“老太婆，你且别哭！说起咱们的婚约，哈哈，不怪老天，都赖万岁。你竟日挑拨离间，唯恐王妃心里舒坦了，还打量我不知道呢？妃子若有三长两短，我第一个就法办了你！躲一边去！”
“老太婆”看宝翔杀气腾腾，知道他真火了 ，忙逃入媳妇群中，单用恨恨眼光刺宝翔。
宝翔拍拍门，说：“妃子，我回来了！公务脱不开，到家晚些，恕罪！哈哈，有什么话咱们开门慢慢说。想我们这么大年纪啦，也没个一儿半女。正经事情不办，淘啥闲气？我平日忙，家事你来管，我才放心。哪怕你要天上月亮，我都会替你设法捞。谁惹你不痛快，我替你宰了他！”
他贴门听，里头丝绸响动，他再一寻思，别是找布头上吊吧？
他连忙踢门，运足气再要踢开，门却开了。陈妃脸色青白，手里拿个绣花箍。
她看向宝翔的眼神，不痛不痒，满是嫌恶，象是盯着只大苍蝇。
女侍们纷纷喊：“王妃？”
陈妃冷静道：“平白聚这么些人做什么？没规矩！王爷回府了，你们都散了吧！府里最忌乱嚼舌根。谁胆子大混说，明日先来试试家法。”
奶娘还哭哭啼啼，陈妃吩咐：“淑华在里屋睡了，嬷嬷去陪她。我不过找个旧花样，没事。”
宝翔嘴一抽。想你没事，为何闹这么大动静？
他按捺火气，想先把今夜太平过了，便装笑脸说：“我知道你明白，不会想死！”
陈妃坐下绣花，说：“君一针见血。我怎舍得死呢？我好歹是您明媒正娶的王妃。虽是个空架子，可我锦衣玉食，享尽尊荣。我活着一天，就偏占着王妃位不让。我陈家世代长寿，活到八九十不在话下，谁要想等着我死？真打错了算盘。纵然我死了，王墓里统共两个坟券，王爷您也得和原配正室我一起。第三个人，可挤不下！”
宝翔听话听音。她好像在吃醋？女人吃醋，理所当然。但是，自己在外头风流了那么些年，这位大婆怎突然转性 “觉醒”，挑明了妒嫉之意呢？
他满头大汗，不知所措，心里算了遍风流帐，想套出王妃话。
不知道是不是吃多了辣子，这会子他舌尖上生出个火泡，痛得厉害……
他坐下，说：“啧啧，你还年轻，说死不吉利。我想喝水。”
“您在外头还没喝够？为何到家里喝？”陈妃瞅花样，描得是岁寒三友 。
宝翔抓住茶壶咕咚一通，大声说：“我想在哪里喝，就在哪喝！”
他摔了茶壶，先发制人道：“我在外几个月，跑得是皇差，塞外女人一个没找，回家还看你嘴脸？你向来不待见我，我为何要待见你？我外头有人，你今才知道？你只管当王妃，连我都怕你，谁又能动你分毫？旁的不说，我何尝往府里领姘头？”
陈妃冷笑，放下针线，说：“殿下，此话当真？”
“自然！”
“好，想必奶娘也听见王爷的话了。请您现在把那个女人赶出去！兔子不吃窝边草，别的女人我管不着，只这女人与我幼年相识，我容不得她从我闺友变成你的妾！再说，她是罪臣女儿。但凡忌惮点，我们府也断不能收留她。你倒了，还连累我父兄呢。府里有我无她，有她无我。我是万岁指婚，死也不会让。既然我不肯去，只有她去！”
宝翔口干舌燥：“你，你们，到底在说哪门子话？那个女人是谁啊？”
“王爷，您真能装啊。来人，领王爷去厢房，会会他那条白蛇去！”
丫头掌灯，宝翔道：“兰心，白蛇是谁？你乖乖告诉我，本王有赏！”
