越明楼投机取巧抓住这个机会，托辞说“禹王世代忠于瑛朝，而今前朝覆灭，乱臣贼子当道，自己无法置之不理”，遂起兵攻陷两州，将爪牙伸向横跨神州的芸河。
于是英长泣换国号的同一年，越明楼也称帝文惠，改国号为恒梁。
至此以芸河为界，天下二分，各拥九州一都。
沄州在落昌南面偏东，人杰地灵，依傍芸河。数条蜿蜒水道纵横交织，汇聚芸河东流入海。
数年前瑛朝还未分裂之时，芸河之上，船只往来密布，连同神州南北。可惜落昌恒梁对峙后，热闹景象一去不复返，两国虽为言明断绝关系，但芸河周遭重兵驻守，俨然一副剑拔弩张的势头。
六年前的政乱一过，几个受牵连的大臣，或死或贬。早年的吏部尚书李方卿为人极其圆滑，又会审时度势，在十二年前英长泣势起的时候，便辞去尚书之位，主动请缨到沄州来做知州。
天下姓李的太多，任我如何也想不到李辰檐会这么巧是李方卿的儿子。
每每思至此，我便懊悔得捶胸顿足。李辰檐至开春就来到永京，定是与我爹串通一气，大抵他们早就做好打算，一是把我直接嫁到沄州，二是把我弄出府再唬弄去沄州。这李辰檐定然以救我性命为筹码，哄得爹与他联袂演出好戏。可恨我身在局中，还担了个丑角，直犯傻气。一路遇惊遇险，最后还是落入魔爪之中。
前因后果弄清楚以后，我这些日一看李辰檐，除了生生不息的怒气，再无其他。
船行颠簸，彼时我找了一个离破相士最远的角落，见他笑意盈盈的目光扫来，不由脑充血地磨牙瞪眼。
顺风顺水到了锦州境内的旭江。锦州与沄州相接，水面开阔，常有船只往来。
撑船的是个花甲的张姓老叟，身材瘦小黝黑，祖上三代都是这旭江上的船家，一辈子靠水吃饭。
这日风大，张叟歇了桨，任船顺风行驶，自己去江中取了一壶水，到船篷里为我们煮他祖上几代传下来的江中茶。此茶入喉时浑浊，等进了肺腑，便有甘洌涌上舌尖。
多日相处下来，彼此之间已经熟络。楛璃兴致勃勃跟张叟学起烹茶之道。洪软不喜这船小活动不自如，干脆在角落里睡起大觉。左纭苍坐在船头，江风猎猎扬起衣衫，背影映着水色云光如同天神入世。
我闲来无事，便看着楛璃烹茶。这江中茶虽说取的是一般茶叶，但烹茶的方法别具一格。楛璃向来粗枝大叶，学了半天，只听张叟一个劲在笑。她倒也不介意，做错了便重新来过，将自己烹的茶尝一尝，也笑出了眼泪。
我好奇心大甚，忙让楛璃也给我舀一瓢。楛璃一边笑着一边递来一勺茶。
我还没接到，中间忽然探出只手将那瓢茶接了过去。李辰檐仰头喝下，神色惊讶无比，挑眉问道：“你在茶水中放了什么？”
楛璃挠挠头，皱眉笑道：“张伯说茶叶要先在些许糖与盐中拌过，再清洗干净。江水要用米滤过，可是我怎么试都不对劲。”
李辰檐听了大笑起来：“怪不得，味道如怪味米汤一般。”
楛璃听了“怪味米汤”四字，表情顿时僵住。我更是好奇无比，忙夺过李辰檐手里的瓢羮舀了一勺送入嘴里。
甘甜发咸又粘稠的茶水洇在舌尖，不时荡起几股刺鼻的茶香。我喉间呛得厉害，猛咳了起来。
李辰檐连忙伸手帮我拍背顺气。我一挥胳膊，将他的手打开。
楛璃笑道：“你平日大方的紧。他怎么招惹了你？跟杀父之仇夺妻之恨似的。”
我边咳边断断续续道：“比杀父之仇夺妻之恨更甚之！”
李辰檐也笑起来，话里有话地说：“我不是还没夺到吗？”
我立马转头对他怒目而视。
此时船遇上一个水波，剧烈摇晃起来，刚喝的那瓢茶正好下肚，经此一晃立刻如翻江倒海一般，我“哇”一声就吐了出来。
2
也不记得吐了多久，胃里喉间一阵接一阵地犯恶心，酸水伴着几日饭菜全部倾泻而出，昏天黑地。
等我清醒一些的时候，日已近黄昏。张叟早已吓得把船泊在岸边。洪软瞪大眼睛看着我。左纭苍倒了一碗水递过来，悉心瞧了瞧我脸色，说：“应该没事了。”
