沈三拍了拍他的肩膀，“是世杰啊，多亏了世杰，若不然今儿个他可不得摔破了脸。”
“举手之劳而已。”杨世杰不敢居功。
沈三询问了一下他的情况，前年因为舞弊的事件，杨世杰初出茅庐也没能中，今年再来。他比沈兴淮大上两岁，亦是年轻后生。沈三得知他要回客栈，便邀请他到自家来吃饭，住自家来，等过几日一道儿回菱田村。
这后生也不畏手畏脚，似是怕麻烦别人，也是不好意思，但沈三觉得他一个人住客栈便是不大安全，亦是怜惜这后生。菱田村那群孩子沈三也有耳闻，其中以杨世杰最为出名，父亲早逝，寡母将其拉扯大，并且送他去读书，他也是争气，硬生生十四岁的时候考了童生，家中就那般也全是靠自己。沈三作为长辈，如今见他一人，也是想照顾几分。
杨世杰推辞不得，沈兴淮也是极力邀请，便被半推半就地拉上了马车。
车里头还算宽松，在车里头的人当然是不知道沈兴淮险些摔倒了，听得沈三说起，江氏也是后怕了一下，嗔怪道：“走路怎么这么不留神，还好世杰在你旁边！”
范先生道：“瞧你这天天锻炼锻炼的，一点用没有，这几天就成软脚虾了。”
沈兴淮脸黑，道：“脚坐久有些麻了。”
蜜娘帮她阿哥说话：“我坐久了也会麻的。”
沈兴淮笑着摸了摸她的头，范先生对此哼了一声。
杨世杰：“这久坐下来，着实吃不消，我瞧有人都是抬着出去的。”
“可不是嘛，越到后面越是身体吃不消，世杰这身子骨还是不错的。”沈三打量杨世杰，身量还是比较修长的，身板子也算厚实，应是下地做过活的。
杨世杰点点头：“家中阿嗲好婆年老，只有姆妈能干活，我在家中一直做农活。”
他那般大大方方说出来，脸上亦无半分羞耻亦或者别的，坦坦荡荡，倒是让马车里的人心生好感，是个坦荡的好男儿。
沈三欣慰拍了拍他的肩膀：“我当初也是这般，一边干活一边读书，你这般用功日后定不会差。”
范先生亦是点头，“只要勤奋肯学，找对了方向，年少时吃些苦，日后便平顺了。”
江氏更是同情心泛滥，这般好少年郎，且不过比淮哥大上两岁，就要撑起这一家子的负担，当真是不易，还能得那般好的名词，当真是穷人家的孩子早当家。热情邀请杨世杰住到他家去，到时候一块儿回去。
初到沈家，杨世杰仍旧有些拘束，察言观色，沈家人颇为和善，他渐渐也放下心来，但依旧不敢多麻烦旁人。
之前沈三应了苗秀才的约，待沈兴淮院试后几家人聚上一聚，就在院试结束后的第三日，沈三原本是打算院试结束后就回去的，但有约便又在府城里待上几日。
要去苗家做客，沈三和江氏当日不知苗秀才和苗夫人竟是那般对父母兄嫂，后便不愿深交，但亦不愿破了面子，苗秀才也帮过沈三忙，不管如何，情面上总是要走动几下的。
江氏备了许些礼物，一家人登门造访。
苗秀才家住在一进院子里，人少倒也宽松，其余几家人都到了，苗夫人迎上来，瞧见他们手中的礼物，嗔怪道：“带什么礼物呀！这就是一起凑合着吃吃饭，还带礼物上门！太客气了。”
江氏笑着递过去：“要的，一点点小东西，给孩子们的。”
苗秀才家有两个儿子，都在读书，沈三最不缺就是纸墨笔砚了，自家就是卖这些，拿这些来送礼做人情也是常有的。
苗夫人看着那春芳歇的标志，笑开了眼，接过去，带着他们进去。
如今个几个师兄弟的差距倒是越来越大了，但好在沈三平日里也都是不摆架子，又有师兄弟情分在一会儿便就热乎起来了。
苗家姑娘对蜜娘尤为热情，拉着她要带她一块儿玩，李家姑娘也在，笑眯眯的和气人，据说今年年初定了人家，是户家境殷实的好人家。
