周韵忍不住将脸埋在他手臂上笑了几声，她闷声的震动带得蒋世友也一颤一颤，面红过耳。待止了笑，周韵仍旧小心扶着蒋世友往院门走去。
脚步的声响惊动了守夜的妈妈，她站在不远处的值房，冲这边低低喝道：“谁？！”
周韵缓声笑道：“孙妈妈，是我!”孙妈妈提着灯笼走过来细细一看，皱纹脸笑成一朵花：“三爷和少奶奶要出去？”
周韵道：“三爷刚吃了宵夜怕不消化，想去园子里走走。”孙妈妈忙道：“这么大晚上的两个人怎么成？我跟去给照个亮。”
蒋世友心里一咯嘣，老奶奶虽然很亲切，但是到底没有漂亮MM在旁来得惬意，好端端两个人出去逛，旁边一个瓦数硕大的电灯泡，太坑爹了！他低头看向周韵，眼神很是纠结。
周韵会意，对孙妈妈道：“妈妈把灯笼给我就行了。就在自己家里走走，哪里就会怎么样呢。”她的话虽然是和婉的态度，却是不容对方反驳的语气。孙妈妈是院里的老人，深知她说一不二的脾气，想想府里各处确实看守还算挺严密的，便点头道：“好，三爷少奶奶路上当心。”说着把灯笼递了过来，还附赠了一把火折子和蜡烛。
于是，周韵一手提着灯笼，一手搀着蒋世友，两人背影并在一处慢慢地远去了，孙妈妈站在门边笑着送走他们，便回身虚掩上门。
在灯红酒绿的都市里住久了，习惯了夜晚耀红天幕的霓虹灯和寥寥无几的星子，此刻在繁星明月照料下的黑黑府邸里行走，又有另一番新奇的感觉。蒋世友不时抬头看看那流光溢彩的星河，不由自主地加快了脚步。
周韵穿着曳地的青纱绣水纹细褶裙，裙幅有限，步子迈不开，实在跟不上他的速度，紧走了几步，被罚跪的膝盖隐隐有些疼痛，她干脆停下来，眉毛微竖佯嗔道：“三爷走那么快做什么？我跟不上啦。”蒋世友讪讪一笑，忙放慢了速度。
东蒋府并不算大，除一处正房蝉居院外，另有三四座独立小院，后面一个四五亩大的花园，里头一脉活水，一汪莲池，水轩亭阁也都不缺，旁边还种了不少花木。如今正值夏日，夜晚的凉露沁入肌肤，蒸腾的青绿草木味道十分清新。
两人享受着夏夜的舒爽，一时都没有说话，池中莲叶重重叠叠，亭亭玉立，凉风吹过便露出底下一脉清水，映着细碎月光，赏心悦目。蛙叫蝉鸣不时响起，亦是悠然。
蒋世友闲闲地走着，只觉得景色宜人，身边又有美女相陪，实在是和谐得不得了。
走到池塘边一座水榭里，两人便坐下略作歇息。周韵道：“走这么久路，腿可疼了？”
蒋世友歪着头伸手在腿上捏了几下：“还好，没什么感觉。”周韵笑着点点头：“那就好。”蒋世友心里像被什么软软地捏了一下，这样的对话，简直就像真正的夫妻一样，普普通通却十分美好。
他脸又有点红了，便侧身去看池塘里的月色，过了一会，又觉得突然冷场下来不大好，便道：“明天早上吃什么？”一说出来他就囧了，这叫什么话呀？难不成要向人家表明自己是个吃货？
周韵却没有笑他，如常答道：“玫瑰胭脂豆腐块儿，麻油调的凉拌嫩黄瓜条，酒酿茄子，荔枝甘露饼，还有几碟酱菜，松糕小汤包也预备了，粥食是荷叶粳米粥。若是不想吃粥，我明早让他们下个三鲜银丝面如何？”她嫣然一笑，“三爷可是有什么想吃的？”
蒋世友听得更加脸红了，他胡乱点了点头，道：“面就很好，很好。”
