画贞回头，见香瓜的表情鲜见的认真凝重，“怎么？”
“公主想好了不曾，”香瓜松开手，如故的熟悉面目，声音却是郑重的，“阮苏行害死长公主，公主此番进宫，以及这之后，预备如何面对他？”
马车外时有马蹄“嘚嘚嘚嘚”敲击在地上的声音，伴着丹凤门外大道儿上路过官员们清浅的谈笑，画贞撩了撩鬓角的碎发，阳光从车帘漏过侧颊。
她的黑眸里淬满了光亮，目光前所未有的清明，慢慢地启唇道：“小时候听宫里的女官说，人老了以后会频繁地记起少年时认识，然而再也未曾谋面的人…我想，他会成为那样的存在。”
香瓜滞了滞，见公主轻轻地弯唇笑了笑。
这一刻她忽然察觉到了她的成长，这般的公主在先皇宾天时没有出现，独自来在姜国时亦不曾，竟只在这样的时刻。香瓜抿了下唇，长公主对公主的意义可以想见，唯一的亲人离世，仿佛最后一根稻草的断裂，心头有好感的男子也不能随心去爱，确实，身为梨国公主她有必须承担的责任。
画贞踩着脚蹬下了马车，府里的车把式赶着车离开，她背着手静静看着，须臾才转身往丹凤门行去。
她脚步很轻，沿途过宫门递鱼符，轻车熟路，很快就到了位于紫宸殿东北方向的重玉馆。重玉馆通常是清冷的，倒也不是门可罗雀，画贞来晚了，蹑手蹑脚地跨过门槛从边沿进门。
她找到自己的位置盘膝坐下，额角有细细的晶莹汗珠，抬袖擦了擦，身旁隔着一个小空档的漱王陡然出了声，“常日不见你，这一向可好？”
画贞手臂落下，脸上的表情有一息的尴尬，慢喏喏地道：“是这么的，前头身子不大好，这才来得少了，不过现下已经大好了。”话毕习惯性地配以礼貌的一笑，并不清楚自己和漱王素日关系如何。
这漱王与画贞是相仿的年纪，今上的亲弟弟，一双眉目里潜着阮苏行的影子。他一手支颐，雕刻师父在首座上讲他的，他便看着画贞，玉料在指尖打着转。
不像是个耐得住寂寞的，用胳膊肘撞了撞盯着刻刀的司灵都，偷偷摸摸说道：“我听闻你近日同陛下走得很近，你在想什么？瞧你约莫藏不住心事，我可告诉你，千万不要叫他晓得你知悉他的那桩秘密，我保得住你一回，可再不会有第二回的。”
——阮苏行的秘密？
画贞甚么也不知道，把唇角舔了舔，含着笑试探地道：“你放心，陛下并没有察觉，只是此事干系重大，我每每想起来都浑身发凉呢…”
漱王的表情果然也变了，自己唯一的亲兄长竟然是同母异父，若不是无意中得知，怕是要一辈子蒙在鼓里了。
他没有再继续这个话题，却道：“你同我皇兄真没有甚么？陛下一直以来性情莫测，待你倒是有所不同，陆贵妃是个美人儿，又是宠妃，我却听闻她在宫里为你大动肝火。灵都，你莫非真有那癖好？”
漱王仿佛很是高兴，他爱慕陆贵妃，知情的不在少数，只是这等事，常日谁也不敢挂在嘴头罢了。
画贞掖了掖袍子，转头假装专心地摆弄那块不规则的玉料，刻刀胡乱比划着，“王爷是听的谁乱嚼舌根，我并非断袖，陛下亦然，这种话不好浑说的，我来日可是要娶亲的，你坏我名声，竟有哪家小娘子愿意嫁我。”
漱王耸耸肩膀，不置可否，心里默默有些遗憾。
假使皇兄好男色，那陆贵妃——他强迫自己止住了绮思，想象再美好，也终究只是想象，骨感的现实里，皇位不是他的，美人也不属于他。
可是分明他自己才是真真正正拥有姜姓皇族纯正血统的继承人。
