听到这里，考察团诸人齐齐莞尔。席青松说得这么玄乎，也就是想博大家一笑，所以很满意，又抽口烟，继续说。
村里有好事的年轻人决定跟着她去看看，一直跟着到通天岭，她忽然消失在一块大石后。年轻人好奇地走过去察看，结果异香扑鼻，莫名其妙就晕过去，再醒来已是第二天早上。通天岭山风凌厉，他被吹了一宿，骨头酸麻如同蚁咬，回到家里就病倒了，医治好久，虽然病好了，却落下不能见风的怪毛病。
因为这事，大家越发认定与钟东桥相好的姑娘不是狐仙就是鬼魂，也不敢再去招惹她。后来钟东桥养好伤回城后，还会写信到金苟家，那个姑娘就隔一段时间过来拿信，也会寄信给他。有次金苟偷偷地把信拆开看了一眼，发现里面的字跟个鬼画符一样。
再后来，忽然一夜之间多出一个白骨沟，姑娘也没再来过。
大家听完良久无语，心里各有感慨。梁平微微伤感，心想自己与钟东桥交好，却压根儿都不知道这段陈年旧情，看来正是这位姑娘令钟东桥终身未娶。方离想起钟东桥家里瀞云山区寄出的信，还有他墙壁里捏着守护诀的女尸，莫非就是这位姑娘呢？许莉莉与卢明杰则在想，多么浪漫的爱情，山野之中，树丛翠绿，两人心心相印，成为别人口头的传奇。
王东最关心的是能否进入原始森林又平安回来，所以牢牢地抓住了席青松故事里的一位人物：和钟东桥一起进入大山的猎人。“这位猎人是谁？”
“那是以前的鬼师。”
鬼师就是巫师的别称，接触过松朗村的巫师后，王东对这类人就心怀怯意，所以一听就皱起眉来。席青松的下句话，让他眉头皱得更紧，“十年前就过世了。”
这老头说了这么一番话，似乎意兴已足，对着烟嘴吧嗒吧嗒地抽着，鼻孔喷出的烟弥漫得整个房间都是。大家也识趣地不去打扰他。这番话对考察团的帮助还是挺大的，至少诸多蛛丝马迹表明，深山里住着人，而且极有可能就是迁居避祸的曼西族。
方离猛然想起何桔枝说过，她年幼时，爷爷曾带着她翻过几座大山去看傩戏，就在那个时候她见到阿曼西神的面具。她说山极远，要过通天寨。何桔枝的年龄不到二十五岁，那么差不多她出生时白骨沟就已经存在。他们要进入深山里，肯定得翻过白骨沟，那说明白骨沟的诅咒并没有对他们起效。她隐隐后悔，应该在黑水潭时问一下何福海，究竟何桔枝被爷爷带去看戏的地方是哪里？不过当时她自己已吓破胆，哪里记得起这件事？
王东、马俊南、梁平三人坐在一起小声地商量着，听席青松的说法，猎人可能不愿意带大家进入深山里，这让三人的心情很沉重。
忽然，抽着烟的席青松一拍大腿，说：“哎呀，我想起来了，你们可以去找他带路。”
考察团各人齐齐偏头看着他，不知道那个“他”是何人？
席青松吐出一个大大的烟圈，还在责怪自己：“怎么刚才就没想起来呢？看来真是人老不中用了…”他这样自顾自唠叨一番，大家也不好意思催他，一会儿他终于转入正题，“我们通天寨现在的鬼师，年轻时是个出色的猎人，以前他就常在深山里转，经验很丰富…”梁平与王东一听又是巫师，只觉得头都大了，一路上的遭遇，让他们对巫师深怀戒心。不过梁平与王东不在山区生活，并不知道瀞云山区各个村寨巫师的地位虽然普遍很高，但不同村落之间亦有区别，比如松朗村的师公，村民对他十分敬畏且言听计从。而蟠龙寨的巫师水平有限，村民只在请神还愿以及祭典时请他一下。
席青松絮絮叨叨地继续说着：“他现在还经常到白骨沟附近转转，真是人老脑袋就朽掉了，前几天席二虎还跟我提到他，说在白骨沟那里看到他。我们村寨也只有他敢进入白骨沟，大家都说因为他是卖全身的，法力强大。”他说到最后，不由自主地压低声音，似是怕那鬼师听了去。
许莉莉听得好奇，问：“什么是卖全身？”她修的是民族学，对巫术类并不了解。
