——师父？
“在我十六岁的时候，师父带我下山，快马去了谷城。“姚莲舟抹抹额上的汗珠，走到小妍跟前：“我们进了城里最大的一家妓院。他掏出银两来，给我买了那儿最美的妓女。那是我第一次尝到女人的滋味。“
小妍的脸红得通透，几乎想捂着耳朵不听。但姚莲舟的眼神告诉她，这是对他很重要的事情。
“师父这样做，是要让我以后不轻易受女人迷惑。“
他仰视玄武神的脸，仿佛从那儿看见已逝的师尊公孙清。
“当天他对我说：『一个武者不可屈服于任何东西。甚至是对女人的爱慕。』“
他的视线降下来，跟小妍对视。
“这十几年来我都不明白他这句话。因为我并没有喜欢的女人。或者应该说，我还没有遇上我希望喜欢的女人。直到现在。“
姚莲舟伸手，握着小妍的手掌。她感受到他日夕练剑磨出的掌心厚茧。又粗糙又硬。却也有一种奇异的温柔。
“我不懂得要怎样向你说我的心情。在这儿，从来没有人教过我。“姚莲舟这时说话，再无平日的自信与悠闲，显得很努力，却又有些不安，话语也变得急了：“在旅途上，我其实就已经很想带你回来…可是我不知道，回来以后我能够给你什么，也不知道你心里怎么想…因此就那样问了你。幸好，你选择了跟我回来。“
爱一个人，就是要向他毫无保留地打开自己，哪怕是最大的弱点；但姚莲舟的战士本性，却在不断抗拒示弱。在爱情上，他无能一如小孩子。
小妍再也忍不住，扑进了姚莲舟热烫的胸怀里。
“刚才看见外面那些弟子，你应该明白，我背负的东西有多重大，有多少人把性命和希望寄托在我身上。因此我不能承诺给你许多。你甚至不会常常见到我。可是我仍然很想你留在我的身边。行吗？“
最伟大的男人，同时往往也最自私。
——可是爱一个人，你永远不可能只挑他好的一面去爱。
小妍用额头支在姚莲舟的胸口，垂着脸点了点头。她的泪水跟他的热汗混和了。
正如姚莲舟现在才明白师父公孙清的话，小妍也是在此刻，才完全明白书荞姐的话。
那不是劝止。而是羡慕——久历风尘的书荞，羡慕小妍能够如此不计后果地喜欢一个男人。即使那个男人不能给你带来幸福。
这等勇气，与武当武者意欲称霸武林的宿愿，不遑多让。
锡晓岩回到位于东面山腰的住处。那是一座外貌朴素的灰色院落，半隐在树林中，占地甚广，可住五、六十人，是武当派其中一座高等弟子的宿舍。
院内打扫得很干净，但陈设非常简陋。一行接一行都是整齐排列的睡床。墙上挂满了替换的制服、练习用的兵器和各种器具。唯一可称特色的是一个小书柜，塞着好几排已经残旧的武功典籍。
锡晓岩走到自己的床前，却见床上坐着一人，正是“镇龟道“的师兄陈岱秀，拿着一件黑衣，正在埋头用针线缝着些什么。
陈岱秀发现师弟回来，只略抬头说：“快行了，再等一回儿。“又再垂头缝线。
锡晓岩不明所以，只好坐到旁边另一张空床上。他不禁伸手摸摸床板。这张床属于他哥哥锡昭屏。床板上明显有一边凹陷得厉害，是哥哥那异常的右肩造成的。他沉默无言。
“好了。“陈岱秀双眉一扬，咬断了黑线，将手上黑衣展开来。
锡晓岩看见，是“兵鸦道“的黑战衣。左胸处缝上了白身黑眼“阳鱼“的半边太极绣章。
“我已经跟师副掌门说了。他也同意。“陈岱秀说：“从今开始，你从『镇龟道』转为『兵鸦道』弟子。阵前征战，才最适合你。“
