正说着，唐少易下了学，听得王太太等人来了，忙进来见了。王太太瞧瞧唐少易却比以往精神的多，笑道：“哟，易哥儿瞧着气色却好。往年逢这种大热天的，都焉焉的没个劲，今年瞧着活蹦乱跳的，你娘可该放下心来了。”说着又转头同庆氏道：“听闻易哥儿自己定了一个懂医药的媳妇儿，媳妇儿帮着他调理身子，这才调的神清气足，可是真的？”
“不过小孩子开玩笑，怎么就传到你耳边去了？要是小思姑娘来了，却不好再开她的玩笑，若再说的像真的一般，只怕她以后也不来了。”庆氏应了话，见唐少易跑了，倒哟一声道：“莫不成他今儿知道害臊了？”说的大家全笑了。
唐梅娘说亲
贵姐儿一行人从孙夫子处回来时，只说孙夫子现下无意收门生，众人一听，只得作罢，笑道少不得让郑明发多点指导唐少华和方文龙便罢！
第二日早上，唐梅娘候着巧娘一个人在房，又提起贵姐儿的婚事，笑道：“上至我爹我娘，下至家下各位丫头，贵姐儿全应对得体，大家都赞呢！现下文龙和贵姐儿相处又好，我娘便说要亲上加亲。我想着文龙也不小了，不能再拖。只是贵姐儿又小，大家便拆衷个法子，说道先让贵姐儿过门，然后文龙他们再去衡山学院求学。过了年回来时，正好圆房，两不耽误。只不知小姑意下如何？”
巧娘本来也中意文龙，只是听贵姐儿说道文龙心中另有人，心下嘀咕，这会便笑道：“文龙自然是一个好的，只是恍惚听得说文龙心中却另外有人，这话不知真假，也不好乱说。现下却得寻文龙问个究竟，咱们再商量这事。”
唐梅娘吃了一惊道：“我却不知情！”
“究竟是不是我听错了，也未可知，只是三嫂先留意着，若果并没此事，一切自然听三嫂的。”巧娘笑着给唐梅娘倒茶，“我只希望是我听错呢，文龙这孩子，谁看着不爱？”
唐梅娘细细回思方文龙这阵子的举动，侧着头道：“这阵子倒不大出去，不过往蒋府里去了几回，也是寻蒋家少爷大家说说话便回，素日同家下丫头们也不多话的。却不知是同谁？”说着叹息了一下。
正说话，红线拿了一张贴子进来，见贵姐儿不在房内，笑道：“蒋府里表姑娘下了贴子，邀贵姑娘过府一叙，却不知贵姑娘是不是往园子里去了？寻了几处都寻不着她。”
“她在她哥哥房里跟着练字呢！”巧娘笑道：“上回见了孙夫子，孙夫子考较了一回功课，说她别的还好，就是一手字没个进展，因她哥哥的字却写的好，她这些天都往他哥哥房里去练一会子字才罢！”说着又嘱红线寻着贵姐儿时，两个出门之前过来一下，有话相嘱，红线忙应了。
待红线去了，巧娘笑道：“说也奇怪，贵姐儿不过见得蒋府里表姑娘两次，倒像投了缘。”
唐梅娘听得蒋府里表姑娘几个字，心中一动，想起上回倒有听文龙和少华说起过，说道那回为李甘雨上蒋家求个水土不服的药方子，恰好蒋府表姑娘及笄，文龙还备了礼送上了。那蒋家的表姑娘自己也见过的，极是温婉，莫不成……
她这里想着，见贵姐儿和红线持了贴子来见巧娘，忙装作不不经意的问起林婉如的事，笑道：“贵姐儿倒跟蒋家表姑娘投缘。听得这个表姑娘最好相处的，只是不大爱见客，只同府里几位姑娘做针线，素日不常出门子。因及了笄，更是足不出户。我还是这个月初一往庙里去上香，才见了她一次的，出落的更好了。听说因亲生父亲不在身边，还没许人，只待她父亲调回家乡上任，才接她回去呢！她既相邀，贵姐儿自当去见见的。”
巧娘因嫌贵姐儿今儿穿的素些，拉她回房去换喜庆些的衣裳再往蒋府去。这里唐梅娘有些心思，招手叫过红线，密语了几句。见贵姐儿她们出来了，才笑道：“贵姐儿现下出门，也得有丫头伴着才成。让红线跟在身边服侍去。别让人笑道姑娘出门，寒碜的连个丫头也没有。”说着推过红线，当着巧娘的面嘱道：“你以后就单服侍贵姑娘一个了，余者不用你多理。”
“这怎么成？”因红线在丫头当中最是聪明伶俐，唐梅娘最喜欢的，这下令她只服侍贵姐儿一个，却是摆明了就是把她送与贵姐儿了，巧娘不由笑道：“三嫂好容易调理出一个得力的，这会儿白白给了贵姐儿，可是便宜她了。”
“正是红线才配当贵姐儿的丫头，别的丫头都粗笨，我也拿不出手。”唐梅娘笑笑，嘱道：“天也不早了，既是往蒋府去，这便令人备了马车去罢！虽只是表姑娘相邀，也不能失礼，自然跟我往常上他蒋家一样得备了礼上门。”
