马儿又奔出数步,骑士猛然将它勒住。他未拨转马首,只是将双足脱离了马蹬,屁股就在鞍上转过来朝后坐着,一边左腿曲起搁在马屁股上,坐得很是潇洒,平衡功夫非常了得。

李侗和焦红叶一边架起兵刃,一边细瞧这骑士:原来是个戴着斗笠的老者,须发皆已花白,皱纹满布;一身都带满刀剑兵器,胸前扣了一对飞挝铁爪,穿着铁甲拳套的左手上,握着一柄已张开的乌黑铁扇,正是刚才用来挡枪之物。

那铁扇怎样看都不轻巧,但老者只用手腕摇动,竟真如书生拿纸扇般将它一下一下搧起来。不过这粗豪老者一身都是杀人兵刃,哪来半点文士气息?

老者双眼被斗笠的阴影掩藏,李侗和焦红叶都看不见他的眼神和视线。

但他们都清楚感觉得到正被老者直直盯视。无形的强大压力。

老者用铁扇将斗笠挑高,终于展露出眼睛和表情。

几乎被拦途者一枪刺穿后心,老者却没有表现愤怒,反倒笑了起来。

那苍老但仍精光四射的眼神中,透出甚强烈的争胜雄心。

第三章 八卦对太极

什么是“高手“?

八卦门尹英川,号称“水中斩月“。

他确信,自己就是高手。

练武四十年,出身当今有数名门,尹英川当然非常清楚知道,武林中最初的“高手“究竟是怎样诞生的。

那极少数的人,有的是因为天赋异禀,拥有超凡的体质和神经,生来就有打斗的天分;或是具有非常特殊的学武资质,所属师门虽然平凡,却能别出机杼,又或从学多个师父后融会贯通,自成一套远胜前人的独创武功;也有人是因为罕见的奇遇,比如当过兵的,在惨烈异常的战争中生存下来,从无数杀人战斗的血色经验里,归纳创造出属于自己的武斗法门…

可是不论是上述何者,在武林中没有门派背景或先祖往绩支撑,要成为世人公认的“高手“,都只有一条路:用实绩去证明自己的力量。

——或者更简单说,只是一个字:打。

尹英川的八卦本门亦无例外。前朝蒙古人为防汉人作乱,严厉禁绝民间传习武艺及私藏兵器,违禁习武者不是反抗军就是黑道私枭之流,几乎没有所谓“武林“。当今武林的盛况,都是本朝开国这百余两百年间才形成的。

八卦门开山祖师容湛和是洪武年间①人士,事迹及师承皆已不可细考;但他几个有名传人,就是在当年混沌的武林里,历经许多挑战与比试,以拳掌刀剑的硬功夫打出名堂,成为江、皖一带名重一时的武林高手。“八卦门“此一称号是到第三代才定名的。

『注①:洪武为明太祖朱元璋开国年号。』

一无所凭的无名武者,以实绩成为公认的高手;高手开创传授的门派,也就成了名门大派。个人的力量,转化成团体的名声,这本是自然不过的事情。

可也就是这时候,“高手“的定义出现了变化。

既云“名师出高徒“,高手教导出来的入门弟子,想必也不差劲;可是再下一代呢?以后呢?技艺招式仍有办法毫无遗漏地传承;可是先祖宝贵的实战经验与心法,要传下去却不容易。初代弟子也许还能得到真传,可是再到下一代,这些知识已非亲身体验所得,渐渐就不免变质成假设与想象…

当然,历代弟子还可以各自累积属于自己的战斗经验。可问题是:名门大派本身就已拥有外人不敢干犯的名声,有胆挑战名门弟子的人事实上寥寥可数;其他大门派碍于武林礼数,等闲亦不会轻易开战。

于是身在名门,与外人比斗的机会,反倒远远不及小门派的无名武者。门派内同门之间固然经常会试招较量,但那又怎及得上真刀真枪的生死相搏,或是赌上门派名誉的全力比试?

