“别再提曾家了，我听说这些日子曾家二太太相看了不少姑娘。虽说挑媳妇是要精挑细选，可我做爹爹的却不喜欢女儿被挑来捡去。”吕顺想的更多更明白，“这样即便嫁进曾家，他们家也不会尊重我家女儿的。”
这道理不差，吴氏道，“可是刘家杰哥的性子恐怕有些冷。”她的看法倒和胡氏相同。
吕顺安慰道，“虽然性子有些冷，可他对女儿有心，将来会护着她的。”
“你怎么知道他会护着女儿？”吴氏心里有些不舒服，对相公的决定有些不满，“你没瞧见他对女儿冷淡的样子吗？他怎么可能对女儿好？”
吕顺诧异道，“你不知道？登儿没跟你说过吗？”
“什么事？”吴氏莫名其妙的反问道，难道这里面有她不知道的内情吗?
原来吕登也将刘仁杰当日的态度看在眼里，心中奇怪便装作无意问过他。刘仁杰只是平静的说了句：人言可畏，碧玉已到适婚之齡，还是避嫌为妙。
这话虽简单，可细细一想却全是殷殷爱护之情。一则碧玉如果跟别的男子太过亲近，落在别人眼里有碍闺誉。二则他日碧玉另嫁，万一被人翻出这节，虽然坦坦荡荡可架不住别人乱想。
这句话打动了吕登，他本来嫌刘仁杰性子太傲太固执，将来护不住妻儿。又嫌有个难缠的寡母。可这番心意却是极难得的，所谓易得无价宝，难得有情郞，有个这么不动声气护着碧玉的人，对碧玉是件幸事。
吴氏愣了半响，嘴上道，“谁知道他怎么想的？这番话也是正理，一般人都会想到。”她就是不想女儿嫁到刘家。
“你呀，我知道你担心碧玉嫁到刘家吃苦。”吕顺劝道，“你细想想，这孩子人品好，不会亏待女儿，何况刘太太亲口说将来决不会纳妾的。”
如果刘仁杰人品不好，存心要娶到碧玉，只要在众目睽睽之下对碧玉大献殷勤，再散布几句流言。自然能抱得美人归。可他却处处为碧玉考虑，不愿坏了她的闺誉。
吴氏闭上嘴，这最后一条足以将所有的坏处都抹平了。这世间没有十全十美的，既要门第好，家世清白，又要男方人品好学识好，长辈慈爱，人口简单又不纳妾。那是绝不可能的，只能挑几条最重要的。这不纳妾是重中之重，吴氏当年看中吕家，其中最大一个原因就是吕家三代之内都没有纳妾。她也心知肚明，如果挑曾家的五公子，将来肯定是要纳妾的。毕竟他是曾家二房唯一的嫡子。可这妾哪个是好相与的，即便是温顺的，有了子女后也会变的强悍心机重。
罢了罢了，小门小户对碧玉来说，应该是更好的选择。她可不希望碧玉的下半生在不断的争斗中消磨掉。
吕顺见她有些想通，不禁微微一笑。当日刘家再提起亲事，他从吴氏嘴里听说了。他原本犹豫不决，刘仁杰性子孤傲有个难缠的寡母，可小门小户比较清净。而曾家五公子虽好，但曾家至今也没有个准信，何况曾家那么高的门第，齐大非偶啊。至于周家村长也再提过一次，可被他拒绝了。不仅是瞧不上周家长辈那个样子，而且还听到周家妻妾之争越发的惨烈，听说还死了好几个人。这种人家他是绝对不会考虑的。毕竟周彬不管如何都是周家的长子，根本没办法脱离周家。
他本来并没有偏向刘仁杰，但自从听了刘仁杰的那句话后，心中暗中打算想把女儿许配给他。只等考完试后就答应下这门亲事。
“杜姐姐心里可能已经有数了，听说已在准备成亲用的东西了。”吴氏突然开口。
当日杜氏托钱氏再提了一次亲，吕顺考虑好些日子总算有了决定，不过考虑到刘仁杰要进京赶考，所以等考完试再正式定下来。估计钱氏已经跟杜氏暗示过了。
见说服了妻子，吕顺心情轻松起来，“我们家也要暗中准备些，免得到时手忙脚乱的。”
吴氏笑道，“这些相公不必操心，我自会打点。”再说许多嫁妆这些年她早已备下，再挑些极实用的东西填上。当初并不知道碧玉会嫁到哪家，准备的嫁妆都是些常规的每家都有的。她心中盘算着要添的东西。
“那就辛苦娘子，不过不要先露出风去。”吕顺细细叮嘱道，毕竟这事没有正式定下来，没到最后一刻还是稳妥些。
