明檀一顿，随即又掩了过去，仍是一副若无其事的淡然模样。
王婆子又道：“王妃以为王爷为何娶您？喜欢么？亦或是皇命不得不从？又或者，是王妃以为的报恩？”
明檀蓦地抬眼。
王婆子笑了：“王妃真是天真，定北王殿下是什么人？您并非刻意为之的恩情顶多算是凑巧，真值得权倾朝野的定北王殿下以王妃之位相聘吗？还不是因为……您有个功高震主还不懂乖乖上缴兵权的爹。不过祸不及外嫁女，想来王妃的这份恩情，能保靖安侯府不被株连九族就是了。”
“继续。”
“太后如今也没几日好活了，都说人之将死，其言也善，太后不过是见不得王妃被人利用，蒙在鼓中，待临了了，灭族抄家，还要体谅仇人罢了。”王婆子顿了顿，“当然，王妃若觉得太后是挑拨你们夫妻关系也无不可，毕竟太后与圣上、定北王殿下，本就是毕生宿敌，自然是见不得他们好。”
明檀未应声。
王婆子又道：“想必此刻府外已然有诏，许是这样下的，‘经查，靖安侯通敌北诃，泄露军情，着即抄家问斩。北诃虎视阳西路，边境作乱，命定北王为北征帅首，三日后，率兵出征北诃。’”
明檀一言未发，半晌，她吩咐道：“将人带下去，严加看守。”
绿萼福了福身，便示意守在外头的粗壮仆妇将人带下去了。
明檀静坐半晌，又吩咐素心：“不论用什么方法，我要知道，外头是否已有对爹爹调查处置的诏令。”
毕竟嫁入王府也已多时，她虽未刻意经营，然想探听府外消息，不至于毫无法子。
一个时辰后，素心回了。
她面色惨白，见着明檀，什么都没说，只“噗通”一声跪在地上。
第一百零五章
“如今王府被兵将围守，你是如何与寿康宫通信的？我要知道，如何离开王府。”柴房内，明檀居高临下，静静看着被五花大绑扔在地上的王婆子。
王婆子似也不在乎柴房脏灰，半倚在墙边，抬眼瞧她，冷笑道：“老奴能与寿康宫通信，不等同于老奴有法子出去。”
“没有便算了。”明檀不欲与她多言，转身便要离开。
可这王婆子又喊住她：“王妃！”
明檀停步。
“听闻王府中有一密道通往府外，但老奴并不知这密道在何处，即算是知道了，凭老奴也无法靠近，不过王妃许是可以。”
明檀闻言，头也没回地往外走了。
府中有密道？明檀第一时间便想起了江绪的书房。
那时只知书房中竟有密室，现下细想，当日守卫似是并不知江绪正在与人秘密议事，如若知晓，应不会让她往里送宵食的，起码也应先通传一声才是。
守卫既不知晓，议事之人又怎会凭空出现在密室之中呢？
她想到了什么，径直走往书房。
……
深冬的夜一片漆黑，一连几日都是浓云蔽月，明檀从书房密道走出王府时，外头寒浸浸的，风冰凉，似乎能吹透厚实的斗篷。
她坐上灰篷马车，一路赶往别玉楼。
经过府衙，她撩帘望外，忽地喊了声：“停车。”
她下马车，径直走到府衙外的布告栏前，一个字一个字地缓慢看着那封诏令。
先前素心来禀时，她总觉着不甚真切，可如今看到诏令上的数道玉印，却又觉得那玉印的红格外刺眼。更刺眼的是，这道诏令竟与王婆子所言相差无几。
唯一相差的，定北王并非三日后率兵出征北诃，而是明日。
她等不了了，她必须今夜就见到江启之，听他当面给一个解释。
那是她的爹爹，是她的兄长，是她的族人，她似乎还做不到拿一句虚无缥缈的相信，安然坐在府中，去赌明家满门的性命。
-
北地战事将起，京中惊涛骇浪，别玉楼却仍是醉生梦死温柔乡，软玉温香，歌舞升平，远远望去，便是一片灯火璀璨辉煌。
时间太过仓促，明檀也来不及做什么万全准备，只在马车中简单换了装，扮做小厮模样，又在楼外与白家表哥碰上面，随他一道入了别玉楼。
上回来这楼中，她还是个未出嫁的小姑娘，七夕乞巧，外头热闹，里头空寂，她在水盈的闺房中，紧张又好奇地打开了避火图册。
