王立顺神情迟疑，还是跟到了朱祤洛的身后。青辰可以感觉的他看自己的目光，却是没有搭理。
马舍内，太子的坐骑正在吃草，眉心一撮白毛让它看着很是精神。
食槽内，干草被塞得满满的。
青辰搁下灯笼，便见王立顺一直在往食槽里看，后来与她对视时，他的目光有些闪烁。
少年储君走到马前，抚了抚它的鬃毛，又贴到它耳边道：“好马，明天你一定要助本宫赢得比赛。”
说罢，朱祤洛掖了掖袖子，抓起食槽里的一把干草，搁到了它嘴边，“今夜本宫亲自喂你，你就多吃一点。”
“殿下，这马已是由专门的人喂养，殿下何以还要亲自来喂？”王立顺见状，不解道。
“王师傅不知，明日这马替我大明出赛，本宫身为太子，自然应该来抚恤一番。”朱祤洛边喂马边道，“这还是沈师傅告诉我的，本宫觉得他说得很在理。”
果然又是这个人。听见沈青辰的名字，王立顺不由皱了皱眉，只觉得隐隐有些不对，心里突然有点慌。
青辰见局面果然如自己所想，于是道：“殿下，将士出征，君王与将士会共饮美酒。在我家乡也有个传统，人们为祈求赛马胜利，会将马槽里的草烧了，混入水中饮下，以示戮力同心，无往不利。不知殿下是否也愿一试？”
王立顺听到这里，一根脊梁骨仿佛被抽走了真魂，登时便喊道：“荒谬！这是荒谬之言，殿下堂堂一国太子，岂能服用这马槽里的腌臜之物。殿下明鉴，切不可听他胡说八道。”
朱祤洛望着马槽里的草，思虑片刻，终是转头道：“王师傅，当年皇爷爷曾亲自领兵出征，讨伐蒙古诸国。我大明与敌军大战数十日，及至粮草将绝，天降大雪。但先帝仍然身先士卒，浴血沙场，直取了富饶的河套之地，方班师回朝。”
“到了今日，虽非两军交战，但亦是我大明与蒙古四大汗国之一的比试，赌注是战马两万匹。本宫身为太子，理当为大明竭尽所能。不过是喝一杯草灰之水，又有何难？！”
朱祤洛说着，下令道：“来人，替我将这槽中之草烧了，以水兑之。”
“殿下！殿下喝不得。”王立顺已是方寸大乱，额角有细汗滴下，“殿下是我大明太子，若是饮用这等不洁之水，损伤了身体，我等如何向皇上、向天下交待啊！”
“王师傅，我知道你关心我。”朱祤洛似已下了决心，平静地看着他，“但我是太子。本太子已经十二岁了，却从来没为大明做过什么。现在在这一桩小事面前，我又岂能退却呢。你看，这不过是一些干草，马吃了都没事，我服下又怎么会有事呢？”
话间，已有随行内侍取了干草，装入大碗中烧了，又取壶往其中倒入了水。王立顺一直想阻拦，却是被朱祤洛命人拉着。
“殿下，这水喝不得……沈青辰他初来乍到，胡言乱语，蛊惑殿下，殿下不可信他一面之辞！我已在殿下身边服侍殿下五年有余，殿下一定要听我的啊，殿下！”看着干草被烧尽，王立顺整个人已是有些哆嗦，说话的声音都在颤抖。
“我心已决，王师傅不必再劝了。”说着，朱祤洛便端起了碗，看向青辰。灯火照在他的俊脸上，眉眼间的神色依然坚决。
“沈师傅，这般喝下去便行了吗？”
青辰看着少年深信不疑的目光，心里不由有些愧疚。她并不想骗他，可若不这样，王立顺就不会主动现形。只要他的歹意没有被识破，他就一定还会想方设法让大明输。
想了想，她道：“殿下若是不想喝，臣可替殿下饮下此水。”
“不必。”朱祤洛摇摇头，捧起碗，“我自己喝。”
就在朱祤洛将碗捧到嘴边的一瞬，王立顺惊惶地大喝了一声，“殿下且慢！”