席青松是个爱说话的老头，听到她提问很高兴，凑近她小声地说：“姑娘，这个卖全身的，就是要把全部的魂魄都卖掉。”许莉莉疑惑地皱起眉头，还是没有听明白，魂魄怎么卖掉？
梁平轻咳一声说：“这个卖全身是巫师的一种投师仪式…”某些巫师要求投师者卖掉全身的魂魄，具体仪式各不相同。有些要在投师时割破右手臂，将血滴在写着誓词的纸上，然后再把纸烧掉。只有经过这种类似血誓的仪式，意味着他把全部的魂魄都卖掉，那么他可以成为鬼神的人。
许莉莉恍然大悟。席青松佩服地看着梁平，“梁教授，你懂的真多。”
梁平微笑，问：“席大哥，不知道你刚才所说的鬼师有多大呢？”
提到这位鬼师，席青松脸色一肃，压低声音说：“比我小六岁，有六十五了。”他可能自己也意识声音一下子降得太低，跟着又说：“我们这位鬼师很神通的，据说别人提到他，他都会知道的。”
考察团众人又是莞尔。
席青松知道大家不信，说：“真的，不骗你们，鬼师年轻时是附近村寨最厉害的巫师，不过后来松朗村的师公出现了，他比鬼师更厉害。”他一提到松朗村的巫师，王东、梁平、许莉莉三人就脸色一变，不知道为什么，那晚的情景像是刀刻般地留在脑海里，而且会时时地自动播放。
席青松看到三人的表情，似乎很满意，说：“我看你们能请动鬼师带路事情就好办了。”
王东与梁平相视一眼，盘算请动鬼师的可能性。事到如今，即使他们心里不愿意与巫师打交道，也非得接触一下不可了。刚才大家听到席青松说凡是进入白骨沟的人都是有去无回，心一下子坠入深谷。难得有一个人敢进入白骨沟，又能安全无恙归来，这让大家对旅途又产生新的信心。两人自然清楚考察团其他人的心态变化。这次考察计划花费的人力物力都不少，不能半途而废。
说了这么久的话，席青松的老婆已煮好饭菜，招呼大家过去吃饭。吃完饭，梁平与王东决定去拜见鬼师，席青松自告奋勇地带路。其他人就留在席家整理背囊，明天就要进入罕有人迹的深山老林，一切只有靠自己了。虽然大家都经过严格的野外生存训练，但那毕竟是训练，现在是真刀真枪进入茫茫山区，那可是经验丰富的猎人也不敢大意的地方，每个人心里都是又紧张又期待。
鬼师住的地方很偏僻，大概巫师都是这样住着，以便保持自己的神秘感。夜晚的山风很大，吹得席青松手中的松明火把忽明忽暗。转过一个又一个山坳，远离通天寨的民居聚集点，黑幽幽的竹林半遮半掩着一幢石头房子，窗子封得严严实实，看不到屋内的灯火。房子外墙的石头缝隙里都长着野草，几处还残留着冬天的枯草。房顶长满绒绒的青苔，火光一照青翠欲滴。
房子就近取材，拿麻绳牵着一圈竹子围成篱笆，篱笆上挂着几株药材。大家还没有走近，墙角狗窝里趴着的一条猎狗嗖地站起来，冲到篱笆口冲着大家吠了一声，似乎是在说，篱笆内是它的地盘。它吠完一声后，就静静地站着，盯着走近的三人，目光充满警惕。
席青松欣然地说：“刚才还担心鬼师不在，既然黑虎在，那他肯定在家。”原来这狗叫黑虎，细看它虽精瘦，但神情却彪悍威风，看得出是上好的猎犬。
席青松站在篱笆口，扬声喊：“鬼师在吗？”
一会儿，房门吱呀开了，走出一人立在门口，手里擎着一盏松明灯。灯火照着他的脸，黑黝黝的脸上有刀刻的皱纹，眉毛很浓，乍一看眼睛好像是藏在眉毛里。他身材不高，因为佝偻着背就更显得矮，鼻翼两边刀刻般的邹纹，满脸的愁苦之色，让他看起来居然比席青松还大上不少岁数。梁平与王东先一看，心里都凉了，这分明是个矮小瘦弱的糟老头，哪有半点猎人的英武？
鬼师抬起眼皮，锐利的眼神终于显露出一丝猎人的特点，他的目光在梁平与王东身上一转，才移到席青松身上，说：“青松大哥，找我有什么事？”
席青松将王东与梁平两人介绍一番，又将来意说明。
