朱瑞好容易清醒了一阵子，听到徐延被捉的消息，一时心中又是郁气积结，“念他多年侍奉的份上，本想让他多活几天，他竟死不悔改，还想着跑。罢了，就让他活到这个份上吧。”
最终，朝廷裁定徐延负有陷害忠良、勾结藩王、贪污税银等数十桩罪，依大明皇帝旨意，三日后满门抄斩，株连九族。此外，与其来往密切的徐党官员，一并革职发落。
得知三日后就要赴死，被关在牢狱里的徐延恳求牢头，说是想再见朱瑞一面。牢头请示了黄珩，黄珩犹豫了一番，想要去奏请朱瑞时，却是发现，躺在龙床上的朱瑞，这一次真正停止了呼吸。
殡天了。
朱瑞到底是在徐延之前去了，徐延临死前的最后一个要求，他没有再满足他。
黄珩第一时间将死讯禀报了太子朱祤洛，朱祤洛发布了国丧。一时间，举国哀悼，全国各寺庙敲了三万下钟。
因大明还面临着战事，国不可一日无君，故而在朱瑞去世后的第二天，为稳定政局和军心，在众臣子的建议下，太子朱祤洛登基称帝。
大明朝，终于开启了一个新的时代。
登基大典过后，新帝朱祤洛就收到黄珩奉上来了一块东西——徐家曾获先帝赐予的金书铁券。
徐家到底曾是鼎盛的权贵之家，徐延又擅于讨朱瑞的欢心，得了这一块牌子，也不足为奇。
徐延之前想要见朱瑞，也是想以这块金书铁券保住儿子的命，以期徐家香火不灭。可惜他还没见到朱瑞，朱瑞就已经死了，现在朱祤洛继位，他便只能向朱祤洛求情。
谋反是诛九族的大罪，五马分尸、剥皮拆骨等极刑也不为过，金书铁券这东西能不能管用，那也得看当朝皇帝想不想认。若是不想认，免了一次死，再寻个由头定下个死罪，那就再无牌子可免死。
烛火轻轻摇晃。
少年天子端坐于乾清宫的龙椅上，漆黑的眸子看着手里的铁牌，一张仍带着些许青涩的俊脸却是没有什么表情，薄唇微抿。
徐延首先是叛乱罪臣，这么多年又贪墨了这么多国帑民财，当年还勾结郑贵妃害死了他的母后，如今他终于得了报应，当是死不足惜。徐斯临是他的儿子，这两年也帮他办了不少事，虽不是罪大恶极之人，但也难辞其咎。尤其，他还曾助徐延陷害了自己的老师。
他的老师，可是他朱祤洛老师的老师。
要不要放过他呢？斩草不除根，势必后患无穷。
朱祤洛心里犹疑不定，却是由老师二字字，联想到了青辰。
说来，他们已是有许久未见了。之前郑贵妃把他关在慈庆宫里，不许他与任何人相见，后来青辰又因救下宋越，也不便回朝，再后来又发生了一连串的事，也都顾不上联系。不知道她现在怎么样了。
正是思虑之时，忽有人来报：“皇上，沈青辰沈大人有事求见。”
朱祤洛眼睛一亮，“快让她进来！”
青辰见了朱祤洛，先行面君礼，“微臣沈青辰，参见皇帝陛下。”
朱祤洛却是直接从龙椅上走了下来，到她面前有些激动道：“沈师傅，朕有许久没有见到你了。”
都想你了。
青辰看他穿着一身明黄龙袍，更显得英姿勃发 ，灼灼不凡，心里也为他高兴。不过眼下顾不得与他叙旧，今日她来，是有事要求他。
昨日，明湘听说了徐家的处境，便来求她，让她帮忙保徐斯临一条命。
青辰看得出，她对徐斯临用情很深。她请自己救徐斯临，虽在外人看来是个很不合理的请求，但是自己欠了她的。所以无论明湘说什么，她都要尽力一试。
徐斯临应该想不到吧，当初他父亲造孽害了的女人，如今却变成了唯一为他求情的人。现实真是讽刺。
“皇上，只因哀求微臣相助之人，臣曾有愧于她，不论这个要求有多过分，微臣也必须尽力一试。如此不情之请，还请皇上恕罪……”她说着，低下头。
“朕答应你。”朱祤洛却是很快应道。
她说什么他都会答应她的。当初要不是她，他兴许已经中了徐延的诡计，失去太子之位甚至性命不保，如何还能继承大统。
