这处高崖如金铸玉雕的宝柱雄刺苍天，像是老天爷鬼斧神工的杰作。众人目光平静，牢牢盯住身前紫色身影。
马连城微微俯瞰下方玉带似的道路，似是在审时度势，丈量着山崖与平地的距离。
这次的伏击任务很简单，辟邪少主面色冷漠地看着他的眼睛，就说了一句话：马连城，只要你活着胜了三猿峡战役，你任何要求我都能答应。
马连城犹豫的不是自已身后的铁甲战骑，而是这条擎天一柱般的山崖和山路两处之间的落差太大。面前所处的高地是从重山直接翻越过来，却无法让战马稳健地下山。
马连城抬头看了看面前的那条山道，按照计划，等会会有一支诱敌之师带着敌军进入腹地之中，大军押到这处看似不可埋伏之地，再和从死地冲出的雪影营汇合，夹击敌人。
马连城觉得此刻自己如同扣弦激发的弓手，箭在弦上，辟邪少主逼他不得不发。
他还记得初见辟邪少主的代价：塞外带来的马队折翼，全数吞没于白石山狼群。进献的珊瑚翡翠失手，孤身站于黑夜狼影之中，叫天不应，叫地不灵。
马连城在四十岁之前，只觉得鲜衣怒马，美人烈酒就是全部生活的真谛，直至屡次被辽军侵占水草油盛之地，直至见到只手遮天的辟邪少主。
四蹄疾飞的通身雪白马匹如一片云，蓬勃健壮地在街道上奔驰。马车四柱晶莹，汉白玉雕砌。
四壁车辕，皆为黑檀。尤其车辕之马，纯白无杂，额前一抹嫣红。
马连城在客栈里堪堪掠了一眼，马上认出是塞外绝种已久的“骅龙”。“龙”在古代便是纯种白马之祖，像这种正额一点红的高贵血统更是马中绝匹，它的主人若不是皇亲国戚，离非富即贵的尊位也相差不远。
马连城打定主意急追马车，终于在一处开阔辉煌的府邸停下，抬头一看：庄王府。
一名锦袍中年男子站于白玉狮子之下，双目炯炯：“马王马连城？”那双眼里透着无尽的睿智精利。
马连城着实吃了一惊。
那人稍一拱手：“在下吴算子。”
马连城更加吃惊了。大名鼎鼎的庄王幕僚、江湖中尊称“毒眼神判”的神算子居然甘为车前犬马，他隐隐知道那马车主人是谁了。
似乎下面见到辟邪少主应是理所当然了，可是马连城一连数月未曾见到秋叶依剑，他不禁心急如焚，坐立难安。
神算子只待他求见时接见一下，客客气气奉茶设宴，只字未提其余之事。
“不知何时有幸拜见公子？”这是马连城说得最多的一句话了。
“恕老夫失礼，公子事物缠身，不在府下。”每次得到的都是这样的回答。
马连城默默起身，跺开几步，走了半晌，终于下定决心：“公子想必尊贵无比，马连城草鄙之人，恳求一见，日后甘为驱使，决不食言。”
“哦？”神算子微微一笑，“不知马王为何求见我家公子？”
“马连城虽久居塞外，对中原风土人情也略有耳闻：传闻辟邪少主剑术无双，神采过人，帐下网罗一批先生这般风神俊秀人物辅佐，更有德高望重的庄靖王竭心效力，在朝在野，声势中天，我马连城今有急事相求，恳请吴先生代为引荐。”
神算子听着马连城掷地有声的话语，看着他中正厚实的脸，仍然只是淡淡说道：“看来这事很棘手，使得马王笃信只有公子能够办成，不知马王是否听见外间另一种传闻？”
“不曾听闻。”
“公子把世人分为两种：一种是可以效用，随时奔走驱使之人，一种是无用之辈，死人。”
马连城看着神算子凉透心的笑容，重重一叹：“我本不欲涉身中原，更不想和朝野有任何牵连，看来此次只能破例了。”
神算子一拱手，嘴角含笑，斯文至极，仿似刚才冷漠的话语不是自己所讲。“待公子回府，我代马王通传。”
惨淡揪心半载，终于在扬州白凤楼上得见传闻中的少年。
扬州通街两方街道封锁，楼外青石街面静寂无声。
