到得九江城里有名的饭馆“江月楼“,上了宴席,李君元举起杯正要向几个来客敬酒,荆裂却二话不说,伸手就往桌上抓起点心塞进嘴里。

“对不起,我饿得凶了。“荆裂边咀嚼着说,点心的碎块都喷了出来。

李君元拿着酒杯苦笑,吩咐立时上菜。

练飞虹看见荆裂已经在吃,也不客气,菜一上桌就飞快伸箸,跟他抢着去夹。童静见他们争起来很好玩,也拿起筷子加入战团。

燕横和虎玲兰有点愕然,但见到荆裂这样不客气,想来必有原因,也都开怀大嚼起来。

五人没跟李君元说一句话,只管自己大吃大喝,像小孩般嬉闹,吃得一桌子杯盘狼藉。李君元只在一旁纳闷呷着酒,尽量忍着不要露出不耐烦的表情。

过往给宁王府收纳的人才,什么三山五岳人马都有,更粗野的家伙李君元都见过,但只要亮出王府的招牌,无不贴贴服服;像这般完全不把他放在眼里的倒是首次。

——这等武者,就是如此难搞的吗?…

李君元心里庆幸,曾经亲自去了西安观看那场大战。他平日在王府身居要职,哪儿受过这等闲气?若非亲眼见过荆裂这伙人的惊人艺业,此刻早就翻脸。

——也就错失为王爷添几员猛将的大功了。

终于等到桌上菜肴都已吃得七七八八,五人也已停下手来,李君元急忙逮住机会跟荆裂说话。

“几位远从关中过来,路途想必辛苦。“

“这些你不是很清楚了吗?“荆裂狡猾地微笑,抚抚下巴胡子。

“西安一事,李某所知甚详。“李君元说时,也瞧瞧坐在荆裂旁边的燕横:“亦清楚几位跟武当派的仇怨。“

李君元这话,令燕横眉毛扬了起来。

“几位长途游历,刻苦练武,不外是为了提升武艺修为,期望有天能够击败武当吧?“李君元继续说。

荆裂没有回应,等于默认。

“然而几位如此无所依靠地四方流浪,朝不保夕,又能挺得多久呢?不客气说,光是练武,换不了饭吃。“

李君元这些话,的确说到了荆裂他们的忧虑处。早前童伯雄帮主所赠的盘川已经花用得差不多了,这儿也早远离岷江帮的势力范围,童静难再找人接济。

当然荆裂还可以像在成都时一样,去找地方强豪拿点“孝敬钱“花用,但也并非长久之计——距离与武当再战之日还有几年,难不成就这样四处讨钱为生吗?

练武本来就不是一件便宜的事情。青城派的燕横从前已经深深体会了。他不禁又想起离开青城山时,宋梨骂他的话:

——你们练武的干了些什么?耕田的、养猪的、做工匠的,全都比你们好!

“宁王爱惜天下豪杰,招纳在府中的英雄人物成百上千。“李君元拱拱手说:“不瞒各位,家父不是别人,正是王爷座下首席谋士李士实,李某亦在府里当个参谋,颇得王爷器重。李某在西安已经亲眼见识过几位侠士的过人武功!几位若愿意投王府去,李某敢保证,南昌护卫的教头职位,必然走不了!“他看着荆裂又微笑:“以荆兄之才,我想甚至轻易可以得个将军之职!“

王府亲卫虽然没有正式官衔,但在地方里地位超然,非同小可,连官府也不敢干犯,挟着亲王的令牌,足可在一省横行;宁王招贤纳士,出手甚是豪阔,那份俸禄就更加不低了。这实是许多江湖中人梦寐以求的安身肥缺。

站在厅子一角的冯十七听了,心里大是不忿。他也曾是统率五、六十名山贼的剧盗,招安后亦只在南昌护卫当个中层的头目;此刻李君元向荆裂开价,却一开就是将军之位!

