“嗯！”顾氏点点头：“这位陈家的大小姐就是如今宫里头的淑妃娘娘吧！”
范氏应道：“是的！当时有人猜测说是陈家为了攀附富贵，所以背信弃义悔婚。但实际情况却并非如此！
且不说陈大学士一直颇有清名，若当真是陈家毁约在先，陈、薛二家定然生了隔阂才是！然而两家还是像往常一样走动！
后来薛家说是两人从小一起长大，只有姐弟的情分，实在做不了夫妻。两家上人也不好硬撮合，怕以后两人成为怨偶！况且，以他们的家世、相貌，就算悔婚另娶，也不会有太大影响！”
顾氏赞同道：“这样的事情我之前也听说过，他们家也不算头一家。原来就有表兄妹订娃娃亲，长大后悔婚的！”
范氏见婆婆脸色和缓，也渐渐放松了下来：“后来薛家相看了许多姑娘，薛四少爷总是不满意，还说要找个可以匹配上他容貌的人！薛四少爷的容貌也太出众了些，满盛京就没几个比他俊的，这婚事就耽误了下来。
后来西平侯夫人上香的时候看到了一个容貌绝俗的小户女子。那小户女子的父亲不过是个从九品的芝麻小官，奈何那姑娘容貌是实在是出众，西平侯夫人当即就做主将那女子定了下来。
西平侯夫人总共四个儿子，并无女儿。都说这薛家四少爷是当作女儿家来养的，因此十分娇贵，但也并不离谱。先头那陈大学士家的大小姐就跟西平侯夫人很亲，西平侯夫人将她当作亲生女儿来看的，谁知道这一桩婚姻未成，成了西平侯夫人的一桩心事。
后来这一位，虽说家世差了些，但容貌终归是匹配的。薛家四少爷的亲事就这么给定下来了。西平侯夫人高兴异常，加上她偏疼小儿子，因此大张旗鼓的下定，要办婚事！
谁知，女方却在婚前悔婚，奇的是，薛家人并没有追究。更奇的是那女方悔婚后不久就嫁到山西去了。这里面有些蹊跷，人家都传言说那个女孩子婚前失贞，自知有亏，所以那个小官才毁的婚。”
上元
顾氏让范氏坐到临窗炕上，拉着她的手说道：“好孩子，今天的事是我错怪了你。我年纪大了，精神总不如从前，有很多事顾虑不到，你莫放在心上！”
范氏听了却泪落如雨：“母亲，我哪里会怪你，我只觉得若是我娘亲在，定然也会为我这样谋划亲事。可惜儿媳福薄，打小就没了娘亲。好在能嫁给大爷，能嫁入纪家。大爷待我温存体贴，父亲母亲待我像亲生女儿一样，就是小姑，也像姐姐一样敬着我。小姑的婚事，我与母亲一样着急，绝不敢怪母亲。”
顾氏却是一愣，她望着范氏红通通的眼睛，半晌不知是失望还是叹息地说道：“真想不到你母亲那般要强的性子，竟会生出你这么温顺敦厚的女儿来！”
范氏的母亲年轻的时候文采斐然，才华卓群，不知多少王孙公子拜倒在她的石榴裙下。偏偏她却看上了范氏的父亲，那个男人除了皮相好，会做几首诗以外，别无长处。即懦弱又酸腐，是天下第一无能之辈！既不能护住结发妻子，又不能孝敬孤寡娘亲，又娶了一个河东狮一样目不识丁的继室。
顾氏叹了口气：“你母亲那样聪明要强的人，这一生就毁在一个情字上面…你母亲那时候身体已经是强弩之末，还是在最后几天，拼着最后的气力将你与你兄长的婚事定下了，实在是可敬、可叹。她虽不在你身边，但是对你的疼爱之情，丝毫不亚于我对于瑜儿，你当谨记在心才是！”
这一番推心置腹，婆媳之间的距离近了许多。
顾氏吩咐吴妈妈服侍范氏净了面，这才让她回去。
她前脚刚走，屏风后面的纪瑾瑜就转了出来。
顾氏那样的妇人，出嫁之前是名门闺秀，出嫁之后也是宗世大妇。在纪瑾瑜心中，她就是端庄的代名词，几乎很少有情绪失控的时候。就连纪洪接到突如其来的圣旨，要他上京，她也表现的进退得当，脸上的笑容也拿捏的恰到好处。
只是这样进退有仪的顾氏，却在今天为了她而失态了。她没有弄清事情的来龙去脉就训斥了范氏，却又在后面拉下面子去补救。
