荆裂密切注视着接近中的梅心树，同时用眼目的余光留意躺在二人之间的薛九牛。他瞥见这小子的身影在地上挣扎得很慢，连坐都坐不起来。痛苦的咳嗽里带着像呕吐的声音，听得出正在吐血。
荆裂先前已见识过梅心树在马上发出的飞击，知道有多猛多重。薛九牛即使没被打中要害，身体也不可能撑得太久。
——在这儿拖得越久，他活着回县城的机会就越渺茫。
可是正因为紧急，才更不可以把焦虑写在脸上。荆裂不正眼瞧一瞧薛九牛，正是这原因。
“你刚才说这是我希望的，是什么意思？“梅心树隔远冷冷地问。
“从昨晚开始，你就想跟我单挑。“荆裂回答：“否则刚才你不会只叫那两个家伙动手。“
“我不是想跟你单挑。只是觉得不值得加入出手而已。“梅心树说到这儿不禁沉默下来。事实证明他判断错误了：以为眼前只是一个只剩半条人命的敌人，结果却是两个部下变成死人，而对手却还好端端地呼吸着。
“这是差不多的事情吧？“荆裂咧着牙齿：“我知道为什么。因为你心里的自己，始终是武当弟子。“
这句话说中了梅心树深藏的心事，他无法否认。已经很久没有人用“武当弟子“来称呼他了。他心里有一股异样的怀念感觉。
梅心树离开武当山后，偶尔也听闻武当“兵鸦道“四出远征的消息。没能跟随着他们与天下武者交锋，他心内不无遗憾。
“可是我不明白。“荆裂又说：“你不像是会跟着这伙人作恶的人。为了什么？钱吗？女人？“
这深深刺激了梅心树。他帮助师兄波龙术王扩张势力，虽然从来没有亲身参予烧杀抢掠、以“仿仙散“榨取钱财、收集“幽奴“人头等勾当，但他没有天真得以为自己一双手就很干净。他不否认自己堕落了，但心里一直念着一个无愧的理由。
——这一切，是为了准备让那个人再兴。只要是为他，我被人视作恶魔都不在乎。
——可是别用那些细小的欲望来量度我干的事。这侮辱了我，也侮辱了他。
“有些事情，我不打算让人明白。“
梅心树说着，右手舞起铁链弯刃，在身侧转着小圈，渐渐加快。
荆裂知道对话已经结束了。他拖着倭刀，缓缓伸直腿站起来。
挥着铁链的梅心树，又再踏前来。
铁链飞刃的最压倒优势，自是在长距离上。荆裂曾迎受他两次攻击，知道他都是选在大约一丈半之距发动，应该就是这兵器最长的杀伤距离——即使一击不中，敌人直冲过来，他也有较充裕的时间距离作第二度攻击。
——荆裂这个估计非常接近事实：梅心树这条铁链共长十七尺，预留约三尺在双手间操作，加上弯刃本身的长度，也就有大约十五尺的攻击范围。
荆裂本身也有使用近似的兵器，但远未如梅心树般厉害，那铁链枪头主要是作扰敌之用。他想此人必然长期专注地锻炼这兵刃，才有这般造诣，就算是飞虹先生“八大绝“里的“摧心飞挝“，也不知能否跟这飞刃一拼。
而此刻他手上只有一柄倭刀。虽然在长度上已经比先前的砍刀增加了一截，但跟眼前敌人的长长铁链还差了大段距离。
假如荆裂有双兵刃的话，还可以牺牲一柄去缠住铁链，再冲近以另一柄取胜，可是现在的荆裂只剩一条手臂可用；闪避就更加不可行，他只有一边腿，无法在移动中平衡，躲避只会死得更快。
荆裂仔细看梅心树两手之间那束铁链，其实比小指头还细一圈——十七尺之长，当然不能造得太粗，否则太沉重根本飞不远，那长度就失去意义了。
荆裂想，这样的粗幼，假如以刚才那舍身一刀的威力，要凌空斩断它并非不可能…
可是不行。那赌上一切的舍身技，并没有接续的后着。要么不用，一用就一定是用在杀敌决胜。不可用来斩铁链，只可斩在敌人身上。
要如何对抗梅心树的长距第一击，成了荆裂的大难题。
