贵姐儿再摇摇头，来非也急了，“姐姐，哪你究竟是喜欢还是不喜欢？”
“我也不知道！”贵姐儿见双胞胎为她着急，笑着说：“就算是我愿意了，也得看看人家愿意不愿意。”说完忙嘱双胞胎不要出去乱说。
双胞胎点头应了，却暗暗打定主意，得帮着小姐姐试探一下小神仙的心思才行。若是小神仙有意的话，事儿就好办了。
“小姐姐，要是提亲的真来了，你就装病，然后说提亲的人八字冲了你了，她就不敢多说，保准换一个人来提，换了人来，你再继续装病，反正先拖着。”来丰想起上次张大婶来家里八卦，说起邻村有一个女子不愿出嫁，一挨有人来提亲就装病的事，这会出主意道：“提得几次，你都病了，今年可能就不提了。”
“就你们鬼主意多！”贵姐儿倒笑了，拿了绣好的帕子出神，冷不妨被来丰抽走了说：“小姐姐，这个帕子送我！”
“这个我绣了好久的，给你就糟蹋了。拿回来，我另给你一条！”贵姐儿站起来想抢回帕子，来丰早跑出房门外，嘻笑着说：“我就要这个！”
从贵姐儿房里出来，来非跟来丰对视一眼，两个心意相通，都出了门子直奔妈祖庙的地方而去。
贺年被双胞胎拉到妈祖庙的僻静处，笑着问：“发生何事了？”
“大事不好了！”来非一脸沉痛的说：“我小姐姐在房内哭得死去活来的。”
见贺年云淡风轻的脸色果然有变化，来丰紧接着道：“有人来提亲，小姐姐不愿意，所以哭了！小姐姐让咱们来通知你一声，以后怕是不能来帮你煮菜了，你自己煮吧！”
来丰从怀里掏出刚从贵姐儿手里抢来的帕子，递给贺年道：“这是小姐姐刚绣好的，说留给你做个纪念，怕以后不能相见了！”
贺年接过帕子一看，绣的精致，针脚绵密，不懂刺绣的也看得出花了心思的，一时把帕子拿在手里轻轻抚着，怔怔出神。
“小神仙，我们走了！”来丰见贺年走神，假装要走，说道：“还得回去看看小姐姐怎样了！”
“等等！你们小姐姐不是才十四岁吗？怎么就要许人了？”贺年回过神来，只觉百爪搔心，很不是滋味，问道：“是谁家来提的亲，要许的人可靠吗？”
“可不可靠的咱们不知道，就知道小姐姐不愿意。”来非察看贺年的脸色，加重语气说：“小姐姐性子烈，要是一个想不开，就……唉！”
贺年这下真急了，扯过来非道：“能不能帮我约你们小姐姐出来见一见，我劝解一下她。”
来非点头道：“就约在坡口那边一个小林子里怎么样？那边幽静，方便说话。咱们陪着小姐姐一起来，站外面给你们把风，待你劝说完了，咱们正好随道摘一把山里红回家。”
贺年不知道双胞胎心眼儿最多，不疑有它，一心只怕贵姐儿真个想不开，一口就应承道：“好，就约在那儿。傍晚收摊时我就去等着。”
大功告成！双胞胎向贺年挥挥手，状似步履沉重的回去了。
“贺年约我傍晚在小林子那儿见面？”贵姐儿正忧烦不知要怎么跟巧娘说不愿早嫁这个话，听得双胞胎的话，一时想起贺年背井离乡的，这会可能有什么难处却没法跟京里的人通风报信，他在这儿除了老道，就数和自己能说得上话，若有事，能帮忙的自然得帮忙。遂想了一想道：“小林子那儿日间倒有人去砍柴，傍晚只怕就没人了。我不好跟他单独见面的。若真个要去，你们两个跟着一起去罢！”
“嗯，我们就说拉了小姐姐去摘山里红。”来丰转动眼珠道：“三嫂不是害喜想吃酸酸的东西么？咱们正好摘来给她吃。”
“两个小鬼，就是鬼心思多！”贵姐儿笑骂他们，听得外间郑婆子高声喊他们出去吃东西，忙揭了帘子出去。
脸红兼心跳
大家吃完东西，方霞光正织袜子，过来问贵姐儿道：“小姑，你上回做那个有底的脚套穿着却暖，我想仿了做几对，却不知道下边这里怎么换针？你帮我看看！”
郑婆子见贵姐儿正教方霞光怎么换针，笑着说：“咱们这儿是南方，冬天倒不算冷，现下这天气儿，连脚套也不必穿的。只是家里几个孩子爬上爬下的玩，一个不察，连鞋子也甩掉了，光着脚底在地下走，却怕着了凉。贵姐儿做的这个有底的脚套，把脚丫都包的严严实实，倒该多做几对给他们换着穿。若是玩着玩着甩了鞋子了，还有脚套在脚上，倒不用时时嚷着让他们把鞋子穿上。”
古代的袜子却是直通通一个圆筒，没有底的，很像袖套。贵姐儿一学会了织袜子，就织了有底的袜子出来，边边还绣上花，家里大人见这种袜子比没有底的穿着暖和又贴脚，都极喜欢。贵姐儿到了冬天，就挨个给他们做这种袜子。方霞光自然不好意思让她做，忙忙的来学织法，究竟织袜子手法简单，贵姐儿示范了一次，方霞光就明白了，笑着说：“小姑这样心灵手巧的，若是将来嫁了出去，实实不惯的。”