江氏听说后，立即就退下个玉镯子给她，李夫人笑着说：“算是讨个喜头，举人夫人的镯子。”
苗夫人家有个婆子做饭，但整治两桌终究有些困难，请了娘家的一位妹妹来，据说她那妹妹做菜最是好吃，苗夫人便是又要顾这儿又要顾厨房。
几个女人听得是她妹妹，便说让她少做些，一道儿来吃。
苗夫人有些为难，便道：“我这妹妹呀，是个寡妇，年轻且不过二十出头，男人身子不好，死的早。”
“这有啥的，也是个可怜人，哎，还年轻呢！叫出来一块吃呗，难道这寡妇便是见不得人哩？”安夫人道。
其他几位便是附和。
苗夫人便去叫她的妹子，她妹子没来得及换衣裳，用了些时间擦洗了一下脸面，便是来了，是个白净人，面盘子有些圆，五官只能称得上清秀，就那一身白皮肉白的晃眼。
苗夫人娘家姓刘，她妹子叫刘雪妹，衬了她这一身白皮肉。几个人惊叹了一下，她有些羞涩地抿唇一笑，微微抬头，撞见江氏，江氏穿着华贵，头上插着金钗，佩带珍珠耳环，浑身那气势便是不俗，面容姣美，就是这大户人家的夫人。
江氏朝她笑了笑，刘雪妹忙不好意思地移开视线。
苗夫人：“我这妹子碍于身份，甚少出门，有些个怕生。”
几个人亦是理解，寡妇门前是非多，更别说这般貌美的寡妇。
这刘雪妹做菜确实有一手，江南地区多偏爱甜食，她这糖醋排骨糖醋鲫鱼当真是不错。
沈三道：“师兄家的厨字当真是有一手，这鲫鱼当真不错，沾了汤汁，鲜美得很。”
苗秀才且是笑道：“我家哪里来的厨子，且就一老婆子，今儿个这菜是我姨妹做。”
沈三忙站起来作揖：“是我唐突了，不晓得竟是师兄的姨妹做的。”
因隔着屏风，只听得声音，刘雪妹红了脸，细声细语道：“大人客气了。”
江氏笑着道：“我家这位说话不打草稿，刘妹妹见谅了。”
“没事的。”刘雪妹望着江氏，心理亦是感叹，这夫人命可真好，年纪轻轻就是举人夫人，还这般貌美。又是一阵黯然，她丈夫亦是读书人，只可惜那身子骨不争气，去的早，若是还活着指不定也能挣出一个半个的公民。
蜜娘啃着羊仔骨，问道：“这羊仔骨是怎得做的，怎么一点羊膻味都没有。”
她眨巴着眼睛看着刘雪妹，舔了舔嘴边的酱，满足地抿了抿唇。
刘雪妹噙着笑，温柔地说：“就是把羊骨仔泡在……加点……”
江氏虚虚地点她的脑袋：“你啊，就总是馋！”
蜜娘朝她讨好地笑笑，“回去你也做给我吃呗~”
江氏哪里会做菜，她年幼时被父母娇宠着长大，后来嫁给沈三，亦是没做过菜，只会几道简单的菜色，那复杂怎么可能会，她家姑娘这不调侃她哩！
这姑娘可真是好看呢，像沈夫人哩！又忍不住瞧上几眼，这笑起来可真是甜蜜，沈夫人可真是好福气，这姑娘生的这般好，做的直挺挺的，满身的书卷气儿，当真是这书香人家的大家闺秀。
刘雪妹想着，若是她日后有个这般惹人怜爱的姑娘可不也千疼万宠，可一想自个儿如今的状况，竟是想落泪，怕扰着大伙儿的兴致，借着去灶头上瞧瞧出去了。
她这转头一出去，便是落下泪来，低头拭泪。站定一会儿，平复一下便要回去，她习惯了这低头不瞧前边，寡妇本就是非多，若是在抬头同人“眉来眼去”，便是要遭人闲话。这三年，她便总是低着头，背也有些驼。
至那转角处儿，撞上了正要出来上茅房的沈三，刘雪妹晃悠几下身子，沈三扶住她后，立即松开后退一步，“真是不好意思，撞到妹子了。”
沈三未见过她，从她这发饰年龄判断应就是苗秀才那姨妹了。且不敢靠近。
刘雪妹站稳，惊愣地抬头，几乎是愣了神，复又低头讷讷道：“无，无事儿，是，我自个儿不小心。”
就是这几秒钟，刘雪妹竟是想，原来这闺女是像的阿耶啊！