“知道了，相公。”吴氏忙应了，这中间的道理她懂。
她刚想退出房门，李叔就进来禀道，“老爷太太，周家下帖子来了。”
“周家？”吕顺接过梅红的帖子，这浣花村姓周的人家可不少，也不知是哪家？翻开一看，“原来是村长家。”
“相公，什么事？”吴氏在旁边瞄了几眼，不由心中奇怪，周村长一向直来直往的，下帖子不是他的套路。
吕顺语气平淡，“周大哥和周大嫂回来了，请我们上门做客。”
“是他们回来啊，都有两年没回来了吧。”吴氏心中不喜，常年在外只把个老父亲和儿子孤零零的留在这乡下，只顾着做生意，半点没尽到孝道。
“是有两年没回了。”吕顺看着帖子，“他家怎么突然搞起这套？”以前可从没下过帖子邀请他们做客。
李叔抬起头欲言又止，吴氏眼尖瞧见，“你知道些什么？尽管说吧。”
“周家老爷是回来给周彬办婚事的。”李叔主要工作是看大门，这村里人有时会过来唠唠牙，他对这些小道消息还是知道些的。
吕顺夫妻齐齐一惊，不约而同的问道，“婚事？怎么这么突然？哪家的女儿？”
周彬自从考上秀才后，有不少人家主动上门提亲，不过都被婉拒了。
李叔把自己知道的都说出来，“听说是周太太的侄女，早已定下的，这次是回来为他们举办婚礼的。”
吕顺夫妻后背出了一身冷汗，幸亏没答应村长的求亲，否则今日就难看了。这边在求亲，那边也已经定了亲，这事……这周家做事太不靠谱了。不过周太太的侄女？难道是亲的？不是说跟娘家没联系了吗？
“相公，这要不要推掉？”吴氏心中不悦，不想过多接触这家人。
“你看着办吧。”吕顺也很不满。周家自家人也不相互先通个气，万一这里也订了门亲事，到了今日可如何是好？这不是害了人家姑娘吗？
周太太
吴氏不想上周家的门，不过过了几日周太太就带了不少下人捧着礼物登门，上门即是客，哪有赶人离开的道理？
即便心中再不乐意，还是将周太太请进内院安坐，周太太一身名贵衣裳头上戴满簪钗，腰间佩环叮当。带来的几名花枝招展的妾室围着她服侍，端茶送水的献殷勤。此时的她一副雍容华贵的贵妇打扮，全然没有以前的畏缩和怯弱，引的旁边的吴氏不由心中暗叹。看来她在周家的斗争中安然胜出，将所有妾室压在脚底下。
“吕太太不要嫌我不请自来，我实在是很想过来谢谢这些年你们对我家彬儿的照顾。要不是吕先生，我们家彬儿哪能考上秀才？”周太太这话说的真心实意没半点掺假。当年被逼着将年方八岁的儿子送离膝下时，绝没想到还有这么风光的时候。
周彬考上秀才改变了她在周家的地位，以前她被那些妾室压的喘不过气来，如今有个让她扬眉吐气的儿子，谁还敢小看她？这不连断绝关系的娘家也主动找上门，将兄长的庶女许配给周彬。这可是做梦都想不到的好事。这让周家夫妻乐的找不着北。这娘家认回了她，还有她的侄女虽然是庶出，可也是名门之女，将来也是个强而有力的帮手。如今家中周老爷对她处处礼让，家中那些妾都对她恭恭敬敬，以前那个跟她做对的妾室也被她想办法除去了，家中再无人是她的对手。她辛苦争斗了半世却胜在养了个好儿子，她下半生是不愁了。
周太太对这一切突然发生的事感觉如同做梦般，格外喜出望外。被娘家嫌弃、被夫家看不起，亲生儿子被送离身边那般难熬的日子一夜间全部改变。这一切都是因为周彬考上秀才有了功名，当然周彬如今的成就要感激栽培他的先生吕顺。而且她从公公和儿子嘴里听到吕家上下对他的帮助关心，她心中感恩这才带着重礼登门拜谢。
吴氏见她一片真心，收起些许防范之心笑道，“哪里，你客气了。这一切都是周彬那孩子的努力。”
“没有吕先生的诲诲教诲，他哪能有这个能耐？”周太太抬抬眉，侍立她身后的二个美妾送上几个锦盒。“这是小小礼物不成敬意。”
“不用了，我们也没做什么。”吴氏摇头拒绝，这当不得什么。
