“嗯……你生气吗？”
“为什么要生气？”
“那天徐斯临受了伤，我心里愧疚，心里有些矛盾，不知道该怎么跟你说就匆匆搬回家了。”她沉默了片刻，继续道，“他是徐延的儿子，但又是我的同窗。有的时候，我好像不知道该怎么面对他。”
“我理解。”他温柔地看着她，抚了抚她额角的绒发，“但凡是有良知的人，就做不到心安理得。哪怕面对的是……奸臣之子。我只是担心你为了这些又茶饭不思，伤了身子，怎么会生你的气。”
青辰静默半晌，然后抬眸看着他，只觉得心里是暖的。他总是这么冷静淡然，这么理智成熟地看待世事，这么理解她、包容她。
“在想什么？”
“好像没有从这个角度看过你，老师。”
“好看还是不好看？”
她听了不由微微一笑，“我还以为，阁老大人在乎的只有社稷百姓，却不知你也在乎长相。”
他眼梢一挑，“在喜欢的人面前，谁都会在乎的。”
对着他漆黑深邃的双眸，俊逸无双的脸，她忽然有些不好意思，目光落向了别处。
“肚子好些了么？”他问。
“嗯。”
他垂下头，轻轻吻了一下她的额头，“这样应该不会加重吧？”
“……”
第87章
元宵节这日, 宫里在奉天殿设宴，宴请察合台汗国使臣及朝中重臣。
沈青辰身着正式朝服，随着太子朱祤洛赴宴。
皇帝朱瑞姗姗来迟。坐到龙椅上后, 他四下扫了一眼, 看到朱祤洛斜后方熟悉的身影时，神情微微一愣。
大殿内, 灯火通明，亮如白昼。那个青色的身影依然瘦削, 白色的中衣领子裹着纤细的颈项, 乌纱帽下，青丝柔亮，侧脸还是那么清俊温雅。
他亲手挖掘的人才, 大明新秀, 他已是有段时间没见到她了。没想到，她到东宫不足半月，太子便已让其随行赴宴。
看来, 儿子很是认可他为他精心挑选的老师。
朱瑞从青辰身上收回思绪后, 方令光禄寺的人进茶、酒，上菜, 同时令教坊司开始舞乐表演。
太子朱祤洛的对面, 坐着察合台汗国的使团，包括该国世子哈鲁帖木儿及其他随行使臣。而身边的坐席则包括内阁辅臣、高阶武将、王公勋贵和各部堂官等。
宋越作为内阁次辅、礼部尚书，坐得离朱祤洛很近，青辰略一转头就能看见他。
今日这宴, 其实是两宴合一，分别是察合台汗国的朝贡上马宴，也即临行送别宴，以及宫内的上元宴。
所谓朝贡，其实是历代君主的一项面子工程，备受皇帝们重视，就算是亡国之君，在这个方面也一点不含糊。到了大明朝亦是如此。
一直以来，大明施行的都是“厚往薄来”的政策，四夷番邦表面上是来纳贡的，但其实带走钱财比进贡的要多得多。“八方来贡，万国来朝”，听着好像四海归一，荣耀非凡，让人引以为傲，可实际上都是在赔本赚吆喝。且一年复一年的，还给国库带来越来越重的负担。
可即便是这样，历代君主还是要打肿脸充胖子，非但送一堆“回赐”，对来朝贡的使臣更是要盛宴款待。
各番邦听说有好吃好喝的，来的人就越来越多，越来越频繁。直到前朝，先帝才狠心下令控制朝贡的人数和次数，朝贡使臣把大明朝吃垮的局面才稍有好转。
到了朱瑞当政，他依然维持着这项传统，面子至上。宋越任礼部尚书一年多来，曾三次建议他缩减朝贡开支，他每次听了也都当没听见。反正花的是百姓的钱，祖宗留下来的钱，倒也不是那么心疼。反之要是传出去，说大明到了他这一代皇帝，就对外邦“不友好”了，那面子就丢大了。
与此同时，首辅徐延秉持一惯的拍马思路，只要是不损伤他自己利益的，皇上永远是对的。在朝贡的事上，针对宋越的提议，朱瑞推了一次两次没办法了，就假惺惺地叫内阁商议，这个时候徐延就挺身而出，第一个起立反对。既然内阁意见不统一，那就等到统一了再说，朱瑞乐得有个首辅挡在前面，就这么无限期地拖着。