这正是尹英川长年以来的苦恼。

徽州八卦门总馆直系名宿;当今掌门亲弟;四十年刻苦修练之余还教出许多成名弟子…外界武林一看见这些资历,毫无疑问就将尹英川列为货真价实的一流高手。他本人也很享受这种荣誉。

可是内心深处,这位八卦门首席刀王,还是不能就此满足。

尹英川是一个对自己很诚实的人——每一个武功要练得好的人,都不得不对自己诚实。

他很清楚:真正的“高手“,没有一条明确可越的标准线;也不仅是一种让世人承认的身份。而是一种“心“:

任何时候、怎样的情况下、面对何种敌人,你都有自信把对方打倒。

尹英川非常相信,自己拥有这样的能力。

——可是“相信“是一回事。“证实“是另一回事。

学武四十年,尹英川并未有机会证实自己。正因为挟着八卦门的名声,这许多年来他与人真正生死比斗的机会只有三次,杀过六个人。而且都不是旗鼓相当的对手。

一个人深信自己具有超凡的实力,却无证明的机会,那苦闷之巨大可想而知——尤其是当你已经五十二岁,武道生涯的前头就只有一条下坡道的时候。

得知武当派违反天下武林规矩义理,四出挑战消灭各大门派,又在御前比试里大败八卦门弟子杜焱风,尹英川确实感到愤怒;但同时他也不得不承认,暗地里有点儿感激武当派。

——终于,有了最后的机会!

此刻,此地,这个毕生难逢的机会就在眼前。

五十二岁的今天。西安府少慈巷的狭道上。阻塞在道中央这个身材有如圆球的武当弟子。

任何时候。怎样的情况下。不论何种敌人。

打倒他。

这绝无疑问是尹英川人生至今最重要的一战。成为自己所相信的高手。或是白白锻炼了四十年。

巨大的八卦单刀出鞘两寸。渐斜的阳光映照,刃色灿然。

对面的桂丹雷仍是摆出那个沉着的“太极拳“开掌架式,丝毫未为这刃光所动。

桂丹雷这时背负的压力,其实绝对不比尹英川轻,甚至更重。

守住这少慈巷,替掌门抵拒众多敌人,固然是要务;但对武当派来说,掌门一人的安危,还未算最重要。

面对外敌,不胜无归——这才是武当弟子身负的第一重任。

不久前在桥梓口,“兵鸦道“弟子尚四郎才刚给少林和尚打败。要是在这里,武当再接连打败第二仗,那将是无可想象的耻辱。桂丹雷死也不会让它发生。

——更何况北京御前比试,武当弟子楚兰天就已击败八卦门的锦衣卫士;桂丹雷身为比楚兰天辈份更高的“镇龟道“首席,再对八卦门,岂可反而把师弟赢来的荣誉倒输回去?

尹英川求的,是要证明自己“高手“的实力;但武当弟子所求,岂止于“高手“。

而是“无敌“。

——欲求最崇高的理想,也就必得承受超乎凡人想象的压力。

桂丹雷的架式外表虽沉静,但内里血气翻涌,心灵正沉浸在巨大的兴奋与不安之中,那圆球似的壮躯也因血脉充盈而更鼓胀了两分,他感到一股强大的能量正要从体内爆发。

——压抑着它,并加以引导。在最佳的时机才爆发出来。

——外弛内张。“太极拳“最理想的作战状态。

桂丹雷深深吸气,丹田充实。雄狮般的脸散射出凛然难犯的气度。

尹英川五指已握紧在单刀柄上,指节呈微白。他身心此刻的兴奋状态,也跟桂丹雷相仿。

盯着比他小了十岁的对手,尹英川向天公暗暗感激。

“没有我下令,你们都不得出手。“他向站立在后面巷子里的八卦门弟子,还有西军各派群豪说。

这时少慈巷两边书院的二楼窗户都纷纷打了开来。许多学生老师,有老有少,全在窗户前朝下探头张望,有的手上还握着书卷。他们都是给群豪的骚动声吸引而开窗观看,赫见这个一人守在巷道与百人对敌的场面,还有许多刀枪兵刃,都感惊讶莫名,一个个文人半张着嘴巴发不出声来。

突然多了百数十双观战的眼睛,对峙的两大高手都无一丝动摇。他们已把全副心神贯注在对方上。

原本站在尹英川身后的八卦门弟子,突然感觉到师叔身体发出的锐气,同时向后退了数步。

——他们也都深知:“水中斩月“,拔刀出击,非同小可。

桂丹雷也感受得到尹英川将发的杀气。

他张开的双掌,微微上移应对。那对接过无数各色兵器的大肉掌,虽然疤痕满布,但最新的一条伤疤,都已经是五年前的了——桂丹雷“太极拳“功成这五年以来,再无兵刃伤得这双手掌分毫。

但尹英川亦同样深信:世上没有他的刀斩不开的东西!

他那双黑白眉毛皱在一起,齿间吐出嘶叫,身体随即发动。

尹英川双足几乎是贴地向前冲出,每步绝不亮出足底,以最小的动作朝敌人接近。同时刀还没有完全出鞘,反而倒拖在身后。脚步比刀招更早一刻爆发。

——步法,乃八卦门武道之精髓。

桂丹雷凝神,铜铃似的双眼直盯尹英川胸口,测算着彼此距离。

这少慈巷地形狭隘,不利左右横向攻击。桂丹雷估算,尹英川这柄五尺有余的巨型八卦刀,不外只能作前刺、垂直砍劈或从正下方向上撩击三种中线攻势。桂丹雷心中马上就这三种刀势准备了应对之法。

——来吧!给我看看八卦门刀法到底是怎样的!

