她眼神中闪过几缕欣喜，弯腰将毛球抱在怀里。那浑狗又十分受用地继续哼唧。莫惜言盈盈笑起来，“茹妈不进来坐坐？”
“不了不了。”茹妈笑着摆手，挑起放在地上的花担，“姑娘今日有客，我瑕疵再来。”说罢，牵着儿子，一摇一晃走了。
莫惜言注视着他们远去的背影，良久才将目光移回来，笑问：“是不是不知道该怎么称呼我？”
我点头道：“见你年轻，却是和我爹一辈。”
莫惜言道：“他们都叫我惜言姑娘，你若不介意，也这么叫吧。”
我刚要点头，屋里头却传来一个戏谑好听的声音，“不行，叫干娘。”
但见一个白衣胜雪的身影从昏黄中走来，我欣喜地大叫一声：“干爹！”
风和见了我，啧啧叹了两声：“几年不见，小茴儿仍然又笨又傻蠢极了。”
我脸色一沉，决计不与他计较，又问：“这些年不见干爹，去哪里了？”
风和嘻嘻一笑，莫惜言笑说：“你一直不来栾州，自然遇不到他。”
屋内收拾得很干净，竹椅，木桌，雕花横梁。后面的院子还有两间厢房，风和拉着我往堂上一坐，便问起这些年的事情。
原来当年千阙楼内丹之事了结后，他便来了这栾州。风和是洒脱且清傲的人，然而言辞之间提起莫惜言，也自带一份割舍不断地亲昵。
莫惜言从后屋出来时，为我与风和一人倒了一杯苦丁茶：“夏天喝这茶清热。”说罢，也在桌前坐下，“怎么想着来落桥镇寻我？”
听了此言，我忙从行囊里取出红绸金丝荷包，“莫疏言…不，是爹，他让我给你的。”见她接过荷包，我有赧然一笑，“拖了许久，一直未拿来。”
莫惜言从荷包里取出那块绸布，墨迹已有些退了。
“那时候他教我读诗。”她喃喃笑道，“写了一首没有音律的小词给我，让我对下半段。我写字不好，便念给他听，他就记在这绸布上。时隔这么多年，他总算将它还给我。”
风和咳了两声。
莫惜言又笑：“我是想说，过去的事，便过去了，现在很好。”
风和满意笑了笑，问我：“小茴儿日后打算去哪儿？你现在寿与天齐，要好好计划。”
“怎样都好。”我想了想，“我答应了辰檐，生生世世都要去寻他一面。”
莫惜言笑道：“他哪里是真的让你去找他，只是让你有个信念在心里，好好地，坚强地活下去罢了。”
“我知道。”我点点头，“可是我答应了他。辰檐说江山秀美，我去寻他时，再四处看看。”
风和说：“小茴儿想去就去吧，总有陌上花开的一日。”
陌上花开蝴蝶飞，江山犹是昔人非。我心中没由来一疼，竟愣怔了半晌。莫惜言像是看穿了我的心思，捏了捏毛球的耳朵，引来它一阵叫嚷，低声道：“是陌上花开，可缓缓归矣。”
2
我在落桥镇住了竟三日时光。莫惜言将操控内息的法子一一告诉我。当那些暖流如浅浅河水般，流淌在我血脉中的时候，我仿佛闻到了李辰檐身上霜霰般的气味。
那股清晰如此恒久地存于我的生命，永世不去。
离开落桥镇那日，风和与莫疏言一直将我送到镇口桥头，风和笑道，我送还小惜一个荷包，他再送一个给我。浅青的色泽，上面有暗花云纹，我将那荷包与腰间玉笛挂在一起。
又一次，我带着毛球，踏上这片壮丽的山河，不知终点，不知尽头。
记得暮春回家时，永京繁华更胜当年。短短三年，英长泣平乱党，减赋税，轻徭役，举国上下一片欢乐祥和。爹功成名就后，终于辞官，在富丽堂皇的相府内颐养天年。