我老老实实地接过水，却瞥见楛璃一人坐在船角，脸像用擀面杖擀过，拉得极长。我错愕道：“怎么我刚才吐你身上了？”
身后忽地传来一个声音：“自然没有，你全吐我身上了。”
我忽觉身后温厚地枕着什么，猛地坐起身往后一瞧，竟是李辰檐的臂膀。他环臂扶住我，衣襟上大片水渍，显然是才用江水洗过。
张口还未来得及说话，船身一晃，我胃中翻涌把剩余的酸水全吐在他身上。我吐完，瞪大眼睛望着李辰檐新添的满身狼籍，道歉的话怎么也说不出口。
倒是他先笑了笑：“说你吐在我身上，你还真不跟我客气。”
我愣了愣，又望向洪软与左纭苍。只见他二人俱是吃惊不小。又朝后望去，楛璃仍旧坐在角落，察觉到我的目光，她移目逼视夕阳，直欲把那小太阳瞧下山去。
我定了定神，又环视一周，见众人没有反应，咳了两声道：“怎么说我也是个病人，吐成这样也不求你们照顾，同情一下可好？”
洪软半晌道：“同情？挺美一姑娘吐成这样。爷刺激受大了。不行…爷要冷静冷静。”说罢，便收拾了一下，上岸探路子去了。
我头皮发麻，又看向左纭苍。他疏淡笑着接过我手里的碗，道：“看来此刻还不能喝水。”说罢走向船头，帮张叟洗茶具去了。
无奈之极，我眼巴巴朝船角望去。楛璃换了个姿势，那太阳俨然已被她瞧下去了两寸。
“小怪你看，最后还是我对你不离不弃。”身旁又响起李辰檐的声音。我转头看去，见他一副自得其乐的样子，仿佛满襟秽物丝毫不影响他现在的好心情。
我抿了抿唇，哀叹一声道：“算了，这次怎么说都是我理亏。咱们俩，算扯平了吧。”
李辰檐有些讶异地望着我，随即笑道：“行啊，我们扯平了。”他持扇往四周一指，“只是你这一吐，破坏了你在俏公子心中的形象，伤害了洪兄的眼睛，更加荼毒了楛璃一心向善苛求贤良淑德的心灵，你又要怎么收拾呢？”
他饶有兴味地看着我。我想了想，又叹了口气，也没搭理他，摇摇晃晃地朝船角走去。
楛璃余光瞥见我，赶忙朝旁边挪了挪。
我顺着她的目光朝船外望去，笑道：“行了行了，你那种看法，夕阳非被你吞了不可。”
楛璃道：“我现在极其晦暗，吞点光芒来激励自己也好。”
听了她的话，知道她不过是口头上赌气，我又笑起来说：“大不了我给你赔罪。你要什么，我给什么。”
楛璃的眼神分明亮了一亮，嘴上却恹恹地回了一句：“被你这么一打击，我这辈子恐怕都不会碰茶这玩意儿，跟贤良淑德四个字也沾不上边了。”随即她又斜眼瞥着我问：“你能给什么？”
我立马伸手立誓：“什么都行！”
船后响起脚步声，左纭苍拿着干净的茶具进了船篷。颀长微屈的身影映着霞光，英俊的面容在阴影中有些不清晰，反而更似瑶林琼树。
我余光见楛璃也斜眼瞟着他，心生一计，立马胡诌道：“与贤良淑德不沾边也无妨，你若想要我欣赏以久的纭苍公子，我就绑也给你绑来！”
楛璃愣了一下。身后有人轻声道：“什么？”
我一怔，回头见左纭苍手中动作微滞，问话的人是李辰檐。
江面黄昏有清浅的风，吹入船篷之中，李辰檐望着我，眼神在风中有些迷离。
我心想危机关头，由不得我不重友轻色，继续胡说八道：“真的，我虽觉得左公子玉树临风性格体贴，是难得的佳婿，但此种良人世间难遇，何况你比我大半岁，理应先成亲。我忍痛割爱让给你，你意下如何？”
楛璃目瞪口呆地望着我，少顷忽然大笑起来：“你还真会借花献佛。”
我大喜，问：“没事了你？”
楛璃笑道：“本来就没事。倒是我浑身茶味怕越帮越忙，所以老远坐着。没想到招你胡说八道一通。”
我拍拍她的肩，乐道：“就知道你不会因这种小事置气。”
楛璃与我嘻哈哈地径自笑着，忽然觉得不对劲，她脸上笑容渐渐消失，手肘捅了捅我，抬起下巴朝我身后扬了扬。我回过头去。左纭苍清淡依旧地将茶具擦干净，放回原处。李辰檐神色淡然，用清水擦拭着衣衫。
一切如常，平静无波，可是太平静了，总有些别扭。