“王师傅？”
王立顺恨恨地看了青辰一眼，然后垂下头，“这水中……有药。”
青辰看着他，果然如她所想，他是不会害朱祤洛的。不过她也有准备，如果在最后一瞬他还不道出实情，她也会拦着朱祤洛，不让他喝下那杯水。
朱祤洛大吃一惊，“王师傅此言何意？你怎么知道此水中有药？”
“……药是臣下的，下在了食槽的干草中。”他一副颓然的神色，跪了下来，“所以殿下下不能喝。”
“此马明天就要为大明出赛，你为何要给它下药？”朱祤洛想了想，反应了过来，“你竟想要本太子输？！为什么！”
看着王立顺难以启齿的模样，青辰开口道：“因为我。因为赛马之策，是臣献给太子殿下的。”
朱祤洛本就是个早慧之人，经青辰这么一点，他立刻就明白了。不论前朝后宫，所有的争斗，无不是为了“位置”二字。
朱祤洛皱着眉，看着当年义无反顾地从大火中救出自己的人，此刻正如霜打的茄子般颓然地跪着，不无心痛道：“王师傅……《大学》是你教我的，古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心……现在你怎可因个人私心，置我大明利益于不顾。你好叫我失望啊……”
王立顺垂头不语，昏黄的灯火中，半晌只深深一叹。
“沈师傅。”朱祤洛似乎一时没想好拿他如何，看了青辰一眼，“我们走吧。你陪我回东宫。”
“好。”
*
与此同时，大理寺拿了一名官员，审刑司正连夜审讯。
刑讯还不到半个时辰，主审寺正便将人关进了牢狱，吩咐用刑。
昏暗的牢狱里，沈谦被剥去了官服，戴上了脚镣手铐。
他的神色很平静，似乎早就料到了有这样的一天。
第90章
沈谦是顺天府推官, 负责审理顺天府百姓的案件。
昨日一早，有人到顺天府拦住了顺天府尹，大喊冤枉, 说是自己的兄弟被判错了桩命案, 因为推官沈谦收取了贿赂。
官员的案子归大理寺负责，所以当日大理寺便将沈谦拿了, 并且匆匆立案。
大明朝对官员的刑罚尤其严苛，所以三法司和锦衣卫这些掌握刑罚的部门, 在朝廷内权力很大。但凡是被带到了三法司牢狱或是诏狱的官员, 如何审讯都是主审官一句话的事。刑讯逼供是最常见的手段，一般来说，只要是不把人弄死, 主审官可以采取的刑讯手段有很多很多。
昏暗的牢狱内, 主审官大理寺正背着手，睨着沈谦道：“沈谦，本官最后问你一次。你身为顺天府推官, 为了一己私欲, 在牛雄酒后杀人案中收受了被告的贿赂，颠倒黑白、包庇真凶, 造成了冤案。所受贿银, 被你用来接济了你的侄儿沈青辰，也就是现在的翰林院修撰、詹事府左春坊赞善。本官所言，你可认罪？”
话音落下后片刻，沈谦抬起头来, 平静道：“我不认。”
灯火下，他的一张脸风华无双，仿若茫茫雪原上绽开的白梅。
其实，在他写信给赵其然，透露蓝叹有可能被陷害的时候，他就知道自己已经得罪了徐党，大约是逃不过徐党的报复了。
徐延身为内阁首辅，多年来把持朝纲，党羽势力遍布朝廷上下，大理寺自然也不会例外。大理寺这些人，平素就是与案件打交道的，熟知刑法和裁决要点，他们要给他定罪，他就很难翻身。尤其是受贿这样的事，只要是原告被告都被买通了，有人站出来认给了银子，他就很难自证清白，一张嘴怎么说也是百口莫辩。
可他对于自己的选择并不后悔。因为有一种东西不允许他坐视不理，它叫作良心。这个世道已经很黑暗了，不能再黑暗了。
