兰夫人还是思念大郎一家，夜不能寐。无瑕心疼母亲，把代王撵出去单睡，“七哥，我娘心里正难受呢，我陪着她要好些。”代王浅笑，“妹妹，你不怕我一人独寝，生出别样心思来？”无瑕讨好的笑着，在他脸上亲了亲，“七哥，就这么几天呀，日子很短的，真的。”代王笑着把妻子抱在怀里，“把我撵出去也成。不过，你和岳母带着咱们小元瑞，三个人热热闹闹的，我却是孤零零的一个人，好不可怜。妹妹，你给我些好处才行。”
代王收了“好处”，心甘情愿的出去了。
无瑕和兰夫人带着小元瑞同寝，兰夫人便是心里有再多的忧虑，见了小元瑞那张可爱的脸蛋，也笑口常开。
有女儿和外孙在身边，兰夫人安详慈和。
经过长途跋涉到了代地，代王和无瑕入住王府，开国公和兰夫人则住到了离王府不远的总兵府。
代王自到了代地之后便忙碌起来，接见地方官，整顿军务，每天从早忙到晚。开国公也闲不下来，一大早兰夫人便不见了他的人影，更深露重之后，他方才回来。
兰夫人也不管他，每天到王府看望她的女儿和外孙。
管理一个王府的内务本来是件很费心思的事，可代王府只有一位代王、一位王妃、一位小殿下，除此之外再没有别的次妃、侍妾，人口非常简单，人口一简单，事就少了，无瑕到代地不久，便把代王府管理得井井有条。
除管理代王府，无瑕还要接见地方官的家眷、代地一些名流世家的夫人。无瑕忙着这些事的时候，兰夫人便不耐烦出面，在后殿陪她的宝贝外孙玩耍。
小元瑞已学会走路了，可是还不够稳，摇摇摆摆的。他满地乱跑的时候，兰夫人必定寸步不离的跟在身后，一脸怜爱，“小元瑞，慢点儿慢点儿，莫太快了，小心摔着！”兰夫人越说，小元瑞越来劲，迈动小短腿向前冲，一脸欢快笑容。
小元瑞最先学会叫“娘”。“娘”已经叫的很顺溜之后，才学会了叫爹。
“岳母偏心。”代王认为这是兰夫人只教小元瑞叫娘，不教小元瑞叫爹，笑着跟无瑕不依，“王妃，劳烦跟岳母大人说一声，一个女婿半个儿，我是半个儿子呢，请岳母大人好歹多疼我些。”
无瑕得意，“代王殿下，这是我娘亲自教咱们儿子呢，儿子当然是先会叫娘了。若你不服气，从京城把你父皇叫来呗，若他天天照管小元瑞，小元瑞肯定是先会叫爹呀。”
代王嘴角抽了抽，“王妃错了，若父皇天天照管小元瑞，小元瑞最先学会的定是祖父。”
夫妻二人相互看了看，目光中都有无奈之意。
对于远在京城的皇帝，他们都有些头疼。无瑕小时候曾经崇拜过皇帝，代王更是皇帝心爱的儿子，可是眼下皇帝执追查杜丞相的余党，朝中已有不止一位大臣被锦衣卫捉拿了，这个态势，令人心生恐惧。
自从罢了丞相一职，皇帝要亲自处理许多政务，一天批几百份奏折，日夕忘餐。饶是忙成这样，还是有许多大事、要事来不及处理，耽误了时机，这样一来，本来脾气就不好的皇帝越发暴燥易怒，难以接近。
“让阿早离他远些，小心谨慎为上。”无瑕低声提醒。
“知道。”代王轻轻答应，眸色温柔。
这年八皇子和圆圆也就了藩，离开了京城。
陆先生在京城顺利生下了次子，起名为谨。小谨出生后不久，常绍带着妻儿去了辽东苦寒之地，守卫边疆。
常朝霞去世三年之后，吕次妃如愿以偿的被立为太子继妃。穿上翟衣，戴上九翚四凤冠的那天，她笑容满面，踌躇满志，仿佛整个帝国都被她踏在了脚下。
“运气真好。”看到她从次妃成为继妃，由侧室成为继室，羡慕嫉妒的人真是不少。
太子元妃也好，继妃也好，总之都是太子妃。往后若是没有意外，她便是未来的皇后娘娘了。
吕氏成为太子继妃之后不久，阿雄得了风寒，因太医医治不力，一个风寒，竟要了阿雄这皇长孙的性命。皇帝震怒，为皇长孙治病的太医被尽数处死。可是，再怎么样，阿雄也是活不过来了。
消息传到代地之时，开国公正在练兵，惊的差点从马背上掉下来。
