荆裂却不闪反进，冲入更近距离。
这大胆之举其实计算精明：要知锡昭屏这种鞭拳，全靠长桥手发挥离心力，劲道都贯在前端的拳头，抢入内围反而最是安全。
锡昭屏当然明白自己拳术的弱点，早有补救之法。他这记鞭拳，原本手臂完全伸直挥扫而出，但此际中途变招，手肘屈曲，拳腕向内，变成用拳面勾击荆裂头颅！
荆裂却又有如预早料到这个变招。他右手屈曲，突出肘骨，手臂像鸟翼扬起，肘尖准确迎向锡昭屏轰来那拳头的尾指！
肘骨乃人身最坚硬尖锐的部位之一。任锡昭屏双手经过多少硬功锻炼，但一根最弱的尾指，还是不可能与一整只如斧头般砍来的手肘对抗，登时就给撞断了指骨！
锡昭屏一身过硬功夫，从来没有吃过这样迎头直击的大亏，马上慌乱退却。
“以硬破硬，痛快！“荆裂在这迅疾的比拼中，还有闲情这样大呼。“小兄弟，看见了没有？“似乎他非常享受给人欣赏自己的勇姿。
燕横确是看见了。虽然他不知道，这个衣饰古怪的男人是友是敌，但青城派遭武当派如此赶尽杀绝了半天，现在终于看见有人令武当派吃苦，燕横心中不禁一股兴奋的血气上涌。
荆裂口中呼叫，腿下却未停滞，仍然追向锡昭屏。他抛去那根船桨，右手拔出雁翎腰刀，朝锡昭屏拔步连环快斩。
锡昭屏奋力用右臂挡刀。他这双手臂，不但经过武当硬功锻炼，亦长年用物移教秘制的药酒浸泡，各关节才生出这么多怪异骨瘤，前臂和手掌皮肤也满布硬甲似的鳞茧，刀剑不侵。
荆裂的刀招快而密，每一击都是斩向锡昭屏前臂。刀刃虽割不入那层厚茧，但荆裂刀招极是刚猛，每一斩的力劲皆透入锡昭屏臂骨，锡昭屏双臂感到久违的痛楚。
锡昭屏心想，再这样硬挡下去，不知双臂还能捱得多久，于是反守为攻，伸出一只右爪，仗着指掌的硬功，欲徒手抢夺那柄雁翎刀。
荆裂似乎想都不想，就把刀子塞进锡昭屏的手掌。
“送给你又如何？“荆裂笑着怪叫。
锡昭屏轻易就抓住了刀刃，反倒感到愕然。
荆裂放开了刀柄。他乘着锡昭屏一愕的空隙欺前，步踏三角，左手无声拔出右腰那柄鸟首状的异国短刀。
树叶形的狭长弯刃，斩入了锡昭屏右腿内侧。
惊怒交加的锡昭屏抡起双臂胡乱反击。但荆裂早已放开那柄短刀，远远退后一步。
短刀仍留在锡昭屏大腿上。他蹒跚踏步，垂头看着受伤处。半条黑布裤子已经染湿。
“最好不要拔它出来。“荆裂说。“你还可以多活一会儿。“
人身之中，大腿动脉最是粗壮，一旦破裂又不及时止血，几个呼吸之间就能令人昏迷，继而失血死亡。
锡昭屏脸白如纸，怒瞪着荆裂。
“我知道你在想什么。“荆裂缓缓解下斜背在身后那柄长倭刀。“我的功力修为，跟你其实相差无几。你在恼恨，为甚么会败得这么惨？而且交手每一着都输了给我。“
锡昭屏的身体已经摇摇欲坠。他右手此刻才放开，抢来那柄雁翎刀落在地上。
燕横见两人早已离开原先位置，勉力撑起身子，朝着“龙棘“所在处爬行。
“原因很简单。“荆裂继续说。“我与敌人生死相搏的经验次数，是你的数十倍以上。“他指一指自己脑袋。“我胜你，是因为这里。“又指一指自己的心胸。“跟这里。“
他把长柄倭刀慢慢从刀鞘拔出，淬厉的刀光凶气逼人。
燕横每爬一步，受伤处就像又给擂了一记。
但他眼中，只有恩师交托的圣物。
荆裂直视锡昭屏恐惧的眼睛。他抛去刀鞘，双手握柄，倭刀拉到脑后，作出全力横砍的预备架式。
“你，锡昭屏。死在我荆裂手上的武当派第五人。“
荆裂眼睛半闭。他脑海中，蓦然出现一种声音。
——涛音。
燕横终于抓住“龙棘“的剑柄。因为勉强用力爬行，他又再咳嗽，“哇“地吐出一口鲜血。
他抱着“龙棘“昏迷了。
没能看见最后那道有如飓风怒涛横卷而过的刀芒。