“请别误会,王爷并非要以财帛官位收买几位侠士。“李君元口舌便给,马上又说:“只是王爷本来就爱武事,又最赏识人才,只要一听闻有哪方的英雄豪杰,心里就想结交,甚至收在身边做伴。他早前听李某复述西安武林大战,听到几位的事迹,欢喜得不得了,常对我说盼望能亲眼相见。

“几位如若托庇在王府,能得一安身之所,衣食无忧,自能专心致志磨炼武艺,必然比这般流浪修行更大有进境!这等美事,李某乐见其成,故此才冒昧相求!“

荆裂听完这一大番话,却并没有反应。李君元疑惑他是否听不明白。

旁边的燕横则心想:李君元所说也非全无道理,假如他们几个能够安顿下来专心修练,说不定进步会更快。

可是一想到要为亲王办事,他就感到浑身不自在。青城派向来都不跟官府打交道,虽然平日有收各方的送礼,唯独官僚送的礼绝对不取分毫,就算曾是青城弟子的军官也不例外。

这时燕横又想起来,在“盈花馆“时听过武当弟子大声念颂的“武当三戒“:

“眼不见名位财帛之诱,耳不闻威权情面相逼,一无牵绊,自求道于天地间!“

——假如武当派能够做到这样,我们也没道理输给他们!

一想及此,他就希望荆裂能一口拒绝。

荆裂却作出了最奇怪的回应:

他只是站起来,拿起随身的兵刃,往楼下走去。

燕横等四人亦马上跟随。

“等…等等…“李君元在冯十七陪伴下追下楼来,在繁忙街上叫住荆裂:“荆兄,你这是…“

“吃饱了,我不喜欢坐着,要出来散散步。“荆裂抚抚肚皮笑着说。

李君元感到自己的耐性已达极限,但念在这伙人身手确实不凡,还是尽最后努力。

“荆兄,人生在世,匆匆数十寒暑,你求的是什么呢?就只是武功上的境界吗?“李君元大声说:“可就算有了敌万人的盖世武功,却用无其所,那么有跟没有,又有何分别呢?就算练得天下无敌,但其实自绝于天下世事,那又何益呢?“

李君元这番话,引得荆裂五人停下来回头。

荆裂看着李君元,只觉此人心思,并非仅是一个只懂利害关系的谋士般简单,要对他重新估计。

燕横听了李君元的话也甚意外,不免深思起来。

——他问的很对。如果有一天,我练得比姚莲舟还要强,打倒了武当,重建青城派…然后呢?…为了什么呢?…就算将青城的剑法代代传下去,那么每一代学剑又为了什么呢?…

李君元左右看着街上。既在江西境内,他也没有顾忌了,上前朝荆裂五人说:

“投在宁王麾下,他日必有大用。“

这句话令荆裂更生警觉。他收起轻佻的笑容。

“我现在无法回答你。“他说:“我们还会在江西一段时日。出省之前,定会给你一个答案。“

李君元微笑。他了解这些武者都是直性子,要是不喜欢,多数断然拒绝;要考虑,也就是有眉目了。

“听候几位的答复。“他拱拱手:“不知几位此来江西,是否有事情要办?“

“我们是去——“童静说到一半,荆裂却挥手止住她。

“我们先在这九江城留一天。还得等马儿逐一从对岸送过来。“荆裂说。

“何必麻烦?“李君元急说:“就让李某马上备骏马数匹给各位用…“

荆裂摇头拒绝,又再微笑:“在还没有答应你们之前,还是麻烦一些比较好。“

他说完就带着四人离去,消失在街道的人丛里。

冯十七这时上前,悄声在李君元旁边问:“李先生…我有一事还不明白…你明明向王爷说过,最值得收归麾下的,是武当派的武者,何以现在反而游说武当的死敌?“

李君元视线仍朝着荆裂等人消失的方向。

“武当派势力太盛,听说连皇帝都说不动他们。这伙人武功高,却又无所依归,招纳他们最划算。“

“可是…要是将来有机会游说武当派加盟,而王府里却又有他们的仇人,那岂非碍事?“

李君元打开折扇轻轻摇动。

“到了那个时候,这些人不就是送给武当派最好的礼物吗?“

同时在街上,荆裂向燕横和童静说:“尽量多买干粮,还要带水。一等马儿到齐就起行。“

“为什么?“童静大奇:“这里一直南下,应该都有城镇啊…“

“我们要走野路。“荆裂回答:“这儿南下,必经南昌。我不想入城。“

“我其实不太明白。“虎玲兰这时插口。“那个王爷什么的,就相当于我们的诸侯吧?在我国,武士得诸侯赏识入仕,是天大的荣誉啊。你们为什么不接受?“

在日本,武士就是统治阶层,只有生在武家才有资格冠姓,就算再穷都是凌驾农民、工匠与商人之上的贵族,更莫说成为“大名“①旗下的家臣了。

『注①:“大名“即日本封建时代对领主的称呼。』

因此虎玲兰当初无法理解,荆裂为何要逃避亲事,不肯当萨摩国守护的女婿。到了中土后她接触许多这儿的武人,亦不明白他们何以都活在官府法度之外——在她家乡,无主的“浪人“,就等于丧家之犬。

荆裂在鹿儿岛住了不短的时日,自然知道虎玲兰的疑惑。

“那么他首先得教我相信,我值得为他而死。“荆裂傲然说:“假如世上有一个这样的人,也许我会臣服于他。这样的家伙似乎还没有出现啊。“

“这宁王是不是好家伙,我不敢说。“练飞虹也收起了平日玩世不恭的笑容。这事情不得不认真对待。“不过这些王族什么的,我就是没什么好感。“

“刚才跟在那姓李身边的大汉,我看就不是什么善类。“童静也附和说。她毕竟生在帮会里,特别容易察觉冯十七那种人物的江湖味。

“荆大哥。“燕横问:“你不一口拒绝那李君元,是想找机会探一探宁王的目的吗?“

荆裂微笑点头,心里赞赏燕横的心思有所进步。“事情牵涉武当以至其他大门派,多知道一些底细总是好的。何况我不想在这时多生枝节。先去了庐陵,办完事再说。“

童静这时明白,荆裂刚才何以阻止她说出目的地。

五人在市集里开始张罗粮食物品。燕横走着时心里还是在深思:拼命修练、报仇、重建青城…本来以为是一条简单直接不过的道路;想不到从西安的人心险诈,再到宁王府幕后介入,自己竟涉入越来越复杂的世事里。

他蓦然明白一件事情:

当你拥有过人的力量时,你的世界自然就不再简单。

第六章 因缘

“来了!来了!“

黑夜里一个身影,穿越滂沱大雨,踏着泥泞地奔跑而来,口中不断喊着说。

他在村子的房屋之间跑过。只有一两家屋子的窗户透出稀微灯光,可见窗里人头耸动,都在紧张地瞧外观看。

那青年直跑到其中一间点了灯的屋子前,双手按住墙壁方才止步,脱下竹笠,半边湿透的脸贴在窗前,带着恐慌朝内里呼叫:“村长!村长!来了!我听见马蹄声!就从西北面的林子来!…“