待得贵姐儿和红线从蒋府回来，唐梅娘却向红线使个眼色，红线自然知机，忙跟了进房，把今儿跟了贵姐儿到蒋府之后，蒋家姑娘说些什么话，作些什么事一一的禀告了。
听得贵姐儿提起唐府诸人时，林婉如有意无意的问了几句，唐梅娘眉眼倒有了笑意，挥手让红线退下了，她这里沉吟半晌便往方文龙房里去了。
“娘，你怎么来了？不是想考较我功课吧？”方文龙正看书，见唐梅娘进来了，笑道：“我可不像小时候那般偷懒，不用你们再操心的。”
“你大了，学的这些也艰深了，我还哪里看得懂？小时候抓着你，也不过看那字儿写的好不好而已。”唐梅娘往椅子上坐下了，笑道：“因早上蒋府表姑娘来贴子请了贵姐儿过府去叙叙，红线跟着去服侍。刚才红线悄跟我说，却道蒋府表姑娘看着气色不如上回在庙里见着那般，怕是病了，我想过贵姐儿房里，嘱她这阵子别过蒋府去，小心被她家表姑娘过了病气。因顺道拐过你这里，便进来看看罢了！”
“婉姑娘病了？”方文龙听得唐梅娘的话，吃一惊说：“昨天跟汉民他们论功课，没听他说过他表妹病了。却不知道病的要紧不要紧？现下这天气热一阵，又下雨一阵，最易生病的。要是怕贵姐儿到蒋府被过了病气，少不得令丫头去探望就是了。孙家姑娘这阵子也常来府，不若请她上蒋府为婉姑娘诊治一下方好。”方文龙一急，倒说了一串，这会见得唐梅娘看着他，欲语还休的样子，一下子醒觉自己说的太多了，着了迹，一时喃喃道：“娘，你这般看着我作什么？”
“我恍惚听得人说，你心里有人，只是猜不着是谁。现下一试探，你便说这么些话，我自然猜着了。只是不知道人家姑娘如何想？”唐梅娘对林婉如的性子家世自然是满意的，若能说下她当媳妇，自也是不错。再说了，贵姐儿虽好，终是未及笄，先前又有庆氏和董玉婵等也想提亲，自己虽说的早些，巧娘她们最终属意谁，还不一定呢。心内又隐隐约约的怕方文龙和唐少华会同时喜欢上贵姐儿，若是如此，纵是把贵姐儿说给了自己儿子，也怕将来会多事的。这下听得方文龙心中另有其人，这个其人的条件目下比贵姐儿还好，心中自然愿意。只是自己家要上蒋家说亲，也算是高攀，还得多费些心思才能成事。
这里方文龙听了唐梅娘的话，涨红了脸道：“娘从哪里听来的话？”
“你也别管从哪里听来的。既是如此，自当为你上蒋家去提亲。只是一条，婉姑娘亲爹不在身边，不知蒋老太太作得主作不得主，若作得主还罢了，作不得主时，却得费此心思，说不定就得令人往婉姑娘亲爹上任那个地方儿去向他当面提亲。”唐梅娘笑看方文龙道：“他亲爹只怕得看过你的人才能放心儿，到时说不得还得你跟了托媒的人一起上路，你可得有些准备。”
方文龙低了头道：“娘怎么说，我就怎么做！”
过得几天，贵姐儿听闻唐梅娘欲待为方文龙上蒋家去说林婉如的事，喜的在房里偷笑。表哥说了别人，自然再无表兄妹成亲的忧虑了。
至九月初，在京里等候缺的进士，有一批却授了缺，即日上任。还没授缺的，也有消息下来，说还得待明年秋天才有缺下来。郑明发得了消息，只得同巧娘等准备回家乡，待明年再来京等候。
唐梅娘和唐明山等摇头叹息道：“那起门路广的，自然先授了缺，咱们虽准备了银子，无奈寻不着得力的人，这只得等明年了。”
唐明山和方遥等之前带了郑明发也走访了好些稍说得上话的官儿，可惜识得的官儿势力不大，使不上力。郑明发倒平心静气道：“也不止我一个人等到明年，且等着罢！”
正好方达在京也采购了许多物品待要运回家乡去，一行人便各自准备行装。正准备着，李甘雨那边有消息来，说道他爹爹也得等明年再上京来等候缺，只等择好日子，他们便过来跟着郑家等人结伴回家乡。
因见唐梅娘已为方文龙去蒋家提亲，庆氏松了一口气，这天正待寻机往巧娘房里探口风，看看她舍不舍得让贵姐儿留在唐家。却见王太太来了，只得去接待。
“上回易哥儿走失了，到处都在传是贺家那小神算掐指一算，帮你们指出走失的方向，这才找了回来的。我先时听着这话，还帮着分辨几句说当时只是碰巧而已，谁知都被人嘘了回来。竟全认死理，认定就是贺家小神算的功劳。”王太太悄跟唐太太等人道：“凡事一沾上贺家那小神算，就变的神乎其神。若是往日，能跟他家沾上边，自是好事，这当下，却是远些的好。”