两人又在水榭里歇息了一会，见夜色更浓，冷露欺人，便准备起身打道回府了。只是走的却不是来时路，蒋世友疑惑问起，周韵笑道：“走原路多没意思，来时我拣的长些的路，回去走短些的，刚好绕着后园走了一圈，岂不好玩？”
斜穿进一片葱郁的花树林子，老远便闻见一股浓郁的栀子花香味，那三株花树长得很是旺盛，足有一人多高，开了满树的小白花，月夜下看着很是可爱。
蒋世友以前只见过被修剪得齐腰高的栀子花树，从没见过这样旺盛肆意的花。不过他记得很牢，这花曾经被周韵拿来挤兑芳姨娘，说是低贱之物，所以他的疑问只放在心里，不敢说出来。
周韵却没注意到他的疑虑，她笑着指向花树：“香不香？”
蒋世友点头：“很香。你不是…”话还未完，忽听得不远处花树丛中响起一阵窸窣声，抖动得树叶也沙沙作响，深深夜色中突然来了这么一出，实在有些渗人。
两人大惊。周韵上前一步半挡在蒋世友身前，厉声喝道：“前面是谁？给我滚出来！”
花树里静了一下，猛然窜出两个人影往反方向而去，周韵眼尖，一眼认出其中一人：“翠珠！”那娇小些的身影一顿，还要往前走。
周韵喝道：“三爷在这里呢，你们要往哪里去？”说得那两人心中巨震，翠珠知道自己是逃不过了，便推另一个：“快走！”那人迟疑着不肯离去，到底被她推走了。
眼看着另一个人已经是消失在夜色中，翠珠这才慢慢走到亮处，跪在周韵面前。
她发髻松乱，粘着几片草叶，中衣胡乱裹着，腰带随便打了个结，外头披着件长袄，衣垂带褪。这么一副摸样，刚才她在做什么不言而喻。周韵显然愣了一下，她立刻把蒋世友往旁边推侧了身，无论如何翠珠是个姑娘家，这副摸样被男人瞧见总是不好。但周韵心里已是勃然大怒，她指着翠珠道：“你方才在做什么？那人是谁？”蒋世友从未听过她发出这么尖利刺耳的声音，显然是气极了。
翠珠跪在地上，低着头不肯做声。
周韵怒极反笑：“怎么？有胆子做，没胆子认么？你当三爷是谁？你当蒋家是谁？竟由得你们这样脏了蒋家的庭院么？”
翠珠只跪着，一声不吭。周韵怒其不争，不免恨道：“我瞧你素日跟着芳姨娘，也是个伶俐可疼的人，你今日却做下这等事，可要芳姨娘的脸往哪里搁？她真是白疼你这么多年了。”
纵然说到自己主人名下，翠珠仍是跪着不吭声，连听到“芳姨娘”这三个字时，也是毫无反应。蒋世友听在耳内，觉得这姑娘好生硬气，未免生了几丝怜悯。可在周韵看来，却完全是不知死活，一条路走到黑了，她点了点头：“好，很好。你既然喜欢跪不喜欢说，那便跪在这里，什么时候想通了什么时候说。”说着，拉了蒋世友匆匆走了。
周韵小步走得飞快，显然是怒火攻心，忘了身后这人是个残废了，好在蒋世友掌握了这具身体一脚深一脚浅的规律，跟上倒也不费力。一气走到花园侧门方才停下，周韵扶着月洞门微微喘气，蒋世友没她那么累，看她怒火未熄的样子不免想要劝上几句，只是他对这事完全没有概念，大学里的小树林实在是情侣们天时地利人和之地，蒋世友自己就曾经无意中惊起过几对鸥鹭。故而习惯成自然，看到也没有什么特殊的感觉了，反倒是怜悯那娇弱的小丫头若跪上一夜不知多受累，不知她会不会不听命令偷偷跑回去装什么事没发生，曾经被蒋世友惊起过的一对同班同学就是这么做的。
周韵抚着胸口喘了一会，转身对蒋世友道：“是我规矩不严，才导致下人这样放肆不知廉耻。”蒋世友不知如何应对，只得胡乱点点头，又摇摇头。