“吕太太不要嫌弃，也没什么好东西。这些年也没送什么束修给吕先生，心中不胜惶恐。”周太太笑道，“这只是表表我的谢意，请务必收下。”
吴氏客气再三推托不掉，才让李四妈收下。
周太太见状心中欢喜，“你家媳妇和女儿请出来一见，说起来你家媳妇我还没见过。”听说是官家小姐，可以一交。
吴氏让人去请她们出来，不一会儿，胡雪儿和碧玉袅袅而来。
两人上前请安问好，周太太拉着她们的手，不住夸赞，把她们夸的有些不好意思。
周太太备了两匹锦缎两盒香粉两盒胭脂一对白玉镯子给胡雪儿当见面礼，嘴里还连连说，“礼太薄了，不要嫌弃。”
送碧玉的是一套极精致的金头面，让碧玉接不好不接也不好。心里直怀疑，这次怎么会这么大方？以前都没有这么大手笔啊。碧玉不知道的是，以前周太太只是挂个虚名，什么都插不上手，如今已经手握周家管家大权。
别说碧玉心里嘀咕，吴氏也心里暗想，这礼物太厚了，不像周家一向的作风。
“几年没见，玉姐儿长的是越发的好了。”周太太拉着碧玉的手亲热不已，要不是已经聘了她娘家侄女为媳，碧玉倒是个理想的媳妇人选。（你想的真美啊）
碧玉只是抿着嘴笑，她过去对周太太很是同情，每次见她都是一脸憔悴担心强颜欢笑，如今这些全没了，反而有了几分贵气。只不过她瞧着周太太嘴角的线条有些凌厉呢？感觉整个人都不同了。
“听说你家登哥上京赶考了？这时应该到京城了吧？”周太太的视线移到胡雪儿身上，这做派的确是官家小姐的，那范儿，那举止，不过她未来的媳妇应该也不会比她差。
这话一说，吴氏心里雪亮，原来是想多拉关系想让他们多照应提携周彬，怪不得这么示好。“应该到了，不过也要看路上好不好走。”
“这路上应该挺好走的，我们这一路走来风平浪静。”周太太一脸的羡慕，“吕太太好福气，儿子这么出色，连媳妇女儿也这么出众。”
“你家周彬也是有出息的。”吴氏只是笑笑，“听说他也要成亲了？女方是哪家姑娘？”
一直侍立在吴氏身后的碧玉猛的抬头，周家哥哥要成亲了？她怎么不知道？
周太太笑的一脸舒畅，“是我娘家益州楚家的女儿。”
益州楚家？那可是个大世族，没想到周太太居然是楚家的女儿，更没想到她居然还跟了个乡下小子私奔，被娘家唾弃这些多年，这世间的事真是弄不明白。
不管心里怎么想，吴氏还是夸道，“楚家的女儿自是好的，周太太好福气。”不过心里有些奇怪，这楚家女儿再怎么说也出自名门，怎么下嫁普通人家呢？
周太太满脸骄傲的笑容，她终于能再一次光明正大的提起楚家，不用再隐姓瞒名的过日子。“过几日就给他们办婚礼，吕太太可要赏脸带着孩子们上门喝杯喜酒。”
“那是自然。”吴氏满口答应。周彬娶妻她们吕家于情于理都要上门贺喜。
送走周太太，碧玉笑道，“我到今日才知道周哥哥他娘的姓氏。”
“我认识周太太多年，也是第一次知道这事。”吴氏盯着她，见她脸色正常心里舒了口气。语含深意道，“女儿家一定要自尊自爱，这样别人才会尊重你。”
“是，娘。”碧玉心知肚知吴氏说这些话的含义。
“女儿你下去做绣活吧，我和你嫂子商量些家务事。”吴氏知道女儿听懂了她的话，心中欣慰。她教养出来的孩子绝不是那种作贱自己的傻子。
碧玉应了声退出门去。
“婆婆，这周家……要娶媳妇？”胡雪儿隐忍多时的话终于忍不住，这周家曾经向吕家提亲的事她曾经听吕登提起。“这事…太突然了。”
“这有什么好突然的。”吴氏脸色平淡，“男大当婚，女大当嫁，周彬到了娶妻的年纪。”
“可是……”胡雪儿张了张嘴。
“这事就到此为止，不要再提。”吴氏想了想笑道，“你小姑的事你以后要留心些，她过了年也该出门子了。”
胡雪儿满脸惊讶，“小姑的亲事定了？”她怎么一点消息都不知道？
吴氏笑道，“还没定，到了明年应该有了眉目，成亲要用的东西你帮衬着料理些。”
“是，婆婆。”胡雪儿明知有些事不该问，可还是没忍住，“不过是哪家的公子？”没正式告诉家里人，应该有他们的考量。