尹英川奔前了两步,右手才顺着步势拉动身后刀柄,又宽又长的霜刃出鞘如白虹。尹英川藉身步之力,单手就将那巨刀高举到右肩上,已成拉弓砍斩的体势。

——是直劈。

桂丹雷双掌准备朝上方招架。

尹英川步势却半途改变,第三步探出右脚时,足尖向内紧扣。原本直线前奔之势,瞬间化为转身。

右肩上的刀刃同时平平垂下,由直变横。

桂丹雷眼目收紧。

——不!是横斩!

尹英川并非伸展手臂出刀,反而垂臂将刀抱在怀里,刀背横贴在右肩头上;同时步法带动身体旋转,肩头发劲推压刀背,巨刀贴着身体水平斩出!

这刀招的角度出乎桂丹雷预料,令他不敢贸然接刀,右足马上后拉退了一大步,先避其锋。

尹英川在窄巷之内用这横斩,刀招虽然已是极贴身地打出,但这柄八卦刀实太巨大,刀尖前数寸还是划入了巷子右旁的土墙。尹英川这刀乃足、腰、肩整体发力斩出,刀劲雄猛,加上巨刀本身异常厚重,刀尖破开墙壁砖土,直似烧热的钢铁遇上冰雪,如过无物,刀锋带着墙上一道凄烈的弧线痕迹斩出,劲力未受阻滞半分!

这招是八卦门“夜战老八刀“第四式“巽风割草转环刀“的变奏,改用肩头代替手臂发刀,其势疾如烈风,刀锋挟着土墙的碎片,仅仅在桂丹雷身前横掠而过!

桂丹雷伸左手护在眼前,以防顺着刀势飞来的沙石射入目中。这正阻碍了他乘尹英川刀锋掠过后入楔反击的时机。

眼不能见。但他感觉第二刀又来了。

尹英川身体转完大半圈,背向桂丹雷的瞬间,左脚紧接往自己斜后方踩出,又是不露足底的诡异“八卦步“。一踏在地,身体重心随即前倾,转移在左腿上,上身顺着步势与刚才旋转的余力,又再转一圈,刀背仍是贴在右肩,同一招“巽风割草“,以几乎分毫不差的角度,再次划破土墙横斩出击!

尹英川这种贴身旋转刀招,仿佛身体与刀结合,变成一个带着利刃的陀螺,不断转着向桂丹雷逼迫,没有一丝能让人抢入制止的空隙。

——没有空隙,那就等于“必胜“。

他身后丁俊奇等八卦门弟子,看得眉飞色舞。数月前的御前比试,大大折损了八卦门的名声,这次关中会战尹师叔亲自出马,就是为了向武当讨回一仗。

桂丹雷再退。尹英川哪会给他喘息之机,紧随右足上个扣步,也是照办煮碗,第三次“巽风割草“自右向左旋身斩击。乘着头两刀的旋转力,这第三刀更加速了一些,刀锋掠过之处,更接近桂丹雷一寸!

个头并不高大、长着一张瘦猴脸的尹英川,把玩着这柄几及他身高的巨型单刀,远看其实有点像小孩拿着大人的兵器,本来带些滑稽。但看见这么迅猛的刀法,还有谁笑得出来?

——更何况尹英川那张瘦脸只是骗人:假如他此刻不穿衣服,使动着巨刀时那满身隆起的坚实肌肉,必定令在场所有观看的外人目瞪口呆。

桂丹雷已连退三次,还没有半招反击的机会,跟刚才一夫当关守在窄巷的气势全不匹配。如此威风的出场,一交手却陷于狼狈景况,多数的武者必然心乱焦躁。

但桂丹雷没有。

——这就是成为真正“高手“的条件:一旦生死比斗开始了,即全身心都集中在取胜上,没有半点思考面子荣辱的闲暇。

——只要能够打胜强敌,要我像条虫在地上爬都行!

桂丹雷仍然冷静地闪避每一刀,用尽眼耳与皮肤的感觉去揣摩每刀来势和速度,心中在默默计算。

——破招的契机,往往就在对手的节拍与习惯里。越多看对手出招,越能准确掌握其中可供利用的弱点。耐心,就是关键。

同样的道理,沉浸武道四十年的尹英川哪有不知?虽然暂占上风,但他绝不轻敌。

——不能一直露底。速战速决。

第三刀“巽风割草“之后,尹英川又如前紧接踏出左足。

但这次不同。那只左脚不是朝桂丹雷的方向探出,而是往横踏,而且足尖内扣,刹那将本来转身之势煞止!