“谢谢…“锡晓岩拿过黑衣，双眼变得湿润。这是跟哥哥一样颜色的战衣。
——我要继承他未做完的事情。
虽然才回家不久，锡晓岩已经急不及待要去练武了。他把“兵鸦道“制服换穿上，发觉右边缝上了一截格外宽长的衣袖，正好适合他的奇特右臂。锡晓岩感动地瞧着陈岱秀。陈岱秀向他笑了笑。
“快去。在旅途上看见你那郁闷的样子，讨厌死了。“
锡晓岩提起木刀，奔出了院舍。日常练习的“星凝武场“，就在一条不足百尺的上坡道之外。
这“星凝武场“得名，乃因场地两边都是一种奇特的岩石，通体青蓝，其中满含点点不明的矿物，近看时有如发光的繁星。尤其到了月圆之夜，那无数点状的反射光华，更让人有置身星海之感。
锡晓岩进了武场，只见练武的人数只半满，就知道叶辰渊副掌门所率领的四川远征大军还没有回来。
他看见在武场一角，焦红叶正独自一人，用左手比划着剑招。
西安“盈花馆“屋顶一战，焦红叶左臂给练飞虹的飞刀钉中，还好没伤及筋脉，旅程上已经痊愈；但童静那“截脉“一剑，却废掉了他右腕的运劲能力。苦学十几年的剑术，就在一瞬之间失去。
可是焦红叶已经开始改练左手剑。右手的剑法没有了，但脑袋里和心里的剑法还在。“兵鸦道“的战士不是那么轻易放弃的。就算要用牙咬住剑柄，他也会继续练下去。
锡晓岩走进武场的人群之间。没有人向他打招呼问好，每个人都忙着专心锻炼。对于这种冷漠的气氛，锡晓岩一早就习惯了，更视为理所当然。他自己练功时也是一样。
途中他看见一人拄着拐杖，跛了的右腿肿得很厉害，却还在场上指导别人练习。他是“镇龟道“的资深师兄廖天应，胸口有“太极“标记的高手。廖师兄大半年前就已经宣布成为“殿备“，准备挑战师星昊副掌门。原来这一战已经有了结果。
在武场旁边也有人没在练武，正是也刚刚回山的符元霸及唐谅，他们正跟一个独眼跛手跛足的师兄交谈。锡晓岩认出是姜宁二师兄。姜宁二虽然只负责在最初阶“苍云武场“打理杂役，但他向来甚关心门派事务，常在武当山各处帮忙。他特意过来，自然是想知道西安发生的事情经过，锡晓岩见了也不感到奇怪。
锡晓岩走到一座用来练刀剑兵刃的木人前，那木人四处都是斑驳痕迹，身上包裹的麻布也已有多处破裂，露出布下的稻草。
锡晓岩右臂提刀，却没有劈出，只是反手握住，反而左拳轻轻一摆，击在那木人的胸膛部位。
回程的个多月来，他每天都无法不回想起与荆裂战斗的情景。杀兄仇人就在自己跟前，却错过了诛杀的机会，还几乎被对方摔死。他心里生起强烈的悔恨和愧疚。
——假如我有听哥哥的话…
他左臂再次发劲挥打，这次击出了兄长生前的得意技“两仪劫拳“，拳背扭转向内，拳锋从旁狠狠砸在木人头颈侧。因为特殊发力的关系，拳头碰上木头并没有弹开，反而像软鞭般黏住木人。锡晓岩这拳，已有兄长的七、八成功力。
这时锡晓岩回忆哥哥的打斗方式，又想象他与荆裂比斗时会是怎样。
锡晓岩想着时，左手继续一拳接一拳打出去。他的身姿也改变了，变成近似锡昭屏的侧身对敌架式。他没有哥哥那岩石般的右手“臂盾“保护，但他有刀。
右手以长刀作盾；左手以柔劲挥拳…锡晓岩开始在摸索，如何将哥哥的近身搏击之法，融入自己的武技里。
——行了！只要将“两仪劫拳“练好，右刀左拳，就能够弥补我近身战斗的不足…