白衣少年如帝王一般盘踞在雕花主座中。繁复不知的宫廷长服，丝线饰边的文锦纹，一层一层地如云雾缥缈，那双冷鸷的眸子，马连城注视一眼，让他觉得除了辟邪少主不做他想。
在马连城利索说出心里的请求后，辟邪少主注视他脸庞的目光不变，语气堪比寒冬深雪：我只要你一个马队，一场胜仗。
回首往事，马连城目视苍远江山，立于绝崖之上，微感唏嘘。
在布局今日三猿峡战役之前，马连城亲自敦促琉璃火，通过重重生死考验，稳妥运送武州后，才换来最终尘埃落定的这句话。
无论生死，今日势必一战。
下方山道远处，黄烟滚滚，延绵不断的旌旗飘荡，人头马匹如同沸水一般翻腾。
马连城一挥手，身后雪影营骑士一肃军容，一手安抚上了夹嚼的马头，一手紧握矛戟，双目凛凛，如同雄鹰展翅欲翔。马连城回头凝视一眼，那一眼如万古矗立的松霭山观，亘古无言。
“听我号令，蒙住马眼，只准向前，是儿郎的跟我上。”
24.交战
鼓声震天响起，在三猿峡山涧之中滚滚回荡。
一条迤逦弯曲的天堑通途上，密密麻麻地布满了黑甲骑兵，那军队如同片刻不息的海潮，浪浪翻滚，一波一波簇向远方。
魏翀拔出腰间长剑，一扬手，嘶吼的语声飘荡在滚滚黄沙之中：“朝着三猿峡门给我冲！”
雷霆般的马蹄声轰隆隆奔驰在山涧，众人奋力朝两柱环开似门户的山崖冲去。
在这支虎狼之师后方一里开外，居然还有阵阵马蹄掠起的烟尘。
初一伏在右方一处凹凸的山石上，双目眯起，仔细辨认后方那片黄沙。他的对面正是双柱门户之一的山崖，再朝山柱腹地深入，便是阻断视线的一线天。
他耳畔传来夹杂着马嘶长鸣的吼声，心中一滞，微微叹息一声：这魏大人倒是个仗义的人。
魏翀等人仔细翻过悬崖后，留下初一，他口中的“阿成”小子，和几十名重伤的残弱步兵殿后——其实就是从崖顶上翻下来，等他们赶到时，估计战争已近尾声。
那魏翀临行之时还叮嘱初一：“阿成，我若不能回来，你拿着我的腰牌，无人敢阻拦你，你好生去吧。”
尾随魏翀的彪悍之师越来越近，初一在风尘之中辨不清人数，单是听这声响，便知力量超过了魏翀和马连城。
当前一人大耳垂肩，面容方正，头盔襥头两侧雕饰一层圆形饰物，一段三层扇行毡巾飘荡在身后，只是初一不知晓，这是时下辽人通行装扮。他右手横握一方长朔，左手催马急拍。
他的身后均是隆鼻高额的骑兵，一眼扫去，铠甲重重，摩擦生光，和马蹄一起轰隆作响，那马匹也披挂上寒气森森的银甲，远远滚着刺眼的光芒，透出铜墙铁壁般的肃杀之气。
即使不懂军法谋略之人，也可看出这支军队的强大剽悍。初一不禁暗自担心，他双目急急在地上逡巡，但烟尘滚滚，哪里能辨认吴三手身影？
初一差不多像折足雁，肠子都悔青了。
“为什么这么愚蠢！居然听任吴三手跟随自己潜入军营，以为最危险的地方就是最安全的地方？
外间被辟邪少主封杀的武林固然艰险，也好过目前这刀头舔血的军旅生涯，尤其这浓烟滚滚的战场上，即使吴有武技傍身，哪里还能寻得安息之地？”
吴三手一直是魏翀手下的帐中文书，掌管地图史册，排山寻道，一路当先。刚才和他同一营帐的老兵交谈，得知吴文书不知不觉走至前方，不见踪影。初一听了大惊，忙沿路飞奔而来。
辽军紧紧咬住魏翀军队，风驰电掣地催马进关。
面前的金柱盘绕的一线天近在眼前，魏翀突然一提缰绳，顿步回首，凝视身后紧跟的手足。
他手中长剑指天，仍是在雷声般的马蹄中大声嘶吼：“众将士听令：调转马头，迎面对敌，后股做前锋，前军分两枝掩杀，后退者立斩！”
干哑吼声回荡在山涧，荡气回肠地激起兵士的勇气。只见魏翀手下均亮起手中武器，齐声呐喊：“魏马连营，摧坚断金！”