而这攻击已经快要来了。梅心树又再多踏前一步。
他身周就如存在一个无影无形的一丈半杀伤圈，这圈子的边缘正逐步朝荆裂接近。
梅心树没半点儿急躁。他知道形势站在自己这边。只要好好地调适步伐和距离，确切地发出他从小磨炼的绝技，一切就会结束。
——你没有从山崖跌死，捱到这儿才死在我手上，也算是一种幸福吧。
已经接近到十八尺。荆裂又再低蹲前倾，垂臂架刀下方，摆出与先前一样的准备姿势。
梅心树看了，没有动一动眉头。
——对方摆什么架式也是一样。
荆裂迅速地看了薛九牛一眼。只见他背项的呼吸起伏很弱。身下散出大滩鲜血。
此刻荆裂能称作“优势“的只有两点：一是拿回了自己熟用而又更长的兵刃；二是之前梅心树分了心，没有看到他那飞身旋体的刀招是怎样发出的。
这两点，都是薛九牛用鲜血换回来。
——为了他，要必胜。
这是荆裂的人生里，第一次如此强烈地因为另一个人，产生求胜的欲望。
明明是极凶险的劣势，荆裂却感到心里一股前所未有的宁静安然。
因为这一次，他不是只为了自己而战斗。
梅心树再走近。十七尺。他手上旋转的铁链再加速。
荆裂垂刀蹲踞的体姿，有如山野间一头蓄势全力扑杀的猛兽，全无平日苦练招术架式的痕迹，似是完全出于野性本能。
一种与天地自然融和的刀势。
但这并不代表荆裂心里一无所想。他从来的最强武器，不是在手脚上，而是藏在那伙长满辫子的脑壳之内。智慧与经验。
他一刻不停地思考和估计梅心树的战斗方式，从中寻找一条迈向胜利的狭隘通路。
这一条通路，没有人保证一定存在。但你不去找，就更加永远找不到。
荆裂的眼睛，在这瞬间突然亮起来。
——就如在深渊的最底看见一线光芒。
同时梅心树加快脚步，拔腿奔前，完成那余下的两尺距离。
他利用这助跑的奔势，仰身、转腰、拉臂。
十五尺。正好。
荆裂已经置身那无形的杀伤圈里。
他却保持姿势不变。
——来吧！
旋转蓄劲已久的铁链，脱出梅心树的右掌，几乎以完美的直线射出！
凶暴的弯刃，因那速度已经看不见形貌，仿佛化成了纯能量。
荆裂同时举起倭刀去迎接！
但他这举刀动作甚奇怪，并不像平时全身连动地去挡，而只有一条右臂的肩、肘、腕关节移动，腿足、腰身、颈项等都凝在原位，纹丝不动。
——一般武学上要全个身体连动协调，做到“气劲贯发“，自然不容易；但像他这样能够独立一条肢体发动，而全身其他部分纹丝不受影响，同样是极高深锻炼的表现。
荆裂极力保持原有的体势，自是为了能够随时发动那招舍身刀法。
急激的铁链迎面飞至！
金属交错的锐音。
倭刀以近着刀柄的刃身根部，从下而上，抵住飞来铁链的前端五寸！
假如这是一根刺来的枪棒，这挡格足可将之向头上消去；但遇着的是这铁链软兵器，这一格不可能抵去所有的能量。前头的牙形弯刃，仍然越过倭刀，朝荆裂的脸割下！
荆裂为了保持姿势，前倾的上身和头部仍在原位，以不动如山的胆气去迎受这一击！
——巨大的赌博。
弯刃狠狠削下，在荆裂眉心鼻梁斜线刮过，几根辫子也被凌空割断，他的脸庞正中央，自左眉上方至右眼肚下，爆发出一条血的轨迹！
因为倭刀格住了铁链，弯刃的尖锋仅仅破肉半分。只要再深少许，必然致命！
荆裂以脸面接受这冷刃的割斩，头颈竟是全无一分畏缩，眼睛仍然直视向前。如此钢铁般的精神意志，世上无几人。
带血弯刃继续落下，绕缠着倭刀两圈，余势方才止住。
梅心树用的是软兵器，无法从着手触感知道命中目标的深浅，只看见荆裂面门溅血，继而铁链卷上了对方兵刃，他也不理对方生死，沉下马步双手发力猛拉，要以昨夜同样的方法劫夺荆裂的刀子。