同时他抱刀姿势转换,这次将刀背搁在左肘弯上。

那左足硬生生煞停了转身,自然产生反方向的作用力;尹英川就乘这反向之力迈出右步,身体刹那化为从左往右转,左臂向刀背发力,“夜战老八刀“第六式“离火烧天翻滚刀“,以跟刚才三招完全相反的方向回斩过来!

这异变之下,桂丹雷急忙再退。

刮过左边墙壁的刀锋,角度微往上撩,直袭桂丹雷面门,他这次被逼得松开架式,仰头闪躲,几丝鬈发被那宽长的刀锋凌空削断!

尹英川黑白双眉紧锁,眉心间皱出一道如尖针的直纹,双眼像迸出火花。

——还差少许!

同时桂丹雷心中一凛。本来他还在捉摸尹英川那连环旋斩的节奏速度,但原来对方竟可如此突然反向旋转,陡增了许多变数——如果尹英川是带着利刃的陀螺,如今这陀螺还能够随时逆转,要伸手进去抓停它就困难了不止一倍!

——桂丹雷一直以为,武当派要对付的“八大派“,只有其他“五山“如少林、华山等派比较棘手,却没想原来八卦门里也藏着这样难缠的人物!

楼上窗户前的学子员生,自然看不出这比拼其中的门道,未经训练的眼睛更是连尹英川的刀影都捉摸不到。他们但见这年纪不轻的武人拿着夸张的大单刀,好像变成巷子里一股杀气四激的旋风,两边墙壁沙石纷飞,如此奇景,不免本能地齐声惊呼。

站在巷子较后头的群豪看不清比斗,纷纷欲挤前观看,但少慈巷实在太狭窄,近百人挤成一团,好不混乱。站在最前头的八卦门弟子,一面紧张地看着师叔施展本门绝艺,后头又被大批人推挤,情绪大为激动,个个都握紧着兵器。

眼看桂丹雷束手无策,尹英川自然不会改变战法,如旧又是向前进迫并旋身横斩。桂丹雷要防范尹英川或左或右而来的刀招,后退是唯一的活路。

但桂丹雷确信只是暂时。他脑袋正一刻不停,苦思对手的弱点。

——天下间,没有武当派破不了的武功!

尹英川立于不败之地,那右方旋斩“巽风割草“跟左边的“离火烧天“交替使用,又将桂丹雷逼退了八步。

尹英川心里一阵焦急。

——妈的!这么久也一招未出,你到底是不是我等待已久的那种对手呀?…

刀锋映出阳光,反照尹英川黑白眉毛上沾湿的汗水。他如此反复地旋身发刀,用的又是重十余斤的重兵,体力消耗之大,常人难以想象;而年逾五十的他,气力本就是吃亏之处。但此刻尹英川对着武林人所畏惧的武当弟子,出手以来一直占据上风,心情极是振奋,只觉气力充盈,不输壮年之时。

——全力全魂的战斗,令他顿感年轻了。

更何况这种战术已不用再持续多久了。尹英川在出刀间已看见,桂丹雷身后那段巷子,还有不足二十步。只要把桂丹雷逼出巷口,一到了较开阔的街道,后面的八卦门弟子和群豪就可一拥而出,就算不围攻桂丹雷,也可赶往“盈花馆“助阵去。其时桂丹雷任务失败,心神必乱,加上大刀可以在大范围尽情施展,尹英川胜算更增。

桂丹雷自然无暇回头看身后,但他之前早就观察过这少慈巷的长度,也深知此际剩下可退的空间已不多。

——要是让他们杀出巷口,就等于落败了!

桂丹雷其实心中隐隐已有一个反击计策,但此法颇为冒险,他还是想多察看对方刀招多一会儿,才决定是否使用。

还有十步。

——已经再没有观看的余裕了。

桂丹雷吸了口气,看着尹英川又要施展“巽风割草“的时机,这次身体不再退。

刹那间尹英川察觉有异。但这间不容发之际再无变招的余地,只有将刀全力斩出,用压倒性的强劲刀势,破对手任何招式!

桂丹雷不退。但也未进。

而是好像足底踏到水漥或冰雪一样,突然如滑倒般,左脚离地仰身沉了下去!