但昏倒之前，他还是听得见随同那一刀发出的怒吼。
“武当派，吃屎吧！“
第七章 归国的猎人
“杀人啦！“
一声呼叫响起，渡头上刚下船的乘客纷纷走避开去，才站定回头，看看发生了什么事情。
只见江边那铺着木板的渡头上，遗着一摊鲜血。一个背后挂着大刀的汉子，抱着血肉淋漓的左手，苍白的脸上都是冷汗。
在他对面，站着一个服装奇怪的女人。
她那高挑身躯，披着一袭朱红宽袍，袍布上织满了鲜艳的花朵图纹，领口衣袖滚镶锦边；足登一对木屐，露出两条修长的麦色小腿。这衣饰打扮，一看即知不是中土人士。
女人用紫色布巾围住头发跟下半脸，只露出一双明亮的大眼睛，此时眼神却如雌虎般杀气腾腾。她腰后斜斜悬挂着一柄极狭长的大刀，看那刀锷和刀鞘即知是贵重之物。双手穿戴着皮革制的护掌，上面钉着飞鸟状铜饰，右手反握一柄锋利短刀，刃上沾着鲜血。
那汉子看看自己受伤的手掌。食、中两根指头都被割断，只有少许皮肉连住。这只手恐怕从此废了。
“妈的，哪儿来的妖女…“汉子咬牙怒视那个异国女人。但刚才自己着了道儿，对方怎么拔刀出手完全看不清楚，心知她必然邪门，也不敢动刀子上前。
女人见汉子如此窝囊，眼中杀意已消，轻轻一振把短刀上的血挥去，将刀刃归还入腹前腰带的鞘内。
围观的人诧异不已。此地乃是川中眉州城郊的岷江边上，远在西蜀山区，人们何曾见过这等东瀛海外的倭国人？更别说是女人。只见她袍子领口底下缠着白布，显是用布带束缚胸脯，又穿着宽袍子，但还是无法掩饰那丰满曲线的身段，虽未见面貌，已可以想象是个大美人。
这时有两个看守渡头治安的官差，听见骚动赶到来，看到这般奇怪情景，也是一愕。他们认出那个受伤的汉子，乃是眉州城里岷江帮的一个小头目。但看这异国女人的打扮，似乎又不是什么江湖仇杀。
“你什么人？“其中一个官差拿着棍子，小心上前探问那女人。“怎么出手伤人了？“
女人左手叉着腰肢，右手搭在身后那柄长长的野太刀柄子上，令那官差紧张起来。
“谁叫他，冒犯我？“她指着那汉子说。“在船上就凑过来。下了船，还要跟着来。还敢伸手摸我，少两根指头，便宜了他。“
官差听见她竟懂得讲中土的官话，虽然发音和语句都有点古怪，总算松一口气。
“你到底是什么人？光天白日，带着这么大柄刀子，没看我们的王法在内吗？“
女人拿起掉在身边地上的行囊，从中找出一部册子，翻开来向那官差展示。
“吾乃萨摩国守护·岛津家之女，虎玲兰是也。数月前乘坐大内氏勘合船①西来大明国，绝非偷渡的匪贼。“
『注①：明朝与日本之间的通货贸易称“堪合贸易“，持有官方发出称为“堪合符“的许可证明方为合法，其他皆属走私。』
官差看看那册“勘合底簿“。打开的那页上，印有半个朱砂的符条，乃是一行数目汉字，但从中央断开，只有右半。
一个四川的小小官差，哪里见过这种只有在东南沿海出现的“勘合符“？他半信半疑，可是见这名叫岛津虎玲兰的女人，其衣饰打扮和口音语气，又似不假。
——说什么“倭国“，这女的怎地这样高大？…
假如这女人果真是拿着官方符印的异国使者，让她跟江湖帮会的小流氓牵涉起来，那可大大不妙。官差看看后面的同僚。那同僚亦会意了，知道该大事化小，连忙扶着那个受伤的岷江帮小头目离开。小头目一边走一边吃痛呼叫，还在骂着脏话。
官差不欲再跟这倭国女纠缠，只抛下一句“别再生事“便想离开。怎知那朱红色的身影又追近过来。
“我有事情，要问。“
官差叹气说：“什么？“
虎玲兰的大眼睛直视官差。
“『物丹』。“
官差听到了这两个字，想了好一会儿。“你说什么？不知道你问什么！“