而荆裂等的，正是这个。
发动了。
荆裂的左腿三大关节，爆出极大的瞬发力，向上传导，他身体随即弹射向前！
这次跟先前更有一点不同：荆裂的跳跃，还配合了梅心树猛拉铁链的力量！
——借助敌人之力，乃是荆裂从武当“太极拳“中汲取的灵感。技巧不同，但道理相通。
荆裂昨夜就尝过梅心树这拉力，并因此不得不放弃雁翎刀，知道他臂劲非常沉雄；此刻他尽借这股力量，配合着发动向前跳跃，速度与势度果又比第一次更迅猛许多！
可是再迅猛，这力量还不足以把荆裂硕壮的身体，一口气送到丈半外的梅心树那头。
梅心树未见过荆裂这跳跃，对这一记大感意外。但他异常冷静——他这套制敌于先的铁链飞刃，自有它的战法。
荆裂飞过来，同时等于带回了梅心树放出去的大段铁链。
也就是说，他可以再投出另一边了。
荆裂这次跳跃，身体同样带着旋转。不同的是，上次是左右平旋；这次却变成了上下翻转！
只见他的身体在空中缩成球状，已然前翻至头下足上，整个背项暴露在梅心树眼前。从任何一种武学的角度看，都没有更差的恶劣姿态。
敌人以最虚弱的体势示己，梅心树出于武者千锤百炼的反应，毫无犹疑就将左手的弯刃也发射出去，击往接近到七尺内的荆裂后心！
这并不是临急的应变，而是梅心树早已准备的第二击。虽然没有最长那第一击的威力，但此刻距离缩减了一半，这第二击却可以更精确，发射的动作也更少预兆。
强势的第一击压制，与精准的第二击取命。这是他梅家所传飞索术的真髓，亦是梅心树必胜的完美招术组合。
然而他低估了荆裂这舍身刀招的能量。
这飞跃之力，虽不能将荆裂送到刀子足以斩及梅心树的距离，但全身翻滚的速度却非常惊人。
其势如旋卷的怒涛。
荆裂虽身处没有一滴水的野地，但这短促刹那他的眼中，仿佛身周一切都化为深蓝。
他“借相“于千顷巨浪，躯体恍如置身无重，乘着浪势袭来。
——其气势之猛，竟然连梅心树都隐隐感受到他的海潮幻像！
第二柄弯刃飞射到荆裂身前两尺时，他已经完全翻转回来。弯刃变成向他迎面飞至。
荆裂早就借着那翻卷之势，把右手倭刀高举到左肩后的出手位置。
荆裂的身体与梅心树的飞刃，两者高速交接！
如此短促的刹那，不是任何人的眼睛能够捕捉——即使拥有“曜炫之剑“境界的人都不可能。
就算荆裂能，他此刻也看不见。眉心的血渗进了眼睛。
但他不必看。因为他信任梅心树。
信任他的武者本色。还有准绳。
荆裂深信梅心树这第二柄弯刃，飞射的目标必然是他背项的正中央——人体最难防卫的地方①。没有武者能抵抗这样的引诱。
『注①：人的背项中心，是自己最难摸到的部位，因此也最难于防御。』
于是荆裂只做了一件很简单的事：在不看一眼之下，向着自己刚才露出的背心方位，斩下去！
非常大的赌博。却也是经过计算的赌博。
这二次的舍身刀，比第一次又更成熟：劲力的传导更充分，不使用的肌肉更加放松——简要说，人刀合一。
朴拙无华的一刀里，荆裂舍弃了一切技巧。但同时也是他一切所学技巧的总和。
倭刀的刃芒，又再一次因极高速而消失。
轰然炸起的星火，即使在下午的晴日底下，依然灿烂清晰。尤如太阳底下另一个一闪即逝的太阳。
梅心树射出的弯刃被倭刀准确无误地斩中，猛然往反方向飞回去！
梅心树习练这铁链飞刃，迎受过无数次刃锋向自己回弹之险，遗下脸上一道接一道的伤疤。可是他经验再丰富，这刻都不可能作出任何反应。
太快。