“真不习惯，那就把她留下，不要让她嫁掉呗！”双胞胎在旁边插嘴说：“小姐姐要是嫁掉了，家里就没人捣腾这些东西了。”
“你们倒会为自己着想，不让你们小姐姐嫁人，就留在家里捣腾东西。”郑婆子笑着说：“将来她成了老姑娘嫁不出去，却该怎么办？”
“我们说不让小姐姐嫁人，并没说不让她招婿上门呀？”来丰过去摇着郑婆子说：“阿嬷，咱们给小姐姐招一个进门来，就不用把她嫁走了。反正我不舍得让她嫁到别的地方去。”
“呃！”郑婆子听得这话，心中倒一动，家里就这个孙女，若有人肯上门当孙女婿，倒不妨考虑一下。
宝儿在旁边听他们说话，却想起一事，悄悄拉了贵姐儿进房里，笑道：“上回我抱怨着生了儿子后，肚子上的肉松泡泡的收不回去，大嫂可是说了，她当初生完儿子时，是小姑帮她做了一条束腰的巾子，把肚子缠的紧紧的，才几个月，肚子便平了好些。我现下生完儿子可是好几个月了，这腰却粗着，小姑也得帮我想想法子。”
贵姐儿瞄瞄宝儿的身段，比前略丰满些，腰确是粗了好些。
宝儿平素是一个爱打扮的，嫁了人生了孩子依然爱美，这会说道：“才生了一个儿子，我就松松垮垮的，再要生一个，只怕就脱形了。可不能这么下去。我知道小姑最多法子的，就帮着想想嘛！”
贵姐儿无奈，只得道：“那我也帮你做个束腰的东西束着好了！”
宝儿忙谢了，看看无人，俯到贵姐儿耳边道：“小姑上回做的那个抹胸，我晚间倒是穿了。形状古怪着，我套了衫子自己拿了小镜子照了照，愣是觉得腰小了些。后来再瞧着，却发觉不是腰小了，而是胸被托了上去些，看着大了，这胸一大，就显得腰小。我正照呢，你二哥一进来就瞪圆了眼……”宝儿说着，想起那抹胸虽然是贵姐儿做的，她毕竟是一个未出嫁的大姑娘，自己这些话却不能再说的，一时捂住嘴止了话，眼中却春意荡漾。她没说的，却是来华进来一看，见她□的，再加上举着镜子左照右照，模样儿分外引人，哪里忍得住，早上去扑住了，当晚勇猛异常。宝儿想起来还心跳。
贵姐儿见她止了话，脸色微微红了，如何不明白，吃吃笑了说：“二嫂要喜欢，我下回再做一个新奇的给你穿穿。”哈哈，偷偷做了好几件抹胸和内衣，老娘就是不肯再试穿，大嫂有些儿古板，一见那些东西就脸红，也不肯试穿，倒是宝儿二嫂有情趣，拿了就穿上了，结果……
“你做的东西，自己为何不穿？”宝儿说完，瞄瞄贵姐儿的胸，失口就说：“婆婆这阵子紧着煲些汤汤水水给小姑喝，却是有效果了。”
自打十三岁来潮后，巧娘就常煲了汤水单给贵姐儿喝，贵姐儿初时还没细想，后来喝的次数一多，才发现那些汤汤水水除了滋养肌肤，竟然有丰胸作用，这两年个头窜的快，身子发育的，嘿，也极良好！只是毕竟还没成亲，穿的东西自然得规规矩矩的，忍不住做的文胸自己也不敢穿呢。
见宝儿打趣，贵姐儿掐掐她的手道：“你再乱说，那束腰的巾子就没有了。”
“好了，好了，我不乱说了！”宝儿原是贵姐儿婶子张黑桃姐姐的女儿，小时候常来郑家的，与贵姐儿也算是玩伴，两个自是熟络，闲时也说些玩笑话，避忌倒不多。这会开完玩笑，却正式跟贵姐儿道：“我隐隐约约听得婆婆她们说，李家要托人上门来提亲，你听到风声没有？”
“娘还没跟我说呢！”贵姐儿咬着唇说：“我才十四，全等不得了，就要把我嫁走了？”
“我听得说，要跟李家提条件，若他们想定下你，就要候到你十六岁才能迎娶。只是我跟大嫂她们悄悄的讨论着，却觉得李家不会答应这个条件的。你想想，那个李家哥儿都十八了，候得小姑十六，他就二十了。这二十岁呀，别人家孩子都几个了，他还傻等呀？李家现下也是有头有脸的，他家要娶个媳妇，自然有得挑，因说李家哥儿和小姑小时候是同窗，一起玩大的，李家哥儿的娘亲一直嚷嚷着要说下小姑当媳妇，也说了好些年了，这回若不答应明年就让他们迎娶，只怕也谈不拢。”宝儿是一个心直口快的，这会悄声道：“小姑只管放心，应该定不成的。咱们也想小姑住多两年再出嫁呢！”
“没有一起合伙想把我早早嫁掉就好！”贵姐儿听得家里要提条件说过两年才让人来迎娶，心里好受了许多，有个缓冲期，也好让自己想清楚以后的事。
宝儿说着话，抬头见天也不早了，笑道：“小姑让我采摘那些香花，可是全晒干收着了。现下要泡澡，我也学小姑一样撒些香花到木桶里，泡完上来身子确是有一股沁人心脾的香气。不说别人，自己闻着也好。”