周韵胸前仍是剧烈起伏，她想了想，道：“此事虽然恶劣，到底不能声张。若是被有心人听了，岂不有损三爷和蒋家的名声。咱们家虽不是大户人家，也没有让别人看笑话的道理。”
蒋世友想想也有道理，忙点头肯定。周韵得了他的同意，心里便有了主意：“只是虽不声张，也不能就这么放过，否则别的人瞧见她安然无事，若是也生出这样下作的心思，那该如何是好？”
蒋世友继续点头表示同意。周韵理顺了思路，心情渐渐平复，她继续搀过蒋世友往正房而去。
孙妈妈还在等门，见他们回来忙笑着迎了过来，却不料看见周韵满脸余怒，蒋世友若有所思。她心里一沉，生怕他们两个又吵架了。周韵迎头遇见她，便将灯笼递还，又道：“孙妈妈，你悄悄带两个妥当人，去花园里把翠珠捆了关到柴房去。”蒋世友愣住了，孙妈妈也愣了一下，想问什么缘故，毕竟长久以来正房和西院是井水不犯河水，如今要发落芳姨娘的心腹，只怕又有轩然□。周韵自然明了孙妈妈的意思，她看了蒋世友一眼，微微摇头：“有什么事明日再。若是芳姨娘问起，只说是我吩咐的。”她略一思索，补充道：“把翠珠的嘴封起来。在我问她话之前，别让她和人说话。”孙妈妈应了是，忙忙的转身去了。
这边两人回来房，周韵换了根新蜡，给他倒了一杯茶，又去箱笼里取衣裳：“净房里有水备着呢，你先去洗个澡再睡。”蒋世友皱着眉毛道：“翠珠，你预备怎么处置呢？”周韵收拾的手停下来，转身道：“这样的事如何能姑息。明日对外只说她手脚不干净，打她三十板子，撵出去了事。”蒋世友眉毛仍然皱着：“会不会太严重了？”
我非子，子非鱼
周韵眉毛一挑：“重了？”这样的惩罚已经是格外开恩了，若是落在家法严的人家，或是有个性子烈些的主母，只怕直接就是乱棍打死。
蒋世友点头道：“训斥一顿，然后罚她薪酬，若是寻到那男子，不如就送他们做一对，岂不皆大欢喜？”君子有成人之美，蒋世友自认虽算不上君子，却还算是个好人。
周韵慢慢垂手交握在身前，笔挺站着，神情肃然：“三爷这是说的哪里话？须知门户严谨、罪罚相应才是主持中馈之道。这样大逆不道的下人若还留在府内，三爷让咱们家的脸往哪里搁？不但翠珠不能留，连那个男人和其中的同谋也需找出来施以严惩！”她心中烦乱，语气也强硬起来。
蒋世友从不曾见她对自己硬气过，不免有些心慌失措，只是他也是个执拗脾气，梗在心里不吐不快：“那也别说她偷东西，一个女孩家，背上这样的名声，出去以后怎么办？再者，这样会不会牵连太广了？”
周韵眼睛一眯：“那说什么？说她不是偷东西，是大半夜在府内偷…”那个人字她到底说不出来，“若是实话实说出来，只怕她还没出这个门就会被唾沫淹死！若是被祖母知道，她老人家眼里不揉沙子，到时候不但你我要受一顿责罚，只怕她连小命都没了。”
蒋世友语塞，他几乎有些遗忘了，这里是古代，礼法严格，道德至上的古代。他是古板法学系出身的人，法无明文规定不为罪，法无明文规定不处罚；人权至上，这样的信条几乎刻在了骨子里。在他看来，翠珠道德上出了岔子，但是并没有违法犯罪，算不得有罪的人。况且又是个娇弱女子，可怜兮兮跪在那里，他心里就先软了三分，却忘了她的行为在现时这个社会是如何骇人听闻。
周韵的做法，只怕已经是她最大的让步了。