这时张伯走了进来，“洪软探路子回来了，照例晚上不走水路，我们今晚就歇在这里？”
天边晚霞渐收，只余一抹紫蓝暗光挂在云端，江风猎猎穿过船篷，众人点了点头，皆无话语。
第三章金缕衣（二）
3
在锦州画仙镇歇了一晚，复又前行。走了三四天水路，宽广的旭江逐渐分流，河道渐次狭长，只有两丈来宽。
两岸房屋傍水而建，粉墙黛瓦，别是一番宁静致远的风情。
已至沄州，张伯把船泊在埠头，边系船绳边道：“看小茴姑娘的样子，不适走水路。你们只消上岸沿街走上三四个时辰，穿过梦汐镇就是了。”
沄州的知州府在逐水城，其余有五座城三十六个水镇。这些镇子有大有小，依水流的分道和走向划分。最大的三个镇子是南面的溪夜镇，泉昼镇与河日镇，通称南三镇。因这三个镇子地势开阔，又在芸河边，与恒梁的栾州隔水相望，所以有重兵驻守。
沄州知州除了治理一方水土，还要监管南三镇的军事。近年来，英长泣命人修葺城墙，加防驻军。沄州的北部中部虽是一副安乐自居，太平盛世的模样，南面三镇却风声鹤唳，举步为营。
我们所在的梦汐镇在旭江末流，是通往逐水城最近的镇子。条状构造，窄狭的河道民居蜿蜒悠长。左旁的房屋与河水间有一丈宽的青石街道。街道上方是一家一户的篷子接连而成的蔽日长蓬。
一干人等谢过张叟，随即沿街而行。
沄州风景如画，世情浓厚。河道每隔一段就有埠头，走上一截便有各式样的桥梁，或如蛇形平滑曲折，或如悬虹横亘在半空之中。
洪软边走边看，目不暇给，不禁赞道：“沄州好风光，以前听人说不过尔尔，今日一见，名副其实！”
此刻近申时，往来归家的小船多了起来，船夫手持长篙，站在狭长低矮的乌篷船头，悠闲而行，往来遇见熟人，两船相交时吆喝几声。
水流淙淙，碧波荡漾，扁舟上人闲风静。
李辰檐笑道：“洪兄既然喜欢，不妨多留几日，在下也好一尽地主之谊。”
洪软爽朗地大笑几声：“辰檐兄弟的好意洪某心领了，我来沄州一来是护你们安全，二来是镖局中尚有些事要去锦州处理。既然沄州已到，就不便耽搁了。”
李辰檐摇扇指了指往来的船只：“现下申时已过，洪兄若此时出行，走上一两个时辰就天黑了。不若大家在梦汐镇留宿一夜，明日一早再向洪兄辞行。”
洪软想了想，道：“辰檐兄弟想得周到，就照你说的罢。”
即刻找了一家客栈，要了几壶女儿红，又叫了一些当地的小菜。
我与楛璃对那碗清香的糖粥藕垂涎三尺，争着抢着吃得愈加兴致勃勃。洪软看得大笑，左纭苍招呼过小二又为我们添了两碗。
楛璃愣了愣，筷子一放埋怨道：“吃东西就是要跟霍小茴抢着才最好吃。”
“好心没好报，左兄弟，别理这两个小妮子。”洪软一拍桌子，当下喝完新端来的糖粥藕，撂下两个空碗把我跟楛璃噎得说不出话来。
李辰檐又招来小二，让他一碗一碗地送吃食，道：“这下你们有的抢又有的吃。”
洪软性格虽有些急躁，但多日相处下来，他为人耿直又讲义气，颇有侠客风范。由于年龄长些，对我们四人也相当照顾。
不大的客栈前堂摆着四五张木桌，客房在后间，水拍青砖，流水潺潺。六月中的暑气也融在水中，变得如春暖一般。
回首烟波客路，离别当前，众人欢笑痛饮，皆不诉离情。
4
楛璃不甚酒力，喝了没多少便倒下了。我比她好些，但女儿红酒味凛冽，没过多久也头昏脑胀，隐约见李辰檐等三人依旧谈笑春风。
也不知怎么进得客房。梦境深沉中，仿佛有看见相府西苑的白墙蓝瓦，看见修泽与两位哥哥。爹长叹一声道，茴儿早些回来罢。
回头却是永京风尘，车马辘辘。有人有扇子敲敲我的头，说走了，前面河山大好。
身边之人长身玉立，眉目清朗，眼里是吹面不寒的杨柳风。我不知为何，心里笃信此人，点头说好，前路漫长，我且随你踏歌而行。