西苑仍旧飞花流水，恍恍当年，一群人年少飞扬，站在时光的交汇处，悉数心中的情愫。
毛球像预感到我回来似的，四只小爪子啪嗒啪嗒跑得飞快，我蹲下身，它闷头扑进我怀中。
我摸摸它的头，笑道：“你也算是一只老狗了。改明儿修个仙，给我当坐骑。”
毛球似听懂了一般，捣蒜似地点头。后退两步朝地上一坐，两只前爪向前滑去，头往下点一点，竟做了个跪拜之姿。
“小，小姐…”青桃的声音中带着难以置信地兴奋。
我抱起毛球，回头笑道：“我来带毛球走。”
青桃此时早已眼泪涟涟：“小姐，老爷说你已经…”
“他骗你呢。”我抬袖替她拭干泪水，“我活着的消息，不能让人知道，方才已在前厅见过了爹与修泽他们，等我再游历几年，便回来看你们。”
“嗯嗯。”青桃不住地点头。
我拍拍她的肩：“傻丫头，到时你定然嫁人了，给我留两杯喜酒倒是真的。”
听我这么一说，青桃哭得越发厉害，抽泣了好一会儿，才指着我手里的毛球，边哭边笑道：“就这小狗有福气，小姐出阁那年，生了好大一场病，这些年倒越发能折腾了。”
“毛球病过？”我不禁愕然。印象中，这只小浑狗堪比一只灵猴，上树下水欺负人，无一不精通。
“李公子没有跟小姐提过？”
“辰檐？”我心中一颤，问道：“怎么回事？”
“那年小姐嫁去恒梁的当天，毛球就病了。连烧了两日不见退。那几天刚巧李公子在府上，见毛球病得奄奄一息，倒也未用什么良药，就凑在这小狗耳边说了一句话。说起来倒神了，李公子说完这句话，一个人骑马飞快走了，还说要去恒梁寻小姐你。毛球的病过了两天，就全好了。”
毛球咧嘴朝我露出一个耀武扬威的笑容，我皱了皱眉，问：“辰檐跟它说了什么？”
“我想想…啊，是了。”青桃忽然道，“李公子说，‘小毛球好好养病，等病好了，我就带着小怪和小毛球，去江山到处，走一走。’”
辰檐，你以后，可不可以，带着小怪和小毛球，去江山到处，走一走？
这个问题，我问过两次。
原来你的答案，一直在这里等着我。
不期然眼泪便落了下来。
他去世后，我一个人握着他的手，在他的床榻边坐了三天，看着日升月落，看着风流云散。
第四天黎明，我拖着铲子，在后院的竹林前挖了个坑。不愿看着他的身体在眼前腐坏，传说沉眠安息的人，才能安心轮回转世。
我在前院找到那块断裂的岩石准备刻碑，却发现斜躺在花圃里德方形岩石早就凿好，上面写着“夫君李辰檐之墓”。
我留着泪却笑了，想起初遇时，他硬说我是他的小娘子，想起被他骗去沄州，他拾掇着我嫁入李家。记得那时的他，亦是如这般，硬要我在石碑上也承认是他的妻，紧紧地抓牢一份情感，带着几分偏执，不肯放弃。
我拂了拂石碑上的灰，不期然在左上角找到一行小字：待浮花浪蕊都尽，伴君都幽。
他至死，也都记得，也都念着。我仿佛看见了在等着我从长梦中苏醒的日夜里，他一个人踱步道院里，拿着凿子，一点一点刻着，时而想起当初的事，美好如碎金的回忆，他的嘴角会慢慢浮起笑容。
蓦然间心底泛起一阵刺痛的温暖，辰檐曾经总爱持扇，宠溺地轻巧我的头，笑说：“傻小怪。”
我拾起放在一旁的凿子，然后再右下方认真地刻下五个大字——愚妻霍小茴。
辰檐，我离开后，独自去了许多地方。山河秀丽，天高云阔，我过得很好。
可是我一直不敢回栾州，我想我终是害怕面对你的离开，哪怕你曾说，杀破狼的宿命注定流离，可是我不回，因为你会在家里等着我。