他慢慢错开视线，低下头：“可是这样，她以后怎么做人呢？”莫说是古代，就是现代社会，一个有了案底坏了名声的人也未必能有好日子过。
见他态度动摇，周韵语气和缓下来：“三爷可知道这事情的严重之处？古往今来，皇宫大内除了宦官再不能有外男入内。这内院里头除了主人家，轻易也是不能让男子入内的。如今翠珠不但和外头人有了私情，还偷偷将人带进了府里，这男人必是买通了某个看门的妈妈才从外头进来的，此事若是不严惩，今后若有人胆敢再放别人进来，倘被人拿住嚷嚷出去，三爷，我们阖府女眷的清白，就是跳到乾江也洗不清啊！”
她这番话说得蒋世友心烦意乱，他猛的起身，自己从衣柜里拿了一套洁白竹布中衣，只说道：“我先去洗了。”说完，便一阵风似地匆匆走了，带的屋里的蜡烛也飘忽闪动。周韵微微低了头，手慢慢握成拳。
净房的木桶里放了半桶，犹有余温，靠门边一个炉子上热着一壶开水，澡巾皂夷都已备好。小几上还放了一壶茶。显然是很用心很妥当的，可蒋世友享受着这样的待遇，心里的感动和温馨却悄悄变了些味。
待洗完澡回屋，周韵已经不在屋内了，桌上红烛高照，床上玉簟已然用凉水擦拭过，凉而不冰，床边几上放着茶水。她的体贴周到无处不在，可是此时，却隐隐有些窒息之感。
原来，在这世间，自己还是孤独的。蒋世友翻身倒在床上，拉过薄被盖住了头脸。
次日晨，周韵起身时照旧问了几句，雅意道：“早晨起来去兰厅厢房里看了，三爷还在休息呢，帐子只扯掉一半，昨晚的蜡烛也烧干了。”她有些不解地看着周韵，周韵却只点了点头：“我知道了，你今天继续照看三爷，他有什么吩咐照做就是。”
雅意垂首应了，正待要转身，周韵突然又叫住她，雅意睁着大眼睛看过来，周韵转回头看着面前铜镜：“好好照顾三爷，让他高兴些。”语调不是惯常吩咐的口吻，而是有些别的意味在里头。弦歌梳着她头发的手一顿，眼睛猛然瞪大。雅意愣了好半天，好像似乎想明白了她的意思，便摇头道：“奶奶，我…”周韵抬手止住她，合上眼睛微微摇了摇头：“你去。”雅意咬着唇，满脸羞窘，泪水在眼眶中摇摇欲坠，几乎是小跑地出了门。
弦歌焦急对周韵道：“奶奶，这…”
“不用说了，”周韵仍是合着眼睛，“继续梳头。”
这日的请安和平常一样，只是请安的人有了变化，前几日中暑不曾来的蒋家玥被她爹蒋世平抱了来，盛氏和蒋家定都没来，说是孩子身体不适暂时还需休养几日。卢氏脸色比起昨日沉黯了些，眼底有些掩饰不住的怒意，只是当着老太太和众多家人，不好发作出来，老太太仍旧和孙女孙子们逗趣，因着安姨娘有孕的消息，脸上多了许多笑容。蒋小玉还是往日笑盈盈的模样，蒋小环和蒋世恩照旧是坐在旁边走过场般的没有什么声音。
这日的请安结束，周韵想着东府里的事，便也没多留，匆忙走了，卢氏心里装着事，两人连话也没多说几句，便各忙各的去了。
回府下车后，弦歌犹豫许久，终于忍不住道：“奶奶，雅意的事，还请奶奶收回成命！”周韵顿住脚步，缓缓叹了口气，弦歌心中一松，以为她心里动摇，不免欢喜。谁知她只叹道：“这本是老太太的意思，况且，若是三爷想要，还有什么得不到的呢？”
弦歌忙摇头道：“可是雅意她不会愿意的。”周韵低低一笑：“子非鱼，安知鱼之心？也罢，你就去问问她，若是她不愿，我一定给她做主。”说完，一径走了。