在青辰还小的时候，他就教导过她，要“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。他自己，当然也要以身作则。
哪怕是四周只剩下铁牢枷锁，一盏枯灯。
这时，主审官惊堂木一拍，又道：“大胆沈谦，原告被告均已承认，供词一致，你竟还敢狡辩，分明是罔顾朝纲，目无王法！”
他看着他，缓缓道：“奸臣当道，已无王法。我没有收什么银子，此事更与沈青辰无关，我是不会认罪的。”
面对徐党的欲加之罪，他知道反驳也是徒劳。他做选择的时候，就已经想好了会承受什么样的后果。
他如果痛快地认罪，或许可以少受些皮肉之苦。可是这样一份涉及青辰的口供，他是无论如何也不会认的。
这么多年来，他照顾她，教导她，守护她。他已经习惯了为她付出，习惯了将她的成长当作自己的精神寄托。到现在，他人到中年，已没有多少前程可以奔赴，只剩下了岁月可以回头。而她，也已经变得越来越优秀，已经成长为一名心正奉公的大明官员了。
他为她骄傲，也为自己骄傲。所有能说的、不能说的情感，就让他一直放在心里，然后有一天，带进尘土。
今天所受，或许，就是他对她的最后一次守护了。
“来人，罪犯沈谦拒不认罪，给我用刑！”大理寺正的声音，在空寂的牢狱内萧然回荡，仿佛落尽了无底的深渊。
……
徐府，徐延与顺天府尹在书房中议事。
议的正是沈谦入狱的事。
顺天府尹道：“阁老，下官已按阁老的吩咐，找了大理寺的人，将那沈谦下狱了。沈谦收受贿赂，判下冤案，颠倒黑白，罔顾是非曲直。只要他这罪名坐实，非但官位不保，还要遭受牢狱之灾，日后就算他再说些什么不利于我们的话，也没有人会相信他了。”
“嗯。”徐延听了，点点头问，“事办得干净吗？”
其实沈谦遭什么罪，不是徐延真正关心的。一个顺天府的推官而已，动不着他半分毫毛，他根本也不在意。他在意的，反倒是沈谦与沈青辰的这一层关系。沈青辰这个人，势必得拉拢过来的，儿子没经验，到现在也没动手，他得助他一臂之力。
“阁老放心，办得很干净。做假供的原告和被告都是大理寺的人收买的，审案的寺正原就与林孝进有些过节，就算是有人生疑，也会以为是他为了报复林孝进，绝对查不到我们的头上来。”
“用刑了没有？”
顺天府尹点点头，“用了。如阁老所料，沈谦看了那份供词，一直拒不认罪，大理寺那边现在正用着刑呢。这沈谦倒也是副硬骨头，原告被告都咬他，他哪还有翻身的希望。下官已经与那寺正交待过了，下手越重越好，最好是能打得他奄奄一息，再让他受牢狱之灾，死在监狱里。这样我们便一劳永逸了。”
大理寺正逼沈谦认罪的证词，是徐延吩咐那么写的。他早就料到沈谦为了维护沈青辰的声誉，定不会轻易认罪，这样，大理寺就可以名正言顺地用刑了。
“谁让你自作主张？”徐延喝了口茶，有些不满道，“速去告诉大理寺的人，用刑归用刑，拿捏好分寸，千万别把人弄死了。明天见到我儿子，就让原告和被告翻供，把人放了。”
这一番话，大大出乎顺天府尹的意料，他疑惑不解道：“……阁老，下官不解，既是抓了人，为何又要放了？只叫他死在狱里，不就一了百了，若是放了他，他将来说些什么不利于我们的话……”
“受了这些刑，他也做不了官了，威胁不到我们的，放心吧。我放了他，自然有我的用意，你只照做就是。快去。”