虎玲兰继续直视他，再慢慢逐字咬清楚说一遍。
“武当。“
官差这才恍然。
“什么？你来找…武当？…找他们…干嘛？…“他恐怕惹上麻烦，吞吞吐吐。
“在哪儿？“
虎玲兰的眼神，有一种令对方无法不屈从的力量。
“听说…“官差额头满是汗珠。“…确是有武当派的人入四川来…去了…青城山。“
他伸出指头，沿着江水指向北方。
虎玲兰点点头。
官差以为可以松一口气，怎知道她又从衣襟里，掏出一张折叠的纸。
虎玲兰把纸摊开，举在官差面前。
“有没有见过，这个人？“
那张纸上，用黑墨画了一个人物的半身像。
是个男人。
一头长长乱发。身体很壮硕。两边肩头都有图案：左边是一朵花，右边是个太阳。手里拿着一根船桨。
纸的右上角写着“荆裂“两个汉字。
武当派的人，是因为看见山林上空飞鸟异样地聚集，才发现锡昭屏的尸体。
那已经是次天的早上。前一晚武当弟子拿着火把，在青城后山搜索直至深夜，但是因为不熟悉地形，只能抓几个青城弟子带路，行动甚是缓慢，一无所获。
他们还猜，锡昭屏也许不过在山中迷了路，于是武当众人下到山脚，在味江镇的客店住了一晚，心想锡昭屏大概能自行找到下山的路径。
结果却是如此。
弟子带引叶辰渊和江云澜到达那山崖。他们看见锡昭屏的首级，被一根粗树枝竖在地上，头脸眼睛多处已经给鸟儿啄食。但颈项那道整齐的切口仍然非常新鲜。无头的尸体倒在旁边，原本也有大群雀鸟包围争食，早给发现的武当弟子赶跑了。
“快卸下来！“江云澜命令，几个弟子马上用衣服包覆锡昭屏的首级，从树枝取下来，安放在尸身上。
武当众人原本还沉浸在消灭青城派的亢奋情绪中，现在看见这样的惨状，一个个变得沉默。
——武当派的威名被污损了。
“有没有问清楚…“叶辰渊说：“青城派没有其他人躲在山里吗？“
“已经问过那些残余的家伙。“一名弟子答复：“确是没有。“
“肯定不是那个带着『龙虎剑』逃跑的小子。“江云澜说：“武功差得太远。“
“那么说…“叶辰渊收缩瞳孔。眼底两行刺字在颤动。“是那个…所谓『猎人』。“
武当派数年来在各地行事，连战连胜，所向披靡；唯最近这一年间，竟然陆续有四人遭神秘杀害，至今未确定敌人身份。武当山议论纷纷，有的弟子甚至私下把这神秘仇敌称作“武当猎人“…这个称呼对本派大大不敬，当然没有弟子敢公开说，但派内上下都知道。
“昭屏算起来已经是第五个。“江云澜咬牙切齿。“而且比之前四个死去的弟子都要强得多！看来我们低估这家伙了。之前他还只向落单的弟子下手，这次却竟然敢跟踪我们上青城山来——而且就在我们眼皮底下动手！究竟是什么人？“
叶辰渊沉默一轮后说：“我们这几年行事，除了青城以外，还没有遇过这种级数的抵抗。假如有这种敌人的话，我必定有印象。他不可能来自我们消灭了的门派。“
“那些门派在外面，总会有些亲属或是好友。当中说不定就有一个这样的强手。“江云澜说：“这明显是报仇啊。必定要把这家伙揪出来。“
要完成武当派称雄武林的霸业，全派上下早就准备与天下武人为敌，结下无以计数的血仇。可是像这样被刺杀了五个人，却连敌人的真身都未知晓，大大损害了弟子间的士气。人心惶惶，对日后的战斗甚是不利。
“我感觉到，不只是为了报仇那么简单。“叶辰渊却持异议。“这人下手的目标，一个比一个强。他是在测试。试试自己的功夫面对我们时会如何。他在学习怎样对付武当派的武功。“
江云澜神情肃杀。“他要击败武当派，就像我们要击败天下门派一样。“
叶辰渊点头。
“很好。“江云澜冷笑。“那就是说，他早晚还是会在我们跟前现身。“
