宝翔笑：“会试名单是打我手下出来的。今年‘愚忠’他没上京赶考。”
蔡述露齿，笑得不太自然。旁人年长他俩不少，只当从小一起长大孩子说体己话。
殿试从日出到日暮。有一个贡生闹肚子疼，一个贡生昏厥。他们被取消资格，等待三年后与殿试重逢。宝翔确认那俩倒霉蛋都不是沈凝，反觉无趣。
礼部弥封完试卷，送到殿上。两天两夜，考官们被关在皇宫里。宝翔蔡述年轻气盛，廖严张云尚在壮年，可老头儿们到晚上强打精神，免不了哈欠连天。
宝翔看透了：为皇上办事，不辛苦也要假装辛苦，真辛苦却要当作不辛苦。
每个人手里分到几十张考卷，凡是觉得出色的，再拿给同僚传看。最后能列入“前十资格”的二十多张卷子，至少要有五个考官画圈。宝翔不懂得文学。他只晓得写文如说话。条理清晰，不多矫饰，让他能一口气看完的，便是好文。含混不明，花里胡哨，让他看了憋着一口气的，便是不好。
他偶尔和岳父对视，陈琪面孔肌肉纹丝不动。宝翔知道，岳父也没找到沈凝卷子。
大概他心中有鬼，他甚至觉得，冯伦，张云，陈炬眼神也暗暗交汇。
张云早看完了，愿帮宝翔把淘汰下的卷再过眼一遍，免得有文笔晦涩却藏有经天纬地之才的人，被他这个小飞白给遗漏了。宝翔负罪不起，“当仁而让”。
廖严推了几份慷慨文字。内中有大胆考生由“恕”影射到文字的禁锢，但廖严激赏，蔡述大约为显大度，毫不反对。依然不是沈凝的字迹。
陈琪左手廖，右手裴。岳父还不至于老眼昏花，瞄不到沈卷。也许是沈凝真发挥失常？宝翔心神不宁中，重想到岳父的话，宽心想：以沈卓然那种性格，高中鼎甲……就是好命了？不中，就不中吧，不排名鼎甲却官运亨通的，本朝多得是，
第二晚，眼看着要拟定名次了。蔡述突然从卷堆里抽出一份卷子，从容说：“顾恺之说：渐入佳境。为此，我才把这份压案底的拿出来请诸公传阅，希冀佳作为诸公解乏。”
众人面面相觑，只廖严朗声大笑：“我也留了份压案底的，但愿别让蔡阁老压专美。”
宝翔侥幸想：沈凝落到廖严手里了吗？卷子传到手里，蔡述选了的好像才是沈凝。他瞟陈琪，陈琪下巴抽一抽。啊，正是沈凝。
沈凝文字酣畅淋漓，无一错字改字，连宝翔都暗中佩服。而且，有的话还似曾相识……他蓦然记起，他手头沈凝文档，有一篇差不多内容的文章。当时府学教授不吝美言，令抄录存作范文的。考题对胃，难怪沈凝发挥超佳……
不过，强中自有强中手。凭心而论，比起昨晚陈琪所推那份令众人赞不绝口的卷子，宝翔还觉得沈凝稍直露了一点。论起评判文字，蔡述要比廖严陈琪“嫩”了。
看到廖严所推选的那份卷子时，他简直拍案叫绝。那份卷子，书法，行文，立意，简直是位“绝代佳人”。姓名还未打开，大家都猜出八九分来，那是今科会元——江西大才子薛观。此人早年缠绵病榻，虽是处士，文名斐然天下。后来他又连遭父亲，嫡母，所生母三人之死，屏居墓下守足八年孝，令世人扼腕。
他殿试发挥这么精彩，今年状元若是他……才是众望所归。
皇帝希望的是应天府，但应天府的木材，公平地说还是比不上江西的啊。
