夜已过，酒已尽。流离世间之人若遇别离之事，总有千言万语系在舌尖，或折柳相赠，或相约来年。执手泪眼，晓风残月。不过这一切常态都无法发生在洪软身上。只见他踱步至船头，将包袱随意往一艘船上扔去，大叫一声：“开船！”
那船家回头一望，见来者五大三粗，腰间还别了一把钢刀，吓得浑身颤抖，把“开船”理解为“劫船”，忙解了系在埠头的绳子，起浆欲逃。
洪软本想与我们拱手作别，谁料包袱跟着船只已行了丈远，大叫道：“不好！”起身一跃，跳入船中，颇为不解地望着船家：“你怎么不等爷上船？！”
船家大惊，连忙摇浆。洪软这才回头跟我们招招手，转而立在飞速前行的船头，神清气爽迎风喝道：“走，锦州！”那模样似足盖世英雄。
我们四人无奈地笑了一阵，转身没入夏日明媚热闹的早市之中。
沄州的晓市，天不亮便有人摆摊。或在碧波船头，或在临水街边。买卖的东西有草帽，丝绢，渔米，镶边鞋袜，各式各样，不一而足。李辰檐说，若是春天来此，晓市上便可见许多卖蚕卵与桑叶之人。早年他长居于此的时候，常与他娘亲一起来晓市买蚕。
走了近一个时辰，因街边有长蓬，靠岸绿柳垂荫，倒一点也不燥热。
临近逐水城，只见前方高厚的城墙堵了去路。水边有个较大的埠头旁泊了十数只乌篷船。水中的的城墙中间掏空处有铁制的栅栏，李辰檐解释说：“沄州水网太密，所以城门多是这样的水栅，白天开启，夜晚关闭，以防不虞。”
摇浆入城，水路平缓，宽不过丈余。两岸青石街道，房屋比梦汐镇的民居高大平稳许多，磨砖对缝，无一不是精心考量后修建的。
沄州富庶天下，逐水城与永京一比少了分繁华，多了分安宁。
顺水行船曲折几转，李辰檐把船系在一个如意状的石雕船鼻子上，“就是这里了。”他道。
不似永京朝官富丽堂皇的官邸，而是粉墙黛瓦一幢小楼，悠悠然矗立于水边。白墙中央是一扇漆黑发亮的木门。门环上的铜绿为楼府平添一丝古朴静谧。
若不是匾额上写着“李府”二字，不知情的人定以为这是一户寻常人家。
叩门三声，应门的是一个五十多岁的老叟，见了李辰檐又惊又喜：“大、大少爷，你可回来了！”
李辰檐笑称那人为李伯，又问娘亲与二娘在不在家。李伯一边把我们迎进屋一边道：“可不巧，大夫人与二夫人今日一早去青丝城的早市置办布匹了，二少爷也一早不知去了哪里。”
“逸然？那爹呢？”
“循例在南边三个镇子忙着呢。”李伯招呼了一个丫鬟为我们沏茶，又将朱红镂花窗全部打开通风，“对了，老爷上月回来过一次，连声抱怨大少爷不在，没人帮他解决朝廷那档子事，说是累得半月就掉了几两肉。”
落了座，两个丫鬟将热茶与点心送入厅堂，李伯将它们一一分放在椅旁的案几上，又道：“照我说，老爷准是还气大少爷你放着那少将军不做，非要辞官归田，四处游历。每次老爷回家都要念叨好几回。”
“爹是气我好不容易辞了官，不回家帮衬着他处理朝廷那档子事。”李辰檐笑了笑，继而又对李伯介绍道：“这是我在永京的好友，麻烦李伯帮忙安排一下。”
我们三人随即起身。那李伯只顾与李辰檐说话，这才注意到我们三人，忙回了个礼，眼珠子一溜，将我们打量一番，大赞道：“好，好，少爷的朋友跟少爷一样，都是人才出众之辈。”随即又挂上一副神秘的笑容，莫名其妙地说：“这下大夫人与二夫人都要开心了。”
李辰檐也清淡一笑，转头道：“我带你们四处走走。”
从外看，李府不过是寻常院落模样，但进了里面才发现这是一座五进深的大宅。楼高不过两层，纵向延伸之势有曲径通幽之妙。宅子右旁有一条狭长的陪弄，弄巷侧开一门通往每个院子，方便平日出入。