所以，大明的朝贡一直干的都是亏本买卖，没有哪一次是赚的。
教坊司歌舞一曲后，光禄寺便为席间众人斟酒，众人向天子敬酒。此后，宋越作为礼部尚书，代天子与察合台汗国世子哈鲁帖木儿对揖共饮。喝完酒后，按例，他代朱瑞表达了一下对他们纳贡的谢意。
后来，按制各自敬酒。
喝了几轮以后，太子朱祤洛摸着酒杯，回头看了青辰一眼。青辰看着他面色微红的脸，对他微微点了下头。
朱祤洛心领神会，便佯做喝醉，推倒了酒杯，出声道：“哈鲁世子，本宫见过你们进贡的马匹。你们都说给我大明进贡的是最好的马，可本宫怎么也看不出来好在哪里，它们生得既矮小又其貌不扬，一点也不若我大明的马膘肥体健。本宫……本宫心里不服，不信它们能比我大明的马好。”
哈鲁帖木儿听了，笑了声道：“太子殿下年幼，只怕是酒量不济，喝醉了吧？我早就说过了，太子殿下若不信我们进贡的是好马，那就与我们比试比试，看看是谁的马跑的快。”
“我……我不比……不用比，一看便知。”
朱瑞坐在龙椅上，眉头微皱，看着儿子，然后又看了看青辰。青辰面色平和，对他轻轻摇了摇头，他很快就明白了些什么。
儿子的性情他是了解的，之前朱祤洛已经失言错过一次，一定内疚自责，必引以为戒，不会再犯第二次。再加上今日他带了青辰赴宴，想必是有应对之策，要化解赛马的难题。所以，这一番“酒后再失言”，只怕是装出来的。
这般想着，朱瑞也便不动声色，只端着酒默默地看着儿子。
“太子殿下一再说我们献的不是好马，看来是对我们有什么成见。”哈鲁帖木儿道，喝了酒的脸有些泛红，看着有些兴奋，“只是又不肯与我们比试，是不是心里怕了我们啊？哈哈。”
“我……谁说我怕你们，我大明地大物博，什么奇珍异兽没有，岂会怕你们那等矮丑的马。”少年储君的声音略显青涩，佯醉的话很直接，带着点孩子气。
“既是不怕，那就来比上一比，是好是坏一赛便知！”一再被说马劣，哈鲁帖木儿已是有些不舒服。
“我……”朱祤洛装得太用心，一时忘了接着该说什么，便扭头看了下青辰。
青辰连忙装作搀扶他，附到他耳边提醒了一下。
“我……不是不敢比。”朱祤洛继续道，“只简单分个输赢，不得什么实惠，你我都没意思。本太子不比……就是，就是觉得你们的马不好。”朱祤洛这番话虽有点无赖，但因他才十二岁，还是个孩子，旁人也无从指摘。
哈鲁帖木儿一时有些哭笑不得，只当他是连借口都不会找，登时便道：“太子殿下所言实在好办，那你我赌上点什么，不就不无趣了？”
朱祤洛连连摇头，稚气未脱的俊脸两腮泛红，“要、要不明年再赛吧，再有几日你们便要回国了，此时赛马未免显得仓促了些。”
哈鲁帖木儿哈哈笑了两声，“明年？太子殿下是要等小马驹长大了再赛吗？我等回国不急，就这几日赛吧。公平起见，赛马的地点可由你们来挑选。省得到时候你们输了，说我们欺负了年轻的太子殿下。”
察合台汗国的其他使臣也在出声附和，酒后的他们情绪都很高涨，仿佛已是胜券在握。
朱祤洛一时好像陷入两难境地，只能垂下头尴尬道：“还是算了吧。”
“诶——太子殿下方才说了，大明什么奇珍异兽没有，又岂会怕我们那些矮马。” 哈鲁帖木儿不依不饶，“如今当着大明皇帝的面，不如我们就此立下赌约，赛一场马。以表明我国向大明进贡的诚意。”
说罢，他看了朱瑞一眼。
