段岭打了个呵欠，问：“什么时候了？”
武独正在院里练剑，答道：“还早，起来吃早饭。”
段岭朝孙廷说：“你且在家里等着，今日我正要进宫殿试，回来无论如何，都会给你一个确切的答复，待我得了准信你再走。”
孙廷万万没料段岭竟是贡士，说不定还是未来的三甲，忙自躬身，段岭却不敢受他礼，叉着手与他客客气气地回礼。毕竟是父亲旧部，长着自己一辈，多少有些感情。
早饭后武独将段岭送到英和殿外，又被黑甲军拦住。
“今日殿试，无关人等，一律退避。”一名士兵说。
武独彻底没脾气了，怒极反笑道：“好，很好。”
段岭生怕武独真要出手，说不定整个江州军都要遭殃，忙道：“没关系的，我进去了。”
武独刚抬起手，两名士兵便恐惧地朝后一避，显然是得了警告。孰料武独却只是把手放在段岭后颈上，额头抵着他，低声说：“我在宫中等你，先去求见。”
“好。”段岭点头道。
蔡闫纵有通天本事，也不敢在殿试上下手，段岭与武独互相交换了个眼色，武独挥挥手，又指指自己怀中。示意一切当心，你还有护身法宝，段岭便点头会意，跟着一名士兵进去。
第121章 殿试
殿前已站满了贡士，翰林院一名学士在点名，不远处，黄坚朝段岭点点头，说：“你来了！”
“你也来了。”段岭会意，点头，在纸上按了拇指印。
黄坚又问：“师父呢？”
昨日忙碌，心思都不在这上头，竟未打听同门考得如何。大伙儿都是忙得脚不沾地，而牧旷达则彻夜未归。段岭便告知黄坚，两人走到一旁说话，不多时，又有二人朝黄坚走来，对着段岭笑笑。
“敝师弟。”黄坚向另两人介绍段岭，段岭忙退后半步，行礼。
那两人也朝着段岭行礼，黄坚抬手，为段岭介绍道：“秦旭光，曾永诺。”
那名唤秦旭光的已有三十来岁，曾永诺则未及而立，四人以秦旭光最年长，大家口称“秦兄”，言谈之中，却都对黄坚与段岭客客气气。
黄坚之父乃是巡盐御史，段岭祖父在位之时，黄父是大陈的重臣，后被举报贪污死在狱中，过了数年，牧旷达为黄父翻案，又让黄坚在江州读书。十年寒窗后，竟也来到了殿试场上。
秦旭光则是徽州知府之子，父母尚在，希望入京考试为官，唯独曾永诺出身江南盐商之家，与段岭这个“药商之子”，勉强算是地位平齐。众人寒暄几句，黄坚便朝段岭问：“听说昨日边关有人进城来？”
“是。”段岭简直被这事折腾得愁眉苦脸，眉头从昨夜起就未舒展开过，想来也是哭笑不得，满朝文武，此事拿不出主意，反倒是一群未登科的贡士在着急国家大事。
段岭朝黄坚说了情况，三人都点头。
段岭问黄坚，说：“黄师兄怎么看？”
黄坚便答道：“此事师父定有主意，想来今日也该有说法了。”
段岭知道当着众人的面，黄坚自然不会表露太多意见，免得还未考殿试便被扣个“议圣”的帽子。
“考完找我。”黄坚道，“有事说。”
“殿试后，大伙儿可也得好好亲近亲近。”曾永诺笑道。
“那是自然的。”段岭笑道，心想当真是便宜你们了。
秦旭光说：“听闻江州城中有一家面馆唤作‘天下第一摊’，好大的口气，倒不如晚上也去尝尝，订个雅间。”
段岭心想你订不到位的，莫要痴心妄想了…及至听得里面敲钟，便应付了几句，预备到时再说，便跟着众人往英和殿中去。
贡士足有一百一十二人，全部动了起来，气势恢宏，将殿外挤得水泄不通，按理说今日本该沐浴静心，焚香祷祝，方可进宫。然而非常时期，权宜行事，一切繁文缛节便都免了。
时值初夏之际，众人不免既热又闷，十分不舒服。
正在排队时，侧旁门中郑彦出来，吹了声口哨，朝段岭说：“走这边！”
段岭：“…”
“你快一点。”郑彦道，“待会儿被陛下知道了，又害我挨骂。”
段岭只得硬着头皮，在万众瞩目中走向郑彦，被他领着，抄了个捷径走了。
刚一进去，便看到武独等在柱后，段岭一笑，正要开口，武独却做了个“嘘”的手势，指指其中一张案几，示意他入座就是。
殿内上百张案几排开，煞是壮观，段岭吁了口气坐下，不片刻，殿内又多了个走后门的，原是牧磬来了。