主厅堂在第一进院落。入门处有一个影壁，上面浮刻着青莲映水，荷叶田田的图样。李家众人的生活起居都在后边院落。下人们住在罩房中，两位少爷与夫人老爷住在厢房。
每一进都有花木庭院，李辰檐不时指着院中的草木提起儿时趣事。那模样不似初遇他时提扇制匪的锐气，也不像平日与我嬉笑调侃的痞子气，倒是多了几分恰到好处的好客与温雅。
花园中分种着各季的花朵，内铺碎石小径。看似纷乱，其实种花人独具匠心，以至于春夏秋冬，庭院四处都有百花绽放。炎夏的园子里多白木槿与栀子花，素雅之色令人暑气尽褪。
想到相府几处偌大的花囿，需要十数人专门打理才可四季有花花开不败，我心中不由叹服。
李伯见我的模样，笑道：“小茴姑娘可是在想这花园平日是谁打理的？”
我点点头：“这花圃错落有致，四季之花分层而植，想必有专门的园丁吧？”
李伯得意地笑了笑：“李府大大小小的花圃，都是大夫人与二夫人打理的。”
我大吃一惊，转头盯着李辰檐：“这般厉害？”
李辰檐笑道：“娘与二娘素来爱花，闲来无事时，倒把大半心思都花在李家花圃上。”
楛璃歆羡道：“一家子如此和美。”
左纭苍瞧着素白清透的栀子，蓦地问了句：“先前在四院中看到一池白莲，是夫人种的？”
“是我娘亲手摘种的。”李辰檐道，“娘亲素来喜欢白莲。”
左纭苍闻言神色一诧，怔了半晌。
这时门外传来一声惊喜的欢呼声，“李伯，李伯！听说大哥回来了！”
6
陪弄里传来一阵匆忙的脚步声，随即又响起一个清亮的声音：“大哥在哪里？快带我去！”
李辰檐转头笑道：“逸然回来了。”
只听那脚步声后，又跟着几个丫鬟杂杂杳杳的叫唤，说家里来了客，让小少爷换身衣服。
偏门人影一闪，见一个约十五六岁的少年，身着丝缎青袍外罩蓑衣，朝追来的丫鬟笑道：“换衣服做什么，大哥又不是外人。”
随即侧过脸来，净面杏眼，眉飞入鬓，眼珠子黑溜溜如同深井，若不是侧脸轮廓还算挺硬，我差点把他当做女子。楛璃口直心快，见了李逸然，怔了一下，随即道：“李辰檐，你弟弟，挺漂亮啊。”
李逸然见一群生人本就有些发窘，被楛璃弄巧成拙一赞，紧捏着手里的斗笠，红着脸憋了半晌，才回了一句，“谢，谢谢，你也是。”
这回轮到楛璃发懵了，我笑道：“逸然小弟对吧？”
李逸然点点头。
我又道：“你看我身边这位姑娘，何止是漂亮，简直是英明神武。”楛璃一愣，即刻明白我指的是初遇她时不辨男女的模样，狠狠瞪我一眼，目露凶光。
我又笑：“你看，神武么？”
李逸然“嗤”一声笑了出来，气氛顿时融洽了许多。李辰檐瞧了瞧他手里的斗笠，问道：“钓鱼去了？”
李逸然立刻摆出副苦瓜脸，“爹在南三镇闷得慌，说自己没有闲情钓鱼，让儿子替他享受。还说要回来考验我的钓鱼功夫。”说着，眼珠忽然闪了闪光，又喜道：“爹说若我下次钓鱼能胜过他，便让我跟大哥一道四处游历。”
李辰檐一怔，随即挂上一副无可奈何又宠溺的笑容，为众人做了引见。
我逮住机会调侃他：“李家大少爷也只有在家人面前，才收起平日奸诈嬉笑的嘴脸吧？”
李辰檐有些讶异地回过头来，忽然双眼放光，走近两步，轻笑道：“小怪你若是喜欢我现下的嘴脸，不妨考虑嫁入…”
没等他说完，我眼中杀气大盛。
楛璃见我的模样，快意恩仇地笑了起来。李逸然大眼睛闪忽闪忽地眨了许久，似懂非懂地跟着笑。从头至尾，只有左纭苍静静立着，默不作声。
至傍晚，二位夫人回来，厅堂里众人相谈甚欢。
大夫人虽年过四旬，但容貌素丽，举手投足间，难掩当年绝代风华。
二夫人年轻一些，妆容妍艳，一声海棠红轻纱裙很是抢眼，不知道的还以为她是二八年华的少女。