阿雄病死了，阿雄那么强壮的一个孩子，竟然病死了…
代王率王府护卫疾驰而来，“岳父，节哀！”飞身下马，小心的把开国公扶下来，不许他再骑马，命人赶了马车过来，“岳父，您脸色不好，先回去歇着。”陪着他上了车。
兰夫人正带着小元瑞在王府中闲逛，听说了这件事，也是不敢相信，“那孩子和小童可不一样，小童弱弱的，他可不是，他身子结实的很。”
代王扶着开国公回来，无瑕见父亲目光都呆滞了，腰都直不起来了，一下子老了许多，又是心疼，又是气愤。
先是常朝霞在东宫病逝，然后又是阿雄，东宫对于开国公府来说，真是个不详之地！
“爹爹。”无瑕快步上前扶住开国公，“爹爹您坐，您脸色不好，快坐下来歇歇。”
“娇娇。”开国公面容苍老疲惫，眼眸中是深深的悲哀，“小朝做的恶梦，爹爹到如今才明白是怎么回事。”
无瑕含泪点头，“爹爹，我也明白了。”
吕次妃被扶正之后，她的亲生儿子阿闻便也有了嫡子的身份。阿雄若活着，他是皇长孙，是无可置疑的皇位继承人，可阿雄一旦身故，却变成阿闻了。常朝霞另一个儿子小童还在，可他一个是身体弱，一个是年纪小，皇帝不会属意他为皇位继承人。一旦皇帝决定要立阿闻，常家、兰家当然就危险了。
常家、兰家手握兵权，是小童的亲戚，皇帝难道不怕常、兰两家为了扶小童上位，起兵造反。
代王扶紧开国公，苦涩说道：“以我对父皇的了解，他若打定主意要立阿闻，定会把常、兰两家赶尽杀绝。”
皇帝最在意江山社稷，和他自己的子孙。为了保他的子孙安稳无忧，他是不惜大开杀戒的。
立下赫赫战功的开国公、兰大将军，到了皇帝认为该杀的时候，他不会心软，不会手软。
三人都沉默下来。
凄凉、哀伤、悲愤，心情变幻不定。
良久，无瑕冷静的开了口，“他若打定主意，常、兰两家定会有一场劫难。可是，如今他打定主意了么？”
阿雄才死，他立即便决定立吕妃的儿子为继承人？
“不会。”代王摇头，“我父皇虽然无情，对自己的儿孙还是很看重的。阿雄是皇长孙，阿雄忽然去世，他会伤心一阵子。况且，小童是原配之子，身份原比继室所生的儿子高贵，他不会半分不犹豫。再说了，太子尚在，父皇身体也还康健，这时考虑孙子辈继承皇位的人选，也太早了些。”
“咱们此刻认定他会立阿闻，是因为有太子妃所说过的那个恶梦。否则，咱们也难以认定，父皇究竟会选谁。”
“甚好。”无瑕神情冷冷的，“既然如此，咱们便知道应该如何行事了。”
之前兰家和常家闹翻、常绍改姓胡，凭这些让皇帝相信兰大将军、常绍对他选定的继承人没有威胁，还不够。皇帝多疑且心狠手辣，他只要心中存着一丝怀疑，便不会放过常家、兰家任何一个人。
无瑕和开国公、代王商量着对策，三人都是面色凝重。
事关两家人的生死，轻忽不得。
细细商议过后，无瑕凝视着墙上悬挂着的军事舆图，目光幽冷。
“在想什么？”代王柔声问道。
无瑕笑了笑，“没什么，七哥，我盼着父皇万寿无疆。”
开国公身子颤了颤。
无瑕觉察到父亲神色不对，扶住了他，笑道：“爹爹，代地太弱小了，没有十年八年的功夫，强大不起来。”
开国公抓住了无瑕的手，“娇娇，你…”
无瑕眼眸中闪过愤怒之色，“爹爹，坐在皇位的那个人如果是父皇，是太子，我无话可说，安安份份做我的代王妃！可是，若皇位上那个人是吕妃的儿子，是可忍孰不可忍！”
开国公苍老的面容上满是震惊之色，看看无瑕，再看看代王，不敢置信。
代王望着开国公，声音轻轻的，语气却很坚定，“无瑕忍不了，我也忍不了。东宫妃是无瑕的异母姐姐，可是，先是她姐姐死在东宫，如今又是阿雄。若是将来让吕妃的儿子得了天下，无瑕会夜不能寐，我也一样！”
“代地若不想任人鱼肉，便只能强大；若强大了，除非坐皇位上的人是我父皇，没有哪个皇帝会容忍的，迟早有一天会削藩。岳父，争战不可避免。”