这时锡晓岩挥出一拳后，却突然化拳为爪，抓着木人的肩部，将自己拉得更近。
——不对…那个荆裂还能够作更接近的缠斗！“两仪劫拳“还不足以应付他…还要更多…
他这时垂头看看自己制服的左胸部位。半边的“太极阳鱼“。在他眼中，却只看见缺少了的另外半边。
锡晓岩放开木人，在“星凝武场“里四处走，终于找到尚四郎所在。
尚四郎衣服底下，仍然用布条紧紧包裹着胸膛。少林武僧圆性所打的一拳“十字分金“实在强劲，尚四郎内伤还未全好，用劲呼吸仍有痛楚，只能轻轻作招式演练，未能够全力练习。
“可以指点我『太极』化劲擒摔的要诀吗？“锡晓岩连个招呼都不打，直接就向尚四郎师兄说：“没有了这个，我的武功也就还有弱点，将来还是打不过那『猎人』！“
尚四郎平板又平凡的脸没有什么反应。但他停下手来。
“有条件的。“
锡晓岩愕然。武当同门之间交流武功心得或是互相指导，从来都没有私心。
“你也得指导我『阳极』的发劲法门。“尚四郎继续说：“下一次遇见那少林秃驴，我要回敬他更强更硬的拳头。“
“可以！“锡晓岩兴奋地回答。
尚四郎很少笑。但这时也忍不住露出牙齿。
两人都已下定决心：再次遇上宿敌之时，自己胸口上所挂的，将会是一个圆满的“太极“标志。
可惜的是，姚掌门已经在天下武林面前许了五年不战之约。也就是说，无论锡晓岩练得有多快，再次与荆裂比试，都得是五年后的事。
一想到这个，锡晓岩就急得快要发疯。他无法等待那么长久。
——尤其是他知道荆裂身边，还有一个他更想见的人。
那又长又弯的刀光。如云的发髻。麦色的光滑肌肤。战斗时英气逼人的美丽脸庞…
锡晓岩仿佛无意识地举起长木刀，遥遥指往山下远方。
他心里在想：要再见她。不管付出任何代价。
第四章 征途
“姐姐…“
在无尽的黑暗中，岛津虎玲兰听见，那个含糊不清的声音正在呼唤她。
她惊恐得身体不断颤抖。
声音渐渐接近。
她终于看见了，那个比自己还要高大的身影。
年轻的弟弟又五郎，脸色惨白如纸。嘴巴不住吐着血沫。
“姐姐啊…“
又五郎蹒跚着一步步向虎玲兰走近。他右手抱着染满鲜红血污的肚子，左臂则无力地垂着，肩头积着一大片紫黑瘀血，正是被荆裂木刀劈伤之处。
虎玲兰在黑暗里无法移动，也无法说话。她含泪的眼睛，看着这个曾经被称为“鹿儿岛第一男儿“的弟弟。他脸上已再无往昔的鲜活生命力。血不断从切开的肚子涌出，流泻而下，他在地上踏出一个接一个鲜红的脚印。
“姐姐…你看…“又五郎将染红的手掌摊开：“…我连切腹也只能用单手…“
血手伸向前方，似乎就要摸到虎玲兰的脸。
“你…为什么要喜欢那个男人呀？…你到明国来，不是为了找他复仇的吗？你看看…我的肩头是给他废掉的！我实在无法在这种屈辱中活下去…这都是他害的！你都忘记了吗？…哇！“
又五郎凄惨的语声，渐渐变成愤怒的嚎叫。那只染血手掌伸过来，狠狠握住虎玲兰的喉颈。
她只觉呼吸很困难，弟弟却更猛烈地呼叫着。
“呀！…“
手指越收越紧，快要将她的颈项捏断…
虎玲兰惊醒于明媚的阳光之下，大口大口地喘着气。四周一切都仿佛并非真实存在。
虎玲兰摸摸咽喉处，确是一片黏湿，但并不是血，而是她自己的冷汗。
那记唤醒她的猛烈呼号，来自山坡的另一边。