奉天殿内，灯火辉煌，照得藻井斑斓陆离，大柱上的腾云金龙气势逼人。天子阶旁的镂空香炉，正袅袅升起轻烟。
半晌，龙椅上的朱瑞终于开口，声音浑厚清晰，“既是如此，那便赛一场吧。若是我大明输了，此番回赐的丝绸玉器等物增一倍。若是我大明赢了……太子，你来说吧。”
青辰心算片刻，凑到朱祤洛耳边，小声说了几句。朱祤洛紧接着道：“回赐之物折算成金银，可买贵国这样的矮马两万匹。哈鲁世子，本宫也不占你便宜，反正你们的马又矮又丑，要是大明赢了，你们便给我们两万匹这种矮马也便算了。”
“这——”这下轮到哈鲁帖木儿说不出话来了。
他没有想到赌注这么重，竟是战马两万匹。可是与此相对，如果大明朝输了，对方也会给他很多的丝绸瓷器，倒是颇令人动心。况且，话已经说到这个份上，便是骑虎难下了，不答应也只能答应。
“好！如此便说定了！后天就比！”没有过多犹豫，因酒劲而愈发亢奋的哈鲁帖木儿应下了赌约。
朱祤洛端起酒杯，与他喝了满满三杯，算是以酒立誓，不能反悔了。
哈鲁帖木儿喝完酒坐下后，看了朱祤洛身边的青辰一眼。他总觉得好像有哪里不对。
这个清俊的官员穿着青色的袍服，显然品级不高，却能坐在太子的身边。方才立赌约的时候，此人又很快算出朱瑞许下的回赐等于两万匹战马，让太子刻意贬低他们的马，引导他应下了一场公平的等价赌局。
可是，在他与大明的朝贡贸易里，进出从来就是不等价的啊，大明应该付得更多才是。方才他乍听没有不妥，竟忘了这一层就应下了，实在是糊涂！
这个人，到底是个什么人。
哈鲁帖木儿不仅不知道青辰是大明炙手可热的新秀，才为朱瑞献了无比精妙的筹财之策，又在短短半个月内以聪明才智得了太子的信任，更不知道他已经落入了自己挖的坑里，很快就要输掉两万匹战马。
不知道，大明一直以来干的亏本买卖，终于要赚上一回了。
知道这些的，是在宴席上看着心上人施展才智的宋越。
宴席散后，贵宾们都被邀请至奉天殿外看烟花及赏灯。
朱祤洛很兴奋，对于自己今晚的表现，他很满意。这会看了漫天眩目的烟火，忍不住高兴地与青辰分享。
宋越就站在他们身边不远。
第88章
青辰忍不住看了他一眼。
随着焰火升空, 在夜幕中绽放，他的脸颊也被照亮了，依旧是光润玉颜, 如琢如磨。
感受到了目光, 宋越也转过头来，唇边是似有似无的微笑。
元宵佳节。
*
次日, 青辰先到翰林院忙了一会儿，然后去了礼部。
不巧的是, 宋越在与部里的人开会。
青辰在院里等了近半个时辰, 他才打堂内出来，一旁还有礼部侍郎在不停地与他说话。
迈出门槛的时候，乍见在门外等着的青辰, 宋越并不是很意外, 只三言两语打发了其他人。
到了官署内，司务为两人倒了热茶，拨了下炉火, 然后便退下了。
“喝茶。”宋越看着她有些冻红的鼻尖, 道：“怎么不到后堂等我。”
“下官怕阁老太忙，散会后又要到别处去, 未免错过了, 只好在门外等着。”青辰觉得，在工作场合，他们是上下级的关系，来往言语都得要严谨正式, 不论私下他们是什么关系。
宋越看出了她的心思，微微一笑，“不会去别处，我知道沈大人今天会来，等着你了。看你不来，我就先与他们议了会事。”
“阁老如何知道我会来？”青辰捧着茶喝了一口，问。
“看昨天太子的表现，显然是你教了他的。这么想与察合台汗国赛马，是想好了赢得比赛的法子了吧？”
青辰点点头，“嗯。”
