花铃看着兄长跟随在秦琴一旁，两人偶尔说两句，也不知在说什么。她心中羡慕未消，转而轻抚她的小云脖子，“等我，明年就能和你一起去跑了。”
小云扬起头欢鸣一声，像是听懂了。
她带着马在附近吃青草，等了一会就见沈来宝回来了。本在蹲着的她站起身，朝那边挥手。
马还没到附近，沈来宝就下来了，免得扑了花铃一脸尘。
两人在马场让马吃饱，才牵回去。花铃以为兄长回家了，送马回去发现还没有。只见秦琴正拿着杨叉将稻草放入马槽，花续想搭把手，却被她推拒。
花铃要过去打招呼，被沈来宝一把拉住，拉着她快速往旁边躲。
两人不走还没什么，这一走身影就被秦琴看见了。她一抬眼，就见沈来宝抓着花铃的手从那边快速走过。花续显然也看见了，默了默才道，“我走了。”
他从马厩出来，往旁边看去，就看见蹲在稻草旁的沈来宝和妹妹，意味深长看了一眼，也没喊，就往马场出口走去。
沈来宝抚额，他早就看出来花续喜欢秦琴，只是秦琴好像不喜欢他，今日难得两人气氛这么好，偏偏被他们撞见了。难怪花家大哥神情不悦，一大一小电灯泡在这，能高兴吗？
一会秦琴也走了过来，顿了片刻才道，“你们躲什么？一躲，就显得我和花大少爷有什么事了。”
沈来宝笑笑站起身，见花铃脑袋上还沾了根稻草，给她撇去，看得秦琴又直盯。沈来宝这才道，“我们路过。”
秦琴抿抿唇，没有吭声。末了她又看看沈来宝腰间的蓝色香囊，她一直记得里面装着一只核桃船。许久她才道，“我娘逼我嫁人，明年开春，我应该回不去书院了。”
刚才还想到花铃不知道要嫁给谁的沈来宝听见眼前人被逼婚，秦琴的爹娘他见过几回也见识过他们的贪婪，只怕他们不会为秦琴挑选好人家的。
“那人家境富裕，可是为人残忍，我定会被他折磨死。”秦琴没有再说什么，只是提了这一句，就拿着手中杨叉走了。
沈来宝想了片刻没想明白为什么她要跟自己说这个，等和花铃慢慢走出马场，才猛然回过神来——秦琴喜欢自己？！
他跟秦琴虽然是朋友，可不知为何总觉得秦琴并不像花朗花铃这样对朋友敞开心扉，能察觉得到她对自己的好，可薄薄的距离感不曾消失过。这也让沈来宝无法对她像对花朗那样，成为知心好友。
如今仔细回想，只怕秦琴早就喜欢自己了，但他始终把他们当小辈看，所以一直没发现。
花铃见他神情变幻极快，扯扯他的衣袖，“你在想什么？”
“我…”沈来宝说不出口，他对秦琴始终是当做朋友，根本没有男女方面的喜欢。
等等…
花续喜欢秦琴，他又是何等聪明，恐怕早就察觉到秦琴喜欢自己吧。那就不难解释为什么方才在马场花续会投以那样的眼神了。
沈来宝一点也不想要这种三角恋。
“怪。”花铃念了一声，也不再打搅他，抓着他的袖子领他走路，万一想得太入神踢到石头了怎么办？那可是很疼的。
沈来宝思前想后，觉得得跟花续说清楚。他不喜欢秦琴，现在不会，以后也不会。他也会避开秦琴，不让她有过多的想法。既然不喜欢，就不要拖泥带水，当断则断。
打定主意，可沈来宝也觉得他和花续的情谊也会大打折扣的，就算秦琴日后嫁的真是他，身为一个男的，心里也不可能不会对他没疙瘩。
早上他还感慨长大了真好，现在他不觉得了。
他不由自主的摸摸花铃的头，“小花，你还是不要长大了，一直这样就好。”
“不行的来宝哥哥。”花铃认认真真道，“我要长大，然后才能骑马，小云还在等我。”
她真是个长情的小姑娘，对一匹马都这么长情，不知道以后她喜欢起人来是不是也这么长情专一。沈来宝笑道，“嗯，那就长大吧。”
他送花铃回了家，又顺口问守门下人花续可回来了，下人答了没有。沈来宝就跟花铃说道，“你大哥要是回来了，就让人过来告诉我一声，我有事找他。”
花铃应声点头，抱着暖炉进去。一会又折身出来，他果然还没走——她就知道，不等自己从院子穿过，他是不会走的。她把暖炉交还他手上，“呐，你的炉子，好重。”
要是别人沈来宝一定说对方得了便宜还卖乖，可花铃一本正经说出来，却可爱极了。他觉得自己大概是爱屋及乌了，对花铃没法有一点脾气，“下次给你拿个轻的。”