梅心树那盖着疤痕的眼皮，连眨一眨的时间都没有，带着链子的弯刃已经没入他心胸！
荆裂比梅心树先一步倒在地上。他这次翻飞得更猛烈，摔得也更狠，刚刚才被斜斜割了一刀、鲜血淋漓的脸撞在沙土上，几欲昏迷。
他的倭刀也如上次，不堪猛击而脱手飞去。仍然缠着铁链的长刀跌落地上，刃锋上有一处卷缺，可见刚才那凌空相击是如何刚猛。
败在自己兵刃下的梅心树，身体僵直地仰倒。那弯刃深入他黑衣胸口心肺，直没至柄。嘴巴如泉涌出鲜血。
荆裂吃力地爬起来，却看也不看这个艰辛打倒的强敌一眼，拐着腿半走半跳地到了薛九牛身前。
他跪在旁边，用单臂谨慎地翻起薛九牛的身体。
荆裂感到这小子的身躯已经完全软瘫，没有一点反应，要不是仍有微弱的呼吸起伏，还以为已成一具尸体。
薛九牛微微张开眼。嘴巴缓慢地噏动。
荆裂把耳朵附在他嘴边。
“赢…了吗？…“
荆裂听了猛地点头。
薛九牛微笑，疲倦地闭起眼睛。
“别睡！我们回家！“荆裂激动地叫喊。薛九牛听到又再微张开眼，却没有点头的气力，只能再次微掀嘴角。
荆裂想了一阵子，找到带薛九牛骑马回城的方法。他拾回遗在地上的倭刀与刀鞘，又去拿梅心树那条长铁链。
荆裂这时才俯视仍未断气的梅心树。梅心树的眼神已失焦点，似乎没有看见他。
荆裂本要把弯刃从梅心树胸口拔出来，但这时细看，发现铁链与弯刃的刀柄连接处，是一个活扣铁环。看来这弯刃也可随时取下作短刀之用，是梅心树最后的手段。
——要不是他对飞链太有信心，留着这弯刃作短兵，此刻倒在地上的，会是我。
荆裂将那扣环解开取去铁链，让弯刃仍留在梅心树体内，给他多活一阵子。
——要是真有来生的话，别再做这种糊涂虫了。
荆裂把倭刀贴在薛九牛的背项，用铁链把人与刀紧绕着，这就支撑固定了他的身体。把他抬上梅心树的坐骑后，荆裂也跨上他背后，再用余下的铁链，将薛九牛和自己不能发力的左臂缠在一起，把他紧抱在怀里。
“不要死啊。“荆裂说着，将夺来的一柄砍刀插在鞍侧的革绳之间，就催马往西北全速离去。
梅心树仍旧躺在旷野上，等着呼出最后一口气。夏风带着细细的沙土，吹拂在他脸上。他仰视晴明的天空，弥留的意识却回到了离开武当那个晚上。
下了山后已是黎明。梅心树回头，最后一次看见武当山那泛着曙光的崚线，想到被囚禁在山里的那个人，想象将来有一天迎接他复出的光荣。
将来有一天。再踏武当山。
梅心树安慰地合上了眼皮。
第七章 群侠聚义
日渐西斜，投落在庐陵县城南面的青色城壁上。
在紧闭的城门顶上，一个身影凝静地盘膝打坐，左手支着杖棒，半身泛出金铜光华。远远看去，令人错觉这城墙顶上摆着一尊镇守门户的铜铸佛像。
正是圆性。他的头发胡子俱已重新剃得干净，虽然从车前村走到这儿来的途中，又再长出薄薄的一层胡渣，但总算回复了几分出家人模样。他也换过了一身干净僧衣，穿戴着全副“半身铜人甲“，盘坐眺视着城外远方，半边脸容充满正义的威严。
当他来到县城后，从童静口中真正得知，那伙术王众的妖人是如何邪恶，他有点后悔不把车前村那十个术王弟子干脆除掉。
——我不会再心软。慈悲，不是留给这种恶人的。就让他们轮回为畜牲饿鬼之后再慢慢忏悔吧。
此时圆性望见东南面远方，有一孤影往这城接近。
——只一骑…是探子？…
圆性站立起来。在他身后墙头，蹲伏着二十几个县民，手里都拿着竹枪柴刀，一个个神色紧张。为免被敌人看出县城已作抵抗的准备，他们都低着身子，从城外看不见。
“大师，我们…该怎么办…“一个四十余岁、满口牙齿都崩缺的农夫，声音颤抖地问。