开国公看看女儿，看看女婿，仰天大笑。
他的笑声苍凉悲壮，一滴眼泪顺着他的脸颊流下来，触目惊心——
兰大将军又一次中风，嘴眼歪斜，不能说话，情形十分凶险。后来虽经神医妙手救治过来了，可是曾经横刀立马威震胡虏的兰大将军再也没有办法领兵御敌，乞骸骨，回乡休养。父亲病成了这样，兰大宝这长子再也不能缠绵于床榻，强撑着站了起来。他接管了郑国公府，重新回到近卫，任羽林卫指挥同知。
兰大将军虽然隐退了，兰家的声势大不如从前，可大宝年轻有为，郑国公府又是世袭罔替的爵位，想许配女儿给大宝的人家还是很多的。兰大宝却放着众多名媛闺秀不要，迎娶一位名不见经传的军官古山的妹妹为妻。“这古山是武状元呢，也算是人才出众了，可是古家原本就是平民百姓啊，这种人家的姑娘，竟有福气做了郑国公府的世子夫人。”这桩婚姻，令人百思不得其解。
知道内情的人却说，兰大宝被名媛闺秀伤透了心，不管哪家勋贵外戚家的姑娘都不愿要，宁可迎娶一位温柔体贴的小家碧玉。
大宝娶妻的时候，常绪、常缙登门道贺，被大宝命人挡了驾。
常缙向来温文，羞红了脸，没意思的走了。常绪却是做了开国公府世子，自以为和大宝这郑国公府世子是一样的人，被大宝这般轻慢了，忍不住破口大骂，“我看在舅舅昔日的情份上容让你罢了，兰大宝你算个什么东西，这般目中无人！”
常绪骂的正高兴，被兰家下人抬了一桶污秽之物泼了过去，狼狈不堪。
自此，常绪和兰大宝成了死敌。
打这之后，京城中无人不知，郑国公府的兰大宝和开国公府的常绪是死对头，两人见了面便会怒目而视，摩拳擦掌准备动手。
开国公夫人是兰大宝的亲姑母，这是尽人皆知的事，可开国公两个儿子都是庶出，又不孝顺兰夫人，兰家和常绪、常缙这名义上的表兄弟，已是陌路。
不光这样，兰大宝因为曾求亲于表妹不成，对代王府也是怀恨在心的。提起代王、代王妃，年轻气盛的他便会变了脸色，面沉似水。
“兰大宝这个人，可以用。”东宫之中，吕妃微笑告诉自己的亲生儿子阿闻，“他很有才干，其父在军中威望颇高，而且他和常家撕破了脸，又和代王有仇。”
阿闻似懂非懂的点头。
吕妃笑了笑，“你还小，不大懂，不过这没什么，母妃会为你筹谋的。”
吕妃差了机灵的内侍去联络兰大宝，很快得了满意的回复，“兰大宝恼怒常绪不敬嫡母，把他姑母兰夫人逼到了代地那偏远的地方，恨的咬牙切齿。因为痛恨常绪，他连带的对开国公所有的庶子、庶女都不满，便是对常妃留下的小童，他也有几分厌恶。他因为怨恨常家的庶子庶女，倒是愿意投靠您的。”
吕妃对此很满意。
常绪的妻子蒋氏虽出身侯府，眼皮子却很浅，自打吕妃成了太子继妃，她便时常到吕妃面前巴结奉承，又搜罗了许多奇珠异宝献到东宫，讨吕妃欢心。吕家在朝中实在没底子，吕氏这继妃面对着元妃娘家弟媳妇这样的讨好，也受用的很，和蒋氏便有几分亲近。说到底，常家出的是位元妃，吕家出的是位继妃，元妃的地位是与众不同的，不管什么时候，太子都得承认常家是岳家。
“我家世子爷要说大本事倒也没有，可他将来会是开国公呢，我公公在军中的袍泽故旧，谁不给他几分薄面，太子妃您说是不是？”蒋氏和吕妃推心置腹。
蒋氏满是奉承之色，吕妃矜持的笑起来。
常绪、常缙虽平庸，可到底是开国公严厉教养长大的功勋子弟，比她家那过继来的弟弟强多了。蒋氏热呼呼的贴上来，愿意做她的娘家人，她有什么损失呢？乐得点头。
吕妃虽做了太子妃，到了太子面前，还像做次妃时一样，温柔小意，体贴无比。太子听她说起常家的事，疲倦的微笑，“常家只有大郎有才干，可惜是开国公抱养的。二郎、三郎都才具平平，其实派不上用场。不过，总归是小童的外家，又是世袭的国公府，你多来往，也是应该的。”吕妃见太子这么说，更是心里有数，温柔道：“殿下说的是。”