殿中窃窃的私语声不绝于耳，画贞不是姐姐，刻刀拿在手里起不了化腐朽为神奇的力量，她雕了只歪歪扭扭的长萝卜，漱王看得眼睛发直，正待开口询问，打殿门外却进来一人。
来人正是御前的红人张全忠，大家伙儿齐刷刷停下手上动作看着他。
张全忠在殿内环视一遭儿，走到了质子司灵都的矮桌前。他弯了弯腰，拂尘的白须须垂在桌面上，沾上了玉屑，不急不缓地吊着嗓子道：“陛下此刻在太液池北岸的自雨亭，命奴婢来请郎君共同，游湖。”
殿中响起众人的抽气声。
陛下相邀游湖，陛下？！这怎么可能，陛下可是最孤寡不过的性情，竟是邀司灵都么，这是何等的荣耀，又是何等的不可思议，难道传闻是真的？陛下对这位文质彬彬的梨国质子…
画贞垂眸，在各式各样的目光里起身，她向师父作了礼，便随张全忠而出。
阮苏行很贴心，竟是安排了轿辇抬她去的，省的她白走那许多路。画贞一路上都低着脑袋，表情很是凝重，她要自己时刻记着姐姐的死是拜这个男人所赐，阮苏行对自己再好都是假的，一定是假的。
她像在催眠自己，揣测自己迟早也会命丧他手。
即将与阮苏行周旋，真是困难。
今上并不在自雨亭里，宫女遥指波光粼粼湖面上泊着的画舫，“郎君，陛下在那里，奴婢划小舟送您过去。”
少顷，张全忠还站在岸上，画贞站稳了脚跟，亦步亦趋问那宫女，“你载我过去，这也是陛下的意思么？若不然，我还是不去为妙，免得惹得陛下不悦。”
宫人连连摇头，水一样的纱袖随风而动，低矮的抹胸上一片和湖水一般的波澜壮阔好风光，“郎君说笑了，自然是陛下示意，奴婢如何敢擅自带您去。陛下喜静，能与陛下一同游湖，这份恩典，郎君是独一个！”
她的表情很是自豪，恍似即将和阮苏行同处的人是她一样。那神情，又愉快又欣羡，画贞很不理解，如果可以，她宁愿现在就跳下水自己游回岸上，当然了，前提是她会水的话。
约有半盏茶的工夫，小舟到了画舫边儿上，这宫女与有荣焉，很是勤快地摆放好了梯子，微微弯下腰请画贞上去。
画贞不得不如此，抓着梯子就这么稀里糊涂上了贼船。蓦然回首，那宫女已划着小舟离开了，留给她一个衣袂飞飞的背影。
真正是前不着村后不着店，她哪儿也去不了，这竟是要困死在这画舫上了。
“陛下？”收拾好面部表情，画贞拎着袍角往前走，船上有些潮湿，犹带着清晨未褪干净的水雾。她怕脚滑摔倒，走得很小心，一头走一头游魂似的问：“陛下，你在哪里——”
从画舫中间的直棂窗扇子直走到头，风渐大，入目碧波万顷，遥远的岸边杨柳垂下的无数条儿就像一团团绿色的云朵。还挺好看的。
身后传来开门声，画贞扭脖子看，舒了一口气，须臾又提起来。
他来了…
他是她的奶糖味砒.霜。
阮苏行穿着宽松的圆领常服，雨过天青色。
他闲庭信步地往前踱了踱，恍惚与晨光融为一体，湖风猎猎，颀长身量的男子微勾着薄唇，貌若天人。
他对歪着脑袋看向自己的她招招手，“不要站得太远，你来。”
第23章
阮苏行这样温和招手的动作招致的是画贞条件反射地连连倒退，她的脚堪堪停在船沿边，船面湿滑，自己也吓了一跳，惊险地停下来。
“看看，你傻不傻？”阮苏行合起折扇，复打开，如此反复数回才接着说道：“还是站近些儿的好。站得近了，朕的话你兴许才能听进心里。”