鬼师脸色不变，目光又转到王东与梁平身上，上下打量。“你们要穿过白骨沟去老林里？”他口气里有难以掩饰的不信与不屑，似乎是在说，就你们这群娇生惯养的城里人，居然想进入深山里？
王东觉得刺耳，但还礼貌地点点头，说：“希望鬼师能帮忙带路。”
鬼师冷冷地说：“山里除了山就是野兽，你们去干吗？”
王东说：“我们要去寻找一个叫巫域的地方，还有住在那里的人。”听到“巫域”两字，鬼师目光忽亮，沉吟片刻，侧身示意大家进屋坐。
房子里很暗，墙上挂着一支猎枪，木质枪托磨得油亮。猎枪旁边挂着一个木制的犬形面具，涂着简单的油彩。堂正中，供着一座犬首人身的小雕像。
梁平看鬼师刚才神色，似是听过巫域这个地方，于是赶紧叫王东问他。那鬼师沉吟片刻说：“我也不知道那个地方是不是叫巫域，但听我师傅说他曾经到过一个地方…”鬼师的师傅自然也是鬼师，他同时还是个出色的猎人。他年轻的时候和现在的鬼师的父亲是好朋友，两人时常结伴深入大山里打猎。有一次，两人在打猎时遭遇罕见的“幽灵瘴”，所谓幽灵瘴，山里人认为是幽灵鬼怪作祟的毒气，因为它忽然而来忽然而去，行踪不定，让人防不甚防。
两人吸入毒雾，就晕了过去。醒来后发现身处于一个屋内，那屋子形如四方火柴盒，没有窗子只有一扇门。照顾他们的是一个沉默少言的老人，穿的衣服款式类似于瀞云山区以前的对襟土衫，只是略长过膝，扎根布腰带。老人交待他们，一定不要打开这扇门。他说的是瀞云山区土话，所以鬼师与朋友都以为自己是被某个好心的猎人救了。
幽灵瘴的毒素从体内抽离很慢，两人在小屋里闷了两三天，渐渐地好奇起来，自己究竟处身何地。而且屋外时常传来哗啦哗啦的水声，声音非常的大，像是巨大物体搅动才会发出的声音。
等到第四天，两人体内毒素去掉了八九成，两人的好奇心也积累到临界点，于是趁老人不在，决定推开那扇门看看。
鬼师的朋友是个急性子，所以率先走到门口，他先将门推开一条缝，用一只眼睛瞄了瞄，然后身子忽然僵住，似乎变成化石。鬼师觉得好奇，也凑过头想要看一眼，却被他朋友一手推开。“不要看。”他的声音里充满恐惧，但却又有掩饰不住的兴奋。
鬼师被他朋友用力一推，猝不及防跌倒在地上，与此同时，门忽然开了，朋友跌了出去，或者更确切地说被吸了出去。然后门又飞快地关上了。门的一开一合非常快，大概不超过五秒，鬼师坐在地上，只从门缝边依稀看到外面是无边无际的黑，也不知道是黑夜，还是另外一个更大的黑漆漆的房间。
鬼师从地上爬起来，冲到门边想打开门，但他的性格与朋友不同，比较优柔寡断，手握门把时脑海里杂念纷起。这时门外传来脚步声，他赶紧后退，门推开，那老人手捧一碗草药钻了进来，严厉地责问他们为什么要打开这扇门。
鬼师连忙问自己朋友怎么样了？
那老人说：“他犯了禁忌，所以要留在这里，他让我转告你，照顾好他的孩子与老婆。”他说完，把药递给鬼师，说：“喝下去。”鬼师牵挂朋友，很想多知道点他的情况，但看到老人的眼睛，不知道为什么就接过药喝了下去。再有意识时已回到自己遇到幽灵瘴的地方。他在森林里徘徊良久，也没有明白自己中毒后究竟被带到了何处，只好返回通天寨。
鬼师的朋友已经结婚，孩子刚满月。鬼师编了一个故事，说他老公失踪了。后来鬼师几次进山寻找，都没有找到那个地方。
听起来真够玄乎，不过王东与梁平早有心理准备，如果巫域这么容易找着，那么猎人不早就发现了。
原来的鬼师没有食言，一直照顾着朋友的妻儿。并在他儿子长大后收为徒弟，同时将事情原原本本地告诉他，鬼师朋友的妻子不信，但他儿子却深信不疑，年轻时仗着艺高胆大，几次进入猎人们都不敢去的深山，希望能找到师傅与父亲曾经去过的地方，但是一无所获。“不过有几次，我好像听到人说话的声音，还看到人影…”有好几次，他听到风中传来人说话的声音，远远地看到似乎有人影在丛林里行动，不过每次他赶过去时，声音与人影都消失了。
