陶老夫人眼珠子转了转，问起件要紧事，“她这次的棉花，是卖给了哪一路军？”
“这个母亲放心，不是什么要紧人。是驻守同州那边，虎威将军的部下。他们那边不产棉花，年年入秋都要来潞州采办。这次是有点事，偶然路过咱们这儿，让叶家丫头撞上，就顺手收了她这一千斤。一锤子买卖而已。”
陶老夫人放心了，忽地嗤笑起来，“这丫头既想留下，那咱们就帮她一把，让她…”
话音未落，忽地听到管家急急来报，“老太太，老爷，府外来人了！”
陶家母子一怔，来人就来人，何至于如此慌张？
可再一凝神，他们就听到越来越近的敲锣打鼓声。这是——好事？
可怜的管家咽了咽唾沫，没敢点头，也不敢摇头，只嗫嚅道，“是…是叶家那闺女…来了。”
等陶家母子赶到大门外，不禁傻了眼。
来到家门前的队伍敲锣打鼓，披红挂彩。前方三人拿着鸡、鸭、鱼，后方四人捧着柑桔、香梨、蜜瓜和大红枣。
再后面，是两个汉子用裹了红纸的杠子，抬着一块新做的黑漆大匾，匾上提着五个洒金大字——陶家杂货铺。
跟之前砸掉那个，一模一样。
陶家母子对视一眼，却都有些笑不出来。
此时人群一分，就见仙人村的老村长，朱长富走上前来。憨厚和气的望着陶家，也是对围观的数百乡亲们解释道，
“今儿我带叶家母子头次进城来卖棉花，没成想，她们母子年轻不懂事，在陶家杂货铺跟人口角了几句。小孩子也是胡闹，买了几只包子，就要哄人砸了陶家招牌。
当时也不知怎地，老汉我一错眼，那陶家招牌果真就掉了下来。这可就是她们母子的大大不是了，咱们乡里乡亲这么多年，不管听了什么闲话，哪有一言不合就砸人招牌的？
所以老汉我就赶紧骂了她们一顿，地瓜他娘也知道错了，立马去备了三牲四果，并新做了牌匾，求我带着来赔罪。过来！当着众位乡亲的面，你也说两句。”
朱长富说着话，退开半步，把跟在身后的母子俩让了出来。
围观百姓就见一身朴素蓝衣的纤细女子，牵着个软萌娇弱的小不点，怯生生的走上前来，对着陶家人就是深深一拜。
“陶大老爷，陶老太太，请你们大人有大量，原谅我们母子，更别恼了仙人村的乡亲们。可以么？”
这让人还怎么说？
砸人招牌是不厚道，可人家已经用乡下人最隆重的方式，敲锣打鼓，拿着三牲四果来赔罪了。
尤其看那“凶手”，脑袋上还顶着一对无辜的大白耳朵。一双黑白分明的大眼睛，老实巴交的看着众人，你就算真把他拿下，得怎么法办？
陶宗名暗吸口气，把翻涌上来的一口老血咽下，才能挤出两分笑意。才要上前说话，却是老娘更快一步。
“好闺女，你这是做什么？快起来快起来，这一别三年不见，看你过得还好，我也就放心了。这孩子几岁了，起名儿了没？”
到底姜是老的辣。陶宗名瞧老娘边说，还边哽咽着含起了热泪，心中暗舒了口气。
哼，演戏谁不会？
这叶家丫头故意装出个赔罪样儿，跑上门来打陶家的脸，可不是这么容易的！
说破天，这小贱人未婚先孕是事实。不寻根绳子吊死，竟还有脸活过这几年，如今更是带着个小杂种闹上门来，就算是同情，也有限得很了。
未料这叶家闺女也是个奇葩，被陶老夫人那一问，不羞愧得去寻思着要怎么自尽，反倒就着这话，也吧嗒吧嗒掉起眼泪。
啧啧，那小可怜样儿，就别提了。
见她一哭，“凶手”哇地一声也哭了，扑过去抱着他娘，还不忘对陶家人怒目而视，
“你们欺负我娘，你们是坏人！”
陶宗名心里咯噔一下，就见朱长富抹着眼泪站出来道，“这话，论理三年前我就该来说道说道，可当时秋儿怀着孩子，几乎没命…不过今日，陶老太太您既这样厚道，我就大胆替叶家母子说上一句了。”
