姬圆憨笑道：“正是。”
老鸨也笑：“真巧，我们也是。”
姬圆憨拱手：“幸会。”
老鸨问：“可曾寻道？”
姬圆憨笑得开心：“不才，刚巧找到。”
老鸨往屋里看了一眼，目光在我们三人身上停留片刻。我与楛璃连呼吸也止住了。老鸨却转身对姬圆憨笑道：“不耽误姬管家，您继续。”
我与楛璃刚舒了口气，谁料老鸨刚走了两步，脚下一滞，又退了回来。
姬圆憨微微诧异，抬手拱拳：“妈妈可有指教？”
老鸨紧盯着我与楛璃，奸笑起来：“巧了，我也刚好找到。”
蓝衣人愣了一下，顺着老鸨的目光望来，顿时会意，笑问道：“妈妈欲如何处置这二位姑娘？”
老鸨眯缝着双眼：“杀一个，领回一个。”
姬圆憨望着我，蹙起眉头：“倾城楼已有一位暖菱，何苦再多一个？”
老鸨不解：“何出此言。”
姬圆憨指着我道：“一山不容二虎。”
老鸨恍然大悟，笑道：“兄台弄反了。”
姬圆憨又是一愣，惋惜道：“妈妈不懂怜香惜玉。”
老鸨笑起来：“彼此彼此。”
他们你一言我一句商量得正欢，旁边忽然有道锐利的眼神朝我看来，我侧头目光与左纭苍一碰，见他左手微微一晃，做了个“走”的姿势。我迟疑地看着他，他又把目光移开，握紧了佩剑。
那边厢只听姬圆憨问道：“何如？”
老鸨惋惜地看了楛璃一眼，回：“忍痛割爱。”
两人手一挥，身后打手鱼贯而出。
左纭苍望了我与楛璃一眼，沉声说了句：“走！”随之一跃而起，身形如电地闪入一群打手之中。
我与楛璃呆了半晌，楛璃微蹙着眉，问我道：“走么？”
我见那群人个个伸手不凡，心中暗生焦虑，道：“死生关头，怎可弃他人于不顾？”
左纭苍武艺极高，三招剑光清啸横扫，转瞬便卸了白衣人的短刀。他脚尖朝地一点，悬空腾跃，用内力猛推，几把短刀借势而飞，只见鲜血飞溅，三四个打手顷刻倒地不起。
姬圆憨与老鸨见状，跃身加入战局之中。这二人武艺了得，加之左纭苍本来有伤在身，强用内力后，右臂又渗出血流，转眼便浸湿了衣衫。
楛璃眉头紧锁，忽地咬咬牙，拉着我朝外逃去。我来不及反应，只趔趄地被她拖着往外逃，慌道：“这样走，那个左公子会没命的…”
楛璃回头大声喝道：“再不走！我们都会没命！”
我正欲挣脱，她忽然苦涩一笑，“好不容易有了一个患难知己。”
我猛然怔住，楛璃趁这空当，脚尖点地，用她拙劣的轻功带我摔到了一楼。
我爬起身揉了揉筋骨，正欲损她两句，却见她咬紧牙关，使力将我往客栈门外一推，大声喊道：“霍小茴你快走，我去帮忙！”
她朝楼上望了望，估摸着凭自己的轻功肯定飞不上去，忙朝楼梯跑去。
我直愣愣地立在原地。那些打杀声，仿佛是从一个很远的地方传来，萦绕在身体周遭像一个紧箍咒。心中也空了，犹记得午后艳阳，阳光毒辣得睁不开眼，我与楛璃站在客栈门口笑弯了腰。
流离世间逢知己，青春年少千金酬一笑。
午后骄阳生出了荒烟蔓草。方才有人苦笑说，好不容易有一个患难知己。我揉了揉眼睛，越发酸涩濡湿。忽然想起离府前跟爹说过的话，不求多福，但求无憾。
思至此，心中蓦地轻松起来，朝楼上望去，隐约见得左纭苍与楛璃的身影，心道，今次真正痛快，所遇之人皆是肝胆之交，生亡攸关不离不弃。不如就上楼拼一场，死了算了。
第二章踏歌行（六）
11