贵姐儿理理衣裳道：“先前上京城，孙家姑娘是学医的，对这些东西有讲究，我跟着她分辨了几日花花草草，回来时才发现村里后山上这些花儿竟是她说的香花，泡澡时撒些，肌肤自然沁出一股渗了自家体香的味儿，闻着极清爽的。说着便要去提水洗澡，问了宝儿香花放在哪儿，揭了帘子往厨下去提热水。
贵姐儿才洗完澡出来，双胞胎就频频作小动作，示意贵姐儿可以出发了，贵姐儿怕他们露了口风，只得跟郑婆子交代一声要出去。郑婆子听得他们要去摘山里红，嚷嚷道：“明早才去不好，怎么挑现在这个时候？”
“阿嬷，明早我们要上学堂，小姐姐要赶着绣花，哪有空呀？今儿小姐姐坐在房里绣花，都绣一天了，赶着这会出去走走，散一散，回来吃多半碗饭，这不好吗？”双胞胎嘻嘻笑着说话，扯了贵姐儿就走。
甜泉村坡口这边的林子，树木种的不算密，村民进来砍柴时，为了有个坐的地方，砍伐了几颗树只留下树桩用来歇脚。此时，贺年正坐在其中一个树桩上，听得有人要向贵姐儿提亲，他一个下午心神不定，索性提早进了林子等着。此时微风吹过，树木特有的味道飘散在周围，贺年深深吸一口气，颇颇向外看。
双胞胎拉着贵姐儿进了林子，远远的就看到树桩那里影影绰绰坐着一个人，他两个眼尖，一下了就分辨出是贺年，笑嘻嘻对贵姐儿道：“小神仙比我们还心急，早早就来等着了。小姐姐快去，我们过那边摘山里红，兴许还能摘点野生磨菇。”说着抛下贵姐儿，“嗖”的窜向另一边。
夕阳正慢慢西下，透过树缝洒下的光线，带了一抹神秘的艳丽，映得贵姐儿身上一袭浅红色衣裙一闪一闪的。贺年听得脚步声，见贵姐儿从树那边绕过来了，晚霞映在她脸上，眼眶却有些红红的。心下叹气，双胞胎说的没错，果然是哭过的。
贵姐儿走近了些，恰好看见贺年眉尖微微一皱又展开了，心下却猜测：看来是京城里发生什么事了！
“你没事吧？”贺年见贵姐儿笑着坐近身边的树桩，心下忽然怜惜起来，伤心归伤心，见了人还得强颜欢笑，也忒不容易。
“我没事呀！”贵姐儿听贺年语气关切，有点摸不着头脑，笑道：“来非和来丰说你约我来，有事想跟我说？”
贺年见贵姐儿语气不透一点风雨，倒像不欲人知道有人向她提亲的事，这下却不好开口了，半晌才说：“我听来非和来丰说你在房内哭。以为你有什么不好解决的事，便想帮你分一下忧。”
“我在房内哭？”贵姐儿诧异的说：“没有呀！这是怎么说？”
贺年张张嘴，从怀时掏出来丰给他的那方手帕，把双胞胎说的话复述了一遍，笑着说：“难不成是他们捣鬼，编了谎让我们在这里说话？”
“这俩个小鬼，看回去不捶他们？”贵姐儿又好气又好笑，抬眼见贺年拿着她的帕子，一下又不好意思起来，舔舔嘴唇说：“这个帕子还给我吧！”
“送出来的东西怎么能讨回？”贺年一整个下午揣着这方帕子，只觉被帕子贴着的地方都有点异样的感觉，这下怎么舍得把帕子还回去，双手一收，就要把帕子放回怀里。贵姐儿急了，看看四下无人，红了脸伸手去抢自己的帕子。贺年眼明手快，一只手把帕子举高了，另一只手却来挡贵姐儿的手。电光石火间，贺年的手倒握住了贵姐儿的手。两人俱是一愣，正好一阵风吹过，贺年只掀着帕子的一个角，心神恍惚间，却抓不牢帕子，任由风把帕子吹到几步远的草丛中。
贵姐儿慌忙缩回自己的手，正要去拣回自己帕子，却见贺年已站了起来要去拣，错眼见草丛下有灰色影子一晃，脱口就嚷道：“有蛇！”
贺年听得“有蛇”这两个字，先是僵得一僵，接着就跳上树桩，两眼四处瞧，想找木棍子来防身。贵姐儿知道贺年怕蛇，来不及细想，脱下脚上的绣花鞋就朝草丛那处一扔，想把蛇吓走。“嗖”的一声，草丛下蹿出一只小小灰色老鼠，朝另一个方向跑掉了。
“啊，是老鼠，不是蛇！”贺年见不是蛇，胆子稍稍回来了些，跑前几步，左手拣了帕子揣进怀里，右手拣了贵姐儿的绣花鞋，终是还怕有蛇，三两步回到贵姐儿跟前，笑着说：“我倒是没想到鞋子也能派上用场的。”说着话，心里其实有点怕魂未定，想也没想就蹲到贵姐儿跟前，手一伸就把绣花鞋往她脚上套。
贵姐儿见草丛中是一个小老鼠，也松了一口气，不是蛇就好！眼见贺年帮她拣回绣花鞋，正要道谢，却见他蹲到自己跟前，看样子要帮自己穿鞋，吓了一大跳，忙把脚往旁边一缩。贺年刚刚是被“有蛇”两个字吓的失了镇定，这才想也没想伸手要帮贵姐儿套鞋的，这会见她把脚一缩，却看见她并没有穿脚套，五只脚趾小小的、圆润可爱，脚背透着一些粉红色，像是懂得羞涩似的。这下套也不是，不套也不是，把绣花鞋放到地上，忙忙就要站起来。不想贵姐儿这会也尴尬极了，正要低头接回自己的鞋子，两人一个要站起，一个俯下头要去拿自己的鞋子，慌乱中“咚”的一声，两个人的额角倒撞在一起。