“你也不是外人，告诉你也没事，只要不说出去就行。”吴氏喝了口茶才缓缓道，“是你的表兄刘仁杰。”
“表兄？是刘家表兄？”胡雪儿张大嘴，这消息让她有些措手不及。
“是他，怎么？有何不妥吗？”见她这么惊讶，吴氏不由问道。
“没有不妥。”胡雪儿连忙收起讶色掩饰道，“只是媳妇太惊讶了，一直没听说过。”
“刘太太提过两次亲，不过我们家一直没同意搁着，这次你公公终于下了决定。”吴氏突然想起一事，提醒道，“不过要等刘家哥儿赶考回来再正式下定，这事你小姑子也不知道，你先不用跟她说。”一日没下定，事情就有反复，还是先缓缓再说。
“是，婆婆。”胡雪儿心情有些复杂，“既是公公看中的，自然是好的。”
吴氏满意的点点头，“如此算来是亲上加亲了，登儿也是极为赞成的。”
“相公也赞成？”想到吕登，她的心一暖。自从圆房后，吕登对她极好，在房内温言软语，处处顺着她。
“是啊，他主动跟你公公提的。”要不是吕登的那些话，吕顺也不会下最后的决定。
既然吕登都同意了，她就放开心中的思绪笑道，“那就好，婆婆尽管把事情交给我料理，我会好好打理的。”吕登临走之前，将家人都托付给她。她心知吕登对家人极为重视，她要讨相公的欢喜，自然要投其所好，爱屋及乌。
“不要累着自己，有些事就让下人去做。”吴氏拍拍她的手，“吕家能娶到你这么懂事的媳妇，是吕家的福气。”
“婆婆。”胡雪儿眼睛一红，这是吴氏第一次这么正面肯定她，她辛苦了这么久，总算有了收获。
吴氏用手帕替她擦拭眼角的泪水，“如今我就盼着你能为我们吕家添个孩子，我就心满意足了。”
胡雪儿一脸的羞红，手偷偷摸上腹部。她也盼着能为相公生个白白胖胖可爱的儿子，为吕家延续血脉。
周彬成亲
周彬成亲之日，吕家全家人都应邀出席。
周家的老宅已经翻新，三进的屋子处处张灯结彩，客人盈门热闹非凡，连县老爷也被请来作主婚人，这周家的面子不小啊。
周彬一身常服坐在偏远的书房里盯着那本画册发呆，眼中隐隐有泪。
“彬儿。”周爷爷推开房门进来，手里抱着一套大红的吉服。下人们提心吊胆找了他许久都没找到人，这才求到他那边。他猜测孙儿能去的地方一路找来，果然被他猜中了。
周彬飞快的用衣袖擦去泪水，抬起头已经面色如常，“爷爷。”手将那本画册小心的收进抽屉里。
周爷爷见他眼睛有些红，只做不知，“彬儿，吉时快到了，把吉服换上吧。”
周彬瞪着那套衣服，久久不动，表情复杂。
“孩子，事已至此，多想无益。”周爷爷心里一疼，上前将他的头抱在怀里安慰道，“你跟吕家那女孩儿无缘，不要再做无用的挣扎。”
“爷爷，我没有。”周彬连忙否认。他早已经死心了，只要真心疼爱女儿的人家都不会将女儿嫁到周家，何况是吕家。
“傻孩子，你的心事我明白。”周爷爷是最明白他心事的人，见他这么自苦，不由长叹一声，“可你要知道，你今日必定要迎娶楚家的姑娘。”有了楚家这门亲，周彬坐实了周家继承人的位置。
“爷爷，我觉得好难过。”周彬忍不住红了眼，“这一世我只能娶个自己不喜欢的女人吗？永远过着无趣的日子吗？”只要想到要过父母那种勾心斗脚的日子，他心里就发寒。因为成亲后他就要随着父母一起生活，他爹娘要让他学着掌管周家。他真的不想，可是为了柔弱的母亲他必须这么做。他不能让母亲的下半生依旧那么悲惨。
“不要再想那些无用的事。”周爷爷顿了顿，极力开解道，“你爹娘给你订的这门亲事还是不错的，听说楚家的女儿知书达礼，温柔娴淑，必是个好妻子。”自从知道儿子定了这门亲事后，这话翻来覆去说了好几遍了。
“是吗？”周彬无力的再问一次，心里暗想，再怎么好也不是他喜欢的那个。可是他不能只为自己活着，他有爷爷有爹娘，他也要为他们考虑。他已经躲的太久，该是走上原本属于他的人生道路。