梦境忽而又变得琐碎纷乱，闪过峥嵘苍林，掠过迢迢水路。身旁的人来来去去，欢笑奔走。渐渐地有黯沉的天光压下来，一团凄艳似血的花簇间浮起一颗珠子。燿光闪过，我心中惶恐万分，不觉加大了手指的力道。
一声尖叫将我从梦中拉了回来。我睁眼一看，窗外透进清晨薄光，楛璃瞪大眼睛瞧着我：“你怎么了？”
我低眉见她手腕上有几道淤痕，惊问：“这是我抓的？”
楛璃低头看了看，笑道：“没事，刚要叫醒你，谁知你忽然大叫，伸手乱抓，不是做噩梦了吧？”
她这么一说，我不由想起先前的梦境，懵懵懂懂袭面而来。
外面响起叩门声，李辰檐推门而入，“出什么事了？”
楛璃瞧着发怔的我，朗声笑道：“你的小怪做噩梦了，你是相士，好好给她解一解。”
李辰檐得意地笑起来，满脸写着“交给我，没问题”几个大字，走上前来。
我余惊未定，抬眼恍然看了看他，千般事不知从何说起。他见了我的模样，微微一愣。楛璃招呼了一声说去旁屋寻洪软与左纭苍，随即掩上门走了。
“怎么了？”李辰檐收起平日挂在脸上的恣意笑容，淡淡问道。
我沉了口气，说：“昨晚做梦，好像看到一颗蓝盈盈的珠子在一片血光中，我觉得那珠子就是我的内丹。”
他愣了一下，随即笑着在床头坐下，伸手将我把头发拂到耳后：“没事的。”
清淡却严穆的神情如月下浅水，我心中蓦地一动，道：“我在梦里看见许多人，还有你。”见他眼中闪过丝诧异，我又努努嘴说，“梦里面我刚离开相府，你跟我说，走了，前面山河大好。我当时，不知为何，很信你，便老老实实跟着你走，还说，前路漫长，我且踏歌而行。”
“小怪很相信我？”李辰檐讶异道，随即又笑着说，“好一个踏歌而行。”
“本来当初决定离府，也知道找到内丹遇见高人的机会太过渺茫。不过想四处看看，不求多福，但求无憾。可数日下来——”我迟疑了一下，接着道：“数日下来，我发现我真地真地需要保住这条小命。”
他挑起眉头，满脸狐疑带着笑意。
我笑道：“至离府后，见过永京恢弘，沄州温软。我也运气很好，遇上的人都肝胆相照，楛璃，立春兄，软爷和纭苍公子。有过险象环生的关头，也有醉笑同乐的时候。我忽然觉得，我还要保住这条小命，来慢慢体验这些，属于自己的，小小的，小小的江山。”
“你的江山？”李辰檐错愕。
我挠了挠头，讪笑着说：“我从小四书五经诗词歌赋都及不上我家三个兄弟，也不知今日这番状况确切该怎么形容。只当那些入我眼的，尽我意的，都做自己心里所珍爱之物，只砖片瓦般地堆砌起来，就像一座江山城阙。呐，所谓君临天下便是望着所珍惜的，拥有的一切。跟我这状况，差不多吧？”
絮絮叨叨地说了片刻，抬头对上他清凉若水的眸子，心中一慌，我胡乱摆手道：“我也就是这么说，唉肯定是昨晚喝酒做噩梦，我怎、怎么说出这么矫情的话来。”
李辰檐却静静笑起来，与平时调侃的笑容不一样，温润有光，如同暮春飞扬洁白的柳絮，“嗯，你的小江山。虽然不大气，但勉强称你。”
说罢，他的嘴角往上扯了半寸，我手心立刻出了一把冷汗，只听他道：“小怪，你刚刚把所有人所有事都纳入你的小江山里堆砖修墙了，怎么偏偏少了我？我与你，说不定就成一家人了啊。”
我低着头，忍着内里蠢蠢欲动的怒气，“我十八岁时遇人不淑，误中连环计，被人骗来这个鬼地方。你聪明点想将功补过的话，姑且助我找到内丹，化解妖气，我自己也当每日修习心法以助调息。你若如此冥顽不灵，本姑娘拼了命也要拉你陪葬。”
李辰檐微微一笑，伸手轻拍我的脸：“你这么相信我，我怎会负你？”遂起身立在床前。
晨光熹微落在他的双肩，清辉满衣。细碎额发下双眼澄澈深邃，开口如金石掷地，他缓声道：“肝脑涂地，在所不辞。”
第三章金缕衣（三）
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