弦歌愣了一下，直到两人之间距离拉开足有十几步，这才回过神匆匆忙忙跟上去。
这次却不去正房，直接去了议事厅。这地方原是预备给当家主母管家理事时坐起的屋子，只是周韵嫁进来之后，老太太发话说孙媳妇太年轻了些，先由蒋贵媳妇主持家事，待过个两三年再由正房奶奶接手不迟。长辈之命大如山，周韵只得服从，从此除了正房院子，东府里一应大事小事她都不曾插过手。
此时议事厅里蒋贵媳妇和几个老妈妈正候着，一见周韵，忙笑着赶过来：“奶奶来了。”
周韵只点点头，与平时一般无二。蒋贵媳妇笑得像朵花：“奶奶昨晚着人传话给我让查那不在岗不在房的小厮，又叫把严各处门户不让里头人私自胡乱出去。我昨晚一查，果然有一个小厮不在房中，可是私下派人去找也没找到。敢问奶奶，这小厮可是犯了什么罪过？”
一路走一路说，已经到了厅内，周韵只管走到上首位子，回身往下扫了一眼，这才慢慢坐下：“怎么芳姨娘还没来？”
蒋贵媳妇脸上有些不自在，只得赔笑道：“芳姨娘说身上不好，奶奶有吩咐只管说，她应承就是。”
议事厅的丫头一个托盘送上两盏一样的官窑芙蓉瓷泡碧螺春的茶水，先奉与周韵，周韵只皱眉看着放在手边几案上的水，并不端来喝。那丫头又捧着水下去奉与蒋贵媳妇。
蒋贵媳妇看着周韵样子，心里早就打了鼓，又见那小丫头没眼色还和往日一样，不免心虚骂道：“好没规矩的混账东西，我的茶水怎么能与奶奶比肩？我素日都是怎么教你的？怎么事到临头这么拧不清？”小丫头吓坏了，立刻跪在地上眼泪直冒，唯唯诺诺地应着。
周韵没心思听她在这里唱戏，也不碰茶水，只道：“你就同她说，府里有件与她相关的事须得她在场才行。让她此刻就来，若是动不得，就安排个滑竿送她来。”
蒋贵媳妇一愣，忙下去安排人传话。这边弦歌也带了那小丫头收了茶盏下去，再沏茶来。
等菊芳来时，周韵正在和蒋贵媳妇喝茶聊天，心情似乎不错。菊芳心里有气，只随意行了个福礼：“给奶奶请安。”
周韵掀开茶盖拨了拨茶叶，淡抿了一口，微微示意：“坐。”
菊芳冷笑一声，道：“不敢劳烦奶奶，妾来此，只想问一句，好端端的，怎么把我的丫头关到柴房里去了？妾虽只是个姨娘，也知道凡事越不过一个理字，奶奶这样无凭无据发落下人，叫人心里如何能服？”蒋贵媳妇一声不吭，只不时偷眼看周韵。
周韵放下茶盏，用绢子拭了拭唇角：“芳姨娘既然说我拿了你的人，我便问上一问，我可是去你院子拿的人？还是唤了翠珠出来不放她回去？”
菊芳卡壳了，她之所以反应这么强烈，是因为其中另有不可告人的内因。原先两年蒋世友常在她屋里起居，连带着西院得的月例银子和年节银子也比各处丰厚些，看着手头银子多了，菊芳便动了别的心思，私底下拿着银子在外头托了几个地头蛇放印子钱，靠着翠珠一个在府里当小厮的表哥于其中通信。因为怕蒋贵媳妇知道后要分一杯羹，她便偷偷地避开了蒋贵媳妇的耳目，只在晚上叫那小厮偷偷从买通的角门姜妈妈处进来，再派翠珠去帮她通信。
这事原本极机密，却不知为何昨晚翠珠一去未回。菊芳自己一觉睡到天亮，醒来后才听底下丫头回话说翠珠被关进了柴房，她心里又惊又怕，只管把翠珠咒了几万遍不小心。她以前在周家时就知道周韵的脾气，这位小姐虽是个好说话心不硬的，却很看不惯这些巧取豪夺之事，若是自己的事被抓住抖出来，依着如今的情形只怕难善了。她又想去蒋世友跟前遮掩，又想先和翠珠串好话，结果都行不通，未免心急如焚。
