屋里忽然间沉寂下来，门与窗明明是挂着的，却不知哪里起了风，凉飕飕地刮着，像一曲挽歌。
半晌，屋里爆发出楛璃与李辰檐的咆哮：“你当左纭苍是吃素的？！！”
正在此时，屋外忽地传来一阵脚步声，有一把苍瑟铿锵的声音略带笑意问道：“左公子，你确定他们在此？”
复尔又传来左纭苍清淡的回答：“请李伯父放心。”
*** *** ***
古代六部为：吏，户，礼，兵，刑，工。因吏部掌管官员的任免、考课、升降、调动、封勋等事务，所以吏部是六部之首，吏部尚书是官中之官。
第三章金缕衣（六）
11
门哗啦一声被推开了。屋外的左纭苍背风而立，丰神俊朗的脸上勾起一个浅淡的微笑，欠了欠身，为李家老爷让出一条道。
一只龙船木屐大步跨了进来，只见来者身材干瘦，穿着松垮垮的藏蓝官服，五官润朗不过三十多岁年纪。奕奕神采中藏着比李辰檐深三分的狡诈。若不是眼角隐约有细纹，我还以为他是房里难兄难弟的大哥。
楛璃见风使舵，拉着我忙退后几步，朝左纭苍道：“你倒是事不关己高高挂起。”
左纭苍依旧挂着先前的隐笑，默不作声。
但见李方卿上前两步，拍拍李辰檐的肩，连着哀叹几声，张口说了句：“爹都明白。”
李辰檐虽不知他爹到底明白了什么，但定力极好地皮笑肉不笑，“多谢爹，孩儿这就告退。”说罢，一拱手，转身就走。
我等三人如丈二和尚，只有李逸然凄恻望着他大哥的背影，悲戚如快要刚出嫁的小媳妇。
李方卿自然不是省油的灯，对着儿子的背影，长吁短叹一句：“有了媳妇忘了娘，爹都明白。”
我身子一僵，觉得自己仿佛，似乎，被什么殃及了。
李辰檐默默地回过身，见他爹一脸忍痛割爱地望着他，喉结上下动了动。
李方卿这会儿把目光游移到我与楛璃身上，左右不定。
李辰檐如临大敌，咳了一声，道：“爹，孩儿近日身体多有不适，不如…”
“儿媳妇儿啊！”李家老爷大呼一声，朝我走来。
我瞬时头皮发麻，眼冒金星。谁知李方卿走到我面前，忽一侧身，转而抓住楛璃的手道：“儿媳妇啊，你既然嫁入李家，就应当好好照顾辰檐。你看他，脸色煞白，身体不适，明明是体力耗损过度。”
此言一出，楛璃的脸登时红的像柿子。
我爹给李方卿来过信，早已定下我与李辰檐的婚约。虽说李家二位夫人蒙在鼓里，但李方卿定是心知肚明的。他刚才看我那眼神，分明认出我才是霍小茴，这会儿演一出指鹿为马的好戏，不过是为了声东击西。
思至此，我又小心翼翼地后退一步。
李方卿不依不饶，又道：“我知道你与辰檐都是久旷之躯，干柴烈火，但你也不能让他如此操劳啊——”
这回，连一向镇定的李辰檐也这虚晃了晃，扶住门框。李逸然的下巴早已脱臼。我与左纭苍也瞪大了眼睛，同时后退一步，生怕被牵连。
李方卿焦虑的目光后，分明是一副自得其乐的看戏心情。
楛璃张了张嘴，只抖出了几个字儿：“李…李伯，伯父，我，我不，我不是…”
“不是？！”李父惊呼，转而对李辰檐喝道：“好你个臭小子，竟敢霸王硬上钩？！”
李辰檐倚着门框，扶住额头，一口一口地吸着气。
李方卿对儿子的惨状显然视而不见，转头拍拍楛璃的手，语重心长地说：“乖媳妇儿，这孽障不给你名分，公公给你！三天后，我就给你俩办喜事，从今以后你就是李家少夫人！”
楛璃的脸色由红转紫，慢慢腾起黑气。
我不知怎地脚底一软，一下子站不住，向后跌去。左纭苍眼疾手快，伸手拦腰扶住我，轻声问道：“没事吧？”
我的脸忽地一红，摇了摇头。
李方卿见状，喜道：“辰檐，莫非这是你的义兄义嫂？恩爱呐！”
李辰檐眸光一紧，朝我看来。
空气凝滞了半瞬，他吁了口气，一脸无可奈何：“爹，你刚回来应该好好歇着。南面三镇的事，朝廷的事，自有儿子帮你担待。”
李方卿眉梢眼角喜气洋洋，嘴里却道：“辰檐，难呐，最近出了大事儿，太难了。”
李辰檐抬眼看了看他爹，认命地说：“不妨事，天也晚了。不若吃饭时慢慢道来。”
“好，好！”李方卿拍拍儿子的肩，全然忘了先前乱点鸳鸯谱的破事儿，忽然像想起了什么，悠然扯长吊子，叫道：“逸然——”