宋越喝了口茶，继续道：“沈大人是个思虑周全的人，从你为皇上献策的表现就可以看出来，你不会打没准备的仗。昨晚太子的表现虽然很好，但哈鲁帖木儿也未必就一定会上套，说白了，这得看对方是个什么样的人。结果哈鲁帖木儿很快就应下了赌约，你心里有疑惑，所以到我这来验证一下，看这背后有没有其他的原因。”
她静静地看着他，对于他的敏锐心思，她从来都是仰望的。
片刻后，青辰徐徐道：“大明的朝贡都是赔本买卖，察合台汗国每年都带走那么多回赐，一车车丝绸、瓷器、茶叶、金银……无不是从百姓身上来的，看着就心疼。哈鲁帖木儿之所以敢提出赛马，是因为他知道大明好面子，太子没有必胜的把握，答应也不是，不答应也不是……怎么看大明都太憋缺了，所以我很想从他们身上赢回些东西。”
“老师说的没错，虽然太子表现得很好，但哈鲁帖木儿昨日应得太快了。我在想，是不是因为他觉得自己已经稳操胜券。”
“你觉得，让他这样想的原因可能是什么？”
青辰微微出了口气，“王立顺。”
“王立顺？”
“嗯。他本就对我心存芥蒂，担心我取代他在太子面前的地位。我第一次到东宫时，太子让我跪下就是因为他。陈岸提醒过我，他是个心眼很小的人，睚眦必报。我想，他应该不愿意看到我帮太子赢得比赛，在太子面前的地位水涨船高……前两天他还跟我说过，用不了多久，我就会后悔来到东宫。”
宋越点了点头，“王立顺妒忌你，就会想法设法让大明输。大明输就是你输，输得越多，太子丢的脸就越大，你就越会失去太子的信任。而让你输的办法，就是与察合台汗国里应外合。所以你今天来，是想从我这了解哈鲁帖木儿，看昨天他应下赌约，是否是因为王立顺已经找过他，并承诺会助他赢得比赛。”
“嗯。”
他喝了口茶，看着她徐徐道：“哈鲁帖木儿今年二十二岁，是帖木儿的次子，因为哥哥意外死亡，他才当上了世子。他十二岁就上了战场，骁勇善战，但几乎没受过什么伤。由此可见，此人是个胆大心细的人。两万匹战马，对他们国家来说不是个小数目，以他的性格来看，就算是骑虎难下，应该也不会在杯酒之间应下赌约。”
“还有就是，他们的使团。能出使大明的人，势必都是他们国家精于计算的人，在看到他们的世子轻易应下赌约时，这些人当中却未见有拦阻者。”
青辰仔细听着，半晌道：“如此看来，王立顺是找过他们了……老师如果是王立顺，你会如何助他们赢？”
“一个字。”他看着她，等着她的答案。
青辰回望他，道：“马。”
作者有话要说：要好好改一下断指的章节，所以今天的短小了。答应我，不要打脸～
第89章
王立顺要让她输, 最便捷有效办法就是在马上做手脚。
这次太子选定的马是云南进贡的马，也是他平时骑乘的马。只要这匹马不能正常发挥，不论怎么比, 察合台汗国都赢定了。
宋越还提醒她, 王立顺出身医药之家，祖父曾任太医院的御医, 所以他自己也熟知药理。也因为这样，他才能对太子照料有加, 得到太子的信任。
“在攸关性命的大事面前, 人往往会选择自己最有擅长而有把握的方式。”
青辰想了想，然后就站起来行了个礼，“今日感谢阁老拨冗赐教, 下官先告退了。”
宋越眼梢微微一抬, 心只道这么快就要走，看来已是有了应对之策，怕是在来寻他之前, 她就已经把这些都想好了。
细致、敏锐、聪明, 果然是朝廷炙手可热的沈大人。
“沈大人客气了。你之所求也是我之所求。作为大明次辅，我自然也希望大明取胜……我就不送了, 祝沈大人马到成功。”
青辰点点头, 不再多言，从他的官署退了出去。