只是这事既然已起波澜，怕是就逃不过去了，周韵二次差人来请，菊芳只得派另一个丫头去蒋世友处试试搬救兵，自己按捺下不安来了议事厅，想着怎么样才能圆过去。
周韵见她不答话：“既然不知道，那不妨等翠珠来了再问她。”
菊芳嘴角抽动几下，只管坐在旁边一言不发。蒋贵媳妇早看出些不对劲来，却也不敢多问，只得守在旁边。
不多时，便有几个婆子拉着翠珠一路过来，她鬓发休整过，却仍是有些凌乱，两眼下一团乌青，憔悴不堪。孙妈妈等几人昨晚看见翠珠的样子便猜测到了几分，对她嫌恶不已，推搡起来也就不管轻重，入得厅来便直接将她推在地上。翠珠扑到在地，慢慢爬起来跪着，削肩窄腰，分外惹人怜爱。
菊芳心里一紧，正要发问，周韵抢在她前头，对厅里人闲散人等挥了挥手。众人看这个架势，心知必不是小事，忙不迭地都退了。厅里只有菊芳与蒋贵媳妇留着，弦歌守在周韵身后。
事情过了一夜，心里的怒火也淡了些，此刻见翠珠低头跪着，弱不胜衣的样子，周韵徐徐叹了口气，道：“翠珠，如今当着姨娘和蒋姐姐的面，你昨晚做了什么事，就自己招了。”
菊芳手里揪着帕子，一双眼睛几乎要把翠珠瞪穿。
翠珠缓缓抬头，看了菊芳和蒋贵媳妇一眼，牙一咬扑在地上猛磕头道：“不关姨娘和蒋大娘的事，是我不知廉耻，勾引了外头人，还…还带进园子。”一头蓬乱秀发磕头磕松了，披散满身。
菊芳心里一松，蒋贵媳妇大惊失色。
周韵眼中不忍，面上仍是一派冷硬：“早知今日，何必当初?如今你表哥已经逃走，其他还有什么共犯你须得从实说来，否则的话，就别怪我狠心！”翠珠被这话惊得全身一震，伏在地上不肯吱声。
菊芳一拍扶手起身：“你这贱人，我素日待你有如亲姐妹，对你家人也多有恩德，如今你居然这么没廉耻连累我的名声，你…你…”她气不打一处来，随手抓起一个杯子就要往翠珠身上砸，被弦歌手快拦下了，杯子没拿稳摔在地上，茶水满地都是。
翠珠咬紧牙关，跪在地上瑟缩成一团，蒋贵媳妇瞧了菊芳一眼，不动声色。
周韵低喝道：“行了！”菊芳本还要上前动手，奈何弦歌一直拦在前面，又听得周韵之令，只得一甩袖子坐回座上。
蒋贵媳妇忙上前一步对翠珠道：“奶奶问你话，还不从实讲来？！如今供出人来或许还能将功折罪，如若不然…”这话断在一半，语气却冷冷的如一盆冰水把翠珠浇了个透。
翠珠嘴唇蠕动着，欲言又止。
菊芳哼了一声：“还能有谁，她干妈就是园子角守门的穆妈妈，素日亲厚得不得了，必定是他们一家子串通好了来糊弄我们。”如今翠珠是不中用了，总得保住姜妈妈，以图后计。
翠珠一双眼睛瞪得滚圆，眼睁睁看着菊芳，菊芳面上虽然一副暴躁不堪的样子，眼里却是冷静得含霜蕴雪，清冷如冰。翠珠对视不过几下功夫，已经兵败如山倒，闭着眼低下了头。
蒋贵媳妇见状，忙问道：“真是穆妈妈?”翠珠没法子，咬着牙点了点头，两滴泪珠滴到她面前地上。周韵微眯了眼，暗暗叹了口气，对弦歌挥了挥手。
弦歌会意，便出去唤人去传穆妈妈来。
周韵看看蒋贵媳妇，蒋贵媳妇手心里冒汗，忙点点头，上前问道：“既然你愿意招供，那就从头说来。”