画贞的手掖在圆领袍的宽袖里，指尖微微蜷着。她才不要看着他，故意远目望向远处碧玉一般的湖面，“我不过来了，陛下有甚么事便这么样说罢。风大得很，灵都耳朵也好，没甚么听不清的。”
这是关键之处么？从来都不是她听不听得清好罢。
阮苏行脸上那副云淡风轻的感觉减少了几分，她不过来，他自然自己过去。没几步就停在她跟前，她是姑娘家，个子不高，一低着头他便只好看见她的鼻尖，眼神覆没在密密的眼睫下，牵动他的遐想。
“你上回的问题，我有了新的答复。”他扶住她的双肩，画贞扭了扭，脱不开，怨怼地发现他现下和她说话似乎不动手动脚地就不能进入正题了。
“什么问题，我不记得了。”
她控制不了自己，来时虽香瓜一直在车厢里嘀咕，惹得人心烦，她的心却是清晰明了的。不谈为姐姐报仇，她至少把自己此番来姜国的目的达到，虎符，除了虎符仍旧只有虎符，拿到虎符就好了，可是要拿到，就需要迎合面前这个男人。
预先都想好了的，为甚么面对面了，身体会忍不住地抗拒？仿佛有种力量，惧怕每一次的接触，想把阮苏行推开。
他这样主动，她会怀疑他的虚情假意都是真的…但是他欠她姐姐的一条命，她拿走他的虎符，今后两不相侵，姜国下场如何，他又如何，都是阮苏行咎、由、自、取。
画舫漫无目的地在水面上浮动，轻轻摇晃，一群结队的白天鹅经过，羽翅拍得“哗哗”作响。
阮苏行抬起画贞的下巴，水雾一样的眸子看在他眼里是另一种风景，她身上有他魂牵梦绕的甜香，这股香气顺着清风萦绕鼻端，指尖的柔腻，这么多年，再没有比当下更好的时刻。
“你问我喜欢你么。”他不在意她是真的忘了还是怎样，对她，他有足够的耐性和后知后觉的迷恋。
就好像儿时在宫人的带领下拜见端坐于金碧辉煌大殿内的父皇，一国之君的威仪震慑朝野，手握万民生杀大权，主宰九州傲视天下，懵懂小儿如他亦不免心生向往。
画贞紧紧抿住了唇，“陛下说过了，只是需要我。”她抬眸与他相视，眼里是莫名的倔强。
阮苏行眷眷地抚摩指下柔滑的触感，若有所思地开了口，“除了你，朕不需要任何人，这是喜欢？”他撩袍兀自在船沿坐下，风吹得衣角好比腾飞的波浪，嗓音却是溪流一般的涓涓绵绵，“朕不晓得甚么是喜欢，甚么又是世人嘴头上挂着的‘爱’。但朕想得通透了，朕喜欢你，需要你，愿意和你分享一切。”
画贞的瞳孔略略放大，有什么在心间悄然滑过，她来不及抓住，只迟疑地半蹲下来问他，“陛下愿意和我分享一切，一切？”不禁有些意料之外的窃喜，“真的甚么都可以吗？”
“唔。”阮苏行曲起膝盖，她突如其来的可爱雀跃一丝不挂落入眼中。
如果不是一早便确定她另有图谋，或许他会更早一点对她心生爱慕。“万事皆有前提，”阮苏行气定神闲地把手覆在画贞的脚踝上，手指不甚规矩，缠绕大树的藤蔓一般向上游移撩拨，“德阳公主连根发丝都还不是朕的，若把一切交付于你，朕却是亏了。”
这登徒子的行径唬得画贞一张小脸又白又红，粉团花色十分好看，她很是憋屈，气恼道：“陛下一国之君，如何行为同市井里的流氓混混无二致？我不过问你一问，还并不曾索要任何物件儿，你这便漏了馅了，还说喜欢我，都是骗我玩儿的——”