宝翔寻思：做官并不讲名次。这种沈凝不上不下的关键时刻，为了让他顺利夺魁，总要寻出个理由来把江西人压下去。若皇帝内心预备是沈凝第一的，即便大家选了薛观，皇帝也会亲自出马压他，弄不好把他剔出鼎甲。
如果皇帝并不坚持以沈凝当状元，那他乐意，也能把薛观调整成第一。
到底什么理由好呢？
前十名人选，众人争得面红耳赤。三鼎甲，倒是没嫌话，是那三份大家最看好的。
陈琪主动把自己选的那份好卷放到第三名，提名沈卷第一。可是廖严坚持江西薛观第一。二人僵持不下，冯伦开口充和事老：“哎，还是并列送上，请万岁裁决吧。”
宝翔看看蔡述。蔡述沉默，注视着他。
宝翔终于说话了。因为，他想到了个奇怪的理由。
他低声道：“那份最好的，好像是会元薛观的吧？众位大人，我觉得他卷子高明，但不适合当状元。选他当榜眼，也太客气了。若不是仁君盛世，他根本当不成会员，更上不了三鼎甲。”
“为什么？”
宝翔咕哝道：“如果我没记错：薛观，字仙寺。薛仙寺，听上去和什么同音？‘学仙死’！万岁修道，去年宫中又遭火灾……我等为国选材固然重要，也要体谅万岁的心情，这才是忠君爱国吧。”
廖严脸立马黑了。他仿佛认为宝翔理由是荒诞不经的，但万一皇帝忌讳呢？
众人虽不出声，心中已然同意。陈琪笼袖，冯伦喝茶。廖严势单力薄。
蔡述一笑，把沈卷扔在薛卷之上道：“天定胜人。我等臣子也算尽忠了。”
宝翔心口突突，脱口而出一个问题，但他终于忍住了。
前十名送呈御览。和往届一样，圣心宽博，尊重考官们，原定名次，一个没改。
金殿传胪，三鼎甲上殿谢恩。新科状元，玉貌英年，榜眼探花，当代名儒。
有司上奏：唱名时，天边现五色祥云一朵。皇帝龙颜大悦，考官皆得嘉赏。
百姓道是应天府考生终于翻身，朝廷拨云见日。本次考试，皆大欢喜。
宝翔望着沈凝领头，从御道出午门。别人的春风得意，让他深感疲惫。
蔡述知那卷子是沈凝的，还是不知道？他有心赎罪，还是另有企图？
宝翔找不到蔡述。直到琼林宴，他才又看见他。蔡述和廖严相谈甚欢。廖严豁达，对新科状元没有成见，反说了些勉励之词。沈凝穿戴御赐红袍金带，焕然一新。宝翔原觉得他长得像朵柔白水仙花。
今晚他被衣装渲染，倒像是朵“金带围”牡丹花了。
可惜，沈凝对蔡述神色冷淡，对宝翔视而不见。
宝翔心想：这种状元，没什么了不起！
沈凝起身“更衣”，暗角里一个宦官上前，行礼带路，身影颇像小梅子。
蔡述望状元背影，瞧向宝翔。宝翔心有灵犀，明白他在想什么……
目前，沈凝已拥有自己和蔡述都不曾有过的财富，名望，他还会要什么？
抑或说：皇帝还会给他什么呢？
宝翔身子一颤，笑对邻座解释：“哈哈，冷酒喝不得，本王也要上茅房。”
“王爷醉了？”
“我没醉。我自个儿去就行了……”
他背后藏着张怀素帖，总要找机会丢给小梅子。沈凝如厕，倒是个机会……
他鬼鬼祟祟跟踪。小梅子果然把新科状元送进了皇宫厕所。
宝翔夜猫一样，溜达过去，把书帖从小梅子后领口塞下去。
小梅子警醒回头，看是唐王，忙摆着手，眼神慌乱。
宝翔纳闷，想开玩笑：哈哈，他可以如厕，难道我不可以？
小梅子浑身发抖，用手掩住了他口。
宝翔抽口冷气。……还有人在这里么？