“正好，徐延呈上来一块金书铁券，为他儿子求一条活路。”新帝继续道，“朕看在你的面子上，便饶他儿子一命吧。只是，死罪可免，活罪难逃，朕要他在牢里呆上十年，十年后方能释放。这样也对徐家曾害过的那些人有个交待。沈师傅，你以为如何？”
能免他死罪，已是皇恩浩荡，她不敢再多求，“多谢皇上！”
朱祤洛笑了笑，“沈师傅，如今朕虽是皇帝了，但你还是朕的老师。你我之间还是像从前一样，好吗，这样倒感觉生分了许多。朕不喜欢。”
青辰犹豫了一下，一句“君臣之礼不可费”话到嘴边，还是咽下去了。朱祤洛眼里有对亲近之人的渴求目光，让她不忍在他初登帝位的时候就让他感受高处的孤独。
“好。”
少年天子满意地笑了下，熠亮的眼眸望着她清隽白皙的脸，“朕还要告诉你个好消息。”
“是什么？”
“三法司全被朕换了人，朕会命人重审宋越的案子。朕心里明白，他是受了冤枉的，朕会还他一个清白。”他知道，她曾为她的老师做了很多事。他这么做，她应该会很高兴吧。
话音落，果然如朱祤洛所料，青辰的脸上立刻露出了笑容，“那真是太好了。谢谢皇……你。”
少年天子看着她的笑颜，心开始扑通扑通地跳。白皙的脸颊，清透的目光，桃花一般粉嫩的唇瓣，她当真是清丽无双。一个你字，直击他的心底。
他的耳根应该是红了吧，朱祤洛想，有些不好意思地低下头。
……
过了没多久，徐家便被满门抄斩，九族皆灭。唯一存活下来的人，只有在暗淡无光的牢狱里的徐斯临。
明湘托青辰找人带了封信给他，说是，她会外面等他。
他关十年，她就等十年。
君当如磐石，妾当为蒲草，蒲草韧如丝，磐石无转移。
三法司的堂官换人了。
原来帮助过青辰的大理寺卿被平调至六部，余下两人皆是被革职查办。宋越贪污的案子被重新审理，很快真相便大白，他清清白白，无罪还朝。赵其然等心学门人在牢狱里待了多时，这下也被一并施放了。
重见天日的赵其然不无感慨，“总算是换了一朝，大明要重见天日了。”
徐延死了，内阁首辅便出了空缺。朱祤洛也没怎么考虑，任命次辅宋越为新任首辅，即日上任。与此同时，内阁是还少一人，那个位置自然没有别的人选。
在他心里，尤其如此。
八月中旬，新帝朱祤洛擢升户部侍郎沈青辰为户部尚书，同时将其选入内阁，赐其东阁大学士官衔。至此，满朝文武见了青辰，均要唤一声：阁老。
九月初，蜀王大势已去，以剩余五万人马与白莲教十万人拼死一战。
历时一个多月的鏖战后，蜀王大败，全军溃散，孟歌行麾下之人也死伤无数，只余不到七万人。而与此同时，已到京城援助的蓝叹却是大肆招募蜀王的残兵，日夜操练，再加上他自己带的两万精兵，一整合竟成了四万人的大军。陆慎云那头，也还率领着的三万京城禁军。如此看来，大明与白莲教的兵力已是旗鼓相当。
当初，孟歌行决定进攻蜀王，一是因为阿弥陀佛显灵，让他怀疑不敢冒进；二是他没有想到蓝叹能有如此超群的指挥能力，不仅在短时间内将瓦剌人击退，到了京城竟还能招募蜀王的残兵。
七万人对七万人，人数看着相当，可他们才经历了一场大站，已是身心俱疲。这个时候要是对战大明，胜利的天平并不倾向他这一边。
此时，军中还有些人因为伤病而抱怨，说是当初他以箭射向阿弥陀佛身相，惹怒了佛祖，掉头攻击蜀王，更是违背了佛祖之意，故而才导致如今进退维谷。
孟歌行通通不想听，他只知道，这一战他必须要击败陆慎云，入主紫禁城，把青辰抢回来。
……
与此同时，陆慎云与蓝叹也已制定好了作战计划，正想趁着白莲教还未来得及喘息，与其一战，速战速决。
大明大军开拔前，皇帝朱祤洛亲自给陆慎云和蓝叹斟了酒，与他们同饮。陆慎云离开乾清宫后，到户部去找了青辰。
户部属官见了他，只问是要找谁，他道：“我找沈……阁老。”
第176章 终章