饶是纪瑾瑜一贯冷静，此刻也不由泪流满面，既是感动，也是愧疚。
“母亲…”纪瑾瑜有千言万语，现在却一个字也说不出来。
顾氏看着纪瑾瑜哭的像个小孩子一样，不由失笑道：“傻孩子，哭什么！你是我女儿，是我这辈子最亲的人，就是你哥哥、你父亲也要靠后。我为你好好谋划，定然会让你有一个如意的郎君，锦绣一样的生活。”
纪瑾瑜听了脸上的泪水就怎么也止不住。
顾氏却狐疑道：“是不是受什么委屈了？”
纪瑾瑜却只顾摇头。
顾氏慈爱地给她擦了脸上的泪水道：“这么大的人了，哭成这个样子！仔细别人看了笑话！你是我的女儿，自当像我一样不轻易流泪才是。
想我未出生时便没了父亲，刚落地就没了母亲，与我祖母相依为命。既要依靠宗室大族生存，受尽脸色，又要防止那些人谋夺我们的家产。那样艰难的日子，母亲都没有哭过，你哭什么？”
纪瑾瑜只知道顾氏娘家无人了，却并不知道她幼时生活的如此艰难。听了顾氏这样说，也忘记了哭泣。
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棠花胡同，纪府正房。
顾氏听了吴妈妈的话，不由点头沉吟：“这么说来，这薛家的哥应该是没有问题的了！”
吴妈妈拍着胸口保证：“太太，您放心好了，这次准没有错，我打听的一清二楚。那姑娘在婚前一个月上香，被人掳走，隔了五六个时辰才在一间破庙里面被找到。八成是失了清白之身，就算她运气好，那这不明不白的几个时辰，名声上也不好听啊！总之，这确有其事。”
顾氏这才欢喜地说道：“佛弥陀佛，这下子我才真的放了心。待老爷那边完事了，估计下午媒人就会到了。你马上去库房挑一个上好的红漆盒子，要是没有，就立马去外面的街铺上买，务必要体面。”这后面的一句，却是对吴妈妈说的了。
不大一会，纪洪便回来了。
“老爷，如何？”顾氏按捺不住，忍不住问道。
纪洪含笑说道：“文采斐然，对答如流。书学典籍，无一不精。可惜，性子有些拘泥，不够沉稳。”
顾氏听了眉开眼笑：“他不过是毛头小子，自然比不得老爷年老练。老爷好好教教他，过两年，不愁他不沉稳！”
说着他替纪洪换了居家的衣裳。
纪洪也是十分满意：“姑娘的亲事定了，咱们也得快些准备嫁妆才是！”
一桩心事终于落地，顾氏的声音里充满了轻快：“这些内宅的事情，妾身会安排好的。老爷您就等着喝女婿敬的酒吧！”
傍晚十分，范氏娘家嫂嫂张氏跟薛家大少爷一起来到纪府。
张氏直接进了内宅，送来了薛博文的更帖。她走的时候，身后的丫鬟捧着一个大红描金的漆盒，盒子里面装的正是写这纪瑾瑜生辰八字的红色撒金更帖纸。
薛、纪两家婚事就算是定下来了。
“小定”之后，便是“大定”，没过多久，薛家又派人送来了大定的礼金、喜饼、祭祀用的猪头、整羊，一对大雁，各式金银首饰头面两箱、四季衣裳十八套、鞋十八双、玉如意一对、字画、瓷器不等。
这些东西林林总总装了六大车，虽说这些将来成亲的时候纪瑾瑜还要带到薛家去，但是东西越多，往往表示对女方越尊重。
时间过得很快，转眼的时间就来到了年底，在明德二十三年最后的几天，薛、纪两家将婚事定在来年三月初八。
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过了年，纪家便派人到薛家丈量屋舍尺寸，并按照屋舍的大小来打造床榻，准备嫁妆。纪瑾瑜作为待嫁姑娘只能老老实实呆在闺房之中，或者到前院陪元姐、珠姐说话。除她之外，纪府上上下下皆是忙个马不停蹄。