李逸然惊恐地看了看他溃不成军的大哥，深深地，深深地吸了口气，轰然瘫倒在椅子上。
到了吃饭的光景，等李方卿把南面的事情一说，众人才知李家老爷如此大动干戈，是真地遇上了棘手的事情。
南三镇的军队调动还好，李方卿说不过是帮朝廷预备着，以防起了战事。而此刻迫在眉睫的却是芸河决堤一事。
六月下旬以来，连降了半月的暴雨，河堤上涨，几处堤口都岌岌可危。
李辰檐皱起眉头：“早年读《芸河志》时，曾说前朝皇帝位疏通河道，不惜开凿了九渠，与北面的旭江，巢河，南面的彀湖，崇江相通，方便漕运，分散水流；又花了一年重建堤坝，加宽，加高，加厚，如此一来就算连着三月暴雨，河水也会从各渠流走，不会漫过堤坝。今次不过是半月而已，怎会决堤？”
李方卿叹道：“根本原因我也不甚明白，前些时日带着士兵去芸河边探查，乘坐的车辇也陷在泥淖里。想来是因为早年渠道旧迹泯灭，多年没处理，渠河淤堵不流通所致。”
“我已调动士兵疏通九渠。但南三镇的重军离芸河尚有距离。芸河驻军又不好使唤，近十日下来，情形非但没有好转，反而更加严重。”
“芸河驻军不好使唤？”李辰檐一怔，“现在管辖芸河驻军的可是吴绍？”
李方卿道：“那吴绍军法了得，与你同年探花及第，只是脾气太好，立不了军威。”
李辰檐又蹙起眉头，思索道：“前朝疏浚花了巨大功夫，绝不可能九渠同时被堵。可若只有三两条为淤泥所堵，照理也不会发生水患。”
“可有民怨？”左纭苍忽然问道。
李方卿愣了愣：“疏浚不起作用，前天又决了口，自然怨声连连。”
左纭苍摇头道：“那么沄州偏北的村子呢？可有农夫抱怨收成不济？”
李辰檐笑了笑：“原以为左兄只是武功高强的护卫，原来通诗词，懂五经，知晓天文地理。”
“大哥与左大哥都好厉害！”李逸然边吃边掺和一句。
楛璃笑说：“然小弟也学学。”
我问道：“沄州北面农田与水患有干系么？”
李辰檐解释道：“一般疏浚通渠，都会选择流经农田的渠道，将原本的土地变为膏腴之壤，增加收成。因此，若渠道被堵，收成会受影响，在初春时便能看出些倪端，民怨连连了。”
李父恍然大悟道：“九渠至沄州分散开来，浇灌神州大地。也就是说，若没有民怨，河渠疏浚方面便没有大问题。”
左纭苍点点头：“虽不能完全肯定，但姑且可如此推断。”
李方卿连声叹气：“若真是河堤出了问题，可就难办了啊。”
“可是抢堵河堤，应当比疏浚挖渠简单才是啊。”李逸然疑惑道。
李辰檐思索片刻，眸光一凝：“芸河至整修以来，多年没有水患。所以在南面临河一带，素来堵塞决口的薪草，都被用来当生火做饭的燃料。”说着，锁眉问道：“爹，眼下最棘手的可是因为薪草缺乏么？”
李方卿听儿子分析得头头是道，喜出望外，答非所问地回：“若早知你说几句问几句就能找出症结，爹何须在那蛮荒险地辛苦数日。此事不宜耽搁，你明日就起行吧？”
李辰檐神情淡淡地“嗯”了一声，道：“堵塞决口不止填堵薪草一种办法。只是孩儿之法，尚需调用三军。如今没有军令在手，还望爹一同前去。”
“不用不用。”李方卿笑嘻嘻地摆手，“这些杂事，爹当然替你办好了。”
李辰檐疑惑地望着他爹，李父笑得如三月春花，“决口当日，爹便差人快马加片去永京向皇上请命，暂复你平良少将军一职，待治水功成，准你再次辞官。这不，昨日接到皇上准奏，爹连夜便赶回来了。”
众人愕然，李辰檐叹了口气，放下筷子，连胃口也没了。
李逸然钦佩地摇着头：“姜还是老的辣。”
李父冲李逸然嘻嘻笑了笑，转而又对左纭苍说：“既然左公子也懂得治水之法，不若以参将之名随犬子同往？”
左纭苍道：“自当助李贤弟一臂之力。”
李辰檐望了我一眼，欲言又止，半晌对李方卿说：“这些天孩儿不在，还望爹好好照顾两位姑娘。”
李家老爷将儿子一连串动作都瞧在眼里，贼兮兮地瞧了我许久，勾起一个笑容，转头对楛璃道：“媳妇儿啊，你的亲事只好推迟了。”
又是一招声东击西，不过刺激对象换做我而已。
“爹。”李辰檐淡淡一笑，“爹若觉得水患还可拖些时日，孩儿可以留下与爹慢慢商讨这门亲事。”