沈三笑着颔首，绕开她，继续往前走。待他走过，刘雪妹方抬头往后瞧，只见得他转身的背影，修长挺拔，刘雪妹也不禁挺了挺腰板子，后又松懈下来。
待回到饭桌上，便是有些魂不守舍。
苗夫人正夸沈兴淮：“淮哥可真是神童，这十二岁的童生，这蘇州府都是少年呢！若是我家那小魔头有他十分之一，我便是心满意足喽！”
作为母亲江氏自是骄傲的，但这神童的称号可担不起，“神童可算不得，运气好罢了。”
“哎，也是你们教的好，阿耶是举人老爷，教自家儿子。我家那位啊，书院里头忙的很，连自家儿子都没空教！”苗夫人这般说道，又接了一句：“若是能同你家淮哥一道儿学就好哩！也能有人带带呢！”
苗夫人话便是说到这个份上，江氏全不知如何应答，只能扯着嘴皮子笑，“我家那位呀，也哪里教过淮哥……”
那头的沈三大笑起来，接话道：“哈哈哈，嫂子可别折煞我哩！我就这半吊子水平，教不得淮哥呢！师兄们可最知我这水桶到底有多少，哎，年轻的时候可没好好读过书，人近中年才知道后悔哩，也是靠着这运气。这中了举后啊，也不知多少人家想让我收个徒弟，我啊，就怕这误人子弟呢！论教书，我哪里比得上苗师兄！”
苗秀才显然是不知苗夫人这一出，僵硬了一下，听得沈三这话，举起酒杯同他碰了碰：“师弟读书的时候聪明，就是不大用功，不肯背书，师傅便……”
几个人便立即转到读书时候的话题。
又是喝得一番烂醉从苗家出来，江氏搀扶着到马车上，蜜娘笑嘻嘻地凑过去，戳了戳沈三的脸颊：“阿耶喝醉了吗？”
沈三迷迷糊糊地唔了几声。
蜜娘嗅了嗅，捏了捏沈三的袖子口，“阿耶少骗人哩！又使坏。”
沈三蓦地睁开眼睛，拉蜜娘到怀里，朝着她呼酒气，蜜娘哈哈直笑，笑出了眼泪，“阿耶臭死了，讨厌！”
江氏推了推他：“别闹哩，快换下衣服，可别蹭的酒气味儿到处都是……”
那外头，刘雪妹正提着剩饭剩菜要出来倒掉，听得正在远去的马车里的声音，站在门口竟是不忍离去，明明里头暖和，她却觉得这外头才是温暖如春。
第49章 049
刘雪妹倒了剩菜剩饭，里头苗秀才同苗夫人吵了起来，苗家大儿子大儿媳在一旁劝架。
苗秀才喝了酒，涨红了脸，指着苗夫人骂：“……奈懂什么，让师弟收下奈尼子，也否瞧瞧沈三连县令的儿子都没收，收他，奈当奈尼子是个宝贝啊！”
苗夫人扯着嗓子喊：“啥的奈尼子！否似奈尼子啊！奈就否想想奈尼子个前途，奈一辈子就这么个教书匠，过得穷兮兮的，还想小宝跟奈一样啊！”
苗秀才的大儿子拉住苗秀才：“好了，阿耶，晓吵了，别人家都要困觉了。”
苗秀才：“奈瞧瞧奈姆妈，个副嘴脸，人家没得想收的意思，奈阿要点脸面的！那人家似啥啊人，我们家是什么人家！要否似靠着原来那么点师兄弟的情面，奈当奈脸面多大！”
苗夫人气得上前就要抓苗秀才的脸，苗夫人的儿媳拉住她：“姆妈，姆妈，阿耶喝了酒，糊涂着呢！”
“我糊涂？我看是她拎否清！以为天底下都绕着她转啊，对我阿耶姆妈指使来指使去的，师弟如今是什么人，还理所应当的，把自个儿当什么东西呢！还想和师弟结亲，做奈的白日梦去，人家闺女愁嫁吗，非要嫁给奈做儿媳妇！”苗秀才越说越激动，“就奈这样，不敬公婆，淘汰兄嫂，谁家愿意和奈结亲啊！都一个地方出来的，随便问问打听打听就晓得了！”
苗夫人红着眼睛：“我这为了谁！还否似为了我们这个家！就靠奈，有那一帮子拖油瓶，奈现在的日子能过得这么舒坦吗？回过头来怪我！好意思的！”
刘雪妹站在门口，进也不是退也不是，尴尬地站在门口。