“莫不是发生了什么事？”唐太太等人最是精乖，这会极是警觉的询问。
王太太压低声音把近来一些秘闻说了。
原来当今皇上有几位皇子，却迟迟未立太子，传闻大皇子想效当今皇上当年那般拉拢一位测算神准的人在身边助阵，因此想到贺年，倒着意拉拢。谁知当今皇上最忌测算神准的人，把大皇子叫去训了一顿，只怕不日就会降罪贺家也不一定的。
唐太太等人听得大吃一惊，低声问道：“此话是从哪里传出来的？可有几分真？”
“咱们跟宫里一位采办公公一向有交情，昨儿效着送他几件好东西，打听宫内有何新闻，他却说了这个。咱们还是小心为上。”王太太吁了一口气道：“今日来，却是专门来告诉你们这个的。”
老牛与嫩草
唐梅娘听得王太太的话，也紧张了，特意叫过贵姐儿嘱了好些话，又悄悄道：“记得你们上回来时，你那得好像才六岁的样子，这京里到处都在传闻国师如何神奇的事，后来渐渐没人提了。咱们老百姓嘛，也不以为意。不想有一天却听到有人说，国师所属星月派在京城里的门人，全失了踪。茶馆里测算之人也一夜之间全不见了。贺年打小就有小神算的名头，这些年深居简出，和这些事究竟有没有关系也不得而知。如今传来这些风声，却再不能和他沾什么边了。”
贵姐儿点点头道：“三舅母，我们过几日便回家乡了，应该不会跟贺年扯上关系才是。”
“呵呵，我可糊涂了，忘了你们就快回家了。”唐梅娘笑着道：“不过白嘱你一下。”
见唐梅娘拉着贵姐儿说话，庆氏却进了巧娘的房间，笑道：“反正你们明年还待再来的，不若留下贵姐儿在这儿住着。省的跑来跑去。”
巧娘笑道：“这里是京城，繁华地区，贵姐儿住着，见识自然增长不少。只是她阿嬷令人写了信来，着实想念她，特特的嘱了定要带了回家。因此这回倒不好把她留下的。”
庆氏想了一想，索性挑开了说道：“因文龙不日就要定亲。少华不过小文龙几日，也欲待为他定亲的。贵姐儿打小是识得的，个性相貌也是一个好的，虽小着少华几岁，但两个自小玩到大，极是有相让的，如今大家知根知底，我们却想把他两个撮合成一对。只说先给他们定了亲，然后你们再回家。你们明年上京，贵姐儿也及笄了，却正好送嫁。只不知姑姑等人意思如何？”庆氏平素跟着唐梅娘的口风称呼巧娘，这时也一口一个姑姑的拉近关系。
巧娘笑着道：“贵姐儿明年才及笄，我们的意思却是待她及笄再论亲事的，况且来京城之前，找曾老道测算过，说道今年不宜论婚嫁，因此倒不好再说这个的。”
庆氏先前历了唐少易的事，深信曾老道的，这会听得巧娘这般说，顿一顿道：“既是曾老道说的，那自是得信他。”
九月十八日，郑明发等一行人便起程回家了，同行的还有李甘雨等人，队伍浩大，倒是极热闹。
一路上顺风顺水的，至十月中便到了家。
郑婆子和张黑桃等人听得他们就要回家，日日在门口张望，这一天差两个双胞胎在门口看着，天刚晌午，听得有马车声，双胞胎忙冲进家道：“阿嬷，娘，大嫂，快出来啊，有马车响，可能是大伯他们回来了！”
大家听得喊声，全迎了出去。果然是郑明发他们回来了，都又笑又拍手的问话，一时帮着搬下马车上的东西，又去瞧各人的脸色，说道京城里白住了，把人住瘦了住黑了，却不想他们这是赶路赶的急才又黑又瘦的。
邻居家的也来帮忙搬行李，又打探京城里的见闻，一时全是笑语声。双胞胎早拉了贵姐儿过一边道：“姐姐，你上京里，可是答应给我们带好玩东西的，没忘罢？”
“忘了别人的，怎么会忘了你们的？”贵姐儿早去行李里翻出两副面具来，笑着说：“瞧瞧，这个好玩吧？”
双胞胎抢了先去戴在脸上，又嚷嚷道：“就这个呀，还有没有？”
“两个贪心鬼！”贵姐儿又往他们手里各塞了一只做的好玩的糖猴儿，转头见大嫂方霞光抱了儿子出来正与大哥说话，忙往小侄子手里也塞了一只糖猴儿，正好听见方霞光说道：“去了一趟京里，怎么瘦了好些，这脸色也差了！”不由代大哥答道：“大嫂，大哥在京里病一场，怕你们担心，没敢写信来说。他这会脸色算好的了，我初初到京里，那会他才瘦呢！水土不服吃不下东西，又病着，脸色那个差呀！”