他越过小梅子，鼓上蚤般跃上屋脊，借着月光窥看。
他目睹了令他终身难忘的一幕。谜底昭然若揭。
作者有话要说：注释
#关于本章节内的殿试题目
夫子之道，忠恕而已矣。——《论语 ?里仁》
孔夫子一以贯之的道，只是忠和恕两个字罢了。
宋代朱熹在《四书集注>中说：“尽己之谓忠，推己之谓恕。”忠恕是孔子之道的核心，是儒家伦理范畴，是处理人与人之间关系的原则。什么是忠恕呢?曾子说“为人谋而不忠乎?”强调了下级对上级的忠诚。“恕”就是要严于律己，宽以待人，己所不欲，勿施于人。
#关于紫禁城午门的中门洞
这个门洞，乃皇帝专用。皇后大婚时那天，喜轿可通过此门洞一次。从太子妃爬上皇后位的女人，或者由嫔妃晋升为皇后的，是不能享受这个待遇的。另外，殿试发榜后，状元可以率领榜眼，探花从这个门洞出紫禁城一次。在封建时代，算是莫大荣耀。
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河童的书，不仅能增长读者知识，还有令我会心而笑的幽默。
比较适合那些对世间怀有好奇心，长大了却还有颗童心的人。
☆、并蒂花
皇宫厕所，既可美其名曰“更衣处”，自然宽敞。废帝时代曾大兴土木，君王家的奇技淫巧也被施在各处厕所上。莫说容纳人们整理仪容，就连男女间风云欢会媾合一场都绰绰有余。
此一处厕所，极为别致，乃四周房舍环绕一小方天井，呈“回”字形。月照喷泉，棠棣花开，灼灼其华，全落到宝翔眼里。更令他吃惊的是那在喷泉旁的中年人——当今天子。皇帝神色凝重，徘徊不停，晶莹水珠溅上他青色道袍，像是竹上斑斑离人泪。
宝翔心惊：状元公在哪呢……唔，他本是要如厕的。这么说，是皇帝在等沈凝“完事”？
“请。”老宫监范忠捧着朱盘毛巾，引红袍青年走入天井，皇帝飞快端坐在石凳之上。
沈凝虽有了酒，倒不糊涂。他大概是一眼就认出皇帝，疾步前驱，两膝摔在青石板。
“微臣新科进士沈凝，参见陛下。”
月色朗朗，皇帝面孔正向着宝翔，因此他瞧得真真切切：皇帝动容，眸中泛着水波。
沈凝跪姿，与众不同。人家跪得避重就轻，小心翼翼，他跪得结结实实，不留余地。
没有旨意，他不敢仰视皇帝，两肩夹着脖子，脑门压到底。
皇帝微微叹息，宝翔大气不出。
再下一刻，皇帝张开手指，缓缓把手移向沈凝头部，指尖刚触到沈凝的冠帽，即刻把手缩回来。他先交叉起双手，又乱抚起襟袖，好似不耐春寒。这位好像永远高高在上的九五至尊，面对沈凝，脸上竟露丝怯意，显得缺乏自信。
“你……你……”皇帝起两次头，都因为声颤止住了。
沈凝动了动，带着疑惑道：“陛下？”
边上的范忠擦擦自己眼角，向皇帝低声道：“万岁，老奴到外边伺候着。”
皇帝眼角肌肉抖动数次，终于把手平放到腿上。
他恢复了宝翔所熟悉的腔调，说：“平身吧。”
沈凝只是长跪。皇帝道：“朕叫你起来说话！你身子骨弱，石板地凉。”
沈凝一本正经说：“臣谢恩。但陛下并未坐在高处，臣若起立，俯视陛下，为大不敬。”