呼叫的人是心意门的大胡子戴魁，他正在演练“心意三合刀“里的一式“横刀“，猛烈呼喊是吐气开声所致。
荆裂站在戴魁身旁，右肩托着长倭刀，正专注地看戴魁一遍又一遍展示这简朴中蕴含巧妙发劲角度的刀招。
相隔几十尺外的另一头，燕横也在全力练习，手上拿的一长一短木剑与“雌雄龙虎剑“相若。木剑在他身前交错挥舞，破风之音大作。
练飞虹手里把玩着绑红巾的飞刀，盘膝坐在燕横旁边一块岩石上，一双鹰般的锐利眼睛，密切注视燕横的每招出剑动作。
“别只顾快！“练飞虹嚷着：“再绵密一些！“
燕横点点头，手上双木剑节奏挥得更密，在身前如梭交织。下盘双足也随着剑招变换交替，乍看他的动作好像在表演什么杂耍舞蹈一样。
至于童静，本来自己一个在山坡一角练剑，这时看见燕横正在接受练飞虹的指导，忍不住停下来看他的长短双剑。两柄木剑层出不穷的交叠变化非常好看，令童静瞧得入神，嘴巴不自禁微张开来。
“娃儿，好看吧？“练飞虹发现了，向童静微笑说：“我来教你，怎么样？“
童静却只“哼“了一声别过头去，没理会练飞虹，自己继续练习已经学会全套的青城派“风火剑“。练飞虹无奈地搔搔头发。
看见同伴们如常在阳光底下努力修练，虎玲兰的心才稍定下来。她只感口干舌燥，摸到放在身旁地上的竹筒，拔开塞子，灌了几口清水。
可是梦境中那股内疚还是挥之不去。又五郎的鲜血仿佛还在眼前。
她再次瞧向荆裂。此刻荆裂已经提起倭刀，正在依着戴魁所教的心意门“横刀“，练得兴致勃勃。
——你喜欢的是荆大哥。
——谁都看得出来。
虎玲兰回想离开西安前那一夜，童静在黑暗里说的这些话。
那夜本已极疲累的她，整晚都睡不着；次天出城时因为分神，差点儿给马儿抛下鞍来，荆裂看了都觉意外。
她用野太刀的木鞘撑地站起来。荆裂挥刀的背影，还是令她神往。可是这刻看见，又别有一股苦涩。
——谁都看得出来…那么他也看得出来吗？
——可是他连一次也没有向我表示过什么…
经历西安之战，她更清楚了解，荆裂的人生里追求的是什么，那向上攀登的旅程，有多险峻困难。
一个被如此宏大志愿占据着生命的男人，心里还能容得下一个女人吗？
——即使，是像我这样的女人…
她不知道。也无法开口问荆裂。问，就是认输了。
岛津虎玲兰，一生也不曾向男人认输。
最初她只身西渡中原找荆裂，心里不断告诉自己：我是来狠狠打败他，为弟弟报仇的。但她同时也无法完全压抑对荆裂那股隐藏的倾慕。
如今与他经过了两次并肩作战、生死相依的历险，她就更再无法朝他拔刀相向了。
如今战斗稍息。这一段日子里，虎玲兰的心渐渐陷入一片混乱：假如他根本不爱我，我为什么还要留下来？是为了跟童静与燕横的友情，不舍得就此离开？还是只因我已经别无他处可去？…
——虎玲兰瞒着父亲萨摩守，私自偷了“勘合符“乘船出海，此为大逆不道之举，她已不可能再回去萨摩了。
“战斗，需要同伴。“
在四川时，荆裂曾经跟她说过这句话。那时候他的意思是说：你需要同伴。但虎玲兰一遍又一遍地回想，不禁生起这样的感觉：
——难道他的意思是：“我需要你“？…
她心里多渴望，荆裂真的会这样对自己说。她的脸颊泛出红霞。
可是不一会儿，梦中又五郎的死亡眼神，又再出现她心里，教她感到羞愧。