方霞光放儿子到地下，心疼的看一眼来荣，嗔道：“一出门子，就不懂得照顾自个。”
来荣只顾笑嘻嘻去逗弄自己的儿子说：“我走时才那么一丁点大，现下都学走路了，真个快呀！来，叫爹爹！”他儿子只“呜呜”的叫了一声，自顾去添贵姐儿的的糖猴儿，把他撇在一边，他这才直起身子去答方霞光道：“在家里，你照顾的周全，这出了门子呀，我就忘了怎么照顾自己了。现下回来了，你还得好生照顾着我。”因近一年分别，着实想念，来荣说着话，眼睛瞧方霞光，见她也瞧着自己，便话里有话的，只是见一屋子人，不便就与方霞光亲热的，倒先去问道：“哥儿现下还挤在大床上跟我们一道睡，还是自己睡？”
方霞光如何不明白他的意思，脸上飞红，白他一眼道：“你看着哥儿，我去帮着搬东西进来。听得你们就要回来，天天早起煨了汤等着，今天可是煨的鸡汤，搬了东西大家先喝一碗鸡汤暖着胃再吃饭。”
“赶路赶的急，这会却想吃一碗白粥就咸菜呢！”来荣一边说着，让双胞胎看着自己儿子，跟了方霞光把还没搬完的行李搬了进来。眼见巧娘把东西整了出来，念叨说这份要送这家，那份要送那家，忙过去道：“娘，吃完饭再派那些罢！”
来华的媳妇宝儿已是忙忙收拾好桌子摆上碗筷，让大家先行喝汤吃饭。大家这会却听得屋里有婴儿哭声，知道是来华的儿子，都笑道：“还有一个哥儿呢，可得抱出来大家瞧瞧。咱们上京时，哥儿还没出生呢，这会先来瞧瞧，给个见面礼再吃饭。”
宝儿也笑了，抱了儿子出来见过郑明发等人，大家笑道：“倒跟来华一个模子。出了门子，人一看就知道是来华的儿子，错不了的。虽还没长开，一瞧倒是俊的，长大了自然也是一个俊哥儿。说起来咱家奇怪，总要生够了儿子才有一个女儿。家里现下还只有贵姐儿一个女孩子，什么时候能多一个女孩儿呀？”
郑明业在旁边嗡声嗡气道：“初哥儿他娘也是不急气，这么多年只给我生了三个儿子，就是生不出女儿来。按理来说，儿子都这么多个了，接下来就是女儿了，可是愣没动静，我也着急，可是没法子。现下只得瞧那小一辈的了。”他的话一出，众人全笑倒了。
郑婆子也在跟郑明发道：“你们倒回来的正好。先前还怕误了来福的婚期，我咬咬牙作了主，已让人择下日子，再过十天就迎了新人进门。你们做公婆的赶得回来喝喜酒，正是大喜事。”
过得十天，来福娶亲，郑家又是一番热闹。忙完来福的婚事，这会三姑六婆都笑着说：“下一个就是贵姐儿了，只不知到时便宜了谁家！”
众人正聚集在郑家院子里说话，张大婶大惊小怪跑来道：“你们知不知道，曾老道收了一个弟子了。那弟子长的那个小样儿啊！我老人家都流口水了。这当下他的摊前挤满了人，说是看别人测字，有许多人的眼睛都往曾老道那弟子身上脸上瞅着。这也难怪，你们瞧着来荣来华就够俊了，小时候来找贵姐儿玩的那两个京城里的哥儿，也够俊了吧，可是跟这曾老道新收的弟子一比，不是我夸大，全比不得。”
“哪儿来的哥儿啊？这村里还有比来华还俊的哥儿？”众人只作不信，笑道：“别是你老眼昏花，看什么都像花朵儿一样罢！”
“哪能呢，我瞧的可清楚了！”张大婶把手里跨的篮子放到地下，比划着双手道：“那哥儿站起有这么高，瘦瘦的，不多话，瞧着那个气度啊，觉得他是大地方儿来的人。我先前就说曾老道不简单，现下凭他能收下这么一个弟子，就更不简单了。”
众人听她说的绘声绘色，都笑道：“真个有你说的这么俊，都快比得上观音娘娘跟前的童子了。妈祖庙也不远，倒要去瞧瞧热闹。”
正说着，另一个邻居云娘也从那边凑了过来道：“今儿妈祖庙门口真个热闹啊，我还以为发生什么事了，谁知挤上去一看，却原来是曾老道收了一个弟子，啧啧，那弟子的样儿！”说着作了一个流口水的动作，擦擦嘴角说：“曾老道跟他那弟子坐在一处，各位猜猜我一见心里就涌上什么词儿了？”
“什么词儿？莫不成会涌上‘一朵鲜花插在牛粪上’的词儿？”另一个小媳妇开着玩笑道：“一见着俊哥儿或是俏姐儿跟了长的一般的走一起，大家可不是兴这么形容么？”
“哈哈，他两个可都是男子。况且，曾老道长的也不俗，涌上的却不是这词儿。”云娘拍着手道：“我呀，一看就想，哟，咱们常说老牛吃嫩草，这曾老道跟这哥儿一起，可不是老牛和嫩草么？”