至于兰大宝，吕妃却没在太子面前提起。
兰大宝投靠的是她，不是太子。
不知是不是因为皇帝脾气越来越暴燥、在皇帝面前需小心谨慎格外压抑的缘故，皇后生了病，卧床不起。皇帝召来几十位太医为她医治，皇后不肯，“大夫治得了病，治不了命，我的寿命到了，我自己清楚，何苦因为我一个，又送掉数十条性命。皇上，您近年来杀戮太重，有干天和。”皇帝再怎么暴燥，对着临终前的妻子也是老泪纵横，“你让太医给你看，朕答应你，便是他们无能没用，治不好你，朕也不会降罪。”
皇后面色苍白，躺在枕上，微笑着摇头，“我才不信。”
我还不知道你么？你这会儿说的好好的，等我真的死了，你会把这些个太医全杀了给我陪葬。我死便死了，何苦造这些个杀孽呢？
皇后交代了皇帝无数好话，到底也不肯让太医为她治病，含笑而逝。
如果说她最后有什么遗憾的话，那就是她的女儿临川公主随着夫婿在外地，临终之前，没有能和唯一的女儿见上最后一面。
皇帝抱着皇后温温的身体，痛哭失声。
皇后薨逝之后，太子的日子便更不好过了。从前有皇后在的时候，便是皇帝有怒火要发，也有皇后为他求情、说好话，皇后走了之后，再也没人敢在皇帝盛怒的时候劝他，如此一来，太子愈发举步维艰，动辄得咎。
太子英年早逝。
皇帝晚年丧子，备受打击。
次年，皇帝立阿闻为皇太孙。
在小童和阿闻之间，皇帝犹豫再三，最后还是选择了年纪略大、身体更强壮、外家毫无势力的阿闻。选了阿闻，皇帝再也不必忧心外戚势大，再也不担心在他去世之后，皇权被常家这样的外戚渐渐夺去。
“他果然选了吕妃的儿子！”代地，开国公听到这消息，愤怒已极，拍案而起。
代王身边跟着数十名护卫，缓步而来，“岳父，父皇已立了皇太孙。”
数十名护卫将开国公团团围住，一步一步逼近。
开国公从腰间抽出雪亮的腰刀，长笑道：“殿下这是容不得我了么？我这便如殿下所愿，只求殿下莫要为难我女儿，莫要苛待我的两个小外孙！”
无瑕已为代王生下次子，代王为次子起名玵，十分钟爱。
代王凝重的点头，“我在，王妃和两个孩子便在；我和王妃、两个孩子，总是在一起的。”
开国公凄然一笑，“如此，我死了，也瞑目。”挥刀自吻。
代王命人将开国公的头颅斩下，用木盒装了，连夜送往京城。
皇帝见到开国公的头颅，又觉放心，又觉凄凉，“广横，你我相识已久，难道朕还信不过你？”
皇帝想起几十年的情份，也觉伤心，开国公的头颅，他不忍细看。
代王差来的使者壮起胆子，传着代王的话，“代王殿下说了，若陛下肯放过王妃，他感激不尽；若陛下定要王妃的性命，他便带着两位小殿下和王妃一路同行，一家四口，同赴黄泉。”
皇帝气的暴跳如雷，“阿慕，你敢威胁朕！”
代王若在眼前，皇帝大概会把他拽过来，狠狠咬他两口来解恨。可是代王也不在眼前，皇帝不管怎么发脾气，他也看不到、听不到。
倒是代地派来的使者，被吓的战战兢兢，面如人色。
皇帝气了个半死，思虑再三，最终也没有对无瑕下毒手。
就算他舍得那个崇拜他为英雄的姑娘，也舍不得他的一个儿子、两个孙子。
况且，开国公死了，郑国公废了，开国公两个儿子平庸无能，郑国公的儿子倒是有几分能干，比起乃父，究竟是差远了，这些人，统统不足为患。
兰大宝一个能为了娶不到无瑕病了几年的人，皇帝真不认为他会有什么出息，有什么作为。
倒是常绍，皇帝觉得他虽然不是常家的孩子，可是久经沙场，英勇善战，皇帝担心他为了报开国公的养育之恩，将来会为了扶植小童，对皇太孙不利。
皇帝差锦衣卫暗中去了辽东。
锦衣卫赶到辽东追杀常绍，常绍带着妻儿逃走，惶急之中全家跳入江中，江水湍急，转瞬之间便不见了踪影。
