冯伦啧啧赞叹：“好石。嘉墨，多谢你了，这石头你舍得割爱？”
苏韧躬身：“大人，它在大人的案头乐得其所。卑职虽年轻，内心佩服那些隐逸之高人前辈。古人云：大隐隐于朝。桃花源畔，孤舟钓鱼，斜风细雨中怡然自得。做人为官，幸福就在这里吧。”
冯伦望了望墙头的画，对石头爱不释手。他顿了顿，才问：“嘉墨，你来了好些天，可有何难处要我出面？”
苏韧真想脱口而出投考内阁中书的事。但他望着冯伦难得有正色的面孔，忽然不想说了。
送礼后立刻有求，就显得假。太假，这人就不能用了。
冯伦与蔡述往来频繁，若将来给他这个评价，反而不利。他摇头：“卑职无求。”
蔡述诞辰，本部所有人放假，大多数人要去蔡府门口集体行贺寿礼。苏韧衡量到底该如何？
冯伦沉默，注视他说：“嘉墨，我想起书阁事。老秋太老，将来总要换人。你可抽空去帮他整理打扫。书阁以后归你负责，今天就去拿钥匙。书阁虽老旧……却有精华……。蔡阁老生日那天，吏部总要有人值班。我要留下你，你觉得如何？”
苏韧怔住，苍白如纸。尚书为何让他在那天值班，是格外信任他吗？
尚书对面，并不容他想许久。他松开背后紧攥拳头，应道：“是，卑职一定尽职。”
苏韧当日就到书阁。他一个人，在灰堆里整理图书，打扫屋子。
他好像跟着书使劲，拼足全力，一直到大汗淋漓，他才坐在地板上，静望着书堆。
书阁黑暗，他只听到自己的喘息。求之不得，是命。
蔡阁老寿辰到那天，冠盖满京华。苏韧提着饭篮，一大早就到吏部。
全部只剩他，苏韧四处巡查后，便到书阁去编制目录。原书目太乱，苏韧看不下去。
既然尚书交给他管，他必须管的有声有色。
他写到手酸，隐隐约约听到乐声。他笑着摇头，蔡府乐声是不会传到这里的。
他已放弃了，心到底不死。他瞟了眼谭香雕的红线女玩偶，这是苏韧放在桌上摆设。
一阵狗吠。是太平？他寻声到花园，呼唤太平，小狗跑了出来。
“你怎么来了？你偷跑啊？”太平舔他手背，苏韧拍它：“我在没事。中午给你买肉骨头汤，你别乱跑，跟着我。晚上送你去找尚书。”
苏韧向前走，太平跟着。上了二楼，太平忽蹿到了第三排书架后。苏韧喊了它几声，没反应。
苏韧内心涌起阵寒意。他向前走了几步。
攸的，书架边有个人头探了出来，马上又缩回去。
仅仅一眼，苏韧就觉那人肤色如雪，淡雅绝俗。
“是谁？”
没有回答。
苏韧再向前走了一步：“是谁？”
那个人从书架后走出来。太平正抱着他一条腿，用狗脸蹭着。
“我。”
苏韧与那人对望。内心某个离奇的念头一转，让他魂灵一惊。
作者有话要说：
3月忙得要命，家里的事对我压力很大。安排不善，熬夜日子也太多。
回想自己这样过生活，颇有点恶性循环。下个月要开始悬崖勒马。
本月预定的字数目标，总算侥幸完成。十万字了，大笑几声。
第一卷很多问题要修。然而到底怎么修改，才不影响我说下文进度？要想想看。
现在换上的封面，其实是给第二卷准备的。第二卷不长，以江南为主要舞台。
原画是互联网上搜索的。我看不太清楚画者的名字，从落款，似名为“江文治”的女士所画。
设计和动感效果制作，为谈天音官网的小管。配乐是日本音乐，名为《故乡的原风景》。
☆、斯人独，不憔悴
苏韧再想想，那念头实在离谱。此刻应付人要紧，不能乱猜。
他不由笑了笑，和善问：“苏韧见过兄台。兄台你……可是吏部的人？”
那青年微微摇头。中秋已过，帝京寒气日渐浓重，苏韧都换上了新的夹衣，可青年依然穿着件半旧的绸月色单衫。藏书楼比别处冷，那消瘦青年的指甲全都冻得发白，背脊却是笔直。
太平对青年呵气吐舌头，还把两只前爪交叉做拱手状。
它一向对生人气势汹汹，今日倒像改了性子。苏韧叫：“太平，过来！”
太平不理，继续缠着青年。直到青年把手放在它的头顶，轻声说：“去吧。”
太平甩头，跑到苏韧的脚边趴着。苏韧淡淡挑了挑眉。
青年旁若无人，掏出块蓝绢帕，细心的替他刚才翻阅那本书轻抹去灰尘。
他把书轻放回架子，回答：“我从前是吏部的人。今天，我想回来看看。”