宋越望着她的背影。青袍裹着的身子依然纤瘦，背脊很直，脚步坚定, 去得很快。问完了立刻就走，旁的一点也不多说，她倒是……行事高效得很。
这样的一个背影，与那副月事时躺在自己怀里的柔软身子，竟是同一人。
想着想着，宋越摇了摇头。
*
下午，青辰去东宫找了朱祤洛。
朱祤洛才从文华殿回来。这会他刚换了身常服，打屏风后出来，灯光落在他的身上，青涩的眉眼很是俊逸。十二岁，他的个头已是快比她还高了。
青辰见了他，行了个礼，“太子殿下。”
少年储君笑道：“沈师傅，你来了。我正想召你过来呢。明日便要赛马了，我有些紧张。由那蓝叹策马，真的可以取胜吗？”
明日赛马，哈鲁帖木儿自负骑术无双，要亲自上阵。可朱祤洛才十二岁，身量不够，于是便要选一人替他出战，青辰便向他推荐了蓝叹。
至于具体如何取胜，她并没有把诀窍告诉他，担心他一不小心告诉了王立顺。不过朱祤洛也没有追问，她看的出来他曾有一次想开口，但到底没有问。他信任她，青涩的少年对于自己说过“用人不疑，疑人不用”，坚持得很好。
看着朱祤洛清亮的眸子，青辰安慰道：“殿下放心，蓝叹原是永平卫的百户，打小就习武与策马，也曾随军北征，是个骁勇善战之人。几年前，他还孤身猎杀过一头狼，取下的狼牙就挂在他的手腕上。由他来替太子出赛，必可以胜过那哈鲁帖木儿。”
在她的计策中，取胜的关键并不是骑术，而是勇气。不论是史书上记载的蓝叹，还是她所认识听说的蓝叹，都是一个勇敢的人。她把计策跟蓝叹说的时候，他登时便拍了拍胸脯，毫不犹豫地应下了。
朱祤洛听了很高兴，“没想到这蓝叹竟是这般勇猛的人。若是胜了，本宫必要奖赏他……还有沈师傅你。”
朱祤洛说着，看向眼前清雅的老师，心只道：将士出征，一场大胜仗都未必能俘获两万匹战马，若是他真的帮大明赢了两万匹战马，那可是很大的功劳，一般的奖赏只怕不够。
沈师傅才升职没多久，这回怕是又要升了，只希望父皇依然将他留在东宫。他……不想让他去别的地方。
青辰垂下头，“太子殿下还有一件事要做。”
“什么事？”
“喂马。”
朱祤洛有些困惑道：“你是说，我要喂马？”
“正是。”青辰点了点头，“自古将士出征前，君王都会以酒送行，以壮军心，鼓舞士气。本次两国比试，出征的虽不是大明将士，却是大明的马，太子殿下的马。在出赛前，若是太子殿下能亲自去喂它，抚慰鼓励它，相信明日它定不辱使命。”
朱祤洛听了眼睛一亮，“沈师傅说的有道理。本宫已让人将马牵到了东宫，那我们这就去喂它吧。”
“殿下不急。”青辰看着他，“正所谓马无夜草不肥，草要在夜里喂才好。殿下只到了入夜再喂它，明天它势必更加精壮勇猛，胜过察合台汗国的矮马。”
王立顺既然精通药理，那么他要做的手脚，最有可能的就是给马下药。而给马下药最好的时机，就是在马吃夜草的时候。
“沈师傅果然知之甚多。”朱祤洛道，“那我们便入夜再去。”
元月的京城，依然是昼短夜长。很快，夜幕便已降临。
等到时辰差不多的时候，青辰提着灯笼，陪着朱祤洛一起到了养马的院子。
他们还没走到马舍，便见黑暗中有道亮光，前方有人提着灯笼迎面而来，正是王立顺。
乍见朱祤洛和青辰，王立顺登时便紧张起来，一张脸僵得仿佛糊了层糨子，“殿、殿下怎么来了？”
“王师傅，这么晚了，为何你也在这里？”朱祤洛有些意外道。
王立顺瞥了青辰一眼，强作镇定道：“我……殿下明日便要赛马了，我来看看马是否还安好。”
朱祤洛笑道：“王师傅费心了，还是你最关心本宫。本宫正要喂马，你也一起来吧。来。”