翠珠别无选择，只得破罐子破摔：“我与表哥…是打小一起长大，原来就定了娃娃亲，后来因缘凑巧，我被卖到府里，他也在府里当差，所以…”
“你们是何时起在后园幽会的？”蒋贵媳妇又问。
“上个月，昨儿…是第二次。”
“他是怎么进来的？”
翠珠嘴唇咬出了血：“若是他要来，会让妈…穆妈妈给我信，然后晚上姨娘歇了之后，我就偷偷去园子里…”纵然她有胆子做下那些事，可是真要在人前说开，仍旧是羞耻难堪。
蒋贵媳妇听得面色煞白，她掌管整个东府的内务，竟被人这般轻易出入达两次之多，实在是难辞其咎，她恼怒不已：“你真好大的胆子！”
“三爷来了！”外面丫头呼道。
里头几人皆是一惊，周韵沉眉不语起身迎去，菊芳猜三爷必是来为自己出头，不免欢喜雀跃，瞥了周韵一眼，隐隐得意之色，蒋贵媳妇忐忑不安，暗暗擦了把汗。
蒋世友扶着雅意，慢慢走了进来。
插手家务的男人
周韵缓步过去，眉微蹙：“三爷怎么来了？”
蒋世友顿了一下，沉声道：“既然是府里处罚下人，我也想过来瞧瞧。”他视线转向蒋贵媳妇，“不知可否？”
蒋贵媳妇却看向周韵，面露难色：“这…”按理来说，内务之事应是当家主母的职责，爷们儿是从来不管的，可如今三爷既有这个要求，自然不能不允。但如今名义上的主母就在旁边，这个决定无论如何轮不到她下，也轮不到她说。
此时外头人已经带了穆妈妈来，一群婆子看着这里有事，就停在门外不远处。菊芳泪眼盈盈，不时低头拭泪，无限委屈。
周韵轻咳了一声：“三爷请进来，站久了腿难受。”
蒋世友依言进了厅里，坐到上首，周韵坐在他旁边，菊芳坐回原处，蒋贵媳妇继续立在一侧，翠珠照旧跪在地上。厅里气氛却一下变了，无人先开口，弦歌自去捧了几盏茶来，把早先的茶盏都换下去。蒋贵媳妇心里没谱，把眼睛四下瞅了瞅，周韵迎头撞见她目光，便道：“把穆妈妈带上来。”
蒋贵媳妇得令，忙匆匆出去传人。
穆妈妈莫名其妙被人扯了来议事厅，又见翠珠哀哀欲绝地跪在地上，正一头雾水，忽听见蒋贵媳妇瓮声瓮气问道：“穆妈妈，翠珠招供说你开了园子门放外头小厮进来和她私会，这罪名，你认是不认？”
穆妈妈本就是个极老实的人，听到这样的指责如遭当头棒喝般，一时傻了，等她反应过来，忙一头扑倒在地：“冤枉啊冤枉~~”
还不等她多喊两声，菊芳猛然起身，疾言厉色道：“休要狡辩！穆婆子，你素日待翠珠和自家女儿一般，如今她生了这样龌龊心思，肯定就是你素日教导的结果。让我颜面尽失，真真枉费我平日的一番苦心。如今人证在此，你若还要狡辩，那便扯了去见官，让官老爷说去！”
穆妈妈的亲妹妹就是因一场小事活活被官府拖死的，她从此言官色变，避那衙门像老鼠躲猫一样，如今听到要去官府，早就吓得四肢发软，只管磕头：“姨奶奶饶命，老身不去官府，不去官府…”可是她这不敢去官府的缘故因着平日家丑不对人扬，所以外人都不知情，如今单看这反应，倒有八分像畏罪了。
蒋贵媳妇看菊芳眼色，忙接上问道：“那你可认罪？”
穆妈妈哑巴吃黄连，却一句辩驳之词也说不出口。翠珠低低泣道：“妈妈，你就认了，素日里姨娘待我们恩重如山，如今我做下这等错事，让姨娘蒙羞，又牵扯了你，真恨不得一头撞死。”