李方卿瞥了他儿子一眼，一副好心没好报的模样。我早已猜出了他的心思，便遂他意道：“我与楛璃也一同去好了。”
“什么？！”众人异口同声。
左纭苍道：“南三镇生活艰苦，饮食粗陋自不必说。洪水过后还常有瘟疫，你们…”
“无妨。”楛璃哈哈笑道，“霍小茴儿与我一样心思，但凡天下事都喜欢去凑热闹。”
众人默不作声，李方卿朝儿子得意一笑，李辰檐叹了口气。
过了一会儿，响起李逸然颤巍巍的声音，“那明天，大家都走了，岂不就剩我一人…”
“逸然——”李方卿又苍瑟地拖长调子，一双飞眉挑得天花乱坠，“在家陪爹不好么？你我父子为伴，终日钓鱼，岂不快哉？”
李逸然苦笑道：“快哉快哉。”
李父又道：“改明儿我俩去集市逛逛，勾搭些少女，到时你桃花大甚，岂非又是一桩金玉良缘？”
李逸然抹汗道：“良缘，金玉良缘…”
“但是——”李父拖长尾音，满面愁容地敲着李逸然，“恐怕这都是沧海浮沤了。”
李逸然愣住。
李方卿捶胸顿足：“你如今也大了，此次水患，跟着你大哥出去见识见识吧。”
“爹你说什么？”李逸然霍然起身。
“你不乐意？”
李逸然望了望我与楛璃，又看了看左纭苍，最后将目光移到李辰檐身上。直到见他大哥露出一脸无奈的笑容，这才确定自己不是在做梦，立刻乖巧玲珑地答道：“乐意乐意。爹你放心，所谓患难见真情，大哥的安危，大哥所做的每一件事，以及与两位‘咳咳’同甘苦的感人事迹，孩儿都会每日记下写信给爹的。”
我忽然也没了胃口，放下筷子感慨万千。这世上，永远不会缺乏见风使舵的墙头草。
李父喜极而泣：“父慈子爱，夫复何求啊！”
原来大户人家用膳，鸡飞狗跳才是常戏，几个喜角儿几个正主，一顿饭也可以吃得其乐融融，相府如是，李府也如是。
然而吃完饭，当我回房看到几案上的茴香钗时，忽然就愣住了。
12
翌日清晨，知州府的管事早已将沙飞船泊在李府后门。
天色苍蓝微白，浓重的水雾不散，李方卿将我们送至门口，望了望天，道：“看样子是晴不起来了。”
两位夫人会意，差人给我们备了五件蓑衣和斗篷。
絮叨了几句别语，船夫一声吆喝，两个船手摇浆起行。
晨光清凉，烟波水面，茫茫一片景致略显凄清。不多时便下起了雨，淅淅沥沥的雨水将远处的亭台楼阁都浸在这片烟茫中。
我站在船头，望着沄州独有的景致，心底却始终提不起精神。
耳畔传来一阵铃声。记得李逸然说，逐水城西南有一个七天塔，临水而立，塔檐外翘。每一角飞檐都挂有一个铃铛，风动脆响。
折扇在我头顶轻轻一敲，一袭碧青色的斗篷递到我眼前。
“虽说是夏日，这么淋雨还是会受风寒的。”
我接过斗篷，李辰檐道：“你跟我爹倒是一个愿打一个愿挨。”
残夏微冷，他的脸上有清淡的笑意，温润得可以暖心。
“你不一样没披斗篷。”我刻意避开他的话锋。
李辰檐却不依不饶道：“你都顺我爹的意思跟着我来了，我陪你淋淋雨又有何妨？”
这样暧昧的话语他说过不少，然而我今日听来格外心乱，随即正色道：“李大公子不要误会，令父爱子情切，我不过是敬老罢了。”
李辰檐愣了愣，问：“小怪，你心里有事？”
“有啊。”我望着他笑道，指了指不远处若隐若现的明灯，“逸然小弟说七天塔终年明灯高悬，为往来船只指点路途，又有廊檐铁马清脆悦耳，我本想去看看。”
李辰檐默默地望着我，我顿了顿又道：“那明灯好，往来船只一过，便能知道方向。这样的物什，真实，清晰，利落。”
“等水患一过…”李辰檐看向烟波浩渺的水面，目光仿若融了漫天雾气，“其实，可以一起去看看。江山到处，你若想去，都可以一起去看看。”
不知为何，听他这样说，我心里忽然有些发紧。
“这个自然。”我答道，取过他手中的斗篷，兀自入了船篷。
楛璃瞥了我一眼，笑道：“怪了，前些日子看你将这发钗宝贝收着，今天怎么带上了？”
她说的是茴花钗。我心中又凝了起来。
前几日四处寻找也不见着茴花钗的踪影。而昨日，李方卿一行人从我房里离去后，这发钗却无端端出现在内间的案几上。
昨日到过我房里的人很多，但走入内间的只有一人。