这热血沸腾的嘶吼穿透沉霭苍穹，凛凛地打了个声尖，在四周滚滚轰鸣。
初一似乎也身受感染，紧攀握手掌，只觉心底有股奔腾的热浪走遍周身，不能抑制。他双目圆睁，极力辨认下方动静。
辽军首领是朝中八贵之一的耶律行天，他也听到了这热血的呼喊，面部仅是微微冷笑一声：“残兵弱将怎么抵抗我的铁狮？”
手下一名精通汉方的副将稍稍拍马走上，低头说道：“耶律将军，中原行军讲究‘虚实相映’，这三猿峡中地势险阻，阴气阵阵，似乎埋有伏兵！”
耶律行天傲然地睥睨一眼，对着身前的裨将哂笑：“中原人就爱讲这些无中生有之事！三猿峡是天然断壁，哪里能埋有伏兵？这场胜利是我们大辽的囊中之物，速速追击，不可蛊乱军心错失良机！”
耶律行天一紧坐骑，一展方朔，一马当前喊杀过去。
顿时谷中厮杀震天，喊声惊天动地地回响。
魏翀军队均是抱着破釜沉舟的决心，拿肉身拼杀战甲齐崭的铁狮军团。黄沙漫天，血腥弥漫谷间，前方军队不断有士兵被斩杀落马，像是凄艳的山花中插进一道冰冷的匕首，身子在地上翻滚几下，被辽军铁桶般的马蹄践踏，顿时脑浆四溅，甚至来不及呼喊。
初一双目紧紧盯住烟尘中那道高大的身影，寻找吴三手一事被他早已放在一边。他双手在山石上猛然一拍，借着这股大力，人像只山壁上掠翅的苍鹰，纵身朝地底跃去。
射人先射马，擒贼先擒王，这个道理初一还是懂得，苦于没有惊人臂力射马，那么拼死也得擒住辽军首领。
初一像颗冲天的弹子，两个起落踏足于辽军铁狮之中。
那辽军估计也是久经沙场的铁旅，惊见空中落下一个力道又大又快的身影，迟钝一下，马上应变。有几名冲散的辽军，早横起长枪，像扎稻草一般刺向初一。
初一长身掠起，双臂伸展，看准了马上一名士兵，发狠撞去。那名士兵闷哼一声，掉落马下，顿时被践踏致死。初一知晓纵然身负绝技，在这千军万马的战场上也难施展，于是先夺了帅旗，纵身朝前跃起。
辽军骁勇善战，在这突发变乱之前兀自镇定，似是有人临场指挥一般，都狠狠地举枪空中，意图削掉初一踏马疾驰的脚踝。
初一一甩帅旗，旗子像片大云“呼”的一声扫开重重光影，机警地借着间隙提气狂奔，跃向耶律行天身后，手中贯注所有真力，大喝一声，照着耶律行天后背劈落，全然不顾身后的刀光剑戟。
耶律行天在辽中也是勇猛武士，听到脑后风声，心中大惊，回朔格挡，胯下神骏极通主人心思，顿步回首，稳住身子。
想是那耶律行天手下纪律严明，均是视死如归之人，只见两三卫士来不及阻断，居然合身扑在主帅身上，生生受了初一这一棍棒，立时毙命。又有随机应变的士兵，支起长枪刺向空中，逼得初一提气跃起，闪躲杀着。
初一的身子在空中轻巧一翻，底下辽军雪亮铠甲寒光粼粼，连成一片，如风浪中汹涌的海潮。眼见错失擒杀良机，心中便滚过一个闪亮的念头。他踏足交击的枪戟上，借力一点，身形朝前仓鹫般掠走，手中“呼”的挥展帅旗，口中发力呼喊：“大帅已死，帅旗在此！”
声音乘着凶猛澎湃的海潮，回声连绵起伏，四散而走。
果然，耶律行天大怒，催促铁狮团，弃魏翀前锋队伍不顾，团团涌向谷中腹地。
初一身形在谷中两方将士中闪躲，似一缕清风，游荡于谷底。他左穿右插之后，蹿到一处平坦之地，马不停蹄，提气朝崖壁上跃起。
初一的左右脚背互相交替借力，单手攀援，使出了江湖中常见的“纵天梯”。只是初一气息绵长，内力深厚，稍一用力，片刻来到一处倒挂的树枝上。
他站稳身形，右手贯注全身力气，将手中帅旗像只标枪般地投掷出去。那黑金帅旗上贯注着风，带着猎猎奇响，带着初一两百年的平生所有修为，“嗵”的一声笔直飞去。
