“你对她很忌惮啊。”对他那么忌惮一介女子, 三皇子隐隐不屑。
三皇了敷衍的态度贺弦自然感觉到了, 他心里叹息着, 如果三皇子一直是这样轻视周蓁蓁，他仿佛已经能预料到三皇子此局必败。
贺弦想了想，说道，“听说袁家已经出发前往庐江提亲了。袁家要为袁溯溟聘庐江周氏之女周蓁蓁为妻, 你也知道袁溯溟是个多么难搞且又挑剔的人，他放着京城那么多的名门淑媛不娶，若非周蓁蓁真有什么过人之处, 他也看不上不是？”
贺弦说那么多，只有一个意思，那就是提醒三皇子千万不要小觑了她。
贺弦说过这番话之后，三皇子对周蓁蓁重视了一点，但他还是要说，“江阴那边局已成，李家插翅难飞。”
贺弦叹了口气，“周蓁蓁这人很邪门。前段时间王硕为争夺太子太傅之位，我特意陪他走了一趟庐江的事你是知道的。”
三皇子点了点头，他的门客谋士们和他分析过王硕若想与祝良一争太子太傅之位，必须要在学识上有所突破才行。
当初庐江一本叫神童的话本突然大火起来，里面的‘四为句’前两句震耳发馈。没多久，王硕就动身前往庐江了。
当时他的谋士都曾艳羡过，说他此次奔波若得‘四为句’后两句，必有突破。
贺弦继续说道，“当初我们到了庐江，联合了沈氏，逼迫周蓁蓁将神童的作者千行告知我们。我们将周氏逼到了极致，一开始好像是我们三家都得偿所愿了，王硕得到他想要的‘四为句’后两句，沈氏割了周氏的肉削弱了他们的实力，咱们贺家也顺利得到了一个准太子太傅的人情。”
“但最终结果怎么样呢？王硕丢官去职，沈氏举族流放西南，我贺家竹篮打水白忙和一场，甚至我那弟弟陈粲也因为受那场风波波及，接下来三届科举不得参考。”
三皇子听着，这些都是刚发生不久的事，还都历历在目哪。
“这和周蓁蓁有什么关系？你不会以为你们遭遇这些，都是她一手造成的吧？”三皇子失笑。
“三皇子听着也觉得不可思议到引人发笑吧？我一开始也是和你一样的想法。但我祖父告诫我，不要小瞧了她，纵观整个案子，纵观我们三方遭遇，她一定在其中扮演着某种不可或缺的角色。”
贺弦抬出贺老爷子私底下对周蓁蓁的评价，三皇子总算将周蓁蓁此人重视了起来。
江阴李家
晚饭的时候，是在摆在松鹤堂，大家伙再一次聚在一起吃饭。
大约是大家都知晓了李家的危机，餐桌上的气氛一直都很沉闷。周澜澜和周宪不知道发生了什么事，受这气氛影响不免心里惴惴。
周蓁蓁心里有底，倒没受太大影响，吃了八分饱才放下筷子。
她一抬眼，才发现大家都看着她，她眨了眨眼，“怎么了这是？都看着我干嘛？”
大舅二舅等人面面相觑，还是活泼的李致问出了他们心中的疑惑，“蓁蓁表姐，你胃口很好？”
“还行。饭菜挺好吃的，大家多用一点。”周蓁蓁顿了顿说道，“晚点可能会需要消耗很多。”需要用脑嘛。
大家继续带着满肚子的疑惑继续用膳。
周蓁蓁扫了一眼，发现大家都用得不多，看来是对她还不够信任啊。
就在这时，二总管黄文进来了，给大家问好之后，掏出一封信来，“六姑娘，刚才驿站的驿卒送来了一封六百里加急的信，我不敢耽搁，就赶紧给你送来了。”
他的话让大家都好奇地看了过来，老太爷更是问道，“六百里加急的信，你赶紧看看，是不是你爹出了什么事啊？”