——难道又五郎的亡灵是在警告我，不该这么苦苦追着一个不喜欢我的男人吗？
巨大的苦闷。
虎玲兰呼叫了一声，拔出野太刀来，猛力挥砍向树上的枝叶。绿叶在猛烈刀招中飞散而下。
其他五人都因她这呐喊而愕然，回过头来看她。只见长长的刀身连闪，虎玲兰整个人像裹在刃光里。众人见她正在拼命练刀，也不为意，又再继续练习。只有荆裂，皱着眉看了她好一会儿。
——她在干吗？…
虎玲兰察觉荆裂的目光，却刻意不去看他。
这时练飞虹拿起身边四尺来长的鞭杆①，跳到燕横身前，把一端杆头朝他右下方刺过去，同时喊一声：“左！“
『注①：鞭杆并非指软鞭，而是中国西部一种短杖棍棒的称呼，一般约四尺长，本为民间驱赶牛羊之用，或作山路远行的手杖，后来兼用于护身，渐渐演变成一种武术兵器。』
燕横急忙将左手短剑下压，挡住逼过来的鞭杆。
练飞虹一记接一记地继续刺出鞭杆，每记都同时喊出“左“或“右“的指令，燕横就要按他所说，用左剑或右剑去格打那杆头。
练飞虹其实只用半力喂招，将那鞭杆当作标的给燕横练剑。这练法困难之处在于练飞虹那强逼的左右口令，有时候鞭杆来向，明明用左剑去挡打最为顺畅，燕横却被迫要用右手剑击打；再加上练飞虹的口令并无顺序排列，有时梅花间竹，有时连喊六、七记都是一边，节奏又忽快忽慢，每次出剑更要顾着准确击打那鞭杆，比先前燕横自由挥舞的剑花要艰难许多倍。
——但是要练到双兵器能一心二用，犹如各有脑袋指挥，这是必经的锻炼。
燕横运剑时必须全神贯注，耳听口令，目盯标的，体力消耗跟实战相差其实不远。他双剑翻飞之间，已经格打了六、七十招，渐渐气喘起来，有两记鞭杆错过了击打的时机。
练飞虹抽回鞭杆跳开，燕横的双剑才停下来。
“今天练到这儿差不多了。“练飞虹微笑说。他虽只是轻松半力出杆，但一头大汗，似乎也有点疲倦——始终是因为年纪的关系。
燕横身上衣服都湿透了，但脸上没有半点难受的表情，反而非常兴奋，仍然在缓缓比划着招式。
这是看见自己进步的喜悦。
他们一行人离开西安，至今已经有四个多月，一直东行游历修练，不经不觉已经走到湖广省东北来，此地乃是汉阳城郊，官道旁的一片野地山坡。
这几个月来，燕横除了继续跟荆裂学习外，又得到了崆峒派练飞虹和心意门戴魁的指点，尤其是从飞虹先生身上得益最甚，只因崆峒派武技本来就擅长各种双兵器，以左右交替变换的“花法“，令敌人眼目心神生惑而致胜。燕横跟他学了好些全新的技巧，再加上在西安时，累积了许多实战心得，双剑技艺进步神速——虽然跟真正的“雌雄龙虎剑“还有很大距离。
“练得不错。“练飞虹把鞭杆拄在地上，上前拍拍燕横肩头。
“多谢前辈！“燕横倒提一双木剑抱拳。一想到眼前这位武林名宿，是师父何自圣生前好友，痛失师门的燕横，对练飞虹更多了一分亲切和敬重。
这时练飞虹的笑容却变得狡猾，伸臂揽着燕横的肩：“好…那么轮到你去教她了…“他说着时瞄一瞄站在远处的童静。“记着…要把我教你的都教给她…“
“是的…“燕横带点不好意思地搔搔头发。练飞虹手臂松开，拍拍燕横的屁股催他上前。
燕横红着脸，干咳一声，装起一个严肃的样子，朝童静勾了勾手指。
童静鼓起腮走过来，同时眼睛带着不服气地瞧向练飞虹。
顽童似的练飞虹却故意装作看不见她的目光，连跑带跳走到荆裂跟戴魁那头去了。