皇帝微笑：“现在的年轻人，只晓得钻营，还懂得恪守古礼么？你的文章，朕全看了。你写得很好，朕很高兴。小传胪那日人多隔着远，朕没看清你，所以今夜既然遇到，朕就再看看你，看是什么人写出那么精彩的廷试对策。”
沈凝道：“谢陛下隆恩。其实臣才思有限，廷试对策，并非偶然之作。不瞒陛下，臣从前在州学写过一篇类似的题目，得到过应天府学内师友指点。臣为状元，也有侥幸。”
皇帝一愣，收了笑容，语气温柔说：“臣子对朕诚实，要比写千言万语强。你当状元，绝非侥幸。可是你太拘泥于孔子那套，等于迂腐，是不足以应付朝中局面的。你以后应当兼学法家，与时俱进。”
沈凝铮铮说：“臣是心口如一的人，认同了才会学，学懂了才会写。臣觉得儒家学说于当今朝廷变革，依然适用。陛下廷试题目是‘忠恕之道’。忠恕之道，着眼于修身，并不能治国平天下。昔日齐景公问政于孔子，子曰‘君君，臣臣，父父，子子’。陛下以为如何？”
皇帝眼神清明如镜，许久才说：“你这是在进谏言吗？”
沈凝伏地：“是！臣斗胆。试问陛下隐居深宫，为君乎？权奸滥杀无辜，为臣乎？陛下忍心为自身之安乐，置苍生于不顾？臣去年入狱，深感时局黑暗，人心涣散，因此立志要匡扶社稷，不惜头颅。其他且可缓议，只有一处不可再缓。陛下仅有一子，应早定国本，册立东宫。册立之后，皇子可居住宫内，择贤能辅佐他。父子君臣无间，便可止流言，定邦国。若不然，万一陛下圣躬违和，遇奸党弄权，操纵皇子，甚至窃国，奈何？”
皇帝听了忠言，转过脸去，叹道：“你这孩子，才刚当上状元，就不怕死了吗？”
“臣怕死，但陛下既赐予臣状元魁首的殊荣，今夜又添上您容臣单独面君的知遇之恩，臣不得不鞠躬尽瘁，死而后已！”沈凝叩首数次，怦怦作响。
皇帝迟疑片刻，即伸出双手托住他的两肘，语重心长说：“罢了，罢了，你的头哪有石板硬？朕知道你心意。此世间，龙蛇杂，难辨真假，你要当忠臣，也要多长心眼，免得遭人暗算。朕朝中忠臣不少，但大多韶华远去，只有你年轻，堪充大任。你必当好自为之，爱惜自身。”
沈凝听了这话，激动不已道：“臣，臣……谨记。”
皇帝拍他的肩膀，又掏出一方丝绢，不容分说，给沈凝抹了抹额头。
沈凝眉色如烟，随着绢帕，轻轻笼起。天井之内，顿时药香扑鼻。
皇帝笑容浅淡：“你列进士第一，朝廷授你六品编修是一定的。你的性格刚正，报国心切，在翰林院里修史书太委屈了。朕此刻不立东宫，自有道理。但朕已给皇子派了师傅，令他知书。皇子老师本应有三位。可去年翰林院忤旨失职，引发大火，集体遭罚，朕不能再抬举他们中任何一个。朕本意是等今科发榜了，选择新进贤良委以重任。大学士陈琪毕竟上了年纪，而沈凝你是状元，万众瞩目的后进领袖，由你充当皇子师傅，最是合适！朝廷积弊，不是不能改，只是需要培养适当的人选……你明白吗？”
沈明没想到皇帝与他推心置腹到这个地步，虽然连连点头，眼神却有点懵懂。
皇帝清咳一声，站起来，吩咐沈凝道：“朕身上有湿气，久坐不得。你陪朕走几圈吧。”
这回沈凝没理由拒绝，只好如小学生一般，跟着皇帝。人与人，最怕比。沈凝今夜因金榜题名的得意，格外丰标。但站在高他半头的皇帝身边，马上又变得“瘦”了。
