“怎么会在胡家？”吴氏心情复杂的很，话说刘家遭变故时，刘氏已经随相公去了京城。
“听说这些年安人都在私下打听刘家人的下落，只不过鞭长莫及没办法打听清楚。这次回来，终于找到了他们。”
“刘家人这些年在哪里？”
“就借住在香山寺里。”
“香山寺？”吴氏惊讶极了，这些年她不曾打听过，但一直以为他们家离开了家乡。“他们居然住的这么近。”
香山寺就在平安镇和邻县之间的山上，离平安镇只有几十里的地。
“谁说不是呢？当初我们都以为刘家母子随着杜家走了。”
是夜，吕家众人歇在客院里，吕顺夫妻占了正房。
“娘子，你们刚刚说的那些人怎么都没听你说起过？”吕顺有些好奇。
吴氏平淡的解释道，“那些都是我未出阁时的故人，后来一直没来往，这才没提起。”
“原来是这样。”吕顺漫不经心的点头，他对这种事并不特别关心，只是随口问问罢了，“对了，那个刘家，是不是当年镇上的首富刘家？”
“是啊。”吴氏波澜不惊的道。
“可惜了。”吕顺发出一声叹息。
是可惜的很，家大势大的刘家在家主死后一年内迅速土崩瓦解，留下孤儿寡母惨淡度日让人唏嘘不已。
身边的吕顺已经熟睡，发出沉沉的鼻息，吴氏睁着眼睛怎么也睡不着，尘封多年的往事一下子涌上心头，心潮澎湃难以入眠。
去胡家下帖子的当日，众人就被胡家的人接去做客，只有吕顺不愿去留下照顾小申哥。勇哥几个还在禁闭中，也不能出去。
进了胡家，吴家荣带着吕登去前院见胡大人，唐氏带着吴氏母女去后院见刘氏。
刘氏已在院门口迎接，见到吴氏情绪激动，半天都说不出话来。她容貌美丽，肌肤雪白，人虽至中年，却保养得当，看的出年轻时肯定是个大美人。
多年未见的两人克制着激荡的情绪力持镇定的见过礼分宾客落座，寒喧了几句。
碧玉上前请安，胡夫人满脸堆笑道，“妹妹，这是令爱？”
“是，年纪小不懂事的很。”
“我瞧着就好，长的好又有礼。”刘氏含笑打量着碧玉，身后侍立的婆子连忙送上见面礼。
碧玉朝吴氏看了眼，吴氏微微点头，她谢过胡夫人才退到吴氏身后，低眉顺眼的站着。
“妹妹，这孩子我瞧着容貌像你，只不过性子好像不随你啊。”刘氏想起吴氏少女时飞扬骄矜的性子，不由笑道。
“随她爹爹吧。”吴氏不愿多提往事，转移话题，“我记得姐姐膝下也有一位令爱，怎么不请出来见见？”
刘氏失声大笑道，“妹妹，我的大女儿早已经嫁了人生了孩子。”
吴氏张大嘴，“那孩子……已经嫁人生子了？”印象中还在襁褓的孩子中居然……
“是啊，我的大女儿今年已经十六岁了。”刘氏笑的很挺得意，她比吴氏大了三岁，如今已做了外祖母了。
“这么仔细算来，的确是到了年纪。”吴氏自嘲的笑笑，她的长子吕登也已经十二岁了，何况刘氏比她早成婚早生孩子。“那姐姐膝下还有几位令郎？”
刘氏嘴角上翘，“我还生了一子一女，如今都在上学，等散学了让他们过来。”
她家老爷偏房虽多，但所有的子女都是出自她的肚子，在这个家里谁也威胁不到她的地位。
“姐姐真是好福气。”吴氏客气的夸道，“养了这些多好孩子。”心里却不以为然，她自己也生了三个孩子，而且个个都是顶好的。
胡夫人眉梢边有丝得意，但面上不露，谦虚了几句。
聊着这些年的近况，两人不胜感叹，世事无常，悲欢离合半点不由人。初见面时的隔阂也在闲谈中消失的无影无踪，恢复了几分以前亲密无间的感觉。
“夫人，少爷表少爷吕少爷和姑娘来了。”门口的丫环禀道。
被丫环簇拥着进来几人，除了一身深蓝衣裳的吕登外还有三人，一名七八岁的眉清目秀的小公子、一名十岁左右清丽秀雅的少女、一名十二三岁儒雅的公子，四人齐齐走到面前，下拜行礼请安。
看着四个出色的男女，大家的眼前一亮，不由心里暗赞了声好。
吴氏特别注意了眼那名十二三岁的孩子，果然长的很像故人。“姐姐，你家的孩子个个都这般出众。”