那人道：“不巧, 陆大人，阁老如今在内阁值房与首辅大人议事呢, 不在部里。”
“她何时能回？”
“才去不久, 怕是得好一会儿吧。”
陆慎云不是个会说话的人，准备了几夜，才想好了临走前要跟她说点什么, 老天却是没有给他说的机会。
想见她一面也没有见上。
户部的人奉来一杯茶, “大人在此等等吧。”
大军就要开拔了, 他其实没有多少时间, 原打算匆匆来见她一面就走的。她既然不在, 他也没有时间再等了。
“不必了。”他道，转身离去。
半个时辰后, 陆慎云率禁军与蓝叹汇合，一同向白莲教大军进发。
*
一个多月后，前方战事传来，两军交战, 大明占了上风。又过了几日, 英国公麾下的人马也到达战场, 助陆慎云与蓝叹一臂之力。
大明大军又添三万精兵强将, 面对已显出颓势的白莲教，更是连连胜利, 高奏凯歌。
自此, 白莲教气数将尽。大明胜利在望。
而在朝中, 新帝朱在青辰与宋越的帮助下, 整顿了一番朝纲，重新修订了一些律法，把那些尸位素餐的官员悉数换下，提拔了一批年轻有为的士子。譬如原来那位话糙理不糙，经常爱骂奶奶的六品工部主事韩沅疏，就在青辰的建议下，被擢升为正三品的工部侍郎。
青辰与宋越同朝为官，又同是内阁阁员，配合起来分外默契。不需要过多的言语，彼此的心意想法一点就通。
两个快致仕的老阁臣，从来也没有见过如此和谐而高效的内阁，私底下议论时便常发感慨。以前两人巴不得早点致仕，见不得徐延干的那些乌七八糟的事，这会儿，倒想再多帮着干两年了。
总之，大明朝廷上上下下，焕然一新。
朝廷里的事多，青辰与宋越两人都很忙，故而两人也没有多少私下见面的机会。
十月末，秋要尽了。
这一日正逢休沐，宋越便忙里偷闲，约了青辰一起外出。
他们的目的地是京郊，因为今天也是心学创派人王明阳的忌日。
一路上，天清气爽，秋风宜人，道两旁的银杏又黄了，片片金叶飘飘然而下。
青辰坐在马车里，把目光从窗外收回来，好奇地问：“你是几岁遇到师祖的？”
“十岁”。他道，“遇到他之前，我是个偏执古怪的孩子，每天只会逼自己背四书五经，练诗词文章，一点也不快乐。入了王门得老师教导后，慢慢才变得开朗了些。”
青辰可以想象得到。他心里藏着家人离世的悲哀，又怀着为父母报仇的**，便只能逼自己用功苦读，以期他日高中，为宋家光耀门楣，也为父母报仇雪恨。
她突然觉得有些心疼。
“还记得我那株紫竹吗？”他换了个话题，“老师的墓碑旁就有一大片紫竹，长得很好。我有时候会想，心学门人就像那些紫竹一样，也会在石缝里发出芽来，越长越多，越长越好，能耐得了严寒酷暑。”
青辰点点头。如何不记得呢，那时候她还以为是什么女人送给他的呢。
他笑笑，“想想，你好像还挺爱吃醋的……”
她不好意思地扭过头，不理他了。
晨间的山林空气很清新，远处阳光透过薄云散落下来，风吹过，将茂密的竹林吹得簌簌作响。
“这就是师祖的墓？”
竟然是块无字碑。
“嗯。”说着，他接过车夫递过来的祭拜物品，以布帛擦掉墓碑上的灰。
青辰帮着摆牲肉和酒菜，往香炉里插上点燃的三炷香。随后，两人跪地叩首祭拜。
此时，在不远处的大树后，站着一个素衫女子，正是王阳明的女儿。
王芙刚刚来到，看到宋越的一瞬，她很是开心，正想走过去，却是又见到他身边还有别人，于是停住了脚步。
今日，他依旧是一袭白衣，衣袂飘飘，似清风明月。而他身边的那人，模样也异常清隽。阳光透过竹林，将她的面颊照得微微发亮，那副精致的五官，当真是清丽无暇。
十年了，王芙年年在这里等他，他年年自己来。带上别人，她还是第一次见。
那个人是谁呢？