“哟！”贵姐儿叫了一声，不由揉着额角。不顾得去拿鞋子，猛的站了起来，穿了鞋子那只脚偏生踩着自己的裙角，一绊，整个人向前便倒。贺年正好也站了起来，一把接住。
“咚咚！”贵姐儿伏在贺年怀里，听到一阵擂鼓似的心跳声，心道糟了糟了……
这几日想你
软玉温香满怀抱，少女特有的气息缠绕在鼻端，贺年瞬息间只觉心头一紧，接着一荡，想把贵姐儿扶好，正好贵姐儿挣扎着要站开，他神使鬼差的，搂在贵姐儿腰上的手却是一紧，感觉到贵姐儿身子一僵，林间静悄悄，却有什么响的厉害，是自己和贵姐儿的心跳声？贺年到这会才意识到自己唐突了，低头看贵姐儿，见她俏脸生霞，含羞带怯，倒没有责怪的意思。脱口就说：“我请师博到你们家提亲！”
这算是求婚还是怎么？贵姐儿前世也没恋爱过，现在对贺年的反应也有点手足无措，忙忙挣扎着自己站好了，低头去找鞋子穿上。贺年见贵姐儿穿了鞋子，看也不看他就要走，心里急了，过去拦住说：“你还没答我的话呢！”
答什么？抱都抱了，还有什么说的？如果不喜欢你又被你抱了，不把你灭口才怪？这是什么年代，被人抱了不嫁那个人，若果被人知道了，也不用嫁了，自己又不想做老姑娘。贵姐儿腹诽着，也慢慢明白了自己的心思，正因为自己对贺年也有一些好感，这才会想也没想就独自来见他，若是对他没有好感，无论如何是不会单独在林子这里见他的。归根结底，自己对嫁给李甘雨没兴趣，贺年嘛，总归是一个跟自己说话投机的男子，刚刚被他抱着时，心里也狂跳，或者，嫁了他也不错。
贺年见贵姐儿还是不答他的话，却抬头横了他一眼，眼波如水，只觉心中又“咚咚”直跳，喃喃道：“我，我……”他想说我这几日都想着你，却哪里说得出来这个话。平时的洒脱没了踪影。
见一向淡然的贺年也结巴起来，贵姐儿不由抿嘴一笑，想绕过他身边走过去，不想贺年却想迎前一步跟她说话，贵姐儿见贺年踏前一步，忙向左再让一些，却忘了左脚边是树桩，这一避让，整个人一趄趑，一时想要站稳，一伸手却拉住了贺年右手的袖角。贺年见贵姐儿绊了树桩，忙忙俯身伸了左手去拉她，却被她扯住右手袖角，索性两手一个包抄，扶了贵姐儿站好，正眼看着她说：“我现在有家归不得，你不会嫌吧？”
“呃！”原来他担心这个啊！贵姐儿迎上贺年的眼睛说：“如果靠你自己，你能养活妻儿吗？”
“当然！”贺年肯定的点头，“不说帮人测算了，就是当西席，或是当账房什么的，这些也难不倒我。况且做这些，赚的钱可比种田多。种田的都能养活妻儿，我养老婆兼三两个孩子应该都没问题的。”
贵姐儿听他说的滑稽，忍不住笑了，心情松快起来，拿手戳贺年的胸说：“这不就结了。都不用靠你家里，能不能回家的，有什么关系？”
贺年见贵姐儿没有挣开他的手，听她的语气，就算是自己永远不能回京城了，她也不在乎的，这下心头热乎乎的。双手一紧，真真正正把她搂了进怀里，保证道：“放心，你如果跟了我，不会让你饿着就是。真要动手做起事情来，我并不差的。只是以前不用我做而已。”
原来古代两个人要定终身，比戏台上还迅速些，三言两语就定了？贵姐儿心有不甘，总觉得就这样说定了太简单，在贺年怀里挣了挣，想要挣开。贺年却觉得都说定了，她就是自己的人了，哪里肯放开，手里搂的更紧了，低头见贵姐儿睫毛轻颤，脸颊驼红，嘴唇粉嫩嫩的，他一张脸也涨的通红。
古代男女大妨很严重，这也导致男女互相之间的吸引力倍增，看对了眼，时机契合的话，甚至比现代人更容易天雷勾动地火。贺年自打懂事起，身边就常有各式各样的少女试图接近，他都作出一副生人勿近的样子避开了。现下避难到乡下，背井离乡，难免有些寂寞，这几日跟贵姐儿相谈甚欢，夜晚睡觉时，贵姐儿的影子就不时浮现在脑中，心中隐隐约约知道自己是喜欢上了贵姐儿，只是不敢十分细想。今天见了贵姐儿，肌肤相接，他毕竟是情窦初开的少年人，并不是圣人，这会儿竟是忍不住就想一亲芳泽。
贵姐儿见了他的眼神，也知道不妙，跺脚说：“放开我，来非和来丰就来了！”
贺年忙松开手，却见贵姐儿已是飞快溜了，却哪里有来丰和来非的踪影，知道受骗了，嘴角却含笑道：“跑得了初一，跑不了十五。”