转眼三岁春秋，往事成烟，而烟云不散。我沿水岸而行，绕过烟柳巷陌，毛球叫了两声，停住脚步，像是问我去哪儿。
远处，风和与莫惜言的身影已然看不见。我蹲下身，笑着摸摸它的头，将它抱进怀中：“回家。”
末章 陌上花（下）
3
回到栾州迟茂镇，时已入秋。
毛球学着我，有模有样地在城阳的模样跪拜许久。那天，竹叶开始凋零，风吹过，翠黄一阵叶雨，响声若廊檐铁马。
正午刚过的迟茂镇人声鼎沸，杂耍摊子，肉包子小铺，街门店面门庭若市。
我给毛球换了个小铃铛，它叮叮铛铛跟在我身后，不时驻足观望这盛世的热闹，一双溜圆的眼睛里竟是好奇。
街口茶店食谱，一家比一家喧哗，小二穿梭在食客间大声吆喝。我路过时，却瞥见食家的门口，一位老叟坐着门前小板凳上，他半眯着眼睛，秋天日头下，一副惬意的模样。
见我再开他，他悠悠睁开眼，瞅瞅我，又瞅瞅毛球，忽然笑了，“姑娘，听我讲个故事吧？”
低徊苍劲的声音，满脸深浅的皱纹沟壑，一副可亲的表情。单单写倚门栏而坐，便是群问穷通理，渔歌入逋深的旷达。
“好。”我招呼一声毛球，在他旁边的席子上坐下。
老叟眯着眼睛笑了笑：“寻常人听了我这故事开头，通常都说这桥段俗不可耐。”
我不禁错愕：“老人家请讲。”
“还是天下初定的时候，有这么一位俊朗少年，去京里的一户官家拜访…”他回头看看我，“也就是少年与官家小姐的故事，姑娘还听么？”
我笑了笑：“听。”沉吟半刻，又说，“虽是戏文里用惯的桥段，天下事，却总不会尽然相同。”
那老叟又笑道：“姑娘是明白人。其实这故事，也是听来的，讲故事的人，便是那少年人。”
我“哦”了一声，毛球也从我怀里抬起头，显出一副兴味盎然的样子。老叟瞅瞅毛球，伸出枯瘦的手来摸它，毛球狠叫了一声，直往我怀里缩。
“那少年人说，若有一天，看见一位漂亮的姑娘，便将这故事说给她听。”老叟道，“他还说，那漂亮姑娘喜欢穿烟色的衣裙，月白泛着些黄，她的身旁定然跟一只可爱的小狗，走起路来丁玲丁玲，长毛软耳，左右晃动。”
街头杂耍摊传来一阵如潮的掌声，锣鼓喧天地响着。三四个稚童手捏着糖葫芦，往人群里钻。
而我，在这烟火凡尘中，蓦然呆住，心底忽然想起辰檐临终前的话：我路过一家铺子，叫做“路过”，一人一凳一牌子，老板是位花甲老叟，姓何。
“老人家可是姓何？”
老叟挪了挪凳子，笑道：“路过天南地北，讲述东西俗世。姑娘唤我何叟便可。”他笑着，扯长了音调，声声弥漫在日头之下，“还是天下初定的时候，有这么一位俊朗的少年，去京里一户官家拜访…”
那年花月静好，少年扮作相士，为官家小姐看相。
这日他起迟，便抄近路从西苑翻墙入府。府邸冷清，水泛渚烟，他刚绕道内院，就听噗通两声，一个小男孩被麻绳绊入水中。
少年人正要去救，却听不远处传来一声清灵如黄莺出谷的叫喊：“修泽！”
只见一个身着烟色轻纱群的女子飞快跑来。那年的她刚及豆蔻，然而已然容貌倾城，她惊慌失措的神色，却透出几许傻气，见家弟落入水中，忙不迭跟着跳下水。
女子不会水，却扑腾地十分卖力，将弟弟送到岸边时，仿佛才意识到自己也身处险境。她茫然四顾，沉入水底前，却瞥到岸上的少年。那少年被她的清澈而惊惶的眼神看得一怔，方才反应过来，跳下水去救她。