他好像觉得没有必要告诉苏韧他的姓名。若是旁人，苏韧会觉得受轻慢。但此人却不同。
苏韧心里像生出一台石磨。对面青年的每句话，每个动作，都逼得那台磨转上一圈。苏韧在背后捏紧拳，面上倒是从容：“好。我编书目，你随意看。有需要的可以问我。”
他下定决心，索性坐在桌前，不去理睬对方，只专注着一笔一划。
书楼里可以听见呼吸声，馥郁的桂香从阁楼每道缝隙里钻进来，搅得人心神难静。
苏韧笔尖有点颤抖，一个“定”字写成了“安”。
这时，那青年走近了他，问：“今天吏部怎就你一个留下？”
他的声音明晰，显得年少。宛如冰川间的滴水。
苏韧抬头，正望见那人的脸。他的心，顿时静了。
此人五官精致，可能是女娲补天手才做出来的玉石浮雕。他肤色清白，眉色淡黑，唇色如樱，一切淡极。就像天地混沌后涌出的第一股泉水，虽然淡得可以随时化去，却能存在万年。
他鼻尖微有点翘，瞳子要比常人大，好像永远不知疲倦。
阳光下，黑亮瞳仁竟现出琉璃般半透明的藏青色，仿佛是烟雨晚晴天，行路人遥望到的远山。
苏韧心惊，一时语塞。青年注视他，并无表情。
绝代风华之人，原来如此。偌大的帝京，能有几人配上绝代风华？
苏韧捏捏笔杆，才低头道：“大家都去蔡阁老府祝寿，总要留下人值班。我爱清静，本不喜欢热闹。随便如何都好的。”
青年说：“嗯，你跟我一样，不喜欢热闹。今天京里吵闹的烦人，我才躲到吏部来的。吏部最清静的，就是这书楼。老秋呢，他退休了？”
“不是的，他老了，可还在任职。尚书大人想找年轻人来帮手，就派了我。”苏韧瞥了一眼青年。
青年环顾四周，道：“这里是和从前不同。难为你收拾得干净……”
苏韧即刻递上话：“我本来就喜欢与书为伴。我家中无几本藏书，读书时都要问人家借。每看到那些不爱书的人，我真替书可惜。现在吏部书归我来整理，我就尽心做点小事……”
青年好像是点了点头。苏韧说：“你许久不来吏部，看到花园里新堆的假山么？”
青年微微一哂：“是林康搞出来的吧？对那座‘寿’山，我只想说一个字：丑！”
苏韧不禁笑出声，青年也开心笑了。第一眼见此人，觉得他孤寒，可他笑起来，极是清灵。
苏韧眼前闪过出旧年的月色。他收敛了笑，观察那个青年。
青年忽然问：“苏韧，你是草头苏，韧劲的韧？你是什么地方人，何时考入吏部的？”
他叫苏韧两字很自然，好像已熟悉他。
苏韧说：“是的，就是那苏韧。我是江苏人，今年才入吏部的。”
青年眸中的藏青色泽，变成深月蓝光芒，好像能锥刺人心。
他笑道：“江苏人杰地灵，物产丰富。我向往多年了。你是南京人？”
“不……”苏韧挺胸，注视他说：“是江苏六合县人，我原来是县衙书吏。”
“六合。”青年音调柔和，盯着他问：“六合县太爷，已伏法了吧？你知那边怎么一回事？”
苏韧的喉头有些干涩，他尽量慢回答道：“我是新太爷推荐到京的。原县令吩咐我，我就去抄抄写写。他的事出来，县衙里多数人都惊骇莫名。想不到他平时喝酒赏花，只是假象……哎。连带我们都丢了饭碗。我做过书吏，不能再参加科举，就只能到京里谋事了……”
他发现那青年好像并不认真在听他讲，他眼光留在桌头的红线木偶上。
苏韧停下。那青年眸子剔透，被光线变幻出海潮蓝，深不可测。他拿起红线木偶放在手心，问：“这是你哪里买的？”
“啊……那是我娘子做的。”
青年笑笑：“有趣，你家娘子会做木偶啊？她跟谁学的？”
“我岳父。他是制作贩卖玩具的手艺人，过世已经好几年了。”
青年阖上眼皮，握住木偶。
片刻后，他睁眼道：“我来猜猜，这位姑娘是红线吧？”
“兄台的眼力高强。”
“红线传尾处有首诗歌，”他念道：“采菱歌怨木兰舟，送别魂消百尺楼……”
他左手拍右手背：“苏韧，我想不全了，你能接下去吗？”
苏韧想了想，才说：“是不是‘还似洛妃乘雾去，碧天无际水长流。’”
青年微笑道：“大概是，我有个习惯不好，爱看人写出来，你不妨写出来。”
他推过苏韧登记图书的卷本，将狼豪润墨后送到苏韧手上。