贺年嘴角生春的回到家，却见桌子上几个小菜，曾老道正坐在桌前叹气，以为他也一样吃不下管婆子煮的东西了，笑道：“师博，明儿再叫贵姐儿来煮就是。”
“贵姐儿就是明儿来煮，只怕你也吃不着了。”曾老道从怀里掏出一封信道：“刚刚收到的信。”
贺年忙接过信看了起来，失声道：“皇上驾崩！”
曾老道点点头道：“乡下消息慢，却得过几日才有文书下来。这当下，大皇子怕是已准备登基了。大皇子对测算之人猜忌之心却少，你回京城也没大碍了。”说完又掏出另外一封信递给贺年道：“这是你的家书！”
“祖母病危！”贺年展了信，才看几行就大惊失色，“我明儿就起程回京！”
几碟小菜本来难以入口，贺年这会更加没有胃口，在桌子边研了墨，展纸写了一封信，折好了交给曾老道说：“师博，烦你把这封信交给贵姐儿。若是祖母能度过难关，我马上就托人来郑家说媒。若是祖母度不过难关，却得守丧过后才能来说。不论家里允不允许，我总会守约就是。”
曾老道接了信说：“你回了京城，再想说下贵姐儿，却有些难处。罢，待我写一封信与你祖父，你祖父见了我的信，自然不阻你自主择亲。”
贺年一时惊奇道：“难不成师博想说我与贵姐儿是天作之合，错过了就再娶不到媳妇？若不然，如何说得动我祖父等人？”
曾老道这会倒站了起来，把手背在身后，走到窗口，眺望着远方道：“新皇现下不疑忌你家，却不代表以后不会。你父亲叔叔和哥哥娶的都是世家之女，你名声在外，若娶的还是世家，贺家根基倒是越扎越深。只是新皇一旦坐稳位子，对你家的疑忌之心必定越来越大，却会趁机打压。贺家除你祖父外，数你测算之术最精，你祖父已年迈，自然不足为虑，所以你便首当其冲。若你娶个普通官员的女儿，反倒让人安心。再者，你若娶了贵姐儿，将来有个什么事，这里却是一个归隐的地方，你祖父为了你们将来的后路着想，必会答应的。”
贺年也知道曾老道说的有道理，默然点头。
第二天晌午，贵姐儿从曾老道手中接过贺年的信展开细看时，这才知道贺年回京了。
“贵姐儿，待得小年回到京城，再派了人来说亲，怕要明年开春的事了，你且等着罢！”曾老道见贵姐儿看完信皱起眉，倒笑道：“今早我帮小年祖母起了一卦，应该有惊无险。你不必为他挂心。”
“这就好！”贵姐儿听得曾老道的话，松了一口气，再如何，都希望贺年的家人能平安无事。
“老神仙，我跟贺年，有可能么？”贵姐儿见摊前没了人，却不怕跟曾老道说实话，小声道：“他现下回了京城，他家自然会帮他挑那起门当户对的姑娘，只怕有缘无份了。”
“是你的，必是你的，不必忧心！”郑婆子常时带了贵姐儿来妈祖庙求签，经过曾老道摊前时必会打个招呼，曾老道算是看着贵姐儿长大的，对她颇有好感，笑道：“你等着贺家来提亲便是。”
因见还有人来测算，贵姐儿便告辞回家了。却见董氏来了，忙迎上去喊干娘。董氏拉了说：“你现下是一个大姑娘了，不日就是官家小姐，若要出门子，只管叫了你嫂子或是弟弟们相伴，自己一个出去却不妥了。”
贵姐儿笑道：“我自小在这儿长大，熟门熟路的，现下要出门，突然要人相伴，却感觉怪怪的。”
董氏却是从别人那里听到说贵姐儿去帮曾老道新收的徒弟煮饭，心中着急，跑来警告的，这会不好十分说贵姐儿，却拉了巧娘进房说道：“唉呀呀，你们真个不小心呀！贵姐儿跑去给曾老道的徒弟煮饭，还跟曾老道徒弟有说有笑这件事，都传到雨哥儿他娘耳里了。她跑来跟我说，雨哥儿他爹也是进士，不日自然也是官老爷，雨哥儿自然也是官家子弟。现下正要来说贵姐儿，若是贵姐儿传出不好的话来，却是毁了闺誉，就算她再如何希望贵姐儿做儿媳妇，只怕也要再斟酌了。”
“什么？”巧娘这下深怪自己想的不周到，不应该叫贵姐儿去给曾老道和贺年送小菜的，只让来丰和来非去就行了。当时只想到贺年跟贵姐儿有几面之缘，贵姐儿若是不上门，这人情冷暖，异乡的人最容易感触的，却没料到不过往贺年那儿送了送菜，就传到董玉婵耳里去了。
“这事儿怪我虑的不周到！”巧娘皱眉道：“以后必不让贵姐儿单独出门了，省的传出闲话来。”
她们说着，早有邻居在外嚷嚷道：“啊哟，今儿不见老神仙那个徒弟小神仙，一问，却是回家乡去了，怕以后不来了呢！真是可惜了！”
董氏和巧娘揭帘子出去一问，这才知道贺年真走了。董氏并不知道贺年的身份，这会儿合什念了一声佛道：“那个哥儿俊是俊，毕竟不知何来历。走了好，省的跟贵姐儿扯出什么不好听的话来。”