“快来。开始学新的剑招了。“燕横催促说着，用汗巾抹抹脸。
童静狐疑地问：“你教我的，都是你自己青城派的剑法吧？“
“你忘记了在成都时，荆大哥收你的第一天吩咐过什么吗？我们教你什么，你就学什么，不许问，不喜欢学的话，你可以走。“
童静怒瞪燕横，咬着下唇强忍不反驳，然后开始学习他教的新招。练习不久，她就渐渐忘记了这股不快，专心演练剑招了。
在西安“盈花馆“的屋顶上，那刺伤了武当派高手焦红叶的一记快剑，令在场所有武林人士震惊，童静至今对此事还是回味无穷。她也不明所以：自己当时怎么自然而然就刺出了那恰到好处的一剑？之后一直努力练习，她都没能够再打出一样的剑招。
即使如此，她仍无法抑制心里的巨大喜悦：一个武道的全新境界，曾经在前方短暂打开过一扇窗子，让她确知那神奇的境地就在前头——而且自己确实有走往那儿的潜质。
——只要我比以前更拼命修练，总有一天能够再一次刺出那样的剑。接着是两次。三次。然后随心所欲地出招。
有了这股动力驱使，童静几个月来既努力又快乐地练剑，甚至连跟燕横吵嘴的时间都减少了。
唯一令她感到有些烦厌的，是那个自称叫“先生“的老头。
童静此刻正练着燕横新教的剑招——其实是崆峒派的入门剑法“十五练手剑“——一边瞧着练飞虹，心里很不是味儿。
童静毕竟聪明，早就看透了练飞虹跟荆裂和燕横的“阴谋“。她离开爹爹，跟着荆裂等人走到这么远，就是为了追求“走自己的路“的自由，很讨厌被人摆布；但现在对她来说，没有比学剑更重要的事情。她无从反抗。
——好！剑法我会照样学！可是别指望有生之年，我会叫你一声“师父“！
练飞虹正在与荆裂研练飞刀的法门。崆峒派暗器手法出众，奇招甚多。荆裂上次略胜锡晓岩，也是靠投掷兵刃抢得先机，自然很有兴趣学习，希望研究出更上一层楼的战术；另一旁的戴魁也在用心听着，心意门虽无暗器飞刀等武功，但难保将来不会碰上用暗器的敌人（他没有忘记，武当派就有那个叫樊宗的飞剑高手），多了解暗器手法，要防范就有把握得多了。
上次在“盈花馆“，荆裂已见过练飞虹的铁爪飞挝跟飞刀，出手如何轻松漂亮，早就很想学学。他得到练飞虹指点不过几次，已然掌握其中窍门，用上那鸳鸯钺镖刀和链子枪头时，大有进境。
只见荆裂手腕一抖，沉重的枪头就直射而出，直插数尺外的树干。出镖手法缩小了，自然大大减少让敌人察觉的预兆。
戴魁看了不禁拍手说：“荆兄的学武天分，真令人佩服！“
练飞虹一边看荆裂练镖，自己双手则拿着鞭杆当作双手长刀把玩，正在复习早前荆裂教过他的日本刀法——练飞虹毕竟是武痴，但凡看见新鲜武艺，不管是中原还是海外的都想学，荆裂亦未私藏，诚心地跟他交换武技。
荆裂收回枪头的链子，走到练飞虹跟前。
“先生，你看。“他指一指燕横和童静那头。练飞虹看过去，见童静正用心练习崆峒剑术，眼里都是笑意。
“先生你认为燕横这小子如何？“荆裂又问。
“这家伙直肚直肠，学东西专心致志，好。“练飞虹翻动着杆棒说：“可是他要是想练好双剑，那就得改一改性子。双剑讲究一心二用，或攻守同时压制对手，或左右变换迷惑敌人，心思要细巧些、复杂些才能练得到家。“
“所以前辈就一直教他那些舞动双剑的花法？“戴魁问。