刚跑到三楼，身后忽然传来一声熟悉的大喝：“闪开！”我浑身冷汗顿出，头皮发麻，忙躲到一边。但见一个壮硕的身影从我身边风驰电掣般朝混战处奔去，正是洪软。
楛璃与左纭苍已添了几处刀伤，所幸不算深。洪软如及时雨般大刀阔斧凌空一挥，嚷道：“左兄弟，我来助你！”
他虽身形庞大，但动作灵活出刀迅速，而且蛮力惊人，左劈右砍一阵，渐渐制住了姬圆憨和老鸨。
其余的打手或是断了手脚吱呀叫嚷，或早已倒地不起，转眼便没了先前的声势。
楛璃舒了口气，转头见到我在身后，眼睛顿时瞪得如铜铃，惊道：“霍小茴！不是叫你快走，怎么又跑回来？！”
左纭苍闻声神色一诧，也朝我看来。
我走上前对楛璃笑道：“这么连名带姓气势汹汹地叫我，不知道的还以为你跟我有仇。”见她满目隐忍，又努努嘴说：“这等大场面，我岂会错过。”
那边厢洪软浑身浴血，如同野兽一般，姬圆憨与老鸨也猛喘着气。
三人对峙着，良久，姬圆憨道：“软爷如此反其道而行之，就不怕罗镖头怪罪？”
洪软大刀一挥，旁边的桌子顷刻裂成两半，“你们敢动左兄弟，就由不得我不管闲事！”
姬圆憨沉声道：“你可知这左纭苍是什么人？”
洪软声若洪钟：“我管他什么人！只管他救过我的命！”
老鸨笑道：“软爷昨日还好好的，今天又为何跟姬家结梁子？”
洪软冷笑三声，“红晓镖局投诚姬家是姓罗的主意！连主人也瞒着，我何必要服从他？”他说着，呸了一声：“沽名钓誉，没出息的东西！”
姬圆憨面沉如水地望着洪软，道：“听说你家主人身有重伤，闭关三年才可出关一年，你如此与罗镖头反着干，岂不是自断后路？”
洪软冷哼一声，不予理会。
老鸨此时眸光一闪，笑道：“软爷，这俊俏公子的命你只管救了。不过还望软爷看清楚，这公子的两位朋友是什么人？”
洪软听了此话，转头朝我与楛璃望来。见他猛地蹙起眉头，我不由冒了一身冷汗，四肢也僵住了。不想他转而又若无其事地看我们两眼，回头道：“你少唬爷，这两人爷不认识！”
老鸨脸色霎变，厉声道：“软爷你可看清楚了，你身后这位姑娘分明就是霍回箫。你要与姬家闹僵也罢了，连罗镖头要除的人你也要放走？！”
洪软大怒道：“你当老子眼拙？昨日冒犯爷的分明是个男的！”
老鸨气结，正要上前争辩，却被姬圆憨一把抓住，低声耳语了几句。老鸨怔了一下，随即笑着点点头。
姬圆憨拱手道：“若软爷坚持，在下也不便多说。只劝一句，这世上，只有稳住立场的人才能活得长久。软爷莫把自己的命也赔了。”说罢，他与老鸨身形一闪，跃出客栈。
四周沉寂下来，一场打杀早吓走了伙计与留客。不大的房间里一片狼藉，数个重伤打手微微呻吟着，鲜血汩汩四处流淌，在地板交错成痕。浓重的血腥味迎面扑来，顺势潜入我的五脏六腑之中。
身体中的气息仿佛被触动了一般，翻江倒海。腹中泛起一阵恶心，又仿若有一股股的气流直往心脏撞去。我瞬间如踩在云朵之上，眼前花乱头脑发胀，转头七荤八素地朝楛璃一笑：“改明儿咱得好好庆祝。”
随即又是一阵冲荡，恍惚间，满地鲜血越来越近，最后入侵整个视野。
朦胧中仿佛在黑暗里见到一簇鲜血如花，开得如火如荼，我本欲伸手去摘，忽然旁边伸来一直手将我拉住，“小茴儿”他叫我，声音沉朗十分好听。
我心中蓦地温暖无比，侧身看去，只见一个模糊修长的身影。
须臾片刻，天降倾盆大雨，把影子冲散，凉意沁骨。