锦衣卫也知道皇帝脾气越来越不好，凑在一起商量过后，回京报了常绍一家的死讯。
皇帝每天有多少大事要忙，知道常绍死了，也便没有放在心上——
夕阳西下，大地一片苍茫。
代王独自一人走到马厩中，拿起草料，喂着闪电。
一个身材异常高大的马夫慢慢走过来，站在他身边。
“一切都好。”代王头也不回，简短说道。
“娇娇有没有哭？两个孩子有没有要外祖父？”马夫声音低沉。
代王鼻子酸一酸，“娇娇没有哭，两个孩子…”
他低下头，说不下去了。
马夫沉默半晌，柔声道：“告诉孩子们的外祖母，我虽然见不到她，可天天都想着她。”
代王默默点头。
马夫慢慢向马厩深处走去。
夕阳照在他高大的背影上，备显凄清——
皇帝一心要让他的江山安全传给子孙，他知道皇太孙太弱了，唯恐将来皇太孙为权臣所制，杀戮愈急。
总的来说，皇帝越到晚年越好杀，昔日跟随他起事的功臣们，十个当中，剩不下两三个。
平国公很幸运，早早的寿终正寝，把爵位安全传给了他的长子张岳。
等到皇帝终于用尽最后一丝力气，躺下来的时候，还在惦记皇太孙能不能压制住群臣，能不能保住他辛辛苦苦打下来的江山。
皇帝临终前还在担心皇太孙，可是，他实在撑不下去了，已经油尽灯枯。
皇太孙抚尸痛哭，为皇帝隆重的办了丧事。之后，择吉日入住乾清宫，接受群臣劝进，成为新的皇帝。
皇帝为了他，已经把朝中功臣杀的差不多了。可是，皇帝对自己的儿子是很爱护的，藩王之中，实力强劲的大有人在。
新皇帝虽然登上大位，可是想起兵强马壮的叔叔们，连觉都睡不着。
“我总觉得叔叔们会造反。”他回到后宫，怔忡不安的告诉吕太后。
吕氏如今已被尊为太后了，听新皇帝这么说，她温柔的笑笑，“你是皇帝啊，真命天子，若忧心皇叔们势力太大，便削藩好了。”
“削藩。”新皇帝怦然心动。
如果把叔叔们手中的兵权夺去，他便安枕无忧了。
诸王之中，秦、晋、韩、赵、魏、代藩国都在北地，时常要和胡人对敌，兵强马壮，彪悍英勇。
若把秦、晋、韩、赵、魏、代诸国兵权收回…新皇帝想想这样的前景，热血沸腾。
新皇帝下令削藩，秦、晋、韩、赵、魏五国不甘心听从，联合起兵，以“清君侧”的名义，向京城进逼。
新皇帝当然要派将帅率兵抵御，直到这时他才发觉，原来他皇帝祖父杀了那么多功臣也是有坏处的，到了这时，他再三挑选，也挑不出众望所归的统帅！
没有功臣宿将可用，新皇帝只好把目光放在出色的勋贵子弟上。这些人虽然年轻，可父亲一辈是名将，儿子也必非凡品。
新皇帝命平国公张岳、开国公常绪、郑国公世子兰大宝分别统帅左、中、右三路人马，分别迎击叛军-
开国公常绪奉命阻击秦、晋联军，秦、晋联军来势汹汹，常绪这从来没上过战场的人面对强大的敌军，慌了阵脚。
“撤，撤！”他拼命指挥着贴身护卫，率先想要逃走。
“撤什么。”常绍盔甲鲜明，带着一队彪悍骁勇的将士，疾驰而至，拦在他面前。
“大哥！”常绪乍一见到常绍，又惊又喜。
“二郎，回去！”常绍微笑命令，“秦、晋联军算得了什么呢？咱们和爹爹前后夹击，定叫他有来无回！”
常绪听了常绍的话，激动的流下泪来，“大哥，爹爹真的还在世上么？”常绍纵马过去，伸手拍拍他，“大哥不是也传了死讯？现在还不是好好的？二郎，擦干眼泪，你是常家的男儿，不能在战场认怂！”
常绪抹了把眼泪，“大哥，我听您的！”
兄弟二人并肩向前驰骋，身前身后，一片喊杀声。
“大哥，你真不是爹爹亲生的？”常绪一边挥刀杀敌，一边纳闷的问道。
“二郎，你说呢？”常绍娴熟的将一名秦晋联军将领挑于马下，笑吟吟。
常绪百忙之中闷闷的看了常绍一眼，“到了这时候，还不跟我说实话！爹爹只说让我忍辱负重，却什么都不告诉我！”