“当然。”周爷爷帮他整理头发，“你爹娘已经为你作主，你不要再胡思乱想。快换上吉服去迎亲。”幸亏吕家没答应亲事，否则今日就难见他人。
周彬愣愣的站了许久，“爷爷，吕妹妹也来了？”
“你这孩子……”周爷爷气急攻心，这孩子怎么回事？把话说的这么清楚了，他怎么还没想通？“到了这一步不要再想些无用的，免得到时害人害已后悔不及。”
周彬求道，“我想和她说一句话，爷爷，您想办法让她过来吧。”
周爷爷知道这事非同小可，不由斥道，“别胡闹，众目睽睽之下怎么让她过来？你这么做是害她。”
“害她？”周彬失魂落魄的愣在当场，是啊，如果让人看到他们单独相处，到时倒霉的不仅是他，还有她。
在吕家第二次拒绝亲事之时，他已看清事实，吕家是绝不会把女儿嫁到周家的。他一直以为他是他，周家是周家。可在别人眼前，这两者永远连在一起。是他太天真了。不过也好，她不会被他拖进泥潭过日子。
“死了这条心，跟你媳妇好好过日子，将过去的事都忘了。想想你的爹娘，他们对你的期盼……”周爷爷说到最后，见他一脸的惨白，终是闭口不言。
“我知道了，爷爷。”周彬勉强接过衣服，慢慢换上。就算是为了他娘，他也要结这门亲。为了爷爷，他也要装出满脸欢喜的去迎接新娘。
周爷爷看着孙儿面无表情的样子，鼻子一酸眼眶发烫。这孩子是个苦命的，摊上这么个家庭，娶不到自己喜欢的人，但愿他能早日想开。
周彬是他最在意的孙子，从小相依为命，他也舍不得这孩子受伤。可周彬是周家的嫡长孙，周家将来都要交到他手里。容不得他儿女情长，优柔寡断。
正房内人头攒动，碧玉头疼的看着围在她身边的三大姑八大婆言不由衷的奉承，脸上一直堆满笑应酬着。
胡雪儿是第一次出来交际，吴氏在旁指点她，说着这些人的性情背景，该注意的事，林林总总烦琐无比。
坐在她左侧的李太太笑道，“吕太太，你家女儿长的好标致，有婆家了吗？”她夫家是商人，跟周家有生意往来。
“她还小呢。”吴氏含蓄的笑笑。
“这样啊。”李太太陪笑道，“不知吕太太想找个什么样的女婿？我也好帮着介绍。”
“吕家姐儿条件高着呢，等闲之辈吕家可瞧不上。”说这话的孙周氏脸色憔悴，比几年前老了十几岁。可说起话来依然这么不饶人。
“这……这是怎么说的？”李太太和她们走的不近，并不清楚这两人的心结，“姑太太这话说的有些过了。”听说孙家太太没有嫡子，在家里的日子不好过。可也不能糟蹋别人家女儿。
“我哪里说错，都十五岁的老姑娘还没有婆家，谁知道哪里有问题？”她满脸的妒恨，这些年跟那些妾室斗来斗去，累的心力交瘁。可吴氏却单夫独妻的安安稳稳的过日子，人越发显的年轻滋润。因吕登考上举人，吴氏心情舒畅，脸色格外红润好看。这些落在她眼里愤恨难平，这种好日子本来是她的，都是这女人把她的福气抢走了。
吴氏气的脸色发青，平日里刻薄成性针对她也就算了，如今拉扯上她的女儿，这让她咽不下这口恶气非得狠狠反击，长吸口气装作不知，“不知两位侄女有人家了吗？”
吴氏早听说孙周氏的大女儿被人休了回来，小女儿待在闺中无人上门求亲。这些都跟孙周氏这张处处得罪人的嘴有些关系。
孙周氏被刺到痛处，涨红了脸道，“你有空好好管管你女儿，别人家的事要你多管什么？”
“我怎么是多管？不过听你关心我家女儿，我也多问候你家的女儿，我是懂规矩的，这礼尚往来才是处事之道。”吴氏言语虽然含蓄，但却诸多敲打，要不是当着众人的面，她的话还要难听些。
孙周氏心中暗恨，却不敢再开口说碧玉，生怕吴氏把她家的丑事都嚷出来，气氛一下子凝滞起来。
周围的几位太太忙跳出来做和事佬，打着圆场把刚刚这节抹去。
“吕太太，我家侄儿今年十六，去年考了个秀才。”郭太太极为热情的凑过来，“我不是夸自家的侄儿，人材是极出众对长辈又孝顺。如不嫌弃我愿帮你们两家牵线。”