如今里头满堂华彩，目光所及之处俱是京城第一楼的绝色名姝，她似乎还瞧见水盈正绕着彩带翩翩而下，不知是又编排了什么新舞，围观捧场者众。
别玉楼热闹如昨，可那些曾藏于空旷楼中的不安羞窘，好像，都是很久以前的事了。
“二表哥，你在这，我上去。”明檀低声道。
“G，那可不行！我陪你一起，怎么能让你姑娘家一个人上去呢。”
“无事，我有分寸。”
“那也不行，我……”白家二表哥正说着话，眸光无意一瞥，忽然瞥见楼上转角处一抹熟悉身影，他喃喃道，“周先生怎么也来这儿了，他不是不近女色么。”
“哪位周先生？”明檀顺着他的目光望去，半晌没找着人影。
“就是我爹最信重的那位门客，我爹那脾气你也知道，和个炮仗似的，一点就噼里啪啦地着了，也就周先生能劝得住他。”
明檀眸光忽地一顿，凝定着某道暗处极难注意的身影，半晌，她的手不自觉攥紧又攥紧，都掐进肉里头了，仿佛也不知疼。
周先生。
原来是他。
她一直未解，那回在王府匆匆一瞥的身影为何有些眼熟，可怎么也想不起到底在哪见过，如今她想起来了，原来舒景然来府那日，书房的第三个人，是他。
这位舅舅身边的得意门客，原来是江启之的人。
许多被遗忘的细枝末节，在这一刻倏然涌上了脑海――
明檀想起许久之前与白敏敏一道躲在书房中翻话本，无意撞见舅舅怒气冲冲闯进书房，非要生剥了令国公府的皮。当时便是这位周先生在一旁好言规劝，让他稍安勿躁，一切等她爹爹回京再说，省得他人议论舅家越俎代庖。
如果，如果宿太后所言是真，那他的筹谋，是从她还未与令国公府退婚之时就开始了，是吗？
如今想来，从前有许多事的前因后果，的确被忽略了。
令国公府瞒得密不透风的私情与私生子，舅舅到底是从何得知？这其中有没有周先生，或是他这位定北王殿下的手笔？
舅舅帮她打听到的令国公府家宅密辛，到底是舅舅打听到的，还是他定北王殿下通过周先生想让她知道的？
且她明明只知其中一二，为何后来令国公府的各色传言会闹得满城风雨一发不可收拾？
……
她的退婚与赐婚，是否从很久以前开始，就是定局？
不知为何，明檀不敢再深想下去，甚至有一瞬间，她恍惚犹疑，有些不敢踏上脚下的台阶。
好像一踏上去，她便会知晓，所谓情爱喜欢，是真切存在，抑或只是她一厢情愿走进了……明明编织得不甚精妙，她却甘之如饴的幻局。
其实若这般想，她曾问过，他也曾答过的。
“那夫君娶我，是想要报恩吗？夫君对我好，也是因为想要报恩吗？”
“不全是。”
她仰头望了望别玉楼顶的花灯，那里头光华流转，璀璨夺目，晃得眼都生疼。
-
“……此地兵将无需多留，天险之势，以拖尽兵马粮草为上策，左右二军尽数备攻羌虞，收复荣州，才是此仗主要目的。”
“那殿下一行，明日出发取道青州？”
“明日点兵离京后，你们兵分三路先行出发，本王还有事。”
“王爷是要回一趟王府？”这几日靖安侯府之事甚嚣尘上，内里蹊跷得很，王爷对此事一直没表态，昨日回京，也未回王府，有好事者便忍不住问了。
江绪不置可否。
忽然，他眸光一顿，扫了眼屋外。
屋中众人也察觉到了什么，一时变得很静。
明檀一路躲藏上至别玉楼顶楼，早先知晓别玉楼乃王府产业时，她问过江绪，知道他若来这，多会在顶楼。
只是顶楼守卫森严，她好不容易上来了，还没走两步，便被守卫以剑鞘交叉相拦，呵斥：“你是何人？此地不得随意进出，速速离开！”
明檀默了默，忽地摘下头上的帽子，满头青丝倾泻，她抬眼，平静道：“我是定北王妃，来见王爷，怎么，不可以吗？”
第一百零六章
守卫明显是怔住了，见了明檀手中的王妃玉牌，忙躬身，恭谨道：“属下未能识出王妃，还请恕罪，王妃稍等，属下这便为您通传。”
屋中俱是习武之人，外头话音自是听得分明。
几位曾躲在王府密室听过私房话的武将都不由望向江绪，王妃这都跑到别玉楼来了……