花铃嫣然道，“好呀。”
还是个小人儿，可笑起来也很好看了。沈来宝看着她穿过院子，这才回家。
他才刚回房不久，下人就来请他过去，说他爹喊他。
沈来宝去了老爹房里，进门就见他端端正正的坐在那，开口道，“来宝，我刚去跟你祖母请示过了，今年商会在西关府开，爹想带你去见见沈家的各位主顾和老朋友。”
沈来宝一愣，经商这个话题在他们父子俩之间被封印了五年，如今…要解除封印了？
第51章 山贼来袭
西关府辖下有九个州，明州就是其一。早在三十年前西关府的商人就成立了商会，而促成商会的就是沈金山的父亲，后来沈老去世，在众人推举下，沈金山就成了新任会长。
沈老爷深知会长不易做，因此没有倚仗自己父亲的声望而将商会馆定在明州，而是在四百余里外的安州。安州入会的商人最多，沈老爷是深思熟虑过的，只是每年自己麻烦些，要来回八百里。
沈夫人夜里躺在丈夫一旁，翻来覆去睡不着，“老爷，您当真要带来宝去商会馆？”
沈老爷也没睡着，她一说话就答道，“嗯，来宝长大了，日后要继承家业，也是时候去认识认识生意场上的人了。”
沈夫人问道，“可是您不是一直希望来宝入仕么，他分心去做这种事，倒不如多念两本书。”
让儿子入仕，这不但是沈老爷的心愿，更是沈家列祖列宗世代的心愿。只是他也有自己的思量，思前想后，才翻了个身，凑近她耳边说道，“圣上病重，太子可能要登基了。那太子听说荒淫无度，身边奸人无数，只怕朝廷要不安宁了。来宝要是入仕，也不是这个时候去，不然只怕不是福，是祸。”
沈夫人顿时心惊，“当真么？”
“我从接管沈家家业开始，就安排了人在京城给我收集消息，工部蔺主事也拿了我的恩惠，两者近日来的消息相同，定不会有假。”
沈家家大业大，在大央来说可能不算什么，但生意人总要都几个心眼。前朝战乱，曾有过将富贾捉了去随便寻个名头抄家拿钱的事，沈老爷对家事糊涂，可在外事上，却有自己的一套生存之道，这么多年也没有失手过。
沈夫人只要儿子平安就好，一听入仕可能会危及儿子安危，她当即掐断念想，果断道，“就让来宝随您从商吧。”
沈老爷应了一声，可心里还是重重叹了一口气，罢了，局势如此，不可冒险，做个好商人，倒也好。
明日沈来宝就要跟沈爹去安州了，按照如今的话来说，安州是西关府的省会城市。他这才想起来，来这里这么多年，他还没离开过一次明州…
可别说是离开明州，就算是他离开一天沈家，老太太和他娘就让下人捎口信催他回去，一回去就犹如他去了一趟天涯海角还瘦了十斤，大鱼大肉往他碗里放。
别人是一日不见如隔三秋，沈家是一日不见如离三秋。
所以想到能去远方走走，他还是很高兴的。
四百公里的地，要是自驾也不过半日，但马车的话，却要两三天了，加之这次是去商会馆办事，来回少说要十天。
他得跟花铃打声招呼，拜托她照顾飞扬。
既然去了花家，那就一并将秦琴的事跟花续说清楚吧，他并不想卷入什么三角关系。
到了花家，下人见了他就笑问，“沈少爷是来寻我们少爷，还是我们小姐的？”
平时可是从来不这么问的，都是直接往院子里领，沈来宝答道，“都找。”
下人似乎苦恼了一番，这才请他进去。沈来宝顿觉有蹊跷，笑道，“找不同的人，会如何？”
下人笑笑说道，“夫人吩咐了，如果您是来找少爷的，就领去院子凉亭。如果您是来找我们小姐的，就只能委屈您在大厅上说话了。”
沈来宝顿了顿，不用下人说他也知道花家夫人的想法了。在新世界十一岁的年纪还是个小孩子，在这儿已经当成大姑娘来保护了。
他犹记得在中国哪个朝代来着，女子十二便可婚配嫁人。十二岁，才大多的人…十二成亲十三怀孕生子，生…沈来宝想想就觉得下不去手。
只是古代平均寿命短，也不是太奇怪，然而身为现代人，他还是觉得十几岁就生孩子太伤身。
他边想着人生大事边往院子走，到了凉亭那，下人就去请花续和花铃了。
他猜想花铃肯定是先来的，她走路如脚下有风，总是走得很快，无论何时都充满朝气。相反花续永远是慢条斯理，从不惊慌的，少年老成，说得就是他这样的人了。