陶宗名暗道不妙，“朱老叔，有什么话，咱们进屋讲！”
未料此时，那叶家闺女却悲悲切切张口了，“多谢陶大老爷的好意，可我还有脸面可言么？我们娘儿俩是死是活不足为惜，可若是不能把当年害我之人找出来，我们活着，还有什么意思？”
陶宗名只觉脑袋嗡地一声，眼前有些发黑。
而这陶家前准儿媳，众目睽睽之下，扑通一声就跪在了陶老夫人跟前，“老太太心慈，还请给我们母子主持公道！”
话里的那份凄楚幽怨，听得陶家人从脑仁一直疼到心肝儿。
第3章 清白
时隔三年，叶家闺女，再次成为八角镇热议的焦点。
头一回，算来还是五年前。
那年，她跟她爹，叶清叶大官人初初来到此处，着实让小小的山城激动了一把。毕竟在这样的穷山沟里，难得见到一对活生生，长得象画里神仙似的父女。
不过很快，比外貌更让山里人关注的，是这对父女的善良。
为给缺水少雨的小镇兴修水渠，叶大官人甚至还赔上性命，这让叶家父女在此地百姓心目中，几同半神。
就算是本地最大的富户，陶家表示要为二儿子迎娶叶家孤女，也没一个人认为是叶家高攀。反倒觉得是陶家交到好运，才娶到这样的好女子。
可半年后，叶家闺女第二次名扬全镇。
只这一回，任谁也想不到的是，竟是她未婚先孕。
八角镇民风保守，素有“男不为盗，女不为娼”的祖训。虽然陶大老爷舍不得，可还是把没过门的准儿媳，押到龙王庙的水塘前，当着全镇百姓的面，沉了塘。
许是苍天有眼，这丫头竟然没死。
再后来，她便被仙人村的村长朱长富带了回去。到今日，她是第三次成为全镇的话题人物。
就为她在众目睽睽下那一跪，还有那一句，求陶家作主。
果然，就说叶家这么好的人，闺女怎么可能会做出苟且之事？
一定是有人陷害她，绝对是！
而此时，陶家大门前，被当作青天大老爷的陶老夫人，实在不怎么愉快。
和儿子迅速交换一个眼神，陶老夫人硬挤出一抹泛着牙疼的温柔，扶起叶秋，“好孩子，当年你既受了这样大的委屈，为何不早说？这件事我老婆子记下了，一定会查清此事，给你一个说法。”
陶宗名怕这丫头再说出什么对自家不利的话，忙道，“叶姑娘，你也不必心急。真要追查起来，也不是一天两天的事。今儿闹了大半日，就是你不累，孩子也累了，不如进屋休息一下。老朱啊，也一起来吧。”
叶秋抹了抹眼角的泪，这才低眉敛目道，“不麻烦陶大老爷了，我信你们一定会为我讨回公道的。只是天色已晚，我们就不多打扰了。长富叔，我们也该回去了吧？”
“是啊，再不回去，你婶子可要担心了。”朱长富赔着笑脸憨厚道，“陶大老爷说得对，这事不是一天两天能弄清楚的。不过既然连陶家都信你是清白的，也不怪你了，将来就不怕人说闲话了。大伙儿说，是不是？”
陶宗名又是一老血堵了回去，他什么时候说过这话了？
可底下乡亲们高声应了声，“是！”
这几年拖赖着水渠的福，无论是种田烧饭，大家都得了便利，心里一直记得叶家的好，哪里会应个不是？
朱长富见此，脸上笑容也真心了几分。客客气气道声告辞，拉着叶家母子，赶上他的大青骡子，上车走了。
只有围观百姓，还在议论着，当年到底是哪个王八蛋，祸害了叶家闺女。
陶老夫人闭目掐了掐手中的佛珠，转身就往里走。
陶宗名赶紧去追，可老太太虽柱着龙头拐，却是健步如飞，这又快又急的，一时竟没追上。等进了前院，瞅见还跪在那儿的陶七母子，老太太忽地一口浓痰，又狠又急的吐了过去。
母子俩又不敢躲，又不敢避，生生的任这口浓痰吐到了陶七他娘脸上。然后老太太一拐杖带着风声就挥舞下来，打得陶七嘴角顿时见了血。