“妹妹何必自谦，你家登哥更是一表人材。”刘氏多看了吕登几眼，一表人材，极为清俊。
“他一个乡下孩子怎么能与令郞令爱相比。”
……
听着两人互吹互捧，碧玉不由抿嘴一笑，突觉有道视线盯着她，她顺着视线看过去，咦，这不是刘氏的内侄刘公子吗？不过瞧着好生面熟，难道是在哪里看过吗？可一时也想不起来，神情坦然的冲他笑了笑，那公子愣了下但随即也回了个笑脸。
欠债还钱
大人们还说个不停，这几个孩子就放他们出去玩。孩子们本来就很容易熟络起来，何况有吕登这个能说会道的人在，不一会儿功夫就气氛热闹融洽。
胡雪儿温柔稳重，胡耀祖调皮活泼，那冲着碧玉笑的男孩子是胡家的内侄刘仁杰，沉默寡言不多话。
碧玉盯着他看了好几眼，直截了当的问道，“刘哥哥，你好生面善，我们是不是见过？”
刘仁杰没想到她这么直接，顿了顿点头道，“我们的确见过一面，在平安镇。”
“平安镇？”碧玉绞尽脑汁想着，半响郁闷的皱皱鼻子，还是想不起来。
“千层酥。”见她这么困惑，刘仁杰简单的提醒道。
“啊，你就是那个……那个……”一说起千层酥，碧玉顿时想起来，那个为了母亲吃上一口千层酥而向她们恳求的男孩子，原来是他呀。
他的记性真好，眼力也不错。当时她穿的是男装，几乎毫无破绽，可他居然还能认出她来。
“我还欠姑娘糕点钱。”刘仁杰从怀里取出一个荷包。
“不用了，就当是我请你母亲吃的。”碧玉摆摆手，这么点小事，真亏他还记的。不过好像太斤斤计较了吧。
“不行，既然欠了就应该还清。”刘仁杰固执的摇头。
“呃，那个真的不用了。”
其他三人莫名其妙的看着他们，大眼瞪小眼。
“这是怎么回事？”。胡雪儿终于忍不住问道，这个表哥自从来到她家后，就极少开口说话，今日居然跟个比她还小的女孩子说了好几句话，她的心里隐隐不舒服。
“没什么。”碧玉摇摇头懒的说，芝麻绿豆点的小事没必要到处说。
刘仁杰也不解释，就是硬要将钱给碧玉。碧玉无奈的看着他，只好收下，心中暗想这人怎么这么介意这种微不足道的小事呢？
碧玉不知道的是刘仁杰从小就命运坎坷，性子非常敏感，对这种欠人钱的事时该记在心里，总想着遇上就把钱还给她。就因记的太牢，这才一眼就把碧玉认了出来。
“表哥，你和碧玉妹妹有什么秘密是我们不能听的吗？”胡雪儿等了半天都没等到解释，心里更加不快。
刘仁杰只是淡淡的扫了她一眼，并不吭声。碧玉也不好乱说，低着头喝茶。
胡雪儿的脸涨的通红，眼睛有些红了。毕竟是受宠的娇女，脸皮太薄。
吕登见势不妙，赶紧出来解围，“胡姑娘，刘兄曾和我们兄妹有过一面之缘，当日他要买糕点，可身边没有零钱，我妹妹就帮他垫付了，这种小事也没有什么可说道的。”
吕登这话倒是猜着了一半，可见他的脑袋有多么灵活，光听这两人的对话就猜出事情的大概。
胡雪儿听了这话，脸色好多了，冲他笑了笑道，“原来是这样，这种事有什么不好说的？”
“我们都快忘了这件小事，冷不丁的还想不起来。”吕登漫无边际的扯着谎，惹的碧玉低着头不住的偷笑。
胡雪儿听说表哥以前生活过的很苦，也有可能是无钱付帐，如果是这样，的确不好到处说。她在心里这么认定，就不再生气了，看向表哥的眼神充满了同情。
刘仁杰看到她的眼神，心中一阵厌恶，他最讨厌别人用这种眼神看他了，可他如今寄人篱下只能忍下这口气。就当是为了家中望子成龙的老母亲吧。
吕登想起一事转过头来，“对了，刘兄，你会参加一年半后的那场童试吗？”
刚刚在胡大人的书房，胡大人考校了他的功课，也考校了刘仁杰和胡耀祖的功课，他知道刘仁杰的学问很不错。
“会的。”刘仁杰点头道，姑父已经跟他说过，他的功课不错，让他也下场试试。
“那我们是一起下场喽。”吕登眼睛一亮，热切的望着他，“你以后是住在这里吗？还是回平安镇？”