屋内到处都在漏雨。挤在屋里那二十来人,男女老少都有,同时散发着紧张的体味。

一个胡子都已全白、嘴巴上下排加起来只剩三颗牙齿的老汉,排众走到窗前。

“有多少人呀?“老村长问那青年。

“我不知道…“青年喘着气说:“一听见马蹄声我就跑回来,我怕来不及逃…可是隔着雨都听得见,我想不止两、三骑…“他穿着蓑衣的身体在颤抖,并不是因为寒冷。

“先前的消息是真的…“村长身旁一个中年农夫牙关打颤着说:“有伙贼在这一带作买卖…“

“村长,要怎么办?“后面一个农妇焦急的问。

“不要乱来!“另一名农夫说:“都给他们吧!反正再过一阵子就是秋收…“

“可是那得留作纳粮啊!缺了不是要拿其他收成去补?那么过冬我们吃什么?“

“先过了这一关再说!刀子就在眼前…“

“妈的,干脆也上山入伙算了…“

屋里众人七嘴八舌,乱作一团。嘈杂与混乱,令恐惧的气氛更高涨,连隔在对面其他屋子的人也都给感染了。

村长这时却断然说了一句:

“叫那个家伙出去吧。“

众人顿时静下来。

“村长,再想清楚啊!“其中一个村民劝说:“真的要用那家伙?你相信他吗?万一失手…惹怒了那伙人,到时可不是献粮就了事的啊!“

“到了那时候,就说那家伙只是个不相识的疯子吧…反正是外来的…“村长决断地再次说:“叫醒他。“

“喂!起来啦!要睡到什么时候?“

柴房的地上,一个健壮的身躯,从头到脚包裹在又烂又脏的破布斗篷里,慢慢动了起来。

“还在…下雨吗?…“一把粗豪的声音,却显得有气无力。

“快起来!“提着灯笼站在房门前的村民呼喝:“你不是说要帮忙的吗?那些人正在来!快去!“

一只粗大的手掌,从斗篷破洞之间伸出来。

“饿得要死呀…要我帮忙,先给我填饱肚子再说。“

“要吃饱,先看看你本事再说!“村民把半截玉米塞到那只手掌里。“只有这个!“

斗篷里的身体好像受了什么刺激,整个扭动起来。玉米闪电收进斗篷,不消一会儿已经啃得干干净净。

“好了!现在快出去!“村民催促。

那只粗壮的手掌再次伸出来,猛搔着露出斗篷的一丛乱生短发。

“没吃饱就得打吗?…真麻烦…“

在这横溪村的北面村口处,那裹着破斗篷的野汉子,冒着大雨独立在道路中央。四周暗得伸手不见,只靠村里几间屋子窗户透来的灯光,依稀可辨事物地形。

躲在屋里的村众,紧张地偷看外面的情景。他们看着这野汉在雨中的朦胧背影,只感到他这么一站出来,身体就突然散发出一股无匹的气势。

——这家伙似乎真不是平凡人…可是只有一个人,真的行吗?…

马蹄声渐渐隔着雨声传来了。野汉第一个听见——不只因为他人在外面,也因他已经将五感完全张开。

他的拳头在斗篷底下捏得作响。

蹄声交叠甚密。听来至少有四骑以上。

野汉的眼睛在黑暗中亮如星光。

前头远处是一条林间小道,一转弯出来就是溪岸,接着是一条小桥,直达村中来。

漆黑的尽处,像豆粒般大的雨点之间,野汉看见有急速移动的影子出现。

野汉将双腿张开,立一个大马步,右手从斗篷下亮出一件长物,几及他身高。村民无法看清那是什么。

对面的骑队从小路现身。因道路狭小,他们成一直线而来,加上在大雨中,这角度看过去,一时无法确知有多少人马。只见领在前头的两骑,鞍上骑者都披着蓑衣戴着斗笠。身上腰间挂带着各种物事,一看就知道是兵器。

“来…来了…真的来了…“一个躲在最前头屋子里的村民看见,心脏像快要从嘴巴跳出来。

村民几天前就听闻,这横江镇一带几十里地里,已经有仕洲村、高垄村、彭家村相继被山贼缴粮。其中以彭家村最惨,因为私藏的粮食被贼匪发现,还给抢去了两个闺女,村长一条腿也给打跛了。

——跟山贼对抗,假如失败,后果更不堪想象…

村民一念及此,就开始责怪村长轻率:这个才来了两天的家伙,村长怎么就相信他能够把山贼打跑?假如他是冒充的怎么办?推说只是个外来的疯子,山贼会信吗?只要他们一个不高兴…