沈凝向皇帝推荐榜眼薛观，说他乃是宿儒，也可教授皇子。
皇帝欣然接受：“既然你如此推崇他，就让他当你的副手吧，你俩可时常切磋教学。”
沈凝“出师大捷”，不禁鼓舞。他苍白的脸颊飞出红梅般血色来。
皇帝注目他，眼波微动，问：“宫中督造的内阁中书苏韧，你可认识？”
“是，他是臣挚友，忠厚温良，是不可多得人才。臣不善交际，独与此人交情最契。陛下您……”
“没什么……朕无意中想到罢了。”皇帝停下步子，回首伸手，替沈凝拂去帽沿的花瓣，道：“正是江南好风景，落花时节正逢君。状元郎，好做，好做，莫辜负朕厚望，汝父母深情。君君，臣臣，父父，子子，兴许能见到那天！”
沈凝还要跪，皇帝背过身子，决然道：“免礼。你……出去吧！”
沈凝退下。宝翔估计小梅子给状元领路去了。他并不担心书呆子沈卓然会看出小宦官的紧张，但却非常怕皇帝察觉他，因此冷汗直流，不敢动弹，仅用内功呼吸。
刚才的一幕，在他面前回闪。沈凝不像知情，而皇帝对他另眼相看，一定有因。
今夜的皇帝，太不像皇帝了。值得他这样改变的，无疑是对他最重要的人……亲如宝宝，大公主，能得到皇帝这般待遇么？难！天底下还有比宝宝和皇帝更亲的人么？除非……
范忠悄无声息进来，喊了皇帝数声：“万岁……万岁……万岁？”
皇帝转身，带着倦意道：“他走了，朕也该回殿了。”
范忠居然哽咽：“老奴看到状元……就想起当年娘娘和万岁……”
皇帝惨然而笑：“嗯，他长得是有一点像他娘，可惜不大像朕。二十多年了……多少月，多少日，又有多少时辰……对了，你别忘记待会儿替朕送那个过去。”
“是。”
天井重复空寂，宝翔还不敢轻举妄动。他回思一切，还有点愕然。他翻个身，正对月亮。皇帝对沈凝似曾相识的眼神，令他忽然想起，老唐王在他淘气时，也常这样看他。这是一种与生俱来的丰沛之情，血浓于水，水乳交融。
他在为他担忧，他在为他自豪，他在为他着想……因为，他们是父子！
宝翔什么都明白了。沈凝……应该是大荷，即已故的孝贞皇后和皇帝的儿子。
他才是皇帝的嫡长子，可惜阴差阳错，流落民间。
原来沈明暴富，只不过是皇帝的赠礼。沈凝一路由东厂庇护，该是皇帝的授意……
他早该想到的，皇帝当年处死拥戴有功的东厂大太监李云后，栽培自己重建锦衣卫，为的就是双方制衡，没有一方能彻底壮大。范忠接手的东厂，不过是皇帝走狗。
他满腹心事，装着醉态，回到宴席上。蔡述瞟着宝翔，像是狐疑他为何去了那么久。
宝翔心中大为感慨：叙之这小子，明摆着是孤家寡人哪。
宴席差不多了，全鸡才上来，存心是不让人吃，只有宝翔啃鸡腿啃得欢。
他不断思索：冒出来的沈凝，会给朝政带来什么？
会不会影响到自己？……皇帝的棋局，究竟是怎样？
他想到月下的皇帝，蓦然想起了苏韧。
长袖善舞的苏韧，正为蔡述利用，是沈凝密友，皇帝也开始留心他了。
眼下他自己缺少的，就是苏韧这样一个八面玲珑的人物。
他是不是应该向苏韧旧事重提，让他担当起北海帮老二的义务？
他还没想完，宫使范忠送来并蒂牡丹花一枝。一红一紫，鲜艳夺目。