大家都觉得这封信一定是庐江那这寄过来的，寄的人最有可能的也就是她爹了。毕竟她除了江阴和庐江，她可没去过别的地方。
周蓁蓁接过信，她扫了一眼封面上的字迹就知道不是她爹寄的。她此时也记起了这封信的由来，脸有些发热，都怪那人，非要用六百里加急送信。
看到大家都关心地看过来，周蓁蓁只能含糊道，“不是庐江那边的来信。”
不是庐江来信，那是哪里来的？
倒是老太爷看着外孙女一反之前落落大方的模样，有些尴尬地站在那里，隐约猜到那封信是谁寄的了。
“你们那么好奇做什么，都给我好好吃饭！”老太爷吼了他们一声之后，才对周蓁蓁说道，“去看信吧，六百里加急的信，怕是有什么急事呢。”
周蓁蓁点了点头，起身去了隔壁屋。
这会周宪和周澜澜隐约猜出了寄那封信的人是谁了。李家这边，老太太心里明了，而大舅妈二舅妈则是凭着女性的直觉往那方面去猜。
话说周宴三兄妹，跟着袁溯溟进京之后，就分道扬镳，周宴带着两人回到他们置下的小宅子。
这段时间，周溶随他上峰外出公干去了，这几日都不在京。
待他回京时，发现大儿子已经将小儿子和小女儿接到京城了，唯独没见到妻子谢氏，周溶少不得要过问一下的。
周宴这段时间其实一直在打腹稿，想着怎么说，才会让他爹不那么震怒，但他在心里排演了一遍又一遍，都没有找到比较好的方式。
索性他就放弃了，他爹怎么问就怎么说吧，问到哪就说到哪，结果都是一样糟糕，无所谓了。
等周宴将他娘谢氏因偷换他祖母的金佛而被他强留在庐江的事一说。
周深听得瞠目结舌，“你娘怎么那么糊涂！”
谢氏没有上京时，他就直觉这里面有事，只以为谢氏又惹着了他娘，被他娘刁难了，哪里知道谢氏竟然敢在太岁头上动土！
周宴低头，掩饰着眼中的悲哀。
人家都说穷京官穷京官，他爹在京城所费不赀，手头紧时写信给他娘总不时地提到。他娘一接到这样的信，总是着急上火地筹银子。可他外祖谢家又不是什么富裕人家，不像李家，可以接济女儿女婿，照顾外孙。
他娘能从哪里弄钱呢？以前他堂弟堂妹蠢笨，他娘能从二房搜刮到银子。现在六堂妹人精似的，他娘别想从小二房那里再抠出银子来了。
那他娘能怎么办呢？甚至他娘会打他祖母小佛堂那尊金佛的主意，他竟然觉得这是意料之外又情理之中的事。
周溶得知他娘将他妻子犯的事捂住了，他气过一阵之后心情就平复下来了，又问起了其他事。
这时，周宴提起了周蓁蓁，因为说起庐江的事，无论哪一桩都是绕不过他六堂妹的。
“你是说，周蓁蓁有可能嫁入京城袁家？”
周溶愕然，他没想到自己的亲侄女还有这样的造化。
便是他这样的身份，想让亲生女儿嫁往京中高门也是很不容易的。更别提他那二弟身上就一个举人功名……
此时周溶脑子里只有一个念头，那就是命好，就如同他在官场之中，多少年的兢兢业业，都比不上有朝一日受到贵人的赏识和提拔。
不过他心态很快就调整过来了，想着这也是一桩好事，等他侄女嫁进了袁家，他们好歹也和袁家成了亲家关系。靠上袁家，好处太多了。
“你看这事，能成的可能性有多大？”他问儿子。周溶可是知道京中的这些世家阀门公子哥儿的，玩弄感情的可不少。
“九成以上！”
周溶一愣，“这么高吗？”
周宴狠狠点头，要他说，那袁溯溟几乎恨不得立即能将他那堂妹娶回家呢，即使年岁尚小不能圆房估计他也乐意。对六堂妹紧张兮兮的模样，像是生怕她被什么大灰狼给叼走一样。
