。”
“国舅，听郭公公说你甫一下朝便再在此候着？究竟有何要事？”皇甫绝靠在躺椅上，手握拳，轻轻掩去嘴边的哈欠，那双清明的眼却审视着前方的段锦。
“回皇上，说是要事也算不上，只是之前您吩咐，要事他们有何动静便要来向您禀报，老臣正是发现了一些事。”
“说。”
“是，前些日子，听闻有一姑娘一直追缠着小王爷，而那姑娘又与城南柳家小姐来往慎密。老臣觉得那姑娘的行径作风极尽大胆，便查了一查。”段锦抬眼看了看皇甫绝的表情。
“呵，国舅的眼线倒是遍布全城。”皇甫绝状似玩笑地说着。
“不不，老臣只是觉得是有蹊跷，才派人去查…”
“好，别紧张，朕又没怪你。查得结果如何？”
“回皇上，结果…那姑娘果然不简单，她竟是北国公主。”
“哦？有这等事？”皇甫绝的的脸上并没有一丝表情。
“是，老臣想着，前些日子还捷报连连的边疆战事，现下却陷入胶着，莫不是…”他没有说下去，可是言语中满是怀疑的意味。
皇甫绝只挑着眉，“看来，朕还是去清王府同皇弟叙叙家常。国舅，你跟着朕一同前去。”
“遵旨。”
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“皇上驾到——”
书房里的两人听到府外传来的叫唤声，对视一眼，掩去心中的疑惑之情，起身出门迎着。
“臣（臣弟）参见皇上。”皇甫清和关镜轩看见来人，做了个揖。
“免礼。”
皇甫绝走进屋内，坐下，抿了抿下人奉上的茶，才悠悠开口，“皇弟，朕今日前来，只是同你叙叙家常的，不用拘束，都坐吧。”
两人看了看皇甫绝身后的段锦，对于皇上此行的目的也猜了个八九不离。
果不其然，还没说上几句，话就进入了正题。
“皇弟的日子实属逍遥啊，前不久，朕还听说有个姑娘家追缠得甚紧，怎么，现下的姑娘已不兴矜持那一套了？还是皇弟的风姿迷得人放弃了矜持？”皇甫绝玩笑地开口。
“皇兄说笑了，那姑娘也只是一时兴起，罢了。”虽说是试探，可提到祁雪柴，他还是有些无法释怀。
“是吗？朕之前还想，这南国的风气怎么变得开放起来，原来，她不是这儿的人，是么？这也就难怪了啊…”皇甫绝边说边观察着皇甫清的表情。
“臣弟也是前不久才知道她的身份。”皇甫清平静地说着。
“身份？她不是北国人么。”皇甫绝露出奇怪的神情。
“她，是北国的公主…”手不自觉地紧了紧。
“是么，那皇弟，你可不能跟她走得太近，省的惹来什么非议。”他若有所思地看看段锦。
“那些只是外界的道听途说，臣弟早已有了小王妃之选。”
“哦？何时带进宫来给朕看看，皇家的正室可得慎重而择。”听到这倒是有些讶异。
“是。”
“对了，说到成亲，关少爷，不知何时设宴啊？”皇甫绝转向关镜轩，意有所指道。
“禀皇上，就定在下月初十，届时还劳请皇上大驾。”关镜轩答道。
“好罢，朕定会前去。宫中还有些政事，朕就先回宫了。”
“恭送皇上。”
目送皇甫绝离开，皇甫清陷入沉思。
“段锦的动作倒也快，看来是沉不住气了。”关镜轩沉吟，“皇上方才那番试探，显然是有备而来。”
“没有时间了，看来，也只有这样了。”皇甫清转过头，无奈地对着他一笑。随后写了封信，命人快马加鞭送往临城，
早知相思苦，不如不相识。
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凤阳城喜事临近，全城的百姓们也都沾染着一身的喜庆。
“唉，你怎么换这身行头了？发财了？”路人甲看着容光焕发的路人乙。
“哪能啊，这不关柳两家喜事将近，前日，柳老爷特地摆出这上好的红缎，分发给大伙，以表喜庆之意。正巧让我给碰上了，媳妇儿这才给做个件衣裳，怎么样？”路人乙一脸得意。
“这等好事怎么老让你碰上。”语气中难掩艳羡之意。
“对了，这么一来，小王爷的婚宴倒是被关柳两家的喜事抢去了风头。”
“小王爷？婚宴？”
“几日未出门了吧？连这都不知道？”
“我不是出城办事刚回来么。”
“难怪了，这几日才传出的事儿。小王爷选了妃，下月初一便成婚。”
“那么快？皇家的亲事应是皇榜通告的啊，我进城是怎么没见着？”
“这你有所不知了，听传，是小王爷的意思，低调行事。”
“大喜之事为何低调？”
“那就不得而知了，不过，我猜想啊…”他张望了下四周，随后放低嗓音，“许是不想抢了关少爷的风头吧，毕竟关柳的喜事就定在初十。曾经沧海难为水啊，想不到小王爷还是个痴情之人。说不定连这婚事也是由于怨怼着关少爷娶亲之事，才草草定下的哩！”他越说越兴奋，眼中是藏不住的暧昧。