听他这么说，王东与梁平大感兴奋，于是王东问他：“鬼师，请问你能不能带我们去找巫域？”
鬼师脸色没有初见时的严峻，看着自己枯瘦的手，黯然地垂下眼帘，说：“我已经老了，身体也不好。”其实王东与梁平也看出来了，他这么说并无推托之意。但是听他刚才所说，年轻时曾经几次到达父亲失踪的地方，肯定熟悉路途，没有比他更合适的向导了。两人眼巴巴地看着他，虽然没有明言，眸子里却满是恳求之意。
鬼师似乎被两人眼神打动，脸色阴晴不定，然后手慢慢地握成一个拳头，说：“也好，我也很想看看他究竟去了什么地方。”“他”自然指的是素未谋面的父亲，他三番四次去寻找，也就为了找到他。虽然父亲老死的可能性极大，但也想看看他究竟到了哪里。
听到这句话，王东十分高兴，握住鬼师的手连声道谢。鬼师显然不习惯城里人的这种感谢方式，变得很局促。而站在门口的猎犬黑虎冲过来，对着王东呲牙猛吠，只差扑向他的喉管。王东吓一大跳，赶紧松开手，黑虎停止吠叫，但依然站在鬼师身侧凶狠地瞪着王东。
鬼师溺爱地拍拍黑虎的头，它收到主人传达的信息，收敛起凶狠，回门口继续蹲着。鬼师转眸看着噤若寒蝉的梁平与王东，说：“大山可不是你们城里人的公园，你们是不是打定主意要去？”
王东与梁平相视一眼，郑重地点头。鬼师再无他话，站起来说：“我师傅曾经回忆过当时中毒的地点，还画了详细的地图，我想那个地方肯定离他中毒的地点不远，我现在去拿来给大家看看。”这话让王东与梁平欣喜若狂，有这张地图，事半功倍。
鬼师进里屋，一会儿拿着一张羊皮出来，地图就画在羊皮上，十分详细，包括通天寨、通天岭以及许多王东与梁平不清楚的地名。鬼师用手指在其中一个地方划一道，说：“这是白骨沟的位置，师傅画这图时候还没有白骨沟。”地图的最上端写着聚龙洞，聚龙洞上面画着一个大鸡蛋。鬼师指着聚龙洞说：“师傅就是在那里晕倒的。”
王东与梁平两人对山里不熟悉，看了半天，也没有什么收获。鬼师把地图收起，交给王东，说：“我脑袋里都记着，这地图你们带回去看看吧。”
王东听他这么说，也就不推辞。大家商量一番明天出发要准备的事情，然后王东与梁平向鬼师告辞。找到这么一个经验丰富的向导，又有地图指示，他们心情轻松不少，而且开始幻想着找到巫域。听鬼师师傅的描述，那是个十分奇异诡谲的地方。
回去时经过一幢石屋，屋里的人正往外泼水，差点淋了梁平一身，他偏头想看是谁泼水，正好看到窗子急速地掩上，从缝隙可看清是个年轻的姑娘，似曾见过，不过梁平觉得不可能，他还是第一次到这通天寨，估计那姑娘可能长得像他见过的人。
石屋一角正在喂狗的老人听到脚步声，抬起头，正是带他们来的老春头。王东与梁平忍不住又感谢几句，那老人家只是笑笑，低着头继续喂着猎狗。
稍稍走远，席青松惊讶地说：“你们认识他？”他似乎话里有话，但王东与梁平的心思都在明天出发要准备的事情上，没有留意到他语气里的异常。
追索真相之六
薄暮时分，徐海城与小张赶到了通天寨，蒋村长将他们带到席青松家里，然后就牵着狗连夜赶回蟠龙寨去了。席青松一听两人的身份，就问：“那个圆脸的姑娘怎么样了？”圆脸姑娘自然指的是许莉莉，她在深山里游荡，是被通天寨的席二虎发现的，整个村寨妇孺皆知。更何况考察团失踪这件事，是这个死水无澜的通天寨的大事，这段时间村民碰面谈的就是这个事情。翻来覆去的唠嗑里，村民们得出一个结论，白骨沟内有山神的诅咒，人是不可以进入的。
徐海城不愿意实话实说增加山区的恐慌，只是说：“在医院里静养。”