“我暂时会住在这里。”刘仁杰也很想回去，可难得他姑父愿意提携他，他娘自然不肯放过这个千载难逢的机会。他娘已经叮嘱过让他不要经常回去看她，要好好读书，考个功名出来，为她争口气。他自己也想考个秀才出来，好添补些家用，让她不要那么辛苦。
“这样啊。”吕登明显有些失望，“我本想还有人能一起谈诗论文呢。”
“听说令尊就是位先生，吕兄弟定然能应付自如。”刘仁杰对吕登倒很有好感，难得多说了几句。别说这人虽然不多话，但说出来的话还是很有分寸很有礼貌的。
“刘大哥不要笑话我了，我实在没什么把握。”吕登这次没说假话，别人都夸他学问好，可他心里还是有些忐忑的。
刘仁杰看了眼他，并没吱声。
碧玉在旁边看的有趣，嘴角翘的老高。哥哥难得有这么吃鳖的时候，他向来能和任何人都能打成一片的。
吕登见妹妹笑话他，伸手要捏她的小脸，碧玉边笑边朝后躲，一个不留神就栽在身边的刘仁杰身上。
“哎哟，不好。”胡耀祖在旁边尖叫，完了，他闭上眼睛不敢看。胡雪儿也紧张的捂着嘴不敢大喘气。
不过他们预料中的一幕并没有出现，刘仁杰只是轻轻扶住碧玉，让她坐好。
碧玉和吕登被他们过激的反应吓了一跳，一头雾水的相视无言，这两人怎么了？出什么事了？
胡耀祖等了半响都没听到惨叫声响起，睁开眼睛不由愣住了，“表哥，你怎么……”
刘仁杰面无表情的看了眼，举着茶杯喝茶。
“呃，耀祖弟弟，怎么了？”吕登感觉很怪异不由开口问道。
胡耀祖刚想张口，就被胡雪儿一个狠狠的眼风扫过，不敢说话。
胡雪儿的心里又酸涩又难过，这位表哥不喜欢女子近身，上次母亲派了几名丫环过去照顾他的起居，都被拍飞了出去。至此以后照顾他起居的人都换成了小厮。可为何唯独对这个女孩子例外呢？难道她有什么特别的地方？她反复打量都没瞧出一点来。
“胡姐姐，我哪里有不对劲的地方吗？”碧玉被她直直的目光盯视了许久，终于忍不住问道。
“没，没。”胡雪儿这才发觉自己失礼，不由羞红了脸。
吴氏和金氏坐了一个时辰才起身告辞，刘氏挽留不果，只能依依不舍的送到二门口。“得闲了多来我家玩，我家老爷很喜欢你家登哥，说他聪明伶俐，功课又好，将来必是个有大造化的。”
吴氏乐的合不拢嘴，“那是胡大人不嫌弃，有空我会让他多过来请安。”
“那就好，我家老爷肯定会很高兴。”
等客人走后，胡老爷才回后院，刘氏上前接着，换了家居的衣服夫妻俩对坐着喝茶。
刘氏疑惑的问道，“老爷，您是不是看上吕家的登哥了？”否则为何干巴巴的让小厮过来传话，让她请吴氏母子多过来坐坐呢？还打发女儿和他们三个男孩子一起过来，这不是要给他们创造机会吗？
胡老爷心情很愉快，满脸笑意道，“是，我瞧着他将来必定不凡，我想把女儿许配给他。”
他在书房里对这几个孩子考校了一番，对吕登最为满意，不仅学问好而且会说话会做人。他当即就决定要选登哥为婿，如今好女婿难找啊。
“可……可仁杰也不错啊。”刘氏更偏心自己的亲侄儿。刘家早已败落，她想着将女儿嫁给他，好帮衬着一把。
“他虽然好，但在官场上的成就有限。”胡老爷含蓄的道，不好实说这个内侄性子太闷，又不会说话，在官场上根本玩不转。但吕登就不同了，他考校过他的功课，不仅扎实而且能举一反三，最让他看好的是吕登长袖善舞的性格，这种人才能在官场混的风声水起。将女儿许配给他，将来说不定还要靠他拉拔一把。
“我觉得能亲上加亲，将来更能亲近。”刘氏不肯放弃这个念头，“那孩子还是很孝顺的。”
胡老爷浇了盆冷水下来，“别傻了，仁杰的性子太冷淡，根本不会是疼惜妻子的人。”毕竟是自家女儿，他也心疼的。
一语直中重心，刘氏无声的叹了口气，弟媳究竟给这孩子灌输了什么东西？居然对女子那般不假辞色，有任何女子靠近，就会下意识的甩手将人挥出去。哎，好好的一个孩子，居然成了这样。可一想起弟弟的死因，又有些理解弟媳的想法。前车之鉴啊，不得不引起重视，可惜有些矫枉过正了。