大儿子夫妇终于把这对夫妻给拉开了，一家子也都心力憔悴了。
苗家夫妇便开始冷战了，苗秀才搬到书房去睡了，刘雪妹便觉尴尬，第二日便说要回震泽去了，苗夫人如今也没空管她，只道一声知道了，苗秀才担心她一个女人家一个人当真是不方便，得知沈三明日走，问刘雪妹可愿再留宿一晚搭沈家的车回去。
刘雪妹内心有难以启齿的想法，那种期待又自责的情绪萦绕着她，纠结之下她仍是点了头，暗暗给自己辩解，她且是远远地看上几眼，她一寡妇也配不上那等官老爷……
人坐的有些多了，又有外人在，便是不好再坐一道了，分了两辆马车，男女分开，蜜娘也好在车上睡个觉。蘇州府到震泽可要大半天，晃哒晃哒不是很舒服，蜜娘每回都要在路上睡上一觉。
专程到苗家接了刘雪妹，刘雪妹上了马车，瞧着只有江氏蜜娘和一个丫鬟，问道：“沈大人不回去吗？”
江氏让丫鬟给她泡茶，“在前头的马车上，人多了分两辆马车宽敞一些，别拘束，喝点茶吧。”
刘雪妹有些失望，低头道：“给夫人添麻烦了。”
江氏瞧着她那总是弯曲的脖颈，怕她多想，道：“什么麻烦不麻烦，顺利的，因为还带了几个咱们震泽到蘇州府来院试的孩子，一辆马车本就坐不下。正好咱们这儿宽松一些，可以睡个觉。”
蜜娘正在吃早点，腮帮子一鼓一鼓的，“阿姨，吃点早点吧，一会儿颠簸了就不舒服了。”
刘雪妹连摆手，看着蜜娘温和地说：“我吃过早饭了，谢谢。”
“我这姑娘啊，整天就爱吃吃喝喝，好在不是那种容易胖的。”江氏道。
刘雪妹浅笑：“小姑娘家的都爱吃。”
蜜娘在外人面前还是克制了一下，留了几块早点，靠在靠垫上要闭目养神了，这一路的颠簸，她可受不了，最好是睡着了，就没什么感觉了。
江氏也靠在边上，在看书，她最近被闺女带的也爱看一些话本。
刘雪妹拿出包裹里的针线活，慢慢开始做，马车里便安静了下来，她余光瞥见江氏，心生羡慕，生得好又识字，也只有这般女子才能配得上举人老爷吧。江氏拿着书的手指修长而白皙，指甲透润，显然就是那贵妇人的手。刘雪妹摩挲了一下自个儿的手指头，算不得粗，却也糙糙的，有一两个茧子。
也没什么心思做针线活了，愣愣地望着窗外头，白天有阳光，虽是秋季还有些燥热，马车里拉上纱窗，还能有风吹进来。
刘雪妹心思忍不住发散，有些痴痴地看着角落里闭目养神的蜜娘，瞧着她的每个五官，都能拼凑出她阿耶的面孔，她就像是着了迷，从他闺女脸上寻找每一个迹象……
蜜娘且也是未真的睡着，亦是有感觉，睁开眼，便是瞧见这刘姨一眨不眨地看着她，心里头奇怪，刘雪妹不知她还未睡，对上她的眼睛，慌乱地低下头又抬起来。
“刘姨，为什么看着我呀？”
江氏从话本里抬起头，刘雪妹低着头笑笑，道：“我刚才发呆愣了神，蜜娘长得可真好看，和夫人真像。”
蜜娘笑着弯起眼睛：“我像我阿耶呢！”
笑起来可就更像了。
江氏拿着话本挥了挥：“可真是白生了奈，一点啊否像我。”
蜜娘扑上去抱住她的手臂，撒娇道：“我的脸型像你呀，手脚像你呀，除了脸啥都像你……”
好一顿撒娇求饶，可把江氏给逗乐了，嫌弃地推了推她：“行了行了，走开点，粘得慌！”
刘雪妹低眉余光一直望着那边，亦不知她这辈子还能否有个自己的孩子，一阵感伤。
早晨出发的，下午的时候才到震泽镇，把人一一送到家里头，人家也没什么可送的，车里头就多了不少新鲜的果蔬，待回到菱田村，杨世杰家就在村口，家中寡母便来接应，千恩万谢的，非要塞块肉给他们，沈三自是不能要，只说：“家里头爱吃蔬果，肉就算了。”