也不知真情假意，她确实有点失望，归根结底，也不过再一次验证他不喜欢她罢了。
画贞“唰”地一下站起身来，“我走了，陛下还是一个人自己个儿看景的好，水光湖色，天青水碧鸟语花香，再不多时贵妃娘娘怕也要到了，正好，凑成一双！”
这一串话石子似的“噼里啪啦”砸在阮苏行脸上，后者还懵着，画贞自己倒更气起来，她这会子气的却是自己了。不知怎么回事，一到这种时候最后不自觉总要抬出陆贵妃来，陆贵妃陆贵妃，倒好像她很是在意她似的，他们如何和她压根儿没干系。
到底有没有法子可以不经过阮苏行直接取走虎符，再留在姜国，越陷越深的会是她自己。
船上湿滑，画贞一急起来便把这茬儿抛到了脑后，脚下没稳住，滑了一下右脚就踩空了，手在空气里扑腾了几下，叫阮苏行一把抓住了。
“…”他只需稍稍一用力，她的另一只脚就可以触及船面。
“拉、拉我上来，”她不会水，吓得就快直哆嗦，水里有食人鱼等着吃她似的，才还雄赳赳气昂昂的嗓门里全是颤音，“你...你怎的不动了...陛下饶我这一遭，灵都今后再也不敢对您大喊大叫，我、我知道礼数...求您拉我上去罚我…”
“朕不舍得罚你。”
阮苏行嘴角拉出恶劣的弧度，脸颊一边的酒窝深深凹陷下去，“这么的，你试一试叫我的名字。”
她嘴巴兜着，就怕他松手，张口弱弱唤他，“苏...苏行…”
这还是她头一回这么称呼他，比冷冰冰的“陛下”二字不知一下子拉近了多少距离。他很满意，并且陶醉其中，“真好听，朕还想听。”
“…苏行，苏行…”
他突然道：“朕打算派人往梨国求亲，你高兴不高兴。”
这话有如一根闷棍子陡然打下来，画贞眼冒金星，显见的是刺激太过巨大，她竟然忘记了恐惧，头摇得像拨浪鼓，“万万不可万万不可，陛下千金之躯，是天上的仙人转世，灵都是地上的杂草，配不上，委实配不上，陛下莫要冲动，冲动没有后悔药吃——”
阮苏行扬眉静静看着她突然而至的喋喋不休，半个字也没有。
少顷。
只闻“扑通——”一声，水里砸开了一个小水坑。
他探头向下看，看见她在水里扑了几下，瘦弱的身子不一时就向下坠去，衣衫尽湿融入水中，头发也散了，墨黑的颜色，像条不会水的鱼。
“你知道错了么？”
阮苏行喃喃地看着冒水泡的湖面，表情木然，须臾，他才利落地脱下外袍，跳入水中。
…
耳边都是“咕噜噜”的水声，眼前的光线益发暗淡下来，画贞觉得自己甚么也看不到了，她不晓得是自己闭上了眼睛，抑或仅仅是湖里的光线完全消失了。
吃了好几口水，没有氧气，她的脑袋里空空一片，觉得自己难受得就快要死掉了。
恍惚中想，如果再给她一个机会，她会毫不犹豫地按照阮苏行的话做，他说甚么是甚么，她刚才为甚么要和他唱反调呢？
是他虚假的温言软语，让她忘记他其实不过是个冷酷硬心肠的帝王。
他不快活了，她就不能好过。
重新呼吸到新鲜空气的时候画贞有一种自己飘在半空的美妙感觉，她吐了几口水，睁开眼睛，眼前湿答答一片。
一滴晶莹的水珠顺着阮苏行的发尖落在她眉心，他瞧上去竟然也是狼狈的，眼睫湿漉漉，口吻倒很平稳，“还敢和朕对着干么？”
画贞眼里浮上来一抹泪影，嘴唇哆哆嗦嗦了老半天，她以为自己要说“不敢”，话出口却是，“苏行，我冷。”
“——冷？”