这一天是上元节，纪瑾瑜央求顾氏，想要晚上出去看花灯。
本以为顾氏会反对，没想到顾氏却一口答应：“到了晚上，你跟湘月两个从后门出去。不要出去太远，出了胡同，一直往南走就是南大街，街口上就有摆花灯的。只许玩一会，半个时辰就要回来。”
只要顾氏能答应，其他的一切都好说，纪瑾瑜高兴的眉飞色舞：“是，母亲，我一定早早的就回来！”
这一天晚上，纪府早早地用了晚膳，顾氏就打发了下人们去松快。院子里只留了几个当值需要看守门户的婆子家丁。
院子挂满了制作精良的花灯，将院子照的亮堂堂的。与纪府相隔不过三条街的南大街上，正是人声鼎沸，热闹的声音直传到纪府。
纪瑾瑜跟湘月两个人各披着一件毛披风，开了后角门，不大的功夫就来到南大街。
南大街上男女混杂，老少不分。既有华服锦衣的达官贵人，也有素衫粗裳的平头百姓，或三个一群，或五个一处，不是聚在一处猜灯谜，就是呼朋唤友饮酒斗诗。但见人流如潮，鸣鼓聒天，各色各样的花灯争奇斗艳，好不热闹。
热闹的程度丝毫不亚于后市的花灯花会。
漂亮的彩灯被挂在店铺的门前，或是牵着绳子被吊在头顶，或是挂在柱子上，还有人在大街中间围了一个圆，每个灯上都由一个红纸包。周围围了一圈猜灯谜的人，多是年轻的士子跟豆蔻年华的姑娘，人群里不时爆发一阵又一阵的掌声与呐喊叫好声。
路边的摊子上也摆放着各种花灯，有动物的样式的，里面就数十二生肖灯最受喜爱；有莲花样的，很受大姑娘、小媳妇的欢迎；还有憨态可掬胖娃娃样式的…
主仆两人眼花缭乱，摸摸这个，看看那个。纪瑾瑜已经打定主意，待会回去的时候，一定要多带几个，给元姐、珠姐玩。
“姑娘，怎么这么热闹啊！”人太多，湘月不由地大声问着纪瑾瑜。
“这里是盛京，是大晋朝最繁华热闹的地方，自然比安吉县热闹的多了！”
纪瑾瑜话刚落音，就看见对面的一抹熟悉的身影。
纪瑾瑜心中一动：是杨承！
街市侧边的小桥上，人群都集中在街市上，街市侧边那条蜿蜒的河流，此刻人非常少。
人群在眼前纷纷扰扰，纪瑾瑜的目光却落在人群外杨承的身上，突然他身边出现了一个身穿鹅黄色裙裾的少女，看上去十四五的年纪，很是娇俏。她此刻跟杨承说着说什么纪瑾瑜听不大分明，看她的样子分明是撒娇抱怨。
年前，纪瑾瑜给杨承写了一封信，私底下派李寿送到了柳树胡同。李寿回来的时候说，是杨承亲自接的信，但是时间过去将近二十天，却始终未有回音。
自己在信里面说明了当时的情况，又郑重地道了歉。纪瑾瑜并没有奢望他能完全原谅自己，毕竟是自己有有些隐瞒在先。她只是希望，希望能解开这个误会，希望他不要认为自己瞧不起他，不愿意与他相交，她不希望自己在他的心中是嫌贫爱富之辈。
就算他原谅自己又能怎样呢？现在想这些也太没意思了！
不知怎地，纪瑾瑜就觉得心里有些闷闷地难受。
心思正恍惚之间，却听见“砰”地一声，紧接着是天空上一片绚烂的火花。
“哦！放烟火咯！”
喧闹兴奋的人群潮水一样，往烟花燃放的方向涌去。纪瑾瑜脚下一个不稳，就被人流带走了，急的湘月边往她身边挤，边大声呼唤：“姑娘，姑娘！”
朋友
纪瑾瑜却不挣扎，想等着人流渐渐慢下来再说。偏偏人流越涌越多，越来越挤，纪瑾瑜一个不留神，鞋子就被人踩掉了。
她弯下腰去，刚抓到自己的鞋子，就一个趔趄，被人流冲的往后退了几步。
纪瑾瑜不由急的直冒汗。
必须要赶紧站起来才是，否则就不是掉鞋子这么简单，恐怕自己被人踩死都有可能。
越是着急，就越是起不来！
就在她惊慌失措的时候，突然，人群中伸出一只手，抓住了她的胳膊。对方轻轻一提，她就站了起来。那人拥着她顺着人群边慢慢挤过去，不大一会，就出了人流，来到街边的小河旁边。