众人听的哈哈大笑，都嚷道：“过一会就去瞧瞧是何等样的人物，竟得了曾老道的青眼。”
“之前不是有镇上人家爱好测算的，想拜了曾老道为师，学他那本事，被曾老道拒绝了么？那户人家还说一月供他多少粮米多少银子，又赁房子给他住，许了好多的好处，曾老道眉毛也不抬，毫不动心的。这回竟收了弟子，却是什么来头？”郑婆子忙里偷闲过来跟众人闲聊，笑道：“得曾老道青眼的，怕也是一个人物罢！”
大家嚷嚷道：“现下就去瞧瞧！”
蜈蚣也欺生
“这里的村民好奇心较重，一有生人，他们就喜欢探问个究竟。过得一阵子就好了。”曾老道的桌子前挤满了人，他一边忙着，居然还能偷空跟坐在身边的贺年闲话一两句。
“嗯！”贺年一抬头，迎上摊前齐刷刷一堆好奇的眼睛，他脸上虽然若无其事，可是摊前挤着的多数是大姑娘小媳妇，无奈之下只得再次垂下头去帮曾老道理一理放在桌上的纸边。一伸手，居然有一滴豆大的口水滴在他手背上，还溅出一点湿了纸边。哇呀呀，居然流口水这么夸张？这里的大姑娘小媳妇实在实在……
贺年毕竟不是常人，这会极其镇定的抬起头，打算好好瞧瞧流口水的是何方人物。这一抬头，正好对上一张肥嘟嘟的婴儿脸，婴儿六七个月的样子，被抱在一个婆子手中，可能正长牙齿，这会磨着齿龈，口水正沿着嘴角往下滴。
婆子看到自己孙子滴了口水在贺年手背上了，忙把孙子抱直了一些，用袖子去给孩子擦了擦嘴角，呵呵笑着对贺年说：“这孩子最近爱流口水，不过你放心，奶娃的口水不臭的，我给你擦擦。”说着举袖子想去给贺年擦手背。贺年看看她刚给孩子擦过嘴角的袖摆，想都想得出那儿粘乎乎的，忙缩回手，自己往一边甩了甩，笑着说：“不用擦，都干了！”
“哥儿，你笑起来可好看着哪！”婆子一看贺年扯动嘴角作个笑容，忘了去听曾老道给人测算的怎么样，看着贺年道：“年轻人嘛，板着一张脸可不喜庆。笑一笑，好运也跟着来了。”
因为婆子扯开了话，站她旁边的一个媳妇也趁机问贺年道：“哥儿，你是哪儿人氏？以前可没见过你。”
曾老道见众人纷纷问贺年一些问题，摆手道：“这位是我新收的徒弟，原是某某人氏，大家以后多关照。”众村民一听这个某某地方，都没听过的，猜测是一个极远的地方，人家背井离家，远道而来，不简单的很，都热情的说：“好说，好说。既是老神仙的徒弟，那就是小神仙，有甚要帮忙的，只管说。”
其中一个看着有些文化的村民接过话头道：“咱们这地方儿虽不是最富庶的村，但胜在山明水秀，人杰地灵，专出一些人物的。哥儿跟着老神仙在这儿学艺，若学成了，趁着年轻，往省城里或是京城里显摆一下，传扬一下老神仙的技艺去。叫人也知道咱甜泉村卧虎藏龙的。”说着哈哈笑。
“很是，很是！”贺年正正脸色道：“多承大家指教！”
众人又是一通七嘴八舌的，因为自认为搞清楚了贺年的来龙去脉，显的极高兴，一下子就把他当自己人，说话不再透着试探。
曾老道见贺年获得众人的认可，捋须直乐，因见天也不早了，遂对贺年道：“今儿就先这样罢，咱们收摊回家。”说着收拾纸笔。众村民今儿测算的其实少，瞧热闹的偏多，这会见得他们收摊，也散了。
回家路上，曾老道一边走一边道：“凡事要能屈能伸，在哪儿都要自得其乐。到了这儿，就得放低自己的身段，方能活的逍遥。”
贺年点头应道：“是！”
因为住的离妈祖庙也极近，两个人说着话，已到了住的地方。贺年环顾一下周围道：“师博，要不要赁一道大屋子住？这间小了些。”
“这屋虽小些，五脏俱全，住着甚好，不必换。”曾老道让贺年坐下，笑道：“咱们赚多少就用多少，你带来的银子找个地方儿藏好，不必动用。人禀五谷而生，初时并无贵贱之别，人人得靠自己双手谋生，后来渐渐的分了贫富，富家子弟却渐渐失了谋生的技能，多数富不过五代而终。一个人不一定要靠技能吃饭，但是必须晓得各种生活技能。你现下来了这里，三五年内也回不去，自然得适应这里的一切。凡事自己动手，丰衣足食。”
贺年应了，笑道：“任谁也想不到师博一个堂堂国师，却跑来这个小乡村隐居，又生活的这般简陋。临出京城时，祖父在我耳边说了这个村的名号，我听着陌生，还以为是处深山，不想倒是一处纯朴的村庄。”