两人上岸后，女子呛了几口水便醒了，盘腿坐在原地，问少年人的名字。
那少年年届十七，风流清毓地笑道：“李辰檐。”
女子偏头想了想，折了旁边的芦苇枝，偏头一笑，在地上一笔一划地写着“李辰檐”，三个字全对，她又粲然笑道：“不知怎地，你一说名字，我脑中便出现这三个字。”
李辰檐笑了笑，接过她手中芦苇，在她名字上方又写了三个字“霍小茴”，他笑了：“你的名字。”
霍小茴很是诧异，问：“你怎知道。”
李辰檐神秘笑了笑，只道：“不可说。”
芦苇枝上滴下几滴水，将二人名字一溶，竟似生生相连，密不可分，两人见状，脸不禁微微发红。
良久，霍小茴又笑道：“多谢你救了我，要何赏赐？”
李辰檐讷然看着她的笑，几缕湿漉漉的头发还黏在额角，小扇子般的睫毛忽闪，一个坏念头骤然在他心底升起来。他偏头在她脸上一香，抬手刮了刮她的鼻子，“要你嫁给我。”
他本是开个玩笑，然而霍小茴的脸却越来越红，她抬手摸了摸刚刚被香的地方，滚烫似被灼烧，正要说话，却是一阵头晕目眩。
“嫁…不，不行。”她的意识忽然变得有些迷蒙。
李辰檐忙不迭扶住她，慌着问：“你怎么了？”
她却道：“你人好，不是我不愿嫁你。”
“我人好？”李辰檐挑起嘴角：“你怎知道？”
“不知怎地，就是知道。”霍小茴勉力笑道，“可是我命短，又是妖，这一辈子怕是嫁不人了。”
她身体中，似有一双手，将她的意识牢牢箍住，往深处拉去。她抬手紧抓住他的衣襟，姿势像只小猫一般，他心中忽然一疼，拍拍她的脸，笑着说：“小怪物，以后我娶你，保护你一生一世。”
她抬起迷惘地眼：“真的？”
“真的。”他点头将已经昏去的她搂在怀里，拾起地上的芦苇枝：“经年之后，我来寻你，以蒹葭为证，生世无转移。”
何叟讲完故事时，暮色渐渐吞没了晚霞流光，一轮明月高挂在夜空，浅浅缺了一个口，再过几日，便是中秋了。
“他将这个故事告诉我。因为那时，他的妻子还没醒来。他说，也许自己已没有机会了，若有一天，我看见一个漂亮姑娘带着一只小狗路过，便将这个故事说与她听。”
“他还说，那个姑娘的脸上有很动人的坚韧与诚善，那是他的妻子。”
“老人家谢谢你。”我抱起毛球，起身道谢。
刚走几步，何叟忽然又叫住我：“姑娘，你那玉笛和锦囊甚是好看。”
锦囊？我心中一诧，转念想到他所指的是玉笛旁，风和送的荷包。
“既是锦囊，不若打开看看。”何叟不依不饶地说。
我道一声谢，便带着毛球，往回家路上走去。
三年前我离开时，曾拖了一人打扫静府，这年回来，干净如初，尘埃不染。连后园的竹子，前院的花圃，也茂密繁盛了些许。
栾州与沄州皆是水乡，我打算带着毛球，从迟茂镇一路沿河东行，再渡河回沄州。
毛球圈在我脚边，哼唧了好几声，我抬手摸摸它的头，笑道：“饿了吧，这段日子让你吃我做的东西，委屈了？”
毛球点头低声“汪”了几声，我笑着抱起它，一边抱它进厨房，一边笑道：“没办法啊，辰檐不在，我便不想学着做菜。”
方踏进厨房，我愕然愣住了。灶头上，放着几个碗未收进柜子里，旁边的竹篮里，还有两个苹果，一窝生菜。
我心底猛然跳了起来，手中一松，毛球跌落在地，埋怨叫了两声，我却不顾上它，提裙便跑向屋外。