在这朝廷里，说他坏话的人多了，朱瑞要是肯相信，他早已经死过千八百回了。所以沈谦有罪还是没罪，并不重要。
重要的是，他儿子把沈谦救了出来，那沈青辰就欠了他儿子一个人情。
而只有沈谦伤得重，这个人情才有足够的分量。
她会永远记得，把血肉模糊的沈谦从鬼门关抢回来的，是他的儿子徐斯临。
*
沈谦入狱的事，青辰并不知情，一大早起来她便到了东宫。今日是东宫与察合台汗国赛马的日子。
在去东宫的路上，她一直有些心神不宁，昨夜不知为什么，乱梦纷纭。
赛马的地点被青辰选在了珠市口，只因此地有一条三里河，河上有一座窄桥。
巳时，珠市口已是热闹非凡。笔直道路两旁，站立着数不清的金吾卫，皇帝的銮驾和仪仗都已经到了，织金祥龙华盖由重重兵士簇拥着，还有大明最精锐的队伍——重甲神机营随行保护。此外，随行的还有内阁、礼部、兵部和司礼监等属官员，察合台汗国使团亦是全员到齐，一眼望过去，场面很是壮观。
太子朱祤洛坐在天子身边，头束玉冠，穿着一身绛红色袍服，显得神采奕奕，英姿勃发。青辰和蓝叹站在他的身边，而以往如影随形的王立顺却并未出现。
昨夜回到东宫后，朱祤洛一直叹气不止，稚气未脱的俊脸上满是纠结和忧愁。他没想到，自己那么信任依赖的人竟会做这样的事，为了私欲，竟是连大明的利益都弃之不顾。幸好沈师傅聪明过人，要不然今日一赛过后，他这太子便无颜面对父皇和大明的百姓了。
不过，朱祤洛还并未处置王立顺，他还需要些时间思考，要等赛马结束以后再做决定。
随着比赛时辰的临近，朱祤洛回头看了青辰一眼，对她勾了勾手指。青辰从他的眼睛中，可看出他隐隐有些兴奋和紧张。
“殿下？”
“沈师傅，昨夜我们临时换了马，真的还可以取胜吗？”
“殿下放心，今日出赛的马跑得也很快的。”说着，她看了蓝叹一眼，“蓝叹也会为殿下拼尽全力。”
少年储君这才点了点头。
朱瑞坐在一旁，目光早已是被两人吸引了过去。冬日的阳光下，那人还是显得那么清隽温和，唇色淡淡的，颊边的笑意好似春来一夜盛开的杏花。
他忽然觉得，他好像已经有些日子没有与她单独说话了。四职加身，也不知道她是不是还忙得过来，累不累。
礼部的人来回禀时辰到了，朱瑞这才把视线收回，下令道：“那就开始吧。”
察合台汗国的使团们很兴奋，簇拥着他们的世子上了马。哈鲁帖木儿看起来也很有信心，目光中有些挑衅之意，嘴角自负地勾着。他大约以为王立顺已经为他做好了手脚，自己已是胜券在握。
与此同时，蓝叹从青辰的手中接过了一块黑布，系在左腕上，打了个活结，然后也上了马。他坐在马上，垂头看着青辰，对她眨了下眼，“放心吧。”
“嗯。”青辰微笑着回道。看来他的状态倒是放松的，这样很好。
比赛的规则很简单，两人在同一起点出发，谁先到了终点，谁便获胜。
赛道是一条笔直的石板路，双方各自策马，都在这条路上跑。只不过在这条路上，还有一座小桥，小桥很窄，两匹马是无法同时并行通过的。
随着令官一声令下，哈鲁帖木儿与蓝叹同时出发。
哈鲁帖木儿骑的是他们进贡的蒙古马，蒙古马最大的特点是耐力好，在跑起来后，能在很长一段时间内维持同样的高速。而蓝叹骑的是大明的高头骏马，毛色油亮，四肢发达，这种马跑得也很快，可是却缺乏一定的耐力。