两位夫人性格随和，大夫人持重，二夫人脱略，给偌大静谧的李府平添几分融融暖意。
晚膳设在二进偏厅，众人围桌而坐。
桌上多沄州名菜，美莲河童子鸡，香槽毛豆海带丝口味清淡顺滑。肉类属鱼偏多，我小时候吃鱼被刺卡过，从此便不喜吃鱼。大夫人心细如尘，待下人再上菜，便吩咐把其他菜类放得离我近些。我心中微暖，点头朝她笑笑。大夫人一脸和蔼地问道：“听辰檐说，小茴姑娘家里也是做绸缎生意的？”
“绸缎生意？”我怔了一下才反应过来，料想李辰檐来相府提亲的事，是他自作主张，这李府中，八成就他跟他爹两人知道，“嗯，在锦州开了几家绸缎铺子，小本小利。”
大夫人随即笑道：“这便是缘分了。”
我还未来得及应声，却听身旁一阵银铃般的笑声，二夫人道：“可不是，我与姐姐闲来无事，也开着绸缎庄子。小茴姑娘出来走走，偏巧遇上我们家辰檐，当真是天赐的缘分。”
我心中渐渐升起不详的预感。
李逸然听见他两位娘亲的如意算盘哗啦啦地响，忙好心岔开话题：“娘，小茴姐第一次来沄州，不如趁吃饭好好介绍一下沄州风光。”
我感动地望着李逸然。天下之大，也有这种纯善之人。
谁料二夫人轻斥一句：“饭桌上三言两语，哪里道得尽沄州风光？”转而又朝我温和笑道：“改日让辰檐带你好好逛逛。”
大夫人听了此言甚为满意。李辰檐更加张狂，满脸充塞着奸笑，说了句：“这是应该的。”
大夫人点点头，转而欲把矛头对准楛璃。
楛璃见状，忙笑道：“我与小茴是金兰好姐妹，她的心思我都明了，还请大夫人二夫人宽心。”
我一口食物哽在喉间，上也不是，下也不是。楛璃望着我，笑得如生死之交，义薄云天。我喉间的食物咕咚一声砸入胃里，如假包换的落井下石。
那边厢，二夫人见我已败下阵来，便开始为自己考虑。抿嘴，颔首，携袖，夹了一条黄鳝放进左纭苍碗里，温言笑道：“左公子对辰檐与二位姑娘照顾有加，风雨兼程赶到沄州。你看，都瘦了，多吃点罢？”说着，眼珠子乌溜溜地在左纭苍脸上打转。
左纭苍自是从容道谢。
李逸然不识时务来了一句：“娘，你跟左大哥认识？”
这位李二少爷除了初遇时有些羞涩，原也是一位自来熟。不久便跟我们三人称兄道姊。
二夫人眨着闪忽的桃花眼，开朱唇，启贝齿，柔声道：“虽说不认识，但我今日一见左公子，便觉得面善，仿佛似乎，在哪里见过一般。”
此言一出，满座俱惊。连遇事淡然处之的左纭苍也吞了几口唾沫。
偏偏李逸然不解其深意，又问：“既不认识，那娘如何知道左大哥瘦了呢？”
二夫人的表情阴晴不定，直视着李逸然，冷然道：“一路风尘，定然劳心劳神。”那语句之锋利，进入李逸然耳中，顷刻变成了“吃你的饭吧！”几个大字。
一番见识后，我终于明白为何李伯见到我们时，一脸神秘莫测的笑容。原来天下的半老徐娘都怀着两大憧憬：一是儿女的第一春，二是自己的第二春。
李辰檐从小在这样的环境中耳濡目染，难怪在相府时八风不动，稳如泰山。
静默了一阵，左纭苍放下筷子，笑问道：“先前在四进的庭院里看见一个荷塘，不知饭后可否一观？”
“纭苍公子也喜欢赏荷？”我微诧地望着他，剑眉星目，鼻若悬胆，若有若无的凌人气质，“这…不搭调啊。”
左纭苍淡淡一笑，并不答话。
大夫人笑着说：“春末时留了些残茧，若再不找汪好水缫丝，就出不了好料子了。晚上选茧有的忙。左公子若喜欢那白莲，饭后让辰檐带各位去赏赏就是。”
李逸然兴奋道：“大娘娘亲养桑织布植花最拿手了。那莲花也是千年难得一见的娇贵品种。左大哥在府上住些时日，说不定可以学着养那莲花。”
大夫人笑着微嗔道：“别胡说。”