“哎呀。”牧磬说，“我让他们先接你进宫，免得排队，怎么这时候才来？”
“被我打发走了。”武独答道，“让他多睡会儿。”
段岭朝牧磬问：“昨夜你没回去？”
“没有。”牧磬说，“我正带了些点心给你吃，小姑说吃了考状元。”
段岭哈哈大笑，牧磬递过来一个纸包，里面是一块鱼形的桃花酥，意喻“鲤鱼跃龙门”，两人便一人分了一半，段岭掰了个鱼脑袋，牧磬则吃剩下的大半。
“我也用不着状元。”段岭笑道，“当个榜眼就行了。”
牧磬和段岭相对而笑，正笑着，段岭忽见又来了一人，却是郎俊侠。
郎俊侠手里握着未出鞘的青锋，走进殿试场内，两人都是一静。却见郎俊侠走到其中一根柱后，沉默站着，朝段岭投来一瞥，目光移到段岭的左手上。
段岭拉了下衣袖，挡住自己戴着的，武独给他的红豆手串。
郎俊侠的表情丝毫未变，只是安静地看着段岭，继而转过目光，不再看他。
就在那一刻，段岭几乎可以感觉到郎俊侠正在想的事。
他在寻找给他的那串佛珠，但段岭自从拿到它以后，就几乎没有戴过了。
“昌流君呢？”郑彦问。
“方才经过御书房。”郎俊侠答道，“见他还在里头，应当赶不到了。”
殿后敲了第二次钟，通知监考到场，一阵风唰地进了殿内，正是一身黑且蒙面的昌流君。
武独道：“居然来齐了，不容易。”
“陪考。”昌流君答道，“好好考吧。”
四名刺客各站在一根柱前，从四个角落里监督考场，段岭才知道他们居然就是今天的监考官。
第三次钟敲过，殿门打开，贡生们才鱼贯而入，各自找到自己的案几坐下，郑彦、昌流君盯着考生们的一举一动，以防有人舞弊。郎俊侠却仿佛心不在焉，一直盯着段岭看。
武独也看着段岭，间或看一眼郎俊侠，两人站在两个角落，遥遥对视，郎俊侠只得转开目光。
不片刻，正门打开，清晨阳光万道，照了进来。
背后有人唱道：“天子驾到——！礼！”
考生们忙纷纷起身，跪伏在地，齐声道：“陛下万岁！”
李衍秋皇袍飘扬，从当中走过，带起一阵风，上了殿中龙位，云淡风轻地说：“平身。”
“谢陛下——”
考生们这才各自起身，坐在案几后。
李衍秋目光扫过考场，最后落在段岭脸上，漫不经心道：“开试。”
内阁大学士展开一张纸，当众诵道：
“朕曾闻，天下大治渊于道，治于德…”
殿内鸦雀无声，众考生屏息听着。
“…然则，堂有危梁，野有饿殍，疆有刀荒…”
段岭瞬间一颗心提到了嗓子眼，突然明白了李衍秋的心情，他的悲哀正在这道殿试题中，呼之欲出。
“…闻是，俱陈之，勿应讳，钦此。”
殿中落针可闻，太监又唱道：“恭送天子——”
考生们再次起身，跪拜，口称万岁，李衍秋便就此离去，内阁大学士方让人平身，众生开始答题。
李衍秋的题目意思是，如今内忧外患，自己已倾尽全力，却不知问题出在何处，大陈风雨飘摇，庙堂将倾，世间百姓面有菜色，北方又有胡虏频繁进犯，谁能救朕？谁能救大陈？须得尽力作答，不可讳言。
大学士离开后，仿佛有人想说话，殿内突然有人开口，却是郑彦。
“各位我大陈未来的中流砥柱。”郑彦诚恳道，“答卷时请莫要议论，否则殿试当场血溅五步，我们也不好朝陛下交代。”
段岭“噗”的一声笑了出来，取过一张纸，提笔蘸墨，开始作答，写下第一行字——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
大陈的问题，归根结底，一是国土的问题，二是土地的问题。上梓之盟辱难多年，北方胡族频繁进犯，几乎已将大陈掏空。南方积弊已旧，百姓失去土地，颠沛流离，阶级分化，贫富悬殊，田产须得重新分配，攘外安内乃是当务之急…
时间飞速过去，段岭起初想将会试时自己的第一份答卷再复述一次，后来认真想过，反而从两年前的上京之战开始说起。
父亲为什么会死？是谁杀了他？
如果先帝还在，今天又是如何一番局面？
在这两年中，段岭学到了太多，甚至连父亲的反对者的论调，也可以平常心视之，打了这么多年仗，军队源源不绝地送去北方与外族交战，旷日持久，打了辽，又来了元，他看到了父亲的丰功伟业，且对他的崇拜之情未有丝毫改变。