席青松啧啧惋惜：“多好的小姑娘，怎么就变成这样子？我记得她住在我家里时，多乖巧，帮我们…”徐海城知道听任他说，不知道会扯到哪里去，于是打断他，直接了当地问他考察团逗留在他家的情况。
席青松说得十分详细，包括他如何不顾考察团的反对，杀掉家里的一只鸡给大家做菜。于是徐海城不得不三番两次打断他，让他捡重点讲，但席青松还是啰哩啰嗦讲了一大堆，只听得小张与徐海城头晕脑涨。
终于说到他陪梁平与王东去鬼师家，然后在回来的路上经过老春头的房子，他停顿一下，感慨：“他们居然认得老春头。”那天他说同样的话时，梁平与王东根本没有注意他话里的意思，他也不好再往下说。
但这次，徐海城听出他话里有话，连忙问他老春头是谁？
“跟鬼师住得很近。”席青松脸现厌恶之色，“一把年纪了，还买个年轻姑娘做老婆，天天把她关在家里。”
“你怎么知道他是买的？”
席青松愣了愣，说：“他都六十多岁了，不是买来的，哪有年轻姑娘愿意跟他。”说了半天，原来他是猜测。徐海城摇摇头，不想在这个话题上纠缠，说：“后来考察团还干了些什么？”
席青松继续往下说：“考察团他们围着地图看了半天，又商量了一些事情，然后就睡觉了。我家的房子不够，正好隔壁金苟家里有空房，那两个小姑娘就住我家，其他人…”
徐海城十分无奈地打断他：“青叔大伯，你知道瞳子会吗?”
席青松眸子里闪过一丝怯意，这次居然不说话，只是点头。
“你们的鬼师是不是瞳子会的？”
席青松连连摇头，说：“瞳子会的人都很神秘，但我们鬼师肯定不是。因为他不信蛇神信犬灵，瞳子会的只信蛇神。”听他这么说，徐海城松了口气。
“那你对你们鬼师了解吗？”
席青松又是摇头，说：“我们对他都很尊敬，他又住得偏，平时都没有来往的，只有有事才会请他来。这通天寨，只有老春头跟鬼师比较近。”
徐海城听他反复地提到老春头，每次提起的声音都有点不自然，于是问：“这个老春头是个什么样的人？”
席青松终于逮到机会再提他，于是竹筒倒豆子般地说开了。“这个老春头呀，大家都不知道他姓啥，他原来不是我们寨子里的…”大概十二三年前的一个雨夜，鬼师从蟠龙寨回来，途中发现脑部受重伤的老春头，于是把他带回寨子里。鬼师懂医术，救活了他，询问他的姓名来历。他说全都不记得了。鬼师看他脑袋受过重伤，以为他失忆了。反正通天寨废弃的石屋不少，就让他随便选了一间住下来。这个老春头平时少言寡语，性情孤僻，除了和鬼师有点交情，其他人都跟他处不来。
徐海城听了半天也没有听出这个老春头有什么特别之处，正想皱眉打断他，席青松又说：“这个老春头非常神秘，常常不在家，后来家里忽然多了一个年轻姑娘，从不露脸，老春头出门就将门从外反锁。你们说他奇怪不奇怪？”
虽然老春头的行为是有点古怪，但这可能只是属于个人生活作风问题，不过看席青松老头说得这么神秘兮兮的样子，徐海城也只好敷衍地说：“是有点奇怪。”
席青松见没有勾起他的好奇心，心里很失望，谈话的兴致也减了，自顾自地卷起旱烟点燃。
徐海城也没在意，心思全随着考察团深入到大山里去了。考察团在席青松家里留宿一夜后，第二天出发，当晚抵达通天岭。许莉莉写得十分清楚：4月14日，通天岭，祭坛，人头祭。
第六章 人头祭
4月13日晚上，考察团开了一个简短的会议后，分成两组睡觉，许莉莉与方离留宿在席青松家里。或许是因为想到明天就要进入茫茫大山，许莉莉显得很不安，不停地转辗反侧，惊扰得方离也无法入眠。她小声地安慰：“不要担心，不是找着鬼师来带路吗？而且鬼师不也是翻过白骨沟后又安然回来了？”
许莉莉说：“方离，你一点都不害怕吗？”
方离微微沉吟，说：“有一点，但还是很想去。”
许莉莉说：“松朗村的师公说，我们头顶笼罩着黑雾，走在一条死亡之路上。”