那丫头说：“我不是兰心，是禅心！王爷素日不留心我们这边人，连个名字都叫不准！下午，王妃还好好呢，都怪京兆府送来那个女人。他们说是王爷您早答应关照好的女子，怕留在外头不安全。王妃一看居然是她，气得话都说不上，眼都直了。您找别人不行？非找这位？您这不是存心气王妃么？王妃和她相识一场，又不好出面赶她，不好打，不好骂，不好说话，只能由她坐房里。她可好，关着门还弹一曲‘十面埋伏’。王妃发话了：她这是打算埋谁啊？连我们都气得憋屈死了。”
这时，看守丫头打开锁，让宝翔进去。
宝翔一见灯下婷婷美人，不禁“啊”了一声。
原来是昔日的张府闺秀，当今的花魁娘子——楚竹姑娘。
天地良心，他和她不过一面之缘，哪有半分朗情妾意呐？
这回，冤枉大了！
楚竹眸光点点 ，面带愁容，长指放在琴弦上。
看到宝翔，她指了指自己喉咙，“嗯嗯”几声，摇摇头。
宝翔低声：“你被下了药？”
楚竹点头。宝翔翻荷包，掏出一颗药丸，塞到她唇间，再拍她背腹，打通数大要穴。
窥视的丫头们看了他俩这亲热场面，义愤填膺，嘀嘀咕咕。
楚竹吃了药，香肩剧颤，蹲地咳嗽不止，粉面飞红。
宝翔想：一定是有人故意捣鬼，要惹得他家鸡犬不宁。楚竹何等名娼？她老鸨为了她失踪，还去京兆府大闹。那些人冒充京兆府，给这姑娘下了药，再大张旗鼓送到唐王府，说她是他的人，不是明摆着给他下药，害死他么？
楚竹收了咳嗽，长出口气，骂道：“蔡贼蛇蝎心肠，不得好死！”
宝翔恍然大悟：是蔡述！京城里只有蔡述的人，才胆敢冒充京兆府公差。
数月前，二人共同进宫。蔡述曾说楚竹图谋害他，逼得宝翔答应除掉楚竹。
说得好听点，宝翔是“答应关照她”，替蔡述除患。
蔡述是个好记性，等到现在才如此“胁迫”自己就犯。
杀楚竹，对他不费力。但蔡述肯定要借楚竹，探听瓦剌的“内幕消息”。
如果自己不答应被蔡述牵着鼻子走……那么，楚竹是蔡述开向自己的第一刀。
他想：满口话不好说。晚上才告诉蔡宠，打死也不去蔡家。现在，肯定要请求登门了。
姥姥的，怪不得蔡宠笑得那么“意味深长”，肯定自己会食言。让他们先暗算了。
楚竹沉默。她是聪明女子，察言观色，已看出宝翔的心思。
宝翔吓唬门外那几个丫头：“你们谁最后一个离开，先拉出去配给马夫大头！”
女怕嫁错郎。丫头惊呼，跑得飞快。
宝翔关好门窗，瞥楚竹一眼，严肃说：“蔡述抓你来送给我，你知他希望什么？”
楚竹镇定吐字：“知道。他要我死。”
宝翔哈哈干笑。因为谭香苏韧，他对楚竹有戒心。但与她相对，见此女面目娟好，风姿娴雅，心中不禁为这条命感到惋惜。当初这女子远离京城，与家人避居世外。蔡述再毒，还能去追杀她不成？她的弟弟们也是自己向蔡述求情才释放出狱的……
宝翔再问她：“你以为你能胜他？飞蛾扑火，你何必呢？”
楚竹答：“我现在是一个人，自然还扳不倒蔡贼，但将来一群人总可以。我什么都知道，只缺天时，地利，帮手。”
蝉声一片，宝翔走几步，调暗了灯火，笑道：“楚竹姑娘，你听外面是什么在叫？没错，知了。它们栖身高处叫‘知了’，毕竟何尝一事‘知’？你一位小女子，来往至多是纨绔豪富。外头的世界，人心的险恶，你能知道多少？”
楚竹咬唇，显然不服。
她绽开朱唇，道：“我也识得非富贵非纨绔，坚贞有心之人。”