所以，在比赛开始后，两匹马跑得不分高下，齐头并进。
照这样的趋势发展下去，用不了多久，哈鲁帖木儿的马就可以凭良好的耐力取得领先，并且在比赛后半程扩大领先优势，取得胜利。
但是，驰骋了一会儿后，哈鲁帖木儿与蓝叹就看见前面不远处有一架小桥。
这时，蓝叹一手松了缰绳，摘下了系在左腕上的黑色布条，那是个活结，一扯就开。他的动作很是熟练迅速，因为在此之前，他已经练过这个动作不下百次。
哈鲁帖木儿见身旁的人举止怪异，不由转头望去，一时被蓝叹的举止惊呆了。
两国赛马，赌注千金，这个蓝叹竟然将用黑布蒙住了自己的眼睛，在脑袋后面打了个结！
惊讶的不仅仅是哈鲁帖木儿，更有两旁开道的金吾卫，一个个皆是目瞪口呆。
如此大赛，他竟然盲骑！
这就是青辰选择蓝叹的原因。这个策马的人不仅要技术好，更要勇敢，要有胆子在过桥时蒙眼，在如此关键的比赛上盲骑。
蒙好眼睛后，蓝叹转过头，对哈鲁帖木儿勾了勾嘴角，同时手下狠狠地抽动马鞭。此时，两人的马已是快要驰到桥头了。
哈鲁帖木儿见此情景，心里立刻感受到了一股高压。
小桥太窄，两匹马是不能同时并行的，只能有一匹可以先过。元月的京城，河水极其寒冷，且深不见底。冷风从他的脸颊刮过。
两马竞桥，就在上桥前的一瞬，哈鲁帖木儿狠狠勒住了马！
桥头，他的马前蹄腾空，马头高高地扬起，发出了一阵亢亮的嘶鸣。而与此同时，蓝叹正骑着马快速驰过了他让出的小桥，并解下了蒙眼的黑布，潇洒地往后一甩，往终点狂奔而去。
这座看起来不起眼的小桥，正是让青辰选择此地赛马的原因。
哈鲁帖木儿方才见蓝叹蒙眼时心中的高压，在现代心理学上有个名字，叫作博弈。
蓝叹蒙上了眼睛，也就告诉了哈鲁帖木儿，他并不知道自己什么时候会上桥，没有办法及时勒马，也不打算勒马。哈鲁帖木儿要是不让，那两匹马就会撞到一起，大家都摔到河里去！
每个人都有一种本能的自我保护意识，所以在关键时刻，虽然知道可能会因此而输掉比赛，哈鲁帖木儿还是勒马了。
这有点类似于现代的汽车变道。一辆车直行，而另一辆要变道超车，两车竞逐同一条车道，只要有一方表现得坚决不相让，那另一方就会本能地踩住刹车，不想相撞。
这就是博弈，在日常生活中其实并不少见。青辰之所以能想出这个办法，也是因为她在现代观察到了这些现象，会去思考它，并且总结归纳出其中的本质的缘故。
勤学、勤思，厚积而薄发。
在让出桥道以后，哈鲁帖木儿很快又策马追赶，可是这时赛程已然过半。他的马相当于刚起步，需要重新提速，还要追赶因过桥而与蓝叹落下的巨大差距，剩下的赛程已然不够他追赶了。也就是说，蒙古马在后半程耐力上的优势，因为这一座小桥而化为乌有。
占得先机、化解对方的优势，这两点就是青辰取胜的关键。
最终，蓝叹率先冲过了终点。
大明，赢了！
第91章
在胜负分晓后, 终点处的金吾卫忍不住振臂欢呼，声音隐隐传到了朱瑞的銮驾处。
大明随行观赛之人不无在翘首以盼，虽是听到了些声响, 却仍不敢高兴的太早。朱瑞心里很是有些紧张, 宽大的袍袖下，拳头都捏了起来。朱祤洛更是如此, 紧紧盯着远方，嘴唇抿着。
很快, 礼部的人便策马来回报, “启禀皇上，东宫蓝叹率先策马到达了终点，大明胜了！”
太冷的天, 没有比这更振奋人心的消息了。护驾的将士们立刻响起了一片欢呼声, 比此前远方那阵声势浩大得多，一时仿若山呼海啸。