江绪沉默片刻，守卫已至门外通传。
他回身：“进。”
不多时，明檀跟着守卫入了屋。
她就停在门口，穿着小厮的青布衣衫，头上没戴半根珠钗，面上也未施粉黛。
江绪望向她，不知为何忽然想到，若平日见到这么些人，却做如此打扮，她定要羞恼得找条地缝钻进去。
周遭很静，两人四目相对。
江绪略一抬手，屋中将领会意，都往外退。那位周先生缀在最后，与明檀擦身而过时，脚步稍顿，明檀扫了他一眼，那一眼太快，也瞧不出带了什么情绪。
很快，屋中便只余江绪与明檀二人，明檀这才缓步上前，可她走至离江绪丈远之地，就停下了。
“你从密道出来的？”江绪先开口。
明檀定定望着他，没应声。
“那密道不安全，里头塌陷过，以后别走了。”
“所以是因塌陷，那晚周先生才不得不走王府后门离开么。”
江绪抿唇，不置可否。
周先生的确是他特意安插至昌国公身边的人，可朝中大员身边，多少都有那么一两个人，或是归属成康帝与他，又或是归属于宿太后，朝堂常事，其实没什么可解释的。
他转移话题道：“这里不是说话的地方，我先让暗卫送你回府，明日我会回府……”
“有什么话不能现在就说非要等到明日？江启之，你看着我，你是还想说让我相信你吗？”明檀忽地红了眼眶，激烈地打断了他，边说还边点头，“我愿意信你的，可是我爹爹如今已经被定罪为通敌叛国了，通敌叛国是何等大罪？你有什么事不能和我说，非要我等！那是我的爹爹，我的族人，我连你到底是因何娶我都弄不明白，你要我怎么等得下去信得下去？！”
江绪想上前，可明檀却下意识往后退了一步。
江绪也不知在想什么，半晌，他负手背对着明檀，忽然吩咐：“来人，送王妃回府。没有本王命令，定北王府上下谁也不许进出，一切等本王明日回府再议。”
他话音方落，便闪出两道暗卫身影，拦在明檀面前。
明檀怔怔。
他从前只是不喜欢主动说，可如今她来问，他也不说了。他究竟有没有那么一刻，是在认真将她当妻子对待？
“王妃，请。”
明檀动作迟缓地往后退，退了几步，她正要转身，寂静屋中数扇雕窗忽地齐齐洞开！明檀抬眸，就见窗扉之上钉着数支羽箭！
没了窗子遮掩，羽箭破风，从暗夜深处直直射向江绪。
也不知江绪是否早有准备，随手抽出扔在八仙桌上的剑，剑身反射出耀目白光，几声铿锵交刃，那几支羽箭尽数散落在地，他回头，沉声吩咐：“保护王妃离开！”
“小心！”暗卫正要应是，明檀目光一顿，忽然上前扑向江绪。
江绪反应极快，下意识推开她，略略侧身，在冷箭擦身而过之际，又利落挑剑，将其打落在地。
可没想到，略迟这箭一瞬的，还有另一只自西面雕窗而来的箭，它瞄准的不是江绪，是明檀。
“阿檀！”他上前接住闷哼一声摇摇欲坠的明檀，因他一推，那箭射偏了些，只射到了明檀的肩头，可箭矢淬毒，泛着幽幽冷光，将明檀肩头洇出的血，都染了层乌黑。
江绪眸光沉沉，迅速点住周围几处穴道：“叫封太医上来。”
那箭射入肩头的一瞬，明檀的五感仿佛消失了，直到落入江绪怀中，略动，她才感到那迅速蔓延至四肢百骸的剧烈疼痛，只一息，她额上便冒出了豆大汗珠，唇色也倏然苍白。
可她忍着疼，眼眶发红，颤声道：“这一箭，定是要射你，射，射偏了。我怎么说也是……也是为你挡的这箭，不管如何，你放过靖安侯府，好不好？”
她知道以他的本事，躲箭不算太难，可她若不赖上份恩情，又如何挟恩求情呢。不管利用还是喜欢，总归她与他之间，总是少不了恩情的牵扯。
江绪没答这话，平日敛下的杀伐之气骤然四溢，他单手搂住明檀，另一只手执剑，剑光翻覆间，一支支淬毒羽箭被打落，最后一支，他反手握住剑柄，当空平划而出，那箭便断成了两截，坠落在地。