河边的树下挂着各式的彩灯，煞是好看。
纪瑾瑜坐在树下的石墩上穿着鞋。
鞋上本来被踩满了脚印，却被杨承掸的干干净净，纪瑾瑜看了，心中一暖，嘴角就荡开一朵温柔的花。直看得杨承移不开眼睛，只觉得那花朵荡漾在他的心头。
这笑容还没有荡漾开去，纪瑾瑜就想到他还没有给自己回信，还有刚才陪在他身边巧笑嫣然的俏丽小姐，酸涩与愤然就像泉水一样“咕嘟咕嘟”地往外冒。
杨承见她蹙了眉头，就有些紧张：“是不是受伤了？哪里疼？”
这样毫不掩饰的着急，更让纪瑾瑜心酸，难道他不知道自己已经订婚了吗？何必如此！
杨承见背过身去，长叹了一口气，柔声说道：“你的信，我收到了，心中着实高兴，我…之前的事，是我莽撞了。你莫要放在心上，我不会纠缠不休，所以你不必心中有隔阂。我虽然读书不多，但“发乎情，止乎礼”这样的道理还是知晓的。”
说完他挠挠头，好像在思考措辞一般，吞吞吐吐道：“你既然已有良缘，按说我不应再来打扰，但是能收到你的信，我实在是欢喜的紧。
本来只是打算来转一转，看能不能见到你。见到了最好，见不到我也是高兴的。刚才你一出巷口我就见到了，我本该走的，但是我…实在舍不得，就想多看几眼。
若不是…若不是你被挤到，我绝不会出现，今日绝没有窥探你的意思。我知道自己不该有非分之想，日后期望你能将我当普通朋友相待。”
他这样红着脸，磕磕绊绊地解释，让纪瑾瑜一阵好笑，刚才的不快也烟消云散。谁年轻的时候，没有喜欢过几个人呢！没有必要耿耿于怀。
“谢谢你，杨承。”纪瑾瑜转过脸来，一派清风明月般的爽朗：“今天你是第二次救我了，你于我之间，不止有朋友之谊，更有救命之恩。若是以后有机会，我定会为你…嗯，两肋插刀，永不相负！”
杨承望着她似碧水洗过的眸子，被她的态度感染，冲她抱了抱拳：“是，朋友之间，两肋插刀，永不相负。”
说完两人相视一笑，都觉得有种如释重负的轻松。
河上漂着点点荷花样的彩灯，随波逐流，摇曳荡漾。好像远处的盛世繁华，人声鼎沸，与他们无关。
纪瑾瑜的目光飘向远方，思绪纷杂：自打来到这世上，自己谨守规矩，不越雷池。如今却有了个不过见几面的异性朋友。这算不算是荒唐？既然注定没有交集，为何刚才不一口否决，还做出那肝胆相照的样子，到底是舍不得吧！
理智如她，到底由着性子做了一回糊涂的买卖。
杨承的目光却紧随着纪瑾瑜，眸中的浓烈翻涌，却异常清明。
“他是个非常不错的人，文采不俗，也没有风流的癖好，当可以托付终身。”
纪瑾瑜一愣，才反映过来，杨承口中的“他”是谁。
“只是他年少得志，虽无富家子弟的纨固，却难免有文人的孤傲清高。你性格虽隐忍但要强，所以难免有遗憾之事，当婉转处事，徐徐图之。时日长久，他自当知道你的好处。”
“他虽没有处处留情，但爱慕者却并不少，身边不乏烂桃花，他舅家的一个姊妹，你当小心。”
“薛家几房媳妇，长媳性格敦厚但懦弱，最不得陈夫人欢心；二房虽然精于算计却并不高明，然却深的陈夫人喜欢，如今掌管着薛府；三房出身书香世家，做的一手好画，为人淡泊，你应当能与她处的融洽。”
他缓缓地说着，理智而郑重，跟刚才红着脸挠头的少年判若两人。
纪瑾瑜睁着大大的眼睛看着他，却不敢露出半丝的情绪。
若说不感动，那是假话。这世上，除了顾氏、纪洪，还有谁，这样关心过自己？他到盛京并不久，这些消息，恐怕是他处心积虑打探来的吧。
她正了神色道：“杨承，你说的这些，我会谨记。”
杨承还是那句话：“嗯！若是以后有了难处，就去柳树胡同找全旺。”
他的话刚落音，就听见一声娇俏的喊声：“哥哥，你让我好找！”