巧娘正要说话，却听门外有人嚷道：“不好了，不好了！宁家的媳妇儿跳河了！刚从河里救了上来，快去请大夫！”
大家吓一跳，知道宁家的媳妇儿却是王氏，忙出去打听。原来王氏嫁来宁家才三个月，因明儿是宁家祖父死忌，宁婆子便备了一只熟鸡放在桌上，准备明儿祭拜之用。因还要出门买香烛等物，一时吩咐儿媳妇王氏把东西收好，王氏正揉面，随口应了。
王氏揉完面到里间一看，一只猫跳在桌子上，咬断了鸡脖子，叨着鸡头就跑，她追了出去，早不见了那只猫的影儿，回来时又气又急。因这儿祭拜要一只完整的鸡，若是没了一个鸡头，很不吉利。宁婆子为人严厉，若是回来不见了鸡头，必是一场风波的。王氏急中生智，从揉好的面团上捻了一团下来，做成一个鸡头的形状接在鸡身上，又去倒了一点油细细涂了，不仔细看便看不出的。她想着先混过了，再想法子换一只全鸡来，便不会被家婆责骂。谁知她刚刚接好鸡头去洗手，宁婆子便回来了，见鸡还放在桌子上，便端起要放到篮子里，这一拿却发现了异样，用手捏捏鸡头，是面做的，一时嚷嚷起来，一口咬定是王氏在家偷吃了鸡头，拿面安在鸡身上，存心叫宁家家宅不宁。王氏再如何分辨，宁婆子都一气反驳了，还令人到田间把儿子叫了回来，让儿子马上写休书休了王氏，一时把家婆的威风抖的痛快淋漓。
王氏是新嫁妇，一来便被宁婆子欺压的不敢高声说话，这当下又被冤枉说在家偷吃鸡头，还说要休了她，一口气堵在心口下不去，回身便跑，直跑到河边跳了下去。好在当时刚好有人经过，这才救了起来。
大家听得救活了，都松了一口气，一时都偷偷骂宁婆子过份。云娘过来道：“那宁婆子守寡经年，只得这个儿子，自打儿媳妇过了门，就是当个眼中钉看着，不是打就是骂，若是今儿闹出人命来，儿媳妇的娘家人上门，她也讨不了好去。嫁一个人啊，真不是只嫁一个人，是嫁一家人呢！若是闺女要出嫁的，得打听着家婆好不好相与，若是不好相与的，他家儿子再好，也不能嫁过去。”
巧娘等人听的直点头，都说：“正是此话！”
媒人上门来
送走董氏，郑婆子皱眉对巧娘说：“听你大嫂的话，倒是雨哥儿他娘有甚说的，她特来相告的？”
见贵姐儿和几个小孩子不在跟前，巧娘把董氏的话说了，听的郑婆子恼了说：“雨哥儿他爹不日就是官老爷，他就是官家子弟，这便嫌起贵姐儿来了？贵姐儿许不许他家还说不定呢，这就抖起家婆的威风了？”
巧娘也知道刚刚宁婆子的事触动郑婆子的心思了，她深怕贵姐儿嫁后会受家婆欺压呢！这会叹口气道：“咱家贵姐儿想许个好人家，还真是高不成，低不就的。雨哥儿憨厚，自然是一个好的，只是听得李家老太太自打小儿子中了进士，她脸上有光，却要揽过雨哥儿这个小孙子的婚事。放风说要给雨哥儿定下自家的外孙女为孙媳妇。雨哥儿他娘也急了，深怕老太太真塞了一个外孙女给雨哥儿，若儿媳妇是老太太的人，她便不能太过管制着，因此急着想要提前来说下贵姐儿的。只是老太太也不是省油的灯，先着人来打听咱家的事，却碰巧听得前几日贵姐儿给曾老道和他徒弟送小菜和煮饭的事，见着雨哥儿他娘便发作了说：‘说什么进士的女儿哪，都给年轻男子做饭去了！’说雨哥儿他娘没眼光，不会挑媳妇，还是她的外孙女好，逼着择了日子去下定。雨哥儿他娘如何甘心，这会绞尽脑汁想法子，想来咱家下定。只是先令我大嫂来说一声，说道让贵姐儿不要再单独出去，别落了人口实。”
郑婆子听的更气了，哼着说：“他家老太太和太太斗着法，倒叫贵姐儿去做夹心饼不成？”
“雨哥儿他娘虽精明，倒是一个讲道理的，却不是很难相处。难相处的是雨哥儿他祖母。”巧娘给郑婆子倒了一杯红枣茶，坐下说：“我大嫂说雨哥儿他娘密嘱咐了，只说她会想法子让老太太答应定下贵姐儿，明年待雨哥儿他爹候缺下来了，她要跟了上任，到任上安置好，便让雨哥儿迎娶了贵姐儿，也一起接了到上任的地方去。再让贵姐儿陪着雨哥儿好生读书，也博个出身。她这个话说的倒中听。”巧娘终是觉得李家是知根知底的，李甘雨又是一个性子好的，贵姐儿嫁过去，若能离开老宅，跟了李济董玉婵他们到任上过活，自也是一个好的去路。
郑婆子这会倒叹道：“咱家就贵姐儿一个女娃，自然要挑一个好的人家才嫁。只不过，这嫁妆等等东西，也得先预备起来，还有，明发虽还没有上任，再怎么说也是有头有脸的人，贵姐儿到时出嫁，怎能没有一个丫头婆子的在身边。到了夫家，着人欺压，连个来跟咱们通风报信的都没有。当下也快年关了，有些穷的过不了年的，只怕又会卖家里的女儿的，不如挑两个买了来慢慢教着，到时好给贵姐儿使唤。”