我翻身坐起，全身上下果真湿哒哒的。耳旁随即传来一声怒号：“受伤的流血的没晕，这小妮子好端端的反倒晕了！我就不信弄不醒她！”
洪软怒气冲冲地拎着水桶，正欲往门外走去，我慌忙下床叫道：“醒了醒了，这水太凉，拿去浇花都得把花浇死。”楛璃站在门口，身上的伤像是刚刚包扎好，问道：“你没事吧，怎么见血就晕？”
我望了望满地的血，皱起眉头：“从前没这毛病，今天这血跟河似的，看得人泛恶心。”
旁边递来一件单衣，左纭苍道：“擦擦水吧。”
我愣了愣，朝自己一望，果如落汤鸡一般。随即接过单衣朝他笑道：“你还真够义气，居然留下帮我们挡那群人。”
楛璃上前无奈地说：“你也真够乱来，一点武艺不会，还逞英雄冲回来。”
我又笑着说：“也亏了你，我才知道自己身子骨结实不怕折腾。”见她神色诧异，我又道：“被你抓着从三楼俯冲砸地板，愣是一根骨头没断。”
楛璃怔了片刻，双眼瞪得像铜铃。
洪软皱起眉头看了看我们，道：“此地不宜久留，先出城。”
12
时值夜晚，永京内城共有十一扇城门，除了西面的旬阳门，其他皆守卫森严。旬阳门外不是官道，而是护城林，草木重生，野兽出没，几乎不会有人走。
我们穿过临河街朝西转几个街巷，走了一个多时辰，便来到旬阳门。
英长泣篡位后，有大臣谏言不如封了这道城门。英长泣却说，能穿过护城林的人，其他城门也拦不住，封了反而显得东西两面不对称。于是城门边只安置了六个守卫，纯属摆设。
洪软打晕了守卫，四人随之遛了出去。
一路冲忙而行，月上中天，树木见密，偶尔从内城传来敲更的声音，三声清响。虽然这两日险象环生，一直没怎么休息，然而脚步却不敢慢下来。
林里葱茏一片高大树木在夜晚黑影摇曳，透出丝丝狰狞的气息。我心中冷慎，不由打了个寒噤。洪软找了块较长的木头，打燃火折子点了火，道：“林子里的野兽怕火光。”随即朝我瞪了一眼，我不解，他又怒道：“叫你跟到我后面来，跟紧点！”
洪软拿着火把在前，中间是我与楛璃，左纭苍走在最后。林子里阴森恐怖，草木中时而传来簌簌声，想必是惊动了鸟兽。夏日蛙虫叫得格外响亮。树桠繁盛，月光有一段没一段地照进来。
又走了一截，眼前呈现出一片开阔地带。洪软吁了口气道：“是这里了。”说罢四处拾了些木材，在空地中间生火。因是夜间，木材都沾了露气，生出的火浓烟呛人，烧得噼啪作响。
洪软问：“左兄弟还好吧？”
左纭苍的右臂又隐隐渗出些血液，他点头道：“不碍事。”
我想了想，问道：“你们这江湖仇杀还扯上朝廷纷争了？”
左纭苍眸光一紧，朝我看来。洪软喝了一声：“小妮子你又知道？”
我伸了个懒腰，笑道：“你们红晓镖局投诚姬家，何必借倾城楼的地盘？”
楛璃接过话头：“想要暗度陈仓在倾城楼最好。姬家本就与倾城楼走得近，加之这里龙蛇混杂，既可以掩人耳目，又能让明眼人明白其中蹊跷。”
洪软冷哼一声：“怪不得老鸨想除掉你们。”
我笑道：“软爷昨日不也想除掉我们，怎得这么快就变卦了？”
洪软怒道：“小妮子，别以为我先前装着不认识你就是放过你了。你昨日毁我声誉，若不是我本就没有存心杀你，你能躲得过？”
我摇头啧啧道：“软大爷你借机闹事把我卷了进来，虽不杀我，老鸨却心心念念置我于死地。”我拿过楛璃手中的烧火棍，朝他一指，叹道：“你不杀伯仁，伯仁差点因你而死。”