苏韧只能写。他才写两个字，青年在他身旁带着笑意说：“哪有写传奇诗歌，还用馆阁体的人？你平时怎么写字，如今就怎么写。我念你写。我说完，你就要写完，不然就算你输。”
他不给苏韧思考，便开始抑扬顿挫的念。苏韧挥毫，不知怎么，他手心直冒冷汗。
他念完，苏韧差不多写好。苏韧放下笔，在桌下把手心汗一抹。
那人折腰端详诗歌。苏韧笑了：“我没有输吧。”
苏韧的柳体虽不到家，但对同龄人足可自傲。那人背对苏韧，道：“你的字不错，但是还不够笔力。好像是风吹柳叶，随风可去。大概……是你学书的年限短所至。”
苏韧愣了一愣。更离奇的念头，偏偏又浮出来了。他说：“我还在学。就是没有工夫多练。”
那人转身，岔开话题：“嗯，我好像闻到了什么香味。苏韧，你一定藏着美味吧？”
“啊……没有。那是我的午饭。你……你要看看吗？”苏韧问。他不等青年回答，就殷勤打开饭盒。自从苏韧到了总务处，午饭大有改善。不时能吃点肉，这季节还有冬笋饱口福。
今天的午饭，他就自己炒了个雪里蕻冬笋。
青年微上翘的鼻尖移了分毫：“香。这季节吃这个吗？”
苏韧说：“我们都叫它雪里蕻。配上春笋，可以解肺热胃燥。”
“你讲究吃？”青年的眼尾，同样有一点上翘。他笑开了，神采欲飞。
苏韧道：“见笑，我没钱，只能穷讲究。我自己做的菜。要尝尝吗？”
那人踌躇，少年般的腼腆。
苏韧翻出碧色帕子包裹的竹木筷：“这双我才用几次，洗干净的。”
青年望着白如玉的笋片，碧绿的咸菜，终于接过了筷子。
他过于郑重，反而滑稽。苏韧暗想：那荆轲从燕太子丹手里接过宝剑，大概就是这样子。
青年吃了半天，半闭眼：“嗯……好吃。”
“你喜欢？我们家常吃这个。雪里蕻，名字就好。”
青年咀嚼完毕，说：“你知道吗？雪里蕻又□□不老。我眼里，雪里孤鸿，哪比□□不老？”
苏韧只觉肚子咕咕，太平流着哈喇。苏韧忍着饿说：“咸菜也有学问？”
“当然，学海无涯。凡事都有学问。咸菜的学问，不可小视。我常看官员们夸夸其谈，他们首先该学学怎么吃咸菜。”他说话几乎不肯张开嘴。
苏韧想：他大概是怕让他看到他牙齿上沾咸菜，便起身倒茶。
青年也不道谢，喝了几口，走到痰盂边吐掉。
这时，他从腰间掏出块槐白色的小丝绢，对折再对折。
他先擦下巴，然后用每个角，擦了擦嘴上下左右，最后捏起中间盖在嘴上，眼眸向他一转：“我走了。你忙吧，苏韧，不用送我了。你的字是什么呢？”
苏韧的五脏六肺，像是被重锤了一下。他心里有几个字，呼之欲出，他觉得天旋地转。他心里的那个磨，终于不用再动了，因为他突然力竭了。
万万不可能的事，就在眼前。他苏嘉墨，一时难以理清因果。
他想了好几次，勉强问：“嘉墨。兄台，你的名姓是什么？”
他虽然震惊，但衡量再三，现在还不问对方名字，就等于承认刚才自己在演戏。
真的好戏，是不知道对方的台词的，因此才会精彩。
青年却像是没有听到，单衫一扫，潇洒下楼。
苏韧愣坐半日，苦笑一声。是啊，雪里孤鸿，惊鸿一瞥。不能比□□不老，万古长青。
苏韧抱着太平回家。吏部阳光灿烂，园中斑斓如锦。
他把太平拴好，令苏甜来照看，吩咐姐弟别被咬到，要跟太平慢慢相处。
他推开门。谭香正坐在床沿，在狗叫声里抬头：“你回来了？”
苏韧见了她，先一阵发呆，坐下来，又一阵无声的笑。
谭香被唬到了，跻着鞋子跑过来，手掌在他面前晃晃：“阿墨，你得了失心疯啊？”
苏韧失神，又笑了一会儿，才说：“香。我今天遇到蔡阁老……”
谭香虽不问政事，但对于蔡阁老的大名，也知道。
她傻了傻，问：“你得罪了大奸臣？怪不得我眼皮跳。”
“我没得罪他……不过。香……我觉得他……他好像就是小蚌壳啊。”
“啊？”谭香倒吸气，她缓缓坐在地上，半天才挤出话来：“快逃！”
苏韧苦笑：“逃哪里？他不认出我，我们不用逃。他认出我，我们也不用逃。因为我们跑不掉。你别忘了，他家手里说不定还存有我们俩的卖身契。”
谭香爬起来抓着苏韧的腰带：“阿墨，他……他为何是小蚌壳？那大白为何还活着？他是不是要来报仇……”