但他也看到了一路上中原百姓的饥荒、西川的国力亏空，与江州的士族态度。
大陈需要像父亲那样的人，也需要另一个人，来维系这架日久失修的马车，令它不要再在任何冲击之下散架。
段岭开始懂了当年李渐鸿对自己寄予的期望，他叫自己为“陛下”，不是一句玩笑话，他是他黑暗里的一盏灯，是他渡过茫茫长河的那艘船。父亲此生只能打仗，那是他的职责他的宿命，至死方休。
而自己的职责，就在这里，在纸上。
“你总是看着他做什么？”武独的声音突然从西北角响起。
考生全部一顿，段岭一怔，没有人应答，也不知道武独说的是谁。
“再看他一眼。”武独的声音在寂静的殿内回荡，“莫要怪我拔剑了。”
所有人心脏狂跳，不知道会不会真的出现郑彦口中的“血溅五步”，等了一会儿，武独不再说话，众人方继续答卷。
第122章 积怨
又片刻，四大刺客开始巡逻，各选了一条道，在案几旁走过。
殿试时间将近一日，接近正午时热了起来，侍女便挨个案几放上木杯，注满茶，并从托盘中取出点心，放在案旁。段岭口渴得很，却不敢喝。武靴在他身边停下，躬身放下一杯水，并将原本的水收走，段岭顺着那人的腿朝上看，见是武独，便把水喝了。
武独又倒了一杯，段岭不敢多喝怕憋尿，又提笔继续写，写着写着，竟已不知时间，沉浸于过往的回忆之中，那些时光里的久远印象，牧旷达堆叠在书房中积聚如山的奏折，逃亡时的百姓…尽数扑面而来。
落笔，一笔转折，段岭的眼泪落下，滴在纸上，洇开了卷末最后一字的墨色。
他抬起袖子，擦了下眼泪，搁笔，吁了一口气，这份殿试卷子，仿佛耗尽了他毕生的力量。
那一刻他的内心安静无比，只沉默坐着。及至日头西斜，朝殿内投入一道金红色的光，第四次敲钟，内阁大学士前来收卷，段岭才如释重负，抬起头，忽然看到了蔡闫。蔡闫正坐在殿内高处，不知何时来的。
彼此相对，蔡闫正死死地盯着他看，段岭最初的震惊过去，恢复镇定，朝蔡闫微微一笑。蔡闫也朝他一笑，笑容里带着莫名的滋味。
“各位辛苦了。”蔡闫说。
考生们又纷纷拜见太子，且是跪拜，段岭站在满殿考生中，与蔡闫对视。数息后，段岭一整长袍，毫无障碍地朝蔡闫下跪，拜伏在地。
“平身。”蔡闫答道，便转身走了。
“各位贡生。”太监道，“请到侧殿内用过晚膳再行离去。”
蔡闫走后，殿内考生方彻底松了口气，段岭直接到郑彦面前去，说：“郑彦，我有事求见陛下。”
“武独已经说了。”郑彦说，“稍后你们到御书房外来，我带你进去。”
段岭一扫殿内，又看见郎俊侠还未走，在与内阁大学士说话，便道：“乌洛侯大人，有事相谈，晚生在长廊中相侯，请。”
郎俊侠仿佛略觉意外，段岭说完便先一步离开英和殿，进了殿后回廊。武独正坐在栏杆前喝水，等段岭。
“去吃点东西？”武独问。
“等会儿。”段岭答道，与武独并肩坐下。
“考得如何？”武独见段岭脸色不大好，以为他考砸了。段岭却还沉浸在过往的回忆中，尚未出来，听到这话时，回过神，朝武独说：“你说过，你要带我去很多地方。我想去邺城。”
“去。”武独答道，“我去收拾东西。”
武独没有问为什么，仿佛只要是段岭决定的事，他就全无条件地接受。
“你不问我怎么动了这个心思吗？”段岭有点不安，问道。
武独答道：“你能守住潼关，自然也能守住邺城。”
段岭却知道并非这么简单，上一次只是去杀人，保护住潼关是靠运气，自己虽曾经熟悉兵法，但要真正带兵上战场，却又是另一回事了，他还有点犹豫，武独便不说话，静静看着他，待他下决定。
这时间郎俊侠出来了，他沿着长廊走来，武独侧头，看见了郎俊侠。
“他来了。”武独说。
段岭从思考中抬起头，也看着郎俊侠。
他还是那个模样，仿佛从未有过任何变化，丰神俊朗，玉树临风，如同一块美玉，就是段岭记忆中的那个人。
段岭起身站到长廊中，朝他走去。
“什么事？”郎俊侠说。
“有话对你说。”段岭沉声道，他慢慢地走到郎俊侠面前。
两人之间的时光仿佛凝固了，彼此沉默对视。