原来曾老道确系当年的国师大人。当年扶助了当今皇帝上位，后来却渐渐的被皇帝所疑忌，恰好贺年的祖父贺监正听闻到风声，他本佩服曾老道，悄悄的通风报信，曾老道本也要寻法子脱身，得了贺监正的帮忙，倒给他寻了法子脱身。
曾老道因见贺监正测算之法虽没他精通，也名声在外，因此警告道：“贺家几代人都掌着钦天监，朝堂之事虽涉及的少，然这些年下来，也颇有根基，若是贺家下一代人材平平，却不甚相干，若是不小心出了人材，反是大忌。”因得了曾老道这个话，贺监正倒也警惕在心，直至贺年出生，打小就表现出对玄学有兴趣，他虽着意培养，却令其家人不得大肆宣扬。不想贺年四岁那年，跟了家里大人赴宴，于席间见了女主人眉心一点痣，却脱口一句“此为贵痣，将来必生贵子。”一言惊动众人。现下那女主人所生的儿子才十一岁，却已显出非凡的才华，是京城里出名的神童。贺年的名声也随之响彻京城。
贺监正自打外面传出贺年是小神算的名声，就令其深居简出，不欲其出风头，不想上次贺年帮着贵姐儿找回唐少易，却给有心之人一通炒作，名声再次响了起来。恰好大皇子因要娶皇妃，令钦天监择吉日，其时当着贺监正的面前开玩笑道：“听闻贺家小公子最善测算，不若宣了进宫，闲时助着测算一二，以备事半功倍，岂不是妙。”贺监正自是谦逊一通说道贺年不过少年人，哪里通的很多，有些许名声也是外间人以讹传讹罢了，深信不得等语。此事之后，不想就传出皇上宣了大皇子到跟前训斥等事。
贺监正深知此事非同小可，令贺年装病，不日又传出消息说贺年的病非得到名山深林方能养好，连夜安排他出京，直奔曾老道而来。现下还得皇上消了疑忌之心方能回京的。
两个人说着话，却有住在隔壁的一个婆子过来帮忙煮饭。原来曾老道先时尊贵，哪干过煮饭这些勾当，来了甜泉村，胡乱煮得几次，便寻了邻居，许些粮米，让人帮着煮饭打扫。这下贺年来了，看着俊雅的不像话，自也是一个不会干这些煮饭勾当的，两个人大眼瞪小眼，依旧寻了婆子来煮饭。
“我说师博，别的倒罢了，这一日三餐却须有人专门来煮的。”贺年先时吃东西自是挑剔，这些日子来虽将就了好多，但于这刻吃着婆子煮的东西，还是感叹了，好好的青菜，怎么能炒成这般黄不黄，绿不绿，皱巴巴，烂糟糟一团的。看来这婆子眼神极度不好呀，师博难道看不出来？
吃完少油少盐的一餐饭，贺年烧水泡上茶来，闻闻茶还香，笑道：“这茶叶不错，在这地方儿还能买到这种，倒难得了！”
“那却不是买的，是一个郑姓人家送的。说他家亲戚是茶商，送了好几斤好茶与他们，那家的婆子最是和气，没事儿也走来闲叨一两句，那天送了茶与我喝，我喝着也不错。”曾老道举杯喝了一口茶，笑道：“这烧水泡茶的功夫总难不倒你，泡的倒香。”
“这里的炭好，烧出来的水一股松香。泡出来的茶也越加好喝。”贺年喝着茶，跟曾老道讨教起玄学来。
却说郑婆子被人说动了好奇心，走往妈祖庙门口一瞧，恰好曾老道带着贺年收摊，她在后瞧了一个清楚，曾老道确是收了一个俊哥儿当弟子，回家便跟巧娘等人道：“曾老道来此地也许多年了，名声也播到四乡六里，我一向认为他不是简单的人。现下瞧着他那新收的徒弟，越法不简单。先时瞧着你三哥他们家的龙哥儿和华哥儿，都觉气派的很。现下瞧着曾老道那徒弟，这俊得出奇还罢了，那浑身的气派却还盖过龙哥儿他们的。”
“穿的时新么？”巧娘笑道：“哥儿俊些，再穿好些，说话仰个头，看着就气派了。”
“穿的倒半新不旧的，束的头巾也是素色的，就是说话走路的派头，让人觉得是大家出身的。”郑婆子笑道：“你们明儿往妈祖庙门口瞧瞧就知道了。”
贵姐儿听郑婆子这般说，也起了好奇心，笑道：“阿嬷都这么赞，想来是一个出众的。明儿我也跟了去瞧瞧。”
“我还想让曾老道给明发测算一下，什么时候能等到候缺呢。”巧娘叹了一口气，“好不容易中进士了，现下又不知道什么时候能上任？”
“说是明年，就等着罢！”郑明发接过话道：“这也急不来。况且，不是说那个曾老道不为人测算仕途的么？”
“这倒是。”巧娘想起几次找曾老道测算明发跟来荣的仕途，曾老道确是笑说不为人测这个的，这会笑道：“曾老道也怪，为何就不帮人测算仕途了？”