等周溶从大儿子口中得知袁溯溟为了他侄女做了那么多事时，也觉得这桩亲事稳了。
这么一想，他整个放松了，袁家啊，那是四世三公的袁家啊，不久之后，他见到袁老爷子，也能称呼一声亲家老爷了。
想到这里，他内心一片火热。
他开着玩笑说，“想不到你堂妹还有这般富贵的命格。”
周宴知道他爹信命，可他却觉得他六堂妹的际遇，不只是虚无的命运所能说得通的。而且，他爹此刻的神情越是愉快，周宴的心情就越是沉重。
“爹，你有所不知，六堂妹这半年多变化可大了……”周宴少不得将庐江发生的大事给他爹说一遍，其中更是穿插了他妹子和弟弟的所作所为。
周溶脸上的笑容是渐渐消失的。
特别是听到女儿周盈盈只因为看周蓁蓁不顺眼，想给她使点绊子，竟然敢利用秘信泄露宗族机密时，周溶呼吸急促脸色发黑。
他不像周宴那样单纯，还庆幸宗房通情达理，没怎么惩罚周盈盈便让她随他上京了。
宗房此举大有深意，往深了说，就说宗房这是已经将他周溶这一房排除在周氏一族核心圈之外了啊。
周溶深知能进入族里核心决策圈，特别是为官的，族里的资源都会向其倾斜。就比如他，每年族都都会固定给一笔银子供他交际的，三五千两，不特别多但也不算少了。而且今年族里发展势头好，周氏药墨成为贡品，估计这笔银子今年得往上涨。
而且按理说，像他侄女这样对周氏一族有突出贡献的，他身为她的大伯，族里会更愿意倾斜资源培养他才对。
本来他是有捷径可走的，不管是族里，还是袁家，有他们的支持，他何愁仕途不光明？
偏偏妻子他们几个，和他侄女闹得水火不容。
周溶一掌拍到桌子上，恨恨地道，“败家娘们！”
“周寄呢，他又干了什么？！”问这句话时，他完全是咬着牙的。
“二弟的性子你也是知道的，他最为护短……”周宴低低地说着周寄回庐江后所干的蠢事。
周宴的话完全打破了他最后一丝侥幸，他妻子他小儿子小女儿，全都将周蓁蓁这个侄女得罪得死死的，翻都翻不了身的那种。
天啊，他们都不长脑子的吗？
用后世一句话形容，那就是周溶内心深处发出了一声土拨鼠的尖叫。
他刚才还想着有袁家帮忙，他往上走一走的事就稳妥了。
现在什么都没有了！周溶深知自己失去的是什么，他甚至能感觉到原先一片坦途的仕途变得崎岖艰难起来。
这一切都是拜他的妻子和一对儿女所赐啊！
周溶恨得将手边的茶碗都砸了，胸膛一阵起伏，良久之后，他对周宴说道，“这些日子，你多带他们俩出去溜溜，磨一磨他们那天真烂漫的性子！”
不想给人低头？处处想压自己亲人一头？多出去几次，他们就会知道给外人低头是多么地心酸和无奈，才知道认准自己的位置和处境有多重要！
周宴点头，这事即使他爹不吩咐他也会这么做的。
“等再见到你六堂妹，一定要让你弟弟妹妹好好和她陪不是，晓得吗？”
“嗯。”
“你娘——就让她留在庐江吧。”周溶说完这句，多的是一句也不想说了。
周宴默，他早就猜到是这样的结果了。
袁府
休沐日，袁家众人就凑一块儿吃个饭。
袁学坤突然记起周溶的事来，少不得问问儿子的意见。
“又不是我正经岳父，有本事就上，没本事就呆着，难不成还要我袁家替他保驾护航一辈子？”
袁溯溟的回答颇显冷酷。
袁学坤暗道，这老儿子和他老父亲想法简直一个样！