陶七他娘再如何混账，疼爱孩子的心却与寻常妇人无异。当下不敢阻拦，只能把头磕得山响，没两下额上便红肿起来，“老太太，全是我的错，求您饶过阿七这一遭吧！”
“该死的蠢货，你还有脸求饶？”
陶宗名赶上前来，提起大脚丫子，踹得人满地打滚。横竖关了门，他还要形象做什么？
“老爷，求老爷开恩！”
陶七看陶宗名正在气头上，毫不留情，只得膝行过去，替娘求饶。却一样被陶大老爷不讲情面的狠踢了一回，这才作罢。
直等施暴的这对母子离去，那一对受虐的母子也没被允许起身。
所以他们，只能相视一眼，然后继续顶着一头一身的伤，跪在冷硬的青砖上。
入了秋的天，太阳一落山，天就凉了。
呼呼的西北风，刮得人脸上生疼，将那些伤处的痛，也放大了十倍。
饭菜的温热香气一波波聚拢，又一波波散去，灯火次第亮起，又渐渐熄灭。
在陶七母子以为自己要跪死在这里，终于，一盏灯笼靠近了。
陶七他娘心神一松，又晕了过去。
只是这一回，她可以多晕一会儿了。
只陶七却不能晕，在给搀扶进书房时，陶宗名脸上的戾气总算散去，道，“你也不要怪我狠心，你们母子闯下这么大的祸，连老太太都气倒了，我若不当着人面狠狠责罚，只怕你们母子更要受罪。”
陶七艰难的再度跪下，从牙缝里艰涩的挤出话来，“是我们的错，多谢大老爷。”
陶宗名满意的瞟他一眼，“可今日之事闹成这样，非得有个说法不可。你也别心急，先回去好好养伤吧。”
陶七默了默，又重重磕了个头，这才给人搀扶着走了。
又过片刻，陶宗名来到母亲房中，道，“此事，真能指望他们？”
陶老夫人嗤笑，“若那陶七瞧我明日举动，还不知该怎么办，这样的蠢材，也不必再让他回来了。”
陶宗名露出点笑模样，“还是母亲有见地。”
陶老夫人微露得意，冷不防门外传来一声幽幽冷笑。
母子二人神色俱是一变，陶宗名显是怒了，想出去骂人，却被陶老夫人沉声拦下，“由着她去！”
可无端端的好心情被这样打断，母子二人也觉晦气。再没了炫耀的心情，各自歇下，心中还是怄着气。
而此时远在大山的一处窑洞中，吃过热乎乎的肉汤面，叶秋正喜笑颜开的就着半明半昏的小油灯，坐在炕上数银子。
“叔，这些钱归你，这子可归我了哈。”
昏黄的灯光虽只照出巴掌大的一块地方，却不难映出小炕桌上，明晃晃一堆多，一堆少的银子。
只是，灯下女子那温暖甜美的笑颜，竟是比那难得的银子，更让人愉悦。
朱长富笑眯眯坐在炕下，拿着锋利的小刀，手不停歇的劈着芦苇。
随着蝉鸣般好听的嘶嘶声，一根根长长的芦苇在他灵巧的手指下，被劈成均匀的两半。这是回头要给她们母子编新炕席的，劈得不好，老伴可是要骂的。
“这些棉花种子是你的，银子大头归你，叔不要。”
叶秋嗔道，“我就出了那么几颗种子，要不是叔你辛辛苦苦倒腾了三年，能种出这些棉花么？别说了啊，大头归你。我有这些，尽够我们娘俩花了。”
朱长富不满道，“够什么呀？地瓜可是个男娃娃，日后要读书进学娶媳妇的。你多给他攒着些，才能说上好人家。我们老两口，要那么多钱干吗？”
叶秋噗哧笑了，“他娶媳妇，这还得多少年的事情啊。再说了，若他日后找个有钱媳妇，谁在乎这点钱？叔你就别跟我争了，这几年我跟地瓜白吃白住，那便宜都占得没边儿了。这银子你要是不收，我可没脸住下去了。”
“说什么傻话呢？就冲你爹给咱村打的井，你们在我家住一辈子都不为过。还有地瓜，就算找了有钱媳妇，那咱能不出聘礼的么？快把银子收好了。”