“他要测了，跟我说不会中，我难道就不去考了？他要是测了说必会中，我一松懈，说不定就不中了。”郑明发笑道：“况且，他既是隐居之人，自然不涉及政局。这不为人测仕途，也是有道理的。”
第二日一早，郑婆子真个带了贵姐儿和双胞胎往妈祖庙门口去让曾老道测算。走近了曾老道的摊前，贵姐儿与坐在桌前的贺年打了一个照面，大吃一惊。这是贺年？怎么跑来此处，成了曾老道的徒弟？还有，怎么左脸颊肿了一大片，要不是右脸颊正常，差点认不出他来。
“哥儿这脸是怎么啦？”郑婆子也大吃一惊，询问道：“可有找大夫瞧瞧？”
“他半夜里被一只大蜈蚣给戳了一下。”曾老道摇摇头道：“我住了这些年，并没给戳过，他一来就中招了，蜈蚣也欺生呢！”
“给蜈蚣戳的呀！那还得寻一只母鸡，挤出鸡口的唾沫涂了，包保半天就消了肿的。”郑婆子见贺年瞪着眼看她和贵姐儿，笑道：“哥儿现下肿成这样，怕是说话也痛的，可怜见的。”
贵姐儿见贺年肿着半边脸，现下瞪着她，一副居然这也遇得到这丫头的古怪样子，想笑却拼命忍住，嘴角早弯了起来。
抚摩一下脸
贺年见了贵姐儿的神情，一张脸明显抽了抽。郑婆子见了，以为他痛的厉害，一时倒不忙叫曾老道测算，却叫双胞胎去家捉一只母鸡来。待双胞胎飞跑着去了，郑婆子才笑道：“怕你们家也没养鸡的，这会要捉一只母鸡来挤唾沫只怕不能得，还得捉了我家的母鸡来挤。”
贵姐儿小时候蹲在院子里就常常见到母鸡从屋角墙角等地方啄了蜈蚣，“咯咯”一声就把蜈蚣吞了下去，还暗暗奇怪蜈蚣既然有毒，母鸡怎么不怕毒呢？后来见到家里有小孩子被蜈蚣戳了，家里大人就捉一只母鸡，扳开母鸡的嘴，往里吐一点唾沫，然后把母鸡提着倒过来摇摇，母鸡嘴时就流出唾沫状的东西来，把这唾沫涂在被蜈蚣戳过的地方，过得一会儿，那被戳过的地方就消了肿。后来醒悟过来母鸡那唾沫可能就具有解毒的作用，暗暗惊奇这古代的人也聪明，凭着这样就知道利用母鸡的唾沫给被蜈蚣戳过的人解毒。
却说贺年见贵姐儿没有一口叫出自己的名字来，松了一口气。一边暗叹倒霉，怎么跑这小村里也能碰着她？还有更重点的是，怎么就在肿着半张脸的时候碰见她？上次让她帮着赶走蛇已丢了所有面子，这回倒好，又再丢一次。待会还得寻机会让她别说出自己身份，这抓在她手里的把柄啊，不是一项两项了。自己从小到大，在姑娘们面前一向玉树临风，有风度的紧，这还是第一次在同一个姑娘面前丢两次脸的，实在也奇了怪了。
贵姐儿见贺年一副怕被人揭穿身份的样子，想起临回家乡时，王太太唐梅娘等悄悄说的事，已理出头绪。明白贺年只怕是避祸而来，这会见他眼睛看过来，带点恳求的样子。却也乖觉，朝他点点头，拇指和食指并拢放在嘴边，作一个闭上不说的手势。见贺年肿着半边脸作一副放心状，不由捂着嘴闷笑起来。京城里传说中神乎其神、孙小思等少女崇拜的不得了的人物，愣是在自己跟前破了功，不复神秘，真太搞笑了。
郑婆子见贺年肿着半边脸眨巴着眼，极是怜惜的说：“那蜈蚣也会挑地方儿戳，戳哪儿不好，怎么戳脸上了？瞧瞧这肿的，只怕那只戳人的还是大蜈蚣。可捉住了没有？”
说起这个，曾老道绘声绘色的把昨晚的事说了。
原来曾老道睡到半夜，因口渴，便起来倒水喝，喝完水，借着窗子透进的一点月色，顺道拿了放在桌子上装酒的葫芦，拨开盖子，正想抿一口酒再去睡觉。忽然听得贺年“哇”的一声叫，只听“叭”的一声，有一物被抛过来，那物“咚”的被抛进了酒葫芦中。曾老道吃一惊，一边问贺年是怎么啦？一边放下酒葫芦去点灯。灯才点起，已照见贺年脸上有一处正慢慢的肿了起来，失声道：“被什么东西戳了？”
“刚刚梦见有人拿绣花针往我脸上戳，迷糊间果真觉得脸上一痛，顺道往脸上一抓，却捏住了一只比手指略长的东西，我用力一抛，那东西不知道抛哪儿去了？”贺年抚了抚脸，发觉说话间，已是肿的老高了，猜测道：“那戳我的东西，像是一只蜈蚣。”