虽是穿着一身男装，但看身形，倒有些像女子。前些日子兵荒马乱的，女子打扮成男子出门，倒也并不稀奇。
这十年来，宋越年年都拒绝她，她不放弃，年年都在这里等。今天，他终是带了别的人来。
王芙自顾一笑，明白了。
她转过身，默默离去。
不远处，宋越祭拜完王明阳，也不知怎么的就往她的方向看来。
不过他没有看到她，只看到风吹动树叶，斜阳脉脉。
……
回城的马车上，青辰有点累了，把头轻轻挨在宋越的肩上。
他轻声道：“我想跟你说件事。”
“什么事啊？”
“我想辞官。”
她有些惊讶地看向他，“为什么？”
他认真道:“娶你。”
“我们找个安静的敌方，过普通百姓过的生活。”
坐在那首辅的位置上，一言一行均引人瞩目，想要娶她是不可能的。这么多年来，他经历了这么多的宦海浮沉，确是也已感到有些疲惫。
青辰的脸一热，“你如今已是首辅了，舍得就这么辞官吗？”
“庙堂再高，禄米再丰，都比不上天天能看见你这张笑脸。”
她有些害羞，“那，皇上会同意你辞官吗？如今大明正是用人的时候。”
“身子不在官场，一样可以为大明尽力。皇上若需要，我可与其书信来往。”他顿了顿，又道，“就是要委屈你放弃阁老的位置了。”
她立刻摇摇头，“我是女人，本来也不能一直呆在官场。”
他笑，“那你可愿意？我没有了首辅的身份，你可在乎？”
她毫不犹豫地摇摇头，身份从来都不重要，她在乎的，只是他的灵魂。
宋越笑了笑，“虽不任首辅，但我名下还有些良田，也有些铺子和房舍，银子也还有……”
不等他说完，她便打断道：“我什么都没有。没有田，没有铺子，银子就剩了二十多两，连宅子都是皇上赐的。我就有一只猫，还是你拣的……”
他的眼眸幽深明亮，带着浓浓笑意，“我不介意你的嫁妆是一只猫，有你，就够了……嫁给我吧，再给我生几个孩子。”
她羞得以两手捂上脸，不敢看他。
他却是厚脸皮地凑过来，吻她的唇，“娘子……”
……
不一会儿，回城的马车路过一片农舍，宋越命人把车停了下来。
青辰奇怪道：“怎么了？”
“老师有个女儿，就住在这里。往年我祭拜老师的时候她也会来，今日却是看不到她。我担心她是不是出了什么事，想进去看看。娘子可同意吗？”
她轻轻推了他一下，“快去吧，我在车这等你。要快点回来噢。”
宋越下了车，没走几步就发现王芙家那处房顶上正冒着烟，一阵刺鼻的烟尘味扑鼻而来。
他心中一紧，忙过去看，却发现着火的屋子并不是王芙的，而是她的邻居。他叫了她两声，没人应，一旁着火的屋子却传来一声孩子的啼哭。
这个时候正是收成之时，附近的村民大都到地里去了。宋越没有犹豫，立刻冲入了着火的屋子。
屋内果然有个五六岁的孩子，正手足无措地哭泣着，一旁扔着还燃着的打火石。他抱起他，急忙往外走，却是在走到门口的时候，看见烧塌了的梁柱正要倒下来……
他立刻将孩子放下，奋力往外推，烧着的巨木却是轰然倒下，砸到了他的背上。
他被压得死死的，动弹不得，只觉得脊梁好像是被砸断了，剧痛一阵阵传来……
这时的青辰还在马车里等着宋越，想着他说的话。
终于可以换回女儿身了，不知道他看到自己穿一身女装，会是什么表情呢？
原来，她也可以过普通女子那种平淡幸福的生活。到时候他们也会有孩子。要生几个才好呢？他应该挺喜欢孩子的，连买的窗花都是什么五子登科、仙童捧桃、牧童骑牛……可是生多了，他们会不会养不起啊。
想到这里，她便自顾笑，也没注意到宋越已经去了有一会儿了。
后来，青辰终于是等得有些不耐烦了，这才撩开帘子去望。这一望不得了，他去的方向，天空中正是浓烟滚滚。
她立刻下了车，只见车夫已是累得睡着了，丝毫未觉。她拍醒了他，跟他一起跑到那处失火的房舍。
……
村民们陆续赶回来，火终于被扑灭了。