江云澜接着下令弟子在山上搜捕了大半天。为安全计，弟子每五人一组行进。
叶辰渊跟江云澜心里却明白，现在要找到这个隐身的仇敌，非常渺茫。
至于带着“雌雄龙虎剑“失踪的燕横，他们早已全不放在心上。“龙虎剑“虽是宝物，但对武当派来说也不是非得不可；一个排名最末的青城“道传弟子“残存世上，更算不了什么。
青城派，在他们心中已经是一个过去的名字。
燕横醒来时，首先听见的是流水声。
他睁开眼睛，看见晨光从翠绿的枝叶间投下来。皮肤有一阵舒服温暖的感觉。耳际听得那淙淙水声。很熟悉。鼻子吸入木叶的清香。
他记得从前在这里睡过。某一天的早课，跑步上山练气，接着是练剑。完了，就倒在满布树叶的草地上睡。练过功之后的身体血气通畅，周身放松贴在地上，好像跟山林融成了一体。那是无比幸福的感觉。他愿意一生就这样在青城山上过活…
一用力呼吸，那痛楚就令他清醒过来。然后记起昨天发生的一切。
刚才那美好的回忆像沙土崩溃了。他想起师父何自圣喷在自己脸上那口鲜血。温热的感觉，冲鼻的腥气。
师父。“雌雄龙虎剑“。
燕横惊醒，撑起上半身子。这才发觉右边胸肋被东西紧紧束缚固定着。
他摸摸后腰。“虎辟“已经不见了。原本抱着的“龙棘“也都不知所踪。他浑身冷汗。
燕横这时又嗅到一阵气味。
是香气。他循着味道看过去。那儿生着一堆柴火，上面烘烤着几条鱼。
一具身材宽横的身躯，背向着燕横，坐在那火堆旁一块石头上。
那男人左手提着木船桨，右手握着一柄小刀，正在船桨那四道横纹上，斜斜地加上一条。他很用力，船桨质材显然十分坚硬。
燕横不知哪来的气力，猛地跃起，就扑向荆裂背项。
荆裂有如长了后眼，抛去船桨，一个转身就把燕横头颈擒住，手上的小刀抵在他下巴上。荆裂再顺势一扭，把燕横重重摔倒在地。
燕横身体着地，右边身子伤处剧痛难当。但他还是强忍着没喊叫。
荆裂继续用刀子抵着他颈项，左手狠狠给了他两个耳光。
“疯够了没有？醒一醒！“
“还我！“燕横怒喝，“还我！把剑还给我！“
荆裂恍然。他推开燕横站起来，用刀子指向旁边地上。“不是好端端放在那儿？“
燕横急忙看看。“雌雄龙虎剑“正平放在草地上，用一块粗布垫着。
他爬过去，伸手抚摸“龙棘“，心里再也忍不住，“哇“的哭嚎起来。
荆裂没理会他，坐下来继续雕刻那根船桨，由得燕横在身后号啕大哭，充耳不闻。刻好斜纹之后，荆裂满意地放下船桨，然后拿起火堆旁一条已烤熟的鱼，把小刀在衣服上擦了两擦，也就割下来鱼肉吃。
待荆裂吃完整尾鱼，燕横也收住了哭泣。
燕横这才渐渐想起，昨天给锡昭屏追杀的事情经过。他用那粗布包起“龙虎剑“，抱在身上，走到荆裂跟前。
“对不起…“燕横捂着伤处说。“是我错怪好人。“
“不怪你。“荆裂收好小刀。“是你师父最后交托给你的东西吧？“
燕横一阵心酸。
荆裂拿起另一尾鱼。“吃。“
燕横摇摇头。他现在每一下呼吸都在痛，根本没有半点儿食欲。
“吃。“荆裂坚持。“就算吃完会吐出来，也得再吃。要活着，就得吃。“
燕横接过那尾烤鱼。他往水声传来处看。这里是一片突出的山岩，下方有一条湍急的河沟。
这河名叫五龙沟，相传有五条神龙隐伏而得名，乃青城后山名胜。从前燕横跟侯英志和宋梨，也来这里游玩过。
五龙沟跟后山东面那片山崖距离甚远。这个叫荆裂的男人虽然壮硕，但背着燕横走这一大段山路，必然不轻松。
逃这么远，自然是要躲避武当派的搜索。
“很感激你，救了我一命。“燕横说着，努力回忆昨天在山崖上听到的对话。“你叫…荆裂，是吗？是南海…“
“南海虎尊派。“荆裂说着，拿起船桨走到山岩前，跟燕横一同俯视五龙沟。“跟你们青城派一样，是给武当派灭亡的门派。“