方离微笑，说：“巫师都很会装神弄鬼的，我看他八成是不想我们进入大山，才编出这么一段话。”
“可是…”当时的情景留给许莉莉的印象太深了。
“昨晚我们遇到瞳子会时，你还不是担心预言印证，后来不是没事？所以，莉莉，不要自己吓自己了。”方离这句话，让许莉莉心里触动不少，抑郁的心情也略微轻松，她转个身，闭上眼睛，说：“是哟，当时我真是吓死了，以为我们要完蛋了。”
方离呵呵笑了几声。
许莉莉忽然想起什么，又睁开眼睛，说：“对了，后来我们怎么再也没有看到那个傻子了呢？”经她一提醒，方离也想起来，那个一直跟着他们的傻子今天一直没现身，不过这也不算奇怪，毕竟他精神不正常，没可能对考察团一直有那么大的兴趣，方离笑着说：“怎么？你希望人家跟着你一辈子呀？”
许莉莉明白她的揄揶，用手肘轻撞她一下，说：“讨厌。”方离又是呵呵笑。经此一闹，许莉莉放松很多，不再想着松朗村巫师的那番话，进入了梦乡。当然，梦里极不太平，松朗村的巫师、瞳子会、山神庙里的大蛇、夜祭的彩蛇轮流登场，好不热闹，最后画面停留在蟠龙寨的傻子脸上，他满脸笑容地凑到她面前。
许莉莉惊醒，额角冷汗涔涔，看窗外一片灰蒙，大概已近黎明。转眸看方离，眉头微蹙，额头水光滢然，呼吸声忽急忽缓，不用说她也在做噩梦。这让许莉莉心理平衡不少，一直以来方离都似个瓷人，遇事声色不变，让她觉得自己的慌张十分愚蠢，看来方离只是把事放在心里而已。
许莉莉重新躺好，才眯一小会，就听到主人起床的声响，于是她与方离也起床。吃过早餐，考察团就出发去找鬼师。山里的早晨凉风袭袭，扑到面上十分清爽。大家到达鬼师家里时，太阳还没有升起。鬼师已经起来了，在树林里摆上香案，香案正中放着犬首人身小雕像，供着几块糕点。香案下还搁着一只被绑住的鸡。他的猎狗黑虎趴在一侧，对主人这一套，它是见多了。
大家都明白他的用意，是求他信奉的犬灵保佑这次旅途平安，所以都不说话，静静地远远站着。鬼师手捻三支香，念念有词，然后取下腰间的尖刀，割断鸡脖子，将鸡血滴入早就准备好的碗里。
一时间，血腥味四溢。大家虽然早知道祭祀有此一举，但还是心里犯怵。鬼师用毛笔蘸着鸡血，然后在黄纸上写上姓名、籍贯、神灵名字以及请神事由，然后在末端写上咒语，再放在火上烧掉，这就是意谓着他与犬灵之间歃血为盟，订立一份契约。
做完上述这些，他又说几句话，然后招呼考察团诸人过来。他说了一句话，王东会意地点点头，对其他人说：“等一下他走到谁面前，谁就大声地报自己的名字。”大家虽然不解具体用意，想想也明白只是为了求平安，于是都点点头。
鬼师手持蘸着鸡血的毛笔，走到梁平面前，梁平一报出自己的名字，鬼师就拿毛笔在他嘴唇上涂上鸡血。一股腥味冲鼻，把做知识分子一辈子的梁平教授恶心得胃里一阵翻滚。许莉莉与方离相视一眼，心里都觉得恶心，但还是硬着头皮承受这一抹。这就是最原始的歃血为盟，大家经常在书里看到，没想到今天也亲身体验了一回。
王东转述鬼师的话，说今天都不可以洗掉，这让大家无可奈何到极点。幸好这腥味闻久了，也就习惯了，只要不去想它，也就不会恶心。
鬼师做完这番动作，郑重地戴上犬面具，又点燃三支香行礼，这说明请神仪式完成，只需要平安回来再举行个谢神仪式就可以。大家帮他把香案等物移到屋里。鬼师摘下墙上所挂的猎枪，又在腰侧挂一把斧头，另挂一个水囊和大皮囊在腰间。一切准备妥当，他撮唇呼啸一声，趴在屋外的黑虎一跃而起。
大家再不迟疑，正式出发。很快地离开通天寨，考察团众人不由自主地回头看着身后的村落，掩映在山林之中，在阳光下散发着原始古朴气息。大家心里感慨不一，但都是缘于通天寨是此行最后一个村寨，进入深山再无人烟。