辽军铁狮团里顿时像开了锅的沸水，炸开一片，惨叫声连绵不断，那帅旗撞下几人后，稳稳地插在泥石坚固的地面，迎风招展。
初一伸展双臂，当胸仰望无尽苍穹，似乎聚起天地间的所有力气，纵声长啸：“马连城，帅旗开道，冲啊！”
啸声浑厚绵长，纵是百里开外，也在山谷间撞荡，隐隐回响。
马连城敛目俯瞰，果真在滚滚黄沙之中有片白光，知道有人将辽军主力引到了地方。他无声地大手一挥，发力将手中短刺刺向马股，刺上沾染的药物遁入战马血液，马匹受惊，马上抬蹄，带着面具，慌不择路地冲向前方。
滚滚风中就只传来一句洪钟般的大喊：“上！”
马连城紧紧伏在马背上，抱紧了马头，双目眯起，准备在谷底时撕开马眼上的遮掩。耳畔一直传来的呼呼风响，他根本不敢回头，但是他相信座下的战马，因为他觉得，除了马，可以忠诚相信外，一切事情都不能肯定。
身后不断有马匹仰翻的声音，一道一道白色身影笔直地朝谷底滚去，那些铁打的雪影骑士，失足滚落时，也不闻惊呼惨叫之声。
“好儿郎！”马连城心底不禁大呼，这畅快淋漓的一仗，似乎让他见识到了中原男子的铁骨雄风。
顷刻之间，雪影营如一片轻浮的白羽，从天而降，突然插进了铁狮的战团。
魏翀冲到前方后，透过遮天黄沙，看到了辽军后方浓烟滚滚，有一支银色衣饰的骑兵乍然出现，心中大喜，更是振臂直呼：“援军雪影已到，拼了！”
初一孤单地站在石壁上，冷冷山风卷起衣角，单薄的身子显得萧瑟无边。他抿着唇，目视谷底，第一次发现，即使空有武技却无用武之地，在沧桑的战场之上，自己渺小得如一粒尘土，丝毫不起作用。
初一不回避不瞠视，默默地俯瞰大地苍生。他看到了笔直跌落的雪影团，看到了厮杀一片的铁狮军，看到了紫衣鲜亮的马连城，看到了无数殁于三猿峡的滚烫躯体，又感到心底手臂的一片麻痹。
天地不仁，以万物为刍狗。日月无情，转千世亘古不变。
武州古井台素有“九州第一台”之称，且不说它的古朴雄奇，立于尘世五百年来的历史，光是细数檐间落月，星斗满天，银河飞潋，都觉得睿智大气，岂是一个“古”字能言？
古井台重叠砌成三层，里外三座城池，外层木砖，中间石壁，内层坚实不动的青岩镶嵌，环环相扣，固若金汤。
秋叶依剑并没有亲自来到古井城，但是对那里的一草一木都了如指掌。
三年前，重修云胡客栈时，他就拟定了计策，重金聘请了一个人，为他描绘出燕云十六州所有大小图形，制成卷册，随身携带。
此刻，秋叶依剑手上正一展一副卷册，旋转身躯，盯着面前苍白之人：“吴先生，别来无恙？”
那容貌依然俊美如昨，那语声依然冰凉渗骨，只是吴三手觉得，今日的秋叶依剑比三年前更是莫测难辨。
——辟邪少主明明知晓初一和我有所交集，即使不知我已拜他为师，但依照他睚眦必报的性子，自己被俘之际，就应当将我一掌劈死。
——他瞳仁明明冷澈深邃，照得见人影，为何我只觉得看不清任何情绪，骨子里带着轻微的颤抖，冷冰冰没有一丝温度？
吴三手想起了初一，不禁也学着他闭上了眼睛。
秋叶依剑双目沉聚在吴三手面上。“吴先生想必知晓自身处境？”
吴三手一咬牙，面色大义凛然：“说吧，少主要我做什么？”
秋叶依剑依然紧盯面前之人，语声似穿透窗外的风，伶仃仃地惊起寒枝上孤鸦数点。
“明日随我去一个地方。”
吴三手极想仰天大笑，笑这世间一切的沧桑变幻，反复无常。可是他又抑制住自己，紧紧捏着拳头，不敢造次。
“龙潭虎穴？万丈深渊？少主要我去的怕是鬼门关吧？”
秋叶依剑只是盯住吴三手的脸庞，眼光挟着冰雪中的风暴，“砰”的直面扫来。
“在好奇我为什么不提初一？不提龙纹剑？”
吴三手大吃一惊，先前心中的确如此想法，到底还是被这个可怕的少年看穿了。他傲然一笑，大声道：“不错！”