听到“灭亡“二字，燕横心中凄楚。他瞧着荆裂。
“既然如此…你何以…“
“你想问：为什么我还活着？“荆裂微笑。“我很小的时候就入门，十五岁那一年出走，到了很多很远的地方，我一年前回到老家泉州，才知道本门给灭绝的事情。武当派来的时候，我根本就不在。“
燕横打量荆裂肩头上那些古怪的刺青图案，然后又看看他腰间那柄异国短刀。
荆裂看见他的视线，便把短刀拔出来交给燕横。燕横咬着烧鱼，左手腾出来接过短刀细看。那刀柄造型像个长颈的鸟头，手掌握着柄时，那个弯曲的鸟喙刚好勾住尾指，令刀柄不易脱手，设计甚是巧妙。刀身狭长但刃背甚厚，刃面上满是一层一层的回旋花纹，铸冶的方法明显与中土刀剑不同。
燕横把刀交回给荆裂。
“你…去过很多地方？“
荆裂笑笑，指着燕横抱在右手上那布包。
“你打开看看。“
燕横蹲下来，把那块包着“雌雄龙虎剑“的粗布放在地上展开。他这时才发现，这块布上画着许多曲曲折折的线条，上面又标示了各种细字，字体大半他都不认得。在那些线条之间的空白处，又绘画着一些波浪般的符号。燕横看了好一会儿才明白，原来是一幅海图。
荆裂把船桨插在身旁土地上，轻轻挥舞手中短刀。
“我们这南海虎尊派，可不同你们青城派，是个只有十几人的小门派。“荆裂说。“虽然在福建一地也算薄有名气，但是在武林上没有什么盛名。我在派里学了几年，把基本的拳术刀法学全之后，几个同门师兄都已经不是我的对手。那个时候我比你现在还小一、两年呢。我看自己在虎尊派也不会有什么大进境，很想再学其他的武功，可是转投他派是武林大忌，我又不能就此满足于学到的技艺。我决心要成为真正的强者。于是有一晚，我瞒着师父，到海边偷了官府一条小船，自己一个偷渡出海去了。这一去，就是九年。“
当朝官府实施海禁，平民私自泛舟出海，那可是杀头的罪行。
荆裂蹲下来，用刀尖指着那幅海图。
“九年里，只要乘船去得到的地方，我几乎都去过了。“刀尖沿着海岸线往东北方移动。“我到过扶桑的萨摩国，那儿有最凶悍的倭人武者和寇盗，我跟他们交锋不下数十次，从中学得他们的刀法。“刀尖向南移动。“我也曾经帮助吕宋岛的土人，出海击退海盗；跟苏禄国的回回人学习他们诡异的刀法；与暹罗的刀手和拳士一起修练；在占城国的丛林里迷过路，靠着生吃蛇肉活命…“
燕横听得出神。他瞧着海图上那一个个代表岛屿的小圈子。这些地名他从来没有听过。
“在苏门答腊国，我为了赚些旅费，参加当地赌博金钱的真刀决斗；还有在满剌加，我跟那些样子像恶鬼的佛朗机人②起了争执，你看看…“荆裂说着，拉高自己的衣衫，指着左腹一个小小的星形伤疤。“这是给他们的火器打伤的。要不正好有块厚腰带挡住，射得不深，我早就葬身在商船上。“
『注②：“萨摩国“即今日本鹿儿岛西部；“苏禄王国“乃今日菲律宾南部苏禄群岛，“回回人“是指回教徒（菲岛南部以穆斯林占多）；“占城王国“位于今越南中部；“满剌加“，其都城即今日马六甲市；“佛朗机人“即葡萄牙人。』
什么叫“火器“，燕横可摸不着头脑。不过听荆裂形容，他猜想大概是某种可怕的暗器吧。
——这人年纪不过长我几年，经历却比我多了这许多…
“出了家门我才发现，虎尊派教给我的，不过是个基本。“荆裂说。“我跟你们这些名门大派不同。我的真正武艺修为，是在外面经历几百次赌命的战斗磨练出来的。“
他把短刀归还入鞘，又摸摸腰间另一边那柄雁翎腰刀。那是他十年前乘小船出国时，唯一带在身上的东西。
“可是虎尊派毕竟是我启蒙。师父也对我有养育之恩。这个仇，我是报定的了。“