穆妈妈一眼看见她，气不打一处来，挥着拳头就扑上去：“你这黑心肝的小蹄子，我平日对你像对自家女儿一样，你怎么可以这样连累我？”翠珠体弱，被她几巴掌扫到一边，又揪着头发把头往地上撞。一时尖叫哭喊声一浪高过一声浪，两人撕扯成一堆，倒弄得像个杀人现场。
蒋贵媳妇吓了一跳，忙上前拉人，蒋世友大惊，也想上前，被周韵一把拦住。弦歌从外头叫了几个孔武有力的妈妈来才把这两人分开。穆妈妈自己的一头花白发丝凌乱不堪，整齐的衣衫也歪斜了，一副怒容，恨不得要吃了翠珠。
周韵见厅里乱得一锅粥，实在是不堪，便抬手道：“带穆妈妈下去，过后再细问她。”这句话不过是个托辞，如今厅里这几个人，人人心里都断定那穆妈妈定是同伙了。
闲杂人等都退出去，这桩公案也基本有了定论，只等法官宣判了。
菊芳缓缓起身，惭愧不已：“此事都是妾平日里教导不严，才让这丫头有了混账心思，妾深感愧疚，自请受罚。”
蒋贵媳妇也道：“人心隔肚皮，一株向阳树还有三根枯枝呢，这丫头人大了心变野了，如何能怪得了姨娘，倒是我身为管事，却疏于管教，实在是该罚。”
旁观的蒋世友突然出声道：“你们两个的事好说，但这丫头又该怎么处置呢？”
翠珠一颤，俯首在地。蒋贵媳妇看了眼蒋世友，只觉得三爷好像与以前不大一样了，她忙抖擞精神回道：“若是依着旧例，该打八十板子，其他人打六十板子，都发卖了。”
“八十板子？六十板子？真打下去她们还有命吗？”蒋世友话里一丝不忿。女子不比男子粗壮抗打，真这么个打法，只怕不死也残废了。
“三爷说的是。”蒋贵媳妇赔笑道。以前那位，就是八十板子还没打完，人已经活活打死了。
蒋世友歪着头想了想，从法官判案来说，哪怕是依案例断案的英美法系，法官也有一定程度的自由裁量权，判案的结果也并不是百分百相同，如今这事，应该也能变通一番：“还有别的旧例么？”
蒋贵媳妇愣了一下，脑筋转得飞快，忙道：“有的，有的。”蒋府立府百余年，这样说大不大说小不小的奴婢私通之事也有过三四起，并不是每起都是同样的判罚，“有罚得轻些的，那女子是某位少爷屋里的婢女，只说她服侍不妥当，直接撵出去了。还有一个是老老太太屋里的婢女，因那婢女救过当时小少爷的命，主母怜悯，格外开恩让他们做了一对夫妻。”
蒋世友不解道：“那为什么开始那个罚得那么重？”一个是活活打死，一个是配成夫妻，简直是天上地下。
蒋贵媳妇忙道：“因为那个被打的婢女是服侍女眷的。当时罚她也是用的别的罪名，这样的事总不好公开的。”女眷的名声总是更重要。
虽然这理由足，但无论是另行施恩，还是加重责罚，靠的都是主人的一时想法，甚至一时心情，一句话。
蒋世友突然觉得有些厌烦，他摇摇头定定神，突然问道：“翠珠，你多大年纪了？”
翠珠呜咽道：“回三爷，奴婢下个月满十九。”
蒋世友点点头，又问周韵：“娘子，你芳龄几何？”周韵已经猜到他的想法，淡淡笑道：“回三爷，我十七了。”居然是十七？看她少年老成的样子，还以为到了法定结婚年龄呢，原来自己是老牛吃嫩草，蒋世友被她笑得脸有些发红，忙清了清喉咙，又问菊芳：“你多大了？”
菊芳看得云里雾里，只得依言软声道：“回三爷，妾身十七了。”
蒋世友不由笑道：“女子都在十五六岁便谈婚论嫁，翠珠这年纪只怕都可以做人家娘亲了，为何不早些让她出去嫁人？”
蒋贵媳妇被他这一问，却答不上话了，只偷偷看了菊芳一眼。