鬼师与猎狗黑虎走得很快，时常走到前面，坐在大石块上抽着烟等候着大家。沿途风光之美，若用言语细细描述，便是上万字也不足形容。因为是攀越山岭，山气云霭每隔一个小时便变幻一次，处在半山腰时，阳光照得人浑身汗出。稍上面，居然在静静地下着牛毛细雨。再往上，风吹着无边无际的草甸，叫人顿生心旷神怡之感。
山路时而开阔时而狭窄，路面极为崎岖不平，长满青苔。常常眼前堵塞，可是一转过山坳就豁然开朗。越往上越难行走，七个人的手杖敲打着地面，发出此起彼伏的笃笃声。气温渐低，风声隐隐贴着耳朵。临近山顶，树木渐少，绿油油的草地被风吹得细浪绵绵。忽然眼前出现一幢石头建筑，围墙与房子都是石头垒成的，围墙与房子都很低矮。因为年代久远，呈现残旧的灰黄色，散发出一股阴沉沉的味道。
王东问过鬼师，才知道这是远古祭坛，存在有上千年了，也不知道哪个时期建的。大家一听，都露出好奇之色。鬼师显然对城里人的这种好奇心很不理解，就这么一个灰不溜秋的建筑，一直风吹日晒着，有什么值得看的？
看看距通天岭不过百来米，鬼师说：“先扎营吧。”
昨晚他与王东、梁平商量过行程，决定在通天岭留宿一夜，然后出发再到白骨沟停留一夜。之所以把行程安排得轻松些，主要是担心考察团众人的体力不够，中间过于劳累而病倒的话，那就是欲速而不达。
大家在离祭坛百米远一个背风的山坳安下帐篷。天色还早，大家各自活动。王东与鬼师去寻找食物，卢明杰与向玉良去寻找木柴，马俊南脱臼的脚踝一直有点不适，所以就留在帐篷里休息，梁平与他相伴。
方离与许莉莉决定先去看看祭坛。卸下沉重的背囊，走在刚没脚踝的青草丛里，风很大，吹拂得全身凉凉的。许莉莉忽然向前跑了几步，朝天伸手转动着身子，说：“真舒服。”方离莞尔一笑，也放开脚步，觉得身体从骨头到灵魂都轻得要飞起来般。
走到祭坛入口，两人收起嬉戏心情。不知道为何，这个简单古朴的建筑竟然有种不容置疑的威严感，让她们油然生出一敬畏之情。千年以前，这里是瀞云山区村民祭拜天地、日月、四工诸神的地方。这里曾聚集着瀞云山区各个村寨的大巫师，他们穿着黑色羽衣，戴着鲜艳的面具，祭祀的牛皮鼓声在每个山谷里经久地回荡。
进入围墙，正中间就是低矮的祭坛，穹顶结构，石头垒砌得严丝无缝，虽经千年风雨也无损它的外形，丝毫不失庄严肃穆之感。祭坛无窗仅有一门，方离与许莉莉在门口张望一眼，里面很暗看不清楚。两人大着胆子钻了进去，发现里面出奇的干净，供着一个石头雕像，惨淡的光线照着它，散发出几分阴恻恻的味道。
许莉莉不由得后背发麻，扯着方离要退出去，但方离“咦”了一声，不退反进，走到雕像前细细打量着。眼前的雕像脸如满月，低眉敛目，头上戴着一顶五尖皇冠，跟钟东桥家里的傩面具出奇的相似。莫非这里供的就是曼西族唯一的神——阿曼西神？
无论中外，都是以三尖神冠来作为神权与王权的象征，这是因为燧人氏时代以三尖代表着火，此后演变成为有形符号代表权力。只有阿曼西神戴着象征瀞云五峰的山冠。而且这里供奉阿曼西神也最为合理，因为瀞云地区是曼西族长期以来的聚居地。念及此点，方离嘴角浮起一丝笑容。
许莉莉不理解方离在笑什么，但她不喜欢祭坛里的阴沉气氛，所以扯拉着方离的袖子示意她离开。不料方离指着墙角往下的台阶说：“下面还有一层，去看一下吧。”
许莉莉连忙摇头，看着祭坛外说：“天就要黑了，咱们还是回去吧。”
“来吧，不要怕。”方离边说边走下台阶，下面是完全的漆黑一团。她走几步，也生出怯意，回头看着许莉莉，许莉莉站在祭坛门口，外面的灰色天光勾勒出她东张西望的模样。方离咬咬牙，还是走了下去，走不到十级台阶就到底了，可知这下面的高度实在有限，一片黑魆魆里，墙角处依稀蹲着一个人，看着她阴恻恻地笑着。