“不用害怕。一切听我的。“圆性侧过头向他们说。
这和尚说的并非佛偈经文，但县民听了他声音，心里无由生出一股安祥感；然而圆性每次侧过脸来，展示出半边夜叉恶相时，却又教他们看得心寒。
少林武僧。对这小地方的寻常百姓来说，就等于神话里的人物一样。
圆性把手掌压在浓眉上遮挡阳光，监视那越来越接近的骑影。马上似乎坐着二人。当奔得更近时，圆性终于辨出了马上人是谁。
“快开城门！“圆性向墙后的下方叫喊，随即将一条固定在墙头的长索抛下前面去，一手提着齐眉棍，一手拉着绳索，就从丈许高的城墙跃下。
圆性身躯虽雄健，但游绳而下的动作很是迅捷，一踏墙接着一放绳，就已着落在城门前的空地矗立。他身后的城门也已打开一线。
“我们到了，看看！“
马鞍上，荆裂用尽气力向薛九牛的耳朵呼喊，却得不到回答。他感觉到怀里这少年的身躯已经渐渐变冷。
荆裂努力催马加快，梅心树这坐骑确是百中选一的良驹，驮着两人脚程仍甚速，但焦急的荆裂恨不得它再多生四条腿。
经过连番恶斗与一身伤疲，继而又要长途抱着薛九牛全速策骑，荆裂的体力已快到极限，马儿快奔到门前时，他身体已摇摇欲坠。
圆性看出他不能再支持，立时抛去齐眉棍奔跑上前。那马儿受过霍瑶花麾下马贼的调练，有人迎面冲来不但不惊慌收慢，还低着头斜向冲过来。
圆性一让身向左，及时张开双臂，就把从马鞍跌出来的荆裂和薛九牛都接住，紧接轻轻卸放在地上。
“救他…“荆裂跟圆性重聚，并没有露出惯常的笑容，而是呻吟似的向他请求。
圆性看见荆裂一脸鲜血的样子，知道事不寻常，就将绑着二人的铁链解开，检视薛九牛的状况，发觉他已然出气多入气少。圆性摸摸他染满血的后背，一双浓眉皱成一线。
圆性二话不说，从怀中掏出一个小布包，内里除了他的少林寺度牒，还有一个木造的小瓶。他打开瓶塞，倒出一颗比小指头还细的乌黑泥丸，以指力将之捏成更小的三片，喂进薛九牛的嘴巴里，然后在他喉咙和胸间运劲推拿，助他把药吞进去。
十几个提着武器的县民已经从城门跑出来，惊见荆侠士竟是这副模样，急忙拿来盛水的竹筒喂他喝。
圆性单臂抱着薛九牛，另一手在他心脉上搓揉。只见服了药的薛九牛，苍白脸上竟迅速恢复了一些血色。
圆性喂给他的，乃是少林寺续命灵药“阿难陀丹“，因炼制困难，等闲不施送外人，只给寺里武僧弟子紧急傍身之用。这么一颗小小像泥巴的丸子，在外间可说千金难求，圆性这个随身的木瓶里也只有两颗。他跟薛九牛素不相识，但看见荆裂求助的神色甚切，圆性不问一句就施用了这珍贵的丹药。
“是荆大哥回来了吗？“城门那边传来童静欢喜的声音：“荆大哥，你看见了吧？连和尚也赶来了，我们又多一个强援！还有王大人他们——“她说到一半，跑到来看见荆裂的惨状，马上吃惊掩着嘴巴。
燕横与练飞虹也赶到。两人双双上前，左右扶着荆裂坐起身子。
荆裂喝光了三个竹筒的清水，精神稍稍恢复。他看见燕横跟飞虹先生，一样满身包扎的创伤，尤其飞虹先生的右手伤得严重，已知道昨夜他不在的期间，城里也发生了恶斗。但荆裂却没问一句，只是默然看着旁边仍闭着眼的薛九牛。
众同伴里以燕横跟荆裂相处最久，平日即使遇着这样的情况，荆大哥总还能说几句笑或是一些激励的话，但此刻却如此沉默，燕横也感黯然。
“还是先把他移入客栈再治理。“圆性说着，就吩咐众县民拿来充作盾牌的木板，七手八脚把薛九牛抬起来。
荆裂也在燕横和练飞虹搀扶下，跟着走进城门。他这一活动，左肩和右膝的挫伤顿时显现。燕横不禁皱眉。