“他毕竟是你未来岳父的亲大哥，我是想着他官职高一些，未来儿媳出门也好看。”
“不需要！”周溶那一家子不沾他家那位的光就好了，还指望他的姑娘沾他的光？
咳咳，袁老爷子轻咳了两声。
于是袁溯溟顿了顿说道，“顺水推舟的事可以做，但如果需要用袁家的大量的政治资源做交换，鼎力支持他上位就算了。”
袁老爷子轻轻颔首，“是这样的理。”
这时袁府的老管家拿进来一封信，“七少爷，你有一封从江阴寄来的六百里加急的信。”
袁溯溟挟菜的手顿了一顿，嘴角微上微微翘起。
袁老爷子朝他看了过来，“嗯？江阴，那不是七郎看中那姑娘的外祖家所在地？”
袁老爷子见他还在挟菜，忍不住道，“六百里加急的信，是不是有什么急事啊。”
袁溯溟慢斯条理地吃完最后一口菜，“能有什么事，大概是想和我分享一下江阴冬季的景色吧。”
那神情就仿佛在说，估计是他家未来那位想他想的都忍不住用六百里加急给他送信了。哎呀，真烦。
说完这话，他才放下筷子，取过信，慢悠悠地回自己的院子去了。
他走了之后，饭桌上炸了锅，兄弟们一个个在讨伐他：
“七郎这是在得瑟吧？”
“必是得瑟无疑！”
“你们要体谅一个大龄未婚青年，多年来没人疼没人爱，猛不丁有人眼瞎看上了他，他不得得瑟得瑟？”
“我觉得这事可以与未来七弟妹共享。”
“你不怕被七郎揍得下不了床的话尽管共享。”
第98章
而此时的李家, 也正在准备进行一场意义重大的家族会议。
她外祖父的书房，李家的男丁们个个都正襟危坐。
老太爷特意允许周宪旁听, 想着小外孙虽然帮不上忙, 介多听听，长点见识也是可以的。而且李家也不知道能不能渡过这关, 花了这么大价钱买来的教训，多一个人能从中吸取养分，也算是一种收获不是吗？
然后在开始之前, 家中的小少年郎们都被叮咛了一遍，不管呆会听到什么, 都要记得保密, 不要在外面说起。
两位舅妈和老太太一起, 就守在外面的院子，不让人靠近书房半步。
周澜澜和李家的两位姑娘也在。
其实她们这样防人的举动是多余的，下人小厮什么的，除了李家心腹中心腹，其余人今晚一概禁止走动。她们这样做, 其实只为求个心安罢了。
周蓁蓁进去书房的时候, 大家都看见了。
“妹妹真厉害。”周蓁蓁的厉害让周澜澜莫名的安心。
之前对于和离之后回到周家坊，内心深处她是彷徨的。她不知道族人们会怎么看她？还有她爹和祖母，对她是怜惜还是嫌弃？那个家还能容得下她吗？她害怕回去之后没多久会被要求改嫁, 说实话，她是真的不想嫁人了。
但是现在她不怕了，她相信她妹妹无论如何都会给她一个安身之处的。
虽然依靠妹妹让她这做大姐的难免羞赧, 但有个依靠真的好安心。
大舅妈拍拍她的手，“我之前还担心你和离之后回到周家坊会受委屈，也怕宪哥儿护不住你，现在我不担心了。只是辛苦蓁姐儿。”
“都是我这做姐姐的没用。”周澜澜难受地说道。
大舅妈叹着气拍拍她的手，没有说话。
她此刻算是理解了她公公常说的一句话：能者多劳，能力越大，承担的责任就越大。
她们看着蓁姐儿能和她公公丈夫儿子这些男丁平起平坐，觉得是莫大的荣耀。
可是和那样一群人斗智斗勇，岂能不辛苦？她处理的问题，连她家那位都束手无策。但她一个姑娘家顶上去了。