等了片刻，就见那边廊道有人往这边走来，抬眼一瞧，果然是花铃。
他倚在柱子上微微笑看，只是看见花铃，他就觉得心情愉悦，或许是因为跟小花在一起，从不曾发生过什么悲伤事。
“来宝哥哥。”花铃怀里揣着一碗冰腌梅，捂着不给他瞧，走到近处就拿了一颗反手遮掩，往他嘴边递，“张嘴。”
沈来宝低头张嘴，已被她塞了颗冰冰凉凉的东西来，略一嚼，只觉有淡淡咸味，再一咬，酸味便溢了满嘴，顿时生津，牙齿跟着哆嗦了下。
花铃见他吃得皱眉，笑声如银铃，“好吃吗？”
“好吃。”沈来宝咽下满口酸咸味，还有点点甜味，愈发的好吃，“自己腌的么？”
“我外祖母腌制的，腌了大半年，我娘放冰窖里忘了，今天爹爹让人送新的冰块来才发现。我尝了一口觉得挺好吃的，可娘不给，说怕吃坏肚子，我就偷偷藏起来。”
“馋猫。”沈来宝又拿了一颗来吃，这才道，“小花，明天我要跟我爹去安州，可能十天后才回来，你去喂马的时候也把飞扬喂饱吧。”
花铃同他一起坐下，挑了一颗含着，“好呀，不过都要过年了，怎么还出远门？”
“每年去商会馆的时间都不同，什么时候大家得空就什么时候去，今年大家都不得空，所以推到了腊月。”他瞧着花铃因含腌梅而鼓起一边的腮帮子，伸指点了点，像只仓鼠。
专心吃着梅子的花铃没在意，等被戳了两次，她才猛地偏头，“你老欺负我，我就没见你欺负过秦姐姐。”
提及秦琴，沈来宝脑子里已经飞过千百个念头，连花铃都看出来他不对劲，“看，对吧，你果然心虚，所以以后不要欺负我了。”
沈来宝想了想，又戳了一下她的腮帮子。花铃大恼，起身就要和他打一架，却被沈来宝捉了手拦住，见她手短够不着自己，笑得捧腹。
“咳。”
亭子外面一声轻咳，十分耳熟，沈来宝立即收手，本在闹腾的花铃也急忙收势，“娘。”
廖氏柳眉一挑，略有责怪的看她一眼，又看向沈来宝，“来宝是来找铃铃的么？”
沈来宝说道，“也是来找花大哥的。”
“他在书房里听他父亲说话，可能没这么快出来。”她缓缓坐在石凳上，又摆手，“快坐吧。”
沈来宝坐下身，花铃也要坐下，却又被廖氏瞧了一眼，她便急停脚步，在母亲身边坐下，坐得规规矩矩的。
廖氏有一句没一句的和沈来宝说着话，也没有打算走的意思。等了约莫半个时辰，廖氏才道，“恐怕一时半会不会离开书房了，来宝你若有急事，就先回去吧，等续儿得空了，我再让他过去找你。”
沈来宝隐约明白过来廖氏这是不愿他和花铃单独待在一起，所以才坐在这跟他拉家常，他怎么会现在才明白！他跟廖氏告辞离开凉亭，还同花铃暗暗摆手，示意她不要跟来。
花铃心觉奇怪，等他走了，忽然听母亲说道，“铃铃，娘跟你说过多少遍了，你已经十一岁了，不能跟男子太过亲近。这个道理娘在你七岁时就告诉你了，七岁男女不同席，就是你爹，心宽，如今是不是管不了你了？”
语调略微严厉，听得花铃发愣，“娘，来宝哥哥不同。”
“怎么不同？”
“我们自小就在一块玩的。”
“这也不行。”廖氏从不觉得沈来宝是女儿的良人，所以对已经是个少年的沈来宝有些抗拒。这孩子是好，但女儿应该要配更好的人家，至少得是书香世家，翩翩才子。
与花铃被迫“隔离”的沈来宝也不是没有料到这一天，只是没想到会这么快。
巷子里的孩子在他痴傻时基本都欺负过他，在他恢复后他们要亲近自己，他也只是以普通朋友相待。因此他也只跟花家的孩子玩，花朗这小子一心要参军，每天待在校场不出来，寻他玩也没空。花续已经要准备科考，今年已不得空。
如今整日相伴的花铃也…
沈来宝步入家门时，难得有了孤独感。
快到房间，他又想起花续没空，那就先去找秦琴吧。
想罢，他就折回大门，让阿五备车，去马场。
马场除了大年三十不开，其余时间都对外敞开，尤其是过年时，许多年轻人会来骑马，富户也会来买马，也是一笔不菲的收入。
沈来宝有改建马场的计划，那就是造个赛马场，在沿途建造观众座位，教会这里的人赛马。
只是自家爹不让他碰这些，自从桃庄一事后，他也收敛了很多。如今沈爹愿意让他参加商会，那就意味着允许他步入商界，那此行回来，倒是可以一提。