秋叶依剑突然一抬右手，手指暴张，似一只坚硬的铁爪，隔空将桌上一册卷轴吸了过来。一道激厉的风迎面扑来，如同黄沙莽莽，刮得吴三手面目生疼，迫使他睁开了眼睛。
“唰”的一下，卷轴一端执于一截云锦纹金丝滚边衣袖，另一端无风自展。一副标注详细的宫城图形呈现在吴三手眼前。
“看清楚了？”卷轴后传来那道冷漠的声音。
吴三手盯了一眼，拢着双袖，并不言语。
“古井台，天下第一城。”秋叶依剑双手各执一卷图册，语声不变，“初一和整个天下比较起来，先生愿意站在哪一边？”
若是初识此处的人听来，这话有说不出的蛊惑与不容置疑的深明大义，但被如此冰凉的语气说出来，被如此冷酷的人说出来，吴三手明白，辟邪少主的选择仅仅是权宜之计——他只是目前先顾全大局，紧握燕云十六州而已，平定之后，恐怕自己和师傅也离死期不远！
吴三手冷冷地看了秋叶依剑一眼，紧闭双唇。
秋叶依剑身影如电，不差毫厘地闪身逼近吴三手面前。俊美深邃的五官突然出现在双瞳中，嘴边嚼着一丝似有似无的笑容，这让吴三手顿时忘记了咬下舌根。
“原来这就是你的回答。”
秋叶依剑的双目黝黑深沉，让人不由自主地游历跟随。吴三手全身麻痹无力，头脑里却呆呆地想着一句话：墨如点漆，怕也不过如此吧？
“吴三手，没到地下城，你现在还不能死。”
25.允诺
“公子！”静寂极久的房内传来一道嗓音。
秋叶依剑一挥衣袖，将吴三手身子卷起，摔到一旁的太师椅中。
银光公子推门而进，俊秀的脸上如同泛着涟漪的波纹，与平日大不相同。他的目光紧追在秋叶依剑面容上，语声里带着天边闷雷的闪颤：“三猿峡战报。”
秋叶依剑冷冷地盯住银光双眸，面容上找不出一丝丝的裂缝，双手后负立于厅上，白衣翩翩。
“光。”语声里却带着微微冰凉的喝止。
银光似是猛然惊醒，面目上一片慎重：“银光先前失态复又失言，银光知罪。”
秋叶依剑看也不看身前两人，仅仅吐出一字：“说。”
“此战告捷。”熟知公子心性的银光择出重点脱口而出。
“损失惨重？”
银光低垂目光，肃然出声：“雪影仅余百人，魏营折翼，全数覆没，马城主……”
“在哪里？”
“外间……”银光的语声沉痛，闭起双眼。
秋叶依剑默然伫立，他紧盯了银光面目一眼，尔后缓缓地冷漠地离开。银光的目光一直追随着那道身影，如此平静得带不起融雪后的风，岑寂的寒冬午后，影影绰绰，拉成一湾幽幽的白色。
——公子知道发生了什么，他出去后又会发生什么，可他旁若无人，冷静得残忍。
马连城仰面躺在冰冷的地上，只觉得自己脱离了身体，像个孤魂野鬼，飘飘荡荡游离在风中。可他双目极力圆睁，拼尽全力盯着苍穹，好似上方悬着九天仙境，无限的悠然神往。
马连城高大魁梧身躯被放置在一方凉席上，双腿自腰身以下，齐根斩断。鲜亮紫袍透着禇红的凌乱悲凉，如同残阳迟暮坠入山涧，大地与苍生寂然无亮。
一道雪白耀眼的光芒映入眼帘，马连城什么都看不见，只看得见那冰冷如山俊美如塑的容颜。
“求公子应允……塞外牧场……世代免征课税……不可兵戎相见……”
马连城根本无力呼吸，也不敢呼吸，他渴求希翼的目光渐渐在风中散乱，遁世无形。似乎过了许久，他只听到一个冷静的声音，一个清晰的字，终于满意地闭上了眼睛。
“准。”
秋叶依剑静静地盯着马连城乌紫的双唇，周遭静寂无风，静止无声。他的身形在清冷的雪地里站了一刻，才吐出一个名字：“冷琦。”
檐廊下，默默地走来一个单薄的身影。
黑衣乌发的冷琦出现在众人面前，触目的黑色包裹着消瘦的身躯，愈加清减俊秀。
“少主……”