——桂丹雷此一沉,其势极速,正因为心里运用了“借相“,假想脚下是一片跌不伤的软绵绵草地,利用想象力压抑了人的本能恐惧,也就真的很放心全力“跌“下去。

在尹英川眼中,身体硕大的桂丹雷,像刹那间从刀锋前消失了。

桂丹雷在真的要屁股堕地的前一刻,单足站立的右腿,用极深厚的马步功夫停住了跌势;同时那好像滑出失足的左脚,朝前贴地踢出,足底如割禾刀,踩向尹英川的右腿迎面胫骨!

桂丹雷这式佯跌踩脚,看似滑稽古怪,但却是经过精心计算,是面对尹英川那旋身大刀的最佳破解:尹英川的旋刀只集中在中、上路,桂丹雷仰跌低踢,既闪过刀斩,又反击对方最难回防之处。

更重要的是:八卦门一切武道,以步法为起动;先破其步,乃是拔其根本!

桂丹雷这脚,运用了“太极拳“甚巧妙的重心转移,将他整个沉重身躯的重量都加了上去,要是踏在尹英川的上下五寸胫骨中段上,骨头非要折裂不可!

尹英川被自己横扫的刀势所阻,眼睛看不见桂丹雷的反击,但却以武者的本能探知,威胁的来向是在下方。

可是他这“巽风割草转环刀“,已经全力旋转斩出,不可能再及时收刀退避——用重兵器最不利处,正在于此。

要避断腿之危,尹英川看来只有做平生未做过的一件事:弃刀。

但尹英川修练这柄巨刀已近二十年,哪会没有思考过遇上这种危机?

——为任何情况都预备应变之法,为“高手“之必要。

他没有收刀。没有后退。更没有放开刀柄。

反而把刀招斩得更尽。

刀锋早就在桂丹雷头顶掠过。尹英川却未停下,还是把巨刀继续往左猛挥。

桂丹雷的踩脚已及——

尹英川双脚离地而起。第一次露出足底。桂丹雷的踩脚仅仅从下越过。

——这么快?

桂丹雷脑海里电闪出这疑问。

尹英川并非只靠腿力跃起——跳跃根本来不及闪过那踩脚。他乃是乘着那厚重八卦巨刀横挥的离心力,借助重刀与重招,将自己的身体向上前方“抛“了出去!

尹英川这应变之术,当然不是单纯闪避。他藉这猛劲的抛飞势道,右足尖狠狠踢出,蹴往桂丹雷的眼睛!

——八卦门武学本来严格规定足不离地,这等飞身高踢更加绝对不用;尹英川为了弥补他刀法和兵器的弱点,大胆反本门拳理而行,创造出这种借刀势带动腿击的独有绝招。

桂丹雷对这变招虽意外,但他毕竟是拳脚的大行家,及时察觉这腿袭来,侧头斜闪,同时右手划个半圈,五指欲擒拿来腿足踝!

——只要粘拿到敌人肢体,“太极拳“必处极大优势!

眼看尹英川半空中踢蹴,再无处借力,这腿能出不能收,必要被桂丹雷擒住——

同时左边墙壁发出轰响。

原来尹英川的八卦刀大幅挥出,这次深深砍进了左面的土墙内。他右手仍握住刀柄,就用这为支撑,将快要被抓的右足收缩回去,左足紧接又下踏桂丹雷胸口!

尹英川奇招迭出,这凌空连环腿再出桂丹雷意料,这次真的来不及闪躲,只能略一偏身,避过胸骨要害处,用右胸肌吃了这腿。他身体如圆球,往巷子后面翻滚一圈,将这腿力消去。

身后已见阳光灿烂的巷口街道。不足五步。

尹英川眼中闪出即将胜利的光芒。

打倒武当派。这将是他人生的高峰。

他看出桂丹雷身体扎实,仅仅一腿不可能重伤他。

——这只是为了最后杀招的铺排。

尹英川借着踢中桂丹雷身体的反撞力,身体飞到了右边墙壁,同时顺势将砍入了对面土墙的巨刀“哧“地拔了出来。

他身体还未堕下,原来双足踏着那右墙,在壁面上以“八卦步“游走,从高处往滚跌的桂丹雷追击过去!

桂丹雷滚了一圈,才展开马步站定,一抬头,却看见再次闪耀的锋芒!

尹英川墙上施展八卦门的步腰发力要诀,把巨型八卦刀举到头顶拉个弓;紧接双脚蹬墙跃出,右手握刀垂直劈下,左掌亦推在刀背后加力,整个飞堕而下的身体,重量和力量都贯注在巨刀之上,完全身刀合一。

这一招,就是真真正正的“水中斩月“。

杀着全力发出的刹那,尹英川心里也如月清澄。

——要退,还是要死,你选吧。