暮色四合，风动栀子残香阵阵。众人皆是应景地笑了一番，各自藏掖着心思。
第三章金缕衣（四）
7
饭后赏荷这种花前月下的美事，自然少不了相中左纭苍的李家二夫人。海棠红的裙子迤逦如长虹铺在石阶之上，缓缓而行。
我与楛璃跟在二夫人的身后。李逸然不时兴奋指着些发育不良，七歪八扭，焉塌塌的连品种都分辨不出的草木告诉我们，这是他某某年某某月亲手栽种的某某名花。
楛璃乐得大笑，说：“然小弟把这些花都当做狗尾巴草了养了吧？”
李逸然倒不介意，只讪笑道：“种花种树我确实不在行。”
我点点头：“不在行不要紧，重要的是养好脾性。”我又望着笑得呲牙咧嘴的楛璃，笑说一句：“这狗尾巴草跟你的怪味米汤一比，还差了些。”
楛璃诧异道：“小茴今日说话别有风趣，刮风撒蒺藜。”
我凑近她耳旁，“还望报晚饭时某人落井下石之仇。”
楛璃大笑起来：“好了好了，怕了你了。”
走在前面的李辰檐回头送上一副招牌式的坏水笑脸：“楛璃当时也是一番好意。”
我看着楛璃：“你记不记得怪味米汤这个妙名儿是谁起的？”
左纭苍走在二夫人与李辰檐中间，听了我们的话，忽然回头问道：“你近日可有不适？”
我愣了愣，奇道：“你不提我还没注意，至那日吐了一番后，之后行船再未觉不适。”
微蹙的剑眉舒展开来，左纭苍露出一个浅淡的笑容：“这就好。”
荷塘中花开正好。莲叶田田映着月华，如一方碧倾。数朵白荷破水而出似九天谪仙。这方荷塘不大，四周栽种着女贞树，也是夏天开花。闷香浓郁的碎花悬于荷塘之上，遮去了几分白莲的清芳。
二夫人笑道：“当年姐姐说白莲清华中透着妖冶，若无其他花木来挡挡风头，必定早夭。”
左纭苍闻言一滞，侧脸朝李辰檐看去。
李辰檐道：“娘亲先前说选蚕茧去了，二娘那里不是也剩了些？”
二夫人惊呼一声：“呀，答应了姐姐半个时辰后拿蚕茧给她，怎么忘了。”说罢，匆忙朝众人点点头，招呼着丫鬟匆忙里去了。
荷塘中的莲花瓣层层簇拥，颇为繁丽。相府东苑的池塘里也有些红莲，与李府白荷一比，花瓣要单薄许多。
左纭苍也瞧出了些出入，道：“寻常的白莲花，花开十五日。至暮色四合便拢起花瓣。且花为单瓣，一般只有四十枚左右。”（注释1）
楛璃弯腰朝池里细看去：“这莲花瓣繁复如牡丹，想必不是凡品罢。”
“原来左兄亦是解花之人。”李辰檐的目光淡悠悠落在白莲之上。
“解花说不上。”左纭苍浅略一笑，“早年在恒梁乌冕城当值时，月华宫的池子种着这样的荷花。”
我心中一颤，直勾勾地朝那荷花看去。乌冕城是恒梁国通京城的禁宫，而月华宫是文惠帝越明楼赐予爱妃冷贵妃的宫苑。
当年越明楼还未称帝时，宠爱一个女子并不是大事。然而此事之所以连落昌的朝臣天子也有耳闻，却是因为冷贵妃的身份。
这冷贵妃原名英冷婵，是瑛朝最后一任皇帝平炎帝的亲妹妹。
平炎帝即位两年后，由于镇不住南面禹王，于是借和亲之法，将自己的妹妹嫁了过去。当时越明楼早蠢蠢欲动，只因得了绝世美人，才偃旗息鼓了几年。成了瑛朝史上，著名的“美人平江山”一说。
然而红颜易逝，冷贵妃的身份又太过尴尬，受了两年宠爱后便庭户冷落，不过几年也就销声匿迹了。有人说她薨殒了，也有人说她长年独居在月华宫中，不见天日。
红销香断，市井上便有这样的叹息：只羡月华笙歌起，不见长生变长门（注释2）。
心思转了一番，竟然隐隐有些不安。这时，李逸然吸了口气惊道：“当初大娘刚来李府时，说带了些稀有的莲花种。原来是皇家贵胄才栽植的稀世名品啊！”
我陡然愣住，却见李辰檐微微侧脸，一道冷然凌厉的目光蓦地投来。