他才意识到自己像抱着一块冰块，确实，这季节的湖水她恐怕吃不消。
她毕竟和那些个内侍、俘虏不同。
“朕抱着你就不冷了。”他轻轻在她耳边说着，收紧了手臂快步往船舱里走。
看到她蹙着眉头，那般弱不禁风的柔美模样准确袭上心头，阮苏行深深吸了一口气，发觉自己比预估里心疼了更多更多。
他嘴上却不会承认，冷硬地道：“下不为例，不要一再挑战朕的耐性，你若是冻着了病了...朕不会有负疚感。”
不会就不会嘛，自己心里想想也就是了，偏偏还要说出来戳她的心，画贞撇了撇嘴角，两手伸出勾住了他的脖颈，糯糥道：“灵都再也不会了，以后你说甚么，便是甚么。”
她嗓音极为软糯，绸缎一般将他周身包裹住。
阮苏行心头怦然一跳，那是一种奇特到难以言喻的感受。
他将她安然放在屏风前，她的头发湿得厉害，“嗒嗒”往下滴水，他看着看着，难得觉到了后悔。或许当时有更好的办法，他大可以好好和她说，她还小，性子倔，她心里亦是有他的，只是嘴上不饶人…
“在想甚么？”画贞忽地仰脸朝他灿然一笑，瞬间驱散了所有落水带来的阴霾，讷讷地道：“我们像这样，是算捅破窗户纸了吗？”
她的意思是，他对她心知肚明，他知道她不是质子司灵都，她甚至连男人都不是，他还知道她来姜国另有所图。他什么都知道了，认真寻思起来，其实是很尴尬的。
阮苏行在画贞湿漉漉的头顶上揉搓几下，拨得水珠四溅。
他了然地看着她，狭长眼眸里透出的光却现出几分锐利，“一直都没有这层纸。”
画贞钉在原地，她思考他的话，隐隐约约觉得阮苏行或许一早就对自己了如指掌。
就像他对姐姐那样罢，洞悉一切，高高在上像看着挣扎的蝼蚁，最后面不改色，亲手把她送入深渊。
他背对着她走入内室里，大约翻找衣物去了，画贞挤了挤衣服上的水，齐腰的长发没精打采地垂至腰间，她甩甩头，眼里适才对他露出的笑意再也撑不住。
无论如何，她要坚持下去，阮苏行要玩甚么把戏，她奉陪到底，倒要看看他能做到何种地步。恐怕，他还未亮出底牌送她上西天，她早已拿了虎符回梨国。此后有冤报冤有仇报仇，太子哥哥在信中说得对，不是不报，时候未到，阮苏行做下的孽，终究是要他一力承担。
不知是否是错觉，他再次出现在眼前的时候似乎有哪里和方才进去前不一样了。
画贞小心观察，可是没有头绪，犹如一场盛大而朦胧的错觉。她怕是自己的小心思叫阮苏行给发现了，不过他的表情又不像。
她想他要是察觉了定会立时发作起来的，现下没有，就应当并不曾发觉罢？是自己疑神疑鬼的太多心了。想着就笑盈盈地跟在他身畔张望他手里的衣物，“你要换衣裳了？那、那我先退出去——”
阮苏行挑了挑嘴角，抖开手里的湘妃色襦裙，他的笑容里掺了几分古怪的期待，“出去？你却往哪里去，莫非要去外边换衣服。”
“可是，我…”画贞傻了眼，不知所措地退离他几步。
他把长长的素色画帛向她肩上比划了几下，不顾她骤然变色的脸蛋，笑问道：“你们梨国女子也时兴戴披帛么，式样相同？”
这与他甚么相干！
画贞面如菜色，吱吱唔唔地回答，“也戴的，同姜国没甚么不同，倒是姜国的花色更多些...不过我就不戴了，过去总被说‘顽皮’，早上出去中午回宫用顿饭的工夫画帛就不见踪影啦…”