方离心里咚一声巨响，慌忙地转身跑上祭坛。许莉莉听到她慌里慌张的脚步声，吓一大跳，先退出祭坛，大声地问：“怎么了？怎么了？”
方离冲出祭坛，一把拉住她的手，跑到围墙外。天色已有八成黑，青草都变成黑色，随风起伏的弧线像一条条游动的蛇。许莉莉被方离拉着，看出她十分害怕，自己也受了感染，心脏剧烈地跳动起来，嘴里不停地问道：“怎么了？怎么了？”
方离拉着她一口气跑出很远才停下，她按住自己剧烈起伏的胸部，喘息着说：“吓死我了，吓死我了。”
“怎么了？怎么了？”
“那个祭坛地下一层居然有人。”想起刚才那人冲着自己笑的模样，方离还是不寒而栗，“冲着我直笑，笑得好诡异。”
“叫你别下去，你偏要去。”许莉莉听她形容也觉得后背发麻。
两人不敢再在外面逗留，大步往营地走去。其他人都已经回来了，正准备做饭。看到两人，卢明杰呵呵地说：“正想去找你们…”随即看到两人的脸色不对，问：“怎么了？”
其他人也被惊动，看着脸色惨白的方离和许莉莉，露出迷惑不解的眼神。方离坐到火堆前，才恢复一点人色，说：“没事，刚才在祭坛下一层，看到有人蹲在角落里，也不知道干什么，怪吓人的。”她说话的声音犹自打颤。
男人们齐齐莞尔，心想女人就是胆小。
鬼师听不懂方离的话，看她神色不好，就小声地问王东发生什么事？王东将方离的话转述给他听，他轻轻“哦”了一声，又说了三个字。听到这三个字，王东怔了怔，又用通天寨的方言问他几句话。两人在旁边叽哩咕噜地说着，其他人也听不懂。
一会儿王东对方离说：“你刚才看到的可能是人头，不是人。”
这句话让方离十分惊骇，其他人也震住了。
王东说：“刚才鬼师说，这个祭坛里有种习俗，就是每逢重大节日时要用人头来祭拜神灵，人头祭代表着村民最高的敬畏。”
“是真的人头？”许莉莉说话时牙齿都要打架了。
“以前是，后来据说发生了一些事情，每次就用人类雕像来代表人头。所以方离看到的应该是人头雕像。”
听到这句话，大家总算吁了一口气。梁平研究的就是此类民俗，所以一听王东的话来了兴致，说：“王主任，麻烦你问问鬼师，以前这个祭坛有什么习俗，还有发生什么事情，才取消活人头祭，而用人头雕像代替的？”
鬼师听了王东转述的话，停下手中的劳作，在火堆前坐下，桔黄火光照着他脸上的犬形面具，十分狰狞。听王东说，这是他这支巫师系的习惯，每逢打猎就戴上犬面具，犬灵就会附身，帮助他平安往返。所以他会一直戴着犬面具，直到这次旅程结束返回通天寨。虽然跟其他村寨有点差别，但万变不离其宗，还是认为戴上面具就是神。
鬼师的声音从面具后飘出，随着风回旋，随着火苗起伏。尽管他说的话，大家都听不懂，但还是侧耳聆听着。
祭坛存在到底有多久，鬼师也不知道，小时候爷爷说他爷爷那会儿就有了。还有传言说，这祭坛是开天辟地时就有的，女娲补天时还用过。不管如何，从鬼师出生到长大到变老，祭坛一直矗立在通天岭顶峰，任风吹雨打。村民们但凡有重大事情，都会带着香烛祭品去祭坛里问卜。无事时，村民是不可以进入祭坛的，否则，就会被认为是亵渎神灵。
关于祭坛里供的神灵，大家也众说纷纭，有的说是蛇神，有的说是神话人物伏羲。因为年代太久远，谁也说不清楚。村民也不管他是哪个神灵，只希望能保自己家宅平安，人丁兴旺。
很久以前的祭坛究竟由谁来打理，无人清楚。后来祭坛是由瀞云山区瞳子会打理的。瀞云山区的重大祭祀都要用活人头祭，活人由瞳子会占卜选出，被选中的人不仅认为不是灾难反而是一种荣幸，其家人也会觉得面上有光。
被选中的活人在祭祀那天会沐浴焚香，穿上洁白的新衣裳，被巫师们抬到祭坛神灵面前，为了避免鲜血四溅，他们通常会事先服下令血行缓慢的巫药。