曾老道忙拿了一点药油给贺年涂在脸上，摇头说：“刚才你抛了一物过来，抛进我的酒葫芦了，看看便知道是何物。”说着端了烛火去照酒葫芦里的东西，真个是一只大蜈蚣，发愣道：“先前就想抓一只如此大的蜈蚣泡药酒，愣是抓不着，你挨了一戳，却抛了一只进酒葫芦了，巧的很。”一面去瞧贺年的脸，也不以为意，肿个几日自然就消了。
听得曾老道说完，郑婆子和贵姐儿都笑了。却见双胞胎已是提着一只母鸡，一前一后飞跑着来了，笑道：“阿嬷，捉到一只黑皮子的母鸡。”
“黑母鸡更好！”郑婆子笑着接过鸡，一只手掀住母鸡的两边翅膀不让它乱动，另一只手熟练的扳开母鸡的嘴巴，见贵姐儿站在旁边，笑道：“贵姐儿，你快吐口水！”
贵姐儿先前也常被大人叫她往母鸡嘴里吐口水的，这会自然想也不想就往郑婆子捉住的母鸡嘴角吐了一下口水，然后伸了手掌弯成一个半碗形凑过去，郑婆子扳着母鸡倒转了，让母鸡嘴里的唾沫流到贵姐儿手掌上，笑道：“快帮哥儿涂到脸上。”
贵姐儿应了一声，让贺年把脸仰在椅背上，把手掌上的母鸡唾沫一把拍在他肿起的半边脸上，笑道：“这唾沫沾沾的，待会就干了，干了你的肿就会消的。”
“贵姐儿，你用手给他摩磨一下那肿起的地方，摩的脸上热些，那唾沫渗的快些。”郑婆子这会忘记贵姐儿已是十四岁的少女，只照小时候那般嘱咐她。双胞胎这会见郑婆子发话，贵姐儿居然还不动手，一个跳上去推了推贵姐儿，另一个抓了贵姐儿那只刚才装了母鸡唾沫的手掌就朝贺年脸上按，笑道：“姐姐，阿嬷说话，你没听见呀？帮这个哥哥摩磨一下，好的快些的。”说着还拉着贵姐儿的手在贺年脸上转圈子按摩。
呃也，被人拉着手按上半边肿成猪头的脸颊是什么味道？上次帮他赶走蛇，这次帮他解毒按摩脸，难道我上辈子欠了他的？老天不带这样捉弄人的呀！贵姐儿这会儿百感交集，被来非拉着手，只得无奈的、轻轻的、当众的按摩起贺年的脸来。
贺年那半边被蜈蚣戳过的脸，本来麻麻的，肿痛肿痛的。这会儿被母鸡的唾沫一涂，正觉痛的轻些了，听得郑婆子让贵姐儿给自己按摩一下脸，正想开口阻止，不想一只凉丝丝的手掌早贴在脸上了，竟是极舒服，索性闭了眼任由对方按摩着。
你倒是会享受！贵姐儿见贺年装上眼，起了恶作剧，随便在他脸上又划了一圈，就重重的一按，然后快缩的抽回手。“哟！”贺年不由睁开眼叫出声来，这丫头果然不是好相与的。
“阿嬷，我回家去洗手！”贵姐儿从郑婆子手中接了那只还在扑腾的母鸡，笑道：“这只我提回去。待会二嫂要喂鸡，见少了一只，可能还会找呢！”说着转身走了。
贵姐儿回到家，把母鸡放了，洗完手就寻了巧娘道：“娘，你猜猜曾老道新收的徒弟是谁？”
“难不成还是我们认识的？”巧娘正绣花，这会咬断了线头，把嘴里的残绒吐了出来，笑道：“别卖关子啦，倒是快说。”
因见房里只有巧娘在，贵姐儿压低声音道：“是贺年！”
“哪个贺年？”巧娘一时还回应不过来，见贵姐儿眨巴着大眼睛，一下失声惊叫：“是先头帮着找回易哥儿那个‘小神算’？”
贵姐儿点点头道：“可不就是他。我们在京里时，三舅母不是得到风声，说贺家只怕不妙么？我度着贺年这回可能是避祸来的，这里只有咱们几个上京的见过他，知道他的身份。现下还得闭紧嘴巴，千万别泄了他的事方是。”
巧娘点点头道：“他也可怜见的，金尊玉贵一个公子哥儿，就这样背井离乡跑乡下来受苦。他既见着了你，只怕这会忐忑不安着，怕你泄了他的事呢！你可找机会跟他说了，咱们家反正代他保密着，让他安心。回头我跟你爹和你哥他们也说一声，让他们心中有个底，冷不妨见了才不会吃惊。”
贵姐儿点头道：“此处山高皇帝远，他避了来这儿，本来度着没人认识的，偏生咱们上过京，又见过他，他自然不安的。”
巧娘放下手里的绣品，揭了帘子看看外面没有人，悄声道：“贺年虽是避祸来这儿的，只是他先前识得龙哥儿和易哥儿，有些情份在，咱们不能泄了他的身份，但是也得照护一二。毕竟咱们是当地人，有些事可比他知道的多。你爹和你哥现下也是村里有头有脸的人了，说个话，做个事，谁能不给面子？贺年有甚难处，可得悄悄的帮着些。人哪，总有三灾六难的，没可能一辈子顺风顺水，也不会一辈子倒霉。落难时，最巴望的却是别人轻轻的一伸手或是一点点帮助。你先头是得他相助，才寻了易哥儿回家的，算是与他相熟的，他现下这样，却不能冷着他。”