巧娘一听也觉得有道理，点头道：“咱们虽是小家小户的，贵姐儿倒也没吃过苦，要是嫁了反要受气吃亏，自然不舍得。少不得买两个丫头来家，再让我大嫂帮着请一个有经验的婆子来教贵姐儿一些大户人家媳妇要懂的规矩罢！”
因商量买丫头，却不能单给贵姐儿买，怕家里几个媳妇有意见，巧娘最后折中着买了五个十二三岁的丫头回家，一轮清洗打扮，五个丫头便站到大家跟前。郑婆子和巧娘让方霞光宝儿和来福媳妇儿美妹各挑一个，她们三个人自打嫁了进郑家，回娘家时也是风光无限的，只是常被追问说郑家既是官家了，为何连个服侍的丫头也没有，凡事却要自己动手的，免不了心中有遗憾，这会见买了丫头，还让她们先挑，自然惊喜。只是丫头们就在跟前，却要端了少奶奶的架子，一时倒严肃起来，互相推让说：“你们先挑！”
她们推让，其实是不好下手挑，因为五个丫头，三个长相平平，两个却俏丽，若是挑了俏丽的跟在身边，却把自己比下去了，而且，长的漂亮，只怕就有些傲气，不好使唤，不若挑长相平平的好。只是先行挑了长相平平的，却怕被人取笑说挑个丫头也不敢挑长得好的，太过小家子气。宝儿跟贵姐儿最是说得来，这会索性说：“不若让小姑先挑罢！”几个一听，倒都赞成道：“对，小姑先挑两个罢！”一时心里都想着，小姑要是挑了长相平平的，总还有一个剩下，自己再赶紧的挑了，让那两个漂亮的给其它两个人好了。
贵姐儿瞅瞅五个丫头，两个漂亮的倒都精神，三个不漂亮的却像饿了好几天，手一指就要了两个漂亮的说：“我就要这两个吧！”
方霞光等人全松一口气，太好了，咱就是怕要了漂亮的，使唤不动反生事，这不漂亮的带在身边，便没什么压力，也不怕家里男人会多看她几眼。
贵姐儿一问两个丫头的名字，一个叫剩妹，一个叫三多，名字实在太难听，笑着帮她们改了名，一个改名为春莺，一个改为秋燕。春莺和秋燕一听自己的名字变的如此文雅，都欢喜的不行，只是还有些胆小，不敢大声说话，只悄悄抬眼看贵姐儿，见她微微笑着，极是亲切，都喃喃道了谢。
身边多了两个丫头，贵姐儿要调膏子，做针线的，倒有了帮手。因进进出出的带着两个漂亮丫头，也有了几分官家小姐的派头。巧娘却怕再有闲话传出来，只令贵姐儿在房内做针线，不让她轻易出门子了。
因郑家人口越来越多，现下又多了几个丫头，便觉得挤逼了些，正好村口董员外合家搬到镇上，他家的大宅子想要卖掉，大家便商量要买下来。只是一问价钱，一时却嫌贵谈不拢。无奈之下只得买下隔壁一所老宅子，打扫粉刷，又着人打通了门。只待择了吉日就让来荣和来华搬过去那边住。还没收拾好，却听得有人说，村口那所大宅子卖了出去。有人来粉刷，又请了木工在家做新家俱。郑家忙去打听是何人所买，只听得是一个外地人买的，余者一概不知。郑婆子嘀咕道：“却是谁家这么阔气，这么一大所宅子说买就买了？”
过了年，那座大宅子外面粉刷一新，门口铺了青石块，门窗也新换了，看着焕然一新，待得有几个丫头和护院进出时，村里众人一时议论纷纷，猜测是富户人家贪乡下新鲜，要来住着玩玩的。
在众人猜测村口大宅主人是谁时，郑家却同时迎来三方媒人，一方是京城里贺家为贺年说媒来的，一方是唐家为唐少华说媒来的，另一方自然是李家为李甘雨说媒来的。
李家是知根知底的人家，唐家是亲戚，贺家是清贵人家，究竟要挑哪一家，郑明发和巧娘都为难了。除了贵姐儿和几个小孩子外，合家商议了好几次，竟还是决定不下要应承哪一家的亲事。
巧娘因早前听得李家老太太和董玉婵斗法，不想贵姐儿进门，便有些不喜。再想着庆氏是一个好相与的，唐梅娘又是自己三嫂，凡事总要照拂些。之前在唐家住着，除了唐太太，其它人却好说话，又听闻文龙于年前迎娶了林婉如进门，夫妻倒恩爱，另拨了小宅子在外住着。因此她倒有点偏向于唐少华。
董氏却因董玉婵费了好大劲才让李济说服了自家老太太不要干涉李甘雨的婚事，又跑到她跟前再三保证说若是贵姐儿将来进门，自然不会亏待。董氏又因董玉婵毕竟是自己堂姐，为人虽有时泼辣，倒是拎得清的，她又跟李甘雨家住的近，这几年看着李甘雨，实实是一个憨厚的，因此她便偏向李甘雨。