“哪里去了？”他好像真的好奇，一面看着她，一面把画帛堆叠起来暂且放在雕漆衣架上，一会子还是要让她戴的。
画贞还道阮苏行听出了自己的弦外之音，她放松了些，大剌剌地道：“我也不晓得啊，就只是出去玩一玩嘛，穿裙子已然是不便了，爬假山都受阻不及人家爬得快，再加上个画帛，更是不成样了，真是阻碍重重。”
她的抱怨那么发自肺腑，阮苏行看笑了，“我知道了，定是你自己嫌累赘，偷摸着丢了。”
“...才没有。”她就是不肯承认，也不会顺着他的话说，终究是老忘记自己该甚么都顺着他依着他。
阮苏行反而待见她最真实的状态，他的视线在她身上上下睃了睃，他自己是换好了衣裳的，便取过架子上的干巾栉给她让她自己擦头发，接着指了指那件湘妃色的襦裙，“换上罢，正巧寻到这一件是你的造化。否则穿着湿冷的衣裳，阿贞这样娇气，一准要生病。”
话音落，靠到了墙上双臂抱胸看着她，下巴扬了扬。
画贞心说即便是她要换衣裳了，您在这里做甚么，莫非不打算出去？甚么道理？真正是岂有此理，吃豆腐也断没有这么样直白不加掩饰的，人家坊间的流氓地痞还晓得找个理由呢，甚么人呀！
心里已经骂骂咧咧开了，头顶生烟和他对视着，嘴上却不能惹着他。她也是吃一堑长一智，晓得他的小心眼，并不敢再明着叫他不痛快，就抱着襦裙眨了眨眼睛，想扮乖巧，面上却笑得讪讪然，“咦，门在那里，我换衣裳你不出去么，这多不好？…”
阮苏行无动于衷，他略微转了个角度，闭上眼道：“小气甚么，朕是堂堂天子，岂是好色之徒，你有甚么可看。快换上罢，换完了，朕带你去见太后。”
画贞酝酿到了嗓子眼的话一霎那间就被他末尾的话吓了回去，这下子她更不愿意换了，也不是不愿意，是不能够。原本换成女装就是冒险，谁知道一会子会不会遇上甚么不该遇上的人，况且这个厚脸皮还不肯出去。
再怎么的，她目下在姜国的身份也是梨国质子司灵都，牵一发动全身，她身份的暴露连梨国都要受到牵扯，皇叔那里没有个交待，她怎么好贸然自己暴露真实身份，何况还是个女子。她是梨国公主，先皇遗珠，封号“德阳”，来日是要嫁个好郎君的，才不能在这里坏了名声。
思及此，画贞的脑袋更是摇得拨浪鼓也似，“不要不要不要——”
真急起来一连着三声的否定，继而晓之以情动之以理，“您想，我眼下是甚么身份？梨国质子，突然间穿着个女人的襦裙去见太后娘娘算是怎么回事呢？陛下三思啊，我怎样是小事，却不能把太后娘娘吓着了不是。再者说了，陛下带我去能说甚么，我看这决定很不妥，十分不合适，万分不应当，您还是打消这想头罢...！”
阮苏行看画贞的眼神形如看着一只叽叽喳喳的小麻雀，“说完了？”他不爱听她否定自己，言简意赅，“不去见太后，也可以。”
“真的么！”
他颔首，并极为认真地添补道：“不过，这一整套你要穿上给朕看。”
这是为甚么，仅仅是满足他的好奇？画贞心里又嘀咕开来，她觉得阮苏行这会子简直就像个偏执的小孩，然而转念一想，似乎单是换身衣裳已然比去见太后娘娘好上太多。果然需要比较，原本的棘手也成了可以将就。
这算是默认了，画贞低低应下来，旋即一眨不眨眼地看着他，很希望他能够出去。
只要他人在里面，她便是去里间也是不安心的，黄花大闺女一个，独自在外不得不小心谨慎。