潜伏的津云卫于暗夜中全数出动，在两拨箭雨后，包围了这一批宿太后最为得意，又轻易不出的精箭手。
信号放出。
屋中暗卫也缓缓将剑收回剑鞘，拱手请示江绪。
江绪眼都没抬，只吐出个字：“杀。”
暗卫略顿，先前圣上与主上商议时，似乎是有将这一批精箭手收为己用的意思……他倒也没多嘴，领了命，潜入沉沉黑夜。
……
“这毒可解，微臣先前正好得了一株雪草，只是王妃这箭需得立时拔了，不然恐失血过多，又恐伤口感染。”封太医声音压得很低，还略微发颤，“不过微臣气力不够，怕是一次拔不出来，给王妃徒增疼痛。”
江绪没再多问，上前坐至床边。
“给你拔箭，忍一忍。”
听闻拔箭，明檀拼命摇头，额上汗珠不停滚落：“不要，我怕！”
“箭不拔，你会因失血过多而死。”
听到“死”，明檀瑟缩了下，可抗拒之意仍旧明显，只是不拔她也很疼，她现在就感觉自己快要死掉了。
她从未想过自己会有今日，眼泪吧嗒吧嗒掉着，眼睛鼻子全都通红。
半晌，她虚弱地松了口：“那，那我让你拔箭，你答应我，放过靖安侯府，好不好？”
“放过靖安侯府？”江绪垂眸看她，声音冷漠，“不可能。”
明檀泪眼朦胧，蓦地抬头与他对视，说实话她再如何作想，也没想过她已这般田地，这样求他，他都不肯松口，不动半分恻隐之心，所以她在他心里就是半点地位也没有是么，所以――
“啊――！”
明檀还处在江绪翻脸无情过于决绝的震惊之中没能回神，肩头忽地传来一阵无以复加的剧痛，她不由惊叫出声，在痛到失去知觉晕死过去的前一瞬，她眼前只朦胧瞥见被拔。出来的带血的箭头，还有江绪略微松动的面容。
第一百零七章
明檀也不知自己睡了多久，她似乎是跌入了一个极为冗长的梦境。
梦里有幼时爹爹给她推秋千，那秋千推得极高，仿佛能飞出侯府高墙，望见上京城里夏日摇曳的柳絮，秋日金黄的银杏，还有冬日纷飞的大雪。
一转眼，又到了她的笄礼，明珠熠熠，高朋满座，她穿了身明艳繁复的锦裙，锦裙上豆蔻枝头的金雀都纤毫毕现，笄簪上南珠的光泽也清晰莹润。
还未待她走向笄者，画面恍惚一转，又至那日新婚。
喜红璀璨满目，夫君执喜秤，挑开她的大红盖头，她与夫君交杯，而后她又垂首，惴惴不安地给夫君解起腰间玉带。
忽然，一支冷箭从窗外射进来，她就那么怔怔看着，夫君却忽地往她身前一挡――
“夫君！”
明檀倏然睁眼。
她眼前空白了瞬，待眸光回拢，才发现眼前是浅粉色的帐顶。
原来是梦，幸好，幸好只是场梦。
她心跳极快，背脊也生出层薄汗，只是当她想要起身，肩头传来的疼痛拉扯又让她面色“唰”地一下煞白，她缓缓往下，找到个缓解疼痛的姿势躺好，一动也不敢动。
“小姐，您醒了！”绿萼恰巧进来换水，听见动静上前，不可置信地捂住嘴，眼眶发红，“小姐，您终于醒了！奴婢，奴婢快要担心死了！”
“无事……”明檀张口，喉咙却干涩得很，说出的话好像也没声儿，浑身上下更是使不上力。
见她秀眉紧蹙，下意识吞咽口水，绿萼欣喜慌张之余，也不忘上前给她喂水润嗓子。
“来，小姐，慢点喝。”
小啜了几口水，明檀总算是活了过来，嗓子也有声儿了。
“我还在…别玉楼？”这帷帐，这房间，都与她昏睡之前所见的一般无二。
绿萼忙点了点头：“封太医说，您醒之前不宜妄动，您身上刚清了毒，虚弱得紧，再加上马车颠簸，来回挪动容易致使伤口开裂，所以殿下直接封了别玉楼，让您在此养伤，您放心，里里外外伺候的都是咱们王府的丫头，断不会让那些不三不四的女人接近分毫，外人也不会知您在这楼里头的。”她以为明檀是嫌青楼脏晦，特特解释了番。
然明檀只注意到：“我中毒了？”
“是呀，那箭矢上淬了毒，幸好封太医医术高明，再加上殿下及时封住了您周围穴道，这毒才不至于四下扩散。”绿萼心疼地看着她，“不过封太医说了，此番中箭中毒，小姐元气大伤，待伤好后，至少得调养个一年半载才能算是完全康复，还有这右手，以后万不可再久做女红了，好在捡回条命，若是再往下射些，您可让奴婢怎么活！”
