宁王朱宸濠宣布起兵叛变，于今过了三天。据王守仁估计，宁王府筹划反叛已久，备战所需时间不会太长，日内即可随时发动大军，而且估算全体兵力最少达八万之众，军势甚健。
王守仁设想自己若是朱宸濠，上策必是火速发动全军乘江东向，一气取下南京。
“濠贼若得故都南京，既取地利，又振军心，可顺势宣号正位，一夕之间，将达成盘据半壁江山之势，招引更多虎狼之徒加入。其时朝廷即使倾尽全力，胜负也难以逆料。“
王守仁说时眉头深锁。他更忧心的，自然是其时战事将旷日持久，生灵涂炭，不管最后谁当皇帝，受害的仍是苍生黎民。
要在朱宸濠还未将战火燃遍大地之前，先一步阻止他，这是王守仁的目标。
然而王守仁此际最欠缺的也正是时间。他虽手握着能动员、指挥军队的旗牌敕印，但是要聚集足够抗衡宁王叛军的兵力，王守仁估算最少也得二十天。若是在这之前为了急于阻截叛军而冒进出兵，必招大败。
——即使是满腹奇策的王阳明，亦不可能违背“兵力“这个用兵正道的原则。
“既然暂时无法出兵拦截贼军，我们必得想一个方法拖住他们。一个不用兵卒的方法。“
伍文定听着王守仁这么说，马上回想两年前他们征讨桶冈和横水山匪的过程，王大人是如何用计牵制匪盗的主力，然后发动突袭…
一想及此，伍文定的眼睛亮了起来，与王守仁对视。
——是撒谎。
王守仁知道伍文定已然想到，微笑了一下，从怀中掏出一封文书，递给伍文定。
伍文定在鞍上打开来看。只见乃是一纸报吿兵部的准令：
“…许泰领边军共计四万，自凤阳出，却永分领两万边军，与许泰会合，陈金及诸部将共领兵六万，分道会于南昌，刘晖及桂勇分领京军计四万，自徐淮水陆二路并进，王守仁领南赣兵两万北进…“
伍文定读下去，尽是各路朝廷大军集结的兵数及方向。军令里并嘱咐各师抵达集结地后务必缓行，以结成包围南昌之势，等待朱宸濠的叛军一出城就前后截断夹击。
读着那一行行的兵力报数，伍文定甚感兴奋，可是再读下去他才想起是怎样一回事：整封军令报表都是王守仁虚构的。目前能动员对抗叛军的，就只有吉安那千余人。
“濠贼杀死了一川大人，却不知道他早就留给我一件厉害的武器。“王守仁说时瞧着远方的树林，心里念着的是已犠牲的故人。
“一川“乃是江西巡抚孙燧的外号。在兵部尚书王琼的安排下，孙燧与王守仁这两名能干忠臣先后到来江西赴任，为的就是预先应付朱宸濠的图谋。孙燧手上虽无兵卒，不能直接打击宁王招买的匪盗，但却为日后生变早作准备，其中一项就是在江西以南昌为核心，暗中建立了一个探察与传递消息的线网，范围囊括了沿江多个城镇，都是孙燧预想宁王府起兵后会活动的地方。
而在今年初，孙、王二人曾入宁王府作客，孙燧已从宁王口中感知大变之期不远，他就乘那次在南昌相聚的机会，将这情报网交给了王守仁，包括所用的各种暗码符号及各地线眼接头人名单。如今正好可以利用这个线网，在叛军的根据地里散布虚假军情。
但是王守仁知道这仍未足够。朱宸濠身边谋士甚众，仅仅是假情报，未必足以令宁王心生疑虑，因而按兵不动。必得制造一些更令对方入信的迹象。
——也就是说，必得派人前往敌后办事。
在王守仁身边，能够胜任此事的，唯有“破门六剑“。
进入临江城那一夜，王守仁虽然疲累至极，但已实时在思考对付叛军的各种策略，并想到这散布假消息之法，又实时凭空写了那封军令。
心意一决，他就召集了“破门六剑“五人商讨。
“如今得到临江城的兵力保护，危机稍微解除了。“王守仁扫视荆裂等人说：“我在想，要是仍留几位侠士在身边，并不是善策。“
荆裂、燕横等互相看了一眼。
“没错，王大人。“荆裂抓着胡须说。“我们『破门六剑』，从来都最擅长进攻。“
“王大人想叫我们干什么，说一句就可以。“燕横拱手说。“我们心里都已有预备，往后的战斗会比今天更凶险十倍。“
“只是十倍吗？“练飞虹笑着说，但那笑声触动了肩上箭伤，白眉不禁皱起来。
王守仁心头一热。但他知道不是感动的时候。
——留待胜利之后吧。在那之前，说什么感动，毫无意义。
王守仁把一切策略吿知“破门六剑“，也把那消息传递线网的暗号与名单抄写一份，交了给荆裂保管运用。
朱宸濠大军随时就会出击，牵制任务刻不容缓，荆裂等必得争取时间行动。于是次日王守仁就与“破门六剑“一同出了临江城，只是走的却是完全相反的方向….
听到这里，霍瑶花忍不住策马加速几步，拦阻在王守仁与伍文定马前。
“请王大人也派我去支持荆裂他们丨“她低着头向王守仁恳求，握缰十指用力得指节发白。“瑶花流落江湖许久，而且对于…宁王府里那伙人的行事很熟悉。要扰乱他们，正是我所擅长丨“
王守仁看了她一眼，又与伍文定互视。事实上他们此际还在聚集兵力的阶段，实在用不着霍瑶花的武力；若再多另一支人马在敌后制造疑兵，与“破门六剑“互为呼应，也确实更妙。
——当然他们很清楚，霍瑶花自动请缨，有一半是为了再跟荆裂等人相见....
“可惜孟七河已经牺牲了…“王守仁沉痛说着。伍文定听到当日剿匪的勇猛旧同僚已死，不禁心头一震，大感惋惜。王守仁继续向他说：“你挑选十个身手最敏捷并且变通机灵的部下，跟霍姑娘一同出动。“
霍瑶花听了大喜，然而王守仁接着又严厉直视她。
“记着，你既投入我军，一举一动的成败都牵系着万民性命福祉。不可被感情或罪疚凌驾了冷静判断。“
霍瑶花左手扶着腰间军刀，想起刚才王守仁把刀重新交予她的情景。——那是信任。但也是责任。
她直视王守仁，再无先前的羞愧，重重地点头。
曾经跟随波龙术王的霍瑶花从没想过：服从，不一定出于恐惧，也可以来自荣誉心。
卷十八 杀与禅 第二章 危城僧
那张石雕的佛相，早就因年月久远而模糊，没有生命的双目如像空白，无悲无喜
盘坐在佛像跟前的圆性，却依然凝视那双佛目。他眼神极专注，彷佛从那石头雕刻的眼珠里快要领悟出什么，只要再多看一会就能破解。佛却始终未向他启示。
圆性把目光放松开来，转而观视那佛像全体。这尊“骑龙石佛“据说立于宋朝年间，雕刻的工艺精巧却不卖弄，那如来佛踏骑着恶龙的姿态，刻划出一股沉静又巨大的威仪，虽被年月风霜淡化了雕工，仍令观者心头震撼。石佛因而成了安庆城“龙佛寺“里的名物，远近而来参拜者甚众，香火不断。对这座“骑龙石佛“，圆性也是同样着迷。在“龙佛寺“挂单的这些日子里，他每天都趁清晨还没有信众入寺参拜之前，到来寺后的殿堂观赏石佛。身为少林武僧，圆性最初自然是为佛像那降伏猛龙的强态所吸引；可是数个月下来，他在寺里读了不少经书，看石佛的目光也渐渐改变，更着眼于佛像那柔和的面相。
——既有降龙伏虎的大威能，却又怀有看透众生因果的大慈悲，才是这座石佛呈示的真象。
这正正就是过去一直全心追求武力的圆性所面临的矛盾。
——要怎样才能达到这种境界？……....
圆性继续打坐观佛良久，直至窗外日光渐盛，他才站起来，朝石佛合什一拜后离去，往经堂走去。
除了“骑龙石佛“之外，安庆“龙佛寺“也以古本佛经的收藏而驰名。圆性自从跟“破门六剑“同伴分别，离了水岩前寨就到处流浪，辗转间到了江西、安徽与湖广三省边界一带，在那里他听闻了安徽安庆府的“龙佛寺“经藏甚为丰富，于是就在好奇下到来。
——在武道一途无法超越荆裂，令圆性甚感迷惘，彷佛生命失却了目标。从前在少林寺他沉醉武术，总是懒于学经，如今反而思考，自己是否能在经书里找寻到什么方向…
圆性既无度牒，也未向“龙佛寺“中人透露自己来历。但住持素慧大师一眼看出圆性不是凡僧，必然曾有大经历，没多问就准许他入寺挂单，而圆性也一住数月。
在“龙佛寺“这些日子以来，圆性却半点未守寺内规律，而自有一套修行作息的习惯：清晨独自观看“骑龙石佛“打坐；继而往藏经堂自行阅读；其余的时间，圚性多未留在寺里，而是在安庆城中游手间逛，更常常与城里街头的孩子玩闹。安庆百姓都知道“龙佛寺“来了这么一个古怪的和尚，只是圆性并无干犯喝酒吃肉或调戏妇女等戒律，人们只当他好玩，亦未深责。而素慧了解圆性只是随着自己心性行事，也就没有管束他。
圆性如此每天观佛、读经并与孩童游戏，要说因此领悟到什么又谈不上，只是觉得这样好像能令自己心情平静。而他带着的齐眉棍与铜人甲，一直就寄藏在寺里的杂物房内，几个月来都没有碰一碰…
如今的圆性又比在水岩前寨那时候瘦了一圈，虽然比“龙佛寺“众僧还是壮硕得多，却不再如从前厚实，走在寺院廊道上的脚步也变得轻柔了。经历这段日子，圆性觉得自己对四周的感官变得更敏锐了。就好像此刻，他经过走廊旁的一棵树，从前眼中所见就只是树木而已，现在的他只要稍稍集中，就连阳光下绿叶的叶脉都能看得见…
这时他察觉前头有异：与平日每个早上不一样，藏经堂门前有人在骚动。
圆性走近前去，在廊道拐过一个角落，果然看见几名僧人就站在藏经堂门外，正在将数个结实的大木箱搬进里头。住持素慧大师亦在其中，指挥着弟子搬运。
素慧见圆性前来合什作礼，马上就说：“你来的正好！寺里要数你力气最大，快帮忙众师兄。“
圆性探头察看门里，只见僧人正小心翼翼地将一套套珍藏的古本经书用好几层油纸包裹，再轻轻放进木箱里。
“住持，这是怎么回事？“圆性搔着短发问。在“龙佛寺“居住虽然经常可以剃头刮须，但圆性的毛发实在太旺盛，刮了三两天后脑袋又是变得毛茸茸。
“要赶紧把经书藏起来。“素慧大师此刻焦急的神情，圆性来了几个月也从没见过。“埋进地里好，藏在城外深山也好，不可落在贼人手里。“
圆性听了“贼人“二字，耸一耸眉毛，双肩微微沉下来，隐隐就已进入武斗的戒备状态。他身边的僧人察觉这变化，不禁被吓得停了手。这家伙到底是哪来的和尚？
“是衙门那边昨天收到的消息。“素慧大师说着，轻轻闭目合什，细声隐了句“阿弥陀佛“，才说：“变天了。那风暴恐怕要席卷到安庆来。“
踏在安庆城街道上，圆性发现城内平日繁荣安逸的气氛已然消失。代之是一股连空气也紧绷的焦虑。市集的店铺大半都紧紧关了门。稀疏的行人匆匆步过，每个都低着头没有互相招呼。一辆辆载着粮食的木头车在路中央留下辗痕。偶尔有守城的官兵牵着马出现，肩头扛着刀枪，每个都紧咬牙齿，脸色呈着微微的灰黑，好像已经受到诅咒。
平时每天一起玩的孩子，一个也不见。
看着城里这景况，圆性皱起浓眉。一股思绪如电在他脑海闪现，像是接通了什么。他想闭起眼逃避，但不能。
然后他看见了：安庆城内街道，化为一片尸山血海。
他眨眨眼，回过神来，那景象又已消失，眼前一切如常。
他知道刚才那一瞬间自己看见了什么。
是未来——或者说，是其中一个可能的未来。
——不管我走到哪里，战斗、流血和死亡还是要跟着我吗？
——还是说，世间本来就如此，只是我有缘分把因果看得更清楚？……….....
圆性默默站在街道中央，仿似立禅入定。路过的人都没有间暇理会这怪和尚。
过了好一会，圆性才终于再动起来。他伸手截住几个经过的官兵。
“带我去，见你们里面最大的那人。“
杨锐在踏入安庆知府衙门之时，胸膛里心事翻涌。但他知道今天自己的任务只有一个：
——若未劝得他死战，我绝不会踏出这个门口。
杨锐此刻一身便服，未有披挂战衣佩剑，但任何人看一眼，就能感受到他那堂堂的军人气势。他个子并不高大，拱卫在左右的四个带刀卫士每人都比他高了一个头，但他那瘦削黝黑的脸甚是精悍，一双细目更是锐利如鹰隼，彷佛随时能穿透人心。杨锐这三十年武官生涯一帆风顺，有一半都是靠这眼神震慑部下。
这气度乃是杨锐自幼从父亲身上感染得来。杨锐出身世袭武家，一出生已注定从军。大明自开国以来，卫所武官采世袭制，成为导致武事废弛的一大流弊，许多武家子弟凭借袓荫就领得军职，全无振作上进之心，只识以地位作威作福，荒废弓马武艺与兵学，累世下来朝廷官军人才越见凋零。杨锐却是其中一个例外，自小即随父亲勤学兵马之事，成年继任了军职后即表现出指挥才能，年纪轻轻就步步晋升，更获派在淮安督领漕运船只的修造，任务极是吃重。
其后杨锐奉派来统率安庆戌军，与孙燧及王守仁一样，都是兵部尚书王琼的安排。杨锐知道自己担任这个都指挥佥事，在尚书大人心里是何等重要，他亦不敢怠慢，几年来治军甚严，置备军械及修建防务等皆一丝不苟。
王尚书的忧虑，今天成了事实，杨锐知道是自己挺身之时了。
然而安庆知府怎么想，他却不能确定。