农家人谁家没个菜地，种上几颗果树，蔬果便是最不值钱的东西。杨母又匆匆从家里拿了一大篮子的蔬菜，千恩万谢地送沈三一家走了。
沈老头沈老太早就等了好几天，江河虽回来报过信，可耐不住老人心急，总是念叨着怎么还不回来。
还来不及到春芳歇歇脚，就到沈老头沈老太这边来了，也临近晚饭了，如今天渐渐黑得早了，饭点也提前了，家里头准备了螃蟹，蜜娘可乐坏了，大了一点，她如今被允许一次吃两个螃蟹了。
沈二一家如今也在造房子，有时候都回村里头住了，铺子里有小伙计和徒弟看着。
聊着聊着便是扯到了下一辈的婚事上，黄氏如今在给沈兴志相看媳妇，倒也不是没好的，就是好的太多，人总有一些贪心，总想娶个再好一点的，便是想给沈兴志找个读书人家的闺女，最好识的字，她想着孙辈的男孩里头就志哥不考功名的，已经是差了一截，再下面一辈，总得要赶上来，她比照着沈三和江氏，只觉娶个读书人家的女儿日后孩子聪明。
花氏也在给夏至物色合适的好男儿，夏至条件不差，又有这般好的小叔在背后撑着，若是出嫁，那镇上的大户也是使得的，可就坏在她是要做嗣女的。但凡是家境殷实的，谁愿意让自家儿子如同上门女婿一般。虽花氏放出话来，只要一个孩子姓沈便行了，可夏至便也就不是一般媳妇。
也是愁着呢，沈三也是家中人脉面最广的，黄氏和花氏自是知道家中小辈的婚事日后也得仰仗着这小叔，也乐得他多关照几分，也不掩埋，便一一道来。
沈三听得黄氏想给志哥找个读书人家又家境殷实的，且是摇摇头，“不成，这女方家里头高，男方低，不是好姻缘。这男方家里头低一等，女方可不就强势了。”
江氏闻言瞧了他一眼。
沈老太亦是这般想：“高门嫁女，低门娶媳。这娶妻娶贤，家世一般般无所谓，只要这家里头清白，姑娘人好，便是好了。要求太多反倒不好。”
黄氏不大听得进。
沈三又道：“这读书人家的闺女都有点心气，那也要志哥压得住。若是志哥压不住，这夫纲不振，可不是好事。倒不如娶个家世相当的，性子好明事理就好，日子也和满。”
江氏咬着那脆骨咯嘣脆，沈兴淮有些同情地看了他阿耶一眼，今晚他还是睡书房为妙吧！
黄氏对这话还是听得进去的，便是有些不甘愿，“若是那大家闺秀性子温婉也是使得的，毕竟这读书识字，明事理些。”
沈老太一针见血：“志哥日后可不走科举，也得人家不嫌弃。这事儿都说不准，最稳妥的还是找个知根知底的，家里头清明，性子好识大体便就是最好了。”
家里头自然还是沈老头沈老太最有话语权，其次是沈三，沈大于这些不通，多是听老父老母的，亦或是弟弟的，沈老太这般年纪了阅历丰富，看人看事也有自己一番见解，沈三如今人脉广阔，家中诸多事还是要仰仗他。
他们这般说，沈大亦是认可，道：“就是如此，这娶妻如何能只看家世，男儿家的都是要靠自己撑起来的，难不还靠媳妇家，不就成了吃软饭的。”
黄氏一不敌三，败下阵来。
蜜娘啃着螃蟹，吭哧吭哧地默默吃了两个，身旁江氏兴致不高，不想吃螃蟹，蜜娘便道：“姆妈，奈螃蟹不吃给我吧。”
江氏也不知道她吃了两个，便是给了她。
蜜娘添了舔嘴边的蟹黄，砸吧砸吧，笑嘻嘻又开始吃江氏的那只螃蟹，这蟹膏流着黄，一剥开就是一股热气，蜜娘烫着了手，立即缩手摔了两下，浇上点醋，把那蟹壳里的蟹黄给吸了，这小吃客，如今吃起螃蟹来愈发熟练了。
吃过晚饭，一家人才回家，江氏周身都笼罩着低气压，沈三的话也不接，也就沈兴淮知道些原由，沈三到如今还不知自己讲错了话。
到房里头，沈三问道：“今儿个怎么了？谁惹你不开心了？”