“你叫我什么？！”
我仗着左纭苍在这里，有恃无恐，笑嘻嘻地说：“哟，还当自己大哥呢？那是姑娘小命不保的时候叫的尊称。就你这胡子渣渣的模样，顶多算得上大爷。”
“你——”他又是一脸怒气。
玩笑开够，我将烧火棍往地上一放，敛起笑容拱手作揖道：“霍小茴拜谢软爷救命之恩。”
洪软见我突然认真起来，怔了半晌，胡乱摆手道：“算了算了，本大爷难道还跟小妮子计较。”
左纭苍拾起一根木材拨了拨火芯，淡淡道：“红晓镖局耳目遍布天下，如今也向姬家靠拢？”
洪软回道：“我也是一月前才知道这件事。”顿了顿，又咬紧牙关，“姓罗的串通玉娘那妖精趁主人闭关，暗中投靠姬州姬家。定是那狡猾知州仗着有贞元将军撑腰，暗中许了姓罗的官职！想不到我洪晓镖局上上下下义胆忠肝，竟出了这么个沽名钓誉之辈！”
楛璃愕然问说：“听你这么说，倒不愿向姬家投诚？”
洪软答道：“你以为爷想去倾城楼闹事？！都是姓罗的主意！”
“你口中的玉娘，就是十日前雍福客栈的另一个副镖头？”左纭苍问道
洪软连忙拱手致谢：“那日若不是左公子出手相救，恐怕我早已死在姓罗的手中。”说着，眼神恍惚一下，竟露出一丝愤恨，“她竟然与姓罗的有一腿。”
左纭苍淡笑道：“此间复杂，洪兄不必太过挂心。”
洪软神色微动，过了一会儿，又道：“至于左兄弟何故招惹姬家，洪某也不便打听。”顿了顿，他又劝道：“但这姬家的后台是贞元将军廖通，还请左兄弟切莫得罪了朝廷。”
想了片刻，他还是不放心，又添一句：“廖通虽行事低调，但在朝廷之上实则与霍丞相分庭抗礼，近年来颇有压倒之势。”
我心中一动，蓦地忆起相府繁华如烟的岁月。人生天地间，忽如远行客。仰头见树隙间一轮下弦月挂于明空，残缺不圆。良久无话。
浅睡了一个时辰，晨光熹微照入林间。熄灭火堆收拾一番后，一干人等便朝林外走去。
清晨的护城林少了一分夜晚的狰狞。林中潮湿，充斥着稀薄的雾气。草木深处似乎有一个水宕子，不时传来哗哗的声音。露珠入水，发出的空洞回响仿佛长了脚一般，疾行至我耳中。我哆嗦了一下，加快脚步，紧跟着洪软。
洪软见了我的模样，嘲笑了两句，继而道：“说起这水声，倒有个来头。”
此言刚出，左纭苍缓住脚步，四下望了望，道：“走错路子了。”
楛璃也朝四周望去，林间雾气变浓，如漩涡般盘绕在我们周遭，似一只巨手来回浮动。她弯腰拾了些泥土握在手中，笑道：“确实走错了。”说罢，手臂一伸，五指倏然张开，一手泥土发出玄黄的光束，朝五个方向散去。
不远处传来几声破响，雾气仿佛被惊动似的，震荡几下便消匿褪去。眼前景物稍作清晰，洪软大赞一声“厉害”，道：“看不出楛丫头也懂五行遁甲。”转而又对左纭苍道：“想必左兄弟也看出这其中蹊跷。”
左纭苍微蹙着眉，“这林中似有妖物。”
我悚然一震，脸色大变。
洪软见我的模样，以为是惊骇所致，忙道：“小妮子不用怕，我家主人于这妖物有恩，她不会伤人。”
我压了压惊，问道：“你刚才说这水声的来头？”
洪软道：“这是水妖施的阵法，虽迷幻多端，但于人无害。”
左纭苍道：“林属木性，水妖若要长居于此，必须极其一夜雾气，于清晨施法，至夜晚露重时方才退阵。只是这样一来，无法破阵的人白天便出不了林子，若只在猛兽出没的夜晚行走，极是危险。”