“村长,算了吧!现在叫这家伙回来还不迟!“

“太迟了。“村长说,咽了一下喉结。

领头的两个骑者,已经发现村口站立的野汉。其中一人高举拳头,示意后面的同伴放慢;另一人伸出手来,似乎要从马鞍旁拔出什么…

野汉的赤裸双足,在泥泞里转了转脚腕。

——我要吃饭。算你们倒霉了。阿弥陀佛。

他横壮的身体突然就发动,右手将长物垂在身侧,双足急步向骑队奔过去!

——野汉发动的时机是经过计算的:这时候冲出去,交手一刻,正是对方马儿过桥之际。那是前头最狭窄的地形,对方无法包围合击。

如此豪雨下,四处都是湿滑泥泞,野汉却能毫无顾忌地全速狂奔,下盘功夫尽显!

在黑夜和大雨掩护下,他这前冲之势完全不像人类,有如一头愤怒的野猪!

正在过桥的骑士已有所觉,要将握着的兵器举起。

野汉岂让对方有迎击的机会?还距离六、七步时,他突然将手上长物撑到地上,双足一蹬,全身飞了起来!

野汉乘着奔势,迎着对方马儿跑来的势道,在空中高高提膝,一记侧飞踹,就踢向右边那个正在拔兵器的骑士!

——一头懂得凌空飞跃的野猪。何等可怕。

敌人突然就在面前,还要在比自己更高点迎击下来,那骑士似乎愕然。

野汉心里已经在预期,山贼颈骨折断的声音。

但骑士反应远比野汉想象中快。他瞬间就判断出来不及拔兵器,右手放开搭在左腕上,左拳迎着飞踹而来的足底直轰过去!

拳脚相撞,野汉身子倒后飞开!

人在空中的他心里惊讶:

——还以为这些小毛贼很容易收拾,怎么功夫这样高?

野汉以全身之力加于这一腿上,力量怕不有几百斤,那骑士却以单拳就抵住了,拳功十分了得。

——野汉还感到互击一刹那,足底被什么冰冷的硬物击着了,猜想对方拳头上一定穿戴着金属器物。幸而他足底皮粗肉厚,并未割伤。

同时那出拳的骑士,也因飞腿的冲击离了鞍,身子倒飞得比野汉更急更远!

骑士身手却极灵巧,身体飞越桥边的一刹那,他右臂轻舒,攀住桥板卸力,双脚安然落在溪水中。

野汉则在空中翻了一圈,双脚张开马步,立稳在泥泞地上。他正要抬头,却听见前方有一异物,呼啸着割破雨幕,朝他面门旋飞而来!

野汉本能般迅疾提起左臂。

金属的刺耳交鸣。

屋里的村民争相在窗前观看。可是别说在这般雨夜,就算是晴朗的大白天,这等高速的交手,他们也不可能看得清。

可是他们听得见那金属交击声。

——动刀子了!要死人了!

发出暗器的就是领头的另一个骑士。他出手后并没有就此停下,仍策马奔向野汉,手上露出一件跟野汉手中长物相近的兵器,乘奔马之力横挥而出。

——此人也是高手!

野汉并无畏惧,反而笑起来。

——是与厉害对手交锋的兴奋。

他双手握持长物,斜斜劈向这骑士。劈势之速,所过之处,雨水都像粉状弹射开去!

两物相交,这次发出闷雷似的沉响。

野汉只觉双臂震颤,长物几乎脱手跌落。

——可恶…要不是正在挨饿,比力气我绝对不会输…

但他也无法否认:这个对手,很强。

那骑者挥完一击后,马儿掠过野汉身旁。这时后面第三骑又来了。这骑士身材高壮,听其催马前奔的呼叱,竟是个女的。

野汉隐约看见女骑士手上闪出刃光。