郎俊侠动了动嘴唇，仿佛想说点什么。
段岭却抬起手，给了郎俊侠一记重重的耳光，“啪”的一声，清脆响亮，声音在静夜中回荡。
郎俊侠被打得侧过头去，左脸通红。
“你的族人。”段岭低声道，“一名老妪，被带到西川，又被带到江州，她不会说汉语，平时想必也不与邻居说话，孤苦伶仃，无依无靠，唯一的依靠只有你，你却对她置之不理，只给点钱便了事，也不托人照顾她，让人陪她说说话，知道我怎么看出来的吗？”
武独站到段岭身后，以防郎俊侠动手，但郎俊侠没有任何反应，只是安静地站着。
“发大水的时候，周围住的人都撤了。”段岭小声道，“没有人带她走，为什么呢？想必是大家知道，她是你的家人，不想惹上麻烦，是以都不管她，对不对？”
“没有人看护，没有朋友，没有亲情、人情。”段岭说，“原因很简单，你不想让她与任何人交谈，一切事情，尽可能守口如瓶，对吧？”
“这就是这记耳光的缘由，你记清楚了。”
“我知道你不想让人与她交谈，免得被套问出什么底细。”段岭临别时，最后朝郎俊侠说，“但我把话放在这儿，你最好善待她，否则待我入朝为官，第一件事就是参你一本，不忠不孝，不仁不义，枉为人臣，别说上头是你安放的人，哪怕你自己当皇帝，也要被天下人指责。”
月亮升起来了，唯独郎俊侠还站在走廊里头。
转过御花园，段岭打过郎俊侠，手还不住发抖，武独却道：“妈的，好大的胆子，老爷都被你吓住了，掴耳光怎么回事？”
“我是…真的气不过。”段岭答道，“尤其是看到费连氏一个人，孤零零坐在露台上的时候…”
这道理武独知道，昌流君也知道，只是大家都不想说，大家都不喜欢郎俊侠，正因如此。
“他这人向来寡情薄义。害得…”武独想了想，转了话头，问：“饿了么？今天没有郑彦的饭菜了，牧磬让我带你去皇后那儿吃，走吧。”
段岭的手微微颤抖，武独却牵起了他的手，段岭的内心这才慢慢安定下来，想到武独后面没说出口的半句话——郎俊侠寡情薄义，害得被他带大的段岭也寡情薄义。
可是刺客是不是本来就应当是这样？反观之武独才不像个刺客。段岭还没见过郑彦杀人，倒不大好评价，说不定郑彦也是个心狠手辣的人，而昌流君下起手来，毫不含糊。
然而郎俊侠就真的寡情薄义么？段岭禁不住回想起小时候，上京的风雪夜，郎俊侠躺在榻上，身受重伤之时。无数个片断纵横交织，让他觉得郎俊侠是有感情的。
父亲到来，郎俊侠离开的那一天，他还抱着他，不想他走。
一晃就是这些年头了，方才那一巴掌，仿佛打掉了段岭积聚已久的怒气，现在想起来，心里反而空空荡荡的。
来日若获得了属于自己的一切，我会下手杀他，赐他一死么？
段岭从来没有想过这个问题，这一夜里却忍不住想了起来，到时候不必自己动手，郎俊侠都必须死，就算自己赦他，朝臣也决计不会放过他——然而他却不愿看到郎俊侠死在自己的面前。
哪怕有人悄无声息地杀了他，再告诉自己，郎俊侠失踪了，逃了，亡命天涯去了，这样他的心里都会好过一点，仿佛只要不亲眼看着他在面前死去，他的那些回忆就都还在，离开浔阳后，那短暂的幸福与新天地，不再显得像个笑话。
殿内：
“你就是王山吧。”牧锦之悠然道，“磬儿天天念着你，念得我耳朵都起茧子了。”
段岭忙朝皇后行礼，牧锦之说：“牧家的人，在我面前不必多礼，去把晚饭吃了。磬儿考完试就喊头疼，方才刚让他睡下，他让你来了喊他。”
“不必喊他了。”段岭答道，“让他多睡会儿。”
“正是这么一说。”牧锦之嫣然一笑，朝武独道：“你也去用饭。”
武独点头，却不离开，在旁守着段岭吃饭，牧锦之也不勉强他，坐在榻上，看宫女用笔墨描一个小小的走马灯盏。
“家里怎么样了？”牧锦之又问，“淹水了没有？”
段岭答道：“回皇后的话，一切都好。”
牧锦之说：“空了劝劝你家老爷，三顿按着点儿吃。长聘不在他身边，更没人提醒他了。”
段岭答是，瞥了一眼武独，眉毛一抬，意思是听到没有？牧锦之说的是牧旷达，段岭却常与武独开玩笑，老爷老爷地喊，现在也藉此赶他去吃饭。