想到这里，大舅妈是既感激又心疼，同时又觉得庆幸，外甥女即将订亲的那位袁家公子，听说能力也是一等一的好，并非平庸之辈。她只希望外甥女嫁过去之后，有人疼着护着，不必她一个人将生活的重担都扛起来。
书房内，周蓁蓁已经开始说话了。
“咱们李家的危机，说白了，就是两百四十万两赔偿款的问题。弄钱的办法我已经想到了，向谁筹借如何筹借这笔银子，我心中已经有了腹稿。”
她这话一落，大家如同吃了一颗定心丸。
“但我要说的是，对方的手段恶劣至极，意在令咱们李家倾家荡产家破人亡。在他们眼里，我们李家就如同一块肥肉。我们应付得了他们这一回，还得防备他们下一次！”
周蓁蓁点出了，即使能顺利借来两百四十万两，并不代表问题就解决了。
周蓁蓁这一席话，令所有人都出席地愤怒，长辈们还能克制，小辈们都已经恨得咬牙彻齿了。
周蓁蓁很残酷地说道，“如果我们一直这样被动防守，对方出什么招，我们就破什么招，这样就落入了敌人的节奏里了。他们可以冷眼观看我们挣扎。而且我们如此被动，疲于奔命不说，迟早有防不住的时候。最重要的是，这样子防守，我们最多只能不输，却不可能赢过对方。”
这一番话周蓁蓁跳出了问题本身，将事件的脉络用语言呈现在他们面前。
所有人都很认真地听着，他们都承认周蓁蓁说得有道理。
大舅苦笑，不是他们不想反击，而是他们连筹借两百四十万两都成问题，哪有心思想其他的事呢。
他们到来的时候，李家其实已经在偷偷变卖部分产业了。已经是在做最坏的打算，如果最后不行的话，只能咬着牙将能变卖的变卖掉，把那罚金给交了。真的就像他外甥女所说的，步步落后于人，然后步步都被人家洞悉着算计着。
“蓁蓁，你说说，这如何化被动为主动？”老太爷问她。
“这一局中，在三皇子的牵线下，王家、汇通钱庄、府台大人三方联手。这些日子两位舅舅四处奔波却毫无收获，想必对方也看在眼里。所有人都以为我们必败，这也是我们的一个优势。”
“这代表着敌人的计划仅仅只到冬至日，让我们交割完罚金。或许还有一套乘胜追击痛打落水狗的后续收尾计划。但他们肯定没想过，我们能不伤筋动骨地拿出两百四十万。这意味着他们没有备用计划。在此之际，我们便能获取主动权，转守为攻。让敌人被动进入我们的第二步计划之中。”周蓁蓁点出了他们能将被动转为主动的转折点。
两位舅舅都附和她的说法：
“蓁姐儿说得没错，对方就是料定了没人肯借我们银子。”
“是的，我们的世交、朋友，全都被隐晦地警告过。他们都不敢给我们借银子，就怕成为他们的下一个目的。”
“是的，这是他们的固有印象。”周蓁蓁接着说道，“我的初步计划分为四步走：第一步，还掉两百四十万的罚金。第二步，将王家卖给我们的蒙山装点成价值连城的山头。第三步，引诱让鱼儿上钩！狠狠给他们放一次血！第四步，便是应对他们发现上当之后的疯狂反扑。”
她从关于王家王豫的众多的信息中，提取了有用的几条。两家交易的那座山头蒙山就是其中有用的道具。设定第二步计划时，周蓁蓁托她大舅弄了江阴的地理志，确定了是可行的。
设定这个计划，是周蓁蓁从上次袁溯溟解决安宫牛黄丸吃死人案时受到的启发。
她身在局中时，容易被人带着走，不容易跳出来。她当时就是一心一意跟着沈氏的节奏在走，努力地从案子里寻找突破口。