不过片刻，宝翔下了狠心，他想好了楚竹的“出路”。
他必须对蔡述有所交待，以争取蔡述对他的继续容忍。
纸包不住火，陈妃被一激，再一闹，不出三天，满朝都以为他和楚竹不干不净。蔡党牵扯出楚竹罪臣女儿的身份，皇帝也会对他的“荒唐无耻”信以为真。
偌大帝京，终究容不下一个想复仇的美女张楚竹。
他忽仰头，道：“唔，我家王妃来了！”
楚竹翘首瞬间，他毅然挥掌。
房内再无声息。
只剩下院中知了，不眠不休，高唱不尽。
-------------------------------------------
苏韧实对宝翔窘状一无所知。若知道，他也不会多同情那个人。
大半夜，他伏案默写“履霜社”成员言语，整理条目，成册后藏好。
睡下时，他琢磨了会儿“人犬”下落。谭香说：人犬被京兆府的人带走了。
人犬在常人眼里，只是个“怪物”。但对于某些人，说不定是宝贝。
京兆府官员看不得人犬，驱散卖艺的便是。他们兴师动众抓了人犬，有什么好处？
人犬不是人。凶狠异常，又审不得，难不成给皇帝放生用？
想到皇帝，悠然世外……俨然桃源渔夫。
三伏天里，他出层冷汗，迷迷糊糊，才睡了过去。
七月十七那天，苏韧出宫时值黄昏。次日是王母娘娘圣诞节，照例给假。
月上柳梢头，有人来约他，客随主便，到家坐坐。
这人久未碰面，可苏韧对他记忆犹新。他是苏家老房东牛大兴。
本来，牛大兴画春宫，让宝翔切齿痛恨，欲把他在锦衣卫大牢里关到半死。
但因他巧遇苏韧，讲述了一段离奇往事，让苏韧怀疑起自己身世来，才出面劝说放了他。苏韧 “好人”做到底，索性连鸳鸯胡同被查封的房子，也一并还给他。
牛大兴没想到苏韧“以德报怨”。看苏韧转眼高升，有大人物庇护。牛大兴自然巴结不迭，指望沾光。他不敢再做春宫生意，索性改行，在家当起大夫来。
他这大夫当得出奇，不开方子，只跟人胡吹养身。自称“铁牛居士”，谈高僧食谱，谈佛家养心，头头是道。太平盛世闲人多。真有人上门请教，给他送钱。
苏韧不计前嫌，偶和牛大兴来往，是有孟尝君之心。
牛大兴处于里巷，消息灵通，来往三教九流，常能送点有用没用的小道消息。
牛大兴告诉他：“近日我识个好阔客！是蔡管家的小舅子，他在府里专管花鸟鱼虫，你想一年进项多少？昨儿他在我家谈到半夜，露了两件新鲜事。头一件，蔡姑老太太感染风寒，胡话连篇，害蔡阁老连夜召高僧老道，在家为老太太秘密做法。第二件，蔡家新抓只猛兽，悄悄关在园里笼养。那可是传说里的‘人犬’呢！”
苏韧暗吃一惊。果然……人犬到了蔡述手里。他要拿人犬做什么呢？
回家路上，他心神不宁。蔡姑老太太病重，那甜儿呢？
想不如做。一大早，他毅然扯着谭香上蔡府。
谭香被请去了内院，苏韧则来到外书房。书童献茶，说是蔡述正在看药方。
风枝露叶，兰竹疏疏。苏韧望得眼酸，里头蔡述轻问：“还不请进来？”
书童打帘，苏韧进去。
蔡述心境似极好，盘腿坐在象牙席，拿个西洋放大镜看书。
书几上插着新摘藤花，露滴砚台，满纸墨香。
蔡述罗袜雪白，不时吃碟里的晚香玉花瓣。
他笑道：“我正无聊，你一定带好东西给我吧？”
苏韧送上对履霜社纪录，“谄媚”了几句。
蔡述收了说：“老太太才化险为夷，谁耐烦再嚼蜡？我明日看，不枉费你心意。”