“那吕家登哥定能疼惜女儿吗？”刘氏不放心的追问。内侄再怎么亲也亲不过自己的女儿啊。
“他是个聪明人，只要我们家势不败，他自然会好好对待我们的女儿。”胡老爷不以为然的道，男人嘛，都是这样的。
“这倒也是，何况我们大女婿家也是有权势的，他如果敢对女儿不好，自然有人收拾他。”刘氏不由笑道。
哎，这两人还没经过吕家父母的同意，就把吕登当成自个儿的女婿，开始谈论起来。
吕家的反应
“那我们是等他考上秀才后再把女儿许配给他，还是趁如今他没有任何功名时？”刘氏问道，这也是个大问题，必须先想好。
胡老爷沉吟许久，有些举棋不定，这两种情况各有各的好处，但只能选择其一，“先和他们家做口头约定，等吕登考上秀才再把女儿许给他。”总算让他想出个两全其美的办法。
他今日已经摸过底，吕登还没定亲，如果趁这时定亲，后面童试就会多了许多忌讳，到时有什么流言出来就不好了。但等吕登考上秀才，那还要有段时日，万一吕家父母给他在别处定了亲，那就竹篮子打水一场空喽。果然是深谙官场之道的老油子，算盘打的震天响。
刘氏也不是糊涂人，自然听懂了相公的言下之意。心里有些忧心，“不过我瞧着女儿好像对仁杰有些……”
原先她乐见其成，就算看出了点苗头，并不阻止。如今事情有变却有些头疼。
“胡说什么，儿女婚事自有父母作主。”听了这话，胡老爷勃然大怒脸色铁青鼻孔唝火，“她敢有这种心思，看我……”好人家的女儿岂能有这种见不得人的心思？
“相公息怒，我只是揣测，并不是真的。”刘氏连忙安抚道，“女儿从小就受老爷的教诲，自然懂得女孩子的本分，绝不敢有这种糊涂念头。”
胡老爷还是很相信妻子的，脸色好了些，“不是最好，你好好派人看着，不要让他们表兄妹太亲近，闹出什么事就不好了。”
“放心吧，你也知道仁杰的怪僻，能出什么事呢。”刘氏放下心中大石，语气轻松起来。
“小心驰得万年船，我是极看好登哥这个孩子的。”
“相公的眼光自然不差，那孩子我也瞧着好，斯文有礼笑脸迎人，让人瞧着就舒服。”刘氏既然想通了，自然对吕登越想越觉得满意。“相公，要不要让那孩子也上我们家念书？”
既然是未来的女婿，她开始为吕登打算了。
“不好不好。”胡老爷子摇着头，“将来别人知道了，就很难说的清。”
这倒是，她想的太简单了。“那这事我就去办了，老爷还有什么吩咐吗？”
“只有一点，不要显得盛气凌人。”胡老爷深通世故人情，提点着妻子。
“这个我自然省得。”刘氏眯起眼笑道，“没想会和吴家妹子还有这种缘分。”当年做不成一家人，如今却要成亲家了。
话说吴家荣回到家中，心里就有些猜度，他毕竟在商场打滚这么多年，触觉敏锐的很，好端端的怎么问起登哥有没有定亲？难道是……
不过胡老爷没多说什么，他只在心里想想并不好乱嚷嚷。
不过第二天胡家请唐氏单独过府一叙，过了半天，唐氏喜气洋洋轻飘飘的回家，把吴家荣和吴氏请到小花厅说话。吕顺出去访友，并不在府中。
唐氏把事情一说，吴家荣心里早有准备，并不吃惊，神情淡淡的喝着茶。
但吴氏明显惊讶不已，“他们家怎么突然提起这事？”
唐氏脸上笑成一朵花，“还不是瞧着外甥是个拔尖的，先下手为强。”
“三嫂，这时候你还开玩笑？”吴氏皱着眉有些彷徨，“这事我为难的很，自古嫁女高攀，娶媳低就，可这……”这些年看下来的人家都没胡家条件好的，但门第太高也麻烦啊。
“妹妹，并不是和你开玩笑，我觉得是个极好的机会。”唐氏收起笑脸，慢慢说道，“他们家有些根基，听说他们大女婿是在吏部任职，家中极有势力。如果攀了这门亲，登哥的仕途就不用愁了。最难得这次他们家不拿大，说话极谦虚的。”