见说不通这老顽固，叶秋也板起脸来，“我不管，你要不收。我明儿就带着地瓜，离家出走去！眼下天都冷了，等到茫茫大雪落下来，我们孤儿寡母流落在外，凄风苦雨都是你害的。搞不好遇到山里头的狼啊虎的，嗷呜一口，就把小地瓜叼了去，到时你有钱也娶不着媳妇了。”
“你这丫头！有你这么咒儿子的么？”朱长富气得听不下去，操起一根软趴趴的芦苇就抽向叶秋。
叶秋咯咯笑着往旁边躲，却不防碰到了旁边的小人儿，顿时传来哼哼唧唧的稚嫩哭声。
“怎么了，怎么了？娃娃怎么哭了？”
哭声一响，跟太上老君下了令似的。门帘一掀，手上还沾着水的朱长富之妻，朱方氏已经急吼吼的冲了进来。
朱长富悄悄瞪叶秋一眼，却是赔笑跟老伴解释，“是我不小心，这芦苇杆子戳到娃娃了。”
“你这老头怎么做事一点不当心？”身高体壮的朱方氏顿时生气的拍了老伴一记，又一迭声的问，“戳到哪儿了？要不要紧？”
叶秋干笑着，把儿子抱起拍哄着，“没事没事，就碰了被子一下。他也该醒了，这回来就睡了一路，晚饭都没正经吃。这会子醒了正好喝点面汤，否则半夜闹起来，又不得安宁。”
朱方氏成功被转移注意力，连连点头，“好地瓜，乖哦，不哭不哭，阿奶马上给你煮有肉肉的面汤，我们地瓜要吃不？”
小人儿还呜呜着顾不上说话，就先点了点头。
老人放心的笑了，“咱们地瓜真是好娃娃，一点也不爱哭，以后准是个男子汉！”
“我现在就是小男子汉！”脸上还挂着金豆豆的小人儿，还揉揉迷糊的睡眼，不忘重重说了一句。
本想捧下小臭脚，只是小男子汉又很大声的吸了下鼻涕。
于是，一屋子人全都笑了。什么钱不钱的，也没什么要紧了。
孩子，才是所有人的希望。
只没想到，陶家的报复来得如此之快。
才歇了一夜，第二日中午，天空还飘着毛毛细雨，陶家便来人，找上了仙人村。
第4章 太凶残了
乡村人家，等忙过秋收，没有了繁重的体力劳动，一般就只吃早晚两餐，中午随便垫一口也就是了。
是以当晌午时分，陶管家奉命赶着三辆大车来到仙人村，来围观的人就多了。对此，陶管家还是很满意的。
从车上口袋里取了瓜子糖果，分与围观众人，也不等旁人来问，就主动告诉大家，
“我们今儿来，是给叶家姑娘送嫁妆的…”
“她又没成亲，你这送的是哪门子嫁妆？”
陶管家眉头皱了皱，看向人群之中，打断他的胖嫂子一眼，尽力笑道，“这是我家老太太当年给她备的嫁妆…”
“那她当年也是要嫁你们陶家的，这接媳妇怎地还要给嫁妆？”
见还是那个胖嫂子，陶管家略有几分不悦了。皱起眉头，又勉力舒展开来，“这嫁妆是给叶姑娘长脸，做私房的。”
那胖嫂子哈地一声笑了，嘴快的道，“婆家要给媳妇长脸，有的是法子。怎么偏要当着众人的面给什么嫁妆？那不是给媳妇长脸，是给自家长脸吧？”
眼看众人哄笑，陶管家面皮再厚，也编不下去了。忿然一甩袖，“总之不是给你的。叶姑娘住哪儿，指个道吧！”
他不想恋战，可那胖嫂子却还要再打一耙，“这话怪了，又不是我们拦着不让走，是你自己停下来说东说西的。眼看没道理的还要吹胡子瞪眼睛，可见不是真心来送礼的。兴哥儿，咱们家去！”
陶管家胸口一窒，再看那胖嫂，说是要走，却走到车边，多抓了满满两大把瓜子糖果，塞给一个六七岁的男孩，让他撩起衣襟兜着，这才趾高气昂的走了。
“干嘛呢？这干嘛呢！”
就在陶管家气得要上前去理论一番时，仙人村的老村长，朱长富背着两手过来了。此时的他，可不似昨天在镇上的忠厚老实。回到自己的地盘，老汉也抖起了威风。
黑着脸，横眉冷目瞪着满村的村民，“都闲得蛋疼还是怎地？看热闹管饱吗？”
几十年的老村长，还是很有威信的。被他这一吼，围观村民顿时作鸟兽散。