来人正是刚才陪在杨承身边的少女，她不过十三四岁的年纪，梳着双丫髻，穿着鹅黄色的夹袄，月白色的罗裙，手中拿着五六个形状各异的花灯，正气鼓鼓地瞪着杨承。
她瞪着眼睛气呼呼地指责杨承：“你说让我去买灯，不过转眼的功夫就不见了，真是过分！等开春我回了南边，看我不告诉祖母！”
杨承却对她的指责毫不在意：“好啊！你若是告诉外祖母，那我也告诉外祖母与舅母，就说你偷偷跑跑出来去看花灯，看谁会被训斥！”
那少女一跺脚：“你是哥哥！你就不能让让我？”
杨承却不吃这一套：“当初你求我带你出来的时候，可不是这么说的！”
“哼！”那少女气鼓鼓地坐在纪瑾瑜旁边的石凳上：“累死我了！”
“咦！这个姐姐好漂亮！”，那少女这才发现了纪瑾瑜，然后上上下下打量个不停，眼珠子在杨承与纪瑾瑜之间转个不停。
纪瑾瑜觉得这个少女活泼好玩，饶有兴致地盯着她看。
杨承却微微有些不自在。
那少女像突然间发现了什么似得拉长了声音：“哦！”
她站起来，围着杨承转了一圈，说道：“原来哥哥不止是看灯，而是“看灯兼看看灯人”啊！”
“你胡说什么！”杨承敛了眉色，拉过那少女：“别胡说八道，天不早了，快些回去！”
然后不由分说，将那少女连拉带拖拽走了。临走的时候，那少女还回过头来，冲纪瑾瑜吐舌头做了一个鬼脸。
纪瑾瑜看着她们渐行渐远，突然间想起她们是两个人一起出来的，湘月一定急坏了。
她忙站起来，左右寻找，终于在一个小摊边见到了哭丧着脸的湘月。
“姑娘，你到哪里去了？吓死我了！”
“我刚才被人踩了脚，就到那边树下坐了一会。因着人太多，就没有过来找你，现在没事了，我们快回去吧！”
纪瑾瑜就在那小摊上买了几个灯笼，让湘月拿着两个人顺着人流回了纪府。
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这一日，顾氏将纪瑾瑜叫到上房，细细地叮嘱了她半天关于为人媳，为人/妻子应该注意的事情，纪瑾瑜一一听了。
最后，顾氏替纪瑾瑜扶了扶头上的发簪，问道：“婚期将近，陪房的丫头，你定的是哪几个？”
纪瑾瑜心中一咯噔，她压根没有想到这件事。
顾氏看到她这个样子，就知道自己猜中了，不由担忧：“你这个样子嫁过去，让我如何放心？”
纪瑾瑜最怕的便是顾氏担心、着急，她连忙保证：“母亲放心，我一定会好好挑选！”
“你不用骗我！”顾氏正了色：“你是我肚子里爬出来的，你想的什么我自然知道。你放心，我不是那糊涂的，断不会硬往姑爷房里塞人。我担心的是你倒如今都没有想明白！”
“母亲，我…”
“瑜儿，你要知道，妾与通房不过是个玩意，供爷们消遣取乐用的；要么就是生子的工具，本就上不得台面。你嫁到薛家，是正室太太，那些妾再得宠也得仰望你的鼻息，在你手底下讨生活。
若是高兴了，就抬举哪个；她要是不知尊卑，妄想着一枝独秀，那就再抬举几个人，时间久了，她自然知道该巴结的人是谁，不愁她不攀附你。
你的眼光要放长远一些，不要像那些妾一样，将一双眼睛盯在爷们身上。当家主母，外能助夫君结交好上司、同僚之间的关系；内能管好家宅，打理好夫君的产业；上能孝敬父母，处好妯娌；下能压制姨娘，训养子嗣。
这些都是后话！如今，你嫁的薛家也不是普通人家，断不会做宠妾灭妻的事情来。姑爷是真君子也罢，假名士也好，成亲头几年，断不会冷落了你的！这些你无需担心。只要你不出错，他自然知道你的好处。最重要，是要早点生下嫡长子，分家之后，将掌家大权握在手中，这辈子就算没有夫君的疼爱，你也不愁不荣养一辈子。”
“是！母亲的教诲，瑜儿时刻谨记！”