明檀正想宽慰她两句，可脑中忽然闪过什么，她又问：“我昏睡多久了？”
“您都昏睡整整五日了，奴婢险些以为您醒不过来了呢！”绿萼边抹眼泪边带着哭腔应声。
五日？
明檀怔住了。
“那夫……王爷，已经出征了？”
“大军已经出发五日了，可您迟迟不醒，殿下便留下来照顾您，只不过殿下今夜必须出发，再晚便赶不上大军了……”绿萼一拍脑袋，“糟了，殿下方才看过您，见您没醒，便去换戎装了，该不会已经走了吧！”
她急急忙忙起身：“奴婢这便去给殿下通传，殿下这几日一直守着您，您一直没醒，若能在走之前知道您已经醒了，殿下在战场上也定会心安许多的。对了，还得将这信儿给老爷夫人传去……”
明檀还怔在某人即刻就要离京的消息中没能回神，迟缓片刻，才忽地叫住绿萼：“你刚才说什么？老爷夫人？”
绿萼后知后觉反应过来：“您瞧奴婢这脑子，一高兴都忘了告诉您，老爷洗刷冤屈了！”她欣慰道，“这通敌叛国一事，原是太后陷害，那些个信件亦是伪造，通敌叛国的可不是老爷，而是宿党余孽与老爷从前的部下，如今的阳西路帅司郭……郭炳茂！对，就是叫郭炳茂，大理寺已然查清真相还老爷清白了！”
明檀闻言，思绪半晌游离。
所以，抓捕爹爹到底是一时的权宜之计，还是他终究心软，放过了靖安侯府呢？
明檀发怔的这会儿，绿萼已然出门通传。
江绪带了一小队人马正要出城，忽闻绿萼来传明檀已醒，他抬手示意众人停下，沉声道：“半个时辰后准时出发。”说着，他利落翻身下马，穿着一身戎装，径直去见明檀。
不多时，江绪跨入屋中。
明檀抬眼，对上不远处江绪的视线，他是惯常的沉默，走至床榻边，安静落坐。
“感觉如何？”他嗓音略哑。
明檀没应声，忍着疼，翻身转向里侧。
可江绪又将她翻了过来：“朝里会压伤口。”
明檀也没驳他，就是不出声，也不看他。
他定定地看了会明檀，拨开她清瘦小脸上散落的发丝，声音不高不低：“半个时辰后，我便要出城，此去少则半载，长则一年，有些话，不管你相不相信，我还是应与你解释。
“你父亲之事，乃将计就计之策，你父亲早已知晓，并全力配合，所谓通敌信件，亦是你父亲亲手所造。兹事体大，稍不注意，便会打草惊蛇，所以只能瞒下，回京之后没有立时回府，也是要钓宿太后的精箭手上钩，我并未有算计靖安侯府之意。”
半晌，他又补了句：“至少，如今没有。”
秋猎之时他便派津云卫远赴阳西路，调查郭炳茂与北诃互通一事。
原来北诃握有郭炳茂在阳西路收受贿银之证，以此相胁合作，又给出大批金银许诺。然郭炳茂手中无实权，北诃真正想要合作的是阳西路的实际掌权者，明亭远。
查清此事来龙去脉，成康帝便召了明亭远进宫。
依成康帝之意，北诃既有此想法，不如将计就计，与其假意互通，探其虚实，套取情报，再以通敌之罪给大显创造一个先发制人先行出征的体面理由。
待到大军出征，无可回转，这罪名就可转嫁至宿太后身上，宿太后作恶多端，眼看着是不行了，总不至于从前种种只宿家人代她受过，她还能风风光光以太后规制葬入皇陵。
可一国太后，轻易不可动，先前宿家妄图发动宫变，满门遭难，唯有宿太后退居寿康宫，全身而退，仔细想来，也只有罪无可赦的通敌叛国，才能让宿太后得到应有的惩罚了。
明檀静了好一会儿，忽问：“如今没有，所以从前有的，对吗？”
其实有些事很明显，从前赐婚，也是皇上与太后抢着要赐，陛下不放心爹爹手中兵权过甚，一时打压不下，又不想爹爹被太后拉拢，所以才先截下了这桩婚，只是她从前未曾想，截下这桩婚，陛下想要的也许不是拉拢，而是让其彻底消失。
江绪没出声，权当默认。