苏韧微笑，想：你看不看随便。我不是为了这个而来的。
蔡述不开口，他也不好把话题引过去。
蔡述深黑眸子，向上一动，叫他：“嘉墨，你听过‘人犬’么？”
苏韧寒了一寒，答：“略有所闻。”
蔡述继续翻书，突然又问：“嘉墨，你知道《青华仙册》吗？”
苏韧故作茫然，重复道：“青华仙册？”
“据说人犬在京城出现了，还是你六合出来的。”
苏韧笑：“嗯？不清楚啊。”
蔡述也笑：“不清楚，是你本分。那窗外的人，你清楚么？”
苏韧到窗前看上一眼，嘴角抽了抽。
书房窗外，有位老僧屹立。天下那么多老和尚，独这“高僧”是苏韧“师傅”。
圆然来帝京了？苏韧转念：同在六合出来，装作不认识，会弄巧成拙。
他坦然说：“这位师傅我认得。”
圆然转身，合掌念道：“阿弥陀佛，苏施主，善哉善哉！”
-----------------------------------------
（本章完毕）
作者有话要说：注释
苹果：古称“柰”。“苹果”一词源于梵语，为古印度另一种水果，在佛经中被称为“频婆”，后被汉语借用，并有“平波”、“苹婆”等写法。明朝万历年间，始称之为“苹果”。
=========================================
呵呵，关于洗头，大家不用担心，我已经交待了：上个月是非常特殊情况。
平时，不管春夏秋冬，我通常早晚各洗一次澡。哪怕在边境地带，大冬天只有冷水我也洗。
我记得从前我在作者有话说里谈起我特喜欢洗澡，还有朋友留言劝我少洗，说那也不健康。
至于头发，因很长，所以一般是几天洗一次。夏天因为出汗多，几乎天天都会洗。
当年，我从洗发精到护法素再加发膜，不厌其烦。这两年因为事太多，稍微简化点。
留了多年长发，折腾了不少回。烫卷过也拉直过，发带发箍发针堆满一抽屉。
唯独是没染过。主要是民意调查家人朋友，没一个人肯接受我换别色的，连理发师都劝我别染。最近，我开始有点厌倦长头发。觉得头发很重，发尾也变干了。
我想再长点岁数，下狠心咔嚓剪短算了。那样，人许会显得干练些，心情也会更轻松。
转眼就是6月了，可能今年我住在半山腰，早晚还是感到非常凉。
老辈人说：寒从脚起。这话在理。感谢有读者劝我多泡脚养身，我一定多泡泡。：）
☆、曲径通幽处
苏韧心想：善哉善哉。他轻松笑言：“想不到能在京与师傅您重逢，实是托社稷昌盛之福。”
圆然捻着佛珠，叨唠“阿弥陀佛”。他老人家俨然是世外高僧，不接苏韧话茬。
蔡述眼眸微动：“二位像是六合县的老相识。见面多叙叙旧，又有何妨呢？”
苏韧只一笑。圆然半闭着眼，念了句：“善哉善哉！”
苏韧向蔡述说：“阁老您有所不知，圆然师傅一心研究梵学，不耐烦琐碎事。下官虽受师傅点拨过几次，但终究缺乏灵性，枉费了师傅心意。”
圆然摸摸头顶香疤，瞄了眼毒日头，叹：“阿弥陀佛。”
蔡述略拱手对圆然说：“昨夜有赖师傅等做法，姑老太太已然安稳了。师傅出家人，我等不好污染您耳根清净。我这就吩咐家人送您回寺。多谢辛苦！”
圆然受之坦然，合掌对蔡述还礼，再对苏韧点点头，茫鞋一拨，飘然离去。
蔡述对苏韧道：“嘉墨，你替我送送师傅。”