朱祤洛兴奋地站了起来，激动得双手都在颤抖, 一时想起不能失了仪态, 这才抑制了下情绪坐下了。
“好！太好了！”朱瑞的脸色登时便舒缓了下来，笑意浮现, “快说说, 是如何取胜的！”
那人又将具体的过程说了一遍，“……途中有一小桥，只容得一人一马经过。两马竞桥时，蓝叹以黑布蒙住了自己的双眼, 察合台汗国世子勒马让出了桥道……蓝叹一路策马前行，察合台汗国世子追赶不及，就这样，我大明的马率先冲过了终点。”
众人听了，人群中立时响起一阵唏嘘之声，官员们面面相觑，无不为此计而折服。朱瑞想了想，又是忍不住道了声“妙”，转头看向了朱祤洛身边的沈青辰。
谦和的青年，才智无双的大明新秀，阳光下的她清隽雅致，两道目光依然轻缓温和，宠辱不惊。她果然是他亲手挖掘的人才，竟能想出这般无双的计策，在关键场合总是能大放异彩。上一次为他献策才过去不久，这一次她就又做到了，可见她并不是一时的机灵，而是真正的才智无双，厚积薄发。
自他继承王位以来，大明的朝贡向来是出的多入的少，每次都叫番邦拉走那么多东西，他不是不心疼，可这君威国威不能失啊。这一次多亏了她，为大明朝赢了战马两万匹，终于大明这朝贡的亏本买卖也能赚上一回了！她真是为他狠狠地争了一口气。
取胜的感觉，真是太过瘾了！
与此同时，相比起大明众人的欢欣喜悦，察合台汗国使团却是气氛低沉。十几个人你看着我，我看着你，似乎都有些接受不了这个结果。一来，他们有最好的马和最好的骑手，从来不惧怕与人比赛。二来，东宫内部产生了矛盾，有人承诺了会助他们取胜，这一局比试他们明明已是十拿九稳……怎么可能会输？
他们都是常年出使各国的精英，可这盲骑之策简直是闻所未闻，到底是什么人想出的计策，竟能如此敏锐地洞察人心。还有，东宫助他们的人又到哪里去了，大明的马一点毛病也没有出，跑得快得很……为什么这一切都与他们想的一点也不一样。
两万匹战马，当真不是小数目，此番来朝贡，他们竟是亏了！曾经他们还以为大明帝国不过是徒有虚名，为了充脸面，一席席的盛宴铺开，让他们一次又一次地白吃白喝，还能带一堆好东西回家。如今看来，大明不是没有聪明人，只是一直被埋没了，这个人当真不容小觑。
哈鲁帖木儿策马回来了，脸色有些阴沉。察合台汗国使臣们迎上去，以蒙古语相询。他却只是摇摇头，什么也没说，目光透过人群，落到了青辰的身上。
那日元宵筵宴上，他就觉得有些不对。今日出赛前，又是这个人交给了蓝叹一块黑布，就是这块黑布让自己输了……
大明的将士像欢迎勇士一样地欢迎着回来的蓝叹，在兴奋的人群中，只有宋越依然平静端凝。
礼部侍郎站在他的身边，凑近他道：“阁老，此计甚妙啊。为太子献策的，想必就是那位新晋的沈大人吧？阁老这门生，着实是不简单啊。却不知此计是否有阁老为其出谋划策，若只是他一人之策，那放眼我大明，满朝上下没几个人可与之相比矣。”
宋越看着青辰，只笑了笑道：“她比我聪明。”
他虽然知道她有办法能够赢得比赛，却没有想到是这样的一计。这一计比他想的还要精妙，不论是从心里上还是战术上，都完全压制了对方，让察合台汗国毫无还手之力。从识破、化解王立顺的阴谋，再到赢得对方以为十拿九稳的比赛，每一步她都走得仔细谨慎，赢的却又是那么的漂亮。