郑明发和来荣是男子，着眼点却在大处，只说贺家本是清贵人家，若是进了他家，好好守着礼儿，贺家长辈自然不会乱加欺压。还有一点，若是进了贺家，再怎么说，郑家子孙等后辈要博出身，博功名的，总有人提携。贵姐儿将来生下娃儿，也是金尊玉贵的官家子弟。还有一点他们没有说出，却是贺监正和贺年善测算，名声在外，不知有多少人家想把女儿嫁进他家，自己不过普通人家，他家来提亲，却婉拒了，传了出去，是谁都会说自己家不识抬举的。
因意见分歧，各有各的想法，一时谁都说服不了谁，只得跟三家媒人说道要择了吉日，往妈祖庙里求了签才说。一时又安排唐家和贺家的媒人住下，因着李家请来的媒人却是就近的，便要打发回去。谁知李家请的媒人本来觉得这个事十拿九稳的，一下子却多出两家媒人，如何肯走，也说要在郑家住下。天幸郑家年前买下隔壁的宅子，来荣和来华还没搬过去住，这下倒安排了三家媒人进去住着，差了几个丫头过去服侍，一时忙乱的不堪。
贵姐儿见家里一下子来了三家媒人，心里却着急，怕爹娘不同自己商议就把自己随便许了一家，一时着春莺去打探消息，听得安排了媒人住到隔壁的宅子去，先松了一口气。知道如此一来，家里必要商议一段时间的，却得趁着这个机会跟爹娘挑明了自己的想法。
巧娘掏心窝
因家里人来人往的，贵姐儿日间硬是找不到机会跟爹娘独处，候到这天晚上，使春莺去看了看，郑明发还在书房写信，巧娘房里却掌着灯，这才忙忙出了房门去敲巧娘的房门。
见贵姐儿还没安歇，巧娘忙让她进房，笑道：“家里住着三家媒婆，你没事就别出房门了。别叫人端详了你说话走路举止等等，背后去评说。”
“我晓得。”贵姐儿点点头，事关自己的终身大事，少不得开了亮窗说亮话了，遂拉了巧娘撒着娇说：“现下急着来找娘，却是想问问，究竟要把我许配给哪家？”
“正是三家都好，才为难呢！”巧娘拍拍贵姐儿的手道：“放心，定当挑一家最稳妥的，至紧要嫁过去不受太多委屈。”
“娘！”贵姐儿把头伏在巧娘肩上拱了拱说：“你怎么不问问我喜欢哪一个？”
“哦，你喜欢哪一个？”虽说女儿已长成一个大姑娘，在巧娘心中，却还是一个需要为她谋划的小女娃，这三家来求亲的，又恰好都是贵姐儿见过的，之前见她并无异状，却以为她还小，不懂男女之事，家里大人自当为她挑一个可靠的。这会听得贵姐儿这般问，倒怔了怔，笑道：“莫不成你自己有主意？”
贵姐儿正伏在巧娘肩上，听得她终于问到正题上，伸长脖子俯到巧娘耳边说：“娘，应承贺家的婚事吧！”
“你喜欢贺年？”巧娘吃了一惊，论起来，李甘雨和唐少华都算是和贵姐儿从小玩到大的交情，两个小时候又喜欢带了贵姐儿玩，看着两小无猜，她自以为知女莫若母，一心以为贵姐儿要挑，也是在这两个中挑一个。只是怕贵姐儿还小，自己也拿不定主意要挑哪一个，少不得帮她看着，待议的差不多再问问她的意见，不承想她却对两个一起玩大的玩伴没意思。
“贵姐儿，贺年虽比华哥儿和雨哥儿俊些，可是家里的情况咱们只道听途说，并不知道是怎生情形，他家又是世家大族，就怕你嫁了进去会受委屈呀！”巧娘止得贵姐儿这个女儿，一心想要贵姐儿嫁人时如自己当初那般欢欢喜喜，并不稀罕所谓的高门大户。再说了，唐少华和李甘雨家境也不错，现下与郑家正是门对户对，贵姐儿在夫家受点什么委屈，自己作为娘家人，还能为女儿撑腰说说话。若是进了贺家，哪里有自己说话的份？
巧娘上过京城，算是见过世面，又见过京城里所谓的大户人家，规矩吓人，妻妻妾妾的扯不清，虽富贵，她却不羡慕。想着自己跟郑明发恩恩爱爱，和婆婆郑婆子和妯娌张黑桃又相处的不错，却打定主意想让贵姐儿也过这等平淡喜乐的日子，只是目下郑明发也是进士了，贵姐儿也不能嫁给小家小户的委屈了。所以唐家也好，李家也好，都是好选择。这当下听得贵姐儿自己属意贺家，却想劝解一番，拉了贵姐儿的手说：“照理来说，三家来求亲，属贺家条件最好，是人都晓得要选贺家。可是俗语说，没有那么大的头，就不要戴那么大的帽。咱们跟贺家比起来，就是小家小户，再说你爹现下还没上任，咱们在人家看来，指不定就是村妇乡下姑娘的。这京城里的人啊，眼睛都长在头顶上，你到了他家，一句乡下来的，就叫你够呛。何必受这个气？若果说你跟贺年有情，愿意为他吃些苦，那又另当别论，只是你们相识的日子又浅，纵使他来乡下住得几日，跟你有说有笑的，那也是官家公子落难了，迂尊降贵与平民交结，怕也没其它意思的。娘都是为你好，这贺家嘛，还真不能选。”