马场骏马足有上千匹，秦琴负责其中一百匹，沈来宝知道那块区域，快步步行过去。果然很快他就看见了秦琴，“秦琴。”
正拿着杨叉的秦琴顿住，往那看去，见只有他一人过来，问道，“铃铃呢？”
“她没来。”沈来宝笑道，“怎么开口就问她？”
秦琴抿抿唇角，才道，“你们向来是一起来马场的，形影不离，着实让人羡慕。”
沈来宝又笑笑，自己倒没发现，只是再一想这话，他忽然噙出点不同的意思来。怎么听，怎么看，都像是在吃醋？
他暗暗讶异，小花才多大的人，他怎么可能对她有男女之情！
秦琴也未免太胡想了。
他暗中咋舌，想到她对花铃历来的态度，也不是今年才开始的，似乎一开始就不太跟她亲近。
等等，她们初见时花铃才六岁，可她的态度好像从来都是如此，总不会是在她六岁时就这样吃醋了吧。
沈来宝觉得有点懵。
怎么看秦琴的态度都来得莫名。
秦琴见他神游，叫了他一声，“你一个人来做什么？”
沈来宝回神，收回方才的胡思乱想，“想来找你说点事。”
秦琴看他，“你说。”
“我…”沈来宝不擅长处理男女的事，想了想才道，“你之前说你娘逼你嫁人。”
秦琴双眸忽然有了亮色，“你还记得。”
“记得…我想跟你说，你若嫁得良人，我定会去喝你喜酒的，还会作为朋友送你一份厚礼。”
秦琴猛地怔住，她看着沈来宝，看得他都不自在起来。
他知道她听懂了——你要嫁的人肯定不会是我，我只会以朋友的身份出现在你面前。
秦琴默然半晌，才道，“看来你已经知道我的心意了…所以你是不是觉得我是为了钱才喜欢你的？”
她问得这么直白，倒让沈来宝意外，再看她的双眼，有羞耻，更多的却是坚定，哪怕羞耻，也要问个明白。那他就更不能“心慈手软”，“我知道不是。如果真是为了钱，其实花家也并不差，你这么聪明，应该知道花大少喜欢你。”
秦琴拧眉，“我不喜欢他。”
沈来宝默了默，“秦琴，我一直都将你当朋友，曾经不顾被排挤的危险来帮我作证的朋友，我感激你…”
“我不要你的感激。”秦琴怔然，抓着杨叉手柄的指骨已因紧握而变得惨白，“沈来宝，你不欠我任何东西，你不要感激我。我知道沈家不会看上我的，可是我这些年来一直很努力，就是为了能够与你并肩。”
沈来宝摇头，“秦琴，如果我早一点知道你是这么想的，那我绝不会今日才来说。我心智已开，知道什么叫做情谊什么叫做情意。我于你，仅有情谊。你若要我帮忙，我定会赴汤蹈火，绝无迟疑。”
秦琴紧握拳头，面色苍白，“我曾想，如果你能像对花铃那样对我有一半好，我这辈子都会开心的，哪怕默默看着你，也没关系。”
沈来宝蹙眉，“秦琴，不要总扯上她，她还小。”
“我知道。”秦琴动了动唇，终究没有说什么，两人沉默良久，她才抬头说道，“我不会嫁给我娘挑的人，我会逃，带上我这几年的积蓄，逃离明州。你本来是我留在这里的唯一期盼，可你将它掐灭了，那我也没有再留下来的理由。”
沈来宝没想到她竟然有这种勇气和打算，“你要逃去哪里？”
“我已经计划好了，很早很早的时候，我就想好，日后要往哪里逃。”秦琴重新扬起杨叉，将满满干草放入马槽中，“劳烦你跟马倌说一声，让他将工钱结算好，我想等会去拿。”
沈来宝还想多问，可秦琴已经不愿答复他任何话的模样。他站了一会，心觉此事应当告诉花续。
他马不停蹄回到南风小巷，敲了花家大门去找花续。
花续已经从书房出来，听见沈来宝来找自己，就让下人带他过来。
沈来宝见了他就跟他说了秦琴要走的事，听得花续提起的笔半天都没落下。末了他才道，“她跟你说，是想你留她。你来找我，又算是什么事。”
“我知道花大哥你喜欢她。”
花续神情微变，沈来宝又道，“我把她当做好朋友，她跟我说并不奇怪，可朋友拦不住，就想着你或许可以挽留，她性子有些孤僻，但跟你熟络，可能会听你的。”
沈来宝知道花续清楚秦琴喜欢自己，但在花续面前他不能这么说，他们无缘就算了，要是有缘成了夫妻，那他就真不要和花续做朋友了，